Пепел: Глава двенадцатая
«Свидание»
— Идём, не бойся.
Грэм вёл меня за собой, с завязанными глазами, а я меня убивал тот факт, что могла лишь взволнованно ступать, ища носками обуви препятствия. Правда, Грэм заранее предупреждал, что впереди земля ровная, и мне нечего бояться. Вскоре послышался шум воды. Скорее всего водопад или река, решила я, сворачивая под управлением его властных рук. Мне нравилось это ощущение, когда мужчина управляет тобой ради твоей же безопасности. Многим стоило бы попробовать довериться, завязав себе глаза и полностью отдать контроль ему. Грэм умел пользовался представленным доверием. Вряд ли он обидит меня. По крайней мере намеренно.
Он привёз меня в особенное для него место. Которое храпит миллион воспоминаний. Принятых и тёплых. Здесь, когда-то отдыхала его семья, выезжая на пикники, но с ростом фирмы отца, этих прогулок становилось все меньше и меньше, а потом и вовсе прекратились. Но особая любовь парня осталась.
У Джона Грэма мало близких друзей, и он редко кому доверял. По его словам здесь не бывал никто из них. Даже со мной, он раскрывался постепенно, с опаской. Кажется, я стала понимать, почему его тянуло ко мне, — практически все приятели Грэма сами из богатых семейств. Им есть чем заняться помимо налаживания отношений с друзьями, и их не интересовало то, чем Грэм занимался в сводное от учебы время. У них у всех свои заботы: быть лучше всех, учиться на высший бал, и не разочаровывать предков. Родители растят своих детей, приучая к способу зарабатывания денег. Они остаются настороже с чужими. А те, кто все еще мечтает однажды разбогатеть, не вхож в круг их общения. Грэм считает таких людей лицемерами и подлизами. Потому что сталкивался с подобным сортом людей несколько раз.
Надеюсь, он никогда не думал обо мне так же плохо.
Я рада, что мне повезло с друзьями. Моя соседка не богатая чудачка, — Салли очень приятная, если с ней ладить. А после того вечера, как она помогла мне, мы сблизились еще больше.
Салли отдала пиво Суону не потому, что догадалась, кто он такой, и не для того, чтобы вывести его из равновесия, она не смогла сделать это со Слейтером, и не рискнула подойти к нему, узнав в нем того самого парня, о ком тараторила ещё с сентября. Салли не помнила его имени, или не знала, но им оказался Райан. Стечение обстоятельств сыграло на руку Грэму, а мы ему не признались.
— Я не могла дать ему пиво со слабительным, — отчасти возмущённо, и немного улыбаясь заявила Салли той же ночью, после возвращения в кампус. — Он же мой кумир, можно сказать. Я мечтала не просто переспать с ним, но и закрутить роман, Сэм.
Ее заявление шипами боли кольнуло в груди, поздно осознавая, что не имею никаких прав на ревность. Мы друг другу никто. Больше никто. А про родственные узы Райан не должен узнать.
— Расслабься, Рика, — прошептал мягкий голос позади, возвращая меня в настоящее время. Его ладони лежали на моих плечах и вели перед собой. Я старалась расслабиться с мыслями о нем, честно, но туман в голове мешал сосредоточиться на чем-то одном. Райан был везде. В моей голове, в мыслях, в сердце... Задрав голову, попыталась подглядеть хоть немножко.
Что же он приготовил?
Терпения не хватало до того, как мы дойдём до цели, и Грэм снимет наконец эту чёрную повязку. Я доверяла ему, и все же ощущение слабогого беспокойства не желало отпускать.
Грэму нравилось дразнить меня, когда мы находились наедине, и мое прозвище «Эрик», о котором я рассказала по глупости, и, конечно же, придуманное имя для остальных, он сокращал до «Рика». Все его приятели знали меня под этим именем. И я даже привыкла, больше не считая это чем-то оскорбительным.
— Это только начало. Вечером тебя ждёт ещё один сюрприз, — прошептал мягкий заигрывающий голос возле уха, пуская рябь мурашек по телу. Не в интимном плане. Мне просто стало щекотно. После близкой встречи с Райаном все мое влечение к Джону Грэму рассеялось, как туман.
Сегодня был мой выходной, и очень удачно совпало, что именно в этот день Грэм запланировал пригласить меня на свидание загород. Я не знала, где мы, и что это за место, сколько ехали, слышала лишь шум воды, запах деревьев и крики детворы. Отчасти мне нравилась забота со стороны парня, и я старалась не позволять сомнениям из-за чувств к другому, отравить наше настоящее.
Грэм развязал мои глаза, и после морганий, взору открылась широкая река в изумительном парке. Здесь стояли столики для пикника, деревянные ограждения от дороги. Вдали резвились двое ребятишек, пока их родители занимались своими делами.
Оглядев местность, издала вздох изумления:
— Вау, это...
— Невероятное место, не правда ли? — Серые глаза казалось отдают холодом, и выражение лица Грэма... Я сомневалась в правильности моего поступка — пустить наши отношения на самотёк, но этот мягкий обволакивающий голос, эти нежные касания и забота, они не могли быть наигранными. Или мне так хотелось в это верить, что позволила себя обмануть и попасть в сладкий плен Джона Грэма Митчелла.
Чего таить, мне нравилось его внимание, когда много девушек даже со старших курсов мечтало оказаться в его постели, не говоря об отношениях. И я наслаждалась этой дружбой с капелькой романтизма, не позволяя себе полностью потерять контроль. Я не обязана находить постоянного парня сейчас, могу и имею право оставаться одной пока мне не стукнет... двадцать пять? Кто спешит накинуть на себя оковы, если нет любимого мужчины? Точно не я. Моей мечтой был всего один парень, и он оказался под запретом.
Оглядев территорию парка более детально я кивнула, предвкушая хорошо проведённое время. С Грэмом ещё ни разу не было скучно.
Тот день пролетел незаметно. Мы бегали у берега, Грэм даже заходил в воду несмотря на погоду. Он брызгал на меня прохладными каплями и веселился как ребёнок. Поднимал на руки, кружил в воздухе и заносил над головой, словно я самолётик, мягко целовал... Я позволяла ему большее, надеясь вытеснить из разума другого человека. Наши носы стали ледяными, когда перед самым закатом мы вернулись и сели в его машину.
Я дрожала. На мне были лишь джинсы и тонкая кожаная куртка, под которую надела блузку, моя одежда не удерживала тепло. Грэм включил обогреватель сидений и салона.
Он был так очарователен... Я не могла найти подходящих слов, чтобы описать своих чувств к нему.
— Замёрзла, обезьянка?
Улыбаясь и стараясь согреть руки, кивнула.
— Грэм, ты так часто меняешь мои прозвища, уверена, ты никогда не изменишь мне.
В отличие от парня моя одежда и волосы оставались сухими. Чего нельзя было сказать о его джинсовых шортах и волосах. День и вправду выдался тёплым, но не подходил для плавания в прохладной реке.
— Серьезно, ты об этом думала, когда выглядела задумчивой? — Я пожала плечами. А Грэм взъерошил мои волосы под весёлые крики сопротивления. — Странная женская логика, но я не стану с ней спорить. Потому что, да, ты права. Мне не нужны сотни девушек, которым нельзя открыть душу. Мне хватит одной единственной, с которой я могу быть собой. И это ты.
Нежное чувство благоговения затопило все мое нутро, заполняя каждую клеточку теплом его признания. Он так очарователен... Я люблю Грэма. Но пока не ясно, на сколько далеко заведут эти чувства. Люблю не в романическом понимании этого слова, а, как друга, как единомышленника, как хорошего тёплого человека, сумевшего подарить мне покой рядом с ним.
За его ребячеством что-то крылось. У меня сложилось впечатление словно он старательно изображает веселье, или пытается затмить плохие дни этим, но не смела спрашивать напрямую. Не хотелось лезть, это личное. Захочет, — расскажет сам.
Я терпеливо ждала полного раскрытия.
— Как тебе сегодняшний день, понравился мой сюрприз? — спросил Грэм, наконец прекратив мучить меня щекотками. Я снова кивнула, сопровождая свой ответ хитрой полуулыбкой.
Я снова доверилась ему. Ведь невозможно притворяться столь убедительно и ни разу не проколоться. Джон, если и общался с Джейком, то их общение сводилось лишь к университетским делам. Зря я его подозревала.
— Вечером нас будет ждать столик в одном хорошем ресторане. Отметим мое достижение, а?
За мгновение меня окатило холодом, внезапно вспомнив о содеянном. Я тут веселюсь, и даже не знаю, чем закончились переговоры Кайлеба со спонсорами. Каким бы состоятельным не был сам парень, — уличные гонки устраивались не только ради развлечений, я выясняла. Кайлеб хочет заниматься этим профессионально, что бы его занятие приносило ему удовольствие, и конечно же, средства к существованию.
Его не интересует другой род деятельности, хоть и является наследником автобизнеса. Отец Суона владеет крупнейшей компанией, создающей крутые «тачки», у сына оттуда и появилась любовь к железным лошадкам.
****
Тем вечером Грэм повёл меня в ресторан всего в десяти минутах от моего кампуса. Он выехал из Кембриджа на пятнадцать минут раньше. Нас разделала лишь река «Чарльз», которую, парень пересекал через мост не только ради встреч со мной, но, и своих отдыхавших здесь приятелей.
Коутс и Норд, с Рейей, присоединились к нашей вечеринке, а других парней, с которыми знакомилась ранее, я больше не видела. Я вообще отметила странность в друзьях Грэма, каждый раз нам попадались новые лица. Новыми они были для меня, а для Грэма, конечно же, некоторые были знакомыми с детства. Чуть ли не с пелёнок Грэма знакомили с чадом таких же влиятельных людей, как его отец.
Про мать Грэм никогда не упоминал. Возможно, она не занимала никакую важную должность, или между ними хранились прохладные отношения, сколько не ждала, что он расскажет мне о них хоть немного больше, ничего не поменялось. Грэм все также оставался закрытым. Вернее, закрыта была тема семьи, а сам он, старался быть со мной максимально честным и никогда не юлил. Кроме той истории, связанной со Суоном.
Хотя, и там, моей вины было не меньше. Когда Грэм рассказывал, я просто прослушала часть истории.
Наш столик украшенный мелкими огнями, стоял в центре, в ауре романтического полумрака. Над головами висели фотокарточки, похожие на полароидные снимки, держащиеся на прищепках. А вокруг пространство было усеяно множеством маленьких горящих точек от мини-лампочек, создавая уютную атмосферу.
Рея надела чёрное платье, что идеально сочеталось с ее светлыми волосами. Я, словно мы сговорились выглядеть дуэтом двух цветов, надела белое. Мы смотрелись с ней как две сестрички-шоколадки, одна тёмного цвета, другая белого. И поздоровались не без удовольствия. Я порадовалась, что снова вижу те же лица, а не новые. Близнецов не вспоминала до сегодняшнего вечера, и очень удивилась, когда они присоединились позже. Без своих подружек.
Весь вечер мы наслаждались едой, напитками и общением. Парни поднимали общие темы, в которых, могли участвовать все, считая и женскую половину. Мы с Рейей ухмылялись, когда оказывалось, что знаем о каких-то вроде бы мужских вещах немного больше. К примеру европейский футбол. Грэм и его приятели не разбирались в правилах. А Рея, сказала, что очень хорошо знакома с ними, так как ее кузен состоит в некоем клубе.
— Да нет же, там выставляют красную карточку, — уверенно говорил Коутс. Рея спорила с ним, что перед «красной» всегда идут две «желтых». Если нарушение несерьёзное.
— Ребят, признайте ничью, — призвал Норд своих друзей. Спор начинал затягиваться. Но я, не испытывая дискомфорта, продолжала с улыбкой наблюдать за ними.
Сидя рядом со мной, Грэм нежно поглаживал мои пальцы одной рукой, а другой, обнимая за плечи, гладил по голой коже.
Мне нравилось это ощущение защищённости. Быть нужной. Грэм, как бы заявлял на меня свои права, при этом ненавязчиво двигая нас вперёд, еще на один шажок. Он действовал осторожно, очень правильно.
Признаться пока длился вечер я лишь раз вспоминала о Райане. Это ли не показатель того, что мне обязательно надо вытравить его из моей памяти. На днях прилетит Слейтер старший, для помощи с квартирой. Очень надеюсь на это. Может тогда, Грэм и я сможем двигаться ещё дальше?
Я пока не уверена, что готова. Всего лишь рассматриваю это, как вариант событий.
Появление нового человек в нашей компании, которого уж никак не ожидала встретить здесь, разрушило атмосферу комфорта всего одним словом.
— Салют!
Джеймс Хоук встал у нашего столика, одетый в костюм, на наших парнях сидели смокинги. Это заведение имело строгий дресс-код.
Джек смотрел на меня плотоядно, ухмыляясь. Сердце совершило кувырок. Пульс участился от ощущения надвигающейся опасности.
— Привет, чемпион, — обратился он к Грэму все еще улыбаясь, и стукнул его кулаком по плечу. — Слышал ты побил в заезде старого чемпиона. Похвально.
Это одобрение в глазах окружающих, негласное согласие всех приятелей Грэма довело меня до точки, я не знала, как реагировать на реакцию моего друга на все это. Он рад новому положению, или ему плевать, и сделал это только ради себя?
Грэм напрягся подо мной. Я почувствовала спиной, как рука его замерла. Краем глаза заметила сжатые челюсти. Желваки заходили, являя нам его раздражение. Секунду назад он выглядел самым весёлым и милым, а сейчас злость разрушила иллюзию о том, что Грэм самый безопасный парень.
Нет, ему не нужно одобрение Джека или кого бы то не было, Грэм никому и ничего не доказывал.
— Ну, как дела, Рика? — обратился Джек ко мне. — Довольна тем, что отхватила богатенького парня, которым пытаешься заполнить пустоту своей души?
Ну все. С меня хватит! Что ему нужно от меня, черт возьми! Почему, просто не оставит нас в покое.
— Я довольна, Джеймс. За меня не беспокойся.
Вытащив руку из-за моей спины, наряженный Грэм поддался вперёд, не сводя тяжёлого взгляда с Джека.
— Тебе чего, Хоук? Это закрытая вечеринка, и неприятелей сюда не приглашали.
Джек лишь захохотал, сводя мои мышцы до нервного напряжения. Этот парень оказался из тех, кого не стоило трогать. Угрозами его не запугать, битьем, видимо, тоже не оттолкнуть, так что же мне делать с его преследованиями? Ведь ясно как день, он пришёл сюда из-за меня. Джек не оставит в покое ни меня, ни моих друзей пока он не получит того, что хочет.