Глава 3.
На улице было холодно, но я не чувствовала ничего, кроме пустоты. Я знала, что это было необходимо. Нужно было уйти, чтобы перестать быть тем, кем меня пытались сделать.
Здесь я стала частью серой массы людей, у которых не осталось ничего, кроме их номеров. Безликие, одинаковые, они двигались в бесконечном потоке, сливаясь с ритмом города. Каждый день повторялся: толпы спешащих по своим делам людей, шум машин, мигающие голограммы рекламы. Город жил своей жизнью, не замечая тех, кто выпадал из системы.
Несмотря на постоянную суету, я чувствовала себя одинокой. Люди были похожи на тени, призраки, существующие рядом, но никак не пересекающиеся. Каждый заботился только о своём выживании, а чужая боль оставалась невидимой.
Меня научили прятаться. Прятаться от чужих взглядов, от жестокости, от собственного сознания, которое вытягивало из меня последние силы. На улицах всё казалось непостоянным: здесь люди молча стояли в очередях за едой, а там кто-то терял сознание от усталости. Но даже это было не так страшно, как потерять себя.
Я научилась выживать. Жалость к себе была недопустимой, но иногда я ловила себя на мысли, что мир вокруг мне чужд. Жизнь утратила смысл, в ней не осталось ничего личного - только холодный расчёт и вечное напряжение.
Дни проходили в поисках безопасного места. Я перебралась в другую часть города, чтобы никто меня не узнал. Было стыдно выпрашивать мелочь у прохожих, но иначе не прожить. Спала по четыре часа, обычно на крышах - там было меньше шансов, что меня найдут.
Я нашла место у вентиляционной трубы - там было теплее, и дождь не доставал. Телефон заряжала в закусочных, иногда удавалось урвать что-то поесть.
Но система не забывала своих людей.
Я по-прежнему числилась в базе. И хотя у меня был код, он не давал мне защиты - наоборот, он делал меня уязвимой. Любая проверка, любой патрульный мог сканировать мою руку и увидеть, что я давно не появлялась по месту регистрации. Что я ушла.
Я научилась скрывать код - бинтовала запястье, носила рваные перчатки, прятала руку в кармане. В толпе людей это работало. Но иногда система всё же настигала меня.
В супермаркете, где я пыталась перехватить еду, сканеры на выходе мигнули красным. Код был привязан к системе оплаты, и даже если я ничего не брала, система замечала меня.
- Девушка, подойдите на контроль.
Я сделала вид, что не услышала, и шагнула быстрее.
- Эй!
Я сорвалась на бег. Позади раздались голоса, кто-то окликал меня, но я знала, что если остановлюсь - меня сдадут.
Я свернула в переулок, нырнула в один из пустых дворов и затаилась, затаив дыхание. Несколько минут ничего не происходило. Я осторожно выглянула - погони не было.
В тот день я снова встретилась с Дейвом. Он давал мне деньги, говорил, что всё это глупо и что мне нужно вернуться домой.
- Ты не сможешь так долго, - сказал он, протягивая мне мятый бумажный купон на еду.
Я молча взяла.
Родители звонили, но я не отвечала. Для меня их уже не существовало. Внутри было пусто, как будто все эмоции исчезли, оставив только глухую тяжесть. Я просто существовала.
И вот однажды я нашла заброшенную стройку.
Здесь было тихо, уединённо - казалось, наконец-то можно расслабиться.
Я только устроилась на старом матрасе, как вдруг услышала шаги.
Я напряглась.
Из темноты появились несколько подростков. Четверо.
Я сразу поняла, что это к худшему.
- Смотри-ка, кто у нас тут, - усмехнулся один из них, высокий, худощавый.
- Думаешь, просто так тут обосновалась? - другой, с короткими волосами, наклонил голову набок.
Я промолчала.
- Немая, что ли? - бросил третий.
Я собиралась встать, но не успела - кто-то рывком схватил мой рюкзак.
- Отдай! - сорвалось у меня с губ раньше, чем я успела сдержаться.
Они только рассмеялись.
- Отдать? - передразнил меня высокий. - Ты здесь никто.
Я вцепилась в рюкзак, но меня дёрнули вперёд. Я ударилась коленом о бетон, ладонями уперлась в холодный пол.
- Дерзкая, - заметил один из них.
Руки схватили меня за запястья, пальцы больно врезались в кожу.
Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но хватка была крепкой.
Резкий рывок. Ткань куртки треснула.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
- Ты ведь понимаешь, что никто тебя здесь не спасёт? - в голосе послышалась насмешка.
Я пыталась вырваться, но они держали меня крепко. Всё происходило слишком быстро, но в то же время мучительно медленно.
В какой-то момент меня толкнули, и я потеряла равновесие. Рука скользнула по чему-то острому - резкая боль пронзила запястье. Стиснув зубы, я зажала ладонь, чувствуя, как тёплая кровь медленно стекает по пальцам. Но это уже не имело значения.
Шум вокруг стихал, растворяясь в нарастающей темноте, которая вскоре поглотила меня...