1
Весь лес залит солнцем. Солнечные блики, проходя сквозь листву, пляшут на лесных тропинках эльфийского королевства Флирии. Всё тихо и спокойно во владениях эльфийской королевы Вероны. Но вдруг, нарушая таинственное спокойствие зелёного леса, на одну из тропинок стремительно выехали два всадника на вороных лошадях. Совсем ещё юны и прекрасны были их лица. Всадники натянули поводья, и лошади перешли на шаг.
- Лошади великолепны! – воскликнул один из всадников. – Мы всего за один час очутились в сорока милях от замка.
- Да, Артур, ты прав, - смеясь, ответила его спутница.
- Жаль, но нам пора! Вперёд, Лаэрт! Энатрия, идём! Что-то случилось?
- Да нет, всё в порядке. Но вот как подумаешь... Сегодня наш восемнадцатый день рождения, годы так летят!
- А ещё удивительно то, что мы родились в один день и судьба свела нас. Мне всегда казалось, что это не случайно, - задумавшись, произнёс мальчик.
- Случайного не бывает, Артур, - мягко сказала Энатрия, - кто знает... Моя мать очень мудра, она ведь королева эльфийского народа, но даже она не может знать, случилось ли это или ещё случится.
- Ты о чём? – спросил Артур.
- Ну, я очень часто думаю о нас, и...
- Так что же должно случиться? – перебил он Энатрию.
- Понимаешь, мне трудно выразить это словами. Когда моя мать нашла тебя, она тебя спасла от смерти и вырастила. Но мне кажется, что это не всё. Мне кажется, что мы ещё сыграем немалую роль в твоей судьбе!
Мальчик не ответил. Артур задумался над словами Энатрии, но когда он снова посмотрел на неё, в глазах принцессы уже сиял весёлый огонёк. Она тронула поводья, лошадь перешла на галоп, и Энатрия задорно крикнула:
- Ну же, скачем! Нас уже давно ждут!
Через час они были у ворот замка. Но какая тишина их встретила. Затаился лес, ни единого шороха не было слышно. Но вот в замке торжественно запел рог, ворота распахнулись, и им навстречу вышла королева Верона, окружённая эльфами в лёгких, нарядных одеждах.
- Пришло время принимать дары! – раздался её мелодичный, очаровывающий голос. – Артур, Энатрия! Я знаю, о чём вы давно мечтаете. Лаэрт и Легенда ваши. Это дар от меня.
Несколько мгновений Энатрия и Артур стояли, не в силах шевельнуться. Когда Артур вновь обрёл дар речи, он шепнул:
- Лучшие лошади королевства!
- Главное другое, - тоже шёпотом ответила Энатрия, - то, что они наши лучшие друзья!
- Эльфы также приготовили для вас дары! – вновь раздался голос Вероны.
Полилась чарующая музыка, и к юным всадникам подъехали два эльфа на белоснежных единорогах. Единороги остановились, и эльфы спешились. Затем они торжественно преподнесли Энатрии лук и колчан со стрелами, а Артуру меч в золотых с узорами ножнах.
- Это оружие, - с улыбкой сказал один из эльфов, - лучшие эльфийские мастера делали для вас с любовью. Так пусть она и благословение всего нашего народа хранят вас везде и всегда. А теперь пройдёмте в пиршественный зал, - улыбнулся он, - вас ждут гости из Королевства Людей.
Зал был весь в цветах и лентах, на столах стояли искуснейше приготовленные блюда. А за столами сидели те, кого называли людьми и кого Энатрия и Артур никогда в жизни не видели. На мужчинах были лёгкие кольчужные рубашки, и на их могучие плечи были накинуты плащи из красного, синего и зелёного бархата. Их лица были мудры, благородны и прекрасны, и столько достоинства было во взгляде каждого из рыцарей, что все, кто их видел, невольно ими восхищались. А девушки обладали таким обаянием и женским достоинством, такой красотой, что Энатрия целую минуту смотрела на них во все глаза, не в силах скрыть изумления, и когда все сели за стол, тотчас же решила поделиться впечатлениями с Артуром.
- Я таких красавиц ещё никогда не видела! – воскликнула она.
- Да, они не похожи на эльфиек, - отозвался Артур, - но мне кажется, что вы им в красоте не уступаете!
- Спасибо, - покраснев, сказала Энатрия. – А знаешь, кого мне напоминают эти рыцари?
- Кого?
- Тебя, Артур! – засмеялась она.
- Правда? – весело спросил мальчик, но вмиг тон его резко изменился, и он взволнованно заговорил. – Энатрия, я никогда не задумывался над тем, откуда я. Но ведь я не эльф! Получается, что...
- Тише, Артур! У тебя слишком взволнованный вид. Мы не одни. Потом поговорим об этом.
Вечер был чудесен. Люди рассказывали о своей стране. Артур и Энатрия с величайшим интересом выслушивали рассказы о рыцарских обычаях, о войнах с соседним государством. Об их великом и славном короле Роланде, и о юной королеве Гермионе, которая умерла 18 лет назад, и о маленьком похищенном принце, которому сейчас, в этот же день, должно было исполниться 18 лет.
Когда Артур услышал об этом, он был настолько поражён, что весь остаток вечера просидел, глубоко задумавшись, и даже не обратил внимания на те вопросы, которые задавала ему Энатрия.
- Артур, ты меня слышишь? – тормошила его принцесса. – Артур!
- Что случилось, Энатрия? – наконец очнулся мальчик.
- Это с тобой что случилось?! Целый вечер сидишь как каменное изваяние!
- Просто задумался.
- Ладно, идём. Моя мать хочет сказать нам что-то важное.
Только теперь Артур посмотрел по сторонам. Зал был пуст. Все разошлись по своим покоям. Праздник закончился.