Глава 2
Город А. 13 декабря, 2115 г.
Полосы темно рыжего солнца прорезали зеброй облака, расчерчивали сухой растрескавшийся асфальт и рассеивались в пыли. Машины жужжали, их красные, желтые, белые огни пролетали один за другим живыми гирляндами.
Паренек лет шестнадцати шел вдоль трассы. Его стопы уже горели; в нос, даже через ткань банданы, обмотанный наподобие маски, пробивался неприятный запах гари, смолы и пыли. Трасса широко заворачивала вправо. Шумы пробивались даже через басы и вой электронной музыки в наушниках. Силуэты зданий темнели вокруг.
Арыс, так звали парня, запрокинул голову. Невыносимо першило в горле, натруженные мышцы ныли, поток машин уже рассасывался, сумерки только-только наступали на улицы. Над нагретой дорогой нависал, подрагивая смог.
Сегодня он снова поссорился с отцом. Омерзительная и бессмысленная ругань изрядно подпортила настроение, отец пьяный и злой, вряд ли будет ждать его на ночь. Но Дани - именно к ней он спешил - наверняка уже заждалась.
За широким поворотом показались знакомые здания. Вытащив допотопный планшет он прощелкал на нем сообщение. Становилось прохладнее, во дворах, между камнями, стенами и проходами копилась зимняя стужа. Арыс тормознул у нужной подъездной лестницы. Он вытащил электронный мундштук и растянулся на холодных каменных ступенях, неловко подвернув онемевшие ноги в пыльных кедах. На мундштуке попискивал голубой огонек, сизый дым завихрялся и оседал на пальцах. Арыс снял капюшон, открывая бритую голову и снял бандану с худого бледного лица. Вскоре послышались звуки распахнувшейся двери и рядом раздались легкие шаги.
- И чего так долго? – он закинул голову, чтобы посмотреть на Дани и криво улыбнулся.
Теплая мешковатая кофта доходила ей почти до середины бедер, из-под капюшона выбивались длинные пряди светлых волос. На шее своеобразным украшением висел респиратор. Подростки приветственно обнялись и направились в сторону многоэтажных зданий.
- Как мама? Хорошо себя чувствует? - тихо поинтересовался Арыс.
Матери у него не было, она ушла из жизни еще когда он был в младшей школе, и Арыс остался с отцом, родственная связь с которым была потеряна еще с первых побоев. Это было тяжело, но Арыс все равно не сравнивал это с болезнью родного для Дани человека.
-Как обычно никак. Зомби-режим. Сегодня целый день пялилась в окно. Я дала ей лекарств и уже уложила. Надеюсь, она будет спать до утра - Дани слабо и горько улыбнулась.
Они поднялись к пожарному выходу, и спустя три двери и четыре минуты они оказались на крыше. Это было их место, место где они впервые встретились с полгода назад. Их встречи неизменно начинались или заканчивались тут. Дани закурила, прикрываясь рукавом кофты, а Арыс натянул обратно маску, и застегнулся. Ветер сухой и пыльный, с силой обдувал крышу, сносил огоньки мундштука и закидывал в глаза песок.
Диагноз деменция это начала отсчета не только в жизни женщины, но и точка в учебе Дани. Когда мама получила инвалидность, ей пришлось пропускать школу, чтобы накормить или довести маму до ванной. Постоянный уход был необходим, занятия пропускались все чаще и в конце концов, учеба была забыта. Дани готовила, мыла, одевала, стирала для матери, и наверняка делала многое другое. Они жили вдвоем в своем маленьком мирке, посещали больницы, гуляли по квартире, тихо и болезненно боролись с деменцией. Это объясняло особенности характера и поразительное мужество души Дани.
- Как отец? - она протянув руку, потерла синяк у него на скуле.
Фонари с этой стороны улицы тускло загорелись, освещая ее испуганное лицо. Арыс сделал виноватую мордашку и попытался отмахнуться.
- Купил у соседа ящик пива. Зверствует дома. Старый еблан.- получилось почти мягко. Уголки ее губ слегка дернулись, но встревоженность не ушла из ее глаз.
Вниз на двадцать этажей простиралась стужа. Еще полгода назад он желал шагнуть ей навстречу. Желал выпасть, исчезнуть и испариться. И у него почти получилось. Если бы не Дани, совершенно случайно оказавшаяся позади него. Попытка суицида провалилась, как и в принципе все самостоятельные решения в его жизни. Серьезно, он очень удивился, когда худая и слабая с виду девчонка смогла оттащить его назад с парапета.
- Хэй, становись в очередь, друг. Это мое место - испуганно, с широко распахнутыми глазами сказала она тогда.- С этой крыши первой прыгать буду я.
Тогда она вытянула его назад, но умудрилась затянуть в самое ужасное на свете болото - болото первой влюбленности. Эта дурацкая фраза всегда крутилась в его голове, сколько бы раз они не поднимались на эту крышу.
Дани была симпатичной, удивительно проницательной, слегка развязной девчонкой. Она могла часами болтать без умолку, вероятно привыкла говорить и за маму и за себя. И нелюдимому Арысу, меланхоличному как дождливый вторник к ней потянуло. Они так быстро привыкли друг к другу. Он стал ее отдушиной, она его светом. Одна крыша и два незнакомца плавно превратились в двух близких друзей, долгие прогулки по городу и часовые разговоры.
- Я хочу начать работать... – вдруг начала она.- Ты говорил, что снова будешь искать подработку. Заколебалась дома сидеть, сама скоро свихнусь...- она покрутила пальцем у виска и выпустила длинную струю дыма.
-Да, деньги бы не помешали, а куда пойдем?
Дани равнодушно пожала плечами. Она всегда предлагала подобные идеи, но Арыс знал, что у них короткий срок годности.
- Можно в кафе куда-нибудь. Или продавцом. Я не знаю. Как можно устроиться? Нужно искать в сети? А мы по возрасту подходим?
Они вновь спустились и медленно шли в сторону города. Когда они разговорились, ее лицо просветлело, и Арыс почувствовал, как в груди у него будто бы отпускает туго затянутая пружина, настолько стало привычным отзеркаливать эмоции. Бестолковый разговор расслаблял. Улицы наполнились людьми. Их темные силуэты отражались в витринах, их тени скакали по грязным пыльным тротуарам, мрачные лица вереницей проплывали мимо. Горели разноцветные рекламы, машины шумели на дорогах.
-Ох, пора менять эту поганную жизнь, амиго! - Дани взмахнула руками, словно крыльями.- Давай улетим отсюда за океан, будем творить бизнес и жить роскошно.
- И куда ты собралась, амиго, да и на чем, а? Самолеты же не летают.
-Тогда можно автостопом, но это будет долгая поездка. Зато мы можем повстречать многих нормальных и ненормальных людей! - она засмеялась и закружилась на месте.
- Все нормальные люди там, - вздохнул Арыс, дернул рукой куда-то неопределенно, - под куполами. Нам туда дороги нет.
Она остановилась и фыркнула, ее брови, широкие и темные смешно задвигались.
-Жизнь под куполами идет по классическому пути утопии. Власть ученых, жесткий контроль, камеры всюду, киберпанк, а потом восстание роботов, и пожизненное рабство. Бррр, такая жуть.
-Но, зато они там наверху в тепле и безопасности, а мы тут, задыхаемся без воздуха. – они остановились у тележки с закусками и Арыс скривился, осматривая товар.- И едят они явно не крысиную похлебку.
Они легко засмеялась. Купленные сахаристые булочки отдавали старым маслом, запекшаяся начинка обжигала нёбо, но было довольно съедобно. Для этой части города. Они прогулочным шагом прошлись по площади, поднялись вверх по старым улочкам, и теперь спускались к парку.
-Еда там тоже вся искусственная, синтетическая, из пакетиков и баночек - с видом знатока продолжала Дани - Интересно это вкусно? Они едят сухой корм?
Арыс сделал страшные глаза:
– Ты-то откуда знаешь, параноик? Из своих книжек вычитала? Мне бы курочки, хоть синтетической, приправленной гмо и облученной радиацией, буду рад любой!
-Да ладно тебе, не жалуйся. Нам и тут хорошо, да, Арыс?
Серая каменно-бетонная оградка отделяла парковую зону от построек. Попахивало гнилью и сыростью. Хотя канал по правую от них руку был пуст уже десятки лет. Темные металлические решетки, через каждые полтора шага венчались тяжелыми шарами.
Пик, когда люди повально стремились в города, накрытые колпаками уже прошел. Туда завлекали чистой водой, воздухом, обещали вылечить все болезни и раздавали бесплатные квартиры. Конечно, за кукольными декорациями были свои ловушки. И люди возвращались. Немногие, но возвращались.
Они дошли до детской площадки, и плюхнулась на низкие качели. Дани слегка покачивалась, перекатывая стопы с пяток на носки. Они снова закурили. Ветер утих и тренькающий, скрипящий звук разносился эхом по улицам. Качели поскрипывали и Арыс задумался, подбирая слова.
-Вот мы живем на земле. Привыкли жить без машин на бензине, без самолетов. Привыкли к жаре, пеклу, болячкам. Привыкли, дышать смогом.
-Фактически дышать им невозможно. Это смеси газов, мелкодисперсных частиц металлов их солей и сплавов. – дополнила подруга. - Мы задыхаемся, а не дышим. Раньше ведь были сезоны. Был дождь из воды, снег из воды, облака из воды. Лето было прохладным, зима холодной. Деревьев было много - много, на них было много-много зеленых листьев, и их огромные толстые стволы не могли охватить несколько человек, стоящих вокруг. - она вытянула руки вперед будто пытаясь кого-нибудь обнять, и мечтательно закрыла глаза. Длинные ресницы отбрасывали веером тень на щеки и губы Дани, так что Арыс засмотрелся.
-Ведь если подумать. Нам скажут: "Все! Люди, завтра мы все умрем! " Последний день в жизни. Что ты сделаешь? Пойдешь в разнос? Грабить? Признаваться в любви? А зачем? Какой в этом смысл? Принимая приближение смерти, появляется понимание, что спешить уже некуда. Все элементарно - смысла просто уже нет. И люди продолжают жить как раньше: они работают, растят детей. Порой, - тихо продолжил Арыс, - иногда, во время самых буйных запоев отца, я думаю... Как же они там живут, в этих стеклянных полисах? В детстве, даже вынашивал план, что вырасту и сбегу от него.
Дани закивала:
-Я тоже об этом думала, но если мы с мамой переедем в стеклянный город, мне придется пахать за ее лечение добрую сотню лет.
- Ну знаешь ли,– Арыс перекосил лицо - мне с отцом тоже смысла туда ехать нет. Хотя если он окочурится от ужаса, увидев роботов, будет забавно.
Они громко и звонко смеялись, и их голоса отражались от каменных стен вдоль тротуаров.
Незаметно-незаметно, но ночь отступала, небеса, по-зимнему суровые светлели; и облака с серебристыми краями медленно ползли вдоль горизонта. Где-то за ними, наверняка блестели звезды. Арыс запрокинул голову, представляю как в этот самый момент другие, спасенные люди спокойно спят под стеклянным небом и искусственными звездами. Каждый их подобный разговор рождал в нем странную надежду и желание творить безумие. Умом конечно он понимал, что еще слишком юн для подобных подвигов, но огонь уже зажженный внутри него не собирался потухать. Дани рядом все еще мурлыкала себе под нос бессмыслицу. О столетних, вечно медитирующих тибетских монахах; о нагретом как огромная ванна, пустом океане; об уползающем на запад северном полюсе, где каждый день идет пепельный снег, и тает, не долетая до теплой земли. О расползающихся во все стороны как плесень, огромных пустынях.
Эти ее разговоры приводили его в странный восторг. Он загорался, и казалось, даже унылый серый город вокруг наполнялся цветными оттенками. Даже жить как будто становилась приятней. Ночь без сна отзывалась во всем теле приятной усталостью, пустая голова приятно кружилась и мысли медленно ворочались в ней теплыми пушистыми котами. Постепенно подкрадывался голод. Он улыбнулся, кривляясь, подал руку и почти галантно произнес:
- Утро уже. Вы готовы, мой друг, разделить за завтраком парочку жирных и сочных бургеров?
- Если только небеса никогда не дадут узнать, из чего их готовят. Вперед!
Они засмеялись и в обнимку двинулись в сторону забегаловок. Новый день постепенно затапливал просыпающийся город.
***
Город Р01 5купол 16:47 рм
Желание работать окончательно и бесповоротно ушло к обеду, к счастью его рабочий день тоже заканчивался. Дау был морально уставший, и настолько мрачный, что при входе в отдел, все затихли. Коллеги встревоженно проводили его взглядами до двери. Дау полу обернулся к ним и прежде чем выйти, небрежно бросил:
-Вечером собираемся в "Кагере", есть что обсудить.
Лифт довез его на минусовой этаж. Кафетерий был уже полупустой, но витрины были полны разнообразной еды. Рядом вежливо улыбаясь, ждал заказа робот-автомат. У робота по корпусу мерцали красные диоды и на экране светилась красная анимационная мордашка. Его звали Перчиком. На концах шарнирных конечностей блестели клешни и ложки. Пока Дау шел вдоль стены, Перчик молча катился напротив, накладывая выбранные блюда и салаты.
Аппетита не было. Дау ел, не чувствуя вкуса. В голове был полный сумбур.
После обеда он вышел из офисного здания, и направился на станцию, пересекая парк ученых мужей. Это было красивое тенистое место, где сотрудники часто отдыхали во время обеденного перерыва. Сотни статуй докторов, ученых, философов и других представителей научного сообщества были хаотично разбросаны по всей территории. Дау скорым шагом прошел мимо Сун Инсина, задумчиво склонившегося над книгами; мимо Стивена Хокинга, знаменитое кресло которого шуршало и переливалось бликами нержавеющего металлом; над Майклом Фарадеем вспыхивали электрические дуги, а между парными статуями Уотсона и Крика сплеталась и расплеталась нить ДНК. Большинство статуй не были статичными: над учеными парили лампочки, рядом с ними двигались колбы, открывались книги; химические элементы светились или взрывались. Дау особенно нравилась скульптура сэра Ньютона, над головой которого, белый свет вновь и вновь разбивался в радужную дисперсию. Издали даже казалось, что статуи сходят со своих постаментов и бродят рядом со своими коллегами - настолько живыми были композиции.
На станции, свободная кабина такси уже ждала пассажиров, так что Дау смог сразу уехать.
-Открой окно пожалуйста.- попросил Дау, когда кабина взлетела ввысь и села на магнитные рельсы. Стекло бесшумно опустилось. Прохладный воздух ворвался внутрь, трепля волосы и лацканы пиджака Дау.
Было мало приятного в вынужденной командировке. По природе своей являясь домоседом, Дау в последний раз покидал купола перед продажей своей маленькой квартирки в пыльном, спальном районе. А перед этим, он собрал немногочисленный скарб, забрал с собой старого отца, и подал документы на ПМЖ в город "Р01". Дау помнил Землю уже увядающей, но все еще прекрасной. Вся планета от горы Джомолунгмы до Марианской впадины, от грохочущих водопадов на юге, до тихо тлеющих вулканов на севере была статной и величественной. Большие города, полные смешных и хрупких зданий, и старые, крошащиеся каменной пылью городишки. Он любил старинные музеи и восхитительные огромные библиотеки, на то время новейшие заводы и космические телескопы. Порой в Дау просыпалась тоска по настоящим, но тусклым рассветам и настоящим, грустным закатам. По теплым побережьям; пустыням, полным чудесного журчащего песка. Что же с ней теперь стало? Скоро он узнает, когда придется спуститься на уже не знакомую планету, отвыкшим от земного тепла пришельцем.
***
Кабинка остановилась и распахнула двери. Этот купол был менее всех застроен и заселен людьми, отличался своим влажным климатическим режимом, так как над ним было скопление солнечных коллекторов. Они собирали энергию на теплицы и оранжереи. Круглогодичные растения, растущие в саду, наполняли воздух резким запахом пыльцы, растительного сока, сладковатого запаха синтетического прикорма. Светлые плитки выстилали дорожки под ногами, нежным ветром доносились прохладные нотки огромного фонтана.
Дау пересек просторный холл, стены которого были выложены мозаикой из прозрачных и цветных камней, направляясь в тренажерный зал. Их компания помимо медицинской страховки спонсировала посещения спортивных клубов, агитировала активный образ жизни и здоровое питание. Все это также было частью программы поддержания долголетия населения. К слову, благодаря ей по городу вступил запрет на фаст-фуд, и строгий цензор на рекламу табака и алкоголя.
Зал, в котором он занимался уже многие годы, встретил его прохладой; гудели, скрипели и пикали тренажеры, посетители разбрелись по залу. Дау подошел к стойке, и экран загорелся, выводя изображение электронного лица. Почти все андроиды в городе не сильно отличались друг от друга, так как производились одним заводом. Некогда крупная азиатская компания, поглотила другие неконкурентоспособные фирмы и монополизировала рынок робототехники.
-Здравствуйте, сегодня я веду вашу персональную тренировку. Вашу карту пожалуйста. - произнес автомат. Он считал протянутую Дау карту, и приветливо улыбнулся - Программа получена. Встаньте, пожалуйста, на красный квадрат и вытяните руки вперед.
Дау шагнул в анализатор, где его плечо обтянула манжета для измерения артериального давления, а палец другой руки кольнула крошечная игла.
-Анализы в норме, но присутствует психосоматическое напряжение. Рекомендую вам комплекс кардио-упражнений для снятия стресса.
Дау отошел от стойки и направился к беговым дорожкам. Лицо робота вновь загорелось рядом с ним, на ближайшем экране.
-Думаю, перед бегом, Вам стоит начать разминку. - предложил он.
Дау попытался сосредоточиться на ритмичной музыке и не обращать внимания на считающего робота. По программе, в которую его экстренно включил Авиль, он отправится на Землю уже в ближайшие дни. Каким бы неприятным было бы это путешествие, изменить уже ничего не получится, и придется подстраиваться под новую цель. Мысли уже сформировавшись в один упорядоченный поток, заполонили его голову, абстрагировав от тела, уже начавшего динамичную тренировку. Дау бегал, тягал магнитные гантели, отжимался, таскал снаряды, качал пресс и снова бегал, совершенно не отвлекаясь от мыслительного процесса.
И спустя три часа, спустившись к душевым, он чувствовал себя удивительно спокойным и собранным.
***
Площадь заливал приятный золотистый свет солнца, сплетаясь с искусственным освещением. На помосте молодые музыканты готовились к выступлению, они настраивали свои инструменты, подключали к усилителям, выравнивали стойки для нот и громкость басов. Изящные электрические скрипки, цветастые гитары, легкие, почти игрушечные ударные. Все это приманивало прохожих и они останавливались перед сценой, дожидаясь начала концерта.
Ближе к вечеру улицы были заполнены отдыхающими горожанами. Всех возрастов и оттенков кожи, они безостановочно двигались вокруг и во все стороны, обтекая друг друга.
Нарядные витрины магазинов, запахи еды, влажного бетона, легкие попсовые мелодии - почти каждый день жизни под куполом, походил на праздник. Между прохожими проносились малыши, катаясь на миниатюрных электронных самокатах, моноциклах, на газоне дети постарше исполняли трюки на турниках и прыгунках. У ближайшего кафетерия вся летняя площадка была занята пожилыми людьми. Они казались счастливыми - кто читал, кто пил вино, кто общался или просто отдыхал и наслаждался жизнью. Вспоминая Авиля, Дау задумался вдруг, сколько же лет этим сморщенным, как сухая слива, с белоснежными головами и бородами старикам и старушкам. Девяносто лет? Сто - сто пятьдесят? Возможно.
Он сидел на широком холодном мраморном бортике фонтана. Его волосы были уже влажными от постоянных брызг. Вода сверкала и переливалась разноцветной радугой на свету. Стеклянные двери магазина напротив распахнулись, и Ази показалась в проеме. За ее спиной, на витрине тяжело покачивались крупные цветы Ranunculus asiaticus с бархатными лепестками. Их фиолетовые и темно-розовые полураскрытые бутоны, напоминали взбитый крем на бисквитных пирожных. Когда она подошла, Дау смог уловить свежий, тонкий аромат цветов. В руках Ази несла бумажную коробку.
-Я взяла мыла для ванной и немного соли.- Она сняла крышку и втянула носом душистый запах. - Это называется сирень, и она так волшебно пахнет!
Дау поднялся и они пошли вдоль аллей легким прогулочным шагом. Ази внимательно вгляделась в его лицо.
-Почему, ты сегодня так задумчив? Стоит беспокоиться?
-Еще не уверен.- неоднозначно ответил он.
Они поднялись на искусственный холм. Оказавшись на вершине, они пересекли тротуар и вышли к широкому пологому склону. Сочная бирюзовая трава приятно радовала глаза. Напротив открылся вид на раскинувшийся внизу район, даже был виден дальний край купола. Это был центровой купол, самый красивый, шумный и яркий в городской агломерации. По району были раскиданы торговые дома и многочисленные кофейни, бары; культурные учреждения вроде театров, ярмарок, музеев, концертных залов и клубов. Также в районе находился финансово-юридический квартал, чьи банки содержали большую часть казны всего города.
Вдалеке росли высотки и здания, пространство над ним заполняли росчерки магнитных рельс. На траве тут и там, под широкими зонтами и в плетеных качелях расположились отдыхающие, также пришедшие любоваться закатом.
Они нашли свободный тент, расстелили плед и расположились. Края горизонта розовели, переходили в рыжий и бледно золотой. Дау лег на землю и перед его взглядом оказался стеклянный купол. На закате он переливался перламутром, по его внутренней поверхностью ползали небольшие роботы-уборщики, проверяя на наличие физических дефектов и грязи. Особо испачканные призмы, из которых состоял массив, аккуратно прокручивались в гнезде и ремонтировались на месте.
Дау тяжело выдохнул, прикрывая глаза. Он мог часами любоваться этой красивой мощью, отделяющую от них внешний мир. Под жилым городом метры и метры высоты. А внизу пустыня из красных камней и коричневого песка. Этот город, самый первый из десятка автономных полисов, стал его родной колыбелью. И Дау всей душой любил его, пророс в нем каждым своим сосудом, сплелся каждым нервом, дышал каждой молекулой кислорода. Ему казалось, что он слышит, как под землей, работает атомный генератор, вторя стуку его сердца. Как каждая радиоактивная частица в нем разгоняется, взрывается и раскрывается прекрасным цветком, выделяющим энергию. Казалось, что он сам стал этим сгустком энергии, спином, струной; он вытягивался, вибрировал всем своим телом и тянулся вверх, по проводам, чтобы аккумулировать, и затем зажечь какой-нибудь маленький диод. Мир вокруг становился то больше, то меньше, но постепенно возвращаться к нормальным размерам. Прекратив вращаться волчком, Дау открыл глаза и обнаружил себя на коленях у Ази. Сумерки окружали поле. Трава пахла свежестью, прохладой. Рука Ази медленно и ласково массировала его по волосам, перебирала пряди, слегка потягивая. От этих не хитрых поглаживаний мурашки бодро промаршировали по спине, а маленькие волоски встали дыбом на затылке и на руках.
-Отдохнул?
-Да... не прекращай пожалуйста.- он улыбнулся.- Это очень приятно.
Его разум после короткого сна перезагрузился, был спокоен и кристально ясен.
-Мне предложили работу на поверхности, придется уехать ненадолго. - Дау говорил громким шепотом. Лень было даже напрягать голосовые связки.
-Далеко? Ты поэтому так взволнован?
-Не много, неужели так сильно заметно?
-Боюсь, что да. Не стоит терять лицо перед своими подчиненными сегодня вечером.
- Да, а еще есть вероятность застрять на Земле на долгие месяцы. А ведь я так долго выбирался из этой дыры.
-Ты не можешь отказаться?
- Могу, но тогда я потеряю не только лицо, но и свое место. Видимо я прошел не все жизненные уроки.
Дау вздохнул и поднялся с ее колен.
-Темнеет. Думаю уже пора выдвигаться, если мы не хотим опоздать.
Сумерки плавно перетекали в бархатную ночь. Они шли вдоль сверкающих витрин, по затихающим улицам, перешли по полукруглому деревянному мостику журчащий канал и дошли до Кагеры.
Это был уютный бар, стоящий отдельным зданием. Крутящиеся двери выпускали смех и голоса людей, соблазнительные запахи острой еды, свежего кофе и переливы саксофона. Улыбчивый хостесс провел их на нижний этаж. Тут было тише и присутствовало меньшее количество людей.
За круглым столом уже расположились Богдан и Канат из отдела новых технологий, ДмитРий, ВиоЛетта и Элиот из Aircyon. Они все встали, чтобы встретить прибывших.
Вскоре к ним присоединилась Ника, которая задержалась на новом объекте, она была дизайнером инженерного направления. Их компания была разношерстной, собранной из разных отделов, но почти все были давно знакомы и примерно одного возраста. Несмотря на занимаемые должности, Дау со всеми свободно общался и с уверенностью мог назвать их своими друзьями.
Им принесли закуски и напитки. Рий, с позволения присутствующих закурил. Его длинный электрический мундштук, вытянутый в пулю, напоминал скорее сигару. Он длинно, с наслаждением выдохнул дым, пахнущий жжеными травами, который затягивало вверх, в вентиляцию.
-Ну что, Дау, что сказали? Пакуем вещички или продолжаем работать? - растягивая гласные, вполголоса спросил Рий
Разговоры за столом затихли. Все повернулись и приготовились слушать.
- Спокойно, друзья, все под контролем.
Все облегченно выдохнули и расслабились. Дау улыбнулся и продолжил:
-Но все же, отдел должен работать более усиленно. Нужно лучше следить за работой техники. Какой-нибудь крошечный изъян, мили-процентная оплошность и, нас сожрут, не подавившись. И второе! - Дау вскинул руку, прекращая начавшиеся было возмущение. - Я отправляюсь в командировку. Временно будете работать сами. Ты, - он ткнул пальцем в улыбающегося Рия, - остаешься за главного. Не знаю насколько это затянется, но я знаю, что вы, ребята не подведете. Я в вас верю.
-Мы-то продолжим работать, а ты? - Ника жалобно сдвинула брови и Дау, не дождавшись продолжения, непонятливо развел руками. Канат, вечно угрюмое лицо из стат - финансового кабинета, напряженно потер виски и пояснил:
- Куда тебя отправят? В другой город? В какую страну?
- На всю Землю сразу. Собирать эпид-данные и прочую чушь. С экологией совсем беда, и инженеров пачками будут отправлять в ссылки. Так что, вам нужно будет прочно держаться за свои места, если вдруг начнется бардак.
Все молчали пару секунд, но потом радостно загалдели.
- Ну что же, поздравляем, дружище! - Богдан взмахнул руками. - Наконец отдохнешь от нас!
-Всегда будем на связи. Вы так просто от меня не отцепитесь! - Дау шутливо погрозил ему пальцем.
Они дружно засмеялись. Разговоры вновь перетекли в привычное русло. Еще раз были обсуждены планы на предстоящий сезон, проблема закупа новых материалов, Ника показывала свои чертежи на планшете Элиоту, а Канат наполнял желудок запрещенными ему стейками. Алкоголь их согрел и разбавил разговоры о работе шутками и просто жизненной болтовней.
Дау опрокинул рокс, и громко грохнул им об стол. По дну завертелись, зазвенели льдинки. Он сидел тихо, слушая, и иногда отвечая на какие-то не значимые вопросы. Верные друзья, хороший вечер. Вскоре все закрутится, нужно будет еще много чего подготовить перед поездкой, заново все проверить и собрать оборудование. Отъезд назначался через несколько дней, а пока Дау расслаблялся в дружеской атмосфере и белом роме.