Вильдары. Потомки драконов

Цедра почти скрылась за горизонтом, оставляя на прощание слабое свечение вдали и едва освещая надвигающиеся тучи.

Мужчина шумно выдохнул и потер переносицу. Сегодня выдался хоть и спокойный, но достаточно трудный день, занятый в основном бумажной работой. Он прекрасно осознавал, что эта натянутая обстановка между кланами накалится еще сильней. Но не было времени у главы предвидеть все пути развития событий и продумать соответствующие планы.

— Господин глава! Господин глава! Там... там... — юный бьюрилл упал рядом на колени и пытался отдышаться от длительного поиска Марко. Хватая жадно воздух, он пытался выдавить слова. Учащенное дыхание упрямо не позволяло ему это сделать. Молодые зеленые листья тряслись на теле словно на сильном ветру.

Марко снисходительно улыбнулся и продолжал стоять в ожидании, когда доносчик переведет дыхание и перестанет кашлять от сухости в горле.

— Слушаю тебя, друг мой. — Мужчина помог парню подняться на ноги. Тот поспешно стал отряхиваться, принимая хоть небольшое подобие приличного вида перед главой. Но мокрая рубашка от пота и прилипшие пряди ко лбу говорили совершенно об обратном.

— Барьер, — поспешно начал бьюрилл вводить в курс дела. — Глава, кто-то пытался снять барьер! Охрана заметила так же лазутчиков от Светлых дарующих. Они точно что-то вынюхивали. Меня в срочном порядке отправили к вам. — Отпарировал на одном дыхании и снова откашлялся.

Мужчина задумчиво потер подбородок, брови съехались к переносице, образуя прямую вертикальную морщину между ними. Марко смаковал каждое услышанное слово, не желая верить в происходящее. Но оно было явью — Рудио Утсис пошел в наступление.

— Всем старейшинам передай, что я жду всех в зале собраний. Срочно. — Глава был взволнован, кровь кипела, а глаза застелила пелена ярости и страха. Но мужчина не подавал виду даже голосом, что с ним что-то не так. Марко отряхнул черные рукава мантии, щедро украшенные красными узорами, натянул капюшон и поспешил к небольшому зданию в самом центре Всеобщей деревни.

Зал собраний хоть и находился в центре и гуще жизни поселения, но он представлял собой лишь небольшую хижину. Внешне она ничем не отличалась от других домов и построек, разве что своими маленькими размерами.

Помощники поспешно расставляли стулья в слабо освещенной комнате. Один из них, самый юный и маленький, запнулся о собственную ногу и почти упал лицом на ножку стула. Глава как раз в этот момент вошел в помещение и помог юнцу не расшибиться.

— Спешить не плохо, но не забывай смотреть под ноги. — Ласково шепнул мужчина, от чего мальчик засиял и оголил в улыбке все свои тридцать два зуба. После смущенно хихикнул и поспешил поставить стул на оставшееся свободное пространство в круге.

Только Марко занял свое место по центру, как в зал собраний начали входить остальные участники совета. Их было не много — всего пять, но мнение каждого из них было на вес золота для главы. Все были одеты в одинаковые черные мантии, их лица скрывали капюшоны. Но стоило им сесть на свои места, как один за другим они открыли свои личности.

Глава среди них был самым молодым, но взглянув на каждого присутствующего, можно понять, что все они прошли через многие испытания судьбы.

— Думаю, вы слышали, друзья мои, что люди Светлых пытались пересечь границу, но наши люди и барьер вовремя их обнаружили. Кто знает, что они могли выведать. — Начал неспешно свою речь Марко. Каждое его слово было холоднее стали, а взгляд становился мрачнее.

— Да, мы в курсе темы нашего собрания. Но ты ведь не для этого нас собрал, верно? — Первым присоединился к разговору пожилой мужчина. Его густая белая борода покрывала почти всю грудную клетку. — Ты был бы полнейшим глупцом, если захотел просто собрать нас здесь в столь поздний час, чтобы просто сказать такие новости. Каждый день нашу границу пересекают многие: от букашек до людей. Что же тебя тревожит, Святич?

Пока глава не ответит на поставленный вопрос, никто и шелохнуться не посмеет в знак уважения к правителю деревни. В зале стоит звенящая тишина. Марко сложно подобрать слова, чтобы грамотно выразить свои мысли. Он знает, если что-то скажет не так, то и решения будут приняты не те, которые нужны.

Мужчина подпер подбородок кулаком и шумно выдохнул.

— У меня есть предположение, что это Рудио Утсис, глава Светлых дарующих, постепенно начал наступать. Возможно, он так прощупывает почву и пытается выведать информацию. — Начал глава клана, но запнулся, увидев лукавые взгляды членов совета. — Моя гипотеза состоит в том, что он хочет заполучить Архидель Форсис, остальных как подпитку для его сосуда.

— Неужели ты считаешь, что он пойдет на такое и замахнется на весь Нижний мир? — Без нотки наигранности удивляется собеседник. Остальные участники не пытаются вклиниться в этот диалог, пока их не спросят. Пожилой мужчина судорожно вдохнул, его борода колыхнулась в такт вздыманию груди.

— Да, Семир, с такой необузданной силой можно сделать все, что угодно. Сейчас этого безумного старика поглотил страх перед неизведанным. Он наверняка считает, что мы обратим Архидель против него. Или же она сама ответит ему по заслугам, когда придет время. — Марко говорит в привычной для себя отстраненной манере. Знает, что именно так ему придут новые идеи или планы, которые помогут решить наступающую проблему. — Битвы с ним точно не будет. И так отношения у нас с ними натянутые. Предлагаю укрепить нашу оборону, выставить у границ самых лучших бойцов.

— А что же делать с Архидель? Ведь он начал наступление как раз после того, как девочка высвободила мощную энергию своих сил. Такое не сложно было ощутить и на таком большом расстоянии. Предлагаю скрыть ее присутствие амулетом, раз силы мантии недостаточно. — Вклинилась в разговор женщина средних лет. На ее левой щеке красовался идеально ровный белый шрам.

— Ты права, Манира, — спустя нескольких минут раздумий ответил глава. Он внимательно оглядел всех присутствующих. Многие кивнули в знак согласия. — Завтра я передам девочке браслет, который будет не только скрывать ее присутствие, но и сдержит новый дар. Но это не убережет нас и нашу деревню от происков Рудио. Нужно быть наготове. На этом все, друзья мои.

Марко первым поднялся на ноги, остальные следом как один выполнили аналогичное движение. Обычно члены совета покидают зал увлеченно обсуждая тему собрания или же планы насущного дня. Но не сегодня, не в этот час, когда многих из них пришлось отрывать от сладких чар сна.

— Не смей привязываться к девчонке, Марко. — Взял под локоть у самых дверей главу Семир. — Не смей рисковать ни собой, ни всем Нижним миром. Ты должен помнить, что если она сделает хоть один неверный шаг, то мы должны будем исполнить приговор. И плевать на предписанное будущее Адамом. — Сурово проговорил мужчина, заглядывая прямо в глаза.

— Я это знаю, дорогой мой старый друг. Я дал обет ее отцу. Так что она не наделает глупостей. — Марко улыбнулся, похлопал советника по плечу и поспешил выйти из душного помещения. Семир обреченно вздохнул, осознавая, к чему может привести эта родственная привязанность если разрастется.

Ночная прохлада мигом ударила в лицо, остужая щеки и отрезвляя разум. Большая часть неба, усыпанного многочисленным количеством звезд, была скрыта за темными тучами. Как и будущее всех живущих на континенте — известно лишь на половину.

От неприятных размышлений Марко оторвали крики местных жителей и яркий свет вдали, что начал разрастаться в пламя. Смекнув, что это может быть, глава поспешил к очагу происшествия, что потревожило тихую ночь всей деревни.

***

Превозмогая сильную боль, Архидель стянула с себя рубашку и брюки. Местами ткань прилипла к ранам, пришлось с частью кожи резким движением ее отрывать. Девушка вытерла прослезившиеся глаза и шумно выдохнула. Сделана только половина работы.

— Я принес миску с теплой водой, — в домик вошел Малыш в человеческом облике. Последний раз он принимал его несколько дней назад. — Тебе помочь промыть раны? — Проговорил вкрадчиво, боясь, что каждое слово может ранить его хозяйку.

Укутавшись легкой простыней, девушка стояла посреди комнаты и смотрела в темное окно, где уже не было видно ничего, кроме собственного отражения и несколько горящих свечей стоящих прямо на подоконнике.

Временами ее грудь простреливала тоска и разочарование от того, куда завела Архидель жизнь, что безжалостно отобрала. Но чего она боялась по-настоящему — то, что приготовила для нее судьба. Неизвестность пугает всех, даже самых сильных и бесстрашных.

— Благодарю, друг мой, я справлюсь сама. Поставь на столик и выйди на улицу, я позову как закончу. — Девушка едва повернула голову в сторону Пса Затмения. Удивительно, что именно она стала им обладать, даже не имея малейшего представления о его возможностях. Она вернула свой взгляд к окну и пристально начала разглядывать себя.

Как долго она пробудет здесь? Все лето, год или больше? Почему все то, что Архидель знала всю свою жизнь, рухнуло песочным домиком? Кто же ей врал, а кто говорил правду? Кому верить, за кого сражаться?

В отражении за спиной мелькнул силуэт. Девушка приняла боевую стойку, белый клинок возник в левой руке, ярко контрастируя с титонием. Она уже привыкла к новой руке и совсем не замечает этого яркого различия. Уняв свое сердце, которое грозилось сломать ребра и выпрыгнуть наружу, Архидель начала прислушиваться. Ей не могло померещиться.

Снаружи были слышны лишь потаптывающие шаги Малыша. Он ходил из стороны в сторону, находясь рядом если будет нужен. Неужели он не почувствовал присутствие чужака?

Девушка ощутила мощный толчок в спину, ей пришлось сделать несколько размашистых шагов вперед, чтобы удержать равновесие. Как он оказался позади? Почему его не слышно? Развернув корпус, она сделала выпад и дугой провела клинком, надеясь задеть незваного гостя. Но впереди никого не было.

— Да кто ты, чашувницы тебя подери?! — Прошипела девушка сквозь зубы. Глаза болели от сильного напряжения, в ушах стоял гулкий звон от тишины. Даже звук бьющегося сердца не так сильно стучал в висках. — Я доберусь до тебя, вот увидишь, гад...

Снова удар в спину, только уже настолько сильный, что Архидель не удержалась на ногах и упала у самого окна, ударившись лбом о угол подоконника. Правую бровь саднило, кровь залила глаз. Девушка перевернулась на спину, вся комната словно водила хоровод. Тряхнув головой, чтобы убрать это наваждение, она сделала только хуже. Теперь из-за таких плясок ей было сложно пошевелить рукой или ногой.

Темный силуэт склонился над девушкой. Лица не было видно, словно это не человек, а настоящая тень от него. Размытая, но такая черная. Архидель невольно протянула руку, чтобы прикоснуться к этому существу. Существо наклонило голову в бок и наблюдало, как медленно вытягивается правая рука.

Тень грубо хватает руку, до боли сжимая запястье. Огонь вспыхнул между ними, окутывая сначала незваного гостя, после чего языки пламени, словно голодные жуки, начали покрывать руку и потом и все тело.

Запах горелого мяса забивал ноздри, не позволяя сделать вдоха. Рот наполнила кровь вместе со слюной, видимо организм еще не осознал, что это вкус собственной плоти. Не выдержав этой боли, Архидель закричала, но рот полный металлического привкуса не дал звукам вырваться наружу.

Жар проникал в каждую клетку, на мгновение девушке показалось, что ее окунули в жерло вулкана. Она попыталась вырвать руку, высвободиться, но тень держала ее слишком крепко. Сил совсем не оставалось, глаза слезились от мучительной боли и сухости огня. Медленно она стала терять чувство осознанности, веки потяжелели, словно их насильно кто-то пытается закрыть.

«Я... умираю?..», — пронеслась мысль драконом в небе, как Архидель увидела падающую дверь. Но кто вошел в помещение, ей не удалось увидеть, боль и страх забрали последние силы девушки.

Прикрыв лицо рукавом мантии, мужчина пытался разглядеть в ярких языках пламени девушку. Малыш возник позади смельчака и начал делать то же самое.

— Я не чувствую ее, — со слезами на глазах проговорил он, находясь все еще в человеческом облике.

— Не переживай, ты жив, а, значит, она тоже. — Заверил мужчина и скрылся в огне. Пес не знал, броситься за ним или нет. После длительных раздумий он решил бежать на помощь. Но только он сделал первый шаг, огонь исчез, а вместе с ним этот неистовый жар и сухость воздуха, что режет глаза, нос и горло.

Посреди комнаты лежала Архидель, все ее тело было покрыто сильными ожогами и волдырями. Белоснежных волос, что так любил Малыш, и след простыл. Грудь девушки едва вздымалась, по щеке скатилась последняя слеза.

Марко снял капюшон и немедленно приступил к осмотру ран. Они были неглубокими, но очень серьезными.

— Тень... — выдавила девушка едва слышно. Глава был близко к ней наклонен, поэтому лишь он смог расслышать последнее слово прежде, чем она вновь заснет.

Мужчина до крови прикусил губу, гадая, кто мог скрываться за этой тенью. Неужели Рудио решил убить девушку? Нет, времени нет, чтобы сейчас думать о таком. Марко аккуратно обмотал Архидель простыней и взял ее на руки.

— Всех лекарей и травников в мой дом срочно! — Крикнул он, проходя сквозь толпу. От страха и растерянности мужчина перешел на бег. Отчасти, чтобы никто не видел слез скорби, не пристало ему оплакивать совершенно чужого человека. Но почему же тогда внутри все выворачивает, словно всадили в грудь меч и поворачивают его с каждым вдохом? — Бедняжка, потерпи еще немного. Я вылечу тебя, — говорил он девушке и, наверное, самому себе, чтобы хоть как-то оставаться в здравом уме.

Марко ногой распахнул двери и буквально ввалился в собственное помещение. Удивленным взглядом он осмотрел людей, равномерно распределившихся по комнате. В доме главы клана Темных дарующих собрались лекари разных возрастов. От травников их всегда отличал деревянный кейс средних размеров, в которых они приносили с собой разного рода мази, лекарства и бинты.

Мужчина аккуратно, едва дыша, положил Архидель на кровать. Самый юный из лекарей первым бросился осматривать пострадавшую, но только он развернул простынь, весь его ужин вышел наружу. Да, такое ужасающее зрелище не для неподготовленных людей.

Мужчины в возрасте тридцати и старше недовольно заохали. Один из них начал осматривать содержимое своего чемодана, но только недовольно вздохнул.

— Нет у меня такого количества мази для этой бедняжки. А готовить ее слишком долго. Не проживет и до рассвета. — Помотал головой он.

— Что ты такое говоришь, глупый старикан? — Протиснулась сквозь толпу девушка с фиолетовыми гроздьями сирени на шее. — Здесь не мазь нужна. Тоже мне умники собрались. Борода еще не придает вам опыта и знаний. — Шикнула она, собирая свои рыжие волосы в тугой хвост.

Помещение наполнилось тихим гулом недовольства. Но один взмах руки Марко заставил всех закрыть рты.

— Ты сможешь ее спасти? — Сглотнув ком отчаяния и страха, прошептал глава. Он медленно наблюдал, как юный бьюрилл осматривает слабеющее тело Архидель.

Девушка шумно вздохнула, потерла лоб, на котором уже выступила испарина.

— Эти раны магического характера. Обычной мазюкалкой их не вылечишь. Тут нужно вливать в девушку силу и только ждать, когда организм сам излечит эти раны. — Она сложила руки на груди, скинув бровь, внимательно осмотрела всех присутствующих. — Ты, — указала на Малыша, который только что вошел в комнату в своем облике Пса Затмения.

Друг не успел подойти к постели, на которой лежала Архидель, как незнакомая девушка приобняла его за шею. От такой открытости действий пес немного растерялся и просто застыл на месте.

— Ваша энергия практически идентична. Ты сможешь ее спасти, а я помогу тебе в этом, — широко улыбнулась спасительница. Марко облегченно выдохнул и кивком головы велел остальным покинуть помещение. Раздосадованные мужчины, бубня под нос ругательства, поспешили выполнить приказ главы.

Услышав хорошие новости, у Малыша заискрилась дымка на ушах и хвостах. Он бы все отдал, чтобы его хозяйка поправилась, и он вновь мог ощущать связь между ними.

— Но не все так просто, — согнала девушка улыбки с лиц присутствующих. Ее тонкие светлые брови сдвинулись к переносице, а золотисто карие глаза потемнели.