Глава 15: Деревенские сплетни
Большую часть оставшегося дня Луиза провела, изучая окрестности дома Изабеллы из окна. Периодически, правда, приходилось отвлекаться, так как поблизости кто-то проходил. Но такое случалось не особо часто, потому что не многим может что-то понадобиться в лесу, так ещё и в месте, где даже нет никакой тропинки. Как выяснила девочка, в основном прохожие, видимо, были их соседями или какими-то знакомыми этих соседей. Особенно часто кто-то приходил в дом, расположенный чуть дальше Изабелленого. Он был не особо большим, но с приличного размера садом, где росло не мало красивых цветов, а также стояло несколько украшений. Не меньше внимания привлекала крыша, зачем-то покрашенная в красный и зелёный одновременно. Для Сонена, где ни одна деревня не выделялась разнообразием цветов кроме коричневого и серого, такие дизайнерские решения были очень заметны. Луиза даже собиралась поинтересоваться, кто там живёт, но за день совершенно об этом забыла.
Ближе к вечеру девочка пошла готовить ужин. Поставив кипятиться воду в кастрюле, она нашла овощей на салат и принялась их нарезать. Почти в это же время домой вернулась Изабелла. Она заглянула на кухню, будто желая убедиться, что её гости по-прежнему здесь, и, разговаривая о чём-то с самой собой, на некоторое время скрылась в своей комнате. Однако проведя там не больше десяти минут, женщина снова показалась в гостиной. Как раз раскладывая салат по тарелкам, Луиза пригласила её за стол. Та с радостью приняла предложение, будучи приятно удивлённой готовому ужину, и ещё не раз за вечер поблагодарила девочку за него.
Чуть позже, поскольку ни у одной, ни у другой больше дел на вечер не планировалось, они сели поболтать. Так как Наэль к ним так и не присоединился, Изабелла начала расспрашивать свою гостью о том месте, откуда та родом. Как выразилась сама женщина: «о земле за пределами Небесного острова». Как показалось Луизе, её родина казалась жителям Сонена чем-то на столько же волшебным и необычным, как для остальных этот остров. Из-за этого ей было не совсем понятно, что именно от неё хотят услышать, но с радостью рассказала о всех вещах, что только смогла вспомнить, которых не наблюдала в королевстве. Судя по удивлению Изабеллы, многие из них казались ей чем-то намного более удивительным, чем магия (хотя Луиза была уверенна, что многое из её рассказов вполне можно было бы повторить и с помощью магии).
Когда же девочка уже не знала, о чём ещё можно упомянуть, женщина в свою очередь поделилась с ней не малым количеством своих, в основном детских, историй. Среди них были и рассказ о том, как однажды они с сестрой пробрались в заброшенный дом, а потом не могли выйти из-за того, что дверь заклинило; и о том, как они случайно заблудились в лесу и вместо своей деревни вышли на побережье; и о том, как она зачем-то закрыла свою сестру в большом шкафу, забыла об этом и вместе с родителями несколько часов искала её во дворе. Не забыла так же Изабелла рассказать известное ей о детстве Наэля, не поленившись в добавок к этому найти в тумбочке несколько его фотографий. Словом, вечер вышел просто чудесный, а разговоры очень весёлыми и увлекательными, несмотря на значительную разницу в возрасте собеседниц.
— Знаешь, Луиза, тебе бы было интересно погулять по нашей деревне, — уже в конце посиделок добавила женщина и, заметив некоторое замешательство на лице девочки, добавила, — не думаю, что тебя кто-то узнает. У них нет твоих фотографий, так что и объявления о розыске тоже нет. Поверь, я совсем недавно проходила мимо доски объявлений, там нет ни слова о тебе, только о Наэле. Так что ты вполне могла бы погулять.
— Если вы так считаете, то почему бы и нет. Правда, думаю, всё-таки стоит сначала обговорить это с Наэлем.
Изабелла как-то странно улыбнулась и, пожелав Луизе хорошей ночи, удалилась спать. Несколько же озадаченная её предложением девочка ещё какое-то время обдумывала его, глядя в тёмный потолок. А действительно, почему бы ей не походить по деревне? Её ведь и в правду вряд ли узнают. Даже Чарльз скорее всего её особо не запомнил, а что уж говорить про рыцарей и тем более обычных людей, которые и вовсе её ни разу не видели! Кто ж тогда сможет понять, что она одна из тех самых разыскиваемых преступников, которые на днях устроили огромный переполох в замке. Для всех она всего лишь незнакомая девчонка.
В общем, уже в полдень следующего дня Луиза шагала по улицам этой деревни. На ней была шляпка и накидка серовато-коричневых цветов, которые ей дала Изабелла, чтобы меньше выделяться среди обычного народа. Хотя, как казалось самой Луизе, её ярко-фиолетовая футболка, виднеющаяся из-под накидки, всё равно привлекала внимание некоторых прохожих. К тому же, она не встретила по дороге ни одной девчонки, одетой в штаны, как она. Так что возможно не выделяться у неё не особо получилось. С другой стороны, ни с какими вопросами о странной внешности к ней не подходили и подозрений никаких, судя по всему, она не вызывала, а большего и не нужно.
— А ты с какой улицы? — услышала позади себя детский голос Луиза, — я тебя раньше здесь не видел!
Девочка обернулась. Перед ней стоял мальчишка лет шести. Обычный мальчишка в деревенской одежде с взлохмаченными, рыжими волосами. Он с интересом рассматривал странную незнакомку, даже не пытаясь скрыть своего любопытства.
— А я тут недавно поселилась, — ответила Луиза, — а улицы не знаю... Ещё не запомнила.
Тут к ним подбежал другой мальчик, на вид чуть постарше девочки. Немного грязная, коричнево-зелёная одежда. Равные штаны, к тому же испачканные травой. Такой же рыжий и, кажется, ещё более лохматый, он поздоровался с незнакомкой и извинился за своего брата.
— Не волнуйтесь, он ещё ничем меня не задел, — улыбнулась Луиза.
— Это вам повезло, — весело заверил её мальчишка, — он обычно за первые же две минуты знакомства всем надоедает.
— Неправда!
— Правда! Илар, иди домой!
Илар показал старшему брату язык и, изображая обиженность, ушёл в сторону одного из ближайших домов. Посмотрев ему вслед и усмехнувшись, мальчик повернулся назад к девочке и предложил:
— Я случайно подслушал, что вы здесь недавно. Может, вам показать деревню?
— Было бы неплохо, — хоть Изабелла и объяснила Луизе самые основные улицы и повороты, она всё равно мало что из этого поняла, так что небольшая экскурсия была бы очень кстати.
— Я Таир, кстати. Идём!
— А я Луиза.
Таир быстрым шагом отправился по улицам, попутно рассказывая основные «важные» места. Такими, например, были рынок, почта, главная площадь, где обычно все собирались на праздники или казни (от второго девочка даже чуть вздрогнула – неужели всем так интересно смотреть, как кого-то казнят?), доска объявлений рядом с этой самой площадью.
— В нынешних обстоятельствах очень важна – иначе где ты все новости узнаешь? — добавил Таир.
— А в каких это обстоятельствах? — уточнила Луиза, уже примерно понимая, чего стоит ожидать.
— Ну как в каких? — мальчишка взглянул на неё так, будто ответ был более, чем очевиден, — Сейчас же столько плохих обстоятельств в королевстве! Власть королевская уже давно под сомнением. Восстание не так уж и давно-то было. А эти новые рыцари голубого камня, их разве за пять лет успели чему-то научить? Случись чего серьёзное, ничего они не смогут сделать. А случится что-то серьёзное обязательно! Это уже всем должно быть понятно. Вон, что в замке сейчас творится! То обвинённые средь бела дня сбегают, то принцев похищают, то короли новые, которые вообще ничего не умеют, то, вот, недавно вообще землетрясение там произошло!
— Погоди, ты сказал принцев похищают?
— Ну да. Не, в новостях-то пишут, что он просто пропал, но правда, разве ты этому веришь? С чего бы вдруг принцу куда-то пропадать? И что вообще значит это «пропал»? Если не сбежал и не похитили, то что тогда? Не растворился же он в конце концов! Нет, это всё точно построили! Не подходил он им в короли – об этом уже давно поговаривали, – вот и решили престол Чарльзу отдать. А по правилам-то так нельзя, пока Его Высочество Ричард есть.
Луиза тихо хмыкнула. Она-то, в отличии от Таира, знала всю правду. Да и не только знала, но ещё и лично была с этим принцем, который, кстати, всё-таки сбежал, а не пропал, знакома! Впрочем, послушать предположения к происходящему незнающих было довольно интересно. Каких ещё теорий заговоров ей расскажут? Может, что-то из этого даже когда-нибудь позже ей чем-то поможет.
— Ты что, не веришь? — кажется мальчик всё-таки её услышал.
— Нет, нет, просто как-то странно, что кому-то удалось похитить принца, учитывая, что у того есть магия. В смысле, разве обычный человек может быть сильнее кого-то с магией?
— Ой, да что там за магия, — Таир махнул рукой, — один сплошной обман! Её особо-то никто в последнее время и не видел! А чего б её не показывать, если она действительно есть? А вот значит, её и нет вовсе! Так, запугивают, чтобы престол никто отнять не посмел! Если ж узнают, что магии давно нет, то кто ж их оставит править?! Давно б уже заменили! И рыцари эти туда же! Вот правда, неужели ты ни разу не задумывалась, а почему, если есть волшебные рыцари, которые типа «сильные», все приказы всё равно выполняют обычные? Зачем вообще тогда обычные, если есть покруче? Чего б тогда только с магией не оставить? Да и ты просто посмотри на этих рыцарей! Нет, я, конечно, знаю, что ты их никогда-то не видела, как и все в принципе, но вон, хотя бы взять того, которого сейчас разыскивают. Ему ж, наверно, и четырнадцати нет! Ну кто такого в рыцари возьмёт, если только они действительно не обманывают?!
— Ну, он вроде бы против правил рыцарем стал... — как можно неуверенней сказала Луиза, чтобы случайно не выдать свою дружбу с Наэлем, — Я просто... Раньше в одной деревне с ним жила...
— Да что это за правила, если их можно так просто нарушить?! — мальчишка взглянул на собеседницу, — а ты, кстати, знакома с ним раньше не была, раз уж в одной деревни жили? Дружили с ним наверно? А то ты что-то слишком уж его оправдываешь! Веришь, что он хороший?
— Всего-то другая точка зрения, — постаралась оправдаться девочка.
— Слишком уж она у тебя другая! Вот хоть всех в деревне спроси – никто с тобой не согласится!
Луиза смущённо отвернулась. Нет, конечно, народ тоже можно было понять. Им-то откуда знать, что на самом деле происходит. Но всё же только она была по-настоящему права. А все остальные «точки зрения» не больше, чем глупые догадки. К тому же девочку огорчило, что на этом волшебном острове из легенд многие не верят в магию, что только здесь вообще-то и существует. Удивительно, когда она только встретилась с Наэлем и Ричи, она хваталась за самые мелкие детали, лишь бы доказать самой себе, что Небесный остров – правда, как и магия на нём, а сами жители этого острова, оказывается, наоборот, придумывают какие-то небылицы, чтобы доказать, что магии нет...
— Извиняюсь, не мне осуждать тебя за твоё мнение, — видимо Таир заметил замешательство собеседницы, — но всё же разреши посоветовать – поменьше говори о нём с другими. Всё равно с тобой никто не согласится. Здесь на каждом углу сплетни о том, что королевская семья обманщики. Таких мечтателей, которые верят во всё хорошее, не особо любят.
Они продолжили экскурсию. Как бы это не было удивительно, но данную тему для разговоров мальчик за время их прогулки затронул ещё не раз, несмотря на то, что явно понимал, что она не особо нравится Луизе. Видимо, сейчас это были одни из самых главных обсуждений в деревне. Да и разве могло быть по-другому? Какой-то рыцарь, обвинённый в краже, сбежал из замка, принц исчез, Чарльз, которому вообще-то всего двенадцать лет, новый король, а в замке недавно случилось землетрясение (правда, Луиза-то знала, что там было не только землетрясение)! К тому же девочка не поняла, известно ли здесь о краже Королевской книги заклинаний и разрушении нескольких стен, дверей и ворот в замке. Возможно эти новости не стали распространять. Но о том-то, что рыцаря уже один раз поймали, а он снова сбежал, должны же знать!
В целом, девочка была не против узнать мнение жителей о происходящем в их королевстве, к тому же от такого интересного собеседника, как Таир. Мальчик явно не боялся говорить любые, даже самые плохие, вещи о королевской семье. Только теперь стало понятно, что многое своё возмущение люди не договаривают, потому что бояться, что об этом узнают где-то дальше. А за такое, между прочим, вполне могли бы и казнить! Но вот Таира это совсем не останавливало. Он свободно говорил все мысли о короле и не только. Так, например, Луиза узнала, что многие считают принца Ричарда слишком серьёзным, величественным и гордым, а его брата и вовсе заносчивым подлецом. Со вторым, если быть честными, девочка была согласна. В её душе каждый раз загоралась ненависть, когда она вспоминала его насмешки над старшим братом и тот издевательский смех. Но вот откуда появились такие мысли о Ричи, она искренне не понимала. Что-то его представляли совсем иным, чем он был на самом деле. Или же когда-то раньше он действительно был другим?
Ещё Луизе удалось узнать, что Наэля все считают по-настоящему виновным, что объявление о пропаже принца убрали пару дней назад и что никто явно не догадывается о дружбе обвинённого рыцаря с Ричардом, и уж тем более, что у них есть ещё и третий союзник. С такими результатами девочка вернулась в дом Изабеллы примерно спустя два часа прогулки.
***
— Что ж, на сегодня тренировка окончена! — объявил Ленар, — все могут быть свободны. Напоминаю, что завтрашняя тренировка так же проходит с одноручными мечами.
Рыцари медленно начали расходиться кто куда. В основном – отдыхать в своих комнатах. Ленар тоже собирался уже заниматься своими важными делами, не относящимися к обучению, но тут к нему подошёл Наэль.
— Можно мне остаться и потренироваться самостоятельно? — спросил он.
— Конечно, оставайся. Эта часть двора полностью в распоряжении рыцарей голубого камня. Смотри только – лично тебя никто на ужин звать не придёт. Опоздаешь – виноват сам.
Мальчик поблагодарил мужчину и вернулся на место тренировок.
— Вот такими должны быть настоящие рыцари голубого камня! — сказал сам себе Ленар, уходя, — Если б все такими были, то мы все б сражения за пару минут решали! А не вот это вот всё...
Наэль посмотрел ему вслед и вернулся к своей тренировке. Сегодня она явно была не лишней –только за последний день мальчик умудрился выронить меч шесть раз. Так ещё и три раза упасть! Если так пойдёт дальше, его вполне могут и прогнать из рыцарей. Нет, конечно, другие тоже и роняли, и падали. На то ж их и учат, чтобы к моменту настоящего сражения такого уже не случалось. Но всё же ещё раз самостоятельно повторить парочку ударов лишним не будет.