Глава 1
Кызылкум. 2100 год
Далеко-далеко в самом чреве пустыни, раскинувшейся под палящим белым солнцем, шло строительство стеклянного города.
Высокий сутулый мужчина, неподвижно стоял у глубокого рва и сосредоточенно наблюдал за бушующим вокруг хаосом. Эта вавилонская стройка потрясала его своими размерами. Стоящий почти в центре, мужчина едва мог увидеть ее край. Тонны материала холмами высились вокруг, тысячи людей двигались туда-сюда большим живым морем, сотни машин наполняли душный воздух шумом, грохотом и тяжелым строительным туманом.
Насмотревшись, он пошел прочь с площадки, пробираясь по развороченной земле к расположенным недалеко блок-контейнерам, в которых жили рабочие.Тяжело скрипнула железная дверь, ограждая нутро штаба от знойного и шумного воздуха пустоши.
Его звали Дау Рен. Молодой инженер, которому только шел третий десяток, значился одним из важнейших людей, причастных к масштабному строительству. Он и его команда, работали как проклятые над проектом, который по мнению всех был обречен на успех.
Их детище - Аircyon - была громадиной в пять этажей, способная обеспечить целый город чистым воздухом навечно. Он мог очищать от влаги, пыли и микробов, фильтровать сотни кубометров воздуха в час, работая в широкой амплитуде температур и давления. Он утилизировал тяжелые металлы и особой техникой делил углекислый и другие природные газы на воду и простые углеводы, чем выделялся на фоне собратьев.
Дау отряхнул обувь от налипшего песка и стянул с лица респиратор. Было бессмысленно находиться здесь задолго до основной его работы, в сезон сухих песчаных бурь; но его манило само строительство, голый острый каркас города, скелеты зданий, вся эта атмосфера, заставляющая быть здесь с самого начала.
-Все не налюбуешься на эту свалку? Хотя признаться, я тоже поначалу только и делал, что глазел на нее. - Седовласый мужчина пятидесяти лет обернулся к нему. Архитекторы и проектировщики расположились вокруг большого захламленного стола.
- Ты пока свободен? После обеда приедут СМИ, нужно их встретить.- вмешалась женщина-маркетолог.
-Что же эти журналисты не угомонятся? Не надоело им мотаться туда-сюда каждую неделю? - нахмурился другой мужчина.
- Ждут когда что-то пойдет под откос.- саркастично заметил другой, отвлекаясь от своего компьютера. - Ищут темы для новых желтых заголовков.
Раздались негромкие смешки, но все быстро вернулись к работе. Постепенно на объект прибывали новые люди, материал и техника, так что Дау старался помогать, вливаясь в рождении их общего шанса. Шанса на выживание.
Вязкий смог затопил мегаполисы, города и деревни, налип сажей на дома и казалось даже вплавился в кожу людей. Как самая злокачественная язва проник в само ДНК homo sapiens, пожирая генофонд изнутри, и исторгая деградирующие, слабые поколения. Зачастили выбрасывающиеся из выцветших океанов задыхающиеся рыбы и млекопитающие; птицы, замертво падающие на ядовитую почву стали обыденностью. Леса, превратившиеся в звериные могильники, прели и гнили. Планета тихо и бессильно умирала, доживая свои последние сотни лет. Все природные ресурсы также исчерпались, здорово затормаживая экономику и заставляя искать выход в подорожавшем электричестве.
В конце концов, зарождающаяся миллионами митингующих паника, вынудила всех монархов и глав государств приостановить политические войны, и приняться за спасение планеты.
Ученые от математиков до экологов, экономисты и социологи, инженеры и изобретатели, крупные строительные компании скопом взялись за решение общей задачи.
Весь мир заговорил о экспериментальных высокотехнических городах, которые смогут стать убежищем для людей, о новом современном оборудовании – что поможет планете регенерировать. Все средства информации затопило обилием новостей о результатах новейших технологий; количеством банкнот выделяемых на эти исследования и столбцами критиков, которые не успевали даже распинать новое изобретение, как появлялось еще одно. Кто-то восторженно называли этот бум новым витком в истории, кто-то всемирным сумасшествием, но решение строительство первого купольного города уже утвердилось. Проект, чья баснословная цена не называется общественности, но даже по самым простым подсчетам не умещается в голове среднестатистического человека, начал разворачивать свои безумные масштабы.
***
Город P01, район J, 6:30 a.m. 13 декабря 2115 года
Светло-голубоватое свечение потолка мягко вытеснило из пробуждающегося разума последние обрывки сна. Едва слышная вибрация будильника замолкла и Дау потянувшись, встал с постели. Загудела вентиляция, солнечный свет растворил жалюзи в панельной раме, затапливая спальню новым днем.
-Доброе утро. Яичницу будешь или кашу?- Ази стояла у окна и варила кофе. По кухне раздавался горьковатый кофейный аромат, с вкраплениями цитрусовых ноток, ванильный запах овсянки и жженого сахара.
Ази поставила у тарелки чашку кофе, молочный солид с торчащей из пенки трубочкой и вновь улыбнулась мягко и вежливо. Красивая кожа мерцала в утреннем персиковом сумраке, а огненные волосы ловили солнечных зайчиков.
Ази была андроидом нового поколения - биоклоном -последняя версия домашних помощников. Она заботилась о Дау, следила за домом, регулировала бытовую технику, была секретарем, медсестрой и молчаливым собеседником. Ее компьютерные мозги могли легко подстроиться под любую жизненную ситуацию, но самой главной их целью было ухаживать и за собственным телом - каждый орган под пластиковой оболочкой был точной копией органов Дау. Выращенные из его клеток почки, сердце, легкие, хранились в Ази, омывались кровезаменителем, который тек по искусственным сосудам андроида и дожидались неожиданной болезни или чрезвычайной, угрожающей жизни Дау, ситуации.
- Во сколько ты вчера лег?
- Под утро, когда закончил проверять отчеты, но что удивительно выспался!
- Твои биоритмы совсем сбились Рен, смотри не угробь иммунитет! - строго произнесла она, на что Дау виновато развел руки. Спектр эмоций андроида был широк, а мимика была хорошо проработана, заставляя реагировать на нее как на живого человека.
-Не волнуйся. Кстати, может спустимся вечером в город? Вроде нужно было что-то докупить по дому, да и прогуляемся.
Они мирно закончили завтрак. Зашумела посудомоечная машина, Ази занялась документацией, а Дау поспешил из дома на утреннее собрание.
Фонари все еще освещали широкие светлые аллеи, свежий кислород неподвижно обволакивал дома-соты, просторные дворы, еще сонную траву. Он собирался, густой как гель, притаился в тенях, углах, поворотах. Ветви деревьев изгибались вверх, их темные отростки тянулись к свету, а грубая кора была влажная от полива. Эти старые растения с планеты нравились Дау только в период цветения. Был ранний час, и искусственный монотонный свет рассеивал наступающую извне купола темень и отражался в металлических бордюрах транспортной станции. Кабина такси плавно затормозила и приветливо распахнула пластиковый рот. Автопилот бесшумно заскользил по рельсам, унося его от жилого района. Город просыпался, открывались бесчисленные магазинчики и кафе. Сновали туда-сюда транспортеры и велосипеды. Такси вошло в поток других таких же черных и серых кабинок. Постепенно гасли огни, включались фонтаны, загорались рекламные билборды. Улицы наполнялись музыкой, голосами людей и звуками тысяч пищащих и говорливых роботов.
Снизив скорость, кабина нырнула в тень здания, вуалью накинутую на дорогу и парк, разбитый неподалеку.
Высокие двери прокрутились, разбрасывая вокруг блики света, впуская Дау в здание. Прозрачным было все: здания, лестницы, стены, даже мебель. Весь город был кристальным, искусственно пустым. Это создавало одновременно иллюзию свободы и чистоты, но привносило фантомное чувство слежки.
Лифт просигналил, и его двери распахнулись, впустив Дау на 8 этаж - выше под куполом не строили.
Спустя час стало ясно что собрание затянется. Дау мучительно зевнул, прикрываясь кулаком и обвел взглядом конференц зал. Человек тридцать сидели на расположенных амфитеатром сиденьях. Сидящие спереди давили зевки, сидящее сзади бессовестно глазели в свои гаджеты. На полукруглый массивный стол, отбрасывала блики презентационная стена. Между двумя прозрачными стендами носились лучи пикселей, формируя какую-то объемную голограмму, дополненную нудными формулами и вычислениями. Дау поймал взгляд одного из директоров и скрипнул зубами.
Оба его отдела работали почти исправно, Аircyon круглосуточно фильтровал воздух, но вот в сфере новых технологий продвижения не было. Охочих до новых денежных вкладов совет заведующих заведующими это не устраивало. Все встало, КПД не рос и Дау предвкушал за это пренеприятный выговор.
Выступающие уже откровенно перешли в расчеты и многоуровневые сложные схемы, раздражая высший директорский состав, коллег и самих себя. Дау уже был готов бежать, когда все внезапно закончилось. Плавно осветился конференц-зал. Все оживились, поднимаясь с кресел, и поспешили на перерыв.
- Рен, задержись.
Дау бесшумно выдохнул.
Авиля Дау терпеть не мог, хотя тот являлся непосредственным начальником Рена, он был одним из руководителей технического обслуживания купольных городов и заседал в совете управления.
Может у Дау было какое-то предвзятое отношение, но это не отменяло тот факт, что личность Авиля была довольна гнилой. Он ходил по головам, был достаточно умным и достаточно жестоким, чтобы добиться своего положения.
Светлые навыкате глаза мужчины влажно мерцали, как лужи воды, правильное лицо не портили даже морщины, проходящие поперек лба, у глаз и две глубокие складки у рта.
Одной из важнейших целей высшее общество ставило здоровье человечества. Современные технологии, будто помешанные, стремились максимально затормозить все процессы старения в организме граждан. Поэтому и Авиль казался молодым и полным сил, но Дау знал, что ему уже давно за семьдесят.
Зал опустел, и шум голосов резко заглушился закрытой дверью. Авиль хмыкнул и покачался в кресле:
-Ну и что мы имеем? - его голос сочился снисхождением - Дау, так дела не делаются. За последние полгода твой отдел не показал никаких результатов!
- Все работает, разве нет? И нет отклонений. Стабильность тоже результат.
- Ты же знаешь о чем я. Тебя поставили как самого умного заведующим, а ты смотрю, просто пригрелся и бездельничаешь. - он поцокал языком.- Пойми, мы не можем без...развития. Все меняется каждую секунду, что-то новое изобретается каждый час. И всякая вещь устаревает каждый день. Твоя воздухосфера тому наглядное доказательство.
-Она перегоняет тонны и тонны воздуха во всех новых полисах и миллионы людей не задыхаются под герметичными куполами только потому что эта система последние пятнадцать лет бесперебойно работает! - резко ответил Дау.
-Ну да, может очистить от пыли и углекислого газа, хорошо, это плюс. Но, он не перекрывает огромный такой минус. Мы зависим от него как рыбки в аквариуме, а зависимость это всегда смертельно опасно. Твою рухлядь пора уже на свалку, знаешь ли, - Авиль издевательски поднял брови - наши китайские коллеги уже например, придумали и тестируют систему получше.
Гнев горячей волной прокатился вдоль позвоночника Дау.
-Я тебе вот что скажу, слушай меня внимательно, Авиль! - отрывисто и четко произнес он - Не нравится? Вперед! Ищи новую систему с новым инженером. Хочешь, вырви aircyon с корнями из каждого города и переделай раз уж неймется. Посмотрим на какие деньги ты тогда сядешь!
Последнее Дау прорычал ему прямо в лицо. Вообще эта черта характера - нездоровая вспыльчивость здорово распугивала людей и мешала жить. Вспышки гнева напополам с его гением и талантом делали ему репутацию, так что Дау редко отказывал себе в желании поорать. Они свирепо смотрели друг на друга, пока Авил не отвел взгляд.
Где-то там на улице играли дети. Работали горожане, учились студенты. Где-то далеко росли в теплицах овощи и ягоды, на фермах вылуплялись птенцы и выращивались животные.
Каждое существо дышало и жило. Даже не задумываясь о том, что позволяет им дышать. Дышать - это ведь так естественно, дышит каждая клетка организма.
Дышит сразу после того, как отделится от материнской клетки; и будет дышать пока не погибнет. Каждый человек дышит с рождения абсолютно неосознанно, потому что участки мозга отвечающие за дыхание появляются раньше чем те, что отвечают за разум, зрение, обоняние и питание.
-Ну хорошо, предположим я не прав. - Авиль нехотя отступил. - давай оставим эту тему на потом. Я хотел поговорить еще об одной важной вещи.
Дау недоверчиво взглянул на него смотрел, все еще готовый взвиться в любой момент.
-Что там у тебя?
Авил пожевал губы и отвернувшись к окну, негромко начал:
-Мы стоим на черте между спасением и катастрофой. Наши города...Тебе не казалось никогда, что они похожи на грибы?
Дау фыркнул. Это было хорошее сравнение. Атомные генераторы, как источники энергии тянулись на многие километры под землей, напоминая грибницы. Широкие крепкие столбы, из пористого сплава металла и углерода, с искусственным межатомным пространством возвышали, не давая касаться земли, широкое основанию городов. И венчала, конечно же все это, опрокинутая чаша защитного купола из сверхпрочного стекла. Вероятно, некоторые небольшие агломерации и вправду похожи на грибные полянки.
-Грибы растущие на земле, – продолжил он. – истощенной умирающей земле. Жизнь на планете все больше и больше напоминает ад. Жаркий, сухой ад. Все эти цифры и прогнозы об улучшении экологического фона - одна сплошная бутафория.
Люди и тараканы - самые живучие твари могут конечно подстроиться под любой кошмар, но нужно время, которого нет. И останутся тогда только грибы и их пустые шляпки.
Дау придвинулся ближе. К чему все это было не понятно, но звучало интригующе.
- Внешний мир все еще не готов пустить науку и технику к власти. Мы всего лишь мирная научная автономия. Над Землей же все еще господствует политика и бюрократия, тычащая всем в морды свою мораль, этику и права человека. Она продолжает как якорь тянуть человечество в пучину. У нас что? Немного умных людей. У нас нет оружия. И даже было бы оно, нет смысла, идти воевать против своего же вида. Там внизу живет большинство населения мира. Глупые и слабые люди. Они не подозревают, что им грозит, на слово верят своим идолам. Знаю ты хорошо поработал, но придется еще немного попахать... - он скривился как от зубной боли - на благо человечества. Нам нужен запасной путь. Да и весь мир не запихнешь на карантин. Деньги это большая сила, но и она должна иметь свой источник. Бесплатно клепать стеклянные города никто не будет.
Ты Дау, построил волшебную машинку, которую придумал еще ребенком. Наши города живут благодаря твоей детской мечте. Но там, там внизу люди. Миллионы людей, которые мрут как мухи. Как бы то ни было, я повторюсь, мы один и тот же вид. Популяция стремительно уменьшается, и нам нельзя терять численность.
- Хватит! - Дау вскинул руку. - Кажется я понял, к чему ты ведешь...
Мимо окна пролетали по рельсам кабинки трансферов. Обеденный перерыв закончился и все возвращались на рабочие места.
-НИЦНТ хочет отправить нескольких самых важных специалистов в полностью оплачиваемые командировки. - Авиль поднял палец, а потом ткнул им в Дау. - Я лично подам твою кандидатуру на рассмотрение. Спустишься на землю, поработаешь там, может вдохновишься на что-то полезное.
- А если я не горю желанием? Могу я отказаться? - обреченно спросил Дау.
-Ну конечно ты можешь остаться, чтобы сидеть и греть табуретки, но, если появится кто-нибудь, логическое мышление и процент памяти в черепной коробке которого чуть больше и шире по всем параметрам, то все. Вот тогда прощай и табуреточка, и капающая на кошелечек пенсия. Либо ты, либо тебя, Дау. Подумай, пока у тебя еще есть время.