Глава 20
Жужжащая мелодия последовала за ними, не позволяя переговариваться. Казалось, от грохочущей музыки под ногами вибрировала земля, а стеклянные здания дрожали, грозясь в один миг засыпать дорогу осколками. Саундтрек моей глухоты.
Схватив Миккеля за рукав, Маршалл потянул его в сторону тёмного переулка, чтобы срезать путь. Паршиво выбрал, мелькнуло в голове при виде трёх копий Ривер, стоявших на пути. Девушки в жёлтой с фиолетовым форме чирлидерш синхронно танцевали, хотя их ломаные движения порой походили на судороги. Пока они трясли сверкающими помпонами, над ними кружила стая красных летучих мышей. Серьёзно? Маршалл с усмешкой посмотрел на Миккеля, на что тот, тяжело дыша, махнул рукой.
Рядом с чирлидершами появилось ещё четверо Ривер с обоюдоострыми ножами в длинных чёрных балахонах с надписью: «СТОИЛО ПОСЛУШАТЬ». За спинами Ривер пронеслись три человека. Тех вялой рысью преследовала стая сверкающих розовых волков. Мы внутри комедийного хоррора. Маршалл с недоумением приподнял бровь. Как на это реагировать? Миккель что-то прокричал, но его голос утонул в музыке, поэтому он размашистыми жестами указал сначала на перекрёсток позади, а затем влево.
Не успели они сдвинуться с места, как на них с мерзким писком, пробивающимся сквозь синтезированную какофонию, налетели голограммы летучих мышей. Они завились вокруг бесконечным красным вихрем мельтешащих перепончатых крыльев. Лишившись сначала слуха, Маршалл с Миккелем теперь потеряли способность видеть.
Очень страшно, Ривер. Я трепещу.
Не находя друг друга, парни быстро двинулись в предполагаемом направлении перекрёстка, но у каждого оно было своё.
А надо ли вообще убегать? Мы бессмертны, к чему это шоу с безобидными фокусами? Сюр, но, видимо, подыгрываем дальше.
Летучие мыши исчезли как по щелчку, и Маршалл обнаружил себя в метре от угла каменной колонны, опёршись на которую стояла чирлидерша-Ривер. С ехидной улыбкой она тряхнула помпонами и сделала резкий выпад вперёд. Инстинктивно увернувшись, Маршалл заметил блеснувшее лезвие среди фиолетового месива пластиковых волосков помпона. Сразу же стало не до шуток. От смехотворных вербальных угроз Ответственная перешла к активным действиям. Маршалл пятился, не сводя глаз с ножа, будто непрерывный зрительный контакт обещал ему безопасность. Участившееся сердцебиение отдавалось в ушах, прерывая шум музыки. Он опасался повернуться к Ривер спиной, хотя давал себе отчёт, что та может в любую секунду возникнуть позади и нанести удар.
Только когда Ответственная, обиженно надув губы, пропала, Маршалл позволил себе обернулся. По-видимому, позади всё это время разыгрывалась любопытная сценка, но застать её удалось лишь под занавес. Миккель стоял, склонившись над каким-то израненным парнем, чьё лицо полностью скрывали роящаяся саранча. «ТЕПЕРЬ ВЫ ГОТОВЫ СЛУШАТЬ? СЛИШКОМ ПОЗДНО!» — высветилось красными буквами на здании за ними. Подобно вспышке, в голове мелькнула идея о срочной покупке летательных средств. Не успев её до конца осмыслить, надпись на стене изменилась: «Я ПОДРЕЖУ КРЫЛЬЯ ВСЕМ, КТО ПОДНИМЕТСЯ В МОЙ ВОЗДУХ». Может, и ходить запретишь ногами по твоей земле? Комедийный хоррор перетёк в триллер. Маршалл потянул Миккеля прочь от неизвестного бедолаги. Мы ему не помощники.
Петляя по улицам от засады до засады, от одной растерянной кучки беглецов до другой, они окончательно заблудились в перестроенном секторе. Уставшие и запыхавшиеся, парни от безысходности нырнули в показавшийся знакомым переулок. Там их уже поджидал очередной клон Ривер. Не догадываясь, что Ответственным дано видеть все передвижения, можно было счесть, что они угодили в ловушку.
Одиноко стоя в тени меж домами, она, всхлипывая, крутила в руках серебряный ножик. Её глаза и нос кровоточили. Бордовые ручейки стекали по бледному лицу и капали с подбородка на длинную белую футболку. Резким движением Ответственная швырнула нож к их ногам и повернулась спиной. Между лопаток тёмным пятном зияла колотая рана.
Маршалл потянулся за ножом, чтобы проверить «реальность» того, но Миккель схватил его за локоть и потащил назад. Рядом с раненой Ривер появились ещё шесть в белых платьях с окровавленными подолами. С ненавистью ощерившись, они вытянули вперёд ножи и стали медленно приближаться. Музыка резко замолкла. Беззвучное наступление пугало и завораживало. Только дыма не хватает, подумалось Маршаллу.
— Шайсе! (иск. нем. scheiße — дерьмо) — воскликнул Миккель. — У них пополнение.
Выход из переулка преградили новые клоны. Грозно размахивая перед собой ножами, пять Ривер в бордовых комбинезонах двинулись к ним.
— Они не могут быть... — жадно хватая ртом воздух, прохрипел Маршалл, — все настоящими.
— МОЖЕМ! — хором произнесли Ривер, заставив его вздрогнуть от неожиданности. — ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, НА ЧТО Я СПОСОБНА, МАРШАЛЛ. ТЫ ЖЕ НИКОГДА НЕ СПРАШИВАЛ.
Туше. Маршалл нехотя поёжился под взглядами Ривер. Напоминает кошмар. Клоны подходили не спеша, будто смакуя каждую секунду.
В руках появился допотопный огнестрельный автомат. Сжав челюсти, Маршалл кое-как обуздал желание выбросить ненавистное оружие подальше. Отец бы сейчас светился от счастья. Тогда бы до всех дошло, что он радиоактивный. Сняв с предохранителя и уперев приклад в плечо, он взял мученицу-Ривер на мушку.
— Мы же твои любимчики, — заговорил Миккель, сжимая рукоятку катаны. — Убьёшь нас из-за одной обидки? — Лёгкое пренебрежение могло сыграть с ними злую шутку, поэтому он сразу же поспешил исправиться: — Ну, то есть обиды. Ривер, сделай поблажку. Прости, а? — Миккель сглотнул и встал в позицию ин-но камаэ, поднеся меч к плечу, как делал Зеро Смит. — Да, может легко просить о мире с оружием, но какой ещё выход? Мы не хотим с тобой драться.
— ВИДИМО, ПОРА ОСВОБОДИТЬ МЕСТО ДЛЯ НОВЫХ ЛЮБИМЧИКОВ. ВЫ МНЕ БОЛЬШЕ НЕ НРАВИТЕСЬ. НАЙДУ КОГО-НИБУДЬ ПОЛУЧШЕ.
'Кей. Маршалл выдохнул и плавно нажал на крючок. Пуля прошла сквозь голову мученицы-Ривер и, пролетев несколько десятков метров, застряла в каменной кладке. Теперь остальные. Сделав череду прицельных выстрелов, каждый из которых поразил свою цель, но не нанёс никакого урона, Маршалл закинул автомат на плечо.
— Голограммы, — констатировал он, повернувшись к Миккелю. — Задерживают нас, пока Ривер доводит других.
Убеждённый в своей правоте, Маршалл уверенно зашагал на встречу не прекращающим разыгрывать спектакль клонам. Внезапно возобновившаяся музыка ударила по ушам, но он не остановился. Придумай что-то новенькое. Шестеро в белых платьях окружили его плотным кольцом. Разгневанные однотипные лица, голубые волосы и серебряные ножи замелькали в призрачном хороводе. Они тянули к нему руки, но те проходили насквозь.
Вдруг кто-то потащил его вперёд. Маршалл кое-как устоял на ногах. Встретившись с очередной парой синих глаз, он не сразу понял, что перед ним настоящая Ривер, не попытался увернуться от удара. Нож вошёл в живот по гарду, но ощутилось это не больнее укола. Что?.. Ривер извиняюще улыбнулась и, резко повернув, выдернула его. Выронив автомат, Маршалл повалился назад. Чьи-то руки подхватили его и, опустив на землю, зажали рану, но тёмное пятно всё расползалось по кофте, окрашивая ту кровью.
Ривер обтёрла длинное остриё о нагрудник комбинезон и исчезла. Вместе с её уходом стихла и оглушительная музыка. На стене рядом с местом, где Ответственная стояла, появилась алая надпись: «Скоро вернусь, Миккель, не скучай».
— Друг! — испуганно заорал над ухом Миккель. — Она тебя пырнула? Я тебя спасу. Не шевелись. Кейн!
— Нет времени, — перебил его Маршалл и аккуратно принял вертикальное положение. — Позже займёшься врачеванием. Если ещё будет актуально.
— Хоть перевяжи или заклей. Сделай что-нибудь, чтобы не капать.
Он кивнул. Кейн, мне нужна повязка. Покупаю любую. В следующую секунду его живот под майкой стянуло плотной тканью. Ощущая пульсацию в ране, Маршалл поднялся и двинулся вперёд. Совсем не чувствуется. Если бы он не увидел, как длинное лезвие вонзилось в тело, то не поверил бы, что его ударили ножом.
Пока Маршалл шёл в самом быстром темпе, возможном для человека с колотой раной, Миккель с автоматом в руках и катаной за спиной «проверял безопасность пути», как он сам выразился. Даже при оружии он не выглядел устрашающе. Плетясь позади, Маршалл из первого ряда наблюдал за трагичной буффонадой, обещающей им сотню проблем. Миккель перебегал на полусогнутых ногах от здания к зданию и, комично вытягиваясь, заглядывал за каждый угол. Когда где-то поодаль раздавались крики и выстрелы, он, выпрямившись в полный рост, замирал и уводил дуло в сторону, прижимая к себе автомат, как оберег от злых сил.
Чем меньше оставалось пройти, тем тяжелее давалось Маршаллу сохранять темп. Его словно тянуло к земле удвоенной гравитацией. Мир перед глазами плыл в неоновой дымке. Последние капли энергии уходили на переживания. Почему не заживает? Кейн?! Ответ последовал лишь через несколько минут, когда ноги перестали его слушаться, и он обессилено упал на дорогу.
Из-за постоянных передвижений ты теряешь много крови. Прими статичное положение и отдохни, иначе ты можешь умереть после долгих мучений. Тебе повезло, что никакие внутренние органы не задеты, ведь рана не исцелится в ближайший час. Смерть с сегодняшнего дня не является временным состоянием, а темп регенерации снижен до показателей среднестатистического человека. Твоя жизнь в игре конечна, Маршалл, береги её.
Лёжа лицом на шершавом дорожном покрытии из смеси асфальта и неизвестных материалов, он не мог поверить, что лезвие ножа, равное по длине его ладони, могло не задеть кишечник. Ривер растягивает охоту. Маршалл тихо усмехнулся, хотя внутри у него всё сжалось от ужаса.
— Мудон говорит, я могу умереть, — выдавил он, когда Миккель, схватив его подмышки, поднял на ноги.
— Насмерть? — Явно осознав глупость собственного вопроса, Миккель сглотнул. Когда он продолжил, то постарался звучать подбадривающе, но в его тоне постоянно проскальзывали упадочнические нотки: — Осталось, не знаю, немного. Не волнуйся. Выйдем и как-нибудь залечим... да, ты не умрёшь. Я же сказал, и я спасу тебя. Считай моё слово дворянинским.
— Ривер скоро вернётся, а я еле держусь. У меня мало эне...
Сзади послышался стремительно приближающийся рёв мотора. Обернувшись, парни увидели пару далёких огней в конце улицы, движущихся прямо на них. С пронзительным гудением рядом остановилась старомодная машина.
— Залезайте! — донёсся знакомый голос из тёмного салона, и в открытом окне показалось встревоженное лицо Додо. Её пальцы впивались в обивку руля.
Без лишних расспросов Миккель помог Маршаллу забраться на заднее сиденье, бросил автомат с катаной на коврики и сам сел вперёд.
— Это по земле ездит? — удивился он, захлопнув дверь. Когда машина резко тронулась, откинув его на спинку кресла, Миккель засмеялся: — Ладно. Снимается. Спасибо, что подобрала нас, Додо. Что, м-м... — он указал на её перевязанное плечо, — Ривер, да? Маршалла она тоже пырнула. А как ты так управляешься с этим? О, о, погоди. — Миккель замахал руками, словно пытаясь нагнать ветра. — Забудь. Ты загружала что-нибудь по медицине?
Я отключаюсь? Веки закрывались сами собой. Или умираю? На смерть не похоже, но кто её знает. Мёртвые не разговорчивые.
— «Все секреты человеческого организма», — кивнула Додо, поворачивая. — Название скомпилировано мной, но там было много рисунков внутренностей, так что подходит. Можешь убрать волосы с лица? Боюсь отпускать руль.
Миккель смущённо замялся, но всё же поймал рыжую прядь неловким движением и завёл за ухо.
— Так ты знаешь, как лечить раны? — слабым голосом спросил Маршалл, из последних сил приподнявшись на локте.
— Я хотела свою заклеить, но левая рука бестолковая. Мик, под или за тобой есть тюбик. Маршалл, сам справишься?
— Скоро выясним.
Взяв серебристый тюбик, он отогнул край эластичной повязки и, сдвинув крышку, выдавил гель на тёмное пятно. Попал? Рану обожгло холодом. Попал. Стиснув зубы, аккуратно опустил край повязки и лёг на спину. Слушая, приправленные шуточками рассказы Миккеля и Додо о пережитом сегодня безумие, Маршалл устало прикрыл тяжёлые веки. Рана ныла всё меньше. Кейн, мне нужен энергетик.
Энергетики больше не являются предметом свободной покупки. Теперь они доступны лишь в автоматах.
Последнее, что промелькнуло в выключающемся сознании, — вспышка несвязного беспокойства за энергетический баланс друзей.