I
04:00 — Инициализация системы подачи кислорода завершена. Протокол пробуждения активирован.
Сегодняшний список задач: встреча с куратором имиджа, оценка эффективности работы персонала, внесение отчётов в реестр качества, подписание брачного договора... брачного... договора.
В последнее время техника начала сбоить всё чаще — глюки, задержки в ответах, самопроизвольные перезагрузки. Это бесит. Почему Легислаторы не устраняют эти проблемы, несмотря на жалобы? Их код должен быть безупречен. Хотя бы у них.
Пока я старалась удержать раздражение под контролем, как велел нейропсихолог, роботы уже пригласили меня принять ванну с биорегенеративным гелем. Я скинула одежду и погрузилась в ёмкость. Нейроассистент «Люминар» включил настройку ментального фокуса на предстоящую встречу по брачному союзу.
Элион, похоже, действительно очарован мной. Хотя все твердят, что влияние и деньги отлично маскируют иллюзию чувств. Не могу сказать, что не согласна. Он — скорее возможность, чем человек. Возможность не передохнуть, а выжить без надрыва. Смерть отца, бывшего Легислатора, оставила слишком много незакрытых дел — и слишком мало союзников.
Тогда всё пошло не так. Врачи имплантировали ему в сердце нейроконтроллер «Вальтрон» — устройство, несовместимое с его биосистемой. Ошибка, как они говорили. Но пусть их судит Нулл. Мы не наказываем мёртвых. Мы просто сопровождаем их на путь к месту приговора, скорее — петля воспоминаний* делает это за нас.
Если Элион решит подмять меня и забрать мою часть власти — не выйдет. Ни за что не отдам детям его престиж, чтобы они потом шептали: «Я расскажу папе», а не угрожали властью матери. Пусть попробует. Придётся меня убить.
04:30 — Спуск воды активирован. Удачного дня, Астель Иллиот. Сегодняшний список задач: встреча с куратором имиджа... подписание брачного договора... брач...но...
— Да замолчи! Выключись немедленно! — бросаю, резко поднимаясь.
Интерфейс не реагирует. Машина повторяет, будто заело:
Брачный договор... финальная редакция... Время подписания: 11:00... Подтвердите готовность...
Я сжимаю челюсть. Кто вообще дал ей право повторять это, как проклятие?
Подтверждаю. Направляюсь на приём пищи, потом — вся остальная рутина.
К десяти я уже была готова выдвигаться на встречу с будущим мужем. До места — всего семь минут реального времени на аэрокаре. На парковке мы с Элионом встретились взглядом. Пунктуальность — ещё одна черта, которая у нас совпадает.
До начала церемонии оставалось больше получаса. Мы уже были на месте: выверенно одетые, с нужными выражениями лиц, настроенные на продуктивный день.
С тех пор, как в Нейрусе увеличили длительность суток до 30 часов, у всех появилось больше времени. Но если низшие получили шесть дополнительных часов на заводах, то у нас — больше встреч, больше контроля, больше задач.
Если так и дальше пойдёт, я смогу на несколько дней вперёд разгрести дела — и, может, наконец схожу на процедуры, которыми всё время жертвую.
Я замечаю, как Элион идёт ко мне. За спиной — сопровождающие. Один из них держит букет. Узнаю цветы — архелионы. Когда-то они росли на загрязнённых участках старого материка. Сейчас — редкий генно-модифицированный гибрид. Их лепестки реагируют на эмоциональный фон владельца. Сейчас они пульсируют красным. Забавно.
Я сдерживаю улыбку. Саркастическую. Несмотря на схожесть, он всё ещё играет в эти старомодные игры — романтика, жесты, цветы. Бесполезно.
— Ты сегодня особенно выразительна, — говорит он. Голос спокойный. Почти доброжелательный.
— А в остальные дни я что, бледная тень? — отвечаю, будто между делом. Он слегка улыбается, я отворачиваюсь и смотрю в потолок.
Купол стандартный — стекло, металл, подсветка. Красиво, аккуратно, но без души. Типичное место для тех, кто хочет произвести впечатление, не напрягаясь.
— Астель Иллиот и Элион Ферст, пройдите в главный зал, — раздаётся в ухе. Система. С утра она уже успела надоесть, но я сдерживаюсь. Сейчас не время.
Мы проходим мимо охраны. Сканеры просчитывают биометрию — всё чисто. Конечно чисто. Всё под контролем. Даже его волосы лежат по инструкции.
Внутри уже ждут: трое Легислаторов, один юрист, ассистенты. Всё по плану. На столе — бумажные копии договора. Для символичности. Хотя смысл остался бы и без них.
Ассистент начинает зачитывать пункты. Я всё читала, но молча слушаю:
— Пункт первый: дети, рождённые в браке, получают двойную фамилию, но первоочерёдное право наследования — со стороны матери.
Я ставлю подпись и вслух, не глядя на Элиона, говорю:
— Это не обсуждается.
Он молчит. Просто берёт свою копию. Мы не пара — мы сделка. Но он отыгрывает роль идеально. Улыбка, взгляд, лёгкий наклон головы — всё по инструкции.
Позади щёлкает экран. Завис. Мелочь, но я замечаю. Опять перебои. Системщики обещали обновление, но, как всегда, всё через раз.
— Что-то не так? — спрашивает Элион.
— Нет. Всё как обычно, — говорю я. — Просто мир слегка ломается.
*Петля воспоминаний — это пытка, при которой в мозг осуждённого вживляется имплант — «петля воспоминаний», который медленно и циклично прокручивает события, вызвавшие у него негативные эмоции. Постепенно сознание начинает разрушаться, и жертва безумеет, в итоге теряя контроль и разрывая себя на части.