ГЛАВА IV
Сказать, что я был удивлён - это ничего не сказать... Поначалу мне казалось, что кукла просто была неисправна и двигалась не так, как остальные, но... Даже сломанная кукла никогда бы не моргнула...
От увиденного я пребывал в некоем шоке, так как впервые за всю жизнь видел нечто подобное.
Отошедши от этого состояния, я повернулся к Родрику и уж было хотел спросить про куклу, но... Услышал шум.... Это был чей-то топот. Топот того, чьи ботинки явно не обделены металлическими вставками. Шаги продолжались и, наконец, на сцену вышел странного вида мужчина, одетый в длинный, будто не по размеру, серый плащ, штаны, которые отдалённо смахивали на те, что носили Ловчие в Нижайшей Топи и, как раз, те самые ботинки, оббитые металлом. Он не выглядел как человек, что мог бы заправлять подобным местом.. Скорее нежданный гость. Лица же его, кстати, почти не было видно из-за маски, скрывающей всё от носа до подбородка, и капюшона, поспешно накинутого то ли для анонимности, то ли для более "зловещего вида"...
Чтоб придать моим словам больше ясности в части про "Ловчих", я кое-что объясню. Как я уже описывал ранее, Нижайшая Топь - опасное место, родившись в котором, у тебя только две дороги.... И, как раз, при выборе второй, тебе представляется несколько видов деятельности, один из которых - ловля хищных растений. Люди, занимающиеся этим, многим рискуют, чтоб добыть образцы, с помощью которых биологи Высшей Топи пытаются изучить эти странные и, одновременно с тем, фантастические растения. Те несчастные, что выживают в первой вылазке за образцами, зовутся Ловчими. Впрочем, сейчас лучше сосредоточиться на человеке, который находился в центре нашего внимания...
В тот момент, как он вышел на сцену, Родрик начал вести себя так, будто был с ним знаком. Занервничал и неуклюже попытался встать.. Мужчина на сцене же, которого я назову просто наёмником, чтоб не говорить так обобщённо, стал присматриваться к движениям кукол, всё ещё выполняющих свою задачу, так как выступление не было окончено. Соединив всё, что я увидел, в одну догадку, я предположил, что наёмник здесь не по Родрикову душу. Он явился за той куклой, что отличается от других.... Что касается моего товарища.. Он, вероятно, крайне озабочен тем, чтоб "ожившая девчушка" не попала в руки тому бугаю. Что ж, наверное, он за тем и вызвал меня сюда.. Ему нужна она.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Когда Родрик всё-таки умудрился добраться до сцены, наёмник уже понял, кто является его целью, и схватил её.... Мы не успели ничего сделать. Он просто сбежал с ней, не дав нам возможности себя догнать, ибо перед уходом он вытолкнул всех остальных кукол в зал и они разлетелись, кто куда, чуть не задев нас... Я подошёл к тому месту, где сейчас, находясь в отчаянии, стоял на коленях Родрик и похлопал его по плечу. Он никак не отреагировал, а лишь тихонько задал вопрос, на который у нас обоих не было ответа...
— "Где теперь искать её?..." —
И в тот момент мне действительно было непонятно, как же мы теперь отыщем нашу куклу... Кстати о ней.. Нужно будет всё же расспросить его о том, что происходит и почему он, как и наш наёмничек, только что испортивший добрую половину имущества этого, и без того захудалого, театра, так гонятся за ней.