Смеющийся Сокол и длань Эмихола

***

Пламя в камине почти угасло, но раскаленные угли еще продолжали мерцать, тщетно пытаясь продлить свою агонию. Судьба их была предрешена. Поленья выгорели, отдали себя лишь для того, чтобы на короткое время согреть эту мрачную комнату. Такая же судьба ждала Нурлинь. Солнце погибло. Несмотря на то, что его тусклый свет по-прежнему дарил скудное тепло, это больше походило на остывающий безжизненный труп.

В комнату медленно начал проникать холод. Фарлок посмотрел на лежащую у камина стопку дров. Есть ли еще какой-то смысл продлевать агонию? Вместо дров в камин полетел хрустальный шар. Хрупкое стекло треснуло. Потревоженные угли протестующе затрещали. В воздух взмыло искристое облако. На мгновение пламя вновь ожило. Голодные языки, с отчаянием умирающего от жажды путника, принялись лобзать осколки стекла. Но вскоре огню стало ясно, что полакомиться ему нечем, и, смирившись, он вновь начал увядать. Глядя на умирающие угли, Фарлок словно встретился со взглядом затравленного существа, полным отчаяния и бессилия.

Водрузив на плечо легкую походную сумку, он потянулся к старому посоху. Давно не прикасался к нему. Гладко отполированное дерево было приятным на ощупь и вызвало в памяти Фарлока противоречивые, будоражащие сердце воспоминания. Застыв на пороге комнаты, где прожил последние несколько сотен лет, он не без сожаления окинул взглядом увешанные коврами стены, уютную мебель, стеллажи с пыльными книгами. Сердце в груди предательски дрогнуло, и некромант поспешно повернулся к двери. Теперь только вперед, не оглядываясь в прошлое.

Позади раздалось требовательное шипение.

— В замке полно крыс и насекомых. Ты не пропадешь. Место, куда я направляюсь, полно опасностей. Тебе лучше остаться здесь.

В ответ на это холодное тело змеи обвилось вокруг лодыжки некроманта и сжалось с особой цепкостью.

— Ну что ж, ты сделала свой выбор. Как и я.

...Неспешно ступая по пыльной тропе, Фарлок отдалялся от капища. Все самые ответственные решения принимаются ночью. День, со своей оптимистической близорукой ухмылкой, в таких случаях скверный советчик. Под покровом ночи, зачастую, вершатся людские судьбы. А иногда даже судьбы целых миров...

Безбородый гном и горбатый гоблин, глядя в окно, провожали удаляющийся силуэт. На их лицах читались скорбь и недоумение.

— Почему т-т-ты не дал мне з-з-задержать его? — едва слышно поинтересовался Тоуф.

— Брат Фарлок сделал свой выбор. Не знаю, что у него на уме, но вряд ли нам удалось бы его остановить.

— Еще один предатель?

— Не могу знать, — задумчиво ответил Нервин. — Наверняка, как и брат Мардагайл, им движет какая-то цель.

— Остались только м-м-мы с тобой. Нет святыни. Что теперь делать? Ждать?

— Нечего нам ждать. Мардагайла мы упустили. И еще один брат покинул нас, не сказав ни слова.

— Что т-т-ты предлагаешь?

— Собирай походную сумму. Не забудь взять побольше золота и бриллиантов и, разумеется, теплую одежду. Встретимся у ворот через полчаса.

— Не б-б-боишься, что он далеко уйдет?

— Это вряд ли. Движется он неспешно. Поклажа его невелика. Ему придется посетить ближайшее поселение, чтобы пополнить запасы съестного. Он бы мог раздобыть достаточно пищи в кладовой замка, но, очевидно, решил не привлекать к себе внимания.

— Хадлеар сказал, что мы под д-д-домашним арестом.

— Это я помню. Еще я помню угрозы Хранителя. Но если мы упустим Фарлока, то потеряем наш последний шанс на то, чтобы разобраться в этой чертовщине.

— Д-д-думаешь он направляется в Серый Поселок?

— Я в этом не сомневаюсь. Пути до поселка всего лишь несколько часов, там хороший рынок, и Серый Поселок никогда не славился излишней оживленностью. Будем надеяться, что нам удастся перехватить Фарлока там.

Тоуф поплелся собираться в дорогу. Перед лестницей он остановился и произнес дрожащим голосом:

— Как только мы покинем стены к-к-капища... мы станем смертными.

— Это я помню, — все так же отрешенно ответил гном. — Черт тебя подери, брат Тоуф, я об этом ни на секунду не забываю!

***

Посетителей практически не осталось. Время было позднее, да и кровавая стычка с магами у многих завсегдатаев отбила аппетит. Прислуга суетливо мыла полы и убирала грязную посуду со столов. Убедившись, что в харчевне не осталось ни одного горожанина, Борумбдар запер дверь на засов. Оставшиеся клиенты поняли намек и нехотя отправились почивать в свои комнаты. Обычно хозяин харчевни не позволял себе такой бестактности в отношении с клиентами. Но уж больно нетипичным выдался день. И даже такому скупердяю, как Борумбдар, хотелось, чтобы он побыстрее подошел к концу.

Гном кивнул Наемнику, давая понять, что рабочая смена закончилась. Камо уже собрался было отклоняться, но тут раздался звонкий хлопок и стены харчевни наполнил душераздирающий рев ребенка. Наемник обернулся, маленькая Марфа сидела на полу, прижимая ладонь к раскрасневшейся щеке. По лицу девочки текли ручейки слез. Над ней грозно возвышалась Зегильда.

— Я тебя научу манерам, дармоедка! — надрывисто визжала она. — Еду воровать вздумала? Да я тебя вмиг на двор выставлю!

— Эту курицу все равно никто не стал бы доедать! — пискляво, но при этом грозно, возразила девочка. — Хозяин разрешил мне есть из объедков все, что я захочу. Так что не трогай меня, ты, корова старая!

Кухарка потеряла дар речи от такого нахальства. Глаза ее налились кровью. Пухлая рука вновь замахнулась, чтобы обрушиться на наглую девчонку.

Вовремя подоспевший Наемник перехватил запястье Зегильды. Пальцы его глубоко завязли в складках дряблой плоти. Ощущение от прикосновения к коже кухарки было не из приятных: словно наполненный вином бурдюк, принимающий любую форму в твоих руках.

— Раз она сказала, что ей хозяин разрешил, думаю, тебе стоит остыть.

— Сопляк! — завизжала кухарка, безуспешно пытаясь вырвать свою руку из сковавших ее пальцев Наемника. — Это все из-за тебя! Ты явился неведомо откуда и поучаешь тут всех. Да ты знаешь, сколько я ведер еды готовлю за день? Знаешь, сколько рецептов в голове держу? Спину не разгибая, вкалываю, и ни тебе слова доброго, ни благодарности. А ты явился со своей баландой рисовой, и уже, прям, герой.

— Если какие претензии ко мне имеешь, то смело высказывай. Но на детей невинных нечего свою желчь изливать.

— Невинных? — возмущенно поджала губы Зегильда. — Да ты посмотри на нее! Ты слышишь, как она с людьми разговаривает? Коровой меня обозвала. А сама кто? Нормальное дитя родители не оставили бы. Порченная она, вот что я скажу.

Девочка вскочила на ноги и яростно набросилась на Зегильду. Своими острыми ногтями она бы наверняка исцарапала кухарку, но Наемник вовремя перехватил Марфу свободной рукой. Девочка и кухарка извивались и бранились, каждая старалась дотянуться и цапнуть противницу.

— Хватит! — прикрикнул на обеих Наемник. — Утихли, а то воском рты заклею. Обеим.

Перебранка и обмен тычками прекратились.

— Иди себе, Зегильда, посуда ждет. Вот на ней и вымещай свою злобу, — обратился к кухарке Наемник.

— Да как ты смеешь? Да кто ты такой?..

— Или тебе больше понравится, если я запихну тебя в таз с пенной водой? Если только твои объемные бедра туда влезут.

Девочка, не сдержавшись, прыснула от смеха. Кухарка краем глаза глянула на стоящий на полу деревянный таз, в котором плескалась грязная вода. Наемник отпустил ее запястье и она, сумев обуздать свой гнев, молча расправила передник и убралась прочь на кухню.

Марфа и Наемник остались одни. Инцидент был исчерпан, но девочка не спешила выворачиваться из руки Наемника. Напротив, она вновь залилась слезами и ткнулась мокрым лицом в грудь Наемнику.

— Все меня обижают. Никому нет до меня дела. Что я им сделала? Разве я виновата, что меня бросили? Разве я об этом просила?

Дав девочке немного выплакаться, он осторожно отстранился и собрался было уйти. Но маленькая ручка требовательно схватила его.

— Ты куда? Ты разве ничего мне не скажешь? Утешения там всякие. Слова добрые, мол, «все будет хорошо» и тому подобную чушь, которую вы, взрослые, обещаете не краснея.

Наемник остановился. Взгляд его стал задумчивым.

— Зачем мне тебя обманывать? Положение твое незавидное. В этом мире взрослому непросто выжить, куда там такой оборванке, как ты. Одна у тебя надежда, чтобы кто-то подобрал из жалости, но язычок твой уж больно острый. Так что я бы не поставил и ту недоеденную курицу, что ты долго протянешь.

— Все вы, взрослые, одинаковые. Все — сволочи, — прошипела сквозь зубы девочка, — бессердечные сволочи.

— А ты рассчитывала, что тебя все будут по головке гладить? Такой уж он, суровый мир. Так что не жди спасения со стороны. Или научись лицемерить и выражать людям почтение, или научись зарабатывать себе на пищу силой, — Наемник скептически окинул хрупкую фигуру девочки. — Хотя нет, второй вариант явно не для тебя, посему стисни зубы и не зазнавайся. В конце концов, тебя здесь кормят. Могло бы быть и хуже.

— Родители меня бросили, не сказав ни слова. Что может быть хуже? Мы были нормальной семьей, обычной... Они даже ничего не сказали... Что я сделала не так? Они просто ушли, — глаза девочки вновь наполнились слезами, губы задрожали. — Ненавижу взрослых.

Наемник устало вздохнул. Ему в новинку были подобные сердечные беседы. И дураку было ясно, что девочка просто хочет излить накопившуюся боль, желает услышать утешение. Но Наемник не был мастаком в этом тонком деле. Даже более, детские слезы вызывали у него больше раздражение, чем жалость.

— Ненавижу взрослых, — повторила девочка. Пальцы ее разжались, и она, втянув голову в плечи, поплелась к обогревателю.

— Постой, — окликнул ее Наемник. Сам не осознавая, что делает, он полез в карман: — Вот, возьми.

Девочка обернулась и с подозрением уставилась на Наемника. Он протягивал ей серебряный медальон с изображением святого Факундия. Долго не колебалась, как и все дети, она не утратила способность радоваться любой блестящей безделушке.

— А что это? Похоже на серебро.

— Ты знаешь, что такое молитва?

— Чего? — в глазах девочки читалось полное непонимание.

— Забудь... Эта штука... Это очень сильный амулет. Это изображение оракула из очень древнего ордена друидов. Тот, кто обладает этим амулетом, может осуществлять астральную связь с друидом. Говорят, что в особо трудные времена он слышит и может даже прийти на помощь.

— Точно? — недоверчиво поинтересовалась девочка, разглядывая подарок. — Не врешь?

— Точно-точно. По крайне мере, мне так рассказывали. Сам-то я не проверял. Но ты можешь попробовать. Хотя, если считаешь, что это полная чушь, можешь вернуть амулет мне обратно. В конце концов, ты же достаточно взрослая, чтобы верить в подобные сказки...

Наемник сделал вид, что передумал отдавать медальон Марфе, но девочка крепко зажала его в кулаке.

— Спасибо, — выцедила она. Слова благодарности давались ей не без труда: — Я верю в легенды. Раз тебе эта вещица не нужна, то я принимаю подарок.

— Только не вздумай его продать, и никому не показывай, — предупредил Наемник. — Пусть это будет наш секрет.

— Что я — дура? — фыркнула девочка. — За кого ты меня принимаешь?

Наемник пожал плечами, не зная, как на это ответить, чтобы не обидеть девочку.

— Постарайся поменьше хамить, — дал он ей последнее напутствие.

— Мечтай, — огрызнулась девочка, но в голосе ее не было и доли неприязни.

Наемник направился в свою комнату. Перед тем как покинуть зал харчевни, он еще раз глянул на девочку. Та жалась к обогревателю и, кутаясь в тряпье, запихивала в рот найденные объедки курицы. Картина была такой же отталкивающей. Но что-то все же изменилось в образе девочки. Теперь она меньше походила на перепуганного, затравленного зверька. На губах ее играла улыбка, а в глазах мерцала надежда. Наемник, сам себе удивляясь, ощутил непередаваемую гордость за свой поступок. Хоть у него было не много опыта в подобных делах, почему-то он был полностью уверен, что все сделал правильно.

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde