Эпоха приключений

Воздух Терры Новы, столичной жемчужины Государства Святого Престола, гудел от фальшивого ликования. Сквозь купола биодомов, затянутые искусственной лазурью, пробивался гул миллионов голосов, сливавшихся в единый, заученный гимн. Золото, реальное и голографическое, слепило глаза на фасадах нео-барочных соборов и дворцов Патрициев. Над главной площадью Пласа-де-ла-Элексион гигантская голограмма нового Папы –  строгого старца в кибернетической тиаре – благословляла толпу. Цветы, генномодифицированные и вечноцветущие, падали с дронов-кадил, смешивая сладковатый аромат с запахом перегретого металла и человеческой массы. Эпоха Нео-Киберпанк Колониализма праздновала свою пирамиду власти.

Зара Крофт ненавидела праздники. Особенно чужие. Особенно лицемерные.

Она не видела всей этой позолоты. Она видела только рваный металл аварийного люка пиратского корвета «Кровавый Серп», втиснувшегося в ее поле зрения сквозь трещину в обшивке. Видела искаженные яростью и страхом лица космических ублюдков из шайки «Черное Солнце», цеплявшихся за рухнувшие консоли. Слышала дикий вой атмосферы, врывающейся в разгерметизированный отсек, заглушаемый лишь грохотом ее собственного сердца и свистом энергетической секиры в ее руках.

Корвет разрушался. Не просто падал – его буквально рвало на куски гравитацией Терры Новы и последствиями ее же, Зариного, диверсионного заряда в двигателях. Она планировала тихий захват капитана Корвуса на окраине системы. Получился адский балет на могиле чужого праздника.

**«Проклятье!»** – ее крик потерялся в реве. Инстинкт древних воинов, чью кровь она несла, и холодный расчет археолога-выживальщика слились воедино. Взгляд выхватил цель: ближайший пират, пытавшийся нацелить на нее виброклинок. Его лицо, покрытое шрамами и кибернетическими вставками, исказилось в оскале. Он не успел даже пискнуть.

Секира Зары – не просто кусок заточенного металла. Это был артефакт, найденный в руинах Нексуса Прайм, усиленный ксенокристаллами и инерционными стабилизаторами. Она описала в ее руке сокрушительную дугу на 360 градусов. Энергетическое лезвие вспыхнуло ослепительно-синим, прошибая кибер-броню, плоть, кости. Пирант не разорвало пополам – он *испарился* по пояс в облаке алого тумана и искр короткого замыкания.

Обломок корпуса вырвался наружу, увлекая за собой еще трех пиратов в смертельное пике. Зара оттолкнулась от переборки, используя невесомость как трамплин. Ее кибернетическая рука с ревом стабилизаторов поймала следующую цель – женщину-пирата с плазменным дробовиком. Удар секиры был короче, точнее – от плеча до бедра. Крик, хлюпающий звук, падающие части.

Но торжествовать было некогда. Терра Нова стремительно приближалась. Не город – его *крыша*. Миллионы огней, купола, башни. И прямо под ними – Пласа-де-ла-Элексион, запруженная людьми.

**«Нет...»** – прошептала Зара, ледяной ужас сковал ее на мгновение. Но выбор был только один: прыгать или сгореть в атмосфере вместе с остатками «Серпа».

Она прыгнула. Вслепую, отталкиваясь от последнего крупного обломка. Кибер-импланты в спине и ногах включили аварийные амортизаторы, а встроенные в предплечье энергощиты сформировали примитивный кокон. Это не спасло от дикой перегрузки. Кости трещали, легкие горели, мир превратился в месиво света, звука и боли. Она видел, как огромные фрагменты корвета, пылающие как падающие звезды, врезались в жилые кварталы по краям площади. Взрывы, поднимающиеся языки пламени и дыма, обломки, летящие в толпу. Гимн сменился вселенским воплем ужаса. Голограмма Папы дернулась и погасла.

Зара врезалась в крышу роскошного павильона для почетных гостей как пушечное ядро. Биокерамика на плече треснула, но выдержала. Дерево, стекло и пластик разлетелись щепками. Она кувыркнулась по дорогому ковру, оставляя кровавый след, и врезалась в золотую статую какого-то святого. Секира выпала из онемевшей руки, оставив в полу тлеющую борозду.

**Тишина.** На несколько ударов сердца. Потом ее прорвали крики, сирены, треск огня и первые выстрелы гвардии.

Зара поднялась. Каждый мускул горел, в ушах звенело, из разбитой губы текла кровь, соленая и металлическая. Она огляделась. Хаос. Разбитые тела в праздничных одеждах, смешанные с обломками и мусором. Дым застилал небо. И на нее уже бежали солдаты Гвардии Святого Престола. Их латы были полированы до зеркального блеска, плащи – алые, шлемы с гребнями скрывали лица. Они стреляли без предупреждения. Лазерные залпы секли воздух, прожигая дыры в уцелевших стенах павильона.

**«Идиоты!»** – прошипела Зара, откатываясь за статую. Ее рука нащупала секиру. Ярость, холодная и знакомая, вытеснила боль. Они видели только разрушения. Видели монстра, упавшего с неба. Они не видели пиратов, которых она резала в небе. Не видели «Черное Солнце». Им было плевать.

Погоня началась. Зара не бежала – она отступала, превращая руины площади в смертельную ловушку. Она использовала все: перевернутые транспортеры, груды обломков, даже трупы как укрытия. Гвардейцы были дисциплинированны, хорошо вооружены, но медлительны. Они не были готовы к ярости загнанного зверя, знающего, как убивать.

Она вынырнула из-за горящего ломбарда. Двое гвардейцев слишком близко. Секира описала короткую дугу – первый лишился руки с бластером, второй – головы. Плазменный выстрел опалил ее бок – боль, как удар раскаленным прутом. Она ответила броском своего «Чакра-Блейда» – энергетический диск просвистел, срезав ствол оружия у третьего и угодив в грудь четвертому. Хлюпающий звук. Крик.

Но их было слишком много. Залпы становились плотнее. Ее зажали на руинах фонтана. Кибернетика помогала уворачиваться, предугадывать траектории, но силы таяли. Один выстрел чиркнул по бедру – горячая кровь залила ногу. Другой угодил в плечо рядом с треснувшей биокерамикой – она застонала, едва удержав секиру.

**«Сдавайся, демон!»** – орал офицер, прячась за щитом сервитора.

Сдача? Никогда. Она собралась для последнего рывка, готовясь забрать с собой как можно больше этих позолоченных идиотов. И тут...

Тени сгустились. Выстрелы внезапно прекратились. Гвардейцы замерли, затем, с видимым облегчением и страхом, начали отступать, опуская оружие.

Из-под ароки разрушенного Собора Святого Кибриславы, сквозь клубы дыма, вышла фигура. Она была... безупречна. Иссиня-черный лакированный доспех, похожий на саркофаг, обтекал мощное тело. Золотые инкрустации – тернии, распятия, планетарные кольца – мерцали в отблесках пожаров. Лица не было. Только маска-голограмма: андрогинное, невероятно спокойное лицо с глазами, пылающими холодным красным светом. За ним беззвучно выстроились четверо сервиторов – безликие кибернетические солдаты в более грубых, но не менее грозных доспехах с эмблемой пылающего меча над планетой. Инквизиция.

Тишина, наступившая с их появлением, была гнетущей. Даже пламя казалось притихшим.

Голос зазвучал. Металлический, модулированный, лишенный интонаций, но обладающий абсолютной властью. Он резал воздух, как вибронож.

**«Зара Крофт.»** Голограмма-лицо повернулась к ней. **«Палач пиратов "Черного Солнца". Разрушительница Терры Новы. Живое орудие, упавшее с небес... в самый неподходящий момент.»** Пауза. Красные глаза-прожекторы изучали ее, словно сканируя каждую рану, каждую каплю крови. **«Государство Святого Престола видит твою ярость. Видит твою... эффективность. Ты уничтожила три десятка пиратов за минуту. Ты пережила падение с орбиты. Гвардия...»** В голосе промелькнуло откровенное презрение. **«...не справилась.»**

Зара тяжело дышала, опираясь на секиру. Кровь заливала ей глаз. Она видела только эту проклятую маску и пылающие глаза.

**«Инквизиция предлагает тебе Искупление через Службу,»** продолжил голос. **«Твой приговор за сегодняшние разрушения и жизни – смерть. Или... ты станешь нашим Мечом. Ты отправишься туда, куда не могут ступить ноги верных сынов Престола. Ты будешь охотиться. На пиратов, которые посмели осквернить День Избрания. На еретиков, прячущихся на окраинах. На артефакты... запрещенных технологий. Ты будешь чистить эту галактику от скверны. Безымянно. Без славы. Как Орудие Инквизиции.»**

Предложение повисло в воздухе, тяжелое, как гильотина. Зара выпрямилась, стиснув зубы. Боль, ярость, презрение к этому лицемерию кипели в ней.

**«Искупление?»** – ее голос был хриплым, но полным ненависти. **«Вы предлагаете мне стать вашим киллером? После того, как *ваши* пушки не сбили корабль *до* того, как он рухнул на город?!»** Она плюнула на обломки у ноги ближайшего сервитора. Слюна смешалась с кровью. **«Ваша "чистота" – воняет трусостью. Я воюю с пиратами, а не служу вашей позолоченной тюрьме!»**

Голограмма-лицо не дрогнуло. Красные глаза сузились.

**«Ты воюешь с "Черным Солнцем". Мы знаем, что ты ищешь "Око Абсолона". Мы знаем, что Капитан Корвус охотится за ним.»** Пауза. Расчетливый удар. **«У нас... есть информация. Координаты. Ресурсы. Доступ к Запретным Архивам.»** Едва заметный жест пальца в латной перчатке. Сервиторы синхронно подняли оружие. Не лазеры. Что-то пульсирующее, темное, с жутким низкочастотным гудением. **«Ты соглашаешься – и получаешь шанс найти Око раньше Корвуса, и... продолжить свою личную войну под нашим крылом. Отказываешься...»** Темное оружие зарядилось, нацелившись на нее. **«...и Око, и твоя война, и твоя жизнь – закончатся здесь. Сейчас.»**

Выбор. Смерть здесь, в грязи и крови, или рабство у тех, кто развязал эту кровавую баню своим бездействием? Ярость боролась с холодным инстинктом выживания. Она собралась плюнуть им в лицо еще раз, броситься в последнюю атаку...

И тут раздалось слабое, но яростное **шипение**.

Из-под обломков перевернутого транспорта с провизией, весь в саже, с обгоревшей чешуйкой на спине, выкатился **Скритт**. Его адаптивный камуфляж мигал хаотично от боли и стресса. Он неуклюже побежал к Заре, запрыгнул ей на неповрежденное плечо и, едва держась, **зашипел** на Вольфа и сервиторов, оскалив крошечные, но острые зубки. Его маленький генератор щита на спинке безуспешно пытался активироваться, мигая тусклым светом.

Вид маленького, раненого, но защищающего ее друга переломил что-то внутри. Ярость не утихла – она замерзла, превратилась в лед. Лед, который можно было точить в кинжал. В открытую – смерть. Ее смерть. Смерть Скритта. Согласие... Это клетка. Но в клетке можно выжить. Можно найти Око. Можно добраться до Корвуса. И можно... *разрушить эту клетку изнутри*.

Зара медленно, с трудом, опустила секиру. Но не выпустила рукоять. Ее взгляд, полный ненависти и ледяной решимости, вонзился в пылающие красные глаза голограммы.

**«Вы получаете свое Орудие, Вольф,»** – ее голос звучал как скрежет металла. **«Но запомните: я не ваша раба. Я не ваша верующая. Я – Зара Крофт. Я выполняю вашу грязную работу, пока это служит *моей* цели. Троньте ящера – и ваш Престол узнает, что такое настоящая ересь.»**

Кассиус Вольф слегка наклонил голову. Голограмма-лицо... почти улыбнулось? Или это была игра света?

**«Добро пожаловать... в лоно Церкви, дитя,»** – прозвучало без тени тепла. **«Сервитор Дельта-Семь проведет тебя к твоему новому кораблю. Миссия ждет.»**

Маска-голограмма погасла. Фигура в иссиня-черном доспехе растворилась в тени собора, как призрак. Один из сервиторов – Дельта-Семь – шагнул вперед, его безликий шлем повернулся к Заре. Двое других подняли оружие, нацелив его не на нее, а на окружающих гвардейцев, словно приказывая им не вмешиваться.

Зара взглянула на Скритта. Ящер прижался к ее шее, дрожа. Она коснулась его обгоревшей чешуйки – больно. Острая, гневная боль пронзила ее. Она подняла голову, глядя на дымящиеся руины площади, на трупы, на алые плащи отступающих гвардейцев. Праздник был мертв. Родилось что-то новое. Темное. Опасное.

**Орудие Инквизиции.** Она сделала шаг навстречу сервитору Дельта-Семь, хромая, вся в крови и копоти, но с прямой спиной. Охота начиналась. Снизу вверх.