Часть 2
Когда двери за Изабеллой закрылись, у Серафины слёзы навернулись на глаза, но она превозмогла себя. А
Едва ли не каждый разговор с матерью заканчивался неловким молчанием или резкими словами. Юная русалка уже привыкла к этому, но ей всё равно было очень горько.
Одно тонкое щупальце погладила Серафину по плечу, другое обвилось вокруг шеи, третье оплело руку. Сильвестр очень тонко улавливал перемены в настроении хозяйки; вот и сейчас он сделался синим от беспокойства. Принцесса потёрлась щекой о голову своего любимца и проговорила:
-Я так нервничаю из-за другими, Сильвестр. Моя мать не желает об этом слышать, но, может быть, хотя бы Нила меня выслушает? Мне нужно с кем-то поговорить. Вдруг Алитея оторвёт мне голову? Вдруг я перепутал слова заклинания? Вдруг Махди не...
Серафина не смогла озвучить эту мысль до конца. Она пугала её даже больше, чем предстоящее суровое испытание.
-Серафина! Дитя, где ты? Твой парикмахер уже здесь!- раздался голос из вестибюля.
Это была няня Тавия. Потревоженный её голосом, Сильвестр опрометчиво метнулся прочь. Времени на треволнения не осталось, Серафины пора - её ждут Тавия, волшебница и весь двор.
-Уже плыву! -отозвалась принцесса.
Она направилась было к дверям, потом остановилась. Как только она их откроет, то перестанет быть Серафиной и превратится в "Вашу Милость", "Ваше Высочество" и "светлейшую принцессу". Перестанет принадлежать себе и будет принадлежать им.
Серафина ненавидела царившую при дворе накалённую атмосферу. Ненавидела перешептывания, взгляды, раболепные улыбочки. В присутствии двора она обязана вести себя соответственно. Всегда Плятт грациозно, никогда не повышать голос. Улыбаться, кивать и болтать о приливах, хотя она с куда большим удовольствием покаталась бы на Клио или отправилась обследовать развалины реджии, древнего дворца Мерроу. Над Серафиной постоянно довлела необходимость быть идеальной, этого от неё ждали, и если она не оправдывала ожиданий, на неё обрушивались насмешливые взгляды и колкие замечания. Как же она всё это ненавидела.
-Две минуты,- прошептала принцесса.
Взмахнув хвостом, она метнулась в другой конец комнаты. Распахнула стеклянные двери и выплыла на балкон, спугнув двух прикорнувших на перилах рыбок-жаб. С балкона открывался вид на раскинувшийся внизу величественный город.
Лазурия, первое поселение русалок, за много столетий разрослась, превратившись в центр русалочьей культуры. Древний и прекрасный город был построен из голубого кварца, который добывали глубоко под морским дном. В это время дня солнечные лучи проникали сквозь Хвост дьявола - дрейфующие заросли колючек, защищающие город - и заливали крыши домов, заставляя их искриться.
Первоначально королевский дворец построили в центре Лазурии, но несколько столетий назад его крыша обрушилась. Тогда на вершине подводной горы возвели новый - пышное сооружение из кораллов, кварца и перламутровых раковин, - в нём жила королевская семья и придворные. А развалины старой реджии сохранили нетронутыми как напоминание о прошлом.
Серафина оглядела извилистые улицы Лазурии, потом её взгляд задержался на шпилях Коледжио - там работали облаченный в черные хламиды профессора и находился огромный Острокон, - хотели проследовал к Золотому Фатому, району, в котором располагались высокие жилые дома, модные рестораны и дорогие магазины. Потом принцесса посмотрела вдаль, за городскую стену, туда, где стоял Колизей, над которым реяли королевские флаги: Миромары - ветка красного коралла на белом поле - и Матали - стоящий на задних лапах дракон, сжимающий в передних серебристо-синее яйцо. Колизей... Всего через несколько часов Серафина вплывет туда, чтобы пройти своё докими на глазах у всего двора, членов королевской семьи Матали, русалок Миромары и...
... и Махди.
В последний раз она видела принца два года назад. Серафина закрыла глаза и представила его лицо: тёмные глаза, застенчивая улыбка и серьезный взгляд. Когда они станут старше, то поженятся, я сегодня вечером состоится их помолвка. Дурацкий обычай, но Серафина радовалась тому, что это будет именно Махди. Она всё ещё слышала его последние слова, сказанные перед возвращением в Матали:
"Это мой выбор,- прошептал он тогда, беря её за руку. -Мой, а не их".
Серафина открыла глаза. В их зелёной глубине клубилась тревога. Когда принц только вернулся домой, он посылал ей личные послания-каури с доверенными посыльным. Получив раковины, она тут же мчалась в свою комнату и там прикладывала каури к уху, жадно слушая его голос. Но прошёл год, и тон заключённых в каури посланий резко переменился: из личных они сделались официальными, а голос Махди звучал натянуто и формально.
Примерно в это же время до Серафины начали доходить кое-какие слухи. Маталийский принц полюбил вечеринки, говорили одни. Он часами гоняет по волнам с косяками рыб, утверждали другие. Связался с дурной компанией. Тратит целые состояния, делая ставки в макрельболе - игре, очень похожей на человеческое поло. Серафина не хотела верить сплетням, но вдруг всё это правда? Что, если Махди действительно изменился?
-Серафина, ты должна выйти немедленно! Таласса пожалует в любую минуту, ты же знаешь, как она не любит, когда её заставляют ждать!- прокричала Тавия.
-Уже иду, Тавия!- отозвалась Серафина, вплывая обратно в комнату.
"Серафина..."
-Святая богиня Нерия, я же сказала, что иду!
"Избранная, дочь Мерроу..."
Серафина замерла на месте. Этот голос принадлежал не Тавии, и исходил он не из-за дверей.
Голос прозвучал у неё за спиной.
-Кто здесь?- выкрикнул а принцесса, стремительно оборачиваясь.
"Конец настаёт, твоё время пришло..."
-Джованна, это вы? Донателла?
Никто не ответил, потому что в комнате, кроме русалки, никого не было.
Слева от неё произошло какое-то движение. Серафина повернула голову, ахнула и рассмеялась от облегчения. Это же просто её зеркало. В котором ходят витрины.
Зеркало было высоким и очень старым. Черви проели дыры в его позолоченной раме, а зеркальная поверхность покрылась тёмными пятнами. Зеркало спасли во время крушения какого-то корабля терраходов. В нём обитали призраки - витрины - души красивых, тщеславных людей, которые проводили слишком много времени, любуясь свои отражением. Теперь же зеркало их поймало. Тела их давно истлели и сгинули, а вот души продолжали жить, навечно запертые за зеркальной гладью.
В зеркале Серафины жила одна графиня, а ещё красивый молодой герцог, три куртизанки, актёр и архиепископ. И только что Серафина увидела именно графиню.
Юная русалка легонько постучала по зеркалу. Графиня подобрала свои объемные юбки подбежала, остановившись в нескольких дюймах от зеркальной глади. Она носила высокий тщательно уложенный белый парик, лицо её покрывал толстый слой пудры, а губы были накрашены красной помадой. А ещё она казалась напуганной.
-Здесь есть кто-то помимо нас, принцесса,- прошептала графиня и оглянулась. -Кто-то чужой.
В ту же секунду Серафина увидела в глубине зеркала какую-то неподвижную темную фигуру. Принцесса как-то слышала, что зеркала - это подводные двери, и их можно открыть, если знать как. Впрочем, только самые могущественные маги способны путешествовать сквозь поверхность зеркала. Серафина не знала никого, кто умел бы проделывать такой фокус. Даже Таласса не умела. Они с графиней смотрели на тёмную фигуру, а та начала медленно приближаться.
-Эти не витрина,- свистящим шёпотом сообщила графиня. -Если оно сумело пробраться внутрь, оно сумеет и обратно выбраться. Прочь от зеркала, скорее!
Фигура приблизилась, и Серафина увидела, что это речная русалка с пятнистым коричнево-серым хвостом, одетая в черный плащ из перьев скопы. К вороту плаща крепились ветвистые оленьи рога, возвышавшиеся над затылком незнакомки. У русалки были седые волосы и пронзительный взгляд. Она пела:
Песок утекает, мы чары плетём,
Ещё чуть-чуть - и песнь допоём.
Серафина уже слышала этот голос - в ночном кошмаре. Он принадлежал речной ведьме, бабе Враже.
Вопреки предупреждению графини, принцесса не могла пошевелиться. Она словно онемела, её лицо находилось в нескольких дюймах от зеркала.
Вража поманила Серафину пальцем.
-Идём дитя,- сказала она.
Серафина медленно, словно в трансе, подняла руку и уже собиралась коснуться зеркала, как вдруг Вража оборвала пение. Старуха обернулась, чтобы посмотреть на что-то невидимое Серафине. Глаза её наполнились страхом.
-Нет!- выкрикнула она.
Потом согнулась и разлетелась на куски. Там, где только что находилась старая ведьма, извивался клубок угрей, штук сто, не меньше. Потом угри нурнули в зеркальную поверхность.
А еще через несколько секунд в зеркало шагнул терраход, и по поверхности зеркала пошла рябь. Терраход был одет в черный костюм. Очень светлые, почти белые волосы его были коротко острижены. Он стоял чуть в стороне и смотрел на удирающих угрей. Последний оказался медленнее остальных. Человек выбросил вперед руку, схватил угря и впился в него зубами. Угорь забился в агонии. По подбородку терраходов текла кровь. Он проглотил угря и обратил лицо к поверхности зеркала.
Серафина зажала рот руками. У человека были абсолютно чёрные глаза. Ни радужек, ни белков - одна чернота.
Терраход шагнул к зеркалу и потянулся к его поверхности. Серафина пронзительно закричала, отпрянула, врезалась в стул и упала на пол. Из зеркала вынырнула рука, потом появилось плечо.
Из зеркала уже высунулась голова террахода, как вдруг за дверью комнаты раздался голос Тавии:
-Серафина! Что случилось? Я вхожу!
Человек бросил полный ненависти взгляд на двери, а в следующую секунду исчез.
-Что стряслось, дитя? Как ты?- вопрошала Тавия.
Серафина, дрожа с головы до хвоста, поднялась с пола.
-Я... я увидела что-то в зеркале. Испугалась и упала.
У Тавии было туловище и ноги голубого краба; она шустро засеменила к зеркалу. Серафина видела, я что теперь там никого не было. Исчезла речная ведьма. Пропал терраход в чёрном. Осталось только отражение её няни.
-Ох уж эти надоедливые витрины,- покачала головой Тавия.- Видимо, ты уделяла им недостаточно внимания. Они становятся назойливыми, если забываешь с ними играть.
-Нет, дело в другом... Там были...
Тавия обернулась к принцессе:
-Что там было, дитя?
"Жуткая ведьма из кошмара и терраход со странными чёрными глазами",- чуть было не ляпнула Серафина и тут же поняла, как глупо это прозвучит.
-М-м-м... Какие-то новые витрины. Я никогда из не видела.
-Такое иногда случается. Большинство витрин так и лезут на глаза, но иногда попадаются застенчивые,- успокоила её Тавия и постучала по зеркалу.- А ну-ка тихо, вы там, не то я снесу это зеркало в гардероб!- Она сняла со спинки стула платок из морского шёлка и закрыла им зеркало.- Это их припугнёт. Витрины ненавидят гардеробы, ведь там нет никого, кто нахваливал бы их красоту.
Тавия подняла опрокинутый Серафиной стул и поменяла принцессе за то, что та не выходит из комнаты и заставляет двор ждать.
-Твой завтрак уже здесь, да и парикмахер тебя ждёт. Ты должна идти, сейчас же!
Серафина в последний раз взглянула на зеркало. С каждой минутой она всё больше сомневалась в реальности увиденного. Вража не настоящая. Она одна из йеле, а йеле - это просто сказки. А как же прошедшая сквозь зеркало рука? Это просто игра света, галлюцинации, вызванная усталостью и переживаниями из-за докими. Разве мать не говорила, что нервы - её враги?
-Серафина, ну сколько мне ещё тебя звать?- проворчала Тавия.
Принцесса вскинула голову, проплыла в вестибюль и присоединилась к своему двору.