Глава 38 Зимний сад
Как только Игата покрасовалась перед зеркалом со своей толстой рыжей косой, в комнату постучали две миленькие гувернанточки. Они пришли за Игатой. Та на отрез отказывалась перекрашивать свои волосы, утверждая, что они это сделаю крайне небрежно, и что после такой процедуры на ее голове не останется ни единого волоска. Девушки предприняли попытку переубедить ее, но это заведомо было бесполезно. Лишь после того, как Меланте сказала, что волосы станут всего на несколько тонов темнее, кулаки Игаты разжались. Перед тем, как скрыться в коридоре, кошка успела пригрозить гувернанткам, что не потерпит черного цвета на своей голове. Служанки начали лепетать, перебивая друг друга, что черный цвет и так не планировался, так как, во-первых, нет такой краски, а во-вторых, Игате он бы не подошел из-за теплого оттенка кожи.
После такой шумной встречи Меланте больше не могла расслабиться в тишине. Наоборот, тишина стала только давить на виски. Девушка отчаянно пыталась вспомнить, что она хотела сделать еще до того, как Клоди разрушила ее планы, но мысли разбегались. Ясно одно – в комнате оставаться нельзя.
Меланте вышла в коридор и направилась, куда глаза глядят. В конце концов, она толком не видела отель, так почему бы не устроить себе экскурсию. Меланте встала напротив дверей лифта, но вскоре заметила дверь, скрывающую лестницу. Не став ждать, девушка отправилась вниз пешком. Она и представить себе не могла, что на лестничных пролетах может быть так красиво. Ее путь сопровождало полукруглое окно, пронизывающее все этажи напролет. Везде развешаны картины с изображением цветов в корзинах и вазах. Все ступени были застелены ковром, поэтому Меланте смело шагала вниз, не боясь поскользнуться. А вот предназначение широких каменных поручней абсолютно непонятно, так как неширокая ладонь девушки не могла их обхватить, к тому же они были натерты до блеска, из-за чего рука проскальзывала, как по маслу.
«Меланте!» - послышался голос сверху. Девушка задрала голову и увидела на лестнице выше Гена, который уже спешил к ней.
- Я боялся, что ты не увидишь мою открытку!
- Открытку? – удивилась девушка.
- Да, я оставил ее возле ванны, плохая была идея...
- А, ты об этом! Я ее видела!
- Да? А почему тогда ушла раньше времени?
- Прости, я, наверное, не так поняла...Все языки в голове перемешались и...
- Конечно, ты же путешественница, как я мог забыть!
Они вдвоем продолжили дорогу. Меланте была рада, что теперь гуляет не одна, к тому же, она сильно переживала, что Еугена не обрадовала новость о возвращении сестры. Что ж, теперь она могла расслабиться по этому поводу.
- Знаешь, когда бабуля тебя узнала, мне в голову словно ударила молния! – признался Ген. – Ума не приложу, как я мог сразу тебя не узнать! Твое лицо практически не изменилось.
- Прости, но я по-прежнему мало что помню...
- Да, я заметил! Поэтому и пригласил тебя в зимний сад. Думаю, это должно напомнить тебе о многом. Мне страшно представить, где ты была и что там с тобой делали, учитывая твои пробелы в памяти...
- Не волнуйся, меня никто не обижал.
- Если бы ты не оказалась моей сестрой, то я бы не стал докапываться до тебя, но теперь ты просто обязана рассказать мне, где была все это время!
- Что ж, это достаточно сложно объяснить...
- Я не буду осуждать тебя, Меланте, наоборот, я хочу помочь тебе!
- Я понимаю, понимаю...
- Это как-то связано с твоими попутчиками? Они тебе угрожают? Конечно, как я мог этого не понять! Ты ведь без их одобрения и шагу сделать не можешь!
- Нет! Все не так! Они, действительно, мои хорошие друзья! Они никогда не причинят мне вреда! Понимаешь, Ген, они были там, в том месте, где я жила все это время. Мы вместе приняли решение уйти оттуда...
- Значит, вас силой держали в каком-то загадочном месте, о котором ты боишься мне рассказать?
- Ну, не то, чтобы силой...До недавних пор я думала, что мне некуда пойти.
- Ты не помнила о нас?
- Я абсолютно не имела никакого представления о том, что у меня есть семья! Словно, я родилась в Те...в том месте. Знаю, звучит безумно, но...
- Нет-нет! Все нормально. Я понимаю тебя. До сегодняшнего дня я даже и думать забыл о том, что у меня когда-то была сестра. Ну, точнее, еще одна!
- Это великая удача, что нам удалось найти друг друга!
- Что ты, мы связаны судьбой! Никак иначе!
К этому времени Ген снова завел Меланте куда-то далеко в глубину огромного отеля. Пройдя еще парочку извилистых коридоров, Еугену снова удалось вызвать ребяческий восторг в душе Меланте.
Под стеклянным куполом, на огромном пространстве расстелился цветущий сад. В основном, в нем произрастали невысокие деревья с тонкими кривыми стволами. Все их ветви были усыпаны нежно-лиловыми мелкими цветочками, напоминавшие крупную сирень, да так, что листвы практически не было видно. Сквозь стекло в сад проникали лучи солнца, отчего под куполом было жарко, как летом. Ген потащил Меланте за руку вглубь сада. Уклоняясь от цветущих ветвей, Меланте заметила крупных бабочек с огромными серебристыми крылышками. Они возились между бутонов, и на их длинных усиках можно было увидеть желтые хлопья пыльцы. Воздух был наполнен сладким, но прохладным ароматом, что здорово спасало от здешней жары.
«Взгляни!» - восторженно крикнул Ген, остановившись посреди деревьев. Меланте повернула голову и увидела высокие деревянные качели, подвешенные на тонкие цепи. Между их кольцами были бережно вплетены разноцветные атласные ленточки...
...
- Ну и зачем все это? – недовольно проворчал темнобородый мужчина.
- Для красоты! – обижено крикнула девочка.
- И ты на это убила весь день?
- Нет! Два дня!
- Какая прелесть... И где ты взяла так много ленточек.
- Ну...
- О нет, Милочка, что ж ты натворила! Так, ладно, давай я заберу эту шторку подальше с глаз Госпожи, иначе нам с тобой обоим будет худо...
...
«Конечно, ленточки» - посмеялась в мыслях Меланте.
- Ты так упорно завязывала их своими неумелыми ручками! – подзывал Еуген к качелям.
- Да, точно... - прошептала девушка.
- Я помню, как мама вытащила из своих волос вот эту голубую ленту, - Ген взялся пальцами за самую грязную из всех лент, даже сложно было признать в ней голубой оттенок, - она очень хотела тебя чем-то занять!
- Ага... - Меланте взялась обеими руками за цепочки и нежного прогладила их сверху вниз.
В одно мгновение девушка осознала, что помнит каждую ленточку в этих цепях. И те дни, когда она бегала сюда их повязывать. И как бабушка несколько раз пыталась их отвязать, но девочка оказалась куда настырнее. Меланте оглянулась. Перед ней, между деревьями, бегали дети. Девочка с двумя черно-белыми хвостиками юрко носилась от дерева к дереву, а мальчик в синих шортах делал вид, что все равно не собирается ее ловить.
- Мы играли здесь! – радостно вскрикнула Меланте, заставив Гена дернуться от неожиданности. – Точно, играли в прятки!
- Не в прятки, а в искайки! – поправил парень, после чего оба залились смехом.
- Я мешала тебе читать какие-то книжки в саду, а ты за это меня окунал в...Озеро! Точно, озеро! Где оно?
- Мы еще не дошли до него! – Ген растворился среди цветов.
Меланте нырнула за ним. За деревьями оказалась тропинка.
- Помнишь Барона? – с улыбкой спросил Еуген, заглянув Меланте в глаза.
- Барона? – посмеялась девушка.
- Да, тот кудрявый щенок! Он все еще жив! В последнее время он перебрался из зала в сад: наверное, хочет насладиться красотой перед смертью.
Тропинка вывела ребят к озеру. В детстве оно казалось намного больше. Вода в нем по-прежнему была бирюзово-голубая и настолько чистая, что даже издалека было видно, как вальяжно проплывают пузатые пернатые рыбки. Но Меланте поразило далеко не это...
- Что ты здесь делаешь? – раздраженно прошипела девушка, побоявшись повышать голос.
Перед озером, на деревянной лавке, сидел Тимофей, а рядом с ним, между раздвинутых коленок, пыхтела гигантская кудрявая белая псина. Тим чесал ее за свисающими вниз ушами, от чего она открыла зубастую пасть и выкатила длинный розовый язык. На спине собаки лежали мирно сложенные облезлые крылья, перевязанные черной нитью.
- Барон! – Ген присел на одно колено и распахнул руки в разные стороны. Собака тут же встала на лапы и еле-еле поковыляла к нему, лениво повиливая хвостом.
- А, так это Барон... - улыбнулся Тим.
Меланте не терпелось поинтересоваться, что это Тим забыл в зимнем саду, но не успела. Ее дыхание сперло, а сердце застыло в груди, когда огромная волосатая махина направилась к ней. Меланте поняла, что пес, стоя на четвереньках, был выше ее пояса, а что было бы, если б он встал на задние лапы, ей даже думать страшно!
- Да ладно, Меланте, это же Барон! – заметив испуг девушки, приободрил ее Ген. – Он и мухи не обидит!
- Милый песик... - Барон поднял на девушку свою здоровую морду, и она аккуратно, одним лишь пальчиком, погладила его по вытянутому носу. И без того маленькие глаза пса утонули под нависшими толстыми бровями. Его взгляд был замылен и направлен в пустоту, от чего бедняге оставалось лишь полагаться на свой нюх.
- Да, смерть никак не хочет забирать его, вот он и мучается, – вздохнул парень. – Он уже совсем слепой, да и крылья его давным-давно перестали двигаться. Бабушка хотела их отрезать, чтоб ему стало немного легче передвигаться, но врач сказал, что ему недолго осталось. А он все живет и живет, бедолага.
- Так что ж вы его сами не убьете? – послышался голос Тимофея.
- Рука не поднимается!
- Разве ты не должен быть в комнате? – процедила Меланте, исподлобья посмотрев на Тима.
- А ты? – дернул бровями парень.
- Клоди сказала, что принесет одежду завтра и ушла, так что я оказалась свободна.
- Так и я освободился.
- Ты в этом уверен? Игату вот повели перекрашивать...
- Перекрашивать? – удивился Тим. – Что ж, удачи им. Та милая леди сказала, что было велено подстричь мои волосы, но как-то не сложилось. Мы с ней, так сказать, нашли общий язык...Ну, ты понимаешь.
- Знаешь, а я удивлен! – предупредив плевок желчи в сторону Тимофея, воскликнул Ген. – Как ты смог найти дорогу в сад по отельному лабиринту?
- Так меня Гвен провела. Я встретил ее возле фонтана с тарелкой в руках. Она сказала, что эта каша для Барона и попросила помочь.
- Вот оно что... - Ген медленно обернулся и принялся всматриваться в гущу цветов.
- Да не могу я есть ее мерзкую кашу! – показавшись из-за дерева, провопила Гвен.
- Если она узнает, то...
- А она не узнает! Правда, Тим?
- Естественно! Мы с Бароном ничего не видели.