Вильдары. Потомки драконов

Цедра высилась над ребятами, паля своими лучами. Облака обходили звезду, словно издевались над сильно уставшими Лаурой и Дымом.

Девушка ощутила приятную прохладу и легкий запах тины. Неужели они добрались? С каждым шагом она надеялась, что услышит брызги воды, как колышется трава и небольшие кусты у берегов, качая водную гладь.

Узкая и извилистая тропинка начала порастать ядовитыми грибами — лизисами. Они не были похожи на своих съедобных родственников ни капли. Их плоские, широкие шляпки были размером с большую мужскую ладонь. А ножки тонкие, высокие и дырчатые. Из этих отверстий вытекала ядовитая жидкость. Стоило ей попасть на кожу — мгновенная гибель.

Ребята ступали осторожно, силясь не наступить ни на сами грибы (если повредить шляпку, тут же по воздуху разлетятся мелкие споры, которые при попадании в легкие вызывают гноение, не излечимое ни какими лекарствами и операциями), ни на ядовитые лужицы.

Обогнув заросли кустов с закрученными веточками, друзья вышли на небольшую полянку.

Перед ними предстала неимоверно больших размеров гора, вершина которой поросла сине-розовым мхом. У подножия простиралось озеро, которое люди прозвали Крайним из-за того, что если долго в нем плавать, то невозможно будет найти ни берегов, ни высокой горы. Водная гладь была неподвижной. Казалось, что просто разлили серебро и теперь таинственный пейзаж отражается в зеркальной поверхности водного металла.

Лаура и Дым завороженно всматривались в поверхность воды, которая даже от сильных порывов ветра оставалась недвижимой.

Но за несколько мгновений вода начала дрожать, а отражение величественной горы Забвения начало рябить и искажаться. Причиной этой водной ряби являлись частые капли дождя, которые словно тысячи игл пронзали полотно озера.

Но каким было удивление ребят, когда они осознали, что дождь идет только над озером.

— Так, мы не за этим сюда пришли. — Помотала Лаура головой, избавляясь от чар сказочного пейзажа. Мысль погрузиться в это озеро с головой в миг улетучилась. — Пора нам разделиться, Дым, слышишь? — Толкнула она друга.

— Да, — он посмотрел на девушку и улыбнулся. — Удачных поисков. — Подмигнул парень и пошел дальше, вдоль берега, всматриваясь в живописные красоты. Его внимание больше всего привлекла эта странная гора. Было в ней что-то...

Обогнув озеро, он увидел, что за этой каменной глыбой было еще с десяток таких. Горный хребет? Но Дым даже и не знал, что в Нижнем мире есть горные хребты. Величественная и массивная, она стояла прямо перед озером — гора Забвения. Между ними была узенькая тропинка, по которой только с большим трудом можно было пройти.

Дым подошел вплотную к горе и провел по торчащему камню ладонью. Поразительно, но разве он не должен быть холодным? Он прошел еще несколько метров и снова прислонил руку. Опять тепло.

Завидев каменистую тропинку, которая, скорее всего, вела к вершине горы, парень пошел по ней, периодически касаясь руками каменных глыб. Неужели вся гора теплая? Быть такого не может...

Поднимаясь выше, становилось почему-то теплее, когда должно быть совершенно наоборот. Нет. Теплее становилось внутри, где-то в груди. Словно что-то затаилось у самого сердца и показывает путь таким странным способом.

Дым увидел странную пещеру. Явно видно, что она не природой создана, а словно выплавлена. Он вошел внутрь. Вокруг воцарилась кромешная тьма, к которой Дым долго привыкал.

Он решил воспользоваться своим даром — Кристаллизированным Дымом (символично, да?). Создав облако, Дым распустил его по воздуху.

Серые, голубые и белые свечения возникли на стенах, потолке и немного под ногами. Они засветились от его дара? Или же просто отразили слабое свечение?

Медленно и плавно огоньки зажигались по мере передвижения парня. К большому удивлению возникло небольшое серенькое облако, парящее впереди Дыма. Оно словно указывало ему путь, прямо как эти загадочные, но красивые камни. Он невольно вспомнил то тепло в своей груди, что недавно исчезло.

В нос ударил резкий запах озона, от которого кружилась голова. Почему он в пещере? По логике вещей здесь должно пахнуть как минимум застоявшимся воздухом.

Вокруг Дыма стало витать много загадок, они прибавлялись с каждой секундой пребывания в этой странной пещере. Чего ему еще ожидать от этого места?

***

Лаура битый час стояла у озера и гадала, где может быть эта пещера из сказки. Оно-то не такое уж и большое. А через воду сложно было что-то разглядеть — мешало отражение горы и других лишних предметов. Да и сама вода эта была на вид словной густой жижей.

Девушка напрягла глаза с такой силой, что они начали болеть. Она устало провела рукой по лицу. Нет, такой подход никуда не годится.

Как хорошо, что в этом году весна выдалась очень теплой. Если сравнивать с прошлыми годами, то сейчас словно лето, просто раннее.

Лаура сняла сумку и поставила ее на подгнившую лавочку. Кто-то явно любил здесь отдыхать раньше. Сняла лишнюю одежду, чтобы было легче плыть, и вошла в теплую воду. Набрав больше воздуха, она нырнула. Глаза открылись, и сквозь серо-голубую толщу девушка увидела целый подводный мир. Он был словно нарисован, пестрил розовыми и красными красками, только цвет некоторых водорослей выбивался из этого завораживающего вида.

Разве может быть такое?

Озеро оказалось гораздо глубже и больше. Разных окрасов группировались рыбы и рассекали воды то не торопясь, то с большой скоростью. Длинные языки водорослей мерно колыхались, закрывая собой черные, белые и красные икринки.

Воздух в легких заканчивался.

Продержавшись еще немного, Лаура вдали увидела темное пятно. Без сомнений — это та самая пещера. Она выглядела прямо как из той сказки.

Воздух иссяк.

Девушка вынырнула на поверхность и вышла из воды. Если она поплывет до другого конца озера, то сил не хватит на то, чтобы добраться до пещеры. Лаура сложила вещи в сумку и пошла вдоль берега, поросшего мягкой травой. Почва, на удивление, не была рыхлой. Что же это за странное место?

Глубокий вдох, прыжок. Вода приняла ее в свои объятья. Пещера оказалась частью той горы на суше. Протиснутся сквозь камни было бы сложно, но не худенькой Лауре.

— Я помогу тебе. — Услышала чей-то она голос. Простой человек потерял бы сознание, если услышал чью-то речь под водой. Периферией своего зрения девушка увидела небольшую рыбку, проворно плывущую рядом. Узоры на ее плавниках и брюшке светились алым.

Лаура кивнула, рыбка резво поплыла вперед, указывая путь. Небольшая пещерка не думала расширять свои границы, оставаясь узкой. Из-за сгущающейся темноты, казалось, что вода становится все гуще.

«Воздух скоро закончится, — подумалось ей. — Неужели я ошиблась, и ничего такого нет?».

Алая рыбка указала наверх, сделав петлю в воде. Девушка погладила свою путеводительницу и рывком выпрыгнула, чтобы поскорее глотнуть свежую порцию воздуха. Но идея не увенчалась успехом. Лаура ударилась головой о выпирающую каменную глыбу сверху и чуть не потеряла сознание. Внезапно появившийся воздух в легких буквально сохранил ей жизнь.

Она медленно плыла вперед за приглушенным красным огоньком в воде. И через какое-то время она лежала на спасительном берегу, тяжело дыша.

Голова болела, а все вокруг танцевало джигу. Но отдыхать не время.

Лаура поднялась на ноги и потрогала голову. Посмотрев на ладонь, она поняла, что ранена. По своей же глупости.

Переведя дух, девушка решила осмотреться. Впереди простиралась темная водная гладь, посреди которой все еще плавала та рыбка с алым свечением. Неужели она будет ждать Лауру? Над водой свисала огромная каменная глыба, грозясь вот-вот упасть и преградить путь на свободу. Видимо об нее она по неосторожности ударилась головой.

А что же находилось позади гостьи этого места?

Воображение почему-то начало рисовать страшные картинки от ужасных пещерных чудовищ до ядовитых огромных растений.

Лаура медленно обернулась, затаив дыхание. Перед ней предстал скелет когда-то живого дракона. Неужели они и вправду когда-то существовали?! Если это так, то Лауре было очень интересно — он во сне завершил свой жизненный путь или ему кто-то помог?

Кроме этого скелета ничего не было в этой крохотной пещере.

Девушка внимательно осмотрела останки, не касаясь их, но ничего не нашла. Послышался шепот, исходящий от почившего зверя. Но ведь мертвые не могут разговаривать! Да к тому же драконы!

Шепот становился громче, но слов было не разобрать. Он начал эхом разноситься по пещере, сотрясая воздух. Лаура подошла к скелету и прислушалась. Шепот утих. Неужели из-за головной боли ей стало мерещиться всякое?

Что-то блеснуло под драконьим черепом. Еще и еще. Лаура не решалась подходить. Небольшое свечение становилось все ярче и ярче, пока своим светом не ослепило девушку. Пришлось закрыть лицо руками, чтобы сберечь глаза. Вновь раздался этот странный неразборчивый шепот. Свет погас, и Лаура смогла открыть глаза, но рябь из-за этого яркого всплеска мешала что-либо разглядеть.

Девушка сощурила глаза, а потом расслабила. Хоть как-то, но это помогло. Она подошла к скелету и отодвинула длинный широкий череп. Под ним лежал кулон с тонкой едва видимой цепочкой.

Он был в форме капли, объемный и прозрачный. Снизу к цепочке стремились разными незамысловатыми узорами серые линии и заканчивались у небольшой петли. Через нее была продета цепочка, точно нить из тончайшего серебра.

Внутри была пустота, но Лаура знала, что в этом кулоне что-то важное. Может это и есть ее Нирул? И тут вспомнилось девушке, что она со своими друзьями не выполнила важный пункт из письма учителя. Тогда как она смогла найти свой артефакт, если это именно он? Снова послышался шепот.

— Так это ты тут меня пугал! — Засмеялась девушка, разглядывая в руках кулон. Размером он был чуть больше грецкого ореха. В ответ кулон захихикал, а потом он издал рык, точно драконий.

Лаура надела кулон на шею, набрала полные легкие воздуха, нырнула. Обратно она добралась до поверхности быстрее. Дорогу она теперь знает, да и находка придала сил.

Как только девушка вышла из воды, ее обдал холодный ветер. По всему телу разбежались мурашки. Она поспешила надеть свою одежду, но та лишь быстро намокла и не смогла согреть свою хозяйку. И когда же погода успела так сильно измениться за короткий срок?

Дыма все еще не было видно на горизонте.

— Я думала, что поиски продляться дольше и будет сложно. — Выдохнула она облегченно, поглаживая тонкими пальцами свою находку.

***

Он не знал, почему так уверено идет по незнакомой пещере, возможно, полной различных опасностей. Его что-то тянуло вперед, в эту темноту. А свет этих волшебных камней так и соблазнял Дыма продолжать двигаться вперед. К ответам.

Под ногами земля задрожала, небольшие камни начали падать сверху. Неужели сейчас гора обвалится, и Дым застрянет в этом темном месте?

По правую руку он заметил, что один из камней светится гораздо ярче, чем остальные. Парень присел на корточки и внимательно оглядел его. Гора задрожала еще сильней. Нет, надо убираться отсюда. Находка моментально потухла. Волнение горы стихло, словно она довольна гостем. Но это был не камень. Кристалл. Белый, напоминающий молоко. Весь такой неровный, словно его вырвали.

Поднять этот кристалл Дыму не составило труда, он был легким. Даже очень. Парень пригляделся и сквозь мутную толщу горной породы он увидел туман.

— Как такое возможно? — Удивился он. — Подумать только... — Все не переставал вертеть его в руках.

Он убрал найденное сокровище в рюкзак и решил пойти дальше, но идти стало тяжело, почти невозможно. Лямки тянули плечи вниз. Парень сделал шаг назад, рюкзак полегчал. Он развернулся и сделал пару шагов вперед — тяжесть совсем пропала.

«Ну и дела», — почесал он затылок и решил отправиться к озеру.

Покинув пещеру, лицо Дыма обдуло прохладным ветром. За то время, пока он искал свой Нирул, заметно стемнело.

На берегу озера Лаура развела костер и грелась, вытянув руки. С ее волос капала вода. Дым достал из рюкзака плед и накрыл плечи девушки, покрытые мурашками.

— С-спасибо, — поблагодарила она, стуча зубами. — Долго же ты. Нашел что-нибудь? — Посмотрела на друга.

— Да, нашел. — Сел он рядом, подкинул пару веток в костер. — А ты? — Потер Дым свои руки друг о друга.

— Да... — Лаура с опустошенным выражением лица наблюдала за танцующими языками пламени. Приключение хоть и было не долгим, но оно высосало почти все силы друзей.

***

В подвале Храма Светлых дарующих было темно, сыро и холодно. Настолько, что пар изо рта шел, а ведь весна жаркой выдалась.

Скай со своим шатким здоровьем смог простыть за одну ночь. Все время он мешал спать охраннику, не переставая кашлять.

— Вставай, — приказал он парню и достал кандалы.

— Что вы со мной сделаете? — Спросил он сквозь сильный кашель. Охранник отвращено поморщился.

— Чаем поить буду! — Крикнул он и тут же засмеялся, схватившись за свой большой живот. — Глава Рудио приказал тебя привести. — Открыл он проржавевшую решетку и вытолкнул парня, прижал его к заплесневелой стенке лицом. Противный запах гнили и влаги ударил в ноздри. Послышалось, как захлопнулись замки кандалов за спиной.

Мужчина схватил подростка за шею, впился своими толстыми пальцами в кожу и так всю дорогу вел его к назначенному месту через тайные катакомбы клана.

Глава сидел за столом и смотрел на лист бумаги, на котором большими буквами было написано «ПРИГОВОР». Его лицо не тяготила грусть или горе, но он так же и не был чему-то рад. А глаза были застелены пеленой безразличия.

Старик поднял глаза на охранника подвала, который сильно толкнул Ская, сдвинул брови. Он поманил к себе парня.

— Знаешь ли ты, мой милый мальчик, что от этой бумажки зависит твоя жизнь? — Мужчина поднял руку с приговором. — Но твоя жизнь также зависит от тебя. — На мгновение его взгляд показался снисходительным.

Скай вперил свой взгляд в главу и не моргал. К его горлу подступил ком, мешающий сделать вздох. Но он продолжал стоять, силясь принять свою судьбу.

Рудио махнул рукой, дав понять, что они и вдвоем славно поболтают. Засаленный мужчина вышел из кабинета, лукаво оскалившись. Тихим щелчком дверь захлопнулась.

— Это твой смертный приговор, сынок. — Произнес, наконец, он. — У тебя есть два варианта развития событий: верная гибель или оправдать наши ожидания. Мои ожидания. — Стукнул пальцем по столу глава. Скай продолжал молчать и сверлить старика взглядом. — Расскажу подробней, чтобы до твоей молодой головушки дошло. — Шумно выдохнул Рудио. — Если ты для себя все решил в той темнице, то тебе понятно, что с тобой будет. — Снова колыхнул он бумажку.

— А что же кроется за этим твоим оправданием? — Прорычал подросток сквозь зубы, но нут же прокашлялся. Каждое слово далось ему с болью в горле.

— Никакого воспитания, — усмехнулся Рудио. — Я дам тебе второй шанс, чтобы ты закончил начатое — отомстил этой ужасной женщине. — Привстал он и оперся руками о стол.

Перед Скаем возникло удивленное лицо той девушки, которая даже бить в ответ не собиралась. Да что там, после того, как он отсек ей руку, хоть и не нарочно, она ничего сделала, даже взгляд ее не переменился... И этот старикашка хочет, чтобы ее не стало? Может это она ЕМУ чем-то насолила или где-то обошла его?

Пусть под таким предлогом, но он должен выяснить все об этом старике и о той беловолосой. А что если он его обманывает и та девушка ни в чем не виновата? Или же это все правда?

— Я превзойду все ваши ожидания. — Честно сказал Скай. — Вам понравится. — Усмехнулся он, глядя куда-то сквозь Рудио.

— Вот и славно. — Похвалил мужчина за выбор и щелкнул пальцами, кандалы исчезли, как и раны, разбросанные по исхудавшему телу. — Мои люди приведут тебя в боевую форму, и ты осуществишь задуманное. — Улыбнулся он одними усами. Скай поморщился. Теперь этот мужчина казался ему страшно противным и ужасным человеком.

***

Лучи восхода слепили глаза сонной девушки, пристроившейся между больших теплых корней огромной старой ели. Лаура протерла глаза, зевнула и потянулась.

— Вставай, идти пора. — Толкала она храпящего Дыма. Смахнув руку, он перевернулся на другой бок и продолжил храпеть. Не стерпев такого поведения друга, Лаура пнула парня в спину.

Дым тут же очнулся и начал пытаться достать руками до места ушиба, чтобы растереть.

— Я опять не хотел вставать? — Виновато спросил он.

— Еще бы! Стала бы я тебя пинать просто так? Сам ведь просил разбудить сразу, как сама проснусь. — Вытянула губы уточкой и скрестила руки на груди. — Нам пора. — Буркнула девушка, поднимаясь на ноги.

Лаура подошла к озеру и умыла лицо прохладной водой, от чего по телу снова пробежали мурашки, и заболела рана на голове. Дым последовал ее примеру, и вскоре они взяли сумки и поспешили вернуться домой, похвастаться своими находками.

— Даю миллион процентов, что мы единственные с тобой нашли Нирулы! — Ликовала Лаура по дороге, когда они проходили Плакучую аллею. — Мы с тобой первые удвоим силу наших даров! — Продолжала она радоваться.

— Что-то больно ты воодушевилась. — Усмехнулся Дым. — Не стоит так спешить с выводами. Может быть, Архидель и Мартин уже удвоили силы своих даров. Знаешь, а я только сейчас вспомнил, что мы не провели тот ритуал, о котором нам говорил в письме Вин... — Остановился он на миг.

— Я вот лично вообще не думала, где искать свой Нирул. Он сам показал, как мне его найти. — Пожала плечами девушка.

— Знаешь, я тоже... Странно все это. Может учитель напутал что-то?

— Ага, или нас хотел запутать. — Высунула она язык и прибавила шагу.

Дым поспешил за подругой, не забывая поглядывать на карту. Прохладным утром путешествовать намного легче.

Спустя какое-то время ребята решили перекусить и разбили небольшой лагерь у трех срубленных пеньков и двух деревьев, стволы которых сплелись между собой.

На пень, что был больше остальных, Лаура расставила пару тройку бутербродов и две стеклянные фляги с чаем из лесных шишек. Его она успела сварить вчера, пока ждала Дыма. Пожелав друг другу приятного аппетита оба стали уплетать рисовые тосты с мясной прослойкой.

— Представляешь, прямо над моей верхушкой пронесся пегас! — Горячо воскликнул кто-то за спиной Лауры высоким скрипучим голосом.

— Да-да, я видела, что на его спине была девушка с белыми волосами, вся в крови такая! На меня даже капля упала! Баднитка, наверное. — Поддержал другой женский голос. Он был чуть ниже и не скрипел через каждое слово.

— Дура! Их там было двое! Как раненное человеческое дитя сможет оседлать такого могучего пегаса? Парень с ней был, и кажется, он был обеспокоен...

— Что вы сказали? — Обернулась Лаура, но перед ней было два сплетенных дерева. — Расскажите об этих людях как можно подробнее. — Попросила она, откладывая свой завтрак в сторону. Если это были Архидель и Мартин, то плохо дело...

Если бы Дым не знал, что подруга умеет говорить на разных языках при помощи своего дара, то подумал, что та сумасшедшая.

— Смотри, она с деревьями разговаривает. Еще одна что ли от Тумана как-то сбежала?

— Ага, точно, ненормальная какая-то. — Стали шептаться деревья.

— Ну и вид у нее... — Начал язвить голос, что повыше тоном.

— Ага, а еще с деревьями разговаривает.

— Ой, так мы же и есть деревья. — Опомнился голос.

— Ой, а я вас слышу и понимаю. — Передразнила Лаура деревянную парочку. — Выкладывайте все, что видели и что знаете. — Потребовала она.

— А что нам тебе сказать? — Озадачился скрипучий голос. — Черный пегас с огромными крыльями увез девчонку и парня прямиком в Бьюрилльское ущелье. У девушки белые волосы, не было руки и она, кажется, мертва была. А парень все орал, мол, к Светлым дарующим вези. Это все, что я знаю.

— Лаура, что ты узнала? — Осторожно поинтересовался Дым, вглядываясь в рассеянный взгляд подруги.

— Нам надо в ущелье... Архидель либо мертва, либо серьезно ранена... — Упала она на колени. — Не надо было ссорится.

— Ты уверена? Может, это не они вовсе? — Выронил парень флягу с чаем.

— У кого ты еще видел белые волосы?! — Повернулась девушка всем телом. Хоть она и периодически задирает своих друзей, но Лаура безумно их любит и сделает все возможное, чтобы им помочь. — Выходим немедленно!