Непрощëнный грех

К концу зимы 1314 года жители успели привести город в порядок. Умерших похоронили, дома перестроили, часть оружия отвезли в столицу, а остальное не вернули и переплавили. На удивление, армии с того дня больше ни разу не ссорились, как будто что-то случилось. Король, как обычно, болел и выздоравливал.

В церкви всё было по-старому. Каждый день приходилось будить детей в шесть утра, тратить много времени на молитвы, мало на отдых и развлечения. Вильгельм по-прежнему оставался самым необычным ребёнком, но жить ему стало труднее. Ежедневное однообразие сначала заставляло его злиться и часто кричать, но затем он стал молчаливым. Мальчик много думал, всегда ходил с уставшим лицом, говорил только отвечая на вопросы или отстаивая своё мнение. Ни «доброе утро», ни «пожалуйста», ни благодарности. Вильгельм сильно похудел, руки стали тонкими настолько, что можно было увидеть вены и все мельчайшие кости, обтянутые кожей. Хотелось сбежать, но не было на это сил.

Десятого числа весь день шёл снег, поэтому детей не выпускали на прогулку. Все сидели на кухне и занимались кто чем. Вильгельм сидел за столом и рассматривал порез на указательном пальце. Красная линия была заметной: миллиметр в ширину и столько же в высоту. По одежде, чёрным утеплённым штанам, платью с длинными рукавами и грязным сапогам, легко определялось его настроение. Взрослые общались.

Неожиданно в дверь кто-то начал стучать, даже не стучать, а колотить по ней руками. Все сильно испугались. Жанна, бубня себе под нос слова какой-то молитвы, отворила дверь. На снегу лежал маленький мальчик, одетый в меховую ткань, легкие белые штаны и чёрные сапоги. Шапки у него не было, уши посинели от холода.

Длинные каштановые волосы виделись как сосульки, покрытые толстым слоем снега. Маленький нос был красный, губы ребёнок искусал так, что потекла кровь. Он горько плакал.

- Помогите мне его поднять, - крикнула Жанна на всю кухню. Ребёнка затащили в здание и закутали в тёплое одеяло.

«Чего он так голосит? Уши режет», - про себя сказал Вильгельм, глядя на мальчика - кто это вообще такой?

Когда ребёнок согрелся, то перестал плакать и начал засыпать, но сна ему было не суждено увидеть. Жанна взяла его за руки и, потрясывая, стала задавать вопросы.

- Я... хотел, - заикался ребёнок. - матушке... с матушкой поиграть. Она уснула, не... не проснулась, холодно было. Отец меня... бросил и в реку прыгнул. Он... Почему он не встал? Я кричал... отец не открывал глаза и дальше плыл. Мне холодно очень. Я просто шёл. Тут дом. Мне страшно!

Ребёнок остался сиротой, мать замёрзла, а отец не смог перенести потерю любимого человека и утопился. Затем мальчик назвал своё имя, а потом и его краткую форму: Джер.

- Джер Ви́ббигель, три года от прихода в мир, - Виктория понимала его слова и доносила до остальных.

Его раздели и согрели, несколько раз облив горячей водой. Есть он отказался. Клирики его зачем-то окружили и хором помолились, а после молитвы Джер сразу уснул. Вильгельм долго сидел и размышлял о случившемся. Дружить он не хотел.

- Эй, - он запаниковал. - а куда его спать положили? Только бы не на мою кровать!

Он побежал на второй этаж. Дверь поддалась грубому отталкиванию и распахнулась, Вильгельм увидел Джера не на своей кровати, а на соседней. Его была вторая от окна, трёхлетнего ребёнка отныне первая. Это обрадовало, законное место в безопасности.

Вильгельм, сам не зная почему, захотел подойти к мальчику, что и случилось. Около минуты он разглядывал укрытый, медленно дышащий комочек.

Его появление было тем самым разнообразием, которого Вильгельму так не хватало. Джер казался неопознанным объектом, требующим изучения. Он был ниже на сантиметров двадцать, упитанный, с маленькими бровями и черными ресницами, которые прятали глаза. Волосы уже высохли, некоторые пряди лежали полукругом. Чёлка не обнаружилась. Рук не было видно из-за одеяла, как и ног.

Уже хотелось уходить, как вдруг Джер открыл глаза. Их взгляды пересеклись. Вильгельм не вздрогнул и продолжил стоять в том же положении с прежним каменным лицом, только в голове решалось, что сказать этому ребёнку.

- Ты кто такой?

Джер начал первый, громко задав вопрос.

- А ты?

Хоть Вильгельм уже знал его имя, он решил это скрыть и познакомиться не через ряд женщин, а самостоятельно. Лежавший на кровати мальчик широко открыл глаза и удивился. Ему показалось, будто находившийся рядом задал такой вопрос специально, чтобы возвысить себя. Вскоре он просто запутался.

- Давай знакомиться, вопросы - это слишком сложно и непонятно, фи, - сказал мальчик, высвобождаясь из одеяла. Потом он сидя начал широко улыбаться. - Джер Виббигель!

И он протянул правую руку, маленький рукавчик от белого платья был порван до локтя, ткань на две части разделило что-то острое.

- Вильгельм Грехатор. Теперь знакомы.

Мальчишки пожали друг другу руки. Но на лице Джера опять легко было заметить большие глаза и удивление.

- Чего? - протяжно и недовольно спросил он.

- Вильгельм. Имя у меня такое.

- Ви... Г... Ль... В...

- Неужели так трудно?

Джер очень старался выговорить имя правильно, но ничего не получилось. Всё это время они держались за руки, и ребёнок из-за неудачных попыток сжимал руку своего без пяти минут друга очень сильно, до боли.

- Отпусти, - спокойно сказал Вильгельм. Джер не сразу выполнил просьбу, а затем широко улыбнулся. Указательным пальцем он показал впереди себя.

- Гелька, - шёпотом сказал он, довольный собою. Мальчик стал громко смеяться.

Постепенно сердце Вильгельма начинало биться всё чаще, чтото нехорошее просыпалось у него в душе. Вильгельм был очень зол. Его провоцировал на крик смех, исходивший от человека, резко упавшего в глазах мальчика.

- Сам хоть понял, что ляпнул? Ужасно! Говорить не умеешь ты, а страдать придётся мне.

Вильгельм сорвался и направился к выходу, но Джер догнал его и... обнял.

- Не злись, не злись, - мальчику было весело. - мы подружимся. Покажешь мне тут всё, мы что-нибудь съедим, будет ин... ит... ну!

- Интересно?

- Да!

До этого момента Вильгельм скрывал одну тайну. На его сердце давило множество сомнений о реальном бытие Существа, он скорее откапывал в себе веру, а не чувствовал её. Считалось, будто в церкви его окружению нечем заняться, и они просто не смогли нарисовать нормального человека, которого воображали существующим благодаря отклонению в психике. Но теперь казалось, что оно его услышало и исполнило давнюю мечту. Вильгельм проникся верой в Существо.

- Как же у тебя получилось привязаться к человеку, которого знаешь меньше дня?

- Просто, - произнёс Джер так, словно торопился выпустить весь воздух, собранный для ответа. - у меня же кроме тебя-то никого нет.

- Значит, тех, кто пустил и всемогущее Существо в счёт не берёшь?

Вильгельм стоял, глядя впереди себя, чувствуя, как обнимавший его мальчик всё сильнее прижимался, не прекращая объятия.

- Странные женщины, кроме той, ка... которая со мной общалась. А Существо нельзя увидеть или услышать, потрогать тоже.

У Джера были схожие мысли. Ему тоже не нравились старшие люди в церкви и он был рад доброте одной, выделяющейся из всех.

- Жанна.

- Красивое имя, спасибо, что познакомил.

Мальчик, несмотря на пережитый ужас, остался весёлым. Он тихо засмеялся, выпуская друга из объятий. Джер почувствовал голод, поводы для веселья закончились, маленький животик заурчал.

Вильгельм решил, что мальчик хороший человек и его можно даже чему-нибудь научить. Он улыбнулся Джеру и пошёл в сторону своей кровати. Под подушкой лежала заначка - большой, с ладонь взрослого мужчины, кусок чёрного хлеба. Отныне такая экзотика принадлежала его другу. У Джера расширились зрачки, когда он увидел еду. Поблагодарив Вильгельма, он стал отрывать маленькие кусочки и жадно их есть. Но иногда Джер делился, это было приятной неожиданностью. Мальчики старались не крошить, иначе другие могли бы узнать о краже хлеба.

Было понятно, что Джера воспитали с любовью. Его научили получать её и выражать в ответ. Характер такого малыша мог конкурировать со взрослыми. Джер перенёс тяжёлую потерю, но не сдался, встал и сквозь слёзы пошёл искать новый дом, чтобы не отправиться к родителям. Его взгляд на жизнь заставил Вильгельма задуматься о людях, живших вне церкви.

Стоять надоело, поэтому оба сели на кровать Вильгельма.

У них завязался разговор, в ходе которого Джер поведал, что его родители никогда не имели постоянного места жительства и являлись путешественниками. Мальчик родился в Англии, а затем все три года путешествовал по родному королевству матери и отца, разглядывая самые разные его уголки. Джера знакомили с одним из рыцарей, возили в столицу, чтобы тот увидел короля лично, хотели показать «реабилитацию» города после сражения, но холод испортил планы.

Вильгельм почувствовал зависть, но не постыдился рассказать о себе. Он видел город всего раз, однако плохо, то трупы мешали любоваться дорожкой, то чуть не затоптали, то огромные катапульты закрывали весь пейзаж. Также Вильгельм предупредил Джера о том, что их дружба не будет вечной, так как всю жизнь торчать в церкви он не собирается.

- Какому делу ты хочешь посвятить всю жизнь?

Джер подумал, высунул язык, чтобы мысли лучше держались в голове, но затем выдал странный ответ.

- Радости.

- Ну! Так не бывает. Жанна говорила, что нужно найти то, что будет приносить доход, ещё оно должно быть хорошим, чтоб в рай забрали. Самый подходящий вариант - чтение молитв, но знаешь, я уже «намолился». Люди, кстати, почему-то о себе не думают. Ведь если по руке червь ползёт, значит его нужно убрать, а руку помыть, но всем плевать. Все эти сложности надо совместить и ещё как-то стараться не сказать лишнего. Существо, наверное, обидчивое! Как девочка!

- Ты слишком много думаешь, - Джер искренне слушал и еле-еле мог всё понимать. - не стоит заниматься таким уж... ужасный делом. Живи.

- Невозможно здесь жить! Другие дети стерпели, им уже не помочь, а я умнее! И хочу уйти.

Он закрыл глаза и погрузился в раздумья. Действительно, большой поток мыслей был лишним, Вильгельм почувствовал головную боль.

- Тогда я пойду с тобой, - послышалось слева. - чтобы не грустил и отдыхал, - Джер снова засмеялся, но ради того, чтобы успокоить этим друга. - мне ж... же... жез... жизненное занятие ты уже нашёл, осталось отыскать что-нибудь себе!

- Разве это занятие?

- Всё, хватит думать, сложно!

Вильгельм успокоился.

Он предложил пройтись по церкви. Они пошли.

Лестница на первый этаж показалась Джеру огромной. Одно дело, когда его несли на руках, другое же - пройтись по ней самостоятельно. Он почувствовал толчок в спину, пришлось спускаться, но очень быстро.

- Не толкайся, - возмущался Джер и ожидал, что вот-вот он пропустит ступеньку и упадёт вниз.

- А ты иди быстрее!

Первым изученным местом стала комната с портретом. Джер долгое время глядел на Существо. Он хорошо рассмотрел руки, волосы и захотел встать в такую же позу. Это место понравилось ему. К золотой стене он даже прикоснулся.

- Обернись, сзади входная дверь, - сказал Вильгельм. Джер сделал это. Он удивился от размера двери и цвета.

Когда они решили пойти на кухню, оттуда вышла маленькая девочка с короткими потрёпанными волосами, длинным чёрным платьем и серыми туфлями. Она увидела, как мальчики собрались выходить из комнаты, но её приход вынудил застыть на одном месте. Джер удивлённо рассматривал её с открытым ртом и, казалось, хотел что-то ей сказать, но не мог подобрать нужных слов. Вильгельм смотрел по-другому: строго, словно вот-вот начал бы ругать её за какие-то ошибки. Левой рукой он показал друга.

- Это Джер Виббигель, новенький здесь. Попрошу относиться к нему с уважением и не мучать своей глупой догадкой.

Девочка спрятала руки за спину и стала пятиться назад, затем побежала. Джер ничего не понял.

В церкви, несмотря на ежедневное кормление, мягкие постели и «заботу высших сил», некоторые дети не доживали и до пяти. Ранняя смерть была частым, ожидаемым явлением. За четыре месяца до прихода Джера в церковь дружный круг, состоявший из двух девочек и трёх мальчиков, потерял одного из них - Алена. Ален умер из-за болезни; сначала поднялась температура, потом шли три ночи бреда, а на четвёртую уже хоронили. Его друзья думали, что он ещё юный для смерти, мол, живой бродил по королевству и пытался найти церковь. Дети на полном серьёзе ждали Алена. На момент смерти ему было три года, как и Джеру в день прихода, внешне они были похожи волосами и цветом глаз.

На кухне ждали мальчиков. Когда они пришли, то все подошли к Джеру и стали его рассматривать. Девочки задавали вопросы. Мальчик назвал своё имя дважды, но тот самый круг всё равно называл его Аленом и спрашивал о том, что Джер слышал впервые в жизни. А Вильгельма вытолкнули, он стоял далеко от всех.

- Как бы они его не покусали, - думал он.

Жанна позвала всех к портрету, дети выбежали с кухни. Джер чувствовал себя плохо. Из-за толпы ему трудно было дышать, а от громких голосов он паниковал. Когда все ушли, первым делом потребовалось отдышаться, потом схватить за руку друга, единственного.

- Какие-то они странные, - замученно говорил Джер и дрожал, как желе. - я только с тобой ходить буду.

- И правильно. Пойдём.

Вильгельм отпустил его и пошёл к остальным. Джер казался его хвостом.

Жанна дала мальчику книгу и попросила считывать молитвы, пока не получилось бы их выучить. Несмотря на возраст, он мог это сделать, только читал медленно. Сидеть несколько часов на одном месте было для него тяжёлой работой, Джер постоянно вертелся. За час до завершения Виктория подошла к нему и схватила за оба плеча. Джер испугался и напрягся от боли. Пошевелиться было невозможно. Никто не мог помочь или утешить взглядом, Вильгельм, сидя в первом ряду, громко, с закрытыми глазами произносил каждое слово. Оставалось только смириться с произошедшим и перетерпеть боль.

Молитвы завершились. Все дети пошли спать, а Джер стоял на месте и потягивался.

- Ты знаешь, - рассказывал он. - я почувствовал себя не... ну, тем, кто умер. Тело не двигалось, будто его уже и нет вообще. Я не хочу этим заниматься! Фи!

Его друг Вильгельм очень удивился сказанному и настроился на уничтожение чужих желаний.

- Не получится, тебя везде найдут и заставят. Такое будет завтра, послезавтра, после-после завтра и так далее.

Он убрал рукой часть волос, которые лезли в глаза, но лучше от этого не стало. Просто настало время сна, устали все, включая самого Вильгельма. Снова они увидели длинную лестницу, подниматься оказалось ещё сложнее, чем спускаться.

- Так я же здесь уже был, - не обрадовался Джер знакомому месту.

Впереди была длинная, тихая, спокойная ночь. Для некоторых спокойная.

Давно не снились Вильгельму кошмары. Он лежал на спине, до живота укрытый одеялом, и во сне наблюдал за падением снега с деревьев. Ему не доставляло неприятностей нахождение на улице при минусовой температуре в лёгкой одежде, ноги не мёрзли, снег не прилипал к рукам. Вильгельм бродил вокруг церкви, тряс ветки и наблюдал за красотой. Но снега было очень мало, падение длилось не более секунды. За пределами на деревьях снега он заметил больше, но пугала ограда - высокий забор из чёрных, тонких досок. Мальчик подошёл к нему и стал глядеть на все неровности. Одна из досок дотронулась до Вильгельма откуда-то выросшей рукой и стала стучать по правому плечу.

Мальчик испугался и открыл глаза. Но это был всего лишь Джер. Он находился напротив спящего, свесившись с кровати, левой рукой держался, чтоб не упасть, а правой старался разбудить.

- Гелька! Проснись, пожалуйста, - шептал напуганный ребёнок. - Гелька!

Он разорвал какие-либо связи друга со сном. Луна освещала часть комнаты, Джер увидел два наблюдающих за ним, сонных глаза.

- Вильгельм, - голос тоже был сонный.

- Да это сейчас не важно, мне твоя помощь, ну, нужна, - он вцепился в подушку, одну руку подвёл в сторону окна. Указательным пальцем он старался что-то показать. - там кто-то есть!

Ещё раз Вильгельм не испугался.

- Разговаривай шёпотом, не стоит других будить.

Он встал с кровати и подошёл к окну. На крыше сидели три голубя, двое выгоняли сидящего по центру, а тот оказался упёртым и возвращался на прежнее место. Джер боялся его падений и подъёмов. Очередное падение Вильгельм сопроводил указательным пальцем.

- Вот это?

После увиденного Джер спрятался под одеяло и готовился заплакать. Его друг сел рядом и объяснил всё, как было, но ребёнок не успокоился.

В голову Вильгельму пришла идея, требующая доли самопожертвования. Он немного позлился, успокоился и встал возле окна. Джер очень удивился.

- Ты чего?

- Спи, я тебя буду защищать от, - Вильгельм неожиданно зевнул. - птиц этих.

Это был очень добрый поступок. Джер больше не боялся смотреть в ту сторону. Иногда он открывал глаза специально, чтобы посмотреть на друга. В итоге Джер быстро уснул, а во сне улыбался.