Глава 3. Под сенью старого клёна
Сентябрь в Эйвондлии всегда был особенным временем. Воздух ещё хранил тепло лета, но уже наполнялся прозрачной прохладой, а по утрам над озером стелился лёгкий туман, словно тончайшая вуаль. Листья на клёнах начали окрашиваться в золотисто-алые тона, и сама природа будто готовилась к торжеству.
Энн шла по узкой дорожке, ведущей к школе, и несла в руках толстую тетрадь. В ней она записывала свои наблюдения — строки о красоте осенних утр, о том, как ветер шевелит верхушки деревьев, и даже о том, как тихо постукивает дождь по крыше Зеленых Мыз.
В школе всё изменилось с тех пор, как Гилберт вернулся из своего летнего путешествия. Он стал ещё увереннее, его глаза сверкали каким-то новым, чуть взрослым светом. И хотя он, как и прежде, подшучивал над Энн, в его голосе теперь звучала особая мягкость, а в улыбке проскальзывало нечто, от чего сердце Энн невольно учащало свой ритм.
Того дня, после занятий, Гилберт догнал её на тропинке к дому.
— Энн, подожди, — позвал он, чуть запыхавшись.
— Да? — она обернулась, стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя в груди всё затрепетало.
— У меня есть кое-что для тебя, — он достал из кармана небольшой свёрток, перевязанный бечёвкой. — Я увидел это на ярмарке и подумал… это очень по-энновски.
Энн осторожно развязала бечёвку и раскрыла свёрток. Внутри лежала маленькая перьевая ручка с изящной гравировкой.
— Она… чудесная, — прошептала Энн, удивлённая тем, как этот подарок пришёлся ей по сердцу. — Но почему?..
— Потому что я знаю, что ты не перестаёшь писать, — Гилберт пожал плечами, но его глаза смотрели на неё слишком серьёзно. — И… мне важно, чтобы у тебя было всё, что поможет тебе воплощать твои мечты.
Энн почувствовала, как к щекам приливает румянец. Она хотела что-то ответить, но слова застряли. Вместо этого она тихо поблагодарила и спрятала ручку в сумку, как драгоценность.
Они шли дальше, разговаривая о пустяках. И вдруг, дойдя до старого клёна, Гилберт остановился.
— Знаешь, Энн, — сказал он, глядя в ветви, качающиеся на ветру, — иногда я думаю… все эти годы мы просто шли по параллельным тропинкам. Но, может быть, пришло время, чтобы они встретились?
Энн застыла, не зная, как ответить. Её сердце билось так громко, что казалось, его мог услышать весь лес. Но прежде чем она нашла слова, Гилберт улыбнулся и добавил:
— Ладно, об этом поговорим как-нибудь потом.
И они пошли дальше — каждый с собственными мыслями, но уже с чем-то новым, едва ощутимым, пульсирующим между ними, как первый лёгкий снег перед долгой зимой.