2. Эраклион
Хвостатые обречённо топали по улицам Магнолии. Они даже не успели собраться, мастер так и выставил их на улицу в том, в чём они были. Сейчас они шли к вокзалу, возле которого, как сказал Макаров, должен был объявиться злодей.
— И что же нам делать? — причитала Люси. Она отчаивалась больше всех. Отчасти из-за последнего напутствия мастера. «Ах да, я забыл сказать вам кое-что. Никто не знает, что это за мир и какие существа там могут обитать. Скажу лишь, что этот мир кардинально отличается от нашего. А как — это уж вы нам расскажете. Если вернётесь, конечно» — молвил Макаров, даже не сказав, как им предстоит возвращаться в Земной Край. Он лишь бросил что-то о том, что Акиятта должен знать способ, ну, а «если он не скажет — сами на месте разберётесь». Не сказал он также, как выглядит этот злодей. Известно лишь, что его лицо пересекает шрам.
Так команда продолжала свой путь к месту назначения. Мастер сказал, что караулить Акиятту нужно будет у вокзала.
Пока что всё шло хорошо. Ну, как хорошо... Нацу с Греем снова затеяли спор, Венди отчаянно пыталась усмирить их. Эрза размышляла о чём-то, и, казалось бы, совсем не замечала очередной ссоры между товарищами. Хэппи и Шарли следовали за своими хозяевами, а Люси... Плетясь позади, она была погружена в отнюдь не самые жизнерадостные мысли. Заклинательница была реалисткой, и она прекрасно понимала, что они не могут вот так просто найти портал и победить злодея, ведь жизнь — не сказка с неизменным хорошим концом. Она понимала, что им понадобится план. План... Вот только какой? Ведь в этом мире обстоятельства могут быть против них. Совсем нет никакой магии... Что, если там, как и в Эдоласе, невозможно колдовать? Или злодеев больше, чем один? Или...
— Заткнись уже, индюк отмороженный!
— Сам замолчи, узкоглазый кретин!
— Кого кретином назвал, Ледышка?
— Тебя, тупица!
— Нацу, Грей, прошу вас, не ссорьтесь! — отчаянно замахала руками Венди. Волшебники обернулись и взглянули на неё.
— Венди...
— Извиняй уж, просто мы...
Но Нацу не успел окончить свою реплику, получив подзатыльник от Грея.
— Идиот! Это из-за тебя она расстроилась!
— Почему я?! Вообще-то ты первый начал!
Спор грозил перерасти в потасовку.
Люси тяжело вздохнула. Коты, маленькая девочка и два кретина. Неужели мастер не мог выбрать кого-то более компетентного?
«Что ж, по крайней мере Эрза с нами, и это обнадёживает», — подумала девушка. «Ты тоже не промах, не забывай об этом!», — подсказал внутренний голос, на что Люси решила во что бы то ни стало сделать всё, что от неё зависит, чтобы оправдать возложенные на неё ожидания.
Размышления Хартфилии прервал громкий возглас огненного драконоборца:
— Смотрите! Вон там! Парень со шрамом!
— Не ори ты так! — упрекнул друга Грей, отвесив ему ещё один подзатыльник.
— Ты что, совсем охерел?! — вспылил Нацу. — Я помочь пытаюсь!
— Нацу, успокойся, помни о задании! — сказала Люси. — Сейчас из-за тебя нас всех раскроют.
— Погодите-ка... А вы уверены, что это именно он? — спросила Венди.
— Что ты имеешь в виду?
В ответ девочка лишь указала на другого прохожего со шрамом на лбу.
- Двое?! - ужаснулась Люси.
— Тогда может этот? — спросил ледяной маг, указывая на очередного прохожего со шрамом. На сей раз отметина красовалась на щеке.
Хартфилия совсем растерялась. Нацу же, окончательно сбившись с толку, лбом стукнул Грея по голове и "вежливо" спросил:
— Ну и который из них злодей?!
— А я почём знаю, идиот?!
— Эй, ребята, взгляните туда! — позвала Шарли.
Волшебники по очереди выглянули из-за угла близлежащего здания и увидели незнакомца в длинном плаще. На мгновение он обернулся, и порывы ветра сорвали с лица капюшон. Друзья увидели лицо, пересечённое огромным шрамом, который начинался у верхней губы и заканчивался где-то на лбу, пересекая левый глаз.
— Наш клиент, — сказал Грей.
— Угу, — кивнула Люси. — Да и выглядит так подозрительно!
— Проследим за ним, — предложила Эльза. — Только не наделайте глупостей. Ты слышал меня, Нацу? Погодите... а где Нацу?!
— Эй, ты, мудила! — закричал Драгнил, выскакивая на середину дороги. — А ну стоять!
— Чёрт! — бросил незнакомец, бросаясь наутёк.
— Стоять-бояться! — заорал Нацу, бросаясь вдогонку.
— Нацу, идиот! — выругался Грей.
— Потом дадим ему пинка, — вздохнула Эрза, — а пока нужно догнать их!
Следуя за загадочным незнакомцем, Хвостатые преодолели не одну сотню метров, причём передвигались они в основном узкими переулками. Преследователи уже почти догнали свою цель, но мужчина в плаще вдруг остановился. Он подбежал к старой деревянной раме, которая была прислонена к стене, и отодвинул её. Взор сразу же ослепило ярко-розовое сияние. Пользуясь замешательством своих преследователей, незнакомец нырнул в портал. Недолго думая, волшебники последовали за ним.
***
— Послушай, Вайолет...
— Чего тебе?
— Ты уверена, что стоит прибегать к такому? Ведь ещё пару лет подождать...
— Ждать? Ну уж нет. Я и так достаточно долго терпела весь этот ад. С меня хватит. От тебя я прошу лишь ответ на вопрос. Ты со мной? Или нет?
— Вайолет... Послушай... Ты знала, что дядя Серж уволился?
— Умеешь же ты тему переводить.
— Вовсе нет. Просто наш новый охранник...
— Ну давай, расскажи.
— А что рассказывать? Можешь сама с ним познакомиться.
Две девушки — одна с чёрными, другая с русыми волосами, — спустились вниз по лестнице и очутились в просторной зале. Посреди залы сидел старик с длинными седыми волосами, а вокруг него — дети разных возрастов. Вайолет и её подруга тоже сели в круг.
— Ну что, все собрались? Теперь можем и познакомиться. Меня зовут Роб, и для начала, чтобы ваше пребывание здесь не казалось ваш таким тягостным, я расскажу вам о своей жизни в Райской башне...