ПОВЕРХНОСТЬ

Я сидела под тентом и пялилась в невысокий земляной потолок, удобно расположившиь на промасленном матрасе. Даже для моего небольшого роста он казался слишком низким. Отделанная свинцом земляная поверхность отражала свет ламп и раздражала глаз. Тут и там виднелись линии соединения свинцовых листов. Земля между ними время от времени осыпалась мне на голову. По листам тут и там струились черные провода, соединяя лампы в разных уголках Района. И как же прекрасно было наблюдать всю копоть и грязь в их свете.
Для меня в этом тесном месте не было ничего нового. Разглядывание потолка в ожидании прихода отца это скорее привычный ритуал, чем какое-то событие. К тому же, этот грязный матрас и целофановый тент - мой дом. Мой маленький мирок со старой красивой настольной лампой, парой двухъярусных кроватей, диваном, небольшим столиком, казённой тумбочкой, ровно четырьмя подушками и с лучшим изобретением прошлого и нынешнего человечества - занавеской, разделяющей кровать и весь остальной мир.
Тут я протираю матрас причинным местом уже 23 года. Наша семья живёт довольно неплохо. У нас достаточно спальных мест и повышенная пищевая норма. Мы немногие из здешних семей кто имеет в личном распоряжении Капсулу. Она позволяет нам не ощущать так остро дефицит воды. Это даже намного проще душа, про который рассказывала мама. Пять минут в капсуле и ты чист. Относительно...

Должно быть, отец только недавно вышел с заседания Комиссии. Несмотря на относительно небольшой размер нашего поселения, со своего места я явно не смогла бы разглядеть его противоположный конец. Поэтому быстро встав с насиженного места и накинув зелёную военную куртку, я уверенно направилась в соседний Район. Наша Ячейка находилась в самом захолустье, на краю Рабочего района, к счастью дальше проход расширялся, а потолок становился все выше. Я несколько торопилась, поэтому на этот раз мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не поцеловаться со стеной или чьей-нибудь свисающей с койки конечностью. Успешно преодолев три пролета Рабочего района, я вышла к Малой секции Общественного района. Далее шли Средняя и Большая секции, но сегодня мне нужно было в Район обеспечения.

Повернув к Главной секции я столкнулась с явной проблемой под названием пересменка. Каждый день в час дня через Главную секцию поселения проходило примерно пару тысяч человек. И все они следовали по максимально разным траекториям. Кто-то шел с плантаций, у таких рабочих на шее были вытатуированы серпы, в местном госпитале сменялись врачи с Посохом Эсклепия на шеях, работники Секции Питания с тату в виде колосьев... Ну а я была как остальные, без знаков отличия. Лишь кадетская куртка с тремя черными полосками на погонах могла меня выдать.
Все спешно расходились по своим Районам, приближалось время раздачи вечерних пайков. Мне нужно было быстрее найти отца. Я собиралась бежать дальше, но тут мой взгляд упал на выходной лифт. Огромный, двадцать метров в длину и десять в ширину, высотой в три метра он представлял собой большой резервуар из металлических решёток с раздвижными дверями. Он как раз завершил свой путь вниз по стальным троссам и сейчас выпускал из своих объятий десяток людей. Но что это были за люди... Военные кадеты, связисты и медики высыпали из лифта на край Главной секции. Они вернулись с очередной миссии на поверхности. Я затаила дыхание, по привычке считая количество людей буквально по головам. Должна сказать, что дар речи потеряла не только я. С приходом военных все вокруг словно замерли, в Секции стало значительно тише. Повисло практически осязаемое напряжение. Восемь...девять... Всего девять. Месяц назад отряд насчитывал пятнадцать человек, а сейчас не досчитался шестерых. К счастью, среди них был и Гейб.
Сглотнув образовавшийся в горле ком я подбежала к отряду и заблоговременно остановилась на расстоянии нескольких метров от них.

- Гейб Поузер! -Добро пожаловать домой! Рада, что ты снова с нами! - я энергично помахала рукой и выдавила из себя дурашливую беззаботную улыбку. Мне сразу стало понятно, насколько несвоевременным было мое вынужденное баловство. Сейчас было довольно сложно сохранять хоть какую-то стойкость морального духа, разглядывая потёртые ЗК, в которые были одеты новоприбывшие. С их капюшонов и респираторов текли струйки воды, капая на пол. У их обутых в тяжёлые ботинки ног уже собралась порядочная лужица.
Гейб окинул меня потерянным взглядом и уголки его рта чуть приподнялись. Он провел рукой по своей кудрявой рыжей шевелюре и едва слышно произнес:
- Привет Кира, приятно снова тебя видеть.
Было тяжело наблюдать за таким Гейбом. Военный медик и мой знакомый по курсам подготовки кадетов (КПК), Гейб Костер был одним из самых улыбчивых представителей молодого поколения в поселении. Была у него эта неповторимая положительная энергетика. Его карие глаза всегда излучали тепло, а крепкие руки никогда не дрожали над ранами и порезами. Стоило произойти беде и он мгновенно мог собраться, чтобы дать бой человеческим недугам.
Сейчас же передо мной предстал потерянный парень, трудно было даже посмотреть ему в глаза, настолько тяжелым стал его взгляд. Плечи поникли, а руки устало свешивались вдоль туловища. И хоть он не был моим близким другом, взаимная поддержка на ежемесячных испытаниях ещё была свежа в моей памяти. Однако мой хороший знакомый уже не был так мне знаком, одного положения его рук, его осанки хватало чтобы понять - Гейб уже другой. Поверхность искажала всех, кто поднимался наверх, и никто, никто не возвращался прежним. Поузер не стал исключением из этого правила.
Когда Гейб ответил, я позволила себе выдохнуть. Мы понимающе кивнули друг другу. Больше мне нечего было сказать. Было просто радостного от того, что он жив.

Развернувшись на пятках, я вернулась назад на свой маршрут.
Но мне пришлось остановиться. Женщина, выскочившая со стороны Малой секции едва не снесла меня с ног. В последний момент ее остановила местная охрана:
- Повышенное радиационное загрязнение. Ни шагу дальше. Вы знаете правила.
Женщина перегнулась через мужчин охранников и начала распинаться:
- Капитан Харви...какое счастье что вы целы... мы целый месяц не видели вашего отряда. Вы знаете, я мать Стефана...Мой сын как раз служит под вашим командованием...
Я продолжила свой путь дальше от лифта, потому что знала, чем сейчас закончится этот разговор. Чуть ли не бегом пришлось мне преодолевать Главную секцию. Отойдя достаточно далеко, я все ещё слышала отрывки фраз женщины. Ее слова становились все более бессвязными, а голос все более жалобным. Я ускорилась. 'Все нормально! Пока ноги ведут меня прочь отсюда, все хорошо' - твердила я себе.
Повисла вяжущая тишина. Затем пространство Главной секции за мной взорвалось одиноким криком, таким пронзительным...пропитанным обидой и гневом. Спина мгновенно покрылась мурашками. Дыхание участилось. Это кричала та женщина.

Я решила перевести дыхание, нырнув в боковой проход. И будь оно все проклято, даже здесь были слышны ее крики и рыдания. Я зажала уши руками.
Еще один. Пропал без вести. Конечно, что ещё может сказать Партия?
'Мы не знаем что случилось. А если и знаем, то это военная тайна. Будьте довольны, что мы присвоили ему статус - 'пропал без вести' и теперь вы можете претендовать на дополнительную воду и пайки' - основная незыблемая позиция Партии Возрождения. Это все.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, прогоняя дрожь в теле. Ком в горле ещё не ушел, поэтому пришлось успокаивать себя тем, что я даже не была знакома с пропавшим парнем. В конце концов нет смысла горевать о том, кого даже не знаешь. Утерев слезы и сопли, я продолжила путь, засунув дрожащие руки в карманы куртки.

------
Прим.автора:
*Посох Эсклепия - распространенный символ медицины (змея, обвивающая посох)
*Стрейнер - очищающая система, прогоняющая заражённый радиацией воздух и предотвращающая попадание радиоактивной пыли в город.
*ЗК - Защитный костюм для выхода на поверхность.
*Партия Возрождения - единая партия , осуществляет функции власти над оставшимися представителями человечества.