Глава 44 Наступает ночь
Подул теплый летний ветер, принеся с собой чудесный аромат свежего хлеба. Высоко-высоко в небе послышались хлопки птичьих крыльев. Откуда-то сверху прилетел зеленый листок, нежно погладив собой по лицу, и тут же отправился дальше, подхваченный ветерком. Над головой склонились ветви старой дикой яблони под тяжестью мелких круглых плодов, спасая от обжигающего солнечного света. Проведя руками по земле ощущается прохладный травяной ковер. Ухо уловило еле слышимый чарующий голосок, поющий незнакомую песню. Голос усиливался – его хозяйка подходил все ближе.
Тим медленно открыл глаза, боявшись спугнуть певицу своим пробуждением. Перед ним застыл черный силуэт, за спиной которого были распахнуты огромные крылья. «Пора вставать, соня!» - хихикнул голосок над лицом. Тимофей, сладко потянувшись, потер глаза кулаками, после чего черный силуэт обрел образ маленькой белокожей девочки. Ее сверкающие синие глазки, в которых находилось второе небо, внимательно рассматривали его лоб, брови, губы. Тим приподнялся с земли, потянувшись рукой к крыльям девочки, но они тут же свернулись у нее за спиной. Из-за ее плеча вдруг показалась пушистая мордочка с большим черным носом. Раздался хриплый тяф, и девочка присела на корточки, спустив крылатого щенка на траву.
- Ну же, поднимайся! – девчонка подала Тиму свою тоненькую ручку, пощекотав нос парня вьющимися черно-белыми хвостиками.
- Меланте? – удивился Тимофей, развеселив своим вопросом девочку.
- А кто же еще?! Побежали скорее, а то все начнется без нас!
Не дождавшись, когда Тим встанет на ноги, Меланте ринулась в поле, с головой утонув в золотом океане колосьев пшеницы. Крылатый щенок, вприпрыжку, помчался за ней. Парень остановился на берегу, прежде чем нырнуть в океан, и осмотрел пейзаж, окружавший его. Золотому полю не было конца и края, оно простиралось на сотни километров во все стороны, огибая возвышенный островок со старой яблоней. «Ну же, догоняй!» - звала маленькая Меланте из-под золотых вод. Тим кинулся в поле, раздвигая руками колосья. Он был выше их, но все равно не мог уловить черно-белую макушку среди пшеницы. А Меланте продолжала звать его. Ее голос доносился ото всюду. Тимофей остановился посреди поля и попытался понять, куда ему идти. Голос девочки становился громче и назойливее, пока не начал двоиться, троиться у него в голове, жужжа, словно рой пчел. Парень закрыл уши руками, пытаясь избавится от шума. Наступила тишина, как по щелчку пальцев. Слышен был лишь шелест колосьев на ветру, который стремительно набирал силу. Ветер настолько усилился, что Тим больше не мог противостоять его порыву, поэтому сел на землю, зажав голову между колен.
Рев в воздухе прекратился, и Тимофей осмелился выпрямиться. Вся его одежда оказалась в сером пепле. Он поднял глаза, но вместо золотого океана увидел выжженное дотла мертвое поле, все также простирающееся от края до края. Поднявшись на ноги и стряхнув с себя пепел, Тим еще раз осмотрел пшеничное кладбище, надеясь найти Меланте, бесследно пропавшую в море колосьев. Неожиданно за его спиной раздался плач ребенка. Парень сразу же обернулся: позади него, на серой бескрайней поляне, стояла высокая женщина в белой рубахе. Ее длинные волосы были заплетены в толстые косы, а голову украшал венок из мелких белых цветов. На руках у нее лежал младенец, укутанный в розовую пеленку. Она протянула руки над костром у ее босых ног, подставив ребенка под пламя. Пеленка тут же вспыхнула, будто была пропитана бензином. Плач малыша перерос в истерический вопль. Тим замер, охваченный ужасом. Страх сковал его по рукам и ногам, дыхание остановилось. Визг сгорающего заживо дитя пробирал до костей. Тимофей больше не мог выдержать этого ни секунды. Он направился к женщине, но та, заметив его, развела руки, и пламя полностью охватило тело ребенка, упавшего камнем в костер...
Тимофей резко оторвал себя от подушки и сел на кровати в том же положении, в котором прятался от порывов кошмарного ветра. Отдышавшись, парень дотронулся до своего горячего лица ледяными руками, приводя себя в чувства.
В комнате полумрак. Из окна пробивается желтый свет уличных фонарей, повторяя квадратную форму оконной рамы. В таком силуэте на полу больная, травмированная кошмаром фантазия Тима нарисовала пшеничное поле, что заставило парня зашторить окно.
- Ты совсем меня не жалеешь, - сказал Тим в темноту перед тем, как зажечь лампу на прикроватной тумбочке. – С каждым разом кошмары ужаснее предыдущих.
- Человек должен чувствовать боль, чтобы уберечь себя, - ответила Вивиана, появившаяся перед носом Тимофея из мрака. – Так как ты не можешь почувствовать ее физически, я предоставляю ее духовно.
- Ты такая заботливая, - вытирая пот со лба, посмеялся парень. – Это ведь не случайные картинки? Ты, явно, хочешь что-то сказать, заставляя меня смотреть фильмы ужасов.
- Брось, я просто развлекаюсь, - Вивиана растянулась на кровати рядом с Тимом, положив голову ему на грудь.
- А я просто хочу выспаться, так что, будь добра, иди попугай кого-нибудь другого, - Тим накрылся себя одеялом, прогнав оморфу из комнаты.
Теплый ветер смахнул волосы с лица. Лист яблони на щеке. Запах хлеба. Крылатый силуэт девочки. Прах золотого океана. Женщина с ребенком. Крик.
- Прекрати! – Тим снова вскочил с кровати в холодном поту. – Это не смешно, Ви!
- А, по-моему, смешно, - хихикала Вивиана, сидя на стуле напротив парня. – Видел бы ты свою сморщенную моську, тоже бы посмеялся!
- А оморфы спят когда-нибудь?
- Нет, мы не нуждаемся в отдыхе. Я ведь просто дух, забыл?
- Не забыл, - Тим направился к окну, где с ужасом обнаружил приближение рассвета. – Как ты думаешь, есть ли смысл ложится спать?
- Ну, если тебе понравился ужастик, то могу повторить сеанс.
Тимофей искоса посмотрел на Вивиану, перебирающую свои синие локоны. Она посмотрела на него, хитро улыбаясь, дав понять парню, что сегодня он спокойно не уснет.
- Что ты делаешь? – удивилась девушка, когда Тимофей начал открывать шкафы и тумбочки.
- Ищу что-нибудь интересное, - прогудел парень. – А что мне еще остается, если ты не даешь мне спать?
- Ну, здесь ты вряд ли что-то найдешь.
- Почему же? Взгляни! – подзывал Тим, спрятавшись за открытой дверцей гардероба. – Что это?
- О! Это аппарат для связи – телефон.
- Ты уверена? У Гена телефон выглядел по-другому...
- Они бывают разные. У Еугена мобильный телефон, который можно носить с собой. А это – стационарный. Они часто стоять в гостиничных номерах. Обычно их используют, чтобы вызвать персонал.
- Ясно, - Тим закрыл шкаф и направился к входной двери.
- Куда ты? – повисла Вивиана у Тимофея на плечах.
- Пойду прогуляюсь. Ты же сама сказала, что в комнате нет ничего интересного.
В коридоре парня атаковал яркий белый свет, к которому глаза привыкли с трудом. Тим направился к лестнице, собираясь спуститься на первый этаж, так как в коридорах, окруженных жилыми комнатами, делать было нечего. Но скрежет, доносившийся из-за двери соседней комнаты, привлек внимание Тимофея. Парень медленно нажал на ручку, стараясь не создавать лишнего шума, и заглянул в дверную щелку. Оттуда просочился, как вода меж двух камней, четырехглазый кот, довольно крутясь в ногах Тима. «Неужели ты сам не мог выйти? Обычно, на твоем пути не бывает преград» - думал он, почесывая зверя за ухом.
Комната утопала в теплом свете настольной лампы. Вытянув шею, Тим разглядел длинную косу, переплетенную из черных и белых прядей. Меланте спала, свернувшись калачиком, спрятав лицо за воздушной подушкой. Рядом с ней, раскидав руки и ноги в разные стороны, сопел Марс, обделенный одеялом. Тим уж было хотел закрыть дверь и продолжить свою прогулку, но, услышав тихие всхлипы, снова заглянул в комнату. Над головой девушки зависла в воздухе Вивиана, наблюдая за ежесекундными резкими подергиваниями белоснежных плеч.
- Вивиана! – шикнул Тим. – Прекрати! Тебе моих кошмаров мало?
- Я здесь ни при чем, - развела руками оморфа, спустившись на пол. – Она и без меня отлично справляется. И вот, смотри! Спит и не жалуется!
Ничего не ответив, Тимофей аккуратно закрыл дверь. Кот все еще крутился у него под ногами, поэтому парень наклонился, пытаясь взять пушистого спутника на руки. Но зверь ловко выскользнул из объятий и поскакал вглубь коридора. Тим последовал за ним. Узкая лестница на этаж выше, где обитали хозяева отеля, вовсе растворилась в темноте. Но парень видел искорки, поблескивающие на шерсти кота. Ориентируясь по ним, Тим все же смог подняться наверх.
В отличие от нижнего коридора, этот полностью оккупировала тьма. Двери комнат можно было распознать по полосам света, растекшихся по полу. Особенно хорошо светился проход в третью комнату, дверь которой оказалась не захлопнутой. Именно туда и направился кот, подмигнув Тиму разноцветными глазами. Подойдя чуть ближе, парень понял, кому она принадлежит, что заинтересовало его еще больше. Он заглянул внутрь и...
- Все-таки надо было запереть тебя на ночь! – грозно зашипел знакомый голос.
- Меланте? – Тим обернулся и увидел возле себя девушку, держащую в руках маленький танцующий синий огонек. Он уставился на нее, словно пытался понять, та ли это девочка из сна или же все происходит наяву.
- А кто же еще?! Думал, я не услышу, как ты крадешься по коридору?
- Тоже не спиться? – спросил Тим, сбив своим вопросом Меланте с толку. – Кошмары снятся?
- Не твое дело, - смутилась девушка. – Почему ты вечно норовишь сунуть свой нос, куда не надо?
- Я, всего лишь, хожу за котом! Я не виноват, что он привел меня в комнату Гена! – Тим оперся на дверь, открыв ее еще больше.
- Тише! Ты его разбудишь!
- Кого? – парень отошел с прохода, и Меланте открылся вид на пустующую комнату, залитую уличным светом. – Твой братец рассказал тебе, где он проводит ночь? – Тимофей, без капли стеснения, зашел в комнату и направился к рабочему столу.
- Быстро выходи оттуда! – командовала Меланте в дверях, побоявшись пройти за Тимом. – Если кто-нибудь нас услышит, то будет сложно оправдаться!
- Ну так иди сюда и закрой дверь, если не хочешь выдать нас.
Меланте металась. Ей хотелось как можно быстрее убраться с этажа своего семейства, но и Тимофея оставлять одного было немыслимо. В полумраке она видела, как Тим потянулся к выключателю лампы, грациозно стоящей возле стола на длинной тонкой ноге. Ей пришлось заскочить через порог и закрыть дверь, чтобы поток света не озарил коридор.
В комнате Гена так холодно и пусто, будто бы в ней никто никогда не жил. Тем более в сравнении с соседней комнаткой Гвен, заполненной всякими побрякушками. Кровать была профессионально застелена горничными, как в номерах, куда заселили странников. Подняв голову, Меланте с ужасом пошатнулась назад: на дальней стене, над низким креслом, висели чучела животных. Их головы, рога, крылья. Свет лампы не доходил до них, от чего казалось, что из пустых глазниц льется черная смола, запачкавшая всю стену.
- А Ген – охотник! – подметил Тим, с интересом рассматривая экспонаты. – Ничего себе! Вот это крылья! Как думаешь, у кого он их оторвал? – парень погладил нижние перья, до которых смог дотянуться.
- Не знаю, - продолжала пятиться назад Меланте. – Скорее всего, у кого-нибудь оленя.
- Оленя?
- Наверное. В Акривисе же нет птиц.
- Правда?
- Да, - кивнула девушка, - они ни к чему, когда у всех зверей и так на спине по паре крыльев.
Тим обернулся к Меланте с очередным вопросом, но они оба вздрогнули, когда девушка зашуршала страницами блокнота, лежавшего на столе, случайно задев их рукой. Бумага была расписана вдоль и поперек, но все записи были перечеркнуты жирными многослойными линиями. Меланте оставила блокнот в покое, лишь осторожно пригладила поднятые страницы. Но Тим не собирался успокаиваться, поэтому, взяв блокнот в руки, принялся листать его. На всех страницах одно и тоже – плотно закрашенные надписи.
- Положи на место! – вновь возмутилась девушка. – Что, если это личный дневник?
- Я все равно не смогу ничего прочитать, - продолжал копаться в записях Тимофей, - к тому же, все и так закрашено.
Меланте не смогла стерпеть нахальства Тима. Она, не дав ему перелистнуть страницу, схватилась за блокнот и была готова вырвать его из рук парня. Не успела девушка потянуть за край, как Тимофей прошипел: «Стой! Смотри! Вот здесь!». Незваные гости склонились над находкой.
- 2.54 – вслух прочитал Тим. – Не перечеркнуто.
- Это номер зеркала.
- Похоже на то. Проверим, куда оно ведет? – Тимофей радостно посмотрел на Меланте, но быстро уронил свою улыбку.
- Нет, - девушке все же удалось отобрать блокнот и вернуть его на стол. – Слушай, скорее всего он помечает себе места для охоты, и это – одно из них.
- Почему он отправился охотиться ночью? Это странно...
- Нам пора возвращаться в комнаты. Мы достаточно насмотрелись.
Меланте вышла из-за стола и сразу же ахнула: что-то поцарапало ее ногу. Присмотревшись, она увидела приоткрытый ящик стола, об острый треугольный уголок которого поранилась. Тим не мог остаться в стороне. Он отодвинул Меланте, словно стул от стола, и до конца выдвинул ящик. В нем, в прелестной бархатной коробочке, в специальном углублении лежал револьвер с расписной рукояткой, а рядом с ним находилось еще одно такое пустующее углубление.
- Интересно, - Тим достал оружие и покрутил его в руках. – Тяжеленький...
- Сейчас же положи это обратно, - дрожащим голосом хрипела Меланте.
- Что делает револьвер в комнате твоего брата? Есть предположения? – парень провел пальцами по стволу.
- Для охоты...
- Разве не с ружьем охотятся?
- Теперь уж нам точно пора отсюда убираться, - настороженно озираясь, Меланте попятилась в сторону двери.
- Да, и возьмем револьвер с собой, - улыбнулся Тимофей. – Судя по всему, у Гена есть второй.
- Тим, прошу тебя, верни оружие на место и выметайся из комнаты!
- Давай не будем торопиться, - продолжал рассматривать револьвер парень, - мало ли, что поинтереснее найдем. Когда нам еще выпадет шанс покопаться в этой комнате?
- Тим, пожалуйста...
- Ты можешь идти, я тебя не держу.
Меланте стояла вплотную к двери. Она могла нажать на ручку и вернуться в свою постель, сделав вид, что ничего этого не было. Но она оставалась на месте, молча наблюдая за тем, как Тим выворачивает наизнанку другие ящики, положив револьвер на стол. Многократные призывы одуматься были проигнорированы. Это выводило девушку из себя. Никто никогда раньше не смел ослушаться ее.
А Тимофей, тем временем, спокойно продолжал копошиться в чужих вещах. Когда стол был полностью исследован, сыщик потянулся к блестящим ручкам на дверцах шкафа. Но, почувствовав, как девушка пролетела за его спиной к столу, не стал открывать его. Тим вдруг осознал, что начинает злиться, когда ему мешают.
- Отвали от меня, ясно? – заскрипел зубами парень.
- Выходи из комнаты! – скрестив руки на груди и задрав подбородок вверх, пытаясь казаться выше, стояла на своем Меланте. – Иначе, я...
- Иначе, что? – отрезал Тим. – Сожжешь меня заживо своей магией? - когда девушка погасила лампу, Тимофей мог видеть только две горящие голубые луны ее глаз, что вызвало у него смех. – Или снова заставишь молчать полдня?
Услышав лязг металла, Тим застыл на месте. Спустя мгновение он почувствовал, как к его лбу прикоснулось холодное дуло револьвера.
Фонари на улице погасли. Небо начало окрашиваться в светло-синие оттенки, предвкушая восход. В большом зеркале отражались два силуэта: девушка в ночной рубашке, держащая двумя руками револьвер, и парень, к чьей голове он был приставлен.
- Пошел вон, - серьезно сказала Меланте, попутно придумывая фразы для защиты от аргументов Тимофея. Но в ответ ничего не последовало. Тим окаменел. Ни у кого раньше Меланте не видела настолько испуганных глаз. Она, в общем-то, ни разу не видела искренних эмоций на лице Тимофея, лишь наигранные кривляния. Для нее стало открытием, что для того, чтобы вывести парня на чистую воду, необходимо приставить пушку к его голове.
Тим, наконец-то, смог выдохнуть, когда Меланте опустила револьвер вниз, закрыв одной рукой себе рот, сдерживая смех.
- Смешно тебе?! – негодовал парень.
- Вот это у тебя глазищи! – с улыбкой продолжала Меланте. – Как у совы!
- Положи револьвер.
- Выходи из комнаты.
Противники замолчали, не сходя с боевых позиций. В таком напряжении казалось, что еще секунда, и кто-нибудь точно умрет.
- Не понимаю, чего ты боишься, - неожиданно прошептала Меланте. – Я могу хоть десять пуль в тебя выпустить! Ты же все равно не умрешь, – Тим открыл рот, пытаясь возразить, но девушка пресекла его попытку. – Ты даже боли не чувствуешь! Это насколько нужно быть трусом, чтобы, будучи бессмертным, бояться умереть?!
- Знаешь, я хоть и бессмертный, но еще ни разу не умирал! – раздраженно выкрикнул Тим.
- Тише! Ты чего разорался? Забыл, что все спят? – Меланте осторожно вернула оружие на место и задвинула ящик, оставив его чуть приоткрытым, как и было изначально. – Все, теперь точно вниз.
Но они никуда не пошли, а вновь застыли, как статуи, услышав приближающиеся к комнате тяжелые шаги...