Вильдары. Потомки драконов

— Слушай, а ты точно уверена, что мы туда идем? Мы полночи кругами ходим... — Возмущалась Лаура, вытирая пот со лба. Она явно не была готова к таким длительным прогулкам без малейшей передышки.

— Светает уже, — подметил Дым, глядя на расплывающийся мрак над небесным горизонтом.

Ветви деревьев мерно качались под легким ветром. Трава приятно шелестела, ее бархатистый вид напоминал ткань, которой обивают шкатулки внутри или же дорогой мебельный декор.

— Мы все устали, Форс. — Продолжала нарочито ныть девушка. Для пущего убеждения она резко опустила руки и склонила голову. Дым невольно улыбнулся, завидев детское поведение подруги. Он подошел почти вплотную, приобнял за плечи и медленно стянул лямки рюкзака. От такого неожиданного и благородного жеста Лаура смущенно отвела взгляд, пряча покрасневшие щеки.

— Тише вы, а. Раздражаете. — Резко обернулась Архидель, сжимая карту в руках. — Давайте лучше ты, Лаура, расскажешь нам сказку, ту которую Вин нам любил перед сном читать в детстве, а? Ту самую, в которой глупый шут отвлекал все время короля от правления.

— Признай, мы заблудились? — Спросил шепотом подругу Мартин. Но та лишь помотала головой в ответ и продолжила искать ориентиры.

Одной Цедре, палящей днем и спящей ночью, видано, сколько ребята бродили по этой чаще.

— Нет, она явно издевается над нами! Мы ни одной остановки не сделали. Все, я с места не сдвинусь, пока Архидель не признает свою ошибку и не скажет, что мы заблудились. — Лаура села на землю, скрестив руки на груди, а ноги по-турецки. — Причем, по ее же вине. — Ткнула пальцем в сторону подруги, нервно вращающей карту в руках.

— Слушай, иди куда хочешь. — Прошипела девушка в ответ, разглядывая поднадоевшую ей местность. — Может, твои зверушки тебе подскажут, куда путь держать? — Злобно оскалилась она.

— Что ж, посмотрим, кто быстрее найдет свой Нирул, выскочка. — Лаура показала язык, обошла серовласого парня, достала из своей сумки карту. — До встречи, лапочки! О, я нашла курс... — Спохватилась она, свернула на тропинку и пошла по ней, медленно скрываясь из виду за ветвистыми темно-синими кустами.

— Без обид, ребят, но ее одну точно оставлять не стоит. Натворит еще чего-нибудь. — Пожал плечами Дым и поспешил за подругой.

— Остались мы вдвоем, как это романтично. — Театрально сложил Мартин руки у лица.

— Отстань, — засмеялась Архидель. — Будешь приставать, достоинства лишу. — Козырнула она, рубанув рукой воздух. Парень тут же принял позу солдатика и сделал губы уткой. — Давай помогай, я запуталась всего лишь в двух ориентирах на карте...

Мартин подошел ближе и глянул на изображение. Повертел головой он туда-сюда и с умным видом сказал:

— Нам надо идти прямо, — вытянул руку вперед и смешно отставил указательный палец. — И ничего ты не заблудилась.

— Да не плутали мы! — Крикнула девушка, махая руками. — Говорю же, я запуталась всего в двух деталях. Эти камни сбили меня с толку... — Прошептала обиженно.

— Ладно, — сдался парень. — Идем уже за нашими Нирулами. — Мартин пошел первым, делая свою любимую вычурную походку. К ней он прибегает только когда Архидель нужно поднять настроение.

Советуясь друг с другом, двое друзей дошли до окраины Забытых Лесов, вокруг которых всегда была четкая грань из ярких желтых и багровых листьев. Словно кто-то или что-то каждый листик раскладывал, причем очень старательно. Архидель взяла друга за руку, и они вместе пересекли границу. Да и не заметить ее было сложно, ведь зеленые ели ярко контрастировали с желтыми и красными кронами берез и дубов.

— И куда нам идти? — Огляделся растерянно парень. — Половина континента — это все Забытые Леса...

— Ритуал! — стукнула себя по лбу девушка. — Мы не провели этот чертов обряд! — От обиды ее сердце начало бешено колотиться, отзываясь стуком в висках. — А если мы не найдем эти артефакты и Лаура с Дымом? Вот это я сглупила.

— Не расстраивайся ты так. — Приобнял Мартин ее за плечи. — Можем и вдвоем его провести. — Пытался утешить он подругу. — Ну, не возвращаться же нам? — Или ты готова проиграть ей в споре? — Сощурил глаза парень.

— В письме ведь... — Подруга притихла и незаметно для друга пробежалась глазами меж деревьев. Через несколько секунд она продолжила, вернее, сменила тему. — Какой же ты глупенький мальчишка, я ведь даже и не принимала его. Она сама с собой, считай, спор завела. — Напыщенно засмеялась Архидель. — Вот почему ты не пошел с теми двумя, а? Знал бы ты, как меня раздражает твое смазливое личико. Так и хочется врезать хорошенько. — Разозлилась и поджала губы.

— Что с тобой? — Не мог понять Мартин, что успело произойти между ними за каких-то пару секунд? Он подметил, что интонация слишком деланная, даже... фальшивая.

— Что со мной? Это с тобой что, мальчик! — Ткнула она друга в плечо. — Ты всего лишь жалкий трус, которого я использовала с самого детства. Да ты все время только за мной хвостиком и ходишь! Даже меч в руках держать не умеешь. — Сузила глаза девушка. — Мне лучше без тебя. Проваливай, чертов нахлебник! — Архидель толкнула парня двумя руками. — Про-ва-ли-вай.

— Да пожалуйста! — Не стерпел такого обращения Мартин, поправил кофту и ушел прочь. Только направился он не в ту сторону, откуда они пришли. Отражая его настроение, ветки под ногами звонко захрустели. Звук все отдалялся, а потом и вовсе исчез.

Архидель подождала, пока тот скроется из виду и громко засмеялась. Ветер заиграл в ее волосах, притихли недавно певшие птицы.

— Выходи, чудо, я в прятки с тобой не намерена играть. — Всмотрелась она в гущу деревьев вдали. — От тебя кровью разит так, что за километр учуять можно. — Поставила руки по бокам.

— Ой, ой, ой. Меня раскрыли. — Из-за ближайшего ствола вышел парнишка лет пятнадцати. Он развел руки в стороны. — А почему ты своего дружка прогнала? — Незнакомец достал нож и облизнул его. В глазах блеснули огоньки безумства, от чего Архидель насторожилась еще больше.

— Именно из-за этого, — поморщилась отвращено девушка. — Ты желаешь смерти. Это видно по твоим мелким крысиным глазенкам.

— А, вот как ты меня обнаружила. Нюх, значит, хороший, да? — Наклонил голову парень.

— Нет, — усмехнулась Архидель в ответ, — ты ходить нормально не умеешь. — Она демонстративно сломала ногой пару сухих веток. — Говори, что тебе надо. — Огрубел ее голос.

— Ты ведь в курсе, что ты натворила? О тебе столько слухов разных разнесли по всем деревням. Да и награда за твою голову большая назначена. — В его глазах было только безумие, пропитанное отчаянием.

— Слухи останутся слухами. Конкретнее, — Потребовала девушка. Она не сводила взгляда с этого странного незнакомца. Теория о том, что он живет в этих Лесах, мигом испарилась. Его кто-то подослал? Но кто еще может знать ее или же кого-то друзей? Да и врагов у нее никогда не было.

В голове тут же возник вопрос, как он обнаружил ее? Следить всю дорогу за ней он не мог. Глаза Архидель ненадолго расширились от навестившей ее мысли, что словно по голове ударила ее — деревья. Она впитала метки для слежки...

— Оу, ты память потеряла, бедняжка? — Улыбнулся он. — Так я тебе напомню! — Закричал парень и начал подходить ближе, вынимая второй нож из-за спины.

— Учти, я драться не намерена. — Предупредила его девушка. — Не бью детей, такое уж у меня правило. — Развела руками.

— А как спящих людей как быков резать ты намерена, да?! — Залился он слезами. — Ты убила всех моих родных! — С криками ненормальный набросился на девушку.

— Я не понимаю, о чем ты! — Возмутилась она, ловко изворачиваясь от размашистых ударов неопытного в ближнем бою мальчишки. С ним слишком легко справиться, даже клинок не придется призывать. Главное бдительность не терять.

— Ты убила всех жителей Лесной деревни. Ты уничтожила мой дом, мою жизнь! — Парень снова попытался ранить Архидель, но безуспешно.

— Что? Такая деревня существует? — Удивилась она, изворачиваясь от последнего удара. — Но ее нет на карте Нижнего мира! — Протянула лист бумаги, что бросил в нее Мартин недавно.

Реакция девушки поразила парня, и он немного растерялся. Опомнившись, соперник продолжил наносить удары, а Архидель — изворачиваться. Она не хотела ранить парня или как-нибудь ему навредить. Уклонялась только по одной причине — она не намерена драться.

Странные разговоры незнакомого парнишки, размашистые удары, траекторию которых определить плевое дело. Все это заставило расслабиться девушку и забыть о том, что нужно и за окружением следить.

Изворачиваясь от очередной атаки, она запнулась пяткой о скрытый в траве пенек, тело на мгновение перестало слушаться и рухнуло на землю. Вслед за ней повалился и этот странный парень, зацепившись за ногу девушки.

Как только он упал на нее, руку Архидель прожгла дикая боль чуть ниже локтя. Такой силы боли она ни разу не испытывала в своей жизни. Девушка хотела поднять руку, но конечность не слушалась ее. Тогда она решила шевельнуть пальцами, но и их невозможно было почувствовать. Неужели этот парень настолько тяжелый, что сломал ей руку, когда свалился вместе с ней?

Девушка медленно поднялась и села на колени, придерживая левое плечо больной руки. Когда она посмотрела на встающего паренька, то увидела свою руку, которая лежала под ним. Рядом лежали два окровавленных ножа, сложенные крестом.

Но почему ее рука там?! Как это произошло?! Так вот откуда эта странная боль... Глаза поспешили налиться слезами.

— За что, черт возьми, ты так поступил со мной?! — Закричала Архидель. Она крепко сжимала свою руку у локтя, пытаясь приостановить кровотечение. Перед глазами неспешно очертания предметов стали расплываться.

Боль не отступала, кровь продолжала идти, казалось, с новой силой. В теле появилась слабость, она вот-вот рухнет без сознания на землю. А этот сумасшедший просто стоит и пялится на нее своими выпученными тупыми глазами! Крысиными глазами.

Нет, нельзя ей терять сознание... ни в коем случае. Нет! Иначе этот ненормальный решит пойти за Мартином.

Злоба одолела рассудок Архидель, и она зверем зарычала, глядя на парня. Она его знать не знает, а он так гадко поступил! Мало того, что он ее оклеветал, так еще и лишил рабочей руки таким унизительным способом. Видимо на другой способ мести у него духу не хватило.

С каждой секундой крика боль понемногу отступала. Архидель ощущала, как стынет кровь во всей левой руке. Вернее то, что от нее осталось. Снова странные, чуждые ей ощущения, похожие на какие-то качели чувств. И как долго это продлится? Как скоро она потеряет сознание или умрет от потери крови?

Услышав крики подруги, Мартин помчался туда, где они повздорили. Когда он вернулся на ту поляну, его словно окунули в реку, наполненную гневом и отчаянием.

Мартин снял беруши, распознал страх какого-то странного парня, поднявшего с земли два окровавленных ножа. Кровь по всему телу словно вскипела. Он закрыл глаза, клетка, сдерживающая страх этого незнакомца, превратилась в ошейник, к которому была пристегнута большая цепь.

— Отведи его в клан Светлых дарующих и сделай так, чтобы его казнили! — Приказал он ярко-красной туче, вьющейся вокруг парня.

Когда он открыл глаза, на том месте не было того гадкого преступника. Его увел его же страх. Мартин помчался на выручку Архидель. Оторвал от рюкзака лямку и туго затянул ее над локтем. Девушка едва улыбнулась побелевшими губами.

— Прости, что пришлось таким образом прогнать тебя... — Она потеряла сознание, не успев прикоснуться к плечу друга. Правая скользнула вниз, ловя упавшую слезу друга.

— Ох и дура ты! — Крикнул Мартин, утыкаясь в ее плечо. Он выборочно начал выхватывать идеи из сумбурного потока мыслей. Ничего не приходило путного в голову. Он не успеет даже добежать до ближайшей деревни... Слишком далеко они находятся...

За спиной парня громко фыркнул конь. Мартин обернулся и увидел большого мускулистого пегаса, черного, как смоль. Такими же были и его огромные крылья. Только перья странно блестели, и от этого животного исходил запах неба или дождя. Он пригляделся, и оказалось, что это и не перья вовсе, а чешуя! Черная, словно небо в когда-то безлунную ночь.

Пегас неторопливо взмахнул крылом, и Мартин с Архидель уже сидели на спине этого чудесного зверя.

— Спасибо... — прошептал парень, поглаживая черную гриву. Пегас громко фыркнул и кивнул головой. Мартин прижал к себе одной рукой Архидель, а второй ухватился за шею таинственного спасителя. Чешуя, покрывающая все тело зверя, оказалась намного мягче ангельского пера.

Пегас взмыл в небо и на мгновение застыл. Словно ждал приказа от наездника.

— Отвези нас к Светлым дарующим, прошу... — Взмолил Мартин, не надеясь, что животное его поймет. Парню показалось, что тот посмеялся в ответ на его просьбу.

Зверь махнул своими огромными крыльями и стрелой помчался в сторону Бьюрилльского ущелья. Воздух словно резал уши, а глаза слезились от большой скорости. Парень крепко прижимал спящую подругу к себе. Спустив пассажиров на землю, он недовольно фыркнул в спину Мартина. Как только бьюриллы сбежались ему на помощь, от пегаса и след простыл.

Толпа зевак собралась вокруг друзей. Это привело в бешенство парня, и он пригрозил каждому вырвать цветы из шеи, если кто-то посмеет еще на шаг приблизиться к ним.

***

По неизвестным причинам Мартина не пускали в палату к Архидель. Говорили, что она еще очень плоха. Перед глазами то и дело всплывали картины произошедшего несчастья и странного чудо-зверя, что помог ребятам и спас жизнь Архидель. И как его найти теперь? Да и чей он?

Бьюриллы оказались приветливыми людьми. Кто-то даже гостинцев передал, а одна девушка предложила ему обед, но Мартин отказался. Он не отходил от палаты ни на шаг. Он сидел прямо у двери и вскакивал каждый раз, когда проходил тот или иной врач мимо палаты.

— Но почему я не могу увидеть свою лучшую подругу? — Возмущался он, теряя временами надежду. — Она что, умерла?..

— Нет, что вы. Жива ваша девушка, просто не пришла в себя еще, вот и все. Ей нужно отдыхать и набираться сил. — Отвечали поспешно лекари на слова о плохом конце.

Они частенько перешептывались о чем-то после разговора с Мартином. Что-то явно странное происходит.

Так, в мучениях прошли целых четыре дня, казавшиеся вечностью. Но Архидель так и не приходила в себя. По крайней мере, так говорили врачи в этом странном месте.

Вот почему она тогда прогнала его? Предвидела, что так случится или заметила этого странного парня? Если бы он остался с ней и не повелся на эти глупые слова... Вина прожигала душу изнутри, но сделанного не воротишь. Как она теперь будет без руки?

Мартин стал ощущать, что его силы почти на исходе. Если он что-нибудь не съест или не выпьет, то окажется в соседней палате. Нехотя, он поплелся в столовую. Все-таки небольшой перекус жизненно необходим...

— Вы Мартин Смутов? — Подошел высокий мужчина с бутонами черных роз на шее.

— Ага... — Мартин заметил, что руки этого врача обвиты таким же образом как у Саллема, только у того были веточки, а у этого брюнета черные ветви с шипами. И как они им жить не мешают?

— Ваша девушка пришла в себя. Желаете ее видеть? — Поправил доктор узкие очки в золотой оправе.

— Она не моя девушка, — выдохнул парень. — Стоп, что?! — Опомнившись, он вскочил и побежал вдоль коридора одноэтажного здания.

— Последняя палата справа! — Крикнул вслед ему мужчина. — Эх, молодежь. — Улыбнулся он.

— Я знаю!

У входа в палату стояла медсестра с халатом в руках. Она молча надела его на запыхавшегося парня и пропустила вперед.

— Архидель! — Подлетел Мартин к кровати. — Как ты? Почему меня к тебе не пускали?! — Обнял он свою подругу, вдыхая привычный морозный аромат, что успел пропитаться запахом больницы и лекарств.

Девушка обняла его в ответ обеими руками, а левой похлопала по спине. Мартин отпрянул и посмотрел на девушку так, словно призрака увидел. Та ему радостно помахала полупрозрачной черной рукой.

— Что?! — Округлились его глаза. — Я уже думал тебя писать учить! — Засмеялся парень и вновь обнял подругу детства. — Как же я рад, что с тобой все хорошо... — Прижал он к себе девушку, но тут же дал ей подзатыльник.

— Ай! За что? — Вскрикнула она, обижаясь, надула губы.

— Какого мириала ты меня прогнала?! Совсем мозгов нет? — Начал он было ругаться, и расплылся в улыбке. — Тот симпатичный доктор сказал, что ты моя девушка. Смекаешь? — Игриво поднял Мартин бровь.

Архидель залилась диким хохотом, схватилась за живот, а потом и вовсе от смеха упала с кровати. Рукав ее кофты задрался, и девушка поспешила одернуть одежду.

«Он не должен пока знать...», — пронесся чужой голос в голове.

Когда ее положили на операционный стол, Архидель была в сознании и жаловалась на странные ощущения в руке. Врачи думали, что она бредила. Но начали происходить настоящие странности.

Архидель начала морщиться, из глаз полились слезы. Кровотечение остановилось само, рану стало покрывать что-то темное и полупрозрачное. Странная субстанция увеличивалась в размерах. Врачи и медсестры боялись подходить. Нет, они даже подальше отошли от девушки.

Эта темная адовая смесь начала шипеть и бурлить. Вскоре она приняла довольно странную форму и остановила свои передвижения.

Выждав какое-то время, главный доктор подошел к пациентке. Архидель была без сознания, вся мокрая от пота. Мужчина бросил взгляд на левую руку девушки. Видели бы коллеги его реакцию, она была бесценной: он упал на колени и начал молиться с криками «Рука отросла! Это священный титоний королевского происхождения! Спаситель прибыл!».

— Так как твоя рука прозрачная и часть твоей настоящей руки предстает не в самом лучше свете, носи кофты с длинными рукавами. — Объяснил бьюрилл с черными розами на шее, когда пациентка пришла в себя.

Архидель осмотрела свою отросшую руку, пошевелила ею. Она как родная, словно ее и не теряла вовсе! Девушка кивнула и опустила рукава льняной серой блузки с резными узорами на спине.

— Позвать твоего друга? — Учтиво спросил мужчина.

Архидель кивнула. Поклонившись, доктор вышел из палаты, тихо прикрыл дверь.

«Стоп, он сейчас мне поклонился? Чего?!», — опешила она в своих мыслях. Но от размышлений ее отвлек друг детства, набросившись с радостными кирками в объятья.

— Я тогда отчаялся как никогда, и тут сзади меня фырчит чей-то конь. Я поворачиваюсь, а там чернющий пегас! — Развел руками Мартин. — А крылья, представляешь, были покрыты чешуей, вытянутой такой. И все его тело тоже! — Ликовал парень. — Но как только тебя забрали, чтобы оказать помощь, пегас исчез. — Грустно выдохнул он.

— А что с тем парнем? — Спросила Архидель, чистив мандарин.

— Я его страху приказал отвести этого сумасброда к Светлым дарующим, чтобы его осудили по всем правилам. — Помрачнел Мартин.

— Ты и это умеешь? — Удивилась девушка, отправляя дольку в рот. — А как ты это сделал? — Подсела она поближе, заглянула в карие глаза друга.

— Помнишь, я рассказывал тебе про клетку?

— Угу.

— Так вот, сначала также я представляю страх в клетке. Если я хочу приказать ему что-то сделать, мне мысленно нужно из клетки сделать ошейник с цепью, который удерживает этот страх. И все — Передернул плечами парень. Поднялся с кровати и закрыл окно. Ему никогда не нравился его дар. Лучше бы цветочки силой мысли выращивал...

— И как давно ты этому научился? — Принялась Архидель за чистку второго мандарина.

— Недолго, может, полгода, год. — Пожал он плечами. Девушка уважительно кивнула.

— Интересно, а почему нас тот черный крылатый конь высадил именно у бьюриллов, а не там, где ты его просил? — Задумалась она.

— Наверное, время было на исходе. Да и жители ущелья быстро сработали. За что им огромное спасибо... — Всхлипнул Мартин.

***

До самого Храма клана Светлых дарующих Ская тянула невидимая сила. Что-то его толкало, кидало, подбрасывало...

— И что ты мне хочешь сказать, Скай? — Глава наблюдал за видами из окна, сложив руки за спиной. — Ты свершил правосудие? — Обернулся Рудио и требовательно вскинул седые брови, возвышающиеся над впалыми глазами.

Подросток стоял весь в синяках и ссадинах, а волосы его местами были выдраны.

— Нет, — виновато опустил голову парень. — Простите... Но я лишил ее руки! — Тут же поднял он взгляд на хмурившегося старика и снова начал смотреть в пол.

— Если ты смог отобрать часть ее тела, то почему это оказалась не голова?! Глупое дитя. — Закричал мужчина. — А ты? — Повернулся он к Тимуру. — Ты заверил, что все пройдет по твоему плану! Так скажи мне, это твой план провалился или и ты пустая бездарность?! — Ударил он кулаком по оконной раме.

— Отец, позволь объяснить...

— Довольно! — В порывах ярости Рудио скинул все предметы со стола. — Тебя, — указал он Ская, — я запру в подвале. А ты, — метнул старик злобный взгляд на своего сына, — сейчас же разыщи эту девчонку! Она не могла уйти далеко с такими ранами... Выполнять! — Рявкнул он и снова ударил, но теперь уже по столу.

— Слушаюсь, — поклонился Тимур и вышел из кабинета, поволочил за собой парня. — Этого в подвал, сейчас же! — Приказал мужчина охране. Те спохватились, взяли подростка под руки и потащили в неизвестном направлении.

Что этот старик себе позволяет? Сам ведь доверился, да и следовало бы догадаться, что план никогда не выполняется так, как нужно.

Да еще и его марионетка провалила свое задание и угодила в темницу... Придется искать новых...

Хотя это и неважно вовсе, ведь Тимур совсем скоро сменит этого дряхлого старика и станет главой новых Светлых дарующих. А как только он взойдет на вершину, начнет создавать такой мир, где нет места слабым. Только с этой мыслью он живет последние двадцать лет и во снах видит, как весь Нижний мир склоняет перед ним голову.

***

Черный пегас приземлился прямо у ног мужчины, стоящего в черной мантии с красными узорами на рукавах. Лицо закрывала пелена темноты капюшона. Он подошел к животному и погладил того по спине.

Стояла туманная ночь, сеявшая весеннюю прохладу. Звезды лениво поблескивали.

— Сделал все так, как я сказал? — спросил мужчина. Единственное что можно было предположить об этом человеке — он молодой. Его голос звучал, словно весенний ручей на заре.

— Да, мой господин. Хоть то человеческое дитя и велело мне весь полет отправить их к Светлым дарующим, я летел четко к ущелью. — Склонил голову пегас, прижав переднее копыто под себя.

— Отлично справился, Сирис. — Похвалил его таинственный мужчина, не желавший показать лицо. — У нас есть еще много дел. — Натянул он капюшон посильнее. — Возвращаемся.

Пегас наклонил одно крыло, предлагая сесть на спину. Но мужчина строго отказался, сославшись на то, что он товарищ, а не способ передвижения.