7. Ближе
Пары пролетели на удивление увлекательно, и я снова убедилась, что не ошиблась с выбором профессии. А Лариса... она сейчас полностью погружена в подготовку к ЕГЭ. С одной стороны, она могла бы перевестись внутри университета, сдать академическую разницу и немного разгрузить себя, но, к сожалению, бюджетных мест не оказалось, а платить за обучение самостоятельно она пока не готова. Можно было бы взять академический кредит, но мысли об этом её пугают — она пока хочет проверить свои силы исключительно через экзамены. Из-за этой напряжённой подготовки она почти не появляется на лекциях, и я начинаю понимать, что её чувство ответственности и желание справиться своими силами буквально съедают её изнутри. Я наблюдаю за ней и иногда ловлю себя на том, что переодически прикрываю её на парах, не отмечая отсутствующей.
***
Я тихо зашла в библиотеку, чувствуя лёгкую дрожь в руках — не то от волнения, не то от утренней спешки. Мой взгляд пробежался по рядам столов, обведя каждой взглядом студентов, погружённых в книги и ноутбуки. В самом дальнем углу я заметила Максима: он сосредоточенно всматривался в экран ноутбука, пальцы будто сами скользили по клавишам, время от времени он останавливался, будто обдумывал что-то важное.
Кивнув библиотекарше, я тихо прошла к нему и осторожно села на соседний стул, пытаясь не издавать ни звука.
— Здравствуйте, — тихо произнесла я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри слегка колотилось от волнения.
— Здравствуй, — мужчина перевёл взгляд с экрана на меня. — Владислав Андреевич всё объяснил. Как я понял, ты уже писала несколько статей и выступала на конференциях в прошлом году, поэтому, думаю, объяснять тебе, какие источники лучше использовать, не нужно?
Я кивнула, ощущая облегчение и одновременно лёгкое волнение: «Хорошо, значит, можем сразу приступать».
— Думаю, нет. Предлагаю начать, — ответила я, стараясь держать ровный тон.
— Согласен. Прежде всего, нам нужно создать введение, которое зацепит читателя и заинтересует его нашей темой. Можно начать с обзора актуальности проблемы, привести статистические данные или примеры, чтобы показать её значимость, — спокойно предложил Максим.
Мы начали обсуждать идеи, перебрасываясь фрагментами текста, дополняя друг друга. С каждой минутой мне становилось легче, будто страхи и сомнения отступали.
Вдруг Максим предложил:
— Давай переместимся на кафедру, там удобнее, и есть чай с печеньем — будет проще работать и атмосфера более комфортная.
— Отличная идея, — ответила я. — Спасибо большое!
Мы направились к кафедре, продолжая обсуждать детали статьи. Я ловила себя на том, что сердце бьётся чуть быстрее, но это было чувство приятного волнения, не страха. По пути мы делились идеями и мнениями, спорили, подбирали формулировки. Каждое его предложение я прорабатывала в голове, а свои мысли проговаривала вслух.
***
— Ты не устала? — спустя пару часов, слегка повертевшись на стуле, спросил Максим.
— Немного, — пожала плечами я, пытаясь скрыть лёгкую усталость, и невольно перевела взгляд на преподавателя.
— Обмороки всё ещё мучают? — продолжал он, словно осторожно проверяя моё состояние.
— Нет, уже почти два дня без происшествий, можете меня поздравить!
Не считая его в зеркалах, конечно...
— Поздравляю, — улыбнулся он и похлопал меня по плечу.
Я улыбнулась в ответ, и внутри пробудилась новая волна энергии — не физическая, а какая-то особая, когда кажется, что всё вокруг находит правильное место.
Время летело незаметно. Я погружалась в работу, а взгляд изредка сам собой поднимался к Максиму: сосредоточенный, внимательный, иногда слегка задумчивый. Мы были как будто на одной волне — понимали друг друга с полуслова.
Когда я закончила очередной абзац, почувствовала удовлетворение и тихую гордость: «Да, мы сделали это».
— Может, на сегодня хватит? — сказал Максим, поднимаясь со стула. — Мы хотели написать только введение, а в итоге сделали ещё и теоретический обзор.
— Думаю, да... Мы засиделись, — согласилась я, взглянув на часы. Сколько?.. 22:47?! Я мгновенно подпрыгнула со стула, нервно собирая ноутбук и блокнот в рюкзак. — Боже, извините, пожалуйста, Максим Романович! Я Вас так задержала...
Он по-доброму усмехнулся:
— Ничего страшного. Ты далеко живёшь?
— Нет, минут пятнадцать пешком, — ответила я, пытаясь взять себя в руки.
— Я могу тебя подвести, — предложил брюнет. — Время уже позднее, а главный вход закрыт, выйти можно только через преподавательский.
Я машинально пожала плечами:
Внезапно мир вокруг резко помутнел. Я опёрлась одной рукой о стену, другой начала тереть висок, ощущая, как кровь будто уходит из головы.
Как же не вовремя...
— Чёрт... — тихо выругалась я, сквозь лёгкое головокружение пытаясь собраться.
— Всё в порядке? — подошёл Максим, осторожно взяв мою руку, которая прикрывала лицо.
— Д-да... — медленно кивнула я, стараясь не усугубить состояние. — Просто голова закружилась. Сейчас пройдёт.
— Тогда я тебя довезу, — твёрдо сказал мужчина, положив руку мне на плечо и ведя к выходу.
Хотела ли я, чтобы меня довезли? Безусловно.
Удобно ли мне говорить об этом? Нет.
Максим открыл мне дверь машины, и я осторожно устроилась на сиденье, ощущая мягкую кожу обивки и лёгкое тепло обогревателя, который он тут же включил — за окном было прохладно. Машина плавно тронулась, и мы выехали на пустынные, едва освещённые улицы города.
В салоне царила тихая, почти магическая тишина. Слабый шёпот ветра, шуршание шин по асфальту и редкие звуки за окном создавали ощущение, что мы будто одни во всём мире. Я смотрела в окно: уличные фонари рассеивали тёплый свет по серым стенам зданий, играли с тенью на асфальте, а сквозь редкие кроны деревьев пробивались маленькие яркие блики.
— Можно вопрос? — робко спросила я, разрушая тишину в машине.
— Спрашивай, — спокойно ответил Максим, не отводя взгляда от дороги.
— Во-первых... мне очень жаль, что я так сильно Вас задержала. А во-вторых... почему за всё время на кафедру никто не зашёл? А как же охранники? — слова вылетели сами, прямо.
Думай, Вика, прежде, чем что-то говорить...
— Я уже говорил, что ничего страшного. И ко мне можно на «ты». Это раз, — он ловко поменял руки на руле. — Сегодня по расписанию на кафедре должен был быть только Владислав Андреевич, но у него важные дела, так что никого не было. Это два. А преподаватели могут задерживаться на работе столько, сколько потребуется. Можно хоть переночевать. Это три.
Я слегка улыбнулась, чувствуя одновременно облегчение и лёгкое смущение.
— Спасибо, что ответил... — я чуть смутилась и продолжила, осторожно подбирая слова, — А почему... ты сегодня тогда пришёл?
— Чтобы помочь тебе, — ответил он спокойно, уверенно, почти с мягкой теплотой в голосе.
***
Скоро мы подъехали к моему дому. Максим остановил машину, и я на мгновение замерла, глядя на знакомый фасад здания, затем повернулась к нему:
— Спасибо большое. Я правда не знаю, что бы делала без... твоей помощи. Ты очень любезен.
Максим улыбнулся:
— Рад был помочь. Всегда готов поддержать. И будь осторожна, я не всегда могу быть рядом.
Я вышла из машины, закрыла дверь и медленно поднялась по ступенькам. Стоя у подъезда, я обернулась и увидела, как Максим сидит за рулём и смотрел прямо на меня. Он поднял руку в лёгком жесте прощания. Я повторила его движение, и он ответил слабым кивком. Когда машина тронулась и скрылась за поворотом, я наконец вдохнула полной грудью, ощущая тепло вечернего воздуха и лёгкое спокойствие внутри, и направилась в подъезд.