Глава 42 Ужин
Меланте могла слышать только то, как захлопнулась дверь комнаты, ведь Клоди торопила, пихала ее в спину, лишь бы прийти в зал без опоздания. Оказавшись напротив лифта, Клоди нервно продавливала на кнопку, будто многократные нажатия ускорили бы прибытие кабины.
- Тьфу ты! – плюнула гувернантка. – К черту! Пошли по лестнице...
В данной ситуации Меланте не имела права голоса, точнее сказать, ее мнение все равно бы не стали учитывать, поэтому она безвольно потащилась за Клоди, как кукла, привязанная на веревочку. «И как она так быстро ходит со своими то ногами!» - думала Меланте, перепрыгивая через несколько ступеней, чтоб успеть за Клоди. Если бы так продолжалось и дальше, то, вероятно, они обе переломали бы себе все кости, но им повезло повстречать на лестничном пролете знакомы лица.
- Ты куда, Меланте? – подхватывая летящую по ступенькам девушку, спросил Эней.
На долю секунды в голове Меланте произошел диссонанс. Этот голос ни с кем не спутаешь. Эней единственный имел способность в любых ситуация говорить спокойно, словно спросонья. Но внешне от старого доброго Энея остался, пожалуй, лишь тон кожи цвета молочного шоколада. Борода больше не была похожа на намотанную абы как колючую проволоку. С ней точно, как следует, поработал опытный барбер. На голове ныне не красовалось воронье гнездо из вьющихся колтунов. Теперь волосы переливались на свету, словно струя воды, и находились в идеальной короткой укладке. В детстве Меланте думала, что у Энея просто большая голова, потому что он все знает, поэтому сейчас, из-за смены прически, девушке показалось, что он лишился всех своих драгоценных знаний и превратился в обычного человека. Да и на лицо Эней оказался моложе, чем раньше. Может, он лишь претворялся старым?
- Извините, мы спешим, – перехватив Меланте, ответила Клоди.
- Куда спешите хоть? – спросил Тим, показавшийся из-за спины Энея.
- Меня ждут на ужине... - пропищала Меланте и снова ринулась вниз по лестнице.
- На ужине? – Тим и Эней переглянулись.
- Стой! А где Игата? – выкрикнул Марс, свесившись вниз на перилах.
- Не знаю! – изо всех сил крикнула девушка и исчезла в арке на первом этаже.
Клоди, не давая перевести дух, продолжала лететь в направлении зала.
- У нас нет времени на твоих друзей, разве не ясно?!
- Я понимаю, но...
- Из-за таких глупостей нам обеим придется краснеть!
Клоди резко остановилась перед входом в знакомый зал. Она притянула Меланте за руку, поставив солдатиков возле дверей. Поправляя девушке волосы, гувернантка дала свои наставления и, не спросив готовности своей спутницы, распахнула двери.
Меланте оказалась прямиком перед столом и, чтобы не упасть на него, оперлась руками о спинку стула, стоящего во главе. Девушка принялась бегать глазами по залу, разыскивая тех, кому приносить свои извинения, но обнаружила, что никого, кроме работниц в белых фартуках, еще нет на месте.
- Ну, Клоди, после ужина я скажу все, что о тебе думаю, – проворчала Меланте себе под нос.
Девушка прошлась вокруг стола, инспектируя, какими угощениями ей предстоит наслаждаться. Сев на стул, она склонилась над пустой тарелкой, откуда на нее смотрело собственное отражение.
- Ого, как ты рано! – напугал девушку своим возгласом Ген.
- Клоди боялась, что я опоздаю.
- Да, - усмехнулся парень, - это на нее похоже.
Меланте наблюдала за Еугеном, ожидая, что он сядет рядом с ней, но вместо этого он завис над ее головой:
- Что-то не так?
- Все прекрасно, вот только это мое место.
- Твое? – девушка тут же поднялась на ноги. – Прости, я не знала. К тому же, оно никак не подписано!
- Мне что, теперь подписывать свои места в собственном доме?! – рассмеялся Ген.
- Конечно, а то вдруг, такие как я задумают занять их, – Меланте села напротив Гена.
- Не хочу тебя расстраивать, но там тоже не твое место.
- Это шутка какая-то? – возмутилась девушка, снова пересаживаясь на стул рядом.
- Нет, я не шучу! Так везде устроено, – Ген сделал паузу, пытаясь сдержать смех. – Там тоже занято.
- Да ты издеваешься! Для меня, вообще, есть место за этим столом?
- Разумеется! Вот, - Ген отодвинул стул рядом с собой, - присаживайся.
- Почему нужно сидеть именно так?
- Ну, смотри, во главе стола сидит глава семьи – дед, отец, мать или бабушка: в каждой семье по-разному. Затем рассаживаются остальные члены семьи в зависимости от значимости.
- Чем дальше от главы, тем не нужнее?
- Только не говори, что ты обиделась.
- Нет, что ты, мне просто интересно...
- Напротив меня сидит бабушка, рядом с ней – Гвен. В принципе не важно, где вы с Гвен будете сидеть. Она обычно сидит с бабушкой, потому что я не собираюсь вытирать за ней сопли со стола.
После этих слов в зал как раз вошли Аделаида и Гвен. Бабушка усадила внучку за стол и повязала ей на шею белый платок. Девочка попыталась снять его:
- Ну бабуль, я уже немаленькая!
- Снимай, но потом сама будешь стирать свою кофту!
Гвен посмотрела на Меланте, затем перевела взгляд на Гена, после чего опустила руки, решив оставить платок на шее.
- Который час, Еуген? – спросила Аделаида, выдавив себе на руку какую-то резко пахнущую жидкость из тюбика.
- Ровно восемь часов, бабуль.
- Вот же засранец, - проворчала бабушка, - зайдет ведь, даже не извинится!
- Может, увидев Меланте, отец все же вспомнит о манерах, – возразил Ген.
- Хочешь поспорить со мной?
- Нет, бабуль.
Над головами, словно провисшая крыша дряхлой хаты, нависла пауза. Бабушка, растерев жидкость по рукам, принялась натирать приборы тканевой салфеткой. Видимо, она хотела растереть их в порошок – другого повода начищать и без того до блеска отдраенные вилки, ложки и ножи Меланте не видела. Ген уткнулся в свой светящийся прямоугольный экранчик, изредка перебирая по нему пальцами. Меланте заглянула в него, но не поняла ни слова из того, во что так внимательно вчитывался парень. Лишь Гвен была заинтересована событием и той, в честь кого оно состоялось. Девочка сверлила Меланте взглядом, как будто пыталась разглядеть ее душу. Интересно, а как бы она могла выглядеть? Конечно, Меланте понимала, что она – астер, еще не покинувший физическое тело. Но вряд ли Гвен представляла себе нечто подобное. Скорее, в ее воображении Меланте была горящей синей звездой, или, может быть, зверем, окутанным буйным пламенем с ног до головы и уже не пытавшимся высвободиться из него. Судя по жалобному выражению лица, Гвен представляла себе, скорее, второй вариант. В один момент Меланте почувствовала, что девочка вот-вот расплачется. Глаза Гвен словно говорили ей: «У тебя еще есть шанс оказаться в другом месте». Меланте, испугавшись, отвела взгляд в окно, уверяя себя, что это всего лишь блики от ламп.
К девушке начала подкрадываться неловкость, хотя остальных членов семьи она не особо тревожила. Решив взять на себя ответственность за настрой и атмосферу семейного ужина, Меланте разрезала тишину:
- А может, я что-нибудь сыграю, пока мы ждем...
- Всем добрый вечер! Чуть не забыл про наше застолье! – с грохотом распахнув двери, ворвался в зал отец.
Меланте столкнулась с ним взглядом: на отцовском лице сверкала ослепительная улыбка, но пронзительный холодок глаз никуда не пропал. Проходя мимо, он погладил Меланте по голове, как щенка, три раза прихлопнув по макушке. С Геном подобный трюк не удался – парень ловко пригнулся, предугадав траекторию движения руки.
- Ого, ну и наготовили! – восхищался отец, пододвигаясь к столу. – Чего ждем? Налетай, а то остынет!
- Ну? Что я говорила? – бабушка посмотрела на Еугена. – Мы, по всей видимости, так – пустоголовые манекены...
- О чем это она, Ген? – пробубнил отец с набитым ртом.
- Бабушка очень обиделась из-за того, что ты не извинился за опоздание, – забрав слово брата, ответила Гвен.
- Правда? Я что, разве, не извинился?
- Вообще-то, нет...
- В таком случае, примите мои глубочайшие извинения, бабуля, - отец забрал бабушкину тарелку и наполнил ее из всех блюд понемногу, - и позвольте за Вами поухаживать!
- Ты и сам знаешь, Банифас, куда можешь засунуть свои ухаж...
- Отец, - перебил Ген, - Меланте выбрала этот зал, так как хотела сыграть нам всем на рояле перед ужином.
- Меланте? Ах, да, Меланте... А что, у нас есть рояль?
- Да, отец.
- Ну, тогда пусть играет, раз хотела!
Единственное, что Меланте сейчас хотела, так это оказаться в своей комнате и читать, лежа на кровати, те дамские романы, подаренные Госпожой, уплетая кукурузные чипсы за обе щеки. Но она послушно встала и пошла к роялю, стараясь как можно тише стучать каблуками по полу. Когда Меланте садилась на банкетку, то почувствовала, как кто-то подхватил ее подмышками. Как это делают мамы, когда поднимают своих детей на руки.
- Я так рада, что ты воссоединилась с семьей! – прошептала Вивиана ей на ухо. – И папа в хорошем настроении. Музыка точно развеселит всех остальных! Ведь это всегда так бывает, правда?
«Уйди, уйди, уйди!» - молилась Меланте у себя в голове, стараясь не показывать своего раздражения.
- Ой, а помнишь ту озорную мелодию, которую ты сочинила для восьмого дня рождения Марса? Думаю, Гвен она тоже понравится!
Меланте видела, как полупрозрачная Вивиана легла на крышку инструмента, протягивая руки к ее лицу.
- О! Эта песенка будет в самый раз! Все равно они ничего не поймут, так что можешь даже и спеть! Как там? «Весенний лес, весенний лес...»
Больше всего на свете Меланте ненавидела, когда Вивиана читала ее мысли. Обычно, она прогоняла ее, и та растворялась в воздухе, играючи посмеиваясь.
- Ну же, Милочка! Взгляни, они ждут тебя...
Вивиана взяла Меланте за подбородок и медленно повернула ее голову в сторону стола, откуда на нее, в ожидании, смотрело семейство. Меланте сняла перчатки, и ее пальцы поскользили по клавишам...
- Ух ты! – захлопал в ладоши отец, как только Меланте закончила играть. – А знаешь, весьма недурно! Мне даже понравилось! Никогда не слышал раньше такой композиции.
- «Лунная соната» ... Я обучилась ей во время своего путешествия.
- «Лунная соната» ... - задумчиво протянул отец. – Люблю такое, ну, знаешь, мрачное, умиротворенное.
- Да, - кивнула девушка, возвращаясь за стол.
- Меланте, - внезапно отозвалась бабушка, - может ты расскажешь нам, где пропадала все это время?
- Я, - она боялась этого вопроса, но понимала, что он неизбежен, - я побывала в разных местах вместе со своими друзьями...
- Кто была та женщина, что утащила тебя?
- Возможно, прозвучит странно, но я плохо помню, что тогда произошло. Я очнулась в большом доме. Там была женщина. Не уверена, что это та, кто похитила меня...
- Опиши ее, – встрял в диалог Ген, выстрелив словами, как из пистолета.
- Она... - Меланте говорила медленно, протягивая слова, чтобы не наговорить лишнего, - Она высокая, стройная... С длинными волосами, почти как у меня.
- С длинными волосами? – удивленно переспросила бабушка. – Хм, нет, это точно не она. У той мерзавки, если мне не изменяет память, была короткая стрижка.
- Да, точно, короткая! – поддакивал отец.
- Ты знаешь, как ее зовут? – продолжал Ген.
- Нет, мы называли ее «Мадам».
- Кто «мы»?
- Я не была одна. Вместе со мной там находилось много детей.
- И все они были родом из Акривиса?
- О, нет! Большинство из них было...эм... - образовалась небольшая пауза, и Меланте сделала вид, что поперхнулась чаем, - ...из Фириоса.
- Оборотни?! – отец приподнял одну бровь.
- Ничего удивительного! - сразу же ответил Ген. - Если эта женщина похищала детей, то легче всего их забирать со свалок Фириоса.
- Зачем вообще красть детей? – прошептала Гвен, полагая, видимо, что никто ее не услышит.
- Дорогая, эта женщина – душевнобольная! – бабушка вытерла рот Гвен платком. – Потому что никто в здравом уме не станет красть чужих детей!
- И что она со всеми вами делала? – вновь вступил отец, жадно глотая вино из бокала.
- Ничего.
- Ничего? – Еуген заглянул Меланте в глаза, будто там был написал другой ответ. – Я не понимаю...
- Правда! Она растила нас всех, кормила досыта, у каждого была своя комната, игрушки, одежда.
- Может, это, все-таки, две разные женщин? Одна похищала детей и подкидывала другой.
- Или вторая спасала детей от первой?
- А может...
- А не все ли равно?! – подняла голос Меланте, притянув на себя взгляды со всего стола. – То есть, я имела в виду, что это уже в прошлом. Главное, что мы нашли друг друга и можем вот так ужинать все вместе, верно?
- Да, конечно...
Разговор прекратился. По залу эхом раздавался лязг приборов. «Почему они молчат? – думала Меланте, ковыряясь вилкой в салате. –Почему они не рассказывают о себе? Я ведь многое пропустила.»
- Все очень вкусно! – начала вновь Меланте. – Нил – отличный повар!
- Что за Нил? – отец уставился на Гена.
- Будь он плохим, то не работал бы на кухне! – улыбнулся парень, после чего вышел из-за стола. – Прошу меня простить, мне пора. Было приятно поужинать в кругу семьи.
- Ишь какой важный! – отец попробовал совершить вторую попытку потрепать Еугена по голове, но опять безуспешно. – Ладно, я тоже пойду. Меланте, - он наклонился к девушке и поцеловал ее руку, - если тебе что-то понадобится, то я в своем кабинете круглые сутки и без выходных!
- Иди ты уже! – гаркнула Аделаида, вызвав улыбку у всех вокруг.
- Я могу помочь убрать со стола! – сказала Меланте, помогая бабушке встать.
- Кому помочь? Работникам? И за что же тогда мне им платить? – впервые за ужин девушка увидела улыбку бабушки.
- Ах, точно, никак не привыкну...