День Нептуна (Пророчество Великой Сказочницы - 2)

В Мартике развернулась спецоперация по розыску сапфировой диадемы. Чакстон так и не просыпался, несмотря на то, что кругом шныряли стражи и всё перерывали. Ларс тревожно поглядывал на рыскающих охранников, а Марина поглядывала на календарь и думала о прошлом сне. Никак не укладывалось в голове, что Анрин мог убить свою невесту. Думала она и о том, что где-то есть вторая амфора, способная вынуть душу из самого Аида. Сколько раз Аид пожалел, что создал эти амфоры!

Шел проливной дождь, столицу Маринии засыпало рыбой. В комнате дымились благовония с ароматом лотоса. Марина сжимала в руках браслет и глядела на светящийся красный кружок.

Половинки браслета соединились, и вместо лотоса она почувствовала сладковато-терпкий цветочный аромат с цитрусовыми переливами. Ее закрутило в воронке, которая пахла подводной гарденией — с этим растением Марина познакомилась, когда изучала благовония. Вдохнув дым с ароматом гардении, она чихнула и открыла глаза.

Она стояла рядом с чашей, в которой курились палочки благовоний. Расстилавшиеся по стене орхидеи позволили сделать предположение, что она в коридоре Мартика. Как и в прошлом сне, обстановка напоминала сегодняшний Мартик, но отделка стен была более незатейливой, и все подсвечники были настенными, переносные исчезли. Двигаясь по коридору, она видела шевелящиеся орхидеи и всё больше убеждалась, что находится в Мартике. И не просто в Мартике, а в Королевской башне. Вот она проходит мимо Каминной, дальше будет еще небольшой отрезок коридора и дорога к лестнице, ведущей в комнату. Но... что это за шум, что за крики?

Гневные выкрики доносились как раз со стороны королевской комнаты. Марина начала идти быстрее. Прислушавшись, она стала различать мужской и женский голоса. Поднявшись по лестнице, она устремилась к двери. Она уже взялась за ручку, когда дверь резко распахнулась, и из комнаты вылетела заплаканная и растрепанная основательница Маринии. Нынешняя королева точно получила бы неслабый удар дверью, если бы ее энергетическое тело было осязаемым. Марина отскочила, а первая королева Маринии понеслась к перилам, держа в руках холст в раме. Вдогонку бросился Анрин — такой же растрепанный и взбешенный.

— Я разрываю помолвку! — Марина I с размаху швырнула за перила их общий портрет. Сорвав с пальца кольцо с жемчугом и бриллиантами, она бросила его на пол.

— Я сделал это ради тебя! — в ярости крикнул Анрин, сверкнув серыми глазами.

— Я просила не делать этого! Сколько раз я повторила, чтобы ты не делал этого! Ты понимаешь, что натворил? Ты убил человека! — крик Марины I срывался в хрип.

Теперешняя королева вклинилась:

— Он еще кого-то убил?

Раскрасневшийся и разъяренный Анрин выкрикнул:

— Я не знал, что амфора сработает против Нептуна! Она должна была умертвить Нептунию, но Нептунию до сих пор не короновали, и амфора убила того, кто официально занимал престол!

Марина прикрыла рот замерзшей рукой и вылупила глаза на Анрина:

— Так вот из-за чего умер Нептун... Амфоры больше нет... Тогда зачем Аид пытается вытащить меня на переговоры?

Не сбавляя тона, Марина I крикнула:

— Если бы ты меня послушал, все остались бы живы!

— Все, кроме тебя! — крикнул Анрин.

— Перестань повторять, что совершил это мне во благо!

— Я не могу потерять тебя! — сказал Анрин и попытался прикоснуться к избраннице, но она увернулась.

— Ты уже потерял меня! Я не выйду замуж за убийцу! Найди невесту себе под стать! — со слезами крикнула Марина I.

— Марина, угомонись...

— Отдай мне ракушку! — крикнула она.

— Нет! — жестко ответил Анрин.

— Это маринийский символ власти, он принадлежит королеве Маринии, отдай его мне! — сердито прокричала Марина I.

— Сначала помиримся, потом отдам, — ультимативно заявил Анрин.

— Мириться? С тобой? Ты до сих пор не понял, что всё кончено? — пренебрежительно выкрикнула девушка.

— Не говори того, о чем пожалеешь!

— Угрозы? Может, и меня убьешь? — дерзко крикнула Марина I.

— Это ты меня убиваешь!

— Отдай ракушку!

— Сначала скажи, что прощаешь меня, потом получишь ракушку!

Как два разъяренных быка, они готовы были разорвать друг друга в клочья. Марина I в гневе крикнула:

— Это конец! Я просила не трогать никакие амфоры и не убивать никого! Но тебе же лучше знать, как следует спасать меня от злых нептидских правителей!

— Я не могу сидеть сложа руки, зная, что Нептуния с Оризой планируют твое убийство! — исступленно кричал Анрин.

— Так помоги им — ракушка у тебя!

— Перестань нести чушь! — не своим голосом закричал Анрин.

— Я поставлю в известность Совет Всех Морей о том, что ты убил Нептуна! — крикнула Марина I, размазывая слезы по щекам.

Анрин замолк. Серые глаза холодно блеснули:

— Только не забывай, что я могу и вправду применить ракушку.

— Вперед! — распалялась королева.

Не отводя взгляда от ругающейся пары, Марина тихо произнесла:

— Кажется, я понимаю, из-за чего ты убил ее.

Анрин угрожающе произнес:

— Если не остепенишься, я приму меры.

— Принимать меры у тебя получается лучше всего! Сколько еще людей погибнет, прежде чем ты защитишь меня от Нептунии? — крикнула Марина I.

— Я выполню твою просьбу и больше не буду тебя защищать!

— Верно, за решеткой сложно кого-то защитить!

Анрин грубо схватил ее за руку, притянул к себе и обжег яростным пламенем в глазах. С выражением боли на лице она высвободилась и потерла след хватки.

— Ты понесешь наказание! — процедила она.

— Ты вынуждаешь меня пустить в ход крайние средства!

— Отдай ракушку!

— Стань моей женой и выброси из головы планы рассказать Совету, что случилось с Нептуном! — Анрин сделал шаг к ней, а она сделала шаг назад.

У Марины I вырвался истерический смешок:

— Какой женой?! Свадьбы не будет! Забудь! Ты всё разрушил! А Совет узнает о Нептуне, и очень скоро!

Анрин вновь схватил ее и толкнул, прижав к перилам. Толкнул так, что корона правительницы Маринии съехала набок. Он убрал упавшие ей на лицо белокурые локоны, а она крутила головой, мешая прикасаться к себе.

— Отпусти меня! — она пыталась вырваться.

— Если отпущу, ты совершишь большую ошибку!

— Если уведомлю Совет о Нептуне, ты воспользуешься ракушкой? — крикнула Марина I.

— Ты не оставляешь мне выбора! — заорал он в попытках утихомирить вырывающуюся королеву Маринии.

— Эмильда всегда говорила, что сыночек Оризы такой же, как и мать! Я, дура, доказывала, что это неправда! Ты такой же, как она! — крикнула Марина I, срываясь на плач.

Анрин испепелил ее долгим, полным ненависти взглядом, а потом жестко схватил и потащил к лестнице.

— Оставь меня в покое! — крик Марины I сорвался на визг. Она оступилась на каблуках и почти упала. Он подхватил ее, заломал руки и толкнул вперед. Она крикнула от боли и попыталась освободиться. Анрин взял ее за волосы и толкнул. Она опять закричала и споткнулась.

Марина не выдержала и бросилась на помощь. В медиумных снах она была невидима, неслышима и неосязаема, но лицезреть эту сцену стало невмоготу.

— Пусти ее, отпусти немедленно! — она попыталась вцепиться в Анрина своей неощутимой рукой, как вдруг Анрин с Мариной I и их криками исчезли.

Она оказалась в уютном помещении с вышитым панно на стене. Увидев панно с белыми лебедями, Марина сразу поняла, где она. Только зачем она здесь? По телу пробежал холод, стало еще более зябко. Стоя сзади мягкого уголка, располагавшегося по центру гостиной, она заметила на полу возле дивана разбитую вазу, разлитую воду и алые розы. Предчувствуя, кого сейчас увидит, она затряслась.

Стараясь совладать с собой, она подошла ближе к дивану. Увидев из-за спинки дивана светлую макушку, она сделала несколько глубоких вдохов. Дальше идти не хотелось. Из глаз хлынули слезы. Она точно знала, какая картина предстанет взору. Потребовалось время, чтобы заставить себя обогнуть мягкий уголок.

На диване полусидела-полулежала бездыханная девяносто девятая королева Маринии. Столик возле мягкого уголка был немного сдвинут с привычного места. Из телевизора звучали негромкие голоса. Всхлипывая, Марина понимала, что браслет перенес ее в тот самый день, когда оборвалась бабушкина жизнь. Ноги подкашивались, но садиться рядом с бабушкой было страшно. Марину всю колотило. Душа сжималась от ужаса, от сострадания, от несправедливости и от злости на того, по чьей вине это произошло. Глотая соленые слезы, она промолвила:

— Из-за чего Анрин это сделал?

Эксперт-криминалист утверждал, что вазу с цветами бабушка задела, когда ей стало плохо, и она упала на диван. Но теперь Марина знала, что разбитая ваза и смещенный стол — это следы борьбы. Чтобы не закричать, Марина закусила кулак. Слезы катились безостановочно. Она глубоко вдыхала и чувствовала, как ее что-то выжигает изнутри.

Сквозь журчание телевизора прорезался иной звук. Топот. Это определенно топот. Сверху. Марина посмотрела вверх и прислушалась.

— Кто-то ходит по чердаку? — напряженно произнесла она.

Снова послышались шаги.

— Там кто-то есть! — Марина понеслась в сторону прихожей, откуда скрипучая лестница вела на чердак.

Сломя голову она выбежала из гостиной и преодолела коридор. Она пронеслась мимо кухни, свернула к прихожей и вбежала на лестницу. Под ее невесомыми фантомными ногами лестница не скрипела. Она приникла к двери и постаралась отдышаться. Она понимала, что за дверью Анрин, но все-таки сначала нужно собраться с духом.

Набравшись смелости, она отворила дверь и вспомнила, что с этого действия заварилась история с путешествием в Маринию и всеми приключениями, которые ей пришлось пережить. Марина вошла. Взгляд сам потянулся к темному углу, где располагался сундук с маринийским гербом. Анрин состарился на четыре тысячи лет, но Марина без труда узнала его. Пронзительный взгляд серых глаз теперь принадлежал не юноше, а взрослому мужчине. Сын богини огня нервно расхаживал неподалеку, а в сундуке рылся кто-то другой. Марина видела со спины согнутый мужской силуэт.

— Кто еще? — с нарастающей злобой произнесла она. — Вот почему замок на сундуке был сломан — вы шарились здесь!

— Брось, — сказал Анрин. — Нет в сундуке ничего интересного.

— Интересное хотите найти? Что-то интересное вам нужно? — заводилась Марина.

Человек, рывшийся в сундуке, разочарованно швырнул обратно конверт с личными фотографиями королевы Маринии и произнес:

— Вот ведь чертова ведьма!

Он поднялся, развернулся, и Марина в истерике рванула к нему.

— Чертов ублюдок! Ненавижу обоих! Горите в аду, выродки! — она вцепилась в Аида, и вмиг всё погасло.

С криком: «Аид! Аид! Там были Аид и Анрин!» она открыла глаза и вскочила, будто собиралась куда-то бежать. Эмильда, сжимавшая руку с браслетом, задержала ее. Распираемая ненавистью, Марина тряслась и размазывала слезы по лицу.

— Аид! Аид! Аид и Анрин! — повторяла она.

Эмильда крепко обняла ее. Потихоньку отходя от увиденного, Марина спросила:

— А ты почему плачешь?

— Ты плакала во сне. Я подумала, ты там видишь что-то страшное, и сама расплакалась, — всхлипнула Эмильда.

* * *

В наэлектризованном состоянии Марина пребывала до утра. Поспать той ночью не удалось. Из головы не выходили образы Марины I с заломанными руками и бабушки рядом с разбитой вазой. Наблюдать то, что пришлось увидеть Марине в бабушкиной гостиной, было невыносимо тяжело, но зато она увидела убийц собственными глазами. Теперь она знала, что в убийстве предыдущей королевы Маринии замешан не только Анрин.

И для нее, и для Эмильды всё явственнее прояснялось, что судят Аида за убийство девяносто девятой королевы Маринии. Только почему судебный процесс проходит за закрытыми дверями и всё держится в строжайшей тайне? И почему ничего не слышно об Анрине? Аида судят, а его нет? Они с Эмильдой решили разыскать Анрина. Эмильда сказала, что давно ничего не слышала о нем. Они решили узнать, где он сейчас обитает, чем живет и дышит, поддерживает ли связь с Аидом. Между делом необходимо придумать, как привлечь его к ответственности и доказать его вину.

Марина рассказала, что вторая Амфора Смерти давно перестала существовать. Вновь стал открытым вопрос: к каким переговорам ее склоняет Аид?

Поиски диадемы были бесплодны. Стражи всё обшаривали, особое внимание уделяя Общей башне, где Ларс проводил большую часть времени. Обыскали и самого Ларса, чем довели его до паники. Много денег и драгоценностей высыпалось из его шляпы и карманов, но сапфировой диадемы там не нашли. Во время обыска стражи шутили, что Ларс визжит «как баба, случайно попавшая на пиратское судно».

Утром из газетовизора звучали воодушевляющие речи Имелата Гогратиона о том, что пришел день, когда следует возрадоваться и посетить молебен на Площади Святого Гогратиона, после которого состоится церемониальное шествие. И пусть Шестипалая рука Гогратиона уничтожена в проклятущей Маринии, ее появление само по себе свидетельствует о божественной природе антипосейдонской веры и личности Гесила Гогратиона.

До молебна и шествия еще оставалось время, а площадь, с которой велась трансляция, уже заполнили ликующие нептидцы. Накрапывающий дождь и рыба, сыплющаяся с неба, их не остановили. Нептидки с зелеными лицами и зелеными венками из нуари выкрикивали молитвенные речовки, прославляющие Нептуна. Мужчины также принимали участие в праздновании. Вместе с зеленолицыми барышнями они исполняли ритуальные танцы, держа в руках небольшие деревянные трезубцы. Из среднего зубца периодически выстреливали искры. Над площадью, как жуткие черные тени, кружили стаи летучих мышей. Отсутствовал на празднике лишь король Нептида.

Мешанину из одичалых лиц, сакральных танцев, черных крыльев и падающей рыбы Марине хотелось назвать одним словом:

— Мракобесие.

Дворец королевы Маринии наполнял запах запеченных орехов. Все придворные женского пола, включая Эмильду, надели венки из нуари.

— Ты с нами вечером на церемонию пускания венков не поедешь? — с укором спросила Эмильда, не заметив венка на голове королевы.

— Поеду. Надену венок после завтрака. Похоже, тот, кто собирался встретиться со мной в День Нептуна, передумал. Извещения о месте встречи я до сих пор не получила. Так что я с вами.

В действительности Марина не имела должного настроя ни на празднование Дня Моря, ни на сдачу экзамена Турону, ни на свидание с неизвестным доброжелателем. Она подавленно елозила анчоусом по тарелке и пыталась перестать думать о двух маринийских королевах, увиденных ночью.

— Даже если сегодняшний экзамен закончится протоколом, этот протокол станет лишь седьмым. А там, глядишь, на Турона свалится здоровенный тунец, он угодит в больницу, и пока он будет лечиться, главой комиссии назначат какого-нибудь твоего сторонника, — подбадривала Эмильда.

Марина угрюмо взглянула на помощницу, осознавая, что та выдумывает сказочные версии судьбоносных поворотов, дабы вытащить Марину из состояния, в котором она прочно застряла.

Ночью в Мартик вернулись Турон и Витан. У ребят возник вопрос: почему Витан отмечает День Моря в Маринии, а не с братом в Тархаласе? Тем более завтра регистрация кандидатов для участия в выборах. Тьер, имевший задание следить за Витаном, доложил, что как только Турон приехал, Витан с явной нервозностью стал допрашивать главу комиссии, почему всё так затянулось.

— Почему всё так затянулось? Витан рассчитывал, что Турон скинет меня с трона раньше? Бедненький, кто же знал, что из-за суда над Аидом Турон будет часто отлучаться.

— По разговору было понятно, что Витан сильно недоволен, что комиссия еще не выполнила то, ради чего пожаловала во дворец, — сказал Тьер.

— Витан в твоем свержении заинтересован больше, чем Турон? — удивилась Эмильда. — Ох, и мутят воду эти двое.

В кухню вошел Турон, звякнув цепочками на ботинках, и беседу поспешно свернули. Эмильда с Тьером положили себе маринованных анчоусов, а Марина отважилась попробовать квашеную водоросль нуари. Она имела морковный вкус, отдавала кислинкой и пахла пряностями.

Сами вынес коробку с прозрачной боковиной, через которую просматривались бутылки с зеленой жидкостью.

— Вот, господин Турон, мятный ликер семилетней выдержки, как вы и просили! Прямо с завода «Клойт Раус и сыновья»! Господин Клойт Раус передает вам поздравления с Днем Моря! Также он прислал каталог своей продукции, — Сами подобострастно распинался.

— Да благословит господина Клойта Рауса великий Нептун. Всех с праздником, — Турон бросил ледяной взгляд на компанию королевы Маринии, поставил коробку сверху на буфет и начал листать каталог.

Сами не знал, как ответить на антипосейдонское благословение, чтобы не обидеть ни одну из сторон, и просто крутился рядом. Маринийцы проигнорировали поздравление, восславляющее Нептуна. Эмильда смотрела на одинокий анчоус в тарелке Марины, который она так и не осилила, а Марина глядела на коробку с символикой Клойта Рауса.

— Отведай анчоусов, мне очень понравились, — сказала Эмильда.

Королева положила себе несколько мелких рыбешек и вновь посмотрела на коробку.

— У нас в Одессе анчоусы называют хамсой, — она наколола анчоус на вилку, и спустя мгновение кухня зазвенела битым стеклом.

Возле грохнувшейся коробки растеклась зеленая лужица с мятно-алкогольным запахом. Сами выкатившимися глазами смотрел на разбитые бутылки. Турон с лицом, лишенным эмоций, положил каталог на буфет. Эмильда еле сдерживалась, чтобы не выругать Марину за проделку, осуществленную с помощью телекинеза. Изобразив максимально возможное удивление, Марина произнесла:

— Видимо, Нептун не одобряет, когда его день рождения отмечают с обильными возлияниями.

Сами тут же засуетился:

— Не переживайте, господин Турон, я закажу еще одну партию! Для вас это совершенно бесплатно! Гарантирую доставку в кратчайшие сроки! Согласую всё лично с Клойтом Раусом!

На раболепие шеф-повара Турон ответил равнодушным кивком и удалился. Откликом королевы на угодничание Сами была кислая гримаса.

На кухне появилась Шелли Роснан и сказала Эмильде, что привезли книги, которые она заказывала.

— Какие книги? — не поняла Марина.

— Я ходила в городскую библиотеку, чтобы найти больше информации о Браслете медиума. Библиотекари сказали, что таких книг у них нет, но можно узнать, где они имеются. Мы договорились, что когда библиотекари найдут нужные книги, пришлют их во дворец, — рассказала Эмильда.

— Доставка в кратчайшие сроки?

— Увы, книги — это не ликер, а библиотека — не компания Клойта Рауса, — Эмильда взглянула на зеленую лужу.

* * *

Впервые Марина сидела на троне с венком из водорослей вместо короны. А вот традицию устраивать стычки перед началом заседания Марина с Туроном не нарушили. Глава комиссии не отказал себе в удовольствии обсмаковать результаты проверки знания маринийского языка:

— Один балл. Всего одного балла не хватило. Если бы вы меньше думали о платьицах, могли бы избежать протокола. Но показ Ральфа Монтауша, конечно, важнее учебы.

— Я вообще не имела желания ехать на тот показ! — уязвленно произнесла Марина. — Я не любительница подобных мероприятий!

— Что-то не похоже.

Калис с мрачноватым видом смотрела на королеву. Марина подумала, Калис чувствует вину за то, что объяснила Турону отсрочивание диктанта намерением посетить показ Монтауша.

— Когда я надела туфли, которые носят придворные, вы уличили меня в немодности, а теперь пытаетесь выставить меня королевишной, которая занята лишь походами на модные показы, — сказала Марина.

— Не заводитесь, Ваше Величество. Сегодня праздник, давайте сохраним праздничное настроение, — сказал Турон.

Марина усмехнулась:

— Почему каждый раз, когда спокойно указываешь человеку на противоречия в его словах или поступках, в ответ звучит что-то вроде: «Не истери ты так, чего завелась!»

Сложно поверить, но Фархан Турон не нашелся что ответить. И вернулся к прежней теме:

— Вы недобрали всего один балл для успешного результата. Должен признаться, я удивлен, что вы так быстро освоили язык.

«Турон просто так бросил еле уловимый взгляд на Калис? О, нет. Надеюсь, Калис выглядит грустной не потому, что Турон узнал, каким образом я почти добилась успешного результата на диктанте», — про себя сказала Марина.

— Я оказалась умнее, чем вы ожидали? Простите, что разочаровала.

— Поистине слабо верится, что вы написали диктант без чьей-либо помощи, — самодовольно произнес Турон.

— Вы стояли рядом на протяжении всего диктанта и видели, что я не списывала.

Турон недоверчиво кивал, а Калис сказала:

— Полагаешь, мы с Ее Величеством признаемся, что перед диктантом поменялись телами, и я написала диктант вместо нее? Нет, не признаемся, это навсегда останется нашей тайной.

«Перевести всё в шутку — лучший выход из ситуации», — молча согласилась Марина.

— Господин Турон, один из членов комиссии должен успеть поприсутствовать на экзамене и уехать в Тархалас, где завтра пройдет регистрация кандидатов на участие в выборах. Давайте не будем задерживать начало заседания, — сказала Марина.

Калис благодарно качнула головой. Тальян Моннок запротоколировал словесный поединок королевы с главой комиссии. Турон ответил согласием, но сделал это со свойственной ему вальяжностью. Он подозвал Марину к длинному столу, размещавшемуся там, где в прошлый раз Марина писала диктант.

На столе были разложены магические приспособления и волшебное сырье, ингредиенты для зелий, камни и кристаллы, разнообразные колбы, пробирки, котелки. Некоторые вещи Марина видела впервые и надеялась, что вопросов, связанных с этими предметами, не будет. Она бегала глазами по столу, и в голову сыпались мысли: «Что это такое, будто лапка животного? Для чего она? А это что за порошок вперемешку с рыбьей чешуей? Это семена? А это на мышиные хвосты похоже. Никогда не встречала таких ягод — они съедобные?»

— Приготовьте-ка заживляющее зелье, — сказал Турон.

Марина напряглась:

— Заживляющее?

— Зелье, которое залечивает раны, — пояснил глава комиссии.

Эмильда смотрела на королеву ободряющим взглядом, а королева начала вспоминать всё, что учила о зельях. Заживляющее они с Эмильдой разбирали, но, кроме этого, они прошлись по множеству других зелий, и сейчас в голове перепутались ингредиенты и технологии приготовления различных снадобий. С трудом восстанавливая в памяти состав заживляющего зелья, Марина поместила котелок на треножник над масляной горелкой.

— Вы собираетесь лечить весь дворец? — спросил Турон.

Королева непонимающе взглянула на него.

— Возьмите котелок поменьше, — сказал он.

Марина убрала первый котел и установила на его место другой меньшего размера. Она припоминала, что заживляющее зелье готовится на основе отвара лавровых листьев и масла морского подорожника. Прочитать маринийские надписи на этикетках Марина не могла. Она с волнением рассматривала их, пока в одной бутылочке не увидела плавающий лист, похожий на лист лавра. Она поднесла флакон к себе, коснулась кулоном и убедилась, что держит в руках отвар лавровых листьев. Турон саркастически ухмыльнулся. Марина понимала, что если бы она имела возможность прочитать его мысль, наверняка услышала бы: «Ага-ага, выучила ты язык, как же!»

Она сняла кулон и стала прислонять его к бутылочкам с маслами. Наконец она отыскала темный флакон с маслом морского подорожника.

— Комментируйте свои действия, Ваше Величество. Нам отсюда не очень хорошо видно, какие вы там ингредиенты отбираете, — сказал Турон.

— Заживляющее зелье варится на основе отвара лавровых листьев и масла морского подорож... ника... — Марина замялась, увидев, как скривился Турон. Она зыркнула на Эмильду. Если бы она неправильно назвала составляющие, Эмильда бы яростно мотала головой, сигнализируя о провале. Вместо этого помощница давилась смехом. Марина опять посмотрела на Турона. Он пробулькал что-то на непонятном языке, и Марина опомнилась. Она схватила лежащий на столе кулон и повторила названия основных ингредиентов. Турон ответил в подчеркнуто снисходительной манере:

— Браво.

Марина надела кулон и вылила в котелок содержимое бутылочек.

— В состав заживляющего зелья также входят воск пятиногой пчелы и смола мизалика, — неуверенно произнесла она, глядя на Эмильду.

Помощница одобрительно моргнула.

— Только воск со смолой нужно смешать и нагреть отдельно, а потом добавить эту смесь в зелье.

Эмильда поощрительно кивнула и усмехнулась, обрадовавшись, что время на подготовку потрачено не зря. Члены комиссии внимательно наблюдали за действиями королевы.

Марина зажгла фитиль масляной горелки, чтобы нагреть отвар в котле. Потом взяла пустую колбу, зачерпнула миниатюрной лопаткой пчелиного воска и отправила его в колбу. Использовав кулон, она нашла пробирку со смолой. Откупорив ее, Марина ощутила хвойный аромат мизалика. Она зачерпнула немного синей смолы и добавила в колбу.

— Мне разрешено пользоваться сверхъестественными силами в процессе варки зелья? — спросила она.

— Вы о термо-силе, Ваше Величество? — задал уточняющий вопрос Турон.

— Да.

Турон переглянулся с Монноком и Калис:

— Думаю, эту силу использовать можно.

Марина поставила колбу на ладонь, и тепло прилило к руке. Воск со смолой начали плавиться, запах мизалика усилился. К тому времени над отваром уже поднимался пар. Марина выплеснула смесь из колбы в котелок, и зелье зашипело. Она взглянула на Эмильду и по выражению ее лица поняла, что так и должно быть. Стараясь вспомнить, что еще необходимо добавить в зелье, она сказала:

— Один из компонентов заживляющего зелья — это... чешуя окуня. Чешуя морского окуня, — конкретизировала она.

Эмильда согласно моргнула. Марина закопошилась в поисках ценного ингредиента. Обнаружив мешочки с чешуей, она с помощью кулона выяснила, в каком чешуя окуневая, и добавила в зелье мелкие чешуйки красно-оранжевого цвета.

Со скучающим лицом Турон следил за маневрами королевы. Размешивая кипящее варево, Марина вспоминала оставшиеся ингредиенты. В рецепте была какая-то водоросль и примечание, что для заживляющего зелья годится лишь водоросль, добытая в ночь обновления подводного светила. Она пыталась вспомнить название водоросли:

— В зелье необходимо добавить водоросли. Водоросли, собранные в ночь обновления лийлонга. Водоросли... водоросли... — она никак не могла достать наименование из дальних уголков памяти.

Эмильда рисовала завитки пальцем в воздухе. Марина перевела взгляд с помощницы на бурлящее зелье. Затем снова посмотрела, как палец Эмильды выписывает загогулины. И заметила, что недалеко от котла лежит бумажный пакетик с изображением тонких закрученных, как пружина, водорослей.

— Спиральная галия! — вспомнила она.

Эмильда с облегчением подняла большой палец. Из-под приспущенных век Турон отслеживал детали мимического представления:

— Разрешение пользоваться термо-силой не дает права пользоваться подсказками фрейлины.

«Кого? Фрейлины? Эмильда вроде бы не меняла имя», — про себя сказала Марина.

— Это не подсказка, это наведение на правильную мысль, — она насыпала в котелок сушеные водоросли.

— За подобные наведения снимаются баллы, — сказал Турон.

Калис язвительно произнесла:

— Не заводись, Фархан. Сегодня праздник, давай сохраним праздничное настроение.

Турон смерил Калис пренебрежительным взглядом. Моннок сделал пометки в бланках. Прикасаясь кулоном к мензуркам с водой, Марина сказала:

— Последний ингредиент — это морская вода.

Эмильда и Калис кивнули.

Она нашла нужную емкость и произнесла:

— Прибрежные воды не подходят. Пригодна лишь глубинная вода, нужно брать воду с глубины не менее 50 метров.

Она вновь увидела единодушное кивание и наклонила мензурку над кипящим котлом. Мимолетом взглянув на Калис, она вдруг заметила, что Калис начала неистово махать головой и руками, пригнувшись над столом, а Турон прикрыл лицо документом. С недоумением Марина посмотрела на Эмильду, и увидела, что помощница машет так же, как Калис. Она поняла, что делает что-то неверно и подняла мензурку, но несколько капель воды в тот самый момент упало в зелье. Оно потемнело и забурлило активнее, котелок затрясся.

— Уходи оттуда! — крикнула Эмильда.

Далеко отбежать Марина не успела. Котелок взорвался, разбрызгав зелье. Турон, Калис и Моннок закрылись бумагами от грязно-зеленых брызг. Эмильда просто пригнулась. А испачканная королева Маринии сняла венок и начала выбирать из волос лавровые листья, водоросли и рыбью чешую. К удивлению, зелье было холодным и не ошпарило ее.

— Прежде чем добавлять в зелье морскую воду, ее необходимо нагреть до температуры зелья, иначе произойдет то, что произошло в вашем случае, — Турон протянул Марине свернутый лист пергамента.

Как она могла забыть, что морскую воду следует нагреть отдельно, как и воск со смолой! Про 50-метровую глубину вспомнила, а требования к температуре вылетели из головы!

Она развернула листок и увидела протокол за невладение искусством магии.

— Протокол был готов заранее?! Так нечестно!

Турон ответил высокомерной ухмылкой. Марина обиженно крикнула:

— Вы шли на экзамен, наперед зная, что в конце вручите мне протокол, независимо от того, какие знания и умения я продемонстрирую! Даже если бы всё прошло идеально, вы бы нашли причину отдать мне эту бумажку!

«Это же ты, Завальская, у тебя не может всё пройти идеально, поэтому протокол готовился заранее», — она мысленно ответила себе вместо Турона.

— А раз я вручил седьмой протокол, это удачный момент, чтобы вручить восьмой, девятый и десятый, — Турон поднес еще три свернутых листка.

Марина молча уставилась на него. Затем настороженно взглянула на свернутые трубочкой бумаги и сказала:

— Это что... протоколы за опоздания?

— Если я выпишу протоколы за опоздания, их станет еще больше, — в издевательской интонации Турона выплеснулся весь яд, накопленный с момента первой встречи.

— За что тогда? — недоумевала Марина, боясь узнать, что написано в документах, которые протягивает ей глава комиссии.

— Выбирайте любой, — Турон держал три свернутые бумаги, как букет.

Марина оробело взглянула на Эмильду, которая не смогла усидеть за столом и подбежала к королеве.

Марина взяла один листок, развернула, коснулась кулоном и прочитала:

КОПИЯ

Протокол № 9985/8

Субъект: Завальская Марина

Королевство: Мариния

Должность: королева

Нарушение: Препятствование работе комиссии. Пакость с применением сверхъестественной силы. Воспользовавшись телекинезом, Ее Величество опрокинула чашку чая на документы протоколиста.

Дата регистрации нарушения: 17 июня 11004 года.

Примечания: нарушение выявлено вследствие проверки комиссией, направленной во дворец королевы Маринии Советом Всех Морей.

Данный документ является копией документа, отправленного в Совет Всех Морей 16 июля 11004 года. К оригиналу приложено подробное описание ситуации, в которой было зафиксировано нарушение.

Фархан Турон: подпись

Тальян Моннок: подпись

Калис Гротан:_________

Не читая остальные протоколы, Марина знала, что девятый протокол о перевернутой чернильнице, а десятый о том, что День Нептуна пройдет без мятного ликера. Эмильда заглянула в документ, но прочитать на русском не смогла. В ожидании объяснений она нетерпеливо вертела головой, поглядывая то на королеву, то на цинически улыбающегося председателя комиссии.

Осознавая, что протоколов стало больше, чем нужно для того чтобы забрать у нее корону, Марина прятала взгляд. Турон слегка наклонился к ней, и она подняла глаза, встретившись с гипнотической темной бездной. Он сказал:

— Одесса ждет вас, и анчоусы с хамсой — тоже.

— Почему вы дотянули до сегодняшнего дня, чтобы отдать протоколы, которые касаются событий, случившихся месяц назад? — спросила Марина.

Он закрыл глаза и втянул воздух носом, точно желая насладиться моментом и навсегда запомнить сладкий запах победы.

— Это лучший День Нептуна в моей жизни, — сказал Турон. — Я готовлю приказ о начале процедуры лишения королевских полномочий, — он вложил Марине в руки оставшиеся протоколы и направился к выходу.

Она крикнула вслед:

— Вы закидали меня протоколами по просьбе Витана? Он возмущался, что вы до сих пор не справились, и вы решили закончить всё одним махом? Проверка знаний в области магии ограничилась одним зельем! Вы даже ни о чем больше не спросили!

— Зелья хватило, спасибо, — ответил Турон, не оборачиваясь.

— Вы обошлись одним зельем, чтобы выполнить пожелания Витана и выкинуть меня отсюда как можно скорее! — крикнула Марина, испытывая бурю эмоций.

— Я выполнил ваше пожелание. Вы просили не затягивать, чтобы госпожа Гротан успела уехать в Тархалас.

Как сквозь пелену Марина слышала слова Эмильды о том, что они будут подавать апелляцию, о лучших в подводном мире адвокатах и о том, что еще не всё потеряно.

* * *

После душа и мытья головы Марина постояла под волшебным феном в виде ракушки, похожим на плафон низко нависающей люстры, и высушила волосы. Она попросила не трогать ее, и Эмильда взялась за книги, доставленные из библиотеки. Сконцентрироваться на описании изделий Салмара Вилая было непросто после случившегося, но церемония пускания венков проходит вечером, а до вечера нужно чем-то себя занять.

Марина дотащилась до кровати и обвела взглядом комнату, пытаясь смириться с мыслью, что скоро это всё она утратит. Маринийцы проведут выборы и изберут новую королеву. Не будет у нее больше кровати с балдахином и гардеробной с ворчливым Клуттемом. Не будет часов с феей внутри и храпящего под дверью телохранителя. Не будет этой люстры, этого зеркала, этих кресел, не будет тумбочки, из которой похитили диадему, и... Взглянув на тумбочку, она заметила письмо в почтовой бутылке.

Марина достала листок и сразу посмотрела, от кого послание. Отправитель анонимный. Она перевернула листок и прочла:

Жду тебя в пещере Салмара Вилая. Дойдешь до конца улицы Разлапистых корней и увидишь вход. Поспеши. У того, кто убил твою бабушку, остается всё меньше времени, чтобы убить тебя.

— Что?.. Меня?.. — она вмиг отрезвела и взбудораженно произнесла: — Все-таки в пещерах под улицей Разлапистых корней работали гномы Салмара Вилая. Наверно, серебро или камни для Браслета медиума добыты там. Иначе зачем тайный доброжелатель, приславший браслет, зовет меня в пещеру Салмара Вилая?

Перечитав последнее предложение, она вымолвила:

— Кто-то собирается меня убить? Не тот ли, кто рылся в сундуке на бабушкином чердаке? Пришло время узнать, кто скрывается под личиной тайного доброжелателя и кто там намеревается меня убить.

Она бросила письмо и принялась натягивать джинсы, собирать волосы и искать трансферный штурвал.

И вот уже совсем скоро она стояла на дороге из сплетенных корней. Улица вновь выглядела пустынно, несмотря на дневное время. Моросил дождь, с неба сыпалась рыба, и тархаласцы отсиживались дома. В этот раз Марина не надевала парик. Ей было безразлично, узнают ее или нет, будут обсуждать ее визит в Тархалас или не будут. Она была сосредоточена лишь на том, чтобы скорее добраться до пещеры.

«И если я уже почти не королева, что с того, если меня узнают?» — думала она.

Хоть Марина и пряталась под зонтиком, несколько ударов рыбой она все же получила. Ветром рыбу задувало под зонт, и она билась о спину королевы. Не обращая внимания, Марина шла вперед и слушала далекие завывания сухопутного краба. Она старалась идти быстро, но в то же время не спотыкаться о рыбу и ступать аккуратно, чтобы не поскользнуться на мокрых корнях и не попасть ногой в ловушку шевелившихся корней, которые внезапно начинали расти.

Когда лийлонг стал затухать, а день — клониться к вечеру, Марина пожалела, что сказала трансферному штурвалу: «Тираят, улица Разлапистых корней», а не «Тираят, пещера Салмара Вилая». Можно было значительно сократить путь, но с другой стороны... вдруг в Тираяте не одна пещера, в которой работали гномы Салмара Вилая? А Марине нужно попасть именно в ту, которая под улицей Разлапистых корней. Велик риск запутаться и заблудиться, лучше уж пройтись по корням.

Ближе к концу улицы все дома выглядели крайне заброшенными, а дальше домов не было совсем. Рыбный смрад разносился по округе. В ненаселенной части улицы рыбу собирали редко, поэтому здесь дорогу укрывали не только разросшиеся корни, но и слой тухлой рыбы.

— Ничего странного, что наркодилер, торгующий дрянью, поселился на этой улице. Безлюдная местность — то, что нужно владельцу подпольного цеха по производству дендразола, — сказала Марина, зажав нос.

Гряда холмов в конце улицы обросла ветвистыми корнями. Марина поняла, что улица Разлапистых корней находится в долине. Она рассматривала склон долины, устланный массивными лианами, и гадала, в какую сторону необходимо идти, чтобы отыскать вход в пещеру. Увидев разорванные корни, она двинулась туда. Откинув обрывки лиан и раздвинув шторы из болтавшихся поврежденных корней, Марина обнаружила дыру в каменистом склоне. Она сложила зонт и вошла. Достав из кармана фонарик, она оставила зонтик у входа, немного прошла и увидела ведущие вниз ступени. Пол, потолок, стены и ступени — всё было рыжевато-коричневого цвета горной породы.

— Посмотрим, страшнее одесские катакомбы или тираятские, — она преодолела первые ступеньки и услышала бухающий звук. В момент, когда что-то бухнуло, пол легонько вздрогнул. — Что бы это ни было, меня это не испугает, — Марина спускалась вниз.

Она спустилась с лестницы и оказалась перед двумя туннелями. Один вел прямо, а другой уходил в сторону. В воздухе искрились объемные закорючки и стрелка, указывавшая на второй туннель. Она подошла к светящемуся облаку, сняла кулон и несмело прикоснулась к надписи. Иероглифы перевелись:

Тебе сюда

— Меня точно ждут, — она свернула в туннель и услышала, как что-то бухнуло-пыхнуло. — Знала бы Эмильда, что я брожу здесь сама, задала бы мне взбучку.

В это время Эмильда перевернула страницу книги о сокровищах Салмара Вилая, увидела фото драгоценности, и ее глаза полезли на лоб. А когда она прочитала описание изделия, у нее перехватило дыхание. Она бегом поднялась в Королевскую башню, чтобы поделиться открытием, но королеву не нашла.

Марина шла и чувствовала, что становится жарко. Бухающе-пыхающий звук слышался отчетливее. Пещера приобретала серый оттенок, с потолка свисали длинные серые сосульки сталактитов. Туннель опять бухнул и содрогнулся. Сталактит откололся и едва не упал Марине на голову. Услышав хруст, она отбежала и остаток пути внимательно присматривалась и прислушивалась, проходя под острыми сосульками.

Скалистые перегородки делили пещеру на отдельные помещения. Все перегородки имели крупные пробоины, позволявшие переходить из одного усыпанного сталактитами помещения в другое.

Фонарик Марина вскоре выключила. В отдаленных секциях пещеры горели факелы. Марина сняла дождевик и кофту, но даже когда на ней остались только джинсы и футболка, страшная духота никуда не делась. Она миновала перегородку, облепленную наростами из того же вещества, что и свисавшие с потолка сталактиты. В следующей секции пещеры сталактитов было еще больше. Огромный участок сплошь покрывали сосульки и мелкий серый пепел. Лицо обжигал горячий воздух, нагретый раскаленной магмой, которая норовила выплеснуться из жерла вулкана. Раскаленные капли взлетали над кратером. Пол у края жерла укрывала застывшая лава.

Подходить близко Марина боялась, но поняла, что бухают и пыхают огненные вулканические потоки.

— Подземный вулкан обогащает почву, — вспомнила она рассказ Тьера.

Возле проема в перегородке с другой стороны помещения висела в воздухе искрящаяся надпись. Марина подошла и перевела кулоном:

Еще немного

Напоследок она бросила впечатленный взгляд на вулкан и пошла дальше. Теперь она знала, что пещера полна лавовых сталактитов.

— Когда-то вулкан извергался, и потоки лавы растекались по подземелью, — сказала она, проходя под гребешком из сосулек.

Местами лавовый панцирь на полу был раздроблен. Марина обходила ямы и целые траншеи, вырытые в полу, представляя, как когда-то отряды гномов копали рвы в поисках драгоценных камней и металлов.

Приближаясь к новому участку пещеры, открывавшемуся за скалистой перегородкой, она услышала крики о помощи. Она сделала несколько быстрых шагов, и, еще не пройдя проем, увидела... привязанную к столбу Калис.

— О, господи... Калис? Кто тебя сюда притащил? — Марина пересекла проем и побежала к Калис.

— Стой! — сзади донесся мужской голос.

Она замерла. Голос показался знакомым. Грудная клетка королевы вздымалась высоко и часто. Наконец-то она узнает, кто ее сюда пригласил. Человек, стоящий сзади — это тот, кто прислал Браслет медиума, подменил записку в сейфе Нольмы и собирался поведать ей, кто виновен в бабушкиной смерти. Это кукловод, который дергал за ниточки, заставляя Марину делать то, что в конце концов привело ее в пещеру Салмара Вилая. Она стояла спиной к человеку, который мог быть опасен и мог позвать ее в пещеру с недобрым умыслом. Зачем он приволок и связал Калис, которая защищала интересы Марины всё время, пока Турон пытался отобрать у нее корону? Зачем он сделал местом встречи пещеру с клокочущим вулканом? И почему он ждал Дня Нептуна, чтобы явить себя? Это кто-то из антипосейдонцев?

Марина медленно обернулась и перестала ощущать вулканический жар. Тело заледенело, как в медиумном сне, когда она встретилась взглядом с пронзительными серыми глазами.

— Анрин... — только и смогла пролепетать она.

Слепящей вспышкой воспламенилась мысль: она, как и Марина I, станет сакральной жертвой, убитой в День Нептуна. Для этого Анрин вызвал ее в пещеру со страшным вулканом, которая находится под самой безлюдной улицей Тираята. Когда первый шок миновал, и дар речи вернулся, она промолвила:

— Зачем ты всё это устроил? Зачем прислал браслет и позвал меня в пещеру?

Анрин ответил:

— Ты же хотела узнать, из-за чего погибла твоя бабушка. Вуаля! Человек, который убил твою бабушку и первую королеву Маринии, находится в этом помещении.

— Ты пришел похвастаться? — обозленно произнесла Марина.

Серые глаза смотрели на нее долгим немигающим взглядом:

— Подсказка: человек, убивший твою бабушку и основательницу Маринии, находится в этом помещении, и это не я.

— Не слушай его! — крикнула Калис, потершись спиной о столб и попытавшись освободиться.

Марина на миг задумалась, выставила вперед запястье с Браслетом медиума и возмущенно произнесла:

— Решил свалить всё на Калис? Прислал браслет, чтобы я увидела тебя у бабушки дома в момент смерти? Чтобы я услышала, как Нептуния с твоей мамочкой обсуждали твою причастность к намеченному убийству Марины I, а потом — как Нольма устроила тебе тайную встречу с бабушкой? Чтобы я узнала, что ты пришил Нептуна амфорой, а потом убил Марину I, чтобы она не донесла Совету, что ты — убийца? Теперь свалишь всё на Калис? Тогда на кой черт сделал так, чтобы я увидела эти сны?

На лице Анрина появилась грустная усмешка:

— Ты забыла еще об одном сне. Тебе не интересно, кто был мертвым в сновидении, где журналист Алерос Вульт задавал каверзные вопросы госпоже Гротан?

Калис пыхтела со связанными за спиной руками. Вспомнив сцену после пресс-конференции, когда Калис грызлась с Алеросом Вультом и Витаном, Марина подумала, что и в самом деле она до сей поры не разобралась, кто в этом сне значился мертвым.

— Кто? — спросила она.

Анрин сошел с каменной ступеньки и начал неспешно двигаться к Калис. Марина не сводила с него глаз, понимая, что от убийцы двух маринийских королев можно ожидать чего угодно.

— Наступил день, когда Калис придется ответить на вопрос, интересующий Алероса Вульта: где пропадала Калис Гротан? — Анрин придал голосу комический оттенок. — Расскажи нам, Калис, где ты провела полтора года и откуда вернулась полгода назад?

— Не верь ему! — лицо Калис выражало испуг. Она отчаянно вертелась, дергалась и кряхтела, стараясь выпутаться из веревочной западни.

— Калис ухаживала за больной матерью и вернулась в Тархалас после того как мать скончалась, — сказала Марина.

— И в каком же загадочном королевстве жила мама Калис? — с утрированной задумчивостью Анрин постукивал пальцем по подбородку.

— Я не знаю, — сказала Марина и посмотрела на Калис, ожидая услышать ответ.

— Не слушай этого проходимца! Он предатель, аферист и убийца! Все знают, что он убил Марину I, а теперь люди узнают, что в смерти Нептуна и предыдущей королевы Маринии тоже виноват он! — разгневанно крикнула Калис.

— Предатель, аферист и убийца. Ты прямо нарисовала автопортрет, Калис. Искренне надеюсь, что все узнают, кто виноват в смерти первой и девяносто девятой королев Маринии. И я наконец-то отбелю свое имя, — сказал Анрин. — Моя вина в том, что я не успел сообщить девяносто девятой королеве важную информацию. И в том, что успел... да... успел отдать первой королеве важную вещь, — с сожалением произнес он.

— Хватит разыгрывать шута! Ты был в бабушкином доме в момент убийства! Я своими глазами видела! Вы с Аидом рылись на чердаке, а бабушка лежала в гостиной мертвая! Не успел он сообщить что-то! Надо было не присылать браслет! После всего, что я увидела, я должна поверить, что вы с Аидом проходили мимо и заскочили на огонек? — Марина сняла браслет и швырнула в сторону Анрина. Браслет приземлился недалеко от Анрина и Калис.

— Не в момент убийства. Мы немного опоздали, — сказал Анрин.

— Кто же совершил убийство в гостиной? Калис? Извини, но эта версия не вызывает доверия, — насмешливо произнесла Марина.

— Сперва пусть Калис расскажет, где она пропадала, — сказал Анрин.

— Заказывайте дешевые статьи дальше! У антипосейдонских журналистов неиссякаемый поток фантазии! — крикнула Калис, не прекращая попыток освободить руки и ноги.

— Калис не хочет рассказывать, придется мне взять на себя инициативу, — Анрин стал неподалеку от Калис. Вулкан снова пыхнул, пещера содрогнулась, и Анрин сказал: — Два года назад Калис отправилась туда же, куда отправилась и девяносто девятая королева Маринии.

Марина была убеждена, что Анрин врет, но не понимала, к чему он ведет. Куда могла отправиться бабушка два года назад, если она два года назад умерла? С недоверчивым недоумением она смотрела на Анрина. Он уточнил:

— Два года назад Калис очутилась в Царстве Мертвых.

Марина уже собиралась высмеять небылицу, но тут вспомнила, что Аид с Персефоной чуть не развелись, и округлившимися глазами посмотрела на Калис. Неужели она крутила шашни с Аидом? Поэтому она так недружелюбно отзывалась об Аиде? Он бросил ее и вернулся к Персефоне?

— Почему Калис очутилась в Царстве Мертвых? — спросила Марина, не веря собственным суждениям.

— Он врет, не слушай его! — выкрикнула Калис.

Анрин сказал:

— Потому что умерла.

С пренебрежением он взглянул на Калис и поддразнивающим тоном произнес:

— Расскажи, Калис, от чего ты умерла. Ее Величеству будет невероятно интересно узнать причину твоей смерти.

Марина смотрела на них обоих и ничего не понимала.

«Калис мертва? Тогда почему она не прозрачная, как привидение?» — подумала она.

Калис ожесточенно дергалась и кричала:

— За меня весь Департамент Безопасности! Ты не сел в тюрьму за убийство Марины I, а сейчас сядешь! Обещаю!

С отвращением покачивая головой, Анрин произнес:

— Когда такие люди, как ты, Калис, работают в Департаменте Безопасности, ничем хорошим это не заканчивается. Раз не хочешь называть причину своей смерти, ее назову я, — он перевел взгляд на Марину и сказал: — Калис умерла от закрытой черепно-мозговой травмы.

Королева Маринии стояла с лицом, на котором читалось: «И что?» В нависшем безмолвии было слышно лишь грозное дыхание вулкана и ерзание Калис. Анрин глумливо произнес:

— Видишь ли... о голову Калис разбилась ваза с цветами.

По телу Марины пробежал холод. Оцепенев, она бросила настороженный взгляд на Калис, которая выпутывалась из веревок и повторяла:

— Не верь ему! Не верь!

Мозг не желал мириться с оглашенными деталями событий двухлетней давности. Превозмогая эмоции, Марина вымолвила:

— Если Калис получила настолько тяжелую травму, она не могла убежать. В доме было только тело бабушки. Куда делось тело Калис?

Сюсюкающим голосом, каким обычно разговаривают с маленькими детьми, Анрин произнес:

— А теперь, девочки и мальчики, я покажу вам фокус.

Затем обычным голосом он обратился к Марине:

— У тебя не найдется обыкновенной воды?

— Я ничего не брала с собой, — ответила она, недоумевая, зачем понадобилась вода. Получив письмо с указанием места встречи, она, подавленная грядущим отстранением от должности, двинулась в путь, не собирая рюкзак и не заморачиваясь с какими-либо приготовлениями.

Анрин достал из кармана небольшую флягу и, откручивая крышку, спросил:

— Хлебнешь, чтобы убедиться, что это вода?

— Еще чего! — ответила Марина. Пить то, что предлагает человек, которого она до сих пор подозревает в убийстве двух королев, было бы неосмотрительно.

— Тогда придется поверить на слово, что в этой фляге самая простая питьевая вода, — Анрин плеснул немного жидкости на пол.

Марина обратила внимание, как сжалась и отвернулась Калис, точно боялась, что вода попадет на ноги. Анрин поднял флягу над ее головой.

— Нет! Нет! — Калис пыталась увернуться, но, привязанная к столбу, имела ограниченное пространство для маневров.

Капля воды из фляги упала на плечо Калис, и с Калис начало происходить что-то невразумительное. Ее кожа зеленела и покрывалась бородавками, тело съеживалось, выскальзывая из-под веревок. Ее рост уменьшался, она стала на четвереньки. На руках и ногах, покрытых блестящей зеленой кожей, выросли длинные пальцы. Лицо всё меньше становилось похоже на человеческое. Появились большие выпученные глаза, а на месте носа остались лишь два отверстия. Калис уменьшалась и уменьшалась, пока в конце концов Марина не увидела обычную лягушку.

Шокированная Марина ахнула — она сразу вспомнила, как такая же самая лягушка прыгала по крыльцу дома, в котором жил торговец дендразолом Фин Грид.

— Калис... она следила за нами с Тьером. Зачем? — прошептала она, и Калис квакнула.

Следом в памяти сверкнуло другое воспоминание: Фантик, гоняющийся за лягушкой у Марины дома. Она ахнула громче. Она видела Фантика, забавляющегося с лягушкой, после того как ее чуть не задушила заколдованная подушка. Она спустилась в гостиную и вышла во двор, услышав, что входная дверь тихонько хлопнула, но Марина никого не увидела.

— Дождь... После дождя всё было мокрое, и Калис превратилась в жабу.

— При контакте с любой водой, кроме морской, госпожа Гротан обретает истинное лицо, — усмехнулся Анрин.

— Поэтому она не пошла со мной мыть руки. Если бы ее рук коснулась вода, она бы обернулась жабой у меня на глазах, — сказала Марина, вспомнив инцидент с малиновым вареньем на показе Монтауша.

Лягушка квакнула и попрыгала в сторону королевы Маринии. Марина начала отходить назад, а потом с помощью телекинеза отбросила Калис. Лягушка улетела обратно и, упав на спину, стала дрыгать лапами, пытаясь перевернуться.

— Когда на Калис попала вода из разбитой вазы, она превратилась в жабу. К сожалению, это произошло в тот же миг, когда она произнесла смертельное заклятие. Твоя бабушка умерла, а Калис хватило сил выползти на улицу. Дохлая жаба в кустах не привлекла ничьего внимания, — сказал Анрин.

— Нет... нет, не может быть, — Марина сжимала голову руками, по щекам катились слезы. — Калис — единственный человек в комиссии, который не презирал меня, который всегда помогал мне и защищал меня.

— Естественно. Калис было очень важно, чтобы ты дожила до сегодняшнего дня.

Квакая, зеленая лягушка никак не могла встать на ноги. Марина непонимающе посмотрела на Анрина и спросила:

— Так кто заколдовал подушку? Если бы подушка задушила меня, я бы не дожила до сегодняшнего дня.

— Ее заколдовала Калис, но не для того чтобы убить тебя, а для того чтобы перевернуть дом Завальских вверх дном. Создать жуткий беспорядок, из-за которого ты будешь вынуждена сбежать в подводный мир — самое удобное место, где можно скрыться от наказания, которое ожидало тебя за разнесенный дом. Для большей надежности она подсунула тебе портал с таймером. Чтобы портал перенес тебя в Маринию, тебе следовало дотронуться до него. Какая девушка устоит перед букетом цветов!

«Букет белых лилий. Его оставила Калис», — про себя сказала Марина.

— Чтобы ты не поняла, что оказалась в Маринии благодаря букету, портал был снабжен таймером. Ты перенеслась в подводный мир не сразу. А чтобы ты незамедлительно получила верный настрой, Калис верно подобрала цветы, — сказал Анрин. — О чем ты подумала, обнаружив дома букет белых лилий?

Марина пыталась вспомнить, о чем были ее мысли в тот момент, когда она увидела букет, но после всего, что она услышала, сложно было сосредоточиться.

— Конечно, ты подумала о комитете «Белая лилия», — сказал Анрин. — Очутившись в Маринии, ты связалась с Кристианом Борто. А какую установку мог дать эльф, который мечтает стать художником? Он боготворит Генриха Пристольца как великого художника, а Фархан враждует с братом. Кристиан мог сказать лишь одно: Фархан Турон — это антипосейдонец и страшный человек, которого нужно бояться. После этого у тебя даже мысли не закралось, что на самом деле опасаться тебе следует добросердечной и отзывчивой госпожи Гротан.

Осмысливая слова Анрина, Марина сказала:

— С помощью подушки Калис устроила кавардак у меня дома, чтобы я сбежала в подводный? Зачем ей это?

— Чтобы вы не встретились на мероприятии, которое ты планировала посетить в тот вечер.

Марина обомлела. В голове забились мысли: «Калис присутствовала на новоселье?! Что там забыла Калис? Что делал рагон в компании креятов?»

— Вернувшись из Царства Мертвых полгода над, Калис обосновалась в Одессе, чтобы присматривать за тобой, — Анрин взглянул на квакающую и машущую лапами лягушку. — Полгода она курсировала между подводным и надводным. В подводном у Калис устроенный быт и любимая работа, на которой Калис старательно разыскивала преступника, похищавшего сторонников Посейдона. А в Одессе жить ей было негде. Она нашла подходящую семью и прикинулась их родственницей. Ах, как счастлив был человек, выросший в детдоме, ничего не знающий о своих родителях и вдруг обревший сестру! Семья проявила радушие, и проблема с жильем решилась.

Как пораженная молнией, Марина громко всхлипнула и зажала рот обеими руками. Почти такими же выпученными глазами, как у лягушки, она таращилась на зеленое бородавчатое существо. Убрав руки, она еще какое-то время не могла вымолвить ни слова. Восстановив контроль над собой и своей речью, она произнесла:

— Калис... это родственница Невадова.

Лягушка перевернулась на лапы и начала расти, ее кожа светлела, бородавки исчезали.

— Три минуты прошли, — сказал Анрин.

Марина поняла, что вода превращает Калис в жабу на три минуты, а потом к ней возвращается человеческий облик. Лягушка увеличивалась, она снова стала на две ноги, у нее выросли волосы пшеничного цвета, появился нос, глаза больше не выпячивались. На ней была та же одежда, что и до превращения. Как только трансформация завершилась, Калис бросилась бежать. Марина испуганно отшагнула назад. Анрин схватил веревку, которая раньше удерживала Калис, и запустил, как аркан. Заколдованная веревка с петлей на конце обвила Калис, и Анрин потащил ее к столбу. Калис выворачивалась и требовала отпустить ее. Марина смотрела и не могла поверить, что Калис убила бабушку и Марину I. Настолько же правдоподобной казалась и новость о том, что Калис вернулась из Царства Мертвых. После того как Анрин привязал Калис к столбу, она спросила:

— Выходит, Калис мертва? Она не выглядит как покойник. И на привидение не похожа.

Калис, сжав зубы, молчала. Анрин отряхнул руки и сказал:

— Наверняка тебе известно, что Аида судят. Но вряд ли известно, за что его судят. До Совета Всех Морей дошла информация, что Аид воскресил кого-то из мертвых, только они не знают, кого он воскресил.

Марина округлила глаза:

— Мертвых можно воскрешать?!

— Нельзя. Бог Царства Мертвых обладает такой способностью, но делать это категорически запрещено.

Марина растерянно смотрела на пыжившуюся Калис, которая не оставляла попыток развязать веревку:

— Аида судят за то, что он воскресил Калис?! Почему Аид воскресил ее?

«Блин, ну точно у Аида шуры-муры с Калис», — подумала она.

— Потому что Нептуния выкрала жену Аида, превратила ее в гигантскую летучую мышь и потребовала воскресить Калис взамен на то, что Нептуния расколдует и отпустит Персефону, — сказал Анрин.

— Ты не докажешь этого! — яростно выкрикнула Калис. От элегантной и рассудительной Калис Гротан, которой хотелось подражать, не осталось и следа.

— Гигантская летучая мышь? От которой убегал Витан? — задумчиво произнесла Марина, вспоминая, как Витан рассказывал о борьбе с огромной летучей мышью по кличке Смерть во дворце Нептунии.

Анрин схватил Калис за подбородок и, болезненно вдавив щеки, процедил:

— Не докажу? Думаешь, я не докажу, что ты через изменников Аида передала Нептунии, что готова поделиться важной информацией, от которой зависит жизнь самой Нептунии? Взамен на то, что Нептуния добьется твоего воскрешения. Думаешь, будет сложно доказать, что твоего воскрешения Нептунии оказалось мало? Она поняла, что Персефона — отличный инструмент давления на Аида, и потребовала помочь разыскать в Царстве Мертвых сказочницу, чтобы прояснить, действительно ли маринийский символ власти — та ракушка, которая погубит Нептунию.

— Нептуния разыскала сказочницу в Царстве Мертвых? — изумленно произнесла Марина.

Анрин отпустил лицо Калис и сказал:

— Сводить Нептунию со сказочницей Аид отказался. Он наведался в сказку к богине морской лазури, чтобы забрать амфору и расправиться с Нептунией. С ее смертью спали бы чары с Персефоны. Но богиня имела право отдать амфору лишь королеве Маринии...

— ...Аид подбросил мне сборник сказок, чтобы я расправилась с Нептунией, а Персефона превратилась в человека и освободилась? — перебила Марина.

— Сборник подбросил я, — сказал Анрин.

— Ты?! А тебе это к чему? — пораженно выкрикнула Марина.

— Возможно, ты забыла, но две пришибленные ведьмы собирались женить меня на младенце.

— А, точно... но сборник я нашла больше полугода назад. Солика в то время была буквально на первых месяцах беременности. Нептуния уже тогда знала, что ее дочь ожидает ребенка, и планировала его похитить?

— Была еще одна причина, почему я сделал так, чтобы ты прочитала Сказку о волшебной раковине.

Марина ожидала дальнейших объяснений, а Анрин бросил тяжелый взгляд на Калис, которая отмалчивалась с озлобленным лицом и пыталась развязать веревки.

— Два года назад Витан сделал предсказание о том, что через два года Нептуния погибнет от рук королевы Маринии, а Солика родит наследника. Он никому не рассказывал об этом предсказании, только с братом поделился. Как позже выяснилось, во дворце у Беркая имелись шпионы госпожи Гротан. Узнав, что ребенок Солики появится на свет практически в то же самое время, когда королева Маринии убьет Нептунию, Калис решила нарушить ход истории и убить королеву Маринии до того, как королева Маринии успеет убить Нептунию. Только Калис не знала, что королева Маринии, которой предстоит прихлопнуть Нептунию — это ты, а не твоя бабушка.

«Витан... предсказание... это явно не всё. Витан как-то еще свя-
зан с этой историей. Почему он отправил донос в Совет Всех Морей?»
– подумала Марина. – А Нептуния узнала о скором рождении наследника не от Оризы. Нептуния понимала, что Тьер следит за ней, и когда я оказалась в подводном мире, она сделала так, чтобы он подслушал их с Оризой разговор. Чтобы мы начали паниковать из-за ее планов украсть ребенка — она же так любила вселять ужас».

— Калис так беспокоилась о Нептунии? С чего бы вдруг? — спросила она.

— Калис была уверена, что Нептуния завладеет ребенком. Нептунии нужен был наследник. Калис рассчитывала, что Нептуния потребует Маринию с Хлидом в обмен на младенца, а Калис примажется и потребует от Лориды того, что нужно ей. Нептуния не посмеет отказать Калис в участии, ведь Калис такая молодец — убила королеву Маринии, благодаря чему Нептуния останется жива. Сейчас Калис убьет девяносто девятую королеву Маринии и похвастается Нептунии, какой подвиг она совершила, сохранив жизнь Нептунии! Только вот незадача... Калис погибла вместе с королевой Маринии, не успев донести Нептунии о своем подвиге и предсказании Витана.

Склеивая в голове детали головоломки, Марина сосредоточенно произнесла:

— Калис убила бабушку и погибла сама, не рассказав Нептунии, что через два года Нептуния погибнет от рук королевы Маринии, а Солика родит ребенка?

— Госпоже Гротан следовало проявлять меньше самодеятельности, — сказал Анрин.

— Калис пробыла полтора года в Царстве Мертвых, а полгода назад Аид воскресил ее?

— Калис передала весточку Нептунии: если Нептуния заставит Аида воскресить ее, Калис раскроет важные сведения о пророчестве сказочницы и предсказании Витана, которое он не собирался оглашать зеленой королеве. Они все еще считали, что маринийский символ власти — это ракушка, которая вгонит Нептунию в могилу. Предсказание Витана они восприняли как подтверждение своих догадок. О том, что есть Амфора Смерти, спрятанная в Сказке о волшебной раковине, они не знали.

— Что Калис намеревалась потребовать от Лориды? Что настолько значимое могла сделать Лорида, если Калис пошла на убийство для осуществления цели? А Марину I зачем она убила? Ради чего это всё? — не понимала Марина. Голова кипела, бешено ухало сердце, мучила жажда в разогретой вулканом пещере.

— Ради этого, — Анрин достал из-за пазухи диадему с синими камешками, сиявшими при свете факелов.

Калис хищно зыркнула на драгоценность.

— Моя диадема! Это Калис ее украла? — воскликнула Марина.

— Это я украл твою диадему, — сказал Анрин.

Марина оторопела:

— Зачем?

— Чтобы ты дожила до настоящего момента.

Марина попеременно глядела на Анрина с Калис и не могла взять в толк, что особенного в диадеме, если Калис убила двух Марин и собиралась убить еще одну ради того, чтобы завладеть диадемой.

— Сапфиры для Диадемы Вилая гномы Салмара Вилая добыли в этой пещере, — Анрин обвел взглядом потолок, увешанный сталактитами.

— Диадему изготовил Салмар Вилай?! — Марина изумленно хлопала глазами. Стараясь успокоить дыхание, она взглянула на Калис и произнесла: — Что такого в диадеме? Почему Калис жертвует человеческими жизнями, чтобы присвоить ее?

Калис озлобленно сжимала зубы, точно готовилась вгрызться в глотку Анрина. Он глумливо усмехнулся:

— Калис безумно хочет стать королевой, а креятам баллотироваться нельзя. Сапфиры из пещеры, где клокочет чудотворный вулкан, обладают свойством превращать креятов в рагонов...

— Калис креятка??! — опешила Марина.

— И как удачно легли карты: через пару лет закончится королевский срок Беркая, и в Тархаласе будут выборы. А Солика родит, Нептуния похитит ребенка, и Калис, выслужившись перед Нептунией, будет шантажировать Лориду, требуя отдать диадему. Но Калис обломалась, умерев в один день с твоей бабушкой. И даже после того, как ей повезло воскреснуть, она снова обломалась. Лорида поломала планы Калис, подарив диадему тебе. Теперь Калис нужно было отобрать диадему у тебя. Стать владельцем диадемы можно двумя способами: предыдущий собственник должен отдать ее добровольно, как символ власти, или необходимо принести в жертву предыдущего собственника, и сделать это нужно пополудни в День Моря.

Калис молчала и со злостью трепыхалась, пытаясь освободиться. У Марины внутри что-то пекло. Если бы Турон планировал убить ее в антипосейдонский праздник, она бы проще восприняла новость о затевавшемся покушении. Но Калис... Калис, которая всегда защищала ее... А на самом деле вела, как ягненка, на заклание.

— Марина I погибла в День Моря. Калис не завладела диадемой? — сказала она.

— Ты представить не можешь, какое разочарование испытала Калис, когда открыла коробку с подарком от Лориды, а там вместо диадемы оказались духи, — Анрин язвительно улыбнулся, глядя на Калис. — Калис знала, что Марина в подарок ко Дню Моря получит от Лориды Диадему Вилая. Разорвав помолвку, Марина сказала Лориде, что всё отменяется, и пускай Лорида оставит диадему у себя. Она больше не видела смысла становиться рагоном. Она считала, единственная причина, достойная того, чтобы превратиться в рагона — это замужество за рагоном. Только с подругой Калис она этот вопрос не обсуждала. Калис не предполагала, что Лорида пришлет другой подарок. А времени на уточнения и проверки не было, Калис очень спешила. Нептуния с Оризой вот-вот должны были атаковать Маринию. Калис просила подождать, пока она заставит Марину отдать диадему, но Нептуния ждать не собиралась. Калис оставалось лишь убить Марину в День Моря. Духи «Мерцающий лотос» Калис запомнила навсегда.

— Просьбы подождать оставим на другой случай, — Марина произнесла цитату из медиумного сна. Глядя на сверкающие синие камни, она сказала: — Я думала, ты не мог придумать, как выманить ракушку и просил подождать. Нептуния с Оризой говорили о тебе... Будто Марина отдаст тебе ракушку, и они добьются цели.

Анрин грустно усмехнулся:

— Они же считали, что эта ракушка способна навредить Нептунии. Они сделали так, чтобы я узнал, что они готовят нападение на Маринию. С расчетом, что я, переживая о Марине, попрошу отдать ракушку мне. Они планировали выкрасть у меня ракушку. Не для того, чтобы обернуть ее силу против Марины — это может сделать лишь тот, кому символ власти отдается добровольно. А для того, чтобы заполучить и уничтожить предмет, который они считали опасным для Нептунии.

— План сработал — Марина отдала тебе ракушку.

— К несчастью, потом я вернул ее.

— Вернул?

Анрин вздохнул и с болью в голосе произнес:

— Мы поругались. Ужасно поругались. Она кричала, что разрывает помолвку и требовала отдать ракушку...

— Я видела.

Анрин закрыл глаза и замотал головой:

— ...Она требовала, и я отдал. После этого она решила доверить символ власти более надежному человеку, — он исподлобья взглянул на Калис.

— Марина отдала ракушку Калис? — ошарашенно произнесла сотая королева.

— И никого не поставила в известность. Эмильда думала, что ракушкой распорядился я, для всех убийцей был я.

— Зачем... зачем... какого черта она отдала ракушку Калис? — со скорбным сожалением промолвила Марина.

— Она была в истерике и плохо понимала, что творит. Она стала опасаться меня и доверила ракушку подруге. Калис воспользовалась ракушкой, но унести ее не получилось. Эмильда чуть не застукала Калис. Пришлось спрятаться, а затем по-тихому смываться. Ракушку забрала Эмильда. Калис помогла Нептунии разделаться с Мариной, но ракушку ей не принесла, — произнес Анрин и добавил: — Надо сказать, Калис имела план по выманиванию у тебя диадемы. Она придумала, как заставить королеву Маринии отдать диадему, чтобы не убивать ее. Но ты сорвала этот план, когда нашла диктофон.

— Калис оставила телефон с включенным диктофоном в моей комнате?! — в который раз Марина пораженно округлила глаза.

Калис обозленно дернулась и прошипела:

— У меня связи в каждом департаменте Совета Всех Морей. Мое слово имеет намного больше веса, чем твое. Все поверят мне, а не сыночку Оризы, убившему Нептуна.

Не обращая внимания на угрозы, Анрин сказал Марине:

— Калис регулярно оставляла диктофон и всё ждала, когда из твоих уст прозвучит нечто такое, что можно трактовать как неуважение к Посейдону, непризнание его Богом всех морей. Нечто такое, что охарактеризует тебя как неверующую в Посейдона. Она собиралась шантажировать тебя. Если ты не отдашь диадему, эти записи услышит Посейдон и лишит тебя поддержки, а без поддержки Посейдона тебя отдадут под суд за убийство Нептунии.

Огорошенная Марина, разинув рот, смотрела на Калис, которая высокомерно отвела взгляд.

— Мы понимали, что телефон оставил кто-то из креятов, но мы думали, это Витан.

— Витан — не креят.

Марина с недоверием произнесла:

— Креят Алерос Вульт прислал Витану адрес торговца дендразолом.

— Журналист Алерос Вульт начал докапываться до истины. После того как вышла статья о Калис, госпожа Гротан обвиняла Витана с Беркаем, будто они проплатили публикацию. Витан обратился к Алеросу, чтобы узнать, заказная ли статья и если да, то кто ее заказал. После долгих уговоров Алерос признался, что статью «Где пропадала Калис Гротан?» заказал Аид. Кроме этого, он поведал о своих подозрениях насчет того, что Калис — креятка, покупающая дендразол у того же продавца, что и Алерос.

— Алерос прислал адрес, чтобы Витан встретился с торговцем, чей племянник Гальсар Грид похищал посейдонцев?

— Гальсар Грид никого не похищал, — сказал Анрин.

Лицо Марины удивленно вытянулось. Губы дрогнули, но сначала она не решилась задать вопрос. Она настороженно посмотрела на источавшую властность и надменность Калис. Губы дрогнули еще раз, и она произнесла:

— А кто похищал посейдонцев?

Анрин подошел к Калис. Наклонившись, он подпер подбородок диадемой и посмотрел ей в глаза:

— Калис, ты случайно не в курсе, кто похитил посейдонцев? Ты не знаешь, чей предвыборный рейтинг резко пошел в гору после того, как поймали преступника, похищавшего сторонников Посейдона? Не знаешь, кто выкрал семью Грид и сказал Гальсару, что если он хочет увидеть дядю, его жену и детей живыми-здоровыми, он должен закосить под преступника-антипосейдонца, который похищал людей, руководствуясь своими религиозными убеждениями?

Калис жадно поглядывала на диадему. Марина закрыла лицо руками и с ужасом подумала, какие еще шокирующие подробности ей предстоит узнать.

— Я не выяснил, где ты прячешь людей, Калис, но то, что похитила их ты, Гальсар подтвердит. И подтвердит, что ты обещала позже помочь ему сбежать из тюрьмы. После этого Тархалас должен был стать королевством с наибольшим количеством стражей на квадратный метр. Улицы королевства круглосуточно патрулировали бы вооруженные отряды. Как иначе, если в королевстве орудует страшный преступник, похищающий людей! Только на самом деле стражи охраняли бы не граждан королевства, а Калис. Даже если кто-то из тархаласцев когда-нибудь узнал бы, каким образом Калис достался трон, никто бы и пикнуть не посмел, потому что на каждом шагу вооруженные приспешники королевы.

Марина сказала:

— Поверить в то, что посейдонцев похищал тронувшийся умом антипосейдонец, было легко. Хотя мне и показалось, что Гальсар талдычит заученный текст о заповедях Гогратиона.

— Чтобы ты окончательно убедилась, что главная угроза для тебя — это антипосейдонцы, а не Калис Гротан, Калис разбудила руку Гогратиона и направила ее в Маринию, — сказал Анрин.

— Это тоже сделала Калис? — возмущенно произнесла Марина, и в памяти забрезжила сцена с дня рождения. — Твой полуобморок был игрой, чтобы никто не усомнился, что ты испытала шок при виде руки Гогратиона. Ты совсем не ожидала, а рука взяла и внезапно появилась. А когда Тьер предложил тебе воды, ты настояла, чтобы ее заменили соком. Воду тебе нельзя.

Калис расплылась в коварной улыбке. Марина на миг задумалась и спросила Анрина:

— Если Калис было важно, чтобы я дожила до Дня Моря, она не переживала, что я погибну в схватке с рукой Гогратиона, и принести меня в жертву 16 июля будет невозможно?

Вулкан шумно пыхнул, чуток всколыхнув пещеру. Анрин ответил:

— Не переживала. Она знала предсказание Витана.

Марина непонимающе нахмурилась. Каким образом смерть Нептунии и рождение ребенка Солики могли повлиять на то, что рука Гогратиона точно не убьет Марину?

— Другое предсказание, — сказал Анрин, понимая, что Марина думала не о том.

— Есть еще какое-то предсказание? — неуверенно вымолвила она.

— Недавно Витан предсказал, что сотая королева Маринии так же, как и первая королева, погибнет в День Моря. Причем в ближайший День Моря.

Мандраж охватил Марину. Жажда обострилась настолько, что во всем теле стала ощущаться слабость. Успокаивающе действовала лишь мысль о том, что Калис привязана к столбу, а значит, предсказание может не сбыться.

— Почему Витан написал донос в Совет? — заторможенно произнесла она.

— Он надеялся, если ты перестанешь быть королевой Маринии, предсказание не осуществится. Он просил самого Посейдона решить эту задачу, но Посейдон ответил, что если он с бухты-барахты отстранит тебя от должности, возникнет слишком много вопросов. Витан был вынужден делать всё официально через обращение в Совет Всех Морей с жалобой на то, что Ее Величество королева Маринии не справляется с обязанностями.

— Ого... — потрясенно вымолвила Марина, осознавая, на каком уровне решался вопрос спасения ее жизни.

— Пронырливая госпожа Гротан разведала и об этом предсказании. Она стала анонимно шантажировать Витана, требуя не рассказывать тебе о предстоящей гибели в День Моря. Витан и не собирался этого делать, но Калис тревожилась, вдруг ты узнаешь и что-то предпримешь, начнешь разнюхивать и в конце концов разнюхаешь, откуда грядет беда.

Марина с омерзением смотрела на Калис, которая бросала алчные взгляды на диадему с синими сапфирами. Затем Калис устремила взгляд на Марину и истерически закричала:

— Я заслужила стать королевой!!! Я четыре тысячи лет давилась дендразолом! Я выучила язык! Я сделала карьеру в Совете Всех Морей! Я почти завладела диадемой! Я заслужила! Почему тебе можно быть королевой, а другим креятам нельзя?!

— Ты заслужила сдохнуть в муках! — Марина рванула к ней. — Вот почему на тебе утром лица не было — завтра регистрация кандидатов, а диадема пропала, и ты не обманешь анализатор! Вот почему ты настраивала меня против Аида — если бы я вступила в переговоры с Аидом, он бы рассказал о тебе, рассказал бы, по чьему требованию воскресил тебя!

Анрин остановил Марину, не позволив подойти слишком близко к Калис, и сказал:

— История двух подружек Нептунии и Оризы — это на самом деле история трех подружек.

Марина вспомнила слова, прозвучавшие в медиумном сне: «Не собираюсь я ждать ради какого-то креята».

— Я думала, Нептуния имела в виду Марину I, а на самом деле она имела в виду тебя. Уважала она тебя не больше, чем Оризу, — с насмешкой произнесла Марина.

— Я стану королевой Тархаласа, у меня будет королевский иммунитет, и вы ничего не докажете! — прошипела Калис, сузив сверкнувшие коварством глаза.

— В мечтах, Калис, можешь хоть Богом всех морей себя объявить. А диадема возвращается к законной владелице, — Анрин протянул Марине драгоценность с блестящими синими камешками.

Марина замахала головой:

— Нет. Я не смогу носить вещь, ставшую причиной смерти двух маринийских королев.

Вулкан подал бухающе-пыхающий голос, встряхнув пещеру, из-за чего крупный сталактит откололся от потолка и упал невдалеке.

— Мечта Калис сбудется, и она станет королевой? — Анрин вытянул руку в сторону Калис, будто собирался отдать диадему ей.

— Нет! — живо среагировала Марина.

Анрин опять протянул драгоценность королеве Маринии. Она устало обхватила лоб ладонью:

— Лучше бы ее не существовало. Вряд ли Салмар Вилай догадывался, сколько горестей принесет эта диадема.

— Он создал диадему с тархаласскими сапфирами не для того, чтобы обрушить горести на кого-то, а для того, чтобы креят мог стать рагоном и не травиться таблетками. Изделия Салмара Вилая — большая редкость, а владеть ими — большая удача, — сказал Анрин.

— Лучше бы эта честь досталась кому-то другому, — Марина чувствовала, как щиплет в носу из-за подступающих слез. — Я не хочу быть рагоном.

— Можешь подарить ее кому-нибудь, а пока что забирай, — Анрин поднес диадему еще ближе к Марине.

— Хорошенький подарочек, — она нехотя взяла диадему и стала с грустью рассматривать. Идеально ограненные камни чарующе поблескивали. Сапфиры, добытые много лет назад в этой самой пещере, синей россыпью захлестывали рассудок и заставляли Марину думать о том, что раньше, надевая диадему, она не подозревала, сколько людей пострадало и погибло из-за этой вещи.

— Ну наконец-то, я уже думала, что без координат ты меня не найдешь, — недовольно произнесла Калис.

Не поняв, к кому она обратилась, Марина с Анрином взглянули на нее и увидели, что ее взгляд словно направлен сквозь них. Они обернулись, и Марина едва не присела от ужаса. Огромных размеров существо с колючим панцирем и могучими клешнями открыло клыкастую пасть и сделало шаг к ним. Королева Маринии поняла, что пещера содрогалась не только из-за вулкана.

— Сухопутный краб! — испуганно крикнула она.

Анрин ухватил Марину за плечо и оттянул в сторону.

— Развяжи меня, — приказала Калис.

Под тяжелыми шагами краба дрожали стены и с потолка сыпались сталактиты. Он подошел к Калис, подцепил веревку меньшей створкой клешни, клацнул клешней и перерезал веревку, как лезвием. Калис потерла затекшие от узлов запястья и отдала команду, указав на Марину:

— Забери у нее драгоценность!

Марина спрятала руки за спину, оторопело уставившись на шипастого краба, который направился к ней. Отходя назад и оттаскивая за собой Марину, Анрин сказал:

— Лучше отдай!

Марина остановилась и вытянула руку с диадемой максимально далеко.

— Безопаснее положить на пол, — сказал Анрин.

Марина наклонилась и положила диадему на пол. Не успела она убрать руку, как перед носом мелькнула клешня и выдернула диадему. Королева взвизгнула и отпрыгнула. Краб поднес лапу к хозяйке, и Калис сняла диадему с клешни.

— А теперь сожри их! — велела Калис и устремилась к выходу. Провожаемая взволнованными взглядами Марины и Анрина, она ехидно улыбнулась и крикнула: — Пожелайте мне удачи на выборах!

Она скрылась за перегородкой. Оскалившись, краб зарычал и с тяжелым топотом пошел на Марину и Анрина. Они отходили назад. Краб выбросил клешню вперед и клацнул, попытавшись схватить Марину. Они с Анрином резко пригнули головы, и клешня пролетела над ними. Он выкинул вторую клешню и попробовал нанести удар с другого бока. Они опять вовремя среагировали, и клешня повредила стену за ними. От удара с потолка упали сосульки сталактитов. Марине с Анрином приходилось одновременно прятаться от падающих обломков, прикрывая руками голову, и следить за движением клешней. С помощью телекинеза Марина отбросила краба назад, он опрокинулся кверху брюхом. В отличие от жабы Калис, он довольно быстро перевернулся и встал на лапы. Пока он возвращался, Марина с Анрином побежали к проему в перегородке.

— Отбрось его еще раз! — крикнул Анрин.

Марина отшвырнула краба. В этот раз он удержался на ногах и сразу понесся обратно. С каждым его шагом пещера вздрагивала, сыпались сталактиты. Королева снова откинула его и побежала за Анрином. Он отлетел, но устоял на лапах и мигом помчался к беглецам. Анрин пересек проем и обернулся, чтобы поторопить Марину. Вместо этого он увидел, как здоровенная клешня схватила Марину за ногу и поволокла обратно.

— Марина! — ошарашенно крикнул он.

Она закричала в ответ. Клешня больно сдавила ногу. Анрин побежал за волочащейся по полу королевой Маринии. Она билась спиной о бугристый пол из застывшей вулканической лавы и тащилась за крабом. Зверь остановился, подняв ее высоко над полом. Она беспомощно болталась вниз головой и кричала. Анрин метался внизу, думая, как заставить краба отпустить Марину. Свободная клешня подлетела сбоку, едва не схватив его. Он пригнулся, и клешня пролетела над головой. Под вопли королевы краб снова и снова пытался поймать Анрина. Наконец он оставил это занятие и поднес клешню с Мариной ближе к морде. Красные глаза хищно блестели. Видя, как с острых клыков стекают сгустки неприятно пахнущей слюны, Марина истошно визжала. Она пыталась расцепить клешню и освободиться, но створки сильно сжимали ногу. Она хотела попробовать разжать створки телекинезом, но в тот момент она висела прямо над пастью, и если бы зверь отпустил ее, она бы упала прямо в рот.

Анрин подбирал обломки сталактитов и швырял в краба, надеясь выбить либо глаз, либо клыки. Большинство сталактитов не долетало до цели, ударяясь о прочный панцирь. Краб рыкнул, широко раскрыл пасть и немного запрокинул морду, чтобы закинуть добычу. Марина сжалась и услышала свистяще-пищащий звук. Перед глазами пронеслось что-то черное, звук набирал силу. Черная туча ворвалась в пещеру и понеслась к зверю. Неистово пища и шурша крыльями, стая летучих мышей вонзала зубы в глаза и брюхо краба, где панцирь был менее крепким. Мыши били краба крыльями по морде. Марина закрылась руками, чтобы ей не досталось. Краб взревел, начал отмахиваться. Клешня расцепилась, и Марина грохнулась на пол. Тело пронзила боль. Анрин подлетел к ней:

— Ты как?!

Потирая ушибленный бок, Марина задала встречный вопрос:

— Откуда здесь мыши?

— Спросишь у Аида, а сейчас уносим ноги, — он помог Марине подняться, и они побежали к выходу. Обернувшись, Марина увидела, как летучие мыши с оглушительным писком повалили краба на спину и вгрызались в панцирь у основания головы.

Вместе с Анрином она покинула эту секцию пещеры и помчалась прочь. Чем дальше они отбегали, тем сильнее ощущался жар вулкана.

— Постой! Жарко... — простонала измученная Марина. — У тебя осталась вода?

Анрин достал флягу и отдал Марине. Она жадно припала к горлышку. Утолив жажду, остатки воды она вылила себе на голову.

— Как заново родилась, — блаженно произнесла она.

— У тебя сегодня и вправду второй день рождения, — усмехнулся Анрин.

Они пробежали еще немного, и когда вулканический жар стал нещадно обжигать кожу, услышали визг, перемешанный с шорохом крыльев. Они вбежали в следующую секцию пещеры. Раскаленные брызги устрашающе взлетали над жерлом вулкана. Горячие струйки жидкой лавы медленно стекали с застывших наслоений по краю жерла. Чуть поодаль поверженная Калис с воплем отбивалась от стаи летучих мышей. Рукокрылые исцарапали ее и запутались в волосах. Рядом лежала диадема с синими камнями. Анрин подошел, забрал диадему и отдал Марине. Затем он хлопнул в ладоши, и мыши оставили Калис в покое. Он хлопнул еще раз, и мыши улетели прочь.

Покусанная и исцарапанная, Калис мало-помалу поднялась на ноги. Платье на плечах, рукавах и по бокам было разодрано.

Марина повернулась к жерлу вулкана и, размахнувшись, прикинула, долетит ли диадема до кратера, если запустить ее с этого места.

— Нет! Не делай этого! — истерично выкрикнула Калис.

Марина бросила на нее полный отвращения взгляд, снова размахнулась и прицелилась.

— Не надо в вулкан, не надо! — Калис, несмотря на невыносимый жар, побежала к кратеру, оглядываясь на Марину, чтобы поймать диадему. У туфель Калис задымилась подошва. С красным лицом она бежала дальше.

Применив телекинез, Марина швырнула драгоценность прямиком в кратер.

— Нет!!! Не-е-е-е-ет! — Калис бросилась к кратеру, поймала диадему и в тот же миг с диадемой в руках улетела в жерло вулкана.

Крик Калис почти сразу затих. Марина логично предположила, что Калис сварилась еще в воздухе. Переглянувшись с Анрином, она подошла к кратеру настолько близко, чтобы можно было частично видеть жерло, но не расплавиться. После продолжительного молчания она произнесла:

— Надеюсь, второй раз в Царстве Мертвых тебя встретят более гостеприимно, и ты не захочешь возвращаться.

Поглядев немного на выбрасывающиеся горячие брызги, она вернулась к Анрину и с раскрасневшимися от вулканического жара щеками промолвила:

— Почему ты столько лет молчал?

— Клубки, подобные этому, легко не разматываются. О том, что Калис — участница трио Нептуния-Ориза-Калис, Аид рассказал полгода назад, когда под давлением Нептунии воскресил Калис. Тогда-то я и начал разматывать клубок. Узнав о диадеме, стал разведывать о других изделиях Вилая. С помощью Аида раздобыл Браслет медиума. Я подумал, это хороший способ сделать так, чтобы ты сама всё увидела.

— Я увидела, но поняла неверно. Зачем ты просил Нольму устроить встречу с бабушкой?

— Когда придворных Беркая уличили в шпионаже, Витан попросил меня понаблюдать за матушкой, чтобы выяснить, не известно ли ей о предсказании. Предсказании насчет гибели Нептунии и рождения ребенка Солики. Больше всего он переживал, что об этом узнает Нептуния. Если бы Нептуния узнала, она бы незамедлительно расправилась с королевой Маринии, пока королева Маринии не расправилась с ней. Я хотел предупредить твою бабушку. Но Калис побывала у нее дома раньше меня.

— Вы с Аидом рылись в сундуке.

— Сундук мы нашли открытым. Вероятно, Калис искала то, чем королева Маринии сможет убить Нептунию.

— «Чертова ведьма» — это было о Калис?

— Это было о Нептунии. Мы думали, что Нептуния узнала предсказание и убила твою бабушку. О том, что в этой истории замешана тайная участница, стало известно лишь после того, как клубок распутался.

— А записку в сейфе Нольмы зачем подменил? Почему не рассказал мне всё как есть?

— А ты бы стала меня слушать? — порывисто ответил Анрин. — Я пытался поговорить с Нольмой — она вообще не пустила меня на порог и кричала, что я убийца! Сначала для всех я был убийцей Марины I, а потом еще и убийство твоей бабушки Нольма повесила на меня! Если бы Калис не сожгла архивы в посольстве, не подбросила диктофон, не разбудила руку Гогратиона, не следила за вами с Тьером в обличье жабы, не появилась в медиумном сне, потому что браслет распознал ее как мертвую, ты бы не поверила, что она — убийца.

Марина сунула руки в карманы, вдохнула горячий воздух и утомленно произнесла:

— Почему Лорида просто вручила мне диадему, не рассказав о ее свойствах? Может, я не хочу становиться рагоном. Зачем она вообще подарила ее мне? — в голосе проскользнула обида. — Как можно делать такой подарок, не убедившись, что креят желает стать рагоном?

— Думаю, она собиралась рассказать через годик.

— Почему через годик? — не поняла Марина.

— Чтобы стать рагоном посредством диадемы, владельцу должно исполниться минимум 16 лет.

— Вот оно как? — вымолвила королева и вспомнила встречу с Лоридой на показе Ральфа Монтауша: — Увидев эмблему на Браслете медиума, Лорида удивилась. Я думала, она узнала цветок, из которого производят дендразол, а она узнала эмблему ювелира, который изготовил диадему. Хотя... на диадеме не было эмблемы, — она задумалась, вспоминая день коронации, когда Лорида презентовала ей сапфировую драгоценность. — Шкатулка... Диадема хранилась в шкатулке, на которой изображены орхидеи.

— Эмблема Вилая в обязательном порядке присутствует только на изделиях, связанных с загробным миром, — сказал Анрин.

— Как диадема оказалась у Лориды? Она же не креятка, зачем ей тархаласские сапфиры?

— Это долгая история, пусть Лорида сама расскажет.

Марина взглянула на запястье с воображаемыми наручными часами и сказала:

— На церемонию пускания венков я уже опоздала, могу выслушать долгую историю.

— У меня есть одна вещь, которая будет смотреться на твоей голове лучше, чем венок из водорослей, — серые глаза сверкнули хитринкой.

Марина озадаченно свела брови. Она следила за рукой Анрина, которая полезла за пазуху. Анрин достал... диадему с блестящими синими камнями. Марина крутанула головой в сторону вулкана, затем опять зыркнула на драгоценность. Снова повернулась и посмотрела на кратер вулкана. И вновь уставилась на диадему. Предмет в руках Анрина выглядел точь-в-точь как диадема с тархаласскими сапфирами. Каждый камешек, каждая завитушка. Тот же завораживающий блеск. С полным недоумением она уставилась на Анрина. Он усмехнулся:

— Я решил, если Аид создал Амфору Смерти в двух экземплярах, что мешает мне сделать дубликат Диадемы Вилая? Диадему, за которой прыгнула Калис, изготовили недавно по моему заказу.

Марина ошеломленно ахнула и взглянула на кратер вулкана, выплюнувшего брызги огненной лавы:

— Калис прыгнула за фальшивой диадемой?!

С легкой издевательской улыбкой Анрин кивнул и протянул драгоценность Марине. Она отрицательно махнула головой:

— Я уже говорила. Я не смогу носить диадему, из-за которой погибли две маринийские королевы.

— Она твоя. Носить ее не обязательно, но диадема принадлежит тебе, и через год ты сможешь стать рагоном.

— Я не хочу становиться рагоном, тем более при помощи штуки, несущей смерть, — Марина с грустью смотрела на синие сапфиры.

— Смерть несла не диадема, а тот, кто пытался ею завладеть, — Анрин бережно взял ее руку, повернул ладонью вверх и повесил диадему на ладонь.

Он посмотрел в глаза королеве долгим печальным взглядом и сказал:

— Между вами нет кровного родства, но ты удивительно на нее похожа.

Марина с легкостью догадалась, о ком шла речь:

— Все говорят, что я похожа на первую королеву Маринии.

Они стояли молча друг напротив друга, и каждый думал о том, как сложилась бы судьба основательницы Маринии, если бы Калис не охотилась за диадемой, и Марина I не погибла четыре тысячи лет назад. Наверняка она бы стала рагоном и правила королевством до сих пор. Или не стала бы? Зачем-то она подготовила письма для следующих девяносто девяти королев и оставила их в Комнате Посланий. Возможно, послания готовились до того, как она узнала о возможности стать рагоном? До того, как в распоряжении Лориды оказалась диадема? Хотелось расспросить Анрина, но Марине казалось, если она начнет ворошить это всё, на Анрина обрушатся не слишком приятные воспоминания. Она решила задать другой вопрос:

— Все эти годы диадема хранилась у Лориды. Калис знала это. Она не пыталась принести в жертву Лориду в День Моря? Зачем она ждала рождения внучки Лориды, чтобы шантажировать ее ребенком?

— Жертвоприношение необходимо совершить в первый День Моря, который владелец диадемы проводит в статусе владельца диадемы, — ответил Анрин.

С чувством удовлетворенного любопытства она произнесла:

— Я заметила, всё, что касается различных волшебных явлений, имеет столько нюансов. Шаг левее или шаг правее — и результат насмарку.

Анрин кивнул:

— Волшебство требует выверенности в действиях.

Он подошел немного ближе к кратеру и, глядя на выплескивающуюся раскаленную массу, произнес:

— Жаль, Калис погибла, не назвав место, где спрятаны похищенные люди.

Марина подошла и стала рядом:

— Если Калис жила в Одессе, а подводные маги не могут определить местонахождение похищенных посейдонцев, несложно догадаться, где они спрятаны. Задача лишь в том, чтобы выяснить, в какой катакомбе они находятся. Сеть одесских катакомб — самая длинная и запутанная в мире.

* * *

Калис не убила Марину, однако предсказание Витана все еще могло сбыться: по возвращении во дворец ее чуть не убила Эмильда. Узнав, где Марина была, и увидев, с кем она вернулась, Эмильда пришла в бешенство. И даже после длительного разжевывания Эмильда косо смотрела на Анрина, готовая наброситься на него. Марине пришлось долго утихомиривать ее. Поначалу она вообще отказалась вести разговор с ним, потом каждую фразу произносила вызывающим тоном, затем стала говорить спокойно, но продолжала смотреть исподлобья.

Анрин рассказал, что Нептуния недолюбливала Калис, относилась к ней еще хуже, чем к Оризе, и потребовала от Аида воскресить ее лишь из-за того, что Калис обещала поведать что-то новое о пророчестве сказочницы. Лорида наградила Нептунию зеленым лицом в отместку за убийство Марины I. Считалось, что Нептуния с Анрином действовали сообща, в глазах всего подводного мира убийцами были они, а на самом деле первую королеву Маринии убила Калис. Таким образом, Нептуния искупала вину за преступление, к которому имела косвенное отношение.

— Ты не позеленел. Лорида наказала только Нептунию? — спросила Марина.

— Здесь тоже есть нюанс — проклятие зеленого лица действует только на женщин, — сказал Анрин и с горечью добавил: — Я сам себя наказал, когда не уберег Марину, когда отдал эту треклятую ракушку. Я видел, что она в истерике. Нельзя было отдавать ракушку, пока Марина была не в себе. Но мы очень сильно поругались, и я ушел. Отдал ракушку и ушел. Нельзя было отдавать и оставлять ее одну. А я ушел. Я знал, что Нептуния с Оризой нападут со дня на день, но Марина сама меня выгоняла. И я ушел.

Анрин тяжело вздохнул, серые глаза увлажнились и заблестели. Марина хотела сказать что-то в утешение, но видела, что Эмильда готова вмешаться с упреками в духе: «Да, это ты виноват! Да, из-за тебя Марина погибла!» Чтобы избежать нападок, она задала вопрос, на который доныне ответ не нашла:

— Превращение в жабу — врожденное умение или Калис научилась этому? Или на ней было какое-то проклятие?

— Всё мимо, — сказал Анрин.

— То есть?

— Превращение в жабу было побочным эффектом от дендразола.

Девочки удивленно вскинули брови.

— У кого-то аллергия, у кого-то волосы меняют цвет, а кто-то в жабу превращается, — сказал Анрин.

— Теперь я знаю, что жабы дружат с крабами, — сказала Марина.

Сами огорчился из-за того, что остался нетронутым торт с апельсиновой пропиткой. В день рождения королевы отведать торт никому не удалось, и Сами решил приготовить такой же десерт на День Моря, но его не разрезали, потому что Ее Величество куда-то запропастилась. А после возвращения из Тархаласа настроение было не для тортов. Марина только пошутила:

— Торт? Что отмечаем — десятый протокол, день повторной смерти Калис или день, когда я побывала в клешнях сухопутного краба?

Церемония пускания венков по реке прошла без королевы.

Едва переступив порог дворца, Марина увидела сияющего Чакстона. Снотворные чары, наложенные Калис при подготовке ко Дню Моря, наконец-то развеялись. Чакстон летел навстречу с разобранным кораблем в руках. В одной руке он держал корму «Ненасытного Джуса», а во второй — нос и мачты судна.

— Ваше Величество, представляете, в третьем трюме только единицы и двойки! Там совсем нет костей с большим значением! Поэтому я никогда не мог выиграть! Я думал, я просто невезучий, а в третьем трюме нет костей больше двойки!

С показным удивлением Марина вытаращила глаза на Чакстона и притихшим шокированным голосом промолвила:

— Вот это неожиданность.

Усердно изображая невинность, Ларс прятал взгляд и ковырял пол деревянной ногой:

— Это всё «Джус», я тут ни при чем.

— Куда делись монеты с корабля? — спросила Марина.

— Мешок с деньгами у меня, — улыбающийся Чакстон потряс мешочком со звенящими монетами.

Эмильда вычитала в книге о драгоценностях Салмара Вилая, что амулет Ларса в форме орхидеи — это пиратский воскрешающий амулет. Однако и амулет имел свой нюанс. Из-за того, что Ларс украл его, а не купил, он превратился в привидение, вместо того чтобы ожить. Узнав, что это изделие Салмара Вилая, девочки внимательно рассмотрели его и увидели на обратной стороне логотип с четырьмя завитками и благородным дендробиумом.

Той же ночью Марина отправила в Совет Всех Морей письмо о проделках Калис с рекомендацией искать похищенных жителей Тархаласа в одесских катакомбах.

Следующий день был насыщен встречами. Утром Мартик посетил глава Совета Всех Морей Осон Баккмавир и начальник Департамента Безопасности Локус Локард. Марина детально изложила всё, что ей известно о преступлениях госпожи Гротан. Компания магов отправилась в надводный, и к вечеру спасательная операция была завершена. Похищенных людей нашли в катакомбах под селом Кубанка, расположенном недалеко от Одессы на берегу Куяльницкого лимана.

Когда Марина провожала Баккмавира и Локарда, во двор въехала карета. Из нее вышла Лорида. История о том, как у Лориды оказалась диадема Вилая, действительно была долгой. Во дворце у Лориды служил гном, прежде работавший в команде Вилая. Из-за травмы спины ему пришлось оставить работу в шахтах. От него Лорида узнала о драгоценностях с необыкновенными свойствами. Самым фантастическим казался рассказ о сапфирах, способных превратить креята в рагона. Даже в существование воскрешающих и дарующих бессмертие драгоценностей верилось проще. Тогда Лорида и начала искать контакты ювелира. Раздумий о том, кому она подарит изделие с тархаласскими сапфирами, не возникало. А вот Марине I требовалось время на размышления. Лорида обосновала намерение подарить ей диадему тем, что Марина I собиралась замуж за рагона. Они достигли согласия в том, что Лорида презентует ей диадему на День Моря. Накануне праздника Марина сообщила, что свадьба отменяется, и пусть лучше Лорида поможет стать рагоном кому-нибудь другому.

Вскрывшаяся правда о Калис заставила Лориду ужаснуться. Анрин винил себя в смерти Марины I, а Лорида увидела и свою вину в случившемся. С невыразимой скорбью она понимала, что Калис убила двух маринийских королев из-за сапфировой диадемы. Восстановленная нить преступлений повергла Лориду в шок:

— Я и предположить не могла, что под маской приветливой Калис скрывался монстр.

— Ты планировала рассказать о предназначении диадемы через год, когда мне исполнится шестнадцать? — спросила Марина.

Лорида кивнула.

— Зачем же подарила на год раньше?

Королева Хлида пыталась сформулировать ответ, но эмоции от выявленных подробностей довлели над ней:

— Это была коронация... Сотая королева Маринии... Я хотела сделать особенный подарок на коронацию сотой правительнице Маринии. А самый особенный подарок, который я могла преподнести креяту — это Диадема Вилая. Столько креятов принимают вредный для здоровья дендразол, а диадема избавляет от необходимости травиться дендразолом.

— Я не хочу становиться рагоном. Я побыла королевой три месяца и пережила столько стресса. Боюсь представить, что это будет продолжаться несколько тысяч лет.

— Прости, что львиная доля стресса свалилась на тебя по моей вине. Я хотела сделать особенный подарок, и ты чуть не пополнила список Марин, погибших из-за Диадемы Вилая, — печально произнесла Лорида. — Чтобы стать рагоном с помощью диадемы, надо провести обряд. Без обряда ты останешься просто обладательницей диадемы, которая отлично смотрится на тебе.

Марину передернуло от мысли, что диадема вновь окажется на ее голове.

— Я не смогу носить эту вещь, — сказала она, взглянув на драгоценность с синими сапфирами, лежавшую на столе.

— Возможно, пройдет время, эмоции утихнут, и ты пересмотришь свое мнение, — с надеждой промолвила королева Хлида.

— Я читала, есть и другие изделия с тархаласскими сапфирами, — сказала Эмильда.

— Есть, но попробуй их отыскать. Мне пришлось сильно потрудиться, чтобы раздобыть диадему. Если Калис даже спустя четыре тысячи лет продолжала охоту за этой же диадемой, значит, другие драгоценности с тархаласскими сапфирами найти не удалось.

Разговор с Лоридой прервался из-за сообщения о том, что пожаловал следующий гость. Прежде чем разрешить его карете въезд во двор Мартика, стражи получили согласие королевы.

Кусты средиземноморской гортензии разрослись настолько, что ветки с пышными фиолетовыми и розовыми шапками заглядывали в окна открытой беседки. Стоя неподалеку от втиснувшейся ветки, Марина сказала:

— Задам тебе тот же вопрос, что и всем остальным: почему ты молчал? Почему не рассказал о Калис?

— Поверь, именно это я собирался сделать, когда подошел на показе Монтауша, — с подковыркой произнес Аид. — Потом отправил письмо, но ты не удосужилась ответить.

— Ты бы еще дракона с письмом прислал!

— Не любишь летучих мышей? — удивился Аид.

— Смеешься?

— В Нептиде мышиная почта хорошо развита.

— У Нептида с Маринией общее лишь то, что они в одном море.

— Если бы я прислал письмо обычной почтой, ты бы ответила?

Подумав, Марина сказала:

— Нет.

— Думала, я подбросил сборник сказок, чтобы ты убила Нептунию, освободив для меня трон?

Марина опять дала короткий ответ:

— Да.

Аид опустил глаза, будто собирался затронуть щекотливую тему. Затем посмотрел на Марину и деликатно произнес:

— Я вызывал тебя на переговоры, чтобы рассказать о воскрешении Калис и обменять эту информацию на одно твое обязательство.

Королева в недоумении подняла бровь:

— Мое обязательство?

Со всей возможной обходительностью Аид сказал:

— Я хотел договориться, что я расскажу о Калис, а ты... — он сделал паузу и деликатным тоном завершил фразу: — ...ты не будешь претендовать на Нептид.

Марина выдохнула смешок:

— Я когда-то изъявляла желание владеть Нептидом?

— Ты его завоевала, — утиво произнес Аид.

— Солика передала тебе права на престол!

— Потому что ты не заявляла о правах на завоеванную территорию! Но еще можешь заявить — я узнавал в Совете.

Марина снисходительно скривилась:

— Уверяю, я тебя не потревожу. Королевствуй на здоровье.

— Значит, ты подпишешь отказ от завоеванной территории? — Аид засиял от счастья.

Снисходительно улыбаясь, Марина энергично кивала.

В беседку вошли Тьер с Эмильдой. Тьер поставил на скамью клетку с летучей мышью. Марина сказала Аиду:

— Возвращаю твоего почтового голубя. Как мы ни пытались ее выпроводить, она не желает улетать.

— Она не улетает, потому что я тебе ее подарил.

Марина с омерзением взглянула на существо в клетке и брезгливо спросила:

— Подарил?! Это?! Мне?!

Тьер улыбнулся, обрадовавшись известию, что мышь, скорее всего, останется в Мартике. А Эмильда улыбнулась, заметив реакцию королевы.

— У тебя был день рождения, но ты меня не приглашала, — с ноткой уязвленности промолвил Аид. — Пусть Жозетта будет моим запоздалым подарком.

— Носорога зовут Жозетта? — небрежно произнесла Марина.

— Как-как ты ее назвала? — не понял Аид.

Эмильда с Тьером не сдержали смех.

Аид открыл клетку, достал мышь и обратился к Марине:

— Можно вашу руку, Ваше Величество?

— Я не возьму это в руки! — Марина отстранилась, упершись спиной в цветущие ветви раскидистой гортензии.

— Вы непременно подружитесь, — Аид, не дождавшись согласия, аккуратно взял Марину за локоть и согнул ее руку.

— Нет! Я их боюсь! Не надо! — испуганно крикнула она.

Аид посадил мышь на предплечье королевы, и Жозетта обхватила крыльями руку. Марина содрогнулась, когда мышка неожиданно прильнула, тихо запищала и потерлась о нее головой.

— Ты ей нравишься, — сказал Аид.

— А она мне — не очень, — Марина сжалась, отодвинула руку от себя и отклонила спину назад, чтобы быть еще дальше от Жозетты. Мокрая после дождя гортензия похолодила кожу спины. Марина обернулась, взглянула на цветочную фиолетовую шапку и увидела цветочек с четырьмя лепестками. Она вспомнила, как в день приезда комиссии загадала узнать, что случилось с бабушкой.

«Гортензия исполнила желание», — мрачно подумала она.

— У правителей соседних королевств мания дарить мне диковинные подарки, — сказала Марина.

* * *

Зарегистрировав партию «Будущее сегодня» как претендующую на вхождение в парламент, из Тархаласа прибыл Витан. Марина ожидала, что он захочет поговорить, но Витан уединился в своей комнате, и запрос на встречу от него не поступал. Марина с Эмильдой сами пришли к нему. Впервые оказавшись в его апартаментах, Марина окинула взглядом интерьер:

— Уютненько у тебя здесь.

— Можем поменяться комнатами, — сказал он.

— Нет, спасибо.

Девочки уселись в кресла, а Витан топтался у окна.

— Нептуния взбесилась из-за того, что узнала предсказание от Калис, а не от тебя? — спросила Эмильда, видевшая медиумный сон с Витаном и Нептунией в главных ролях.

Витан ничего не ответил, но по выражению лица было понятно, что рассуждения Эмильды верны.

Марина хмыкнула:

— Ты говорил, Нептуния бросила тебя за решетку из-за того, что ты предсказал ей скорый крах и гибель.

— Наоборот. Она бросила меня в клетку из-за того, что я утаил предсказание, — произнес Витан.

— Может, и мне тебя в какую-нибудь клетку бросить из-за того, что ты накатал донос на меня? — Марина деловито сложила руки на груди.

Витан зыркнул на королеву, чтобы увериться в несерьезности намерения. Марина старалась держаться манерно, но уголок рта дрогнул в улыбке.

— Надо было просто ждать твоей смерти и не пытаться ее предотвратить? — сказал Витан.

— Рассказал бы — вместе что-нибудь сообразили бы.

Витан посмотрел в окно, затем повернулся к девочкам и непринужденным тоном произнес:

— Замечательная погода сегодня, правда? Рыбы выпало больше, чем вчера. О, Марин, ты знаешь, 16 июля ты умрешь.

Марина переглянулась с помощницей, подумав, что такое откровение и вправду сложно озвучить.

— Я столько мыслей передумал, я взвешивал и прикидывал. Мне казалось, самый верный способ уберечь от гибели сотую королеву Маринии — это сделать так, чтобы она не была королевой Маринии. Предсказание явилось для сотой королевы: она погибнет в День Моря, как и первая королева. Мне казалось, если у тебя не будет титула королевы, пророчество не осуществится. Хотя бы попытаться спасти тебя я должен был!

Видя, с каким надрывом объяснялся Витан, Марина припомнила его слова о том, что знать будущее не всегда хорошо.

— Я осталась жива благодаря десяти протоколам?

— Ты не перестала быть королевой после десятого протокола. Лишение королевских полномочий — это длительный процесс, — сказала Эмильда.

— Ты осталась жива благодаря тому, что Анрин украл диадему, и у Калис отпала нужда убивать тебя, — сказал Витан.

Эмильду покоробило оттого, что Витан назвал Анрина героем, спасшим жизнь Ее Величеству. С кислым лицом она сдерживала желание высказаться об Анрине.

Марина спросила:

— Калис держала людей в катакомбах даже после того, как ее рейтинг вырос. Она вообще не планировала выпускать их? Переживала, что они сдадут ее Совету?

— Сомневаюсь, что она самостоятельно похищала их. Кто-то помогал ей. Люди не знали, кто стоял за их похищением. Она не отпускала людей, потому что собиралась строить предвыборную кампанию с лозунгом «Проголосуйте за меня, и я найду похищенных тархаласцев! Преступника я уже поймала, осталось дело за малым!» Если выпустить похищенных людей раньше времени, до выборов народ может забыть, за кого нужно голосовать, — с пренебрежением произнес Витан.

— Как просто выиграть выборы. Чтобы повести за собой народ, нужно хорошенько запугать его и объяснить, что спасение — это ты, — сказала Эмильда.

— Моя фрейлина права, но мой главный вывод из этой истории — будущее можно изменить, даже если оно известно наперед, — Марина сделала акцент на слове, которым Турон называл Эмильду.

Помощница жеманно посмотрела из-под ресниц и сказала:

— Официально моя должность называется именно так.

Марина улыбнулась и сказала Витану:

— Если будут еще какие-нибудь предсказания, давай без доносов. Говори нам, если что. Даже если напророчилась чья-то смерть. Вместе придумаем, что можно сделать.

Эмильда вновь подумала о сне, в котором Нептуния нападала на Витана, и сказала:

— Ты не рассказал Нептунии о грядущей гибели, и она решила, что ты плетешь интриги у нее за спиной? Она думала, что кто-то ее подсиживает, а ты, коварный тип, знаешь и молчишь?

Витан метнулся в сторону и раздраженно произнес:

— Она вообще не должна была узнать! Предсказание было больше для Солики, чем для нее!

— Для Солики? Зачем ты сделал предсказание для Солики? — не поняла Эмильда.

Витан махнул головой с видом человека, который осознал, что сболтнул лишнее.

— Солике грозит опасность? — спросила Марина.

— Нет, — ответил Витан.

— Витан, если Солике что-то угрожает, мы должны предупредить Лориду, — сказала Эмильда.

Витан молчал, отвернувшись к окну.

— Блин, Витан, твои тайны заколебали! Скажи прямо, почему тебе явилось предсказание для Солики! — возмущенно крикнула Марина.

Витан тяжело вздохнул, повернулся к девочкам, побыл еще немного в томительном молчании и произнес:

— Солика — моя дочь.

Марина с Эмильдой сначала вылупили глаза на него и в один голос спросили:

— Что?

Потом они обменялись ошарашенными взглядами и опять одновременно выкрикнули:

— ЧТО?!?

Думая о том, кто был матерью Солики, они прикрывали руками рот и прыскали со смеху. Прокашливались, чтобы остановить приступ смеха, и снова прыскали.

— Но ведь Нептуния — это же зеленое чудовище, — сквозь смех сказала Марина.

— Она не всегда была зеленым чудовищем, — с непроницаемым лицом ответил Витан.

— Пылкость — лучшая черта Нептунии? — давясь смехом, Эмильда прокручивала в памяти медиумный сон.

Витан нехотя улыбнулся.

Марине вмиг стало понятно, от кого Солика унаследовала смуглую кожу, глаза-угольки и... склонность к аллергии. Не так давно Солика чихала из-за цветочной пыльцы, а у ее отца на шее до сих пор виднелись красные пятна, оставшиеся после аллергической реакции на морские орехи.

— Солика знает об этом? — спросила Марина, перестав смеяться.

— Нет, конечно, — сказал Витан.

— Почему Нептуния скрывала, кто отец ее ребенка?

— Ты шутишь? Чтобы весь подводный мир знал, что дочь Нептуна родила не от бога, не от короля, а от какого-то обычного прорицателя?

Мысленно Марина согласилась, что для властной и чрезвычайно высокомерной экс-королевы Нептида кандидатура Витана в мужья и отцы ее детей — мелковата. Марине казалось немыслимым, что такого человека как Витан могло что-то связывать с такой надменной, подлой и жестокой деятельницей как Нептуния.

— Не могу представить вас с Нептунией как пару. Совсем не представляется, — сказала она.

— Это давно осталось в прошлом, — отмахнулся Витан.

— Ты продолжал жить в Нептиде.

— Жить в Нептиде не значит быть в отношениях с Нептунией.

Эмильда тихо вымолвила:

— Я поняла...

— Что? — Марина взглянула на нее.

— ...Что может навсегда испортить политическую карьеру Витана.

Марина задумалась, вспомнив, что Калис анонимно шантажировала Витана, угрожая обнародовать то, что может испортить его политическую репутацию, если он расскажет Марине о предсказании насчет ее смерти в День Моря.

— Калис знала?

— Эта шизанутая баба считала, что я побоюсь испортить свою политическую репутацию тем, что несколько тысяч лет назад у меня был роман с Нептунией, — насмешливо фыркнул Витан.

— Это не может испортить твою политическую репутацию? Нептуния всем известна как крайне негативная личность.

— Если это когда-нибудь испортит мою политическую репутацию, я похищу кого-нибудь, запру в неизвестном месте, затем поймаю псевдопреступника, и мой рейтинг подскочит до 82 процентов, — сказал Витан.

— Универсальный рецепт, — усмехнулась Марина.

* * *

Вечером, когда Сами накрывал ужин, нагрянули еще два гостя. Они приехали по отдельности, но почти одновременно. Петфальд согласился отужинать с Мариной и ее подданными, а Турон отклонил приглашение, заявив, что ему лишь нужно переговорить с Мариной с глазу на глаз, и много времени он не отнимет. Марина попросила друзей подождать, пока она примет Турона, а потом они все вместе сядут за стол.

Чтобы застолье получилось небудничным, Эмильда предложила поужинать на свежем воздухе. Стол накрыли в открытом павильоне в Общей башне.

Марина с Туроном вошли в Большой Зал. На предложение присесть гость ответил отказом. Она поняла, что разговор будет настолько коротким, что садиться нет смысла. Турон протянул ей свернутый лист пергамента с печатью Совета Всех Морей.

— Вопрос о лишении королевских полномочий решился так быстро? — сказала она, глядя на печать.

— Прочтите, — холодно ответил Турон.

«Постарался на славу. Когда нужно отомстить за мятный ликер, лишение королевских полномочий осуществляется за сутки», — про себя сказала Марина.

Она взяла письмо, разорвала печать, дотронулась до него кулоном и начала читать. По мере чтения выражение лица менялось. Напряжение исчезло, в глазах заплясали искорки. Турон излучал ту же непрошибаемость, что и всегда. Дочитав, Марина подняла на него глаза и, пытаясь не выдать внутреннего ликования, произнесла:

— Протоколы аннулированы?

Турон с неохотой промолвил:

— Совет посчитал спасение человеческих жизней весомым основанием для того чтобы простить вам незнание истории, политики, правил этикета и всего остального.

— Вы, конечно, мнение Совета не разделяете, — без вопросительной интонации произнесла Марина.

— Вы совершили большое дело, раскрыв преступления госпожи Гротан, — сказал Турон.

— А ваша большая работа проделана зря, — Марина тщетно пыталась скрыть радость от отмены протоколов.

— Ничего не бывает зря. Теперь вы знаете, Ваше Величество, что в любой момент трон под вами может зашататься, — с холодным ехидством произнес Турон.

— А вы теперь курьером подрабатываете в Совете Всех Морей? — съехидничала в ответ Марина, подразумевая, что Совет мог бы отправить письмо по почте.

— Я приехал, чтобы отдать письмо лично и сказать вам кое-что.

— Что?

Турон наклонился так низко и так близко, что Марине показалось, будто он сейчас поцелует ее в шею. Она робко замерла. Приглушенным голосом он сказал ей на ухо:

— Еще повоюем.

Без промедления Турон развернулся и покинул помещение.

Несмотря на то, что его слова прозвучали как угроза, Марина почему-то смотрела ему вслед с растерянной улыбкой.

* * *

Кроме запаха рыбы, послеобеденный дождь принес прохладу. Закутавшись в пледы, Марина с Эмильдой, Тьером и Петфальдом ужинали в последних лучах догорающего подводного солнца. Петфальд приехал, узнав новости о приключениях королевы Маринии в Тархаласе. Почти весь вечер разговоры были только об этом. Когда стемнело, они разрезали вчерашний торт. Не обошлось без шуток об апельсиновой пропитке, которая так долго пропитывала торт, что он превратился в самый вкусный десерт на Земле.

Ребята расспросили Петфальда, как прошел у него диктант. Марина похвасталась маленьким достижением: «Я продержалась месяц без жвачек».

Пока Эмильда с Тьером составляли компанию королеве Маринии и королю Рутиса, Марина чувствовала себя непринужденно. Однако стоило Эмильде отлучиться, позвав с собой Тьера и будто нарочно оставив Марину наедине с Петфальдом, Марина тут же впала в ступор, не зная, какую тему для разговора придумать. Догадываясь, что Эмильда специально оставила их вдвоем, Марина вернулась к теме, которая обсуждалась весь вечер:

— Надеюсь, столь красочного Дня Нептуна у меня больше не будет.

Петфальд обнял ее за плечи и сказал:

— День Моря, Марина. Называй его День Моря.

**********************************************************************

Дорогой читатель!

Только что ты дочитал последнюю главу "Дня Нептуна" — второй книги серии "Пророчество Великой Сказочницы". Теперь ты знаешь, что происходит раз в шесть дней, что стоит пять мезонгов, какое расстояние можно преодолеть за 26 минут, сколько существует морей, сколько отделов в Узле Четырех Океанов, чем прославилась крито-минойская цивилизация, где купить дендразол и чем отличаются открытые маринийские иероглифы от закрытых. Не знаю, поднимешь ли ты шестнадцатого июля рюмку мятного ликера, но думаю, теперь эта дата перестанет быть для тебя обычным днем. А если раньше ты не бывал в Одессе, то в процессе чтения Дня Нептуна ты наверняка задумался о путешествии в этот город:)

Я не прошу ни мезонга за прочтение электронной версии книги, но для меня крайне важны отзывы и комментарии. Они могут быть как положительными, так и отрицательными. Если что-то не понравилось, свободно высказывай свое мнение. Чем больше будет отзывов, тем быстрее выйдет третья книга. На Wattpad желательно писать комментарии к первой или второй главе, чтобы они отобразились на главной странице книги. 

Кого бы ты ни поддерживал — Посейдона или Нептуна — мне бы очень хотелось знать твое мнение об этой истории.

С наилучшими пожеланиями, Елена Фролова.

******************************************************

Группа ВКонтакте: https://vk.com/frolova_writer 

Здесь проводятся розыгрыши, в которых можно выиграть бумажную книгу с автографом.

Группа на Фейсбуке: https://www.facebook.com/prorochestvo.frolova/

Я в Инстаграме: frolova_writer