Рыцарь голубого камня

   — До того, что думают о королевской семье, мне дела быть не должно. О них уже давно куча разных сплетней ходит. Этого, наверно, при любом правителе не избежать, — сказал Наэль после рассказа Луизы о результатах её прогулки, — А обо мне пусть говорят что хотят – мне всё равно. Хороший я рыцарь, плохой – им-то откуда знать. Меня и так раньше странным называли.

   — Да? А за что? — поинтересовалась девочка.

   — Просто мало кому было понятно моё желание стать рыцарем голубого камня. Понимаешь, это только звучит классно, а на деле-то всё иначе, и все это прекрасно знают. Обычно туда идут либо те, кому совсем уж нечего делать, вот совсем жить скучно, либо же те, кому совсем уж не на что и негде жить. В смысле, жильё, еда и всё такое, если пойдёшь в рыцари голубого камня, тебе гарантированно. Не особо, конечно, хорошее, но если совсем идти некуда, то вполне неплохо. А ещё, наверно, бывают и те, кто думают, что быть рыцарем – классно. Типа, живёшь в замке, почти ничего не делаешь, особенно если говорить о рыцарях голубого камня, а тебе ещё и платят, но на деле-то, конечно, всё по-другому. Да я и не думаю, что таких людей много. В основном всё-таки либо странные, либо бездомные.

   — Но признайся, ты и сам в какой-то мере пошёл в рыцари из-за второй причины, — с хитрой улыбкой добавила Изабелла.

   — Вообще-то, мы сейчас и говорим не о том, почему я туда пошёл, а почему я хотел туда пойти. А хотел-то я рыцарем стать ещё задолго до этого. Если честно, я даже и не помню, когда впервые об этом подумал.

   — Тут и отрицать нечего, — согласилась женщина, — в отличие от других, ты сразу знал, на что идёшь. Как-никак отец твой тоже рыцарем голубого камня был и без приукрашивания всё об этом деле рассказывал. Ни ты, ни он не пошли туда, считая, что рыцарская жизнь хорошая. Давно об этом думаю... Вы оба особенные. Вы из тех немногих, что становятся рыцарями голубого камня ради защиты королевства, что не бегут с поля боя при первой же возможности, а держат меч до конца, — она улыбнулась, — знаешь, это такая честь для меня – быть родственницей одного из таких рыцарей.

   Луиза тем временем молча слушала их разговор и всё больше разочаровывалась в королевстве Сонен, таком далёком от её сказочных представлений об этом месте. Казалось бы, куда ещё больше? Ведь она и так уже насмотрелась и подлости, и недоверия, и трусости, и людей, которые не верят в магию, буквально живя в её окружении. Но ведь оказывается можно и больше. Она-то надеялась, что хотя бы рыцари здесь немного соответствуют её ожиданиям, что они, может и не смелые, как уже выяснилось, но хотя бы пошли на эту должность ради защиты своего королевства. Увы, даже здесь она промахнулась – туда идут в надежде получить жильё, либо же от скуки. И волшебный остров из легенд с каждым днём казался Луизе всё менее волшебным. Нет, конечно, волшебство на нём всё-таки присутствовало, но девочка-то надеялась увидеть ещё и людей с «волшебным» характером. К сожалению, даже здесь таких были единицы. И такие красивые сказки о Небесном острове оказались правдивы лишь присутствием на нём магии.

   — Так всё-таки, Луиза, тебя никто ни в чём не заподозрил? — вернулся к изначальной теме разговора Наэль, — получается, ты можешь спокойно ходить по деревне?

   Девочка согласно кивнула. Не сказать, что это давало им что-то полезное, но, по крайней мере, они теперь могут узнавать все последние новости, не беспокоя для этого Изабеллу. Хотя, если говорить по правде, даже так ничего они особо и не выяснят. Хоть деревня и находится довольно близко к замку, информация сюда почти не доходит. Наверно, многое из произошедшего в последнее время вообще не собираются рассказывать простому народу. Оно и понятно – с нынешней репутацией королевской семьи лучше не распространять никаких плохих новостей.

   — Только не попадайся на глаза рыцарям, — предупредил мальчик, — они всё-таки могут тебя вспомнить.

   — Они тут практически не появляются, — успокоила их Изабелла, — кто ж может предположить, что вы будете прятаться в одной из деревень, где висят объявления о вашем розыске? Так ещё и так близко к замку! Нет, пока никто ничего подозрительного здесь не заметит, рыцарям тут делать нечего.

   Наэль, казалось, хотел что-то возразить, но почему-то не стал. Вместо этого он просто сказал о том, что это довольно хорошая новость. Разговоры пошли дальше. О розыске уже никто не вспоминал. Лишь через пару часов, когда Изабелла ушла по каким-то делам, мальчик всё же рассказал о своих опасениях Луизе:

   — Раньше нас здесь, возможно, не искали, но тогда ещё не было известно, что Ричи тоже с нами. А это многое меняет. Нам-то, конечно, никакого толку от этого нет, но вот в замке будут все возможные варианты действий. Как минимум могут быть сторонники принца, что не станут сообщать о нём даже за вознаграждение, и соответственно рассчитывать только на информацию от обычных жителей не стóит, а также нельзя забывать, что у него есть магия, значит вполне можно рассматривать вариант запугивания. Мы, конечно, ничего такого не делали, но я думаю, они обязательно обратят внимание на эти возможности, а значит будут искать нас и в деревнях. Правда, начнут, наверно, всё-таки с дальних.

   — Я в любом случае буду осторожна. Да и часто выходить мне смысла нет, — убедила его девочка, — а что насчёт обыска домов? Они могут это делать? Судя по твоим словам, это может показаться им не лишним...

   — Они могут всё, что прикажет Его Величество, — ответил Наэль, — если этот Чарльз додумается искать в домах, то будут обыскивать. Приказы короля никак не ограничиваются. Но, если это действительно случится, боюсь, нас всех четверых ждёт темница или казнь. В лучшем случае.

   — Будем надеяться, что этого не случится.

   — Надеяться мало, надо действовать. Пока не поздно.

   — Действовать может и нужно, но как?

   — Не знаю... Но надо быстрее что-то придумать.

   — Но ведь пока что здесь нас ещё даже не начинали искать. Так может и нам пока об этом тогда не волноваться? — предложила Луиза, — они вполне могли начать поиски за эти пару дней, что мы здесь. Раз уж не начали, то с чего бы вдруг им это делать теперь?

   — Они боятся. Боятся Ричи. Не могу, конечно, сказать о Чарльзе – он всё-таки его брат, но рыцари точно боятся. Им не известно о том, что с ним произошло, а значит они думают, что при необходимости он повторит то, что тогда было в замке. Им легко ловить обычных людей, но вот принцев с магией... Нет, конечно, здесь их и винить-то не в чём, он и в правду сильнее их. Просто... По правде говоря, они боятся даже не этого. Да, Ричи им не победить, но они бояться не только его. Они боятся нас всех троих. Боятся, потому что мы готовы с ними сражаться. Потому что мы не из тех, кто так просто разрешит себя казнить. А они-то привыкли, что никто даже не пытается им противостоять.

   — В смысле? Неужели их так боятся?

   — Да нет, просто это бессмысленно. Они ведь исполняют приказы Его Величества, а как можно Его не слушаться? Может и говорят в последнее время про него много нехорошего, но ослушаться всё равно никто не решится. Да и что вообще может сделать обычный деревенский человек против нескольких вооружённых рыцарей? Максимум самые смелые могут заявить о ложности обвинения, с просьбой его пересмотреть, но, по правде говоря, их в любом случае никто пересматривать не будет. Сам уже в этом убедился.

   — А когда ты успел в этом убедиться? — уточнила девочка.

   — Как бы ты спрашиваешь об этом рыцаря, которого ложно обвинили в краже, — напомнил Наэль.

   — Это я помню. Просто вы вроде говорили, что сбежали в тот же день, что тебя обвинили. Разве ты мог успеть заявить о том, что обвинение ложное? — пояснила сой вопрос Луиза, — к тому же, если я правильно помню, тебе даже не успели сообщить об обвинении. Тебе же Ричи о нём рассказал.

   — Ладно, тут ты права. Просто я даже не рассматривал тогда вариант заявить о том, что это какая-то ошибка. Нет, конечно, если бы мы не сбежали, я бы попробовал и это, но пока есть идеи получше, объявлять, что обвинение ложное бессмысленно. Я убедился в бесполезности этого ещё намного раньше этого случая... Ты ведь помнишь, что мою маму тоже ложно обвинили? Вот, она много раз повторяла, что не виновна... Подробностей особо не знаю, но она наверняка сообщила об этом всем, кому только можно... Её казнили на следующий же день...

   Наэль замолчал и отвернулся. Луиза тоже молчала, не зная, как его можно поддержать. А ведь помнится, в первый их разговор на эту тему он был намного веселей. Разве с того момента что-то изменилось? Наверное да, раз уж через пару минут молчания мальчик сказал:

   — А знаешь, я ведь мог и не идти рыцари...

   — Это как? — тут же поддержала разговор Луиза.

   — Изабелла ещё тогда сказала, что в любое время готова меня приютить. Точнее она даже приглашала меня к себе. Я племянник её как-никак... Я вот теперь даже не знаю, может действительно стоило тогда согласиться... Жил бы с ней, пошёл бы в рыцари уже взрослым... Правда, тогда бы я не познакомился с тобой и Ричи... Но может так было бы даже лучше. От меня всё равно одни проблемы.

   — Не правда! Наоборот, ты нас из этих проблем вытаскиваешь! — конечно, и причиной их тоже в основном был Наэль, но Луиза решила пропустить этот момент, — Да и к тому же я правда очень рада попасть на Небесный остров, несмотря на всё произошедшее! Если бы мне предложили изменить свой тогдашний выбор, я бы снова предложила вам свою помощь! Честно!

   И девочка не врала. Да, остров был вовсе не таким, каким она его представляла, и, по правде говоря, он её много где разочаровал, но всё же хорошо знать, что это не просто легенда, что остров существует и на нём действительно обитает магия. А что уж говорить о том, как она рада не только знать о его существовании, но ещё и побывать на нём, увидеть настоящую магию, познакомиться с принцем и побывать, хоть и не при хороших обстоятельствах, в настоящем замке. Да, её могли казнить, да, приходилось скрываться в лесах и убегать от стражи, да, она побывала в темнице... Да, было много опасностей и «проблем», но всё же это всё было волшебно во всех смыслах! И кто ж знает, что ещё успеет приключиться, пока она здесь? Возможно её ждёт что-то ещё более удивительное!

   — Что ж, спасибо. Правда не думаю, что из всех неприятностей нас вытаскиваю я. Скорее всё-таки Ричи. Со мной мы б и из темницы не выбрались...

   — Как минимум благодаря тебе замок не разрушился, — не отступала Луиза, — да и не факт, что без тебя хоть кто-то из нас смог бы выбраться оттуда.

   — Но как минимум без Ричи нас бы уже давно казнили, — Наэль улыбнулся, — точнее только меня, с тобой бы вообще не познакомились.

   — Как минимум без меня вы бы даже на остров не вернулись, — в шутку добавила девочка, — а ещё некому бы было помочь вам украсть хлеб!

   — Знаешь, это конечно не точно, но как минимум без Ричи я бы вообще не стал рыцарем голубого камня, — мальчик серьёзно, но с улыбкой посмотрел на неё, — я от кого-то слышал, что Его Величество разрешил взять меня в рыцари голубого камня только из-за того, что у него самого был сын моего возраста. Типа, если он в этом возрасте может быть принцем, то почему я не могу быть рыцарем.

   — Интересное предположение.

   — Я, если честно, не особо в это верю, но всё же непонятно, почему ещё Он мог согласиться. Может и действительно это было одной из причин.

***

   Тренировки почти всегда проходили во дворе. Чаще всего это было место, с трёх сторон окружённое стенами замка. Из них во двор выходило не меньше пяти дверей, так что часто мимо проходили слуги, занятые своими поручениями. Рыцари голубого камня давно привыкли их не замечать. Что ж поделать, если им даже не выделили никакого определённого места для тренировок. Впрочем, прислуге это тоже не особо нравилось, хоть и почти не мешало. Многие из них старались быстро и тихо прошмыгнуть до нужной двери, пока на них никто не успел обратить никакого внимания. Особенно важно это было во времена обучения новичков, когда оружие у неопытных рыцарей частенько могло улететь (уже были известно несколько случаев, когда чьё-то оружие случайно попадало в какого-то слугу, проходившего в этот момент мимо).

   Наэль уже третий день подряд оставался после тренировок, но некоторые удары мечом у него до сих пор не получались. Пока что, к счастью, Ленар ещё не обращал на это внимание, однако делать что-то с этим надо было. Поэтому мальчик допоздна задерживался на этой части двора. В очередной раз он выронил меч и сам упал на траву. Наэль собирался было встать и снова продолжить, но в этот момент краем глаза он вдруг заметил кого-то, наблюдающего за ним. Человек, тут же поняв, что его увидели, спрятался за колонну.

   Наэль поднял свой меч и медленно подкрался к нему. Обычные слуги проходят мимо и уж тем более не прячутся, когда на них обратят внимание, а значит это может быть кто-то чужой...

   Незнакомый мальчишка прижался к колонне и испуганно смотрел на рыцаря голубого камня. На вид он был не старше самого Наэля. Судя по аккуратной, красивой одежде незнакомец всё же был кем-то из замка. Но зачем тогда он следил за рыцарем? Может, его попросили позвать куда-то Наэля? Но в таком случае почему он сразу не подошёл? А если он просто проходил мимо, то почему, в отличие от других слуг, которые здесь не редкость, спрятался, когда его увидели? Из-за всех своих догадок, рыцарь ещё больше не понимал, почему его боятся.

   — Привет, я Наэль, — решил он первым начать разговор, — рыцарь голубого камня.

   — Ричи... — спустя несколько секунд ответил незнакомец, — я... Слуга.

   Этот ответ обрадовал Наэля, ведь приветствие он выбрал сомнительное. В замке лучше такой дружеских разговоров не допускать, особенно если не знаешь, к кому, собственно, обращаешься. Просто он решил, что мальчик точно не особо старше его и по званию вряд ли выше, а значит можно допустить такое простоватое приветствие.

   — Что ты тут делаешь?

   — Извини... Мне было... Интересно за тобой понаблюдать...

   — А... Ладно, тогда наблюдай, я не против.

   Наэль, немного удивлённый своему новому знакомому, продолжил тренировку. Правда он не понимал, зачем кому-то наблюдать именно за ним. Почему просто не прийти посмотреть на рыцарей голубого камня. Они ж здесь почти каждый день тренируются. Что ж, ладно, может за мальчиком интересней наблюдать. По крайней мере наверняка смешней! Ещё несколько попыток Наэля окончились так же, как и все предыдущие – улетевшим мечом.

   — А может ты меч как-нибудь не так держишь?.. — несмело предложил Ричи.

   Рыцарь посмотрел сначала на него, потом меч и попробовал взять его как-то иначе. А ведь их и правда этому не учили, значит и ошибаться вполне можно... Стоит попробовать... Первая же попытка оказалась удачной. Впервые оружие осталось в руках мальчика.

   — Как ты догадался?! — удивлённо воскликнул Наэль.

   — Просто предложил, — Ричи чуть улыбнулся.