Глава 25:Утро Вечер Смерть
На следующий день после пышного праздника, когда в королевстве ещё витал запах вина и выпечки, Селена собрала своих приближённых в узком кругу. Вальтен стоял чуть в стороне, как всегда уверенный в себе, наблюдая за каждым движением королевы. Она же, улыбаясь, озвучивала планы по укреплению границ, расширению торговли и внутренним реформам.
Ни одно слово не выдавало, что за её спокойствием прячется острая настороженность. Она не показывала, что прекрасно понимает — за этим столом сидят и те, кто жаждет её падения. Все выглядело безупречно: она раздавала поручения, слушала предложения, соглашалась там, где нужно, и вкрапливала собственные идеи, чтобы всё выглядело так, будто власть над ситуацией у неё не меньше, чем прежде.
Вальтен в глубине души был доволен — её открытая доброжелательность только укрепляла его в мысли, что королева всё ещё уязвима, а его время придёт.
Когда совещание закончилось, зал постепенно опустел. Селена осталась одна. Лишь в дверях на мгновение мелькнула тень, и в следующую секунду Каэль уже стоял рядом.
— Сегодня ты была безупречна, — сказал он тихо, словно боялся нарушить спокойствие этой комнаты.
— Приходится быть, — ответила она, устало снимая корону и кладя её на стол.
Он подошёл ближе, так что она ощутила его тепло. Несколько мгновений они просто молчали. Селена смотрела в окно, на тёмные крыши города, а Каэль — только на неё.
— Ты снова хочешь что-то сказать, но боишься, — заметил он, его голос был мягок, но проницателен.
— Не всё можно говорить… даже тем, кому доверяешь, — в её словах звучала тень грусти.
Каэль медленно взял её ладонь в свои пальцы.
— А если я скажу, что уже всё знаю? Что бояться нечего?
Она подняла глаза — и увидела в его взгляде то, что так долго прятала в своём сердце. Прежде чем она успела ответить, он неожиданно, но осторожно, словно проверяя её реакцию, коснулся её губ своими. Это был поцелуй без спешки, но с силой накопленных месяцев молчания и страха быть отвергнутыми.
Селена замерла на мгновение, но не отстранилась. Она закрыла глаза и позволила себе забыть обо всём — о Конклаве, о врагах, о долге.
— Я не мог больше ждать, — прошептал он, едва отстранившись. — Но ради тебя я готов быть тенью. Никто не узнает того, что я здесь для тебя… и только для тебя.
Она сжала его руку в ответ, не находя слов.
Но тишина длилась недолго. Воздух внезапно задрожал от резкого толчка силы. Окно распахнулось, и в комнату ворвался поток ледяного ветра. Двое магов в чёрных плащах Конклава шагнули внутрь, их глаза светились зловещим светом.
— Королева… — с ядовитой насмешкой произнёс один. — Мы пришли за тобой.
Каэль мгновенно отступил в тень, так что его силуэты будто и не было. Селена сделала шаг вперёд — в её руках вспыхнула магия, яркая и жгучая. Один из магов метнул заклинание, но Каэль, скрытно действуя, пустил по полу едва заметную волну тьмы, сбив прицел врага. Никто не видел, что это его работа.
Бой был ожесточённым. Селена смела одного из нападавших мощным выбросом энергии, пробив его защиту — тело врага рухнуло без движения. Второй, смертельно раненый, вырвался в окно и исчез в ночи.
Селена тяжело дышала, глядя в пустоту окна.
— Конклав… — тихо прошептала она.
Из тени вышел Каэль, его взгляд был серьёзен.
— Это было предупреждение. Следующий раз они придут не вдвоём.
Она встретила его взгляд и вдруг поняла — теперь они связаны не только долгом, но и чем-то куда более сильным.