Рассказ X
Прощание с поселенцами из 98-го было трогательно-семейным, хотя и чувствовалось несомненное облегчение обеих сторон от расставания.
Староста Джеймс бубнил благодарности и несколько раз пожал руку потной ладонью - почему-то Микки, а не заклинателю, что было бы куда логичней. Он всё продолжал удивляться тому, что Микки решил отправиться вместе с заклинателем, и делал это так громко и преувеличенно, что у наблюдателя создавалось впечатление в полной неадекватности подобного поступка.
Впрочем, оружие им охотно выдали, и даже бесплатно сложили кое-какую еду в дорогу, да и за одежду денег не потребовали.
В целом, поселенцы как можно скорее хотели отделаться от гостей и забыть про неприятный эпизод. Добром отделаться, конечно - и со всеми почестями - но суть от этого не менялась.
Только мать потерянной и вновь найденной Марго выглядела действительно благодарной и будто даже виноватой. В самом конце она подошла к заклинателю - что-то сказала, глубоко поклонилась и поспешила скрыться в толпе. Дочку она, очевидно, и вовсе оставила запертой дома, посчитав такие волнения лишними для ребёнка - и Микки полностью разделял её решение. Так будет проще и для Маргарет и для Тиара.
- Эй, парень! - Брай хлопнул своей здоровенной лапищей Микки по плечу. - Ты не говорил, что идёшь с заклинателем! Я-то и поздравить тебя не успел. Ну - с исполнением мечты! - Рыжий великан говорил добродушно, вроде с дружеской насмешкой, но Микки почувствовал какое-то трудноуловимое напряжение. Взгляд маленьких светлых глаз вдруг показался невыносимо оценивающим, сверлящим.
"Это всё вчерашний разговор с Тиаром. Я накручиваю себя", - наёмник пообещал себе быть беспристрастным и решил тепло попрощаться с давним знакомым. В конце концов, действительно забавное совпадение, что техником из 97-го оказался именно Браян. Не его вина, что он такой, какой есть, и одним своим присутствием раздражает Микки. Стоит посмеяться удаче и лишь посетовать на то, что Пангея такая маленькая.
- Ха-ха, прости - к слову пришлось. В любом случае, рад, что у тебя всё хорошо сложилось, Брай. Ещё небось пересечёмся... Кто знает, может, меня и в 97-ой как-то занесёт.
- Что ты всё "Брай" да "Брай" заладил... Меня так жена зовёт - слышать уже сил нет, - с внезапной горечью вскинулся рыжий. - А помнишь ещё старые прозвища? Меня "Медведем" звали. Вот было время, а?.. Завидую иногда, что в наёмниках тогда не остался. Но пару рейдов - и всё - сдулся. Риск постоянный это, всё же, не моё... Не то, что ты - всю жизнь на дороге. А ведь ребята и остаться тогда предлагали - хорошие деньги!..
- Что было, то прошло, Браян, - может, излишне резко прервал поток воспоминаний Микки. Отголосок алчности, сожаления о потерянной наживе, совершенно не понравился наёмнику. - Те парни не просто так делали такие деньги - я уже извинялся за то, что втянул вас тогда в это. Работа наёмника не имеет ничего общего с тем, чем занималась та банда. Если честно, заработать тут можно разве что на следующий день, так что горевать о упущенных возможностях тебе точно нет резона.
- Да-а, ты прав, пожалуй. Ну это я так - к слову вспомнилось, - легко согласился Браян, но Микки почудилось сожаление в его словах. Странное сожаление - будто ответ Микки в чём-то не удовлетворил его, будто он ожидал другой реакции.
- Ну, бывай, - неуклюже махнул рукой Микки и поспешил распрощаться с частью своего прошлого, воплощённого как самим Браяном, так и его брошенным сгоряча упоминанием о совместных походах. Именно об этом Микки предпочитал не вспоминать без надобности, хоть и понимал, что вся его вина заключалась в бытие молодым да доверчивым придурком. Кто не прибивался к плохой компании в юношеские годы - главное, что благополучно порвал с ними, как только узнал, что на самом деле "Волчья пасть" занимается вовсе не продажей шкур и меха. Ну, или во всяком случае, не совсем в том смысле, в котором старались уверить окружающих.
- Бывай, Романтик. Не хворай, - Браян ещё долго смотрел, как Микки прощается с остальными, придирчиво осматривает экипировку и в последний раз перепроверяет фильтры и технику.
- Эх, Майкл, Майкл. Романтиком был, Романтиком и остался, - с сожалением пробормотал про себя Браян. - Ну и шиш тебе, а не куш.
Оставшись наедине с собой, Браян достал из кармана куртки допотопную рацию - мобильная связь не работала в высокомагнитном пространстве пангейских гор, и простейшие рации, приёмники и передатчики по сей день оставались надёжнейшим средством связи.
- Кошак, это Медведь. Говорить можешь? Приём.
Рация пощёлкала и пожужжала несколько секунд, прежде чем разразиться ответным сообщением.
- Кошак на связи. Своё дело сделал? Приём.
- Маяк стоит, всё окей. Не заметят, если целенаправленно искать не будут - но эти не догадаются. Заклинатель молодой, неопытный. И ранен. Скорее всего, зверь тоже не в лучшей форме, надо брать сейчас. Приём.
- ...Ты сказал "они". Заклинатель не один? Мы так не договаривались, Медведь. Нам проблемы ни к чему. Приём.
- Ещё парнишка-наёмник. В последний момент узнал, что он идёт с ним. Прости, Кошак. С этим проблем не будет. Приём.
- Подкупить пробовал? Приём.
- И пытаться не стоит. Мой давний знакомый. Я его прощупал - всё такой же праведный, аж тошно. Приём.
- Давний знакомый? Надеюсь, проблем не будет?.. Приём.
- Никаких проблем, Кошак, - в голосе Браяна зазвучал неподдельный страх вперемешку с уважением. Последнее, чего он хотел, это чтобы главарь посчитал его пробленым или сентиментальным. - Действовать? Приём.
- Обождём, пока не отойдут от жилой области. Жди указаний. Отбой.
Браян устало спрятал рацию обратно и смахнул пот со лба.
- Чёрт. Майкл, не будь ты таким честным дураком!.. - Рыжего мучила совесть за попавшего в не касающийся его переплёт парня. Надо быть исключительно неудачливым, чтобы попасть под руку в такой момент. Впрочем, может, он ещё и выйдет сухим из воды - если здраво оценит ситуацию и вовремя свалит - "Волчьей пасти" не нужны лишние трупы, да ещё человеческие. Но давно зная Микки, в глубине души Браян понимал, что таким образом лишь успокаивает себя - наёмник не из тех, кто просто так отступит.
- В любом случае, сейчас уже бесполезно что-то решать. Если за дело взялся Кошак, то пиши пропало, - попытался урезонить себя Браян. Потом чертыхнулся и принялся в спешке собирать вещи. Если подумать, Микки с заклинателем ещё не могли далеко уйти.