Клинок небес. Осколки

Своды пещеры освещались бледным сиянием, исходящим от минеральных кристаллов, что отражались на водной глади подземного озера. Со сталактитов скатывались крупные капли воды и разбивались о растущие сталагмиты, пронзая гнетущую тишину. На берегу озера раскинулся сад из кустов черных и синих роз, бледных голубых лилий и белых асфоделей.

Оглушительный хлопок раздался в тишине пустого пространства, а засохшие лепестки, что покрывали весь берег, разлетелись в разные стороны вокруг ног Николаса. Стоило ангелу только коснуться земли, как Эмрис тут же выбралась из его рук и сразу же упала на колени. Она начала кашлять и судорожно хватать ртом воздух. Сейчас она была не просто бледной, а буквально серой. Ещё несколько тяжёлых вдохов и Амристия прикрывает рот ладонью, в попытке сдержать рвотные позывы. Желудок так и норовит расстаться со своим содержимым.

Ник садится на корточки рядом с медиумом и успокаивающе начинает проводить ладонью по спине. Девушка поднимает на него недовольный взгляд и сглатывает неприятный ком, застрявший в горле.

- Зачем ты это сделал? – дрожащим голосом спрашивает она, убрав руку от губ.

- Это был единственный способ попасть сюда.

- Мог и предупредить.

- Я ведь просил тебя задержать дыхание. – спокойно отвечает Ник и касается свободной ладонью лба девушки.

Эмрис облегчённо выдыхает. Желудок больше не готовится вывернуться наизнанку и чувство восприятия вновь приходит в норму, а по телу разливается странное тепло. Теперь она может чувствовать, как ангел резко обернулся и начал нервно оглядываться по сторонам. Девушка глянула за спину Николаса, но ничего кроме холодного сада не смогла увидеть.

- Что-то не так? – Эмрис посмотрела на своего спутника, но тот продолжал осматривать пустое пространство.

- Нет, всё в порядке. Но не стоит здесь задерживаться. – он помог девушке подняться и подхватил её рюкзак. – Местечко далеко не из приятных.

Ник вёл девушку осторожно приобняв за плечи и раздражённо поглядывал по сторонам. Она не понимала, что не так с её спутником. Но всё же решила ему довериться и не сопротивлялась.

Он провёл медиума на старый каменный причал. Амристия осмотрелась. Причал был так же покрыт лепестками, что разлетались от каждого шага и падали в воду. Два факела с необычным зелёным пламенем освещали строение.

Эмрис заворожённо смотрела на пламя, пока Ник что-то искал в карманах своего пальто. Спустя пару мгновений он достаёт несколько монет одну он сразу передаёт девушке. Она принимает вещицу и сразу же начинает её рассматривать. Очень старая монета. На одной стороне изображался профиль какого-то правителя или офицера, а на другой сова.

- Это что? – она неотрывно продолжает разглядывать монету.

- Декадрахм. – ангел глянул на монету в ладони, а после перевёл взгляд на озеро. – Харон принципиально отказывается переходить на новые валюты, современного мира. Исключительно древнегреческие монеты.

Он сел на корточки и несколько раз ударил ребром монеты о цепь. Металлический стук разнёсся над озером и отразился от сводов пещеры. Ей даже показалась, что исчезли какие-либо другие звуки и даже само время застыло, оставляя место затихающему стуку.

Эхо затихло, а пламя загорелось ярче.

Зеркальную гладь озера начал покрывать густой бледно-зелёный туман. Амристия отошла от края причала и прижалась спиной к груди ангела, стоявшего позади. Она неотрывно наблюдала как в туманной пелене начинает проявляться тёмные очертания, что медленно приближались к каменному причалу. До ушей донёсся тихий звук...мотора? Медиум прищурилась и пригляделась к очертаниям. Это не был человеческий силуэт на лодке, больше походил на катер.

Медиум не понимающе посмотрела сначала на Ника, затем на монету в руке и вновь на очертания в тумане. В её голове просто не укладывалось, что стигийский лодочник, который до сих пор принимает древнегреческую валюту, променял свою лодку с веслом на вполне современный катер. Транспорт тем временем приближался к причалу и его очертания становились всё более и более отчётливыми. Уже спустя полминуты к пирсу приблизился катер, а перед Амристией и Николасом предстал Харон.

Стигийский лодочник сильно отличался от детских представлений медиума. Перед ней стоял не ветхий старец или живой скелет в чёрной мантии, а молодой человек не старше двадцати пяти лет в кожаном плаще и шляпе. Харон с нескрываемым безразличием разглядывал потенциальных клиентов золотыми глазами, что сияли в тени шляпы. Взявшийся из неоткуда ветерок потрепал его черные волосы, что едва достигали плеч. Изо рта лодочник выпускал странный бледно зелёный дым, как тот туман, что до сих пор витал над водной поверхностью.

- Прочь. – хриплый голос Харона, заставил медиума судорожно выдохнуть и вжаться ещё сильнее в грудь Ника.

Лодочник, однако смотрел не на них, а на что-то за их спинами. Амристия хоть и хотела обернуться, но не рискнула.

- Не бойся всё будет хорошо. – раздался тихий голос Ника над ухом девушки и вновь по всему телу разлилось успокаивающее тепло.

- Итак, чем могу помочь двум живым гостям в нашем царстве мертвых?

- Нам нужна переправа до храма Аида. – уверенно ответил ангел.

- Да будет так, крылатый.

Харон выдохнул дым в сторону и протянул руку девушке требуя свою плату за переправу в Храм Аида. Амристия вложила монету в руку лодочника, но тут неожиданно обхватил пальцами её ладонь и потянул на себя, помогая подняться на катер. От прикосновения за спиной в то же мгновение раздались жалобные стоны и мольбы сотен голосов. Она запнулась от подобного и сразу же обернулась.

Увиденное заставило её в ужасе вцепиться в руку Харона и быстро забраться в лодку, едва не крича от увиденного, спрятавшись за спиной Бога. На берегу блуждали мертвецы! Вернее, полупрозрачные духи давно погибших людей. Даже не само их наличие испугало девушку, а их внешний вид. Эмрис сжала в руках плащ Харона и мелко дрожала, пока сердце испуганно колотилось о ребра, грозясь тем самым их сломать. Блэквуд зажмурилась, но перед глазами до сих пор не пропадала увиденная картина.

Она отчётливо видела, как из живота одного мужчины едва ли не вываливались внутренние органы. Другая женщина вместо нижней половины тела имела только ошметки из мяса, мышц и тканей и пыталась доползти на одной руке до причала. У третьего же отсутствовала половина головы. Желудок вновь сжался, грозясь избавиться от содержимого. Девушка судорожно хватала ртом воздух, что складывалось впечатление, словно лёгким его не хватало. На глазах выступили слёзы.

- Она у вас слишком впечатлительная. – хоть это и было сказано крайне тихим голосом, но эти слова заглушали вой, исходящий от духов.

- Сомневаюсь, что ей доводилось видеть подобное когда-либо раньше. – Ник вложил монету в протянутую ладонь и забрался в катер.

Харон ничего не ответил, а лишь фыркнул, вновь выпустив дым изо рта. Он презрительно осмотрел духов, что в отчаянии тянули к нему свои руки, и вернулся к штурвалу. Ему здесь больше нечего делать.

Эмрис было последовала за лодочником, но ангел бережно взял её за руки, заставляя разжать пальцы. Он аккуратно усадил Блэквуд на дно катера. Николас расположил ладонь на голове девушки, вновь восстанавливая её состояние. Медиум облегченно выдохнула и прикрыла от усталости глаза. Для неё сегодня выдался трудный день, в моральном плане. Печалило лишь то, что он ещё не закончился. А её начали мучать вопросы.

- Неужели они так и останутся там? Разве нет ни единого способа их спасти? – она с надеждой глянула на Ника.

Вместо ангела на её вопрос ответил Харон:

- У них нет возможности заплатить за переправу в Храм.

- Тогда почему бы не передать их под юрисдикцию другим богам или ангелам?

- Я лишь занимаюсь переправкой мёртвых, - он глянул на неё через плечо, - в редких случаях живых. А душами повелевает совершенно другое Божество.

- Танатос? – догадалась Амристия.

- Верно. Моя младшая сестра. Так что как прибудем в Храм сможешь сама задать ей все волнующие тебя вопросы. – Харон вернул всё своё внимание управлению катера.

От этих слов она опешила. Даже хотела ещё что-то сказать, но в разговор наконец-то включился Ник.

- Уже было несколько прецедентов касательно этих душ. Старшие ангельские чины неоднократно просили Воплощённую Смерть передать под их юрисдикцию эти неприкаянные души. Но ответ всё время она даёт неизменный. Не думаю, что за последнее тысячелетие её решение изменилось.

- Если Тана их до сих пор не передала, значит для этого есть свои причины.

- Постойте! – вмешалась Амристия, переводя взгляд с одного на другого. - Но Танатос ведь по греческим мифам являлся юношей с черными крыльями, тогда почему вы говорите о нём в женском роде?

- Если тебе так любопытно, то сама у неё спроси. – Харон выпустил дым и раздражённо дернул плечами. - К тому же мы уже почти на месте.

- Так быстро? – медиум поднялась на ноги и заворожённо уставилась на массивные каменные врата.

- Если бы я, как и раньше использовал весло и старую лодку, то мы бы ещё плыли и плыли. А катер в разы быстрее моего ручного труда если дело касается редких гостей вроде вас. – ответил Харон, а врата начали медленно отворятся.

Больше никто из их не издал ни единого звука.