В логове секты
Стальные решетки камеры бледно мерцали в свете аварийного освещения. За решеткой, сохраняя невозмутимость, пусть и потрепанную, стоял Кассиус Вольф. Его голограмма-маска была отключена, но красные глаза в прорези шлема горели прежней холодной интенсивностью.
«*Dios mio*, вы свободны. Я – нет, – его металлический голос звучал сухо. – Нашли Око Абсолона? Раскрыли заговор? Нет? Потому что *вы* все уничтожили, доведя полсотни стариков до предынфарктного состояния! Моя голова на плахе, а вы без звания и без дела!»
Зара уперлась руками в бедра. «Улики? Ноль. Результат? Минус сто. Зато у сенаторов теперь не будет проблем с пищеварением – все вышло от страха разом».
«Найдите Шпателя, – Вольф махнул рукой в латной перчатке. – Того богатея из секты. Фон Шнабеля. Он вам многое скажет».
«Шнабель? – Зара фыркнула. – Тот самый «источник», который оказался пустым местом? Слышал, Скритт? Наш *амиго* так загнан в угол, что раскрывает последние карты». Она наклонилась к решетке. «Отчаяние – плохой советчик, Инквизитор».
«*¡Qué graciosa!* Очень смешно! – голос Вольфа зазвучал резче. – Почему бы вам НЕ ПОТОРОПИТЬСЯ, пока я еще дышу? Координаты логова сектантов уже у вас на почте!»
«Ладно, идем, Скритт. Спасем этого... бедолагу». Зара развернулась.
«Погоди, – остановил ее Скритт, уставившись на экран планшета. – У него... есть доступ к электронной почте? В камере?»
Вольф откинулся на жесткую лавку. «Конечно. Мы же не варвары, содержащие людей в адских условиях без базовых средств коммуникации. *Vámonos!*»
* * *
Темные переулки трущоб Терры Новы, где киберпанк барокко покрывалось слоем городской грязи и неона низкого пошиба, втянули их в свои объятия. Воздух гудел от дешевых антигравов и гула вентиляторов.
«Знаешь, – пробормотал Скритт, лавируя между лужами неизвестного происхождения, – даже с точным адресом, сектанты – мастера мимикрии. Их логово может быть за любой дверью».
«Не парься, ящерка, – Зара швырнула окурок синт-сигары в темный угол. – Глаз у нас наметан, как у шакала на падаль. Муха не пролетит...»
Она замолчала. Перед ними выросло здание. Не просто здание – ослепительная, кричащая пародия на казино древней Вегаса. Неоновая вывеска пылала алыми буквами: «**ЗДЕСЬ ОЛИВКИ И ОРГИИ БЕСПЛАТНЫЕ!**» Под ней мигали голограммы танцующих нимф и ломящихся от яств столов.
«Хмм, – почесал затылок Скритт. – Мы определенно на месте».
«Правда? – язвительно подняла бровь Зара. – Ты уверен, что это не городская мэрия? Там хоть джакузи должны быть».
«Это не их уровень пафоса, – парировал Скритт. – В мэрии бюджет на золотые унитазы, а не на бесплатные оргии».
Внутри царил китч «античного» разврата. Колонны, фрески сомнительного содержания, диваны в виде лож. У входа их встретила женщина. Ее «тога» из струящегося синтетика была мастерски драпирована, чтобы подчеркнуть *все* пышные формы. Скритт при ее виде резко замер, его адаптивный камуфляж замигал хаотично, а крошечные лапки нервно сжались.
«Добро пожаловать в наши скромные владения, друзья мои! – возвестила она медовым голосом. – С какими помыслами пожаловали в храм Абсолона?»
«Ооо, у меня такие помыслы, тебе лучше не знать, детка, – прошипел Скритт, явно пытаясь прикрыть паховую область и покрываясь испариной. – Очень... античные.»
«Скритт! – ахнула Зара. – Ты же клялся, что человеческие женщины тебя не привлекают! Ты – ящер!»
«Э-это заявление было сделано... преждевременно! – выдавил Скритт, не отрывая восхищенного взгляда от «жрицы». – До... до знакомства с классическими формами!»
«То есть когда *я* переодевалась перед тобой... – глаза Зары сузились до опасных щелочек. – Ах ты чешуйчатая, похотливая...»
«Не стоит применять насилия к ближнему своему! – вмешалась женщина, улыбаясь во все тридцать два имплантированных зуба. – Лучше насладитесь благами, что дал нам Абсолон!»
«Тебе повезло, что у нас задание, ящер, – прошипела Зара, поворачиваясь к женщине. – Но мы к этому *вернемся*. Нам не нужны ваши пиры и извращенные развлечения, зажравшиеся куски дерьма. Нам нужен ваш лидер. Шнабель. Сейчас.»
«У вас... назначено?» – попыталась сохранить любезность жрица.
«Мы – из Инквизиции, – холодно бросила Зара. – Это *мы* назначаем.»
«Отлично! – не смутилась женщина. – Но пока вы у нас в гостях... вам нужно облачиться в тоги! Для погружения в атмосферу!»
«Тоги? – Зара расхохоталась, но смех ее был ледяным. – Я щас устрою здесь такую резню, что твои сисечки оторву и насажу на шпиль вместе с твоей улыбающейся рожей, сраная секс-куколка! Думаешь, можешь нам диктовать правила...»
Она обернулась и застыла. Скритт уже был облачен в миниатюрную белую тогу, которая делала его похожим на взъерошенного птенца. Жрица нежно гладила его по голове.
«Какой очаровательный зверёк! – умилялась она. – Как его зовут?»
«Называй меня как хочешь, детка, – прошептал Скритт, зажмурившись от блаженства. – Я твой гладиатор...»
Зару чуть не вывернуло наизнанку. «Скритт, я тебя убью медленно!» – рявкнула она и рванула вперед, к занавеси, за которой предположительно был кабинет.
«Оу, мадам! Так нельзя! – испуганно вскрикнула жрица, нажимая на браслет. – Охрана!»
Стены буквально *распахнулись*, и оттуда выдвинулись три фигуры в лакированной черной броне. Их шлемы были стилизованы под шлемы римских легионеров, но вместо забрал – тускло светящиеся оптические сенсоры.
«Модель похожая на убийцу сенаторов, – процедила Зара, срывая плащ и активируя импланты. – Я так и знала.»
Два киборга атаковали одновременно. Зара, как вихрь, парировала удар первого предплечьем, блокировала ногу второго, поймала руку первого в железную хватку кибер-руки и, оттолкнувшись ногами от груди второго, совершила сальто назад, используя захваченную руку как рычаг. Киборг взлетел в воздух и грохнулся на мраморный пол. Прежде чем он успел подняться, Зара рванула – с треском и фонтаном искр оторвалась рука, затем вторая. Она метнулась ко второму киборгу, который уже вставал. Мощный подкат, кибер-руки впились в стыки брони на бедрах – и с ревом сервоприводов Зара *разорвала* его пополам, как бумажную куклу. Третий киборг уже заносил над ее головой массивный кулак. Раздался резкий звук бластера – три точных выстрела в оптический сенсор. Киборг рухнул.
«Точно в цель и всегда вовремя!» – гордо объявил Скритт, отбрасывая дымящийся пистолет и поправляя свою тогу.
Зара, тяжело дыша, заметила неприметную дверь в глубине зала. Перед ней стояла уродливая античная статуя... с головой фон Шнабеля. «Его святилище», – прошипела она.
Не тратя времени, Зара разбежалась и выбила дверь двойным ударом сапог. Кабинет представлял собой пародию на храм – больше золота, колонн и фресок с «подвигами» Шнабеля. За массивным столом, похожим на алтарь, сидел сам «бог». Увидев Зару, он в панике подскочил.
«О нет! Снова эта психопатка и ее похотливый ящер! Жезофина, *ma fleur*! Я же просил пропускать только по записи!»
Из-за Зары показалась запыхавшаяся жрица. «Но, Monsieur! Они сказали, что из Инквизиции!.. И... они покрошили в капусту наших дронов!» – она беспомощно указала на дымящиеся обломки в главном зале.
Фон Шнабель побледнел, как стена его «храма». Зара шагнула вперед, ее кибернетическая рука сжалась с угрожающим шипением сервоприводов. «Разговор обещает быть интересным, Шпатель. Очень... откровенным.»