Визит
Уже запыхавшись, Дочь Алого Солнца бежала что есть мочи по коридору с красными куполами на стенах, служащие для передачи радиации.
На ее лице было написано напряженное, в тысячу раз превышающее мысленное, смятение, граничащее с отчаянием.
Что теперь? Если сестричка жива
(на что расчёт Рейчел явно не шёл) ,
то всё было напрасно. Все так хорошо начиналось... Но и страшное тоже не рассосалось.
Всё что хотелось дефективной сейчас, так это спрятаться подальше. За то, что она натворила, по головке не погладят!
Какие же это чёрствые воспоминания! Когда всего-то хотела порадоваться своей единственной победе в жизни. И вот тебе!
Какая же она глупая... Что называется, попалась.
Молча прокручивая в уме варианты действий, дефективная с трудом добралась до главных ворот.
Выйдя на большую входную площадь, деланную из белого камня и нескольких колонн, где уже толпилось тысячи жителей R, она со скрипом подняла голову.
«Артемис щ'ик ту ду!» - гласила голограмма, возвышенная над всем Рэ'нтоком.
«Артемида появилась в зоне!»– мысленно повторила у себя в голове надпись Рейчел.
Дефективная слышала голос... но голос принадлежал не ей. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
Толпа, что была готова затоптать даже свою «будущую» правительницу, ликовала и орала во всю силу. Они принялись танцевать, смеяться и громко петь, так что звуки слились в общий нестройный гул.
Дефективная, видя всё это, слегка покачала головой в стороны.
Даже плакать не охота. Теперь её жизнь висит на волоске.
– Граждане! Приклонитесь! Перед вами ступает Совет! – гаркнул один из стражников в своеобразный рукав-громкоговоритель. Все разом стихли и уставились на него своими зелёными глазищами.
Изумрудные щёки враз заблистали , а «сердечки» жителей волнительно потянулись к воротам.
Ворота были огромные – чёрные, с узорами, к которым крепились расшитые стены. Стражники притянули шлагбаум и отступили, а потом в стене распахнулись две створки.
Из них важно вышли Оуэн и Нефрита.
Таманэновцы важно склонили головы перед их взором.
Нефрита опёрлась о край невысокого мраморного ограждения и свысока улыбнулась.
– Уважаемые! Сегодняшний день станет торжественен для всего населения R! Помяните наши слова! – прокричала левая рука главы Совета.
Солдаты по бокам улыбнулись, но промолчали.
Оуэн одобрительно кивнул, поднял правую руку и сделал жест. Стража расступилась. Таманэновцы в нетерпении переступали с ноги на ногу и раздували ноздри.
– Спустя целых десяти лет, я – глава Совета Первых, вместе со своими подчинёнными и конечно же Правителями Икс-Ханом и Майей ,сообщаю, что пропавшая дочь Артемида Брейн вышла на связь!
– провозгласил Оуэн.
Всадники вокруг двух Советчиков тоже подняли правую руку, и вся толпа перед ними разразилась радостными криками.
Только не Рейчел. Сердце дефективной было готово выпрыгнуть из груди. Она хотела было пробраться сквозь толпу и убежать , но к ней бросился солдат и схватил за руку. Девчонка резво возмутилась.
«Раз уже не самая важная шишка, то и грубо относится надо?!»– Подумалось ей.
– Прошу прощения госпожа,– несколько смутился страж в нелепом шлеме и отпустил запястье Дефективной.
– Чего тебе, дубина?! – крикнула она в ответ. А потом в порыве негодования добавила:– Вы не смеете меня хватать за руки!
Тот сгорбился и виновато пробормотал в ответ: Госпожа, куда же вы убегаете? Вас ищут ваши родители. Будте добры проследовать в их зал. Там вас встретят.
«Спаси и сохрани, – с затаённой грустью подумала Рейчел. – Вот теперь точно не спрячешься, а то уже и не знаю, что думать...»
– Проходите сюда, госпожа, – протянул её руку солдат. – Прошу вас.
«Проходи... – провыл в её голове чей-то другой голос.
– Да что за...– шёпотом окрысилась Рейчел. Уже второй раз ей подсказывает какой-то голос. -Наверно , я схожу с ума.
Около массивной изумрудной двери в зал Правителей её ждала одна знакомая рожа. Хечман нетерпеливо теребил свои маленькие пальчики на руках.
– Кто-то знает?– коротко ему бросила дефективная. Хечман должен был узнать последние новости.
Узы ослабились и йонг тоненьким голоском проговорил:
– Рейчел они знают не о чём.
У Дочери Алого Солнца как камень с души упал. Конечно, мелкий мог наврать , но если бы он это сделал, то знал, какое наказание ему придётся пережить о неё.
– Ясно,– выдохнула она и вновь усилила узы. Благо, сила для этого восстановилась. – Проходи, – разрешила она и шагнула вперёд. Хечман кивнул и проскользнул за дверь. Она осталась открытой. Рейчел увидела удаляющуюся спину Йонга и только после этого вошла.
Зал Правителей производил впечатление – светло-зелёный, выложенный голубой мозаикой, с лепным потолком. Посередине стоял большой круглый стол, два величественных глянцево-белых трона и места для всех Советчиков. Хечман привычно прошёл по ковровой дорожке, стоявшей прямо на полу, и сел в одно из кресел напротив трона Икс-Хана.
Подоспели Мит , Оуэн , Нефрита и Тами– правая рука главного советчика, чересчурный патриот , который никогда не снимал оранжевую маску с широкими чёрными прорезями. Ещё один из тех, кто раздражал Дефективную. Они выстроились по бокам от трона.
Рейчел поприветствовала всех кивком, поставила себе персональное кресло так, чтобы видеть кресло отца, уселась и положила на стол дрожащие руки.
–У нас важные новости, – слишком уж почетно провозгласил Тами и поднял руку.
– Можно было и не оглашать, твои новости и так все знают,– уважила своего товарища Нефрита, сверкнув глазами. – Лучше дождёмся Правителей.
Тами покраснел (хотя этого не было видно) но предпочел промолчать.
Прошло несколько секунд тишины, за которые все страшно утомились и заскучали. В зал стали входить Правители в своих прозрачных масках.
Оранжевое платье с золотыми бляшками, казалось, вот-вот вспыхнет на свету. На голове Икс-Хана– отца Дочери Алого Солнца был прямоугольный шлем, от которого вниз спускалась блестящая, тонкая металлическая сетка . Он отличался от других Правителей особо высоким ростом. Длинная изящная шея с витым золотым воротником переходила в многоярусную золотую цепь, которая исчезала где-то под фартуком и дальше в разрез.
Неразговорчивая мать Майя двух сестёр - Рейчел и Артемиды, она же дочь великой Рэнты, выглядела особенно необычно. Платье с высоким воротом из чёрной парчи, украшенное зелеными самоцветами, было практически не видно, сзади красовался расправленный белый плащ с чёрными нашитыми краями.Главный отличительной чертой нынешней Правительницы - волосы. Рыже-красного отттенка, почти полностью закрывающие лицо, оставляли на вид лишь её зелёный , искристый глаз и уголок губы.
Шикарная шевелюра доставала женщине по щиколотки и всегда смотрели в разные стороны.
Говорят, что Артемида - полная копия матери, а Рейчел- отца.
Все находящиеся в зале сразу встрепенулись и отвесили низкие поклоны. Дефективная не стала заниматься этим и осталась сидеть за столиком, сложив руки на коленях , скучая.
– Совет начинается! – Проговорил басом Правитель и похлопал в ладоши, в знак внимания,—Садитесь.
Майя и Икс-Хан сели на свои места , куда был направлен косой луч света, падающий из распахнутого окна. Остальные последовали их примеру и очередное заседание началось.
– Мы выделили немного времени, чтобы провести незапланированную встречу. – Начал главный советчик.
Некоторые ухмыльнулись и заёрзали на стульях. Им давно не выпадал случай испытать радость в потоке тревожности. Майя одобрительно кивнула головой, а Хечман уселся рядом с ней, изображая земного кота, которого ему когда-то доводилось видеть.
Рейчел взглянула на него и тяжело вздохнула.
«Любишь прикидываться тупым?Дорогуша, тебе это ой как идёт » – язвительно подумала девчонка в розовом капюшоне.
– Каждый из нас уже услышал новость , которая не могла не потрясти в такой обычный день, – Сказал Икс-Хан и внимательно оглядел Рейчел.
Дочь Алого Солнца постаралась нелепо улыбнуться, мол она так рада, посмотрите только!
– Артемида в зоне видимости. Я повторяюсь в который раз , но право сам не могу в это поверить!-Выдохнул Правитель.
– Именно. Пока у нас есть такая неописуемая возможность, нам надо как можно скорее перехватить ее. Живой. – Серьезно промурлыкала Нефрита и тоже кокетливо стрельнула глазами в сторону Дефективной.
– Осмелюсь спросить, отец. Почему все так настойчиво смотрят на меня? – Сказала своё первое слово девчонка.
В зале ненадолго разразилась гнетущая тишина. Она продлилась несколько секунд, но Дефективной показалось, что прошла целая вечность.
– Мы довольно редко созываем тебя в зал Совета , принцесса, – Возгласил Тами и указал на неё жестом шуко(1). Свёрла поддались ему и ,не раскрываясь, подлетели к Рейчел.
– Обычно , либо для важных новостей, либо для какого-то дела, – поддакнула члену совета Нефрита и отхлебнула любимый напиток.–
Я думаю, не будет лишней просьба отправить тебя за твоей сестрой.
– Так постойте...– уже было хотела возразить Рейчел и презентабельно всклочила из-за стола , уперевшись руками в розовых перчатках об стол.Однако у неё мелькнула одна логическая мысль , и то, что её отправляют на помойку под названием Земля, уже не так огорчало.
Взоры Совета опять обратились к ней.
– Вполне, вполне, – Уже более спокойным и звонким тоном согласилась Дефективная. – Я вполне могу это сделать.
– Двенадцать часов. – Приглушенно внезапно прозвучало из уст Правительницы Майи.
Та сидела с единственно видимым закрытым глазом , оперевшись о собственный посох Правителя.
– Верно. У нас всего каких-то двенадцать часов до конца действия радиации в организме Артемиды. Как и почему она туда попала выяснять будем позже. Корико (2) , уже был доставлен приказ подготовить для тебя все. Янгу тебя скоро встретит. Отправляешься через четыре часа. Совет для тебя окончен. – Сложил руки , будто жрец Икс-Хан.
Дальше Рейчел уже слушать не стала, и пошла прочь, прихватив с собой йонга в капюшоне. На глазах у Правителей она старалась лаского вести себя с ним. Лишние подозрения ни к чему.
Сейчас ей думалось лишь о том, как бы ее ненавистной Артемидочке «потеряться» снова и больше никогда не появляться на этой треклятой Томане.
Отпуская отвесное эхо своим топотом по всему коридору , ища Янгу , Рейчел по своему обычному состоянию духа ругалась и рычала.
– Корико...Корико! С каких пор меня так называли?! Со времён когда я была самой важной в их чертовом королевстве! – Разводила туда- сюда руками Дефективная,– а теперь? А теперь я тут снова никто! Видишь , дурья твоя башка Хечман?!
Йонг поднял на неё уставшие глаза , и решил, что сейчас будет лучше отойти от разъяренной G подальше.
– Иди-иди! – отвернулась от его рожи Дочь Алого Солнца и продолжила шёпотом,– а лучше поскользнись по дороге и разбей себе башк...
В коридоре снова послышалось эхо, но на этот раз не от шагов , а от удара Рейчел о стену.
– Проклятущие линью! Кто её сюда поставил?! – чуть было не возгласила отборную брань дефективная, которая до этого не старалась следить за дорогой.
Из-за угла показался запыхавшийся стражник, который ещё совсем недавно бесцеремонно схватил Рейчел за руку.
– Уважаемая, вот вы где! Мне доложили о том, что вас надо проводить в сборочный зал! – пока он это говорил, то чуть было не споткнулся о выступ в полу и шмякнулся о стену , так же как и дефективная.
– А где Янгу? – с надменным видом спросила та,– ее вроде бы..должны были за мной прислать, нет?
–В..Вы абсолютно правы, но увы она совсем не может сейчас этого сделать. Она назначила на сборы кого могла. Остальные никак не могут.
– М-да? А я думала тут дело государственной важности... – Задумчиво прикусила губу в грязной насмешке Рейчел. – Но мне как-то по барабану с какими из вас, оболтусами , лететь. Веди меня.
Внезапно она почувствовала усиление уз. Это был не Хечман. Как пить дать не он. Она резко посмотрела на мелкого, но тот как ни в чем не бывало продолжал идти за ними. Дефективная решила списать это на чересчур повышенное давление, которое не давало ей покоя весь этот день..
Лучи нового рассвета ударили по высоким окнам.