11
Эмильда попросила Тьера узнать, всё ли в порядке с Витаном, а Марина взяла на себя смелость попросить Калис выведать причину суда над Аидом. Калис предупредила, что осуществить это будет крайне сложно, но обещала сделать всё возможное.
Марина повесила в комнате календарь обновления лийлонга. Он выглядел почти как обычный календарь, только круглой формы, и месяцы располагались по кругу. Дни, в которые подводное светило перезаряжалось, были обведены красными кружками. Эмильда объяснила, что с наступлением суток, предназначенных для обновления, кружок начинает светиться.
Тревога Марины насчет Витана усилилась, когда после свежего сюжета о преступнике Гальсаре Гриде в газетовизоре появился Алерос Вульт и в который раз обхаял Калис и весь Департамент Безопасности. Алерос в полном здравии, значит, мертвым во сне был кто-то другой. Что касается Гальсара Грида, ей сначала показалось, что «Пугающая глубина» опубликовала повтор прошлого сюжета, но сегодня преступник был иначе одет, что свидетельствовало об ином дне съемки. На нем была кофта с высоким воротником. Как и в прошлый раз, юноша твердил о заповедях Гогратиона. Как под копирку, он повторял сказанное в первом сюжете. Кофта не по размеру висела на тощем теле, вынуждая задуматься, как хлипкий парнишка мог похищать людей.
«Внешность обманчива», — подумала Марина.
Другая новость в «Пугающей глубине», прочитанная перед диктантом, зарядила Марину не самыми положительными эмоциями. Королева Бангрии Жаклур Бертальдин не прошла аттестацию по языку. В другой раз Марину потешило бы, что любительница мыть кости коллегам опозорилась. А сейчас, зная, что король Ухарда и королева Бангрии не набрали достаточное количество баллов, она шла на диктант в угнетенном состоянии.
— Ваше Величество, вы явно хотите лишний протокол за опоздания, — сказал Турон, стоя у окна.
— Прошу прощения, — сказала Марина и подошла к столу, установленному напротив столов членов комиссии. Это первый тест, который ей предстояло пройти не на троне.
Протоколист сделал запись об опоздании. Эмильда, Калис и Тальян сидели за столами. Место Турона пустовало. Марина сразу поняла, что садиться он не собирается. Он будет стоять рядом и следить, чтобы королева Маринии, упаси боже, не воспользовалась какими-либо вспомогательными материалами.
— Как вам показ Ральфа Монтауша? — саркастически поинтересовался Турон, медленно приближаясь к ней. Металлическая цепочка на ботинках звякала при каждом шаге.
— Вы решили изменить тему сегодняшнего заседания? — сказала Марина.
— Поговаривают, случился небольшой скандал, — с ехидцей произнес глава комиссии.
— Благодаря которому все убедились, что Аид мне не друг.
— Забавная сцена, забавная, — с равнодушной усмешкой произнес Турон.
«Он думает, мы специально разыграли сцену, чтобы присутствующие решили, что мы с Аидом — враги? Сам путается с Аидом и меня в этом подозревает!» — про себя сказала Марина.
— У меня с нептидцами ничего общего. В отличие от вас, господин Турон, — сказала она.
Эмильда смотрела на нее умоляющим взглядом, в котором читалась просьба не огрызаться с главой комиссии. А Турону, как казалось Марине, импонировала дерзость королевы Маринии. Обмен любезностями с подшучиванием и прениями на религиозно-политические темы стал традицией. Вот и сейчас он таинственно улыбался, словно не верил, что Марину с Аидом ничего не связывает.
— Фархан, давай начинать диктант, — сказала Калис.
— Будь по-вашему, госпожа Гротан.
Турон повернулся к Марине и взглянул на кулон-переводчик:
— С этой штуковиной вам придется расстаться на пару часов.
Королева нехотя сняла кулон, чувствуя себя униженной.
«Почему я, королева, должна писать какие-то идиотские диктанты? Я думала, хоть здесь о школе можно забыть. А здесь еще хуже! В школе хоть на понятном языке диктуют», — про себя возмущалась Марина.
Турон положил кулон себе в карман и пробулькал что-то. Пытаясь сдержать смех, королева ответила:
— Дас ист фантастиш.
Он смерил ее покровительственным взглядом и снова что-то пробулькал. Негромко смеясь, Марина положила перед собой лист бумаги и взяла в руки перо. Калис что-то произнесла таким же бульканьем. Марина поняла лишь слово «Фархан».
Турон подошел к своему столу, взял конверт, распечатал его и что-то сказал королеве, холодно усмехнувшись. Он стал недалеко от ее стола, прожег ее долгим надменным взглядом, опустил глаза на листок и прочитал предложение.
Марина принялась писать иероглифы по памяти. В голове роились мысли о Витане и о том, что король Ухарда с королевой Бангрии завалили диктанты. Она пыталась прогнать эти мысли и сфокусироваться на диктанте. Буква за буквой, иероглиф за иероглифом, строка за строкой. Случилось несколько моментов, когда она была не уверена: рисовать здесь черту или нет? Вверху этого иероглифа две точки или три? Подчеркнуть иероглиф или не надо? Здесь черта раздваивается или не раздваивается?
За всё время диктовки Турон почти не менял позиции. Он торчал у стола королевы, контролируя каждое движение. Под конец полуторачасового испытания Марина сожалела, что во дворце нет системы охлаждения помещений. От волнения и повисшего в зале напряжения щеки пылали. В течение диктанта она выпила два стакана воды. На календаре начало июля, в Маринии сезон дождей, а душно было, как будто Большой Зал переместился в Одессу.
Турон дочитал последнее предложение. Марина с горящим лицом написала последние иероглифы, поставила точку и выдохнула. Турон что-то пробулькал. Королева устало взглянула на него. Он достал кулон, взял ее руку, положил кулон на ладонь и сказал:
— Вы сражались как героиня, Ваше Величество.
Чувствуя прикосновение ледяной руки, Марина опять думала, что ее личное пространство нарушено: «Калис не зашла со мной в туалетную комнату, потому как по уставу не положено, а Турон так легко прикасается ко мне, будто я вовсе не королева».
— Когда будут результаты? — она убрала руку.
— До следующего теста обязательно будут, — Турон взял листок с ее каракулями, оценивающе пробежал взглядом, положил в конверт и направился к Монноку.
— А следующий тест когда? — спросила Марина, сделав глоток воды.
Протоколист капнул растопленным сургучом и заклеил конверт печатью с эмблемой Совета Всех Морей. По пути к двери Турон сказал:
— Я вернусь шестнадцатого. Отметим День Нептуна как полагается, — он обернулся и подмигнул королеве.
Марина ошарашенно переглянулась с Эмильдой. Моннок покинул зал. Калис подошла, похвалила Марину за то, что держалась достойно, выразила надежду на успешный результат и отправилась обедать. Потрясенная, Марина не могла встать из-за стола. Эмильда подошла и громким шепотом произнесла:
— Что он хотел этим сказать?
— Неужели Турон? Это он назначил мне встречу в День Нептуна? — растерянно пробормотала королева.
* * *
Слова Турона не выходили из головы. Если он оставил записку в сейфе Нольмы Хоск, значит, он прислал браслет. Для чего? Чтобы Марина узнала, кто убил бабушку. Зачем это Турону? Количество вопросов увеличивалось с каждым днем.
Под вечер Тьер вернулся из Тархаласа и рассказал, что Витан гостит у брата во дворце. Вопросов стало еще больше: если Витан, Калис и Алерос живы, кто был мертвым во сне? Марину обрадовало, что с Витаном всё в порядке, но головоломка запуталась сильнее. Сообщив, что Витан находится у Беркая во дворце, Тьер поделился информацией, которую удалось собрать об улице Разлапистых корней:
— Местные жители говорят, что когда-то давно на том месте, где сейчас находится улица Разлапистых корней, велась добыча драгоценных камней. А потом, когда эту местность стали обживать, вдруг обнаружилось, что земля там какая-то странная. Корни любого посаженного дерева невероятно разрастались, из-за чего построить нормальную дорогу на этой улице невозможно.
— Ты был там? — спросила Марина.
— Улица Разлапистых корней расположена на окраине столицы, я туда не добрался. Я вернулся в Маринию, чтобы рассказать о Витане.
— Монтауш говорил, что на окраине Тираята были золотые прииски, где гномы добывали золото для Салмара Вилая, — сказала Эмильда.
— Жители Тираята говорят, что на улице Разлапистых корней добывались камни, а не золото.
— Возможно, золотые прииски на окраине с другой стороны города, — сказала Марина.
— Сейчас это не особо важно, — Эмильда положила на стол маленький корабельный штурвал, у которого одна рукоятка окрашена в голубой цвет.
Глядя на деревянную фигурку, королева произнесла:
— Трансферный штурвал? Как им пользоваться?
Помощница взяла деревяшку за выступ с обратной стороны и показала, что штурвал вращается.
— Сначала нажимаешь голубую рукоятку, чтобы он включился, — она надавила, и фигурка пикнула. — Потом раскручиваешь и произносишь название города, в который хочешь попасть, — она легонько ударила по кончикам рукояток, задав направление вниз. Штурвал начал вращаться.
— Он перенесет нас на улицу Разлапистых корней или до нее еще нужно будет добираться? — поинтересовалась Марина.
Тьер ответил:
— Если мы скажем: «Тираят, улица Разлапистых корней», штурвал трансферирует на выбранную улицу.
— Сегодня, Тьер. Больше нельзя откладывать. Не знаю, кто был мертвым в последнем сне, но есть ощущение, что Алерос Вульт приснился неспроста. Сегодня наконец узнаем, что за адрес он прислал Витану, — сказала Марина.
— Я готов, Ваше Величество.
* * *
Быстро собрав рюкзак, Марина по настоянию Тьера надела дождевик.
— В Тархаласе начинается сезон дождей, сегодня моросило, — сказал Тьер, надевая непромокаемый плащ.
— Нам рыба на голову не упадет? — не удержалась от вопроса королева.
— Возьмем зонт, — Тьер повернул набалдашник в виде осьминога на конце загнутой ручки, и зонт раскрылся. — Зонт с маринийским гербом? Боюсь, жители улицы Разлапистых корней быстро догадаются, что по их улице шастают неместные. Привлечем лишнее внимание.
— Зонта с гербом Тархаласа у нас нет, — сказала Эмильда.
— Тогда найди зонт без гербов.
Пока Эмильда искала зонт, окончательно стемнело. Лийлонг затух, погрузив королевство в ночной мрак. Дождевые капли после недавних осадков стекали по прозрачным шарам с лучащимися феями внутри, освещавшими Мрициус.
Тьер повернул набалдашник второго зонтика, и Марина увидела шевелящийся рисунок. Из колыхавшихся водорослей выплыла яркая рыбка и спряталась в зарослях кораллов. Наконечник, раскрывающий зонт, также был в форме рыбы.
— Ух ты, этот поинтереснее, — Марина забрала зонтик и стала рядом с Тьером, прикинув, как они вдвоем поместятся под куполом.
— Возьмитесь за меня, Ваше Величество, — сказал Тьер, нажав голубую рукоятку трансферного штурвала.
Марина взяла его за локоть.
— Будьте осторожны, — напутствовала Эмильда.
Марина нервно кивнула. Тьер запустил вращение штурвала и произнес:
— Тираят, улица Разлапистых корней.
Рукоятки штурвала рассекали воздух с нарастающим свистом. Марине показалось, что тело разорвалось на множество кусочков. Она закрыла глаза. Когда свист затих, она открыла их и увидела, что стоит посреди дороги на сплетенных корнях деревьев, росших по обеим сторонам улицы.
Осматриваясь, они с Тьером видели мощные корни, оплетавшие всё кругом. Корневая система деревьев настолько разрослась, что корни стелились даже по крыше ближайшей избы. Деревянные избы располагались с двух сторон улицы, укрытой ночной мглой. Туман опускался на столицу Тархаласа. На обочине мерцали светлые огоньки.
— Это звезды? — спросила Марина.
— Да, Ваше Величество. В Маринии раньше тоже звезды были на земле.
— Эмильда рассказывала, что после смерти Марины I звезды погасли и больше никогда не зажигались.
Тьер повернул наконечник зонта и сложил его. Королева направилась к обочине, чтобы рассмотреть огоньки. По земле, густо оплетенной корнями, рассыпалось множество искр, испускавших вверх лучи. Марина ступала по мокрым после дождя лапам корней, как вдруг корень приподнялся над землей и увеличился, стелясь дальше. Королева испуганно замерла.
— Я слышал от местных жителей, что корни растут прямо на глазах, — сказал Тьер.
Еще один корень начал расти. Он прополз по Марининой ноге, прижав ее к дороге. Она хотела вытащить ногу, но не тут-то было. Издалека донесся вой. Королева настороженно взглянула на Тьера, который подошел, чтобы помочь освободиться.
— По-видимому, это тархаласский сухопутный краб воет, — сказал Тьер.
— Они не опасны? — спросила Марина, пытаясь выдернуть ногу из-под корней.
— Это хищное животное, Ваше Величество. Они живут в лесах, а их в Тархаласе немало.
— Только этого не хватало, — буркнула королева и покрутила ногой, зажатой корнями.
Тьер наклонился, но не успел ничего сделать. Марина применила телекинез и отодвинула корни.
— В какую сторону нам идти? — спросила она, повторно оглядевшись.
— Нужно найти дом с номером 156.
Марина посмотрела на избу, немного покосившуюся из-за того, что корни пролезли под основание. В окошке виднелся свет, но таблички с номером дома не было видно.
— Наверно, номер закрыт ветками, — Тьер указал на иву, склонившуюся над прудом у избы.
С помощью телекинеза Марина пошевелила ветви, открыв табличку с надписью «28». Они прошли чуть дальше и на следующей избе заметили номер «30».
— Дом под номером 156 должен располагаться на этой же четной стороне. Нумерация растет в этом направлении, нам сюда, — показал Тьер.
Марина надела парик, и они двинулись по улице, выстланной массивными корнями. Избы в основном были похожи друг на друга. В одних домах горел свет, а другие либо пустовали, либо хозяева уже легли спать. Самые ухоженные дворики ограждал плетень. Многие избы выглядели перекошенными.
— Зачем люди селятся на этой улице, если корни разрушают дома? — сказала Марина.
— Возможно, ради небывалых урожаев. Взгляните на яблоню, Ваше Величество, — Тьер указал на дерево у изгороди, усеянное плодами размером с арбуз. Тяжелые ветви клонились к земле.
— Аппетитные яблочки. Это всё из-за почвы?
— Да, Ваше Величество, грунт здесь уникальный. Пещера, в которой добывали драгоценные камни, находится где-то в конце улицы. Местные упоминали, что вход в пещеру зарос корнями. По легенде, почву обогащает подземный вулкан.
— Вулкан в пещере?
— Насколько мне известно, вулкан пышет лавой в подземной пещере, — сказал Тьер.
Они шли, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о разросшиеся корни. Встречалось всё больше заброшенных домов. Даже гигантские фрукты и овощи не удерживали обитателей улицы Разлапистых корней от переезда. Возле запустелых скособоченных домов, чьи дворы поросли высокой травой, лежало много рыбы. Каждая семья собирала рыбу у своего дома. Если дом пустовал, собирать ее было некому. Каждый надеялся, что рыбу у ничейной избы соберет сосед, но ее всегда выпадало больше, чем нужно. Запасаться рыбой впрок и использовать заклятие заморозки, когда каждый день выпадает свежая, рагоны не видели смысла.
По изгороди дома номер 156 плелся горох. Огромные перезревшие стручки лопались, рассыпая по земле горошины размером с абрикос. От ворот к парадной двери вела ухоженная дорожка из гравия. Корни деревьев, норовившие подобраться к дорожке, явно регулярно подрезались. Клумба во дворе была засажена лиловыми колокольчиками. Во всяком случае, при свете звезд окраска цветов казалась лиловой.
— Мы на месте, — сказал Тьер, подойдя к забору с табличкой, на которой значилось «156».
— Дом выглядит прилично, но кажется, хозяев дома нет, — Марина отбросила ногой рыбу, лежавшую у нее на пути. На корнях у ворот лежало множество форели и плоских камбал. На дороге напротив дома трепыхался крупный осетр с заостренной мордой.
— Или они не любят рыбу, — сказал Тьер.
— И любят сидеть в темноте, — сказала Марина, глядя на темные зашторенные окна.
Вверху кованой калитки поблескивало кольцо-стучалка, свисавшее из зубастой пасти, которая крепилась на двух могучих клешнях. Тьер постучал кольцом.
— Это сухопутный краб? — поинтересовалась Марина, рассматривая медное основание кольца.
— Да, Ваше Величество.
Тьер постучал еще раз, но во дворе дома номер 156 ничего не шелохнулось.
— Мы не можем уйти, не узнав, кто здесь живет и почему Алерос Вульт прислал Витану адрес этого дома, — Марина заглянула за изгородь.
— Предлагаю действовать внаглую, — Тьер отодвинул засов и пропустил королеву вперед.
Марина зашла во двор и направилась к дому по дорожке, вымощенной гравием. Повсюду лежала рыба. На гравии трепыхалась форель, а под кустом в звездном свете виднелись россыпи скумбрии. Во дворе стоял сильный рыбный запах. Поднявшись по деревянным ступенькам, Марина увидела, что на крыльце трепыхалась парочка форелей. Рядом лежали мидии и прыгала лягушка. Марина подождала, пока поднялся Тьер, и они вдвоем подошли к двери.
Тьер постучал. Темнота и безмолвие, окутавшие избу, никуда не исчезли. Вдалеке выл сухопутный краб, а в доме царила гробовая тишина.
— Что будем делать, Ваше Величество? Придем в другой раз? — сказал Тьер.
— Я так долго не могла выкроить время для этой вылазки, а теперь ждать следующего раза? — раздосадованно произнесла королева.
— Попробуем вернуться днем.
— Обычно люди днем ходят по делам, а ночь проводят дома, — Марина громко затарабанила в дверь и крикнула: — Есть кто дома?
Она не слышала ответа и продолжала долбить дверь.
— По голове себе постучите! Никогда это безобразие не закончится! Уже съехала эта криминальная семейка, а креятский балаган продолжается! Да когда вас всех пересажают к чертовой матери!
Скрипучий голос принадлежал женщине неопределенных лет, стоявшей за забором, который разделял дворы. Она выглядела не старо, однако ввалившиеся глаза и щеки придавали изможденный вид. Она куталась в длинный халат, а растрепанные волосы наводили на мысль о том, что стук в соседскую дверь выдернул ее из постели. Марина с Тьером спрыгнули с крыльца и подбежали к ней. Чуть не поскользнувшись на камбале, Марина схватилась за забор и спросила:
— Почему вы решили, что мы креяты?
— Другие сюда не ходят! — разгневанно крикнула соседка.
— Здесь живет семья креятов? — спросила королева.
— А то вы не знаете, кто здесь живет! Съехали ваши мафиозные дружки, нет их больше! И вы убирайтесь! — соседка указала худым пальцем на ворота.
— Мафиозные? — Марина обменялась взглядом с Тьером.
— Это самое безобидное слово, применимое к преступной семейке! — крикнула женщина и развернулась, чтобы уйти.
— Подождите! — Тьер задержал ее. — Почему эти люди уехали отсюда?
— Боялись, что их тоже посадят! Задергались наконец-то! — насмешливо бросила соседка.
— За что их могли посадить?
— Торговали дрянью всякой! Вот и сбежали, пока за них не взялись, как за племянничка! Передайте своим, что лавочка закрылась, больше здесь искать нечего! — произнесла соседка и стремительно понеслась прочь между грядками, засаженными морковкой. Корнеплоды выглядывали из земли, и величина их поражала.
Марина с Тьером глядели друг на друга, размышляя о том, что услышали от жительницы улицы Разлапистых корней.
— Какой дрянью торговал хозяин этого дома? — сказала королева.
— И зачем креят Алерос Вульт прислал Витану адрес дома, который, судя по истерике соседки, часто посещают креяты? — сказал Тьер.
— Алерос Вульт — креят и антипосейдонец, верно? — Марина вспоминала, что узнала ранее об одиозном журналисте из Тархаласа.
Тьер оглянулся, посмотрел в темное окно и промолвил:
— Раз в этом доме всегда рады креятам, думаю, хозяева не против, чтобы одна креятка побывала внутри.
— Тем более хозяева выселились, — сказала Марина.
Тьер направился к окну и попытался открыть створки. Причем открыть с минимальным шумом, чтобы не злить соседей. Марина вернулась к двери, прокручивая в памяти эмоциональную речь соседки.
«Торговали дрянью... боялись, что их тоже посадят... пока за них не взялись, как за племянничка...»
Рядом трепыхалась форель. Зеленая пупырчатая лягушка, квакнув, спрыгнула с крыльца. Задумавшись, королева нажала на дверную ручку. Неожиданно дверь открылась.
— Не заперто? — прошептала Марина. — Тьер, здесь не заперто! — громким шепотом произнесла она, подбежав к краю крыльца и заглянув за угол, где Тьер возился с окном.
Вместе они переступили порог избы и достали из рюкзаков фонарики — трубочки с круглыми наконечниками. Они покрутили шарики из лунного камня и привели фонарики в действие. На полу лежали мужские туфли, упавшие с обувной полки. Чуть поодаль лежала книга.
— Собирались впопыхах, — сказала Марина.
Тьер поднял книгу и произнес:
— Здесь жили антипосейдонцы?
— Откуда знаешь?
— «Возмездие морского дьявола» — одна из книг серии писателя-антипосейдонца Элри Датса. Вся серия о том, как благородные антипосейдонцы спасают мир от коварных сторонников Посейдона.
— Фантастика, не иначе.
— Элри Датс действительно пишет в жанре фантастики, — Тьер положил книгу на стол.
Марина осветила помещение фонариком и заметила ширму-занавеску.
— Что там? — прошептала она.
Они медленно подобрались к ширме. Рука Тьера потянулась к занавеске, а Марина с волнением ожидала увидеть что-то страшное. Тьер не спеша потянул занавеску. Заскрипели кольца на металлической перекладине, державшие шторку.
Первое, что бросилось в глаза — колбы с цветными жидкостями. Ребята присветили фонариками и увидели тетради с какими-то вычислениями. Марина взяла тетрадь, взглянула на записи, и они показались ей математическими расчетами. На подставке лежали пинцеты, шприцы, пипетки. Неподалеку стояли коромысловые весы с двумя чашами, подвешенными на цепочках. Фарфоровые пиалы были наполнены желтым и сиреневым порошками. Марина подняла крышку деревянной пиалы, внутри находились мелкие красные камешки. Тьер разглядывал закупоренную колбу с розоватым маслом. Марина откинула крышку небольшого плетеного короба. Внутри были сушеные цветы орхидей.
— Бьюсь об заклад: в этом доме бодяжили дендразол.
— А вот и сам дендразол, — сказал Тьер, открыв шкафчик.
Королева подошла ближе. На полках шкафчика стояло множество коробочек, окрашенных в желто-сиреневую полоску, с тиснением в виде орхидеи. Марина открыла упаковку и высыпала на ладонь несколько таблеток. Они выглядели как продолговатое драже, одна половина которого сиреневая, а вторая — желтая.
— Вот вы какие, таблетки молодости, — сказала она.
— Зачем Алерос прислал Витану адрес торговца дендразолом? — Тьер подкинул и поймал упаковку таблеток.
Королева ошеломленно всхлипнула, испугав Тьера.
— Что такое, Ваше Величество?
Она замерла, обдумывая пришедшую мысль.
— Аллергия на шее у Витана, — она коснулась собственной шеи. — Он врет, что это аллергия на орехи. На самом деле это аллергия на дендразол!
Тьер уставился на нее:
— Витан — креят?!
— Креят Алерос Вульт прислал Витану адрес производителя дендразола. Как думаешь, для чего?
— Я давно знаю Витана. Не очень близко, но давно. Он прожил в Нептиде не одну тысячу лет.
— Поэтому и прожил — спасибо дендразолу! — сказала Марина.
Тьер мотал головой, не веря открытию. Королева рассуждала:
— Пока Витан жил в Нептиде, он принимал нептидский дендразол. Поселившись в Маринии, он попробовал маринийский, но маринийский вызвал аллергию, и Витан стал искать более качественный препарат. Когда я ехала в лифте, моя попутчица говорила, что маринийский дендразол подходит не всем, он имеет побочные действия. Она упомянула, что раньше заказывала дендразол в Тархаласе, а сейчас тархаласский продавец исчез и не оставил контактов. Это же он! Более чем очевидно, что продавец, у которого она покупала дендразол, жил в этом доме. Витан переписывался с журналистом-креятом из Тархаласа, чтобы узнать адрес торговца дендразолом.
— Торговец сбежал, потому что его деятельность рассекретилась?
— Похоже, что так, — сказала Марина, водя фонариком по стенам и полу.
Тьер зашел в другую комнату и сказал:
— Не знаю, как выглядел дом раньше, но кажется, хозяева почти ничего не взяли с собой.
Он открыл старинный шифоньер и увидел развешанную на плечиках одежду. На полках стояли книги и декоративные статуэтки фей и гномов. На подоконниках — вазоны с благородным дендробиумом. На стене тикали часы в форме краба, распростершего клешни. Марина вошла и сказала:
— Кровать не застелена. Налицо торопливые сборы.
— Видно, эвакуация произошла экстренно.
— Кто-то сдал его? Может, конкуренты? — присвечивая фонариком, королева двигалась к прикроватной тумбочке. — Есть ли в Тархаласе другие продавцы дендразола?
Она взяла фото, стоявшее в рамке на тумбочке и, посветив на него, стала рассматривать.
— Я попробую выяснить, Ваше Величество.
— Тьер! — возбужденно воскликнула Марина.
Тьер бросился к ней. Она ткнула пальцем в фото:
— Это он? Преступник, которого арестовали за похищение посейдонцев?
Тьер взглянул на фото. Щуплый юноша с бакенбардами стоял рядом с другим парнем и немного младшей девочкой. Девочка с краю обнимала женщину — по-видимому, мать семейства, а с иного края находился мужчина.
— Он не только похищал людей, но и торговал дендразолом? — сказала Марина.
— Соседка вопила, что торговал дрянью тот, кто сбежал, а не тот, кого посадили.
— «Пока за них не взялись, как за племянничка», — процитировала Марина.
Разглядывая людей на фото, Тьер сказал:
— Когда преступника поймали, газеты сообщали, что Гальсар Грид рано осиротел, и его воспитывал опекун — дядя. Это семья дяди Гальсара Грида, они жили в этом доме.
Впечатленная Марина произнесла:
— Ну и семейка. Дядя промышлял запрещенным препаратом, а племянник похищал сторонников Посейдона. Немудрено, что соседка считает их мафиозными личностями.
— Гальсара арестовали, и дядя начал переживать, что накроют его цех по производству дендразола.
— Оставаться здесь на самом деле было опасно. И они сбежали.
— И оставили Витана без дендразола. У кого теперь он покупает таблетки?
— Займись этим вопросом, Тьер.
— Обязательно, Ваше Величество.
— Витан — креят. Никогда бы не подумала. Почему он скрывает это? Я креятка и я не стесняюсь своего креятского происхождения, — сказала Марина.
Тьер оторвал взгляд от фото и настороженно посмотрел в темноту.
— Что такое? — Марина испуганно посмотрела туда же.
Он перевел взгляд на королеву и произнес:
— Я знаю, почему он скрывает это.
Королева выжидательно глядела на него. Тьер сказал:
— Он скрывает, иначе не сможет баллотироваться.
* * *
— Витан не может быть креятом! Как он собирается обмануть анализатор? — Эмильда вертела в руках коробочку с дендразолом.
— Какой анализатор? — не поняла Марина.
— Прибор, который по составу крови определяет принадлежность к расе рагонов или креятов. Все, кто баллотируется, проходят проверку на анализаторе.
— Витан баллотируется не в короли, а всего лишь как лидер партии.
— Не имеет значения. Креятам запрещено руководить партиями. Креят может состоять в какой-нибудь партии, но не возглавлять ее.
— Если креят принимает таблетки, анализатор определит его как креята? — спросила Марина.
— Дендразол не делает из тебя рагона. Он продлевает молодость и помогает жить долго, но ты не превращаешься в рагона. Анализ крови покажет, что ты креят.
Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, Тьер сказал:
— Мы не могли сообразить, какова выгода Витана, почему он спутался с Туроном. Наверно, Турон обещал ему помочь с проверкой на анализаторе.
— Как Турон может повлиять на результат анализа крови? — сказала Марина.
— А как Калис добыла для тебя текст диктанта? Турон работает в Совете Всех Морей. По всей вероятности, он имеет возможность подменить результаты анализа, — сказала Эмильда.
— Вот что может навсегда испортить политическую репутацию Витана, — Тьер держал на ладони желто-сиреневую таблетку. — Если выплывет, что Витан — креят, прибегавший к махинациям с анализами и обманувший Совет Всех Морей, политической карьере Витана придет конец.
— Когда состоится проверка? — спросила королева.
— В день регистрации кандидатов. Калис говорила, что поедет на регистрацию 17 июля. Значит, и Витан будет проходить проверку семнадцатого, — сказала Эмильда.
— Брат Витана — король Тархаласа. Если у них одни родители, Беркай тоже креят. Ему удалось обмануть анализатор и стать королем.
— Возможно, кого-то из них усыновили.
— Они похожи внешне. Беркай такой же смуглый, как и Витан.
— Тогда, может быть, у них общий только один родитель, — сказала Эмильда.
Слыша, как потрескивает сухими поленьями огонь в камине, Тьер вымолвил:
— Теперь ясно, кто и зачем сжег архивы в посольстве.
С сосредоточенным видом Марина произнесла:
— Сгорели архивы с данными о креятах, живущих в подводном мире. Витан сжег архивы, чтобы его не вычислили.
— Нужно удостовериться, что Витан — креят. Мы должны знать точно. Если это правда, значит, Витан планирует перехитрить анализатор, и Турон поможет в этом, — сказала Эмильда.
— Сведения о креятах, обитающих в подводном мире, хранились только в Узле Четырех Океанов? Больше нигде нельзя достать информацию? — сказала Марина.
— В архивах Совета Всех Морей должно быть что-то о Витане. Совет ознакомляется с биографиями всех, кто баллотируется, — промолвила Эмильда.
— Как получить доступ к архивам Совета?
— Это не библиотека, куда можно прийти и взять понравившуюся книгу. Посторонним доступ к архивам закрыт. Чтобы добыть информацию, нужно залезть туда тайком, — Эмильда бросила многозначительный взгляд на Тьера, перебирая кончик рыжей косы.
— Намек понят, — коротко ответил Тьер.
— Наведем справки о нашем товарище с аллергией, — сказала Марина. — Если окажется, что и Беркай креят, мы раскроем большую аферу.
— Сегодня завезли новую партию орехов, — сказала Эмильда.
— Всё не съедим, оставим Витану, — произнесла Марина, катая между пальцами таблетку дендразола.
* * *
Марина вышла из Каминной и направилась в свою комнату. Эмильда с Тьером, спускаясь по лестнице, обсуждали план проникновения в архив Совета Всех Морей. Когда из королевской комнаты донесся визг, они ринулись обратно наверх. Спавший у дверей Чакстон лишь всхрапнул, подпер голову рукой и продолжил спать. Вбежав на лестничную площадку, Эмильда и Тьер увидели Марину, которая спиной прижималась к двери, словно подпирая ее.
— Что ты там увидела? — подлетела Эмильда.
— Там ужас, — с вытаращенными глазами произнесла королева.
— Какой ужас? — спросил Тьер.
— Там просто капец, — дрожащим голосом вымолвила Марина.
Эмильда с Тьером переглянулись.
— Что в комнате? — спросила Эмильда.
— Можно мы войдем, Ваше Величество? — Тьер легонько махнул рукой, попросив отклеиться от двери.
Марина медленно и неуверенно сделала шаг в сторону. Тьер настороженно перешагнул порог. Следом вошла Эмильда.
На люстре вниз головой висела летучая мышь. К пальцу-крючку был привязан свернутый в трубочку лист пергамента. Тьер осторожно приблизился и отцепил листок.
— Догадываюсь, от кого послание. Нептидцы любят использовать летучих мышей в качестве доставщиков корреспонденции, — проворчала Эмильда.
Тьер отдал письмо королеве.
— А это можно убрать из моей комнаты? — Марина указала подбородком на существо, подвешенное к люстре.
— Думаю, да, — усмехнулся Тьер.
— Что в письме? — сказала Эмильда.
Марина разорвала печать с нептидским гербом, развернула листок и прочитала:
Мое предложение не утратило актуальности. Если ты готова пересмотреть его, буду рад сотрудничеству. Оно в моих интересах настолько же, насколько в твоих. Забудем былые обиды и сядем за стол переговоров.
С надеждой на плодотворное сотрудничество,
Аид.
— Пришибленный! Думал, что испугает меня своей мышью, и я соглашусь плясать под его дудку?! — она швырнула листок на пол.
— Не знаю, что он хочет предложить, но сотрудничество в его интересах. Иначе он бы так настойчиво не навязывал тебе это сотрудничество, — сказала Эмильда.
Марина насмешливо крикнула:
— «Забудем былые обиды»! Вы это слышали? Присылает сюда руку Гогратиона, которая могла убить кого-нибудь, а потом «забудем былые обиды»! Использует меня как разменную монету, чтобы договориться с антипосейдонцами, а потом предлагает забыть былые обиды! Водит меня за нос, чтобы я расправилась с Нептунией и освободила для него нептидский трон, а теперь «че там, забудем былые обиды»!
— Успокойся и ложись спать. Завтра начнем подготовку к экзамену на владение магией. А дурацкие письма не стоят внимания и нервов.
— Я не смогу спать рядом с этим, — Марина сделала акцент на последнем слове. — Как отправить этого почтового голубя обратно?
— Я займусь этим, Ваше Величество, — сказал Тьер.