Глава 2. Последствия Выбора
Я проснулась от яркого солнечного света, бьющего в окно. Агрессивные солнечные лучи раскалили воздух так, что в тесной коробке, называемой "комнатой выбора" стало нечем дышать. Однако настроение у меня улучшилось по сравнению с прошедшей ночью. Я хочу идти вперёд не оглядываясь в прошлое. Нужно менять то, что ты можешь изменить и не переживать о том, что изменить не в твоих силах. Громко зевнув и потянувшись на мягкой кровати, я намотала на свой драный белый балахон клетчатый плед, которым была застелена кровать и повернула ручку появившейся двери.
-Поехали!
Мои босые ноги встали на сочную зелёную травку, покрытую утренней росой. Мурашки побежали по всему телу. Я вдохнула свежий, сладкий воздух и блаженно зажмурилась, поднимая лицо к ласковому утреннему Солнцу. Вокруг росли вековые ели и их младшие сестрёнки сосёнки. Пушистые кустарники сочной зеленью припадали к их подножьям, призывно шелестели листвой от игровых потоков ветра. А на маленьких зелёных полянках я заметила солнышки - одуванчики. Мне некуда торопиться и если я посвящу время плетению венка, это точно ни на что не повлияет.
Цветы послушно соединялись в косичку, даря сладковатый запах пыльцы и жёлтые пятна на моё многострадальное одеяние.
С моими растрёпанными после сна волосами играет тёплый ветерок, щебечут птички. Мне нравится здесь.
За моей спиной поодаль хрустнула ветка и я немедленно обернулась.
Около вековой ели, совершенно не обращая на меня внимание, стоял мужчина в белой рубашке с расстёгнутым воротом и накинутым на плечи голубоватым плащом. В свете солнца ткань красиво переливалась оттенками голубого и сиреневого. Мужчина молча курил, смотря куда-то вдаль поверх крон деревьев.
-Здравствуйте, не подскажете где я?
Незнакомец медленно обернулся, вышел из-за дерева и одарил меня внимательным взглядом насыщенно-зелёных глаз.
-Новоприбывшая?
-Да.
Мужчина лет тридцати на вид выглядел так, будто не спал уже несколько дней. Под глазами залегли глубокие тёмные тени, на лбу красовались пара морщинок, а волосы.. Я бы сочла это за неудачное окрашивание. Изначально чёрные как смоль волосы были клочками высветлены до серебра и собраны в рваный хвостик на затылке.
Когда незнакомец подошёл ближе, я замерла. Его взгляд моментально сковывал все мои движения. Он проник прямо в душу, выворачивая её наизнанку. А в самих его глазах виделось море усталости и беспросветной горечи. Смотреть в эти глаза было больно. Я отвела взгляд.
-Как же ты не знаешь куда попала? Это же целиком твой выбор куда именно переместиться.
-Оно само как-то, - оправдалась я, пожимая плечами.
Мне показалось, что в голосе мужчины я расслышала сарказм. Несмотря на этот тяжёлый взгляд, опасности от этого человека я не ощущала.
-Само? Тогда я что-то не вижу, чтобы ты куда-то шла. По-моему тебе нужно было именно это место.
-Вы издеваетесь? - спросила я, скрестив руки на груди и смело взглянув в глаза незнакомца, - меня зовут Астра и я хочу знать куда я попала!
-Иди по тропинке и сама увидишь. Тут совсем близко.
Вновь затянувшись сигаретой, он облокотился спиной уже на новое дерево и вновь перестал меня замечать.
-Спасибо, - буркнула я и пошла вдоль по лесной тропинке.
Идти приходилось медленно, так как шишки и иголки кололи мои нежные ноги. Но уже совсем скоро я увидела длинную башню из чёрного камня с горделиво развевающимся флагом четырёх элементов.
Вчера я не знала кого выбрать, поэтому доверилась внутреннему чутью и просто пожелала оказаться в месте, где возможно всё. Стихийники - хороший выбор
Территория Поселения была больше, чем я себе представляла и пришлось идти минут пятнадцать, прежде чем я подошла к самому отдалённому полигону стихийников. На нём занимались семеро воздушников - новичков от 15 до 30 лет и усатый профессор. Как я поняла что они воздушники? Между их руками мелькали полупрозрачные сферы сжатого воздуха. И кусты около полигона дрожали от внезапно вырвавшихся потоков ветра.
-Новоприбывшая! Неужели к нам? Давненько никто к нам не приходил! - оживился мастер и подойдя ко мне начал усиленно трясти мою руку.
-Кажется да. Вы не могли бы сказать куда мне нужно идти и что вообще, собственно, делать? -осторожно спросила я, медленно освобождая свою руку.
-Сейчас Арс проводит тебя до Академии, там тебе нужно найти Главу поселения и ректора Академии в одном лице. Гордон-Льюис должен в это время быть у себя в кабинете и подписывать бумаги. Ну, спросишь там!
Все воздушники были одеты одинаково в чёрные или тёмно-синие спортивные штаны и белые футболки. И у всех на запястье жёлтый браслет. У кого-то есть ещё один, другого цвета.
Вышедший мне навстречу Арс имел толстый жёлтый и тонкий синий браслет. Да, мне было гораздо интереснее смотреть на его руки, а не на лицо, так что я даже не посмотрела на моего провожатого.
-Привет! Я Арс, а ты?
-Я Астра. А что это у тебя за браслеты?
-Каждый Стихийник, который ещё не сдал первый экзамен носит такой. Я тоже тут недавно, всего пять месяцев, но уже хорошо понимаю в укладе Поселения. Кстати, а что это у тебя на голове?
-Венок.
Мой новый знакомый был намерен сделать всё, чтобы я его заметила. Он подошёл неприлично близко и понюхал мой венок.
Арсений имел слегка смуглую кожу, каштановые кучерявые волосы и тёмно-шоколадные глаза. Его внешность можно назвать красивой, но речь настолько быстрая, что за ней сложно успеть. И даже это можно назвать особенностью. Всё меркнет перед его самоуверенной наглостью.
-Ты главное иди за мной и не отставай!
Я внимательно смотрела по сторонам и ещё не до конца осознавала куда попала. Мы шли через полигоны, на которых тренировались огневики и я не могла отвести взгляд от их уверенного пламенного сражения. И дело не в том, что на полигоне дрались две по пояс обнажённые горы мышц, а в том, что их тела, эстетично вышколенный тренировками являли миру своё пламя, столь же прекрасное как и их усердие. Постепенно мы перешли ближе к академии и полигоны скрылись из виду. Арсений посылал мне бравады по поводу того, что если я стану воздушницей, то он с радостью научит меня всему, что сам знает. Но я пропускала всё это мимо ушей. Сейчас передо мной в полный рост встал огромный замок Академии. Чёрный камень в свете дневного Солнца казался белым! Я чувствовала себя песчинкой перед этим великим архитектурным памятником. Академией невозможно было не восхититься. И ко всему этому восторгу добавились острые чувства от водяных брызг фонтана, расположившегося на каменной площади на заднем дворе замка.
-Эй, смотрите, это же Новоприбывшая! Она теперь одна из нас! - кричали дети, показывая на меня пальцем.
-Да, точно! Смотрите, а у неё цветы на голове!
-А почему она такая ободранная? Почему отбросов всех сразу к нам?
Я обернулась на голос и встретилась с надменным взглядом своего ровесника. Его прямые длинные чёрные волосы струились по плечам, не закрывая желтоватое лицо с шоколадными суженными глазами. Его внешность была необычна и привлекательна. Даже татуировка змеи на щеке, хвостом уползающая за ухо, не смотрелась чем-то противоестественным. Он был одет в чёрную футболку, обтягивающую раскачанный торс. На шее висела серебряная цепь, а ладони скрывали чёрные кожаные перчатки.
-Кто это? - спросила я у Арса.
-Это один из лучших учеников Академии, Змей, он сдал экзамен когда я только попал в Примус и уже заработал достаточно денег на такую одежду и развлечения.
Арс говорил с уважением и даже восхищением в голосе. Я подумала, что этот Змей его друг или очень хороший знакомый.
-Он мне не нравится. Напыщенный такой, -сказала я себе под нос, но мой проводник кажется услышал.
-Он гений в области водных пульсаций. Он чувствует и слышит их абсолютно точно, за что уже получил большое уважение.
-Это не даёт ему права так говорить о других.
-Он слегка грубоват, но в целом очень даже неплохой парень.
Когда мы зашли в Академию, я как и вчера восхитилась мозаиками, внимательно осматриваясь, чтобы ничего не упустить.
-На этом я с тобой прощаюсь, - сказал Арс, немедленно развернувшись лицом к выходу. - Мне пора бежать! Но мы ещё увидимся, красавица!
Должна признаться, бегает Арс действительно быстро. Будто в него встроен моторчик, из-за которого он не может что-либо делать медленно. Ещё пару секунд посмотрев вслед Арсу, я глубоко вздохнула и решила спросить дорогу у кого-либо из окруживших меня Стихийников.
-Простите, а как попасть к Ректору?
-Пятый этаж левое крыло, или тебя отвести, детка? - ответил Змей, задевая меня мощным плечом. Он сделал это нарочито случайно и не оборачиваясь прошел мимо. Я физически ощутила его превосходство.
-Не смей! - прорычала я, стиснув челюсти.
-Что именно? - издевательски переспросил он, остановившись в пол оборота.
-Не смей унижать меня.
-Это очень весело.
Я ощутила острую обиду и поддавшись спонтанному порыву, крикнула:
-Тварь ползучая!
Он одним движением открыл чёрную фляжку на своём поясе и лёгким движением руки вытянул от туда примерно литр воды. Пузырь жидкости парил в воздухе, послушно ведомый движениям его рук. Не смотря на внешние объемы его фляжки, она оказалась гораздо вместительнее.
Я была бы рада прикусить язык и промолчать, прижав уши, но понимала, что на меня смотрят мои будущие знакомые. И если сейчас я сдам назад и позволю себя обижать, то потом каждый будет считать свои долгом меня задеть. Но что я могу против человека, который сейчас ДЕРЖИТ В РУКАХ ЧЁРТОВУ ВОДЯНУЮ БОМБУ? Я почувствовала как беспомощность змейками сковывает моё тело. На языке горький привкус отчаяния с острой ноткой разочарования. Если бы только я что-то умела, я бы ему показала! Ох показала бы! Но я не сдамся. Даже если не смогу двигаться- буду бороться! Быть куклой в руках обстоятельств кажется мне хуже, чем потерпеть поражение, задействуя все свои возможности.
Я скинула на мраморный пол клетчатый плед, в который крепко куталась с самого утра и покрепче сжав кулак замахнулась на парня. Он стоял достаточно далеко, чтобы я не смогла попасть по нему, но тело будто двигалось само, подсказывая как управлять моими собственными руками и ногами. Не знаю откуда во мне столько уверенности, но сейчас, когда стук крови в ушах заглушил звук всего остального мира, я готова постоять за себя.
Замахнувшись, я обратила внимание на то, что вперёд пошла именно левая рука. Удивительно, что я не помню о себе даже правша я или левша.
Естественно, мой кулак пролетел даже не коснувшись парня.
-Жалко смотреть. Ты сейчас беспомощна и кидаешься на человека, который объективно сильнее тебя. Ты сумасшедшая или же просто слишком упёртая?
-Называй как хочешь. Безумие - грань гениальности.
Водяной хлыст со свистом разрезал воздух и рассёк моё оголённые шрамированное плечо. Кожа начала жечь и кровоточить. Вода остра как бритва и не менее разрушительна. Это первый урок, который я усвоила в Примусе.
Я зашипела и схватилась за свою руку, пытаясь прижать рану.
-Что ты собираешься предпринять? Как там тебя..
-Меня зовут Астра, - сказала я, быстро утирая с глаз набежавшие слёзы. Плакать нельзя. Если сказала "Гоп", то нужно прыгать.
Подойдя ближе, я вновь замахнулась, но теперь мои движения стали гораздо быстрее, увереннее. Пока парень отвлёкся на кого-то из своих знакомых, я вложила всю силу в один удар по его челюсти. Змей потерял концентрацию и на секунду вода, висящая в воздухе начала дрожать в воздухе и проливаться на мраморный пол.
Я не помню того, откуда научилась так ставить удар и не помню того, зачем мне это было нужно. Но сейчас, перейдя в чисто рукопашную драку, я бы даже смогла повалить этого хама. Когда я ударила и попала, уверенность вернулась ко мне. Но ненадолго. Моя нога случайно поскользила и я шлёпнулась на ледяную корочку, покрывающую пол. Мои ладони мгновенно примёрзли до самых запястий и встать было нереально.
-Больше дела, меньше слов. Ты много болтаешь, но на самом деле не способна даже хорошенько задеть меня.
Внутри всё клокотало от страха и ярости. Теперь я совершенно и бесповоротно разгромлена. Я чувствую себя маленьким загнанным зверьком, которого хотят растерзать злые волки. И если я поддамся этому ощущению, то точно проиграю. Проиграю в осознании себя как сильной личности. Одновременно сейчас идут два боя. В одном я стою против Змея, а в другом доказываю себе, что я чего-то стою. Тяжело жить с осознанием того, что ты слабый. Я не хочу считать себя ничтожеством, поэтому должна себе доказать, что я смогу бороться.
-Много ли чести победить девчонку? Или же я буду единственной, кто поднимет твою загибающуюся самооценку? - издевательски спросила я. Эта колкость возвращала мне уверенность. Хотя надежды вообще не осталось. Мои руки примёрзли настолько, что оторвать их получилось бы только с кожей. Я не могу встать.
-Слабая, - кинул он через плечо и обернувшись ко мне спиной медленно пошёл прочь.
Мгновенно, как по щелчку всё моё нутро наполнилось раскалённой лавой. Это чувство похоже на кипящую в чайнике воду. Вот только чайник внутри себя я не могла и не хотела контролировать и он взорвался.
Оглушительный взрыв обжигающе горячей волны разнёсся по всему первому этажу. Чувство освобождения принесло мне головокружительное блаженство. Я растворилась в этом горячем потоке и в осознании своей силы. Мне нравилось быть сильной. С наслаждением я смотрела как более опытные стихийники еле успели сделать какие-то барьеры, а вот Змей едва не обжёгся. Его ледяной щит просто испарился, а моё пламя прожгло его ладони, которые парень вытянул вперёд.
Змей был дезориентирован и воспользовавшись этим, я сильно ударила его пяткой в грудь, а затем, когда он упал, наступила на него как на побеждённого.
-Я никогда не буду слабой. А тебе я советую научиться уважению.
Сняв ногу с его груди, я протянула совершенно ошарашенному парню руку.
-Вставай! Проводишь меня к ректору.
Он принял мой жест и медленно встал. Ладони его выглядели так, будто он засунул их в костёр.
-А ты дикая. Как ты поняла, что это был тест?
Все Стихийники начали хлопать мне и кто-то даже кричал: "Ты крутая!", "Ты невероятная девчонка!"
Тест? Стоило ожидать, что это не настоящий бой. Кто станет устраивать драки у всех на виду?
Из толпы вышел мужчина шестидесяти лет с серебристой бородой и хвостиком седых волос на затылке. Его добрый, но строгий взгляд был предельно сосредоточенным и оценивающим. Голубые глаза смотрели на меня с похвалой и даже некоторой отцовской гордостью. Он был одет в берцы, штаны из грубой тёмной ткани и синюю тунику.
-Добро пожаловать в ряды Стихийников, юная леди. Поздравляю с правильным выбором и с успешно пройденным тестом. Уверяю, такого мощного взрыва Академия уже давно не видела!
Его глубокий заразительный смех был добрым и смог успокоить моё колотящееся сердце.
-Я Ректор и Глава Поселения Гордон-Льюис. Ты можешь звать меня просто Глава. Здесь все меня так зовут. Большинство даже забыли моё настоящее имя.
-Здравствуйте, Глава, - ответила я смущённо. Множественные взгляды, обращённые на меня, были неестественно приятны и одновременно пугающи. Я не знаю как к этому относиться.
-Сегодня на вечернем собрании будет твоё торжественное посвящение, а пока ты можешь купить себе одежду, позаботиться о жилье и просто погулять. Подъемные в нашей касте 200 золотых. Уверен, тебе о многом уже рассказали на вчерашней экскурсии, но тебе ещё многое предстоит узнать. Главное запомни три девиза Стихийников, они отражают всю нашу философию: "Каждый Стихийник - брат" "Работа во благо процветания Примуса есть высшая цель" и "Счастье внутри нас".
-Глава, а можно задать вам вопрос?
-Конечно, Астра. Задавай.
Приятно, что он назвал меня по имени.
-Сильно ли наше прошлое, которое мы не помним, влияет на наше будущие? И стоит ли отречься от того, что было, во благо того, что будет? Или лучше попытаться вспомнить себя.
-Воспоминания в Примусе стёрты Его Величеством не случайно. Все мы верим, что если Его проведение таково, то мы должны строить в Примусе новую жизнь и новых себя. Ты можешь стать кем захочешь. Это и будешь настоящая ты без тяжёлого груза прошлых проблем и тягот.
-Это очень мудро. Спасибо вам за ответ.
Когда Стихийники начали расходиться по своим делам, я так и осталась стоять посреди холла Академии в одном порванном и поджаренном балахоне.
Глубоко вздохнув, я посмотрела на слабо рассечённое плечо и оторвав часть ткани от подола обвязала рану. Намотав на себя клетчатый плед, я ещё немного перевела дух и пошла навстречу своей новой жизни в Поселении Стихийников.
На улице светило яркое и тёплое солнышко, зеленела сочная травка, Стихийники всех возрастов куда-то спешили и лишь я одна медленно гуляла по улочкам из красного кирпича в поисках чего-то интересного. Пару раз заблудилась, проголодалась и наконец увидела лавку с вывеской "Одежда". В эту часть поселения мне вчера экскурсию не проводили. Есть главная дорога от Арки до Академию, и лавка находилась восточнее неё, в глубине торговых рядов.
-Новоприбывшая! - радостно всплеснула руками пухленькая рыжеволосая женщина, стоявшая за прилавком.
-Здравствуйте, я могу купить у вас одежду?
-Конечно, конечно! Я смотрела трансляцию твоего теста! Так браво, когда к нам прибывает новенький! Последний мальчик прибыл аж три месяца назад, представляешь? Так что все рады, что в нашу касту наконец прибыл новый Стихийник. Тем более такая красавица бравенькая! Глядишь и жизнь интереснее станет!
Эта женщина стразу мне понравилась. ВеЛо от неё чем-то родным и знакомым.
-Меня зовут Астра, а вас?
-Настастья звать. Ну так что, давай тебе одёжку да обудки подберём, а то ходить в рванье негоже. Для начала скажи мне, ягодка, чего тебе хочется? У меня всё есть, юбки, кофты, платья, сарафаны, штаны, спортивные костюмы, мантии, плащи.
- Я бы хотела что-то практичное. Но по минимуму, не хочу пока тратиться, пока не освоилась в Примусе. Нужно ещё узнать где можно снять комнату или как это тут делается?
-Ну вот смотри, насчёт комнаты есть пять вариантов, разные по стоимости. Первый стандартный тебе предоставляют общежитие в академии, комната на шестерых, стоит пятьдесят золотых за год. Второй вариант дороже, личная комната в новостройке стоит двести золотых. Там будет стол, кровать без матраса, полка, стул, умывальник и самая простая плита. Комната изначально очень маленькая, но потом с доплатой применяется волшебное расширение и здесь у каждого пятого трёхкомнатные хоромы. Ещё вариант попросить студентов академии построить тебе отдельный домик из плит и цемента. Так как это студенты, стоимость снижена, как и качество. Но там не будет ни водопровода, ни мебели, ничего. Цена в районе семидесяти золотых. Самый дорогой вариант иметь свой домик. Такие продаются по четыреста золотых и имеют ту же мебельную комплектацию, что и в комнате. И его также можно расширять.
-Вы сказали есть пять вариантов? Какой пятый?
-Я могу посоветовать тебе магазин, в котором ты сможешь купить палатку, спальник и кабинку-душ по цене от 30 до 60 золотых. Их берут в основном те Стихийники, кому приходится работать в Шахтах круглосуточно.
-А здесь разве можно ставить палатку?
-В Примусе это нормально. Только не на главной улице, а в лесочке, у реки, там можно купить за десять золотых место и в подарок охранные чары Волшебников на год. Продление уже 5 золотых.
-Зато своё, - горько усмехнулась я. Жить с кем-то в общежитии мне сразу показалось проигрышной идеей, а на своё жильё мне просто не хватит.
-Верно. Итак, что насчёт одежды?
-Мне нужно что-то многофункциональное и практичное. Или же.. У вас продаётся ткань?
-А ты схватываешь на лету! Советую приобрести два комплекта одежды на смену и ткань. Она естественно намного дешевле. Тем более, что ты вон какая маленькая!
-Да, так и сделаю. И ещё тогда нужен наборчик ниток, игла, ножницы.
-Всё это у меня можно купить.
Я долго рассматривала вещи и спросила Настасью о чёрных брюках, что висели сразу перед глазами покупателей.
-Нет, эти тебе, ягодка, не подойдут. Ты же огневик, спалишь их ко всем чертям! Это одежда водников. А с этой стороны уже для Огневиков. У нас в поселении одежда дороговата, но нигде больше не купишь огнеупорную ткань. Водонепроницаемую или же сохраняющую тепло можно ещё у Волшебников в Нест - Сити найти, но цены они там задрали так, что мама не горюй!
-Да, огнеупорная ткань мне очень нужна. Особенно пока я не умею контролировать себя.
Вещи у Настасьи были действительно качественные и красивые. Я приобрела у неё берцы, кроссовки, несколько пар носков, простенькое нижнее бельё три комплекта на сменку, плотные и безумно красивые свободные чёрные штаны со множеством карманов и широким кожаным поясом, а также чёрный огнеупорный и водонепроницаемый топ, серую футболку без рисунка и сохраняющую тепло куртку. Также на всякий случай взяла милые синие шортики, если будет слишком жарко.
Женщина сказала, что температура в Поселении очень сильно прыгает и если днём она могла подняться до 45 градусов, то ночью может опуститься до минус пяти. А может и остановиться на отметке в плюс пятнадцать. За всю одежду и ткань я отдала 20 золотых.
-Постой, ягодка моя! Вот возьми ещё подарок от меня.
Женщина протянула мне чёрные плотные перчатки без пальцев и сказала:
-Для занятий поможет и в быту пригодится! А то негоже девочке с разбитыми костяшками ходить.
-Спасибо вам, Настасья, я очень благодарна вам за помощь и за подарок.
Меня не покидало ощущение, что она сделала мне большую скидку помимо основной цены, уже сниженной для Стихийников.
Внутри лавки я переоделась в топ, штаны и кросовки. Остальные вещи пришлось нести в пластиковом пакете,что было не очень удобно. Особенно торчал из пакета мой плед. Преодолев пару улиц, я зашла в лавку со спортивным снаряжением. Усатый мужичок, сидящий за прилавком, увидев меня мгновенно вскочил со своего места и вежливо поздоровался.
-Не ожидал увидеть здесь Новоприбывшую. Но мне очень приятно! Что вы хотели?
-Мне нужна палатка, спальник, душевая кабинка и рюкзак. У вас это можно приобрести?
-Конечно!
Продавец расцвёл и начал быстро нахваливать мне весь свой товар.
-Только сегодня я могу предложить вам большую зимнюю палатку с защитой от холода, жары, дождя и огня всего за шестьдесят золотых! Обычно она стоит намного дороже! Также тёплый большой спальник с огнеупорной прослойкой и кабинка-душ будут стоить комплектом за 20 золотых. Простой рюкзак ещё семь золотых. Будете брать?
Делать нечего, придётся согласиться на цены. Будем надееться, что крутая палатка действительно стоит своих денег. Можно взять обычный спальник в два раза дешевле, но если я случайно его спалю, то это будет совсем плохо. Тем не менее, мне нужно где-то жить и желательно не делить место с пятью незнакомцами.
-Вы планируете установить палатку у реки? - спросил продавец.
-Да. Мне уже сказали, что нужно выкупить место и волшебную защиту.
-Это можно сделать сегодня с шести часов вечера. Поговорите с Главой и он поможет всё оформить.
-Спасибо.
Палатка и душевая кабинка были упакованы в большой зелёный мешок, а спальник и новая одежда поместились в рюкзак. Вот только плед пришлось нести в руках! Я носилась с ним как с торбой, но каждый раз как думала его выбросить, сердце кровью обливалось. Все вещи получились объёмными и немало тяжёлыми, из-за чего пришлось постараться, чтобы просто выйти из магазина.
-Вы очень яркая девушка. Что-то мне подсказывает, что вы добьётесь многого в Примусе.
-Или спалю его к чертям, - с ослепительной улыбкой проговорила я, обернувшись на провожающего меня продавца.
Пришлось волоком тащить палатку по улице, пока аккурат возле меня не появился знакомый Хранитель.
-Ну здравствуй, Астра. Не ожидал увидеть тебя так скоро.
-Добрый день, Теодор. Не поможете?
-Помогу за три медяка. Я же не носильщик, чтобы работать за "спасибо".
-Тогда справлюсь сама.
До реки ещё далеко. Мне нужно собраться с силами. И главное правильно дышать! И ещё не заблудиться!
-Не будь такой гордой, заечка. Ты же в курсе, что идёшь в сторону не к реке, а наоборот?
-Серьёзно?-воскликнула я и скинула с плеч рюкзак. Я пятнадцать минут шла не туда.
-Ты назвал меня " заечкой"?Ещё раз так меня назовёшь и я поджарю твои пёрышки, - с отдышкой сказала я.
-Воу, полегче! Горячая девочка. - со смехом проговорил Хранитель, подхватывая мой груз с земли. .
-Я тебе не заплачу, ты понимаешь?
-Считай это приветственным подарком!
Солнце начинало беспощадно печь и улицы к полудню совсем опустели. Когда мы с Теодором нашли красивое место у реки, поодаль от полигонов и остальных домиков, Хранитель совсем сжарился и с разбегу нырнул в прохладную воду. Я едва сдержалась, чтобы не последовать за ним.
-В этой местности очень большие перепады температур. Тут сложно что-либо вырастить и совершенно невозможно работать под открытым солнцем. Только Стихийники хорошо выдерживают такую температуру, -сказал Крылатый, выходя на берег в мокрой, прилипшей одежде.
-Теодор, а почему ты здесь? Вас как-то распределяют или место работы решает жребий?
-Наиболее сильных и выносливых Хранителей отправляют в Нест-Сити, так как там больше всего народа, затем по категории идёт Фаер-сити, а после него Поселение. Но здешних часто меняют из-за плохих условий. Мой товарищ уже неделю как спален заживо из-за того, что пытался разнять драку огневиков голыми руками. Плюс нашей касты в том, что нам оплачивают до восьмидесяти процентов от суммы восстановления жизни.
Присев под многолетней сосной, я посмотрела на небо сквозь её сочную игольчатую бахрому и глубоко вздохнула.
-Я не знаю сделала ли я правильный выбор. И сделала ли его я. Может быть всё это нелепая случайность!
-Не жалей, Астра. Уже ничего не исправишь. Но могу сказать, что в каждой касте есть достаточно плюсов. Я уже на четвёртый срок остаюсь у Стихийников, потому что мне здесь нравится. Ребята очень дружелюбные, весёлые и могут довольствоваться тем, что есть. Счастливчики, которые искушены меньше всех, по моему мнению.
-Что это значит?
-Тебе ещё очень многое предстоит узнать, девочка. Эта маленькая экскурсия, что Волшебники проводят в первый день Новоприбывшего, рассказывает менее, чем о двадцати процентах Поселения. Освещены даже не все касты, так как процент редких Друидов или же воинственных Кентавров незначительно мал. Примус - молодой мир и по мере его расширения и взросления в нём появляются не только новые изобретения и новые способы услаждения всех потребностей человека, но и новые касты, которые даже не имея своих земель находят своё место в обществе.
-Ты сказал, что Примус - молодой мир. Откуда ты это знаешь?
-Король Эльвирд составил книгу "Философия Явлений", в которой говорится об этом. Но это всё тебе расскажут в академии. Кстати, крутой удар. Я смотрел трансляцию с воздуха. Обычно Стихийники сами справляются со своими Новобранцами, но Хранители всегда страхуют такие "вступительные тесты".
-Теодор, а сколько ты уже в Примусе?
-Пять лет, - отозвался парень и резко затих. В его глазах на мгновение я увидела задумчивость, но она быстро сменилась фальшивым наслаждением.
-И я столько всего уже испробовал! Примус открывает запредельно много возможностей.
-Но и боли, - тихо поправила я, смотря на реакцию Хранителя.
-Не без этого. Но со временем смерть перестала меня пугать и я практически ничего не чувствую когда вижу её.
-А ты сам умирал? Прости, если это слишком личное.
-Да, я умирал. На первом же своём году в Примусе я умудрился так расхвалить себя, что не справился с нагрузкой, что на меня возложили. Я помню ощущение, когда Его Величество Король Эльвирд вернул мою душу в тело. Первое время мне всё казалось не настоящим, а тело и вовсе ощущалось как один сплошной тесный протез, но когда я проработал свою травму у психо-лекарей всё прошло.
-Ты хороший человек, Теодор, - сказала я невпопад. То, о чём думала, само вырвалось изо рта приглушённым звуком.
-Вовсе нет, девочка. Я настолько испорчен, что если бы не Примус, меня наверняка сожгли бы заживо. Я в этом уверен.
-А ты никогда не хотел вернуться?
-Нет, - резко ответил Теодор и встал с травы, разминая крылья. - Здесь о таком не принято даже думать. Мне пора. Удачи тебе, Астра.
-Пока..
Взмах чёрных крыльев унёс Хранителя высоко в синеву небес, а я так и осталась сидеть в тени сосен около реки и наблюдать за быстрым течением.
Окунув руку в кристально чистую воду, я почувствовала особую силу, заключённую в ней. Энергия течения и собственный заряд воды были настолько же очевидны, как чириканье птиц на ветвях и шуршание травы. Припав ухом к земле и закрыв глаза я слушала редкие толчки и проникалась вездесущей энергией. Особое состояние похожее на транс дарило мир душе и спокойствие разуму. Солнечный жар напитывал меня горячей энергией, текущей по венам как блестящий бальзам, а ветер придавал особенное умиротворение, своей лёгкой, невесомой энергией.
-Медитируешь? - раздался мягкий и уверенный голос, вырвавший меня из раздумий.
-Глава? Я как раз хотела Вас найти, чтобы купить место и поставить волшебную защиту. Можно?
-Обычно Новоприбывшие селятся в общежитии, но ты не ищешь лёгких путей. Кто подсказал тебе эту идею?
Я промолчала, медленно расстёгивая большую зелёную сумку.
-В этом нет ничего криминального, - со смехом успокоил старик, - Я подготовлю все документы и после шести, когда приедет Волшебник, установим тебе защиту.
-Глава, а когда я смогу посещать академию? Я чувствую невероятную тягу к знаниям!
-Сегодня вечером будет твоё посвящение, а уже завтра ты приступишь к занятиям. Дело в том, что последний прибывший стихийник огневик неделю назад получил свою первую лицензию и некоторые твои занятия для введения в философию этой силы будут индивидуальными. Также по желанию ты можешь посещать любые курсы и дополнительные предметы. Единственный обязательный курс это "Философия Явлений" и его ответвление "Законы и Практика".
-То есть я могу ходить к водникам, воздушникам и Землевикам?
-Можешь. Занятия всё равно проходят каждый день в разное время. Пока у тебя нет первичной лицензии, тебя не допустят к работе и не выпустят из Поселения без крайней необходимости. Так что ты можешь заниматься чем хочешь.
-А сейчас я уже могу поставить здесь палатку?
-Можешь. Только учти, что по соседству на северо-западе стоит жилой дом и около него частная территория.
-Хорошо, я учту.
-Медитируй дальше, не отвлекайся ни на что, я сам приду за тобой, когда придёт время.
Когда Глава ушёл, я увлеклась постановкой палатки. На вид красная палатка была тонкой, что сразу меня насторожило. Но стоило её растянуть, укрепить железными прутьями и вбить колышки, как покупка себя оправдала.
Большая палатка позволяла в ней стоять и даже при желании позвать пару гостей. Только не высоких. Не смотря на тонкую ткань, сквозь которую прекрасно проходит свет, тепло она не пропускала, сохраняя идеальный баланс. Спальник тоже порадовал, так как при желании мог надуться и стать вполне неплохим низеньким диванчиком. А вот с постановкой душевой кабинки возникла проблема. Как было указано в инструкции я вставила железные прутья в пазы кабинки и опустила шланг в реку, закрепив его на берегу специальными колышками. Но у меня не было лопаты, чтобы выкопать яму для туалета и не было бойлера для нагрева воды, который как оказалось не идёт в комплекте. Кабинка была двухсторонней и предполагала наличие душа и умывальника с одной стороны и туалета с другой.
Сев на берегу реки, я сняла кросовки и окунула ноги в воду. Приятный холодок пробежался по телу. Расслабление накатывало волнами и я вновь смогла ощутить единение с энергией Примуса. Но длилось это не долго. Сильное землетрясение мгновенно вырвало меня из медитации и заставило собраться.
-Не обращай внимание, рядом полигон.
Я подняла глаза и увидела на другом берегу курящего у дерева мужчину. Того самого, которого я встретила утром.
-Вы тут живёте? - спросила я как можно более непринуждённо.
-Да. И могу сказать, что палатку нужно переставить на пару метров дальше в лес. Иначе придётся отмывать её от птичьих сюрпризов в три раза чаще.
-Спасибо, - не смотря на мужчину ответила я и начала вытягивать колышки из земли.
-Палатка хорошая, но на зиму нужно будет ещё утеплить вход, потому что мороз пройдёт когда будешь входить и выходить. Не плохо бы ещё обогреватель маленький и фонарик. Темнеет зимой быстро, световой день совсем короткий.
-Откуда вы столько знаете? В смысле про палатку?
-Я сам жил в палатке, пока не купил дом. Нюансов ещё много, но плюсов больше. Никто рядом не храпит, не поджигает волосы и не берёт твои вещи.
-Говорите из своего опыта?
-Конечно. Я всегда говорю только о том, что знаю.
Мужчина докурил одну сигарету и затушив её в реке поджёг другую. Плащ на его плечах красиво переливался на солнце, но мужчина предпочитал стоять только в тени.
-Вы же Стихийник, да? А почему поджигаете сигарету зажигалкой, а не огоньком? Так же было бы намного удобнее.
Он усмехнулся и покачал головой.
-Ты здесь пару часов, а уже делаешь вид, что всё знаешь. Я не переношу огонь и не могу его создавать.
Его глубокий проникновенный голос разносился эхом по моему сознанию. Было в этом человеке что-то пугающее и дикое, но я не чувствовала опасности.
-Может быть я многого не понимаю ещё, но для того я и спрашиваю, чтобы узнать.
-Не суй свой нос, куда тот не дорос, - сказал мужчина и резко развернувшись пошёл прочь.
Он странный. Но не всем же быть адекватными.
День тянулся медленно, мне было ужасно скучно. От этого спокойствия становилось не по себе и естественно я решила развлечься. Протянув руку вперёд, я представила как на моей ладони зажигается пламя. Задорный огонёк живо плясал и подрагивал. Мне почему-то стало так смешно, что настроение мгновенно поднялось. Подбрасывая в воздух маленькие мячики пламени, я ловила их другой рукой и чувствовала при этом себя волшебницей. И чем больше я веселилась, тем жарче становились огоньки. Мне стоило предположить, что это не самая лучшая идея - играть с огнём, но отрезвить меня смог только вид разгорающегося куста ивы.
-Чёрт! - воскликнула я и побежала к реке за водой. Но быстро сообразила, что у меня нет ни одной ёмкости чтобы её набрать. Паника во мне усиливалась и это лишь питало пламя. Сильный стресс пролился слезами из глаз. Нельзя медлить, нужно хотя бы попытаться принести воды в руках.
-Если бы я не забыл свой портсигар, то пол леса бы уже полыхало, - с язвительным упрёком сказал мой невольный сосед, направляя большую струю жидкости прямо на возгорание.
-Вы точно меня преследуете! - нервно сказала я, топнув ногой по траве. - Но всё равно спасибо.
-Когда я только переместился в Примус и стал Стихийником, ко мне приставили человека, который помогал обустроиться и смотрел, чтобы у меня не случалось спонтанных выбросов. Не знаю почему в последнее время Стихийники так халатно относятся к Новоприбывшим. Я, пожалуй, посижу здесь и посмотрю, чтобы ты ничего не подожгла.
-Вы водник? Почему вы здесь, а не на работе?
Подняв глаза на мужчину, я вновь встретилась с его пугающим, тяжёлым взглядом. Глубокая и таинственная зелень затягивала меня в свои тёмные омуты и высасывала из души всю беззаботную радостность. Это страшный человек.
-Я Профессор в Академии и часть моих часов на сегодня уже закончена, а часть будет только вечером.
Я старалась не отрывать взгляд, хотела детально изучить его волевые черты лица и найти в них подтверждение собственным предположениям, что не смотря на его пугающую ауру, этот мужчина совершенно не опасен.
-Хочешь понять злодей ли я? - он пристыдил меня с обвинительным сарказмом.
-Вы и вправду выглядите как человек, который..
Я не смогла подобрать слов и просто замолчала. Мы стояли далеко друг от друга, но тем не менее я ощущала леденящую ауру этого человека.
-Который что? - настаивал он.
-Который не счастлив.
На секунду мне показалось, что я могла задеть его своими словами, даже обидеть, но мужчина в ответ лишь усмехнулся. Причём, совершенно искренне.
-В Примусе нельзя судить только первому впечатлению. Здесь всё намного многограннее и сложнее. Но и копаться в скрытом смысле некоторых вещей слишком глубоко не стоит.
-То есть двойное дно есть, но лучше на него не смотреть?
-Именно! - сказал Профессор, искривив губы в усталой, но от того не менее живой улыбке, - Наслаждайся этим местом и старайся брать то, что дают.
-Вы всегда говорите загадками. Но главная загадка - вы сами. Как вас зовут и кто вы?
-Кто я? - громко переспросил он. Уголки его губ начали дрожать, а секунду спустя мужчина громко рассмеялся. Напряжённые морщинки на его лице слегка разгладились и он весело продолжил.
- Я никто. А моё имя тебе ни к чему.
-Как мне вас называть?
-Наши пути не пересекутся, звёздочка. И тебе ни к чему меня называть.
-Но сейчас как к вам обращаться? - не унималась я.
Незнакомец поднял с камней у реки портсигар и открыв его закурил, проигнорировав мой вопрос.
-Можно попробовать? - спросила я.
Профессор на том берегу реки пошёл вдоль по течению и я уже успела подумать, что он совсем уйдёт, но через пару минут он подошёл ко мне уже на другом берегу.
-Они крепкие, - предупредил мужчина и протянул мне свою дымящуюся сигарету, - тебе хватит и одной затяжки.
Вкус горького шоколада и мяты сначала показался очень приятным, но когда табак наполнил мои лёгкие жгучим дымом, я закашлялась и упала на четвереньки. Весь мир вокруг начал кружиться и бежать из-под ног, а на отдалённых уголках сознания слышался звон.
-Как вы это курите!? Тем более так спокойно, одну за одной!
-Я без этого уже не могу. Помогает расслабиться.
Наконец отдышавшись, я смогла сесть и свесила босые ноги в воду. Река помогала сконцентрироваться на возвращающихся в голову мыслях.
-Скажите, Профессор, а что в Примусе самое удивительное?
-Для каждого по-разному, - уклончиво ответил он.
-А что-то по конкретнее вы можете сказать? Есть же что-то такое, что самое главное в этом мире.
-Возможность быть собой, - ответил мужчина, затягиваясь сигаретой, - Здесь нет смысла притворятся. Все самые грязные желания ты можешь разделить с кем-то и самые светлые порывы тоже найдут своё место. Сейчас ты находишься на той точке, когда нечего терять. Потом ты освоишься, начнёшь учиться, зарабатывать, купишь дом. Тебе понравится посещать Нест-сити по выходным. Ты заведёшь множество знакомств и обживёшься, пустишь корни. Здесь все так живут.
-А вам сейчас, судя по вашему голосу, тоже нечего терять.
-Не будем об этом говорить, - оборвал он.
-Простите.
Мы сидели у реки молча. Мужчина курил, я смотрела как сигаретный дым поднимается к пушистым белым облакам.
-А вдруг я просто умерла и это то, что после?
Мужчина хмыкнул.
-Нет. Смерть была бы милосерднее.
-Вы пессимист, Профессор. Я всё-таки считаю, что нужно радоваться даже тем крохам, что имеешь.
Наши бессмысленные и редкие разговоры длились около пары часов. А потом мой живот начал яростно просить еду.
-У вас есть что-нибудь поесть?
-Если будешь хорошей девочкой и обещаешь ничего не поджигать и не баловаться, то я могу принести чего-нибудь.
-Звучит даже немного унизительно. Но я обещаю ничего не жечь!
Через двадцать минут Профессор вернулся с корзинкой бутербродов и маленькой баночкой гранатового сока.
-Спасибо вам большое! Сколько я вам должна?
Мужчина скривился как от пощёчины, а затем глубоко вздохнул и присев рядом со мной на траву ответил:
-Ты правильно поняла структуру Примуса, но всё-таки не забывай, что даже в этом мире есть место человечности. Кто сам был в беде, тот сможет понять беду другого человека. Я помню как с меня за еду вычитали серебрушки, а потом как мне приходилось всё отрабатывать с процентами. Система кредитования стихийников очень жестока и поэтому лучше всеми способами пытаться избежать её. Мне тогда было тринадцать и я совсем этого не понимал. Хотелось купить красивые и удобные вещи, окружить себя прикольными безделушками и.. Ещё много чем.
-Вы давно в Примусе?
-Одиннадцать лет. А кажется, будто прожил здесь не менее пятидесяти.
Ему всего двадцать пять, но выглядит он на все тридцать. И этот взгляд.. Что же должно случиться с человеком, ещё совсем молодым, что его взгляд стал таким пугающим? Нужно сменить тему.
-Профессор, вы же научите меня делать водяные приёмы?
-Не уверен, что в твоей душе сейчас достаточно гармонии для этого. И вообще, я преподаю строго Ледяную направленность. Тут нужен контроль и точность, а у тебя скорее взбалмошность и задор.
-Вы не видели меня в деле. Я на самом деле много чего могу. Не пробовала конечно, но уверена, что могу.
-Не суй свой нос куда тот не дорос, - повторил мужчина, откусывая бутерброд с мёдом и сахарной пудрой.
-Я всё-таки узнаю ваше имя! Услышу, спрошу у кого-нибудь в академии!
Мужчина усмехнулся и наклонив голову вбок с вызовом произнёс:
-Попробуй.
Я так загорелась, что скорее хотелось бежать, спрашивать, узнавать, учиться и жить.
-Хоть выглядите вы как злодей, душа у вас добрая. Вы хороший человек.
-Ты слишком доверчивая. Нельзя так запросто определить хороший ли перед тобой человек.
-Можно! - звонко воскликнула я. - Хороший человек не делает зла другим людям и по силам даже пытается сделать их жизнь чуточку лучше. Если бы мир состоял полностью из хороших людей, то каждый бы старался сделать другого счастливым и все были бы счастливы.
-"Идеология Счастья" Примуса предполагает, что если человек будет достаточно трудиться, то по его заслугам он сможет купить то, что ему нравится и стать счастливым. Для кого-то это книги, для кого-то специи и рецепты, для кого-то музыкальные инструменты, краски и многое другое. В Примусе много занятных вещиц, которые могут многим понравиться.
-В этом есть доля истины, но вещь сама по себе не может сделать человека счастливым. И счастье нельзя купить.
-Считается, что думать о счастье комфортнее с полным желудком в своём доме, чем голодным, побитым и под дождём.
-Это какое-то неправильное счастье. Грустное и одинокое.
-Грустное, - эхом повторил мужчина. - Мне пора тебя оставить. Глава вот-вот придёт, уже шесть часов.
-С вами очень быстро время пролетело. Я очень хочу узнать ваше имя! Уверена, мы очень скоро опять встретимся.
-Надеюсь, - коротко обронил он и забрав корзинку ушёл по узкой тропинке в лесную чащу.
Через пятнадцать минут Глава привёл на берег реки молодого Волшебника. Его виноградный костюм напоминал мне костюмы Крэя и Сандера. Стильно и со вкусом. Волшебник был блондином с большими голубыми глазами. Смазливый и, я бы даже сказала, женственный.
-А ты хорошенькая, - сказал он, кривя губы в похотливой ухмылке. От его оценивающего взгляда мне стало так некомфортно, что я захотела ему врезать.
-Мистер Стивен, познакомьтесь, это наша новоприбывшая - Астра. Сильный стихийник со склонностью к огню, - представил Глава.
-Очень приятно.
-Вы можете сделать магическую защиту на моей палатке? -спросила я, делая шаг назад.
-Могу. Я практически всё могу, девочка.
Его приторно сладкий голос меня раздражал. И наконец насмотревшись на меня, Волшебник приступил к работе.
-Я привяжу твою ауру к защитному заклятию. Никто не сможет войти в дом или снести его без твоего позволения.
Достав палочку, волшебник начал выводить в воздухе золотые руны и что-то бормотать. Затем пару раз обвёл меня этими рунами и наконец направил их на мою палатку. Руны сложились в один узор и еле-заметным покрывалом накрыли палатку, впитавшись в неё за пару секунд.
-Плату я вычту. Тебе ведь ещё не дали денег на руки? Ничего, Волшебники давно придумали систему, благодаря которой контролируются все финансы. Даже те, которых нет на руках.
-Ясно. Спасибо.
-Астра, пойдём со мной, тебе нужно подготовиться к церемонии,- сказал Глава и взяв меня под руку повёл к академии.
Меня окружили Стихийники, старающиеся следить за каждым моим шагом. На меня нацепили прозрачную накидку и велели ничего не трогать. Я сидела на стуле в помещении, похожем на класс и наблюдала за суетящимися людьми. Коробки с неизвестным мне содержимым перемещались так быстро, что за ними едва можно было разглядеть ребят Воздушников.
-Зачем вы всё это делаете? - спросила я у девушки, проходящей мимо меня с охапкой лилий.
-Король изъявил желание посмотреть на церемонию. Не всем так везёт! Король никогда не приходит без подарка, так что ты можешь рассчитывать на особое благословение!
-Прикольно, - ответила я безэмоционально.
Мне не хотелось праздновать, устраивать церемонии. На меня мгновенно начали давать стены, настроение ухудшалось, а в груди поднималась очередная истерика. Я не могла дать себе отчёт в том, почему я это чувствую и не видела предпосылок для ухудшения своего состояния.
Когда все коробки из класса были вынесены, я осталась одна. Большие панорамные окна выходили на лесную опушку. И где-то далеко-далеко за вековыми соснами виднелась узкая полоска моря. Даже не зная географии этих мест я уверена, что до моря можно дойти пешком, если выйти с утра пораньше, а вернуться к позднему вечеру. Мне хотелось очутиться там, наедине с морским бризом и шумом игривых волн. Закрыв глаза, я прислушалась к окружающим меня звукам. Вибрации академии были очень слабыми, лишь где-то в коридоре слышались разрозненные и суетливые шаги. Мне захотелось плакать. В этой каменной тюрьме нет места для меня. Правильный ли выбор я сделала? Не могу ответить. Зачем мне здесь вообще жить?
Встав со стула, я нараспашку открыла большое окно и всей грудью вдохнула хвойный аромат с нотками гари от огненного полигона. По телу побежали мурашки.
-Ты зачем его открыла? - визгливым голосом кричала вошедшая женщина, лет пятидесяти. Она мгновенно захлопнула окно, отталкивая меня подальше.
-Не толкайте меня, пожалуйста. Мне неприятно, - сказала я, обнимая себя руками.
-А зачем ты лезешь куда не надо? Спрыгнуть хочешь? Его Величество Король Эльвирд приедет и что нам тогда ему сказать?
Тон женщины был обвинительно-холодным. Безличным и строгим.
-Ах, всё из-за Короля? Тогда понятно почему вы так все стелитесь, - зло прошипела я.
-Что ты сказала? - изумилась моя собеседница.
-По-моему вы прекрасно слышали меня. Суть в том, что эта церемония по сути своей теряет всякий смысл, превращаясь в угоду Его Святейшиству. Я - лишь предлог его визита.
-Не сравнивай себя с Его Величеством! Конечно визит Его Величества Святейшего Короля Эльвирда всегда будет важнее всякой церемонии! И не потому, что ты такая особенна, а потому что Он - Король. Это Его мир и все мы здесь по Его милости!
-Ну так пусть отправит меня назад! - крикнула я. Слёзы внезапно полились из глаз, а в груди всё клокотало от необъяснимой злости.
-За такие слова тебя могут очень сильно наказать, - ответила женщина и ушла.
Мне нестерпимо захотелось сжечь тут всё к чертям собачьим! Спалить и академию, и весь этот проклятый мир. Я хочу быть особенной! Я эгоистка и хочу, чтобы меня и именно меня заметили. Руки начали искрить, а воздух в классе нагрелся. Мои чувства совершенно бесконтрольны, они живут своей жизнью.
Дверь медленно открылся и в неё вошла уже знакомая мне Профессор Лин. Та милая женщина, которая проводила мне экскурсию в первый мой визит в Академию.
-Милая моя, иди ко мне.
Она обняла меня и своей тёплой рукой погладила по моим непослушным волосам. Ярость внутри, которая бушевала как свирепый тигр тут же превратилась в игривого котёнка, а душа успокоилась. Это то, чего мне очень не хватало.
-Я понимаю тебя, Астра. Всё вокруг непривычно, но могу тебе сказать, что это чувство тревоги со временем пройдёт. Ты освоишься и будет лучше.
-А вдруг я выбрала не ту касту? Вдруг я не смогу прижиться здесь? Вдруг я вообще здесь лишняя и всё это одна большая ошибка?
-Каждый, кто попадает в Примус, задаётся этими вопросами. Но поверь мне, эти вопросы ни к чему не приводят. Нужно задавать себе правильные вопросы, такие как: К чему я стремлюсь, чего я хочу или же чему мне стоит научиться, чтобы стать такой, как я хочу.
В её словах была истина.
-А что насчёт церемонии? Меня там не ждут. Все ожидают Короля!
-Так или иначе ты должна наслаждаться. Наслаждайся жизнью в Примусе и будь собой. Не жди ни от кого ничего. Бери всё в свои руки и действуй!
-Вы правы, Профессор Лин. Но почему у меня внутри такое мерзкое чувство, будто я сейчас взорвусь?
-Гамма чувств у огневиков самая разнообразная. А в купе с обретённой силой всё это часто имеет новые для сознания последствия. К этому тоже нужно привыкнуть. Для начала попробуй закрыть глаза и сосредоточиться на том, что тебя окружает. Отмечай температуру воздуха, звуки, запахи, все мелкие детали. Попытайся раствориться в пространстве и немного остыть.
Я медленно кивнула и закрыла глаза. Меньше, чем через минуту дверь в класс с грохотом открылась и в неё вошёл Глава и ещё несколько взрослых Стихийников.
-Пора, - сказал он.
Все чувства резко оборвались, освободив место страху. Конечности дрожали, а в животе свернулся тугой комок нервов.
-Твой путь начинается. Иди по нему, - сказала Лин, погладив меня по плечу.
Взяв меня под руку, Глава повёл меня по жёлтой дорожке, расстилающейся от порога кабинета до самой площади на заднем дворе Академии. Здесь стоял большой Мраморный фонтан со статуями неизвестных мне четырёх людей. Лучи закатного солнца преломлялись через воду и падали миллионами солнечных зайчиков на жёлтую дорожку, на бескрайнее море людей, на длинные цветочные клумбы и на восседающего на стеклянном троне Короля. Когда колокола Академии зазвонили, я почувствовала как моё сердце подрагивает в такт, а страх уступает место предвкушению.
-Приветствую тебя, Астра, - сказал Король, обращая на меня свой пронизывающий взгляд. Я совершенно уверена, что он видит меня насквозь и моя душа перед ним как раскрытая книга.
-Здравствуйте, Ваше Величество, - скромно поздоровалась я, опуская голову.
-Расскажи мне, как у тебя дела?
-Я Стихийник с огнём, - сказала я, робко поднимая на Короля глаза. - И я буду гореть так ярко, что мой огонь опалит хвосты звёзд!
Король рассмеялся. Его глубокий грудной смех прокатился по всей площади и вслед за ним все Стихийники начали смеяться. Но мне было не смешно. Я смотрела на Его Величество и ловила себя на странной мысли, что он внушает уважение своей устрашающе-важной фигурой.
-У каждого в Примусе есть цель. Каждый стремится получить идеальный результат своего труда, будь то написание идеального Гимна Примуса или же Изобретение для полётов. В тебе очень много уверенности и силы духа, но вот цели пока нет.
-Как мне понять к чему мне стремиться если я даже не могу ответить на вопрос "Кто я"?
-Ты и сама знаешь ответ. Он был с тобой ещё до того, как ты попала в Примус, с самого твоего рождения. Тебе стоит получше прислушаться к себе, чтобы ответить.
Я крепко задумалась. Но в голове как на зло только свист ветра.
-Ищи не в голове, а в сердце, - подсказал Король.
На меня смотрели сотни и даже тысячи людей. Ожидали от меня чего-то, но на самом деле им было глубоко всё равно на меня. Им важно зрелище. Что-то яркое и громкое. Я чувствую всё это, я точно знаю взгляд зевак, которые хотят поживиться новым событием. И почему я сейчас не чувствую радости и веселья? Почему моя цель не всплывает в памяти ярким огнём? Почему?.. Почему?.. Почему?.. Сотни вопросов разрывают меня на части. Я говорю то единственное, что пришло мне в голову.
-Я хочу узнать и попробовать всё. Я никогда не буду больше выбирать что-то одно из множества равносильных вариантов и моя цель найти всё самое лучшее в этом мире и жить в кайф.
Король медленно спустился со стеклянных ступеней трона и встал передо мной, медленно хлопая в ладоши.
-Дерзкая, смелая и яркая. Нам стоит ожидать от тебя великих свершений. Со временем у тебя появятся ещё цели и я уверен, что ты сможешь достигнуть всего, чего только пожелаешь. Возможно даже попадёшь в мой Приближённый Круг. В тебе есть все качества, чтобы в будущем стать для Примуса важным элементом в общей системе. Итак, перейдем к самому приятному. Наверное тебе уже говорили, что на день появления в Примусе я дарю особые подарки. Что-то индивидуальное для каждого человека. И моя щедрость не знает пределов!
Толпа людей начала свистеть, аплодировать и кричать Славу Королю. Но он с наигранной скромностью махнул им рукой.
-Ну что вы, что вы, мои дорогие! На то я и ваш Король. Кому-то от меня досталась невероятная прочность костей, кому-то скорость, кому-то острый ум, а кому-то физическая сила. Кто-то получил много денег или особое зрение. Я даровал людям то, что им нужнее всего, но перед тем, как подарить тебе твой подарок, скажи, что бы ты сама хотела получить?
-Я бы хотела что-то такое, что позволило бы мне ещё лучше чувствовать энергию Примуса. Для меня это самое необъяснимое и самое интересное в этом мире.
-Надо же, как я угадал! Я дарую тебе возможность впитывать энергию, в том числе и элементарную Энергию Примуса и обращать её в энергию тела, благодаря чему тебе можно не тратить деньги на еду, а копить на развлечения и новинки в Нест Сити!
Толпа взревела. По крикам я поняла, что это очень и очень редкий подарок от короля. Кто-то смотрела на меня косо, завидовал или же наоборот..
Рука Короля опустилась мне на лицо, закрывая лоб и глаза.
Резкая боль во всём теле была сравнима с расщиплением. Будто я разлетелась на множество мельчайших деталей, а затем собралась по-другому. Ощущение было острым. Я пришла в себя, стоя на четвереньках и едва не оглохла от чьего-то душераздирающего крика, пока не поняла, что кричу я сама.
-А теперь встань и произнеси своё имя, заявляя о себе Примусу! - сказал Эльвирд.
Тело казалось резиновым, плохо слушалось. Но пока я не сдохну, я не буду стоять на коленях!
Я поднимаюсь на одно колено, затем пытаюсь встать и падаю. Удар о каменную плитку виском был болезненным. Звон перекрыл все звуки этого мира. Но я сказала себе, что если не встану сейчас, то не встану уже никогда. Вторая попытка была медленнее. И опять падение. На этот раз я не позволила себе лежать ни секунды и собрав всю силу, что была в моём ослабленном и выжатом теле, встала. Тело дрожало, а к горлу подступала тошнота, но я встала!
-Моё имя Астра! И я буду гореть.
-Отныне ты, Астра, принадлежишь к касте Стихийников! - Прокричал Эльвирд. Глава застегнул у меня на шее медный шестиугольный кулон, который тут же прижарился к коже. Я закричала и пошатнулась, но кто-то очень знакомый поддержал меня.
-Профессор Лин..
-Да, девочка. Ты всё сможешь, я в тебя верю!
Я должна, я обязана стоять.
Я слышала как толпа Стихийников начала петь Гимны, но я не могла разобрать слов. Только мотив, который показался настолько простым и запоминающимся, что буквально впитался в сознание.
Потом на моей руке застегнули красный браслет и Глава сказал:
-Каждый Стихийник... Взять 10 вещей из общего склада.. Когда-то помогли нам и теперь наша очередь! Иди и возьми то, что подскажет..... Цель!
Я понимала его лишь урывками. Моё внимание, как и сознание обрывались как эфир радио. Но когда меня подвели к железным дверям сбоку от Академии и буквально впихнули внутрь, я всё-таки вспомнила о 10-ти вещах. Мне было так тяжело стоять, что каждый шаг приравнивался к подвигу. Большие стеллажи с кучами вещей достигали в высоту шести-семи метров и с верхних полок я точно ничего достать не смогу. Тело работало плохо, мозг ещё хуже и прежде всего я взяла какую-то электронную доску в чехле с двумя лямками. Во-первых у неё есть лямки и не придётся нести её в руках, а во-вторых она выглядит красиво. Затем зацепила на чехол большой фонарик и прошла ещё пару шагов, держась за полки. Взяла поясную фляжку, красивый нож в чехле и еле-еле дотянулась до набора тетрадок и ручек. Думаю они пригодятся в Академии. Мне становится всё хуже, уже нет времени размышлять и искать что-то. Беру набор для умывания и небольшую картонную коробку, затянутую скотчем. Что там - сюрприз. Нашла полку с одеждой и взяла себе пачку белых футболок и красивый плащ. У меня осталась одна вещь и над ней я задумалась меньше всего. Схватила какую-то электронную маску на пол лица и едва не падая вышла со склада. Доска в чехле служила хорошим портфелем, куда поместились почти все остальные вещи. Таким образом я несла в руках только коробку.
Я как раз успела к отчёту Главы о проделанной за день работе. Солнце посылало свои последние лучи, окрашивая небосвод алым заревом. Я смотрела на медленно плывущие облака и ни о чём не думала. Просто устала. Из прострации меня вывело касание Короля. Жжение в плече и мурашки по всему телу были неприятными.
-Может быть ты хотела ещё что-то спросить у меня? Я отвечу на все твои вопросы, Астра.
-Сколько у меня времени? - спросила я тихо.
-Вечность, - ответил Король.
Его слова странно отозвались эхом в сознании. Беспросвет.
После окончания чтения постулатов Стихийников, которые я толком не расслышала, меня подвели к краю фонтана и символично облили с ног до головы ледяной водой.
-Вода ознаменует новое рождение. Теперь ты не только Стихийник, но и человек, - сказал Глава.
Затем резко на меня обрушилось целое облако чёрной пыли. Земля осела на одежде, но самое страшное было то, что я не смогла дышать. Кашель драл глотку, но кислорода всё равно не хватало. Паника и страх накрыли меня с головой. Следом меня сбил с ног разрушительный поток ветра. Я не могла сопротивляться ему.
Я заподозрила что-то совсем неладное, когда крепкие мужчины окружили меня и начали тереть ладони друг о друга. Огонь.
Я понимала, что моё тело превратится в уголёк, если я и дальше буду без движения валяться на земле. Хорошо, что у меня отобрали вещи перед тем, как испепелять. Время замерло.
Странно ощущать на месте своих воспоминаний чернеющую пустоту. Но где-то в глубине души сохранилась память о том, что в моей прошлой жизни было что-то похожее на этот момент. Некоторое дежавю. Чувства, связанные с этими воспоминаниями не самые яркие. Я не могу ответить за слёзы, текущие из глаз. Не могу ничего сказать в оправдание дрожи в руках. Я полностью пуста, но моё глупое подсозание упорно хочет мне что-то напомнить. Сейчас я лежу на кирпичной тропинке, широко расставив руки и взирая на высокое темнеющее небо. Странно, что на краю серьёзной опасности я мыслю как никогда трезво. Совершенно чётко отдаю себе отчёт в том, что теперь на меня ничего не давит. Здесь в Примусе я свободна. И ничто не сможет меня сдержать.
Огонь пролился на моё тело. Бушующая энергия окружила меня в кольцо. Но вместо того, чтобы укрыться от неё я смело смотрела ей в глаза. Вытянув руки, я покоряла адское пламя. Для меня нет и не будет ничего невозможного. Вся наша сила только в нашей голове. И пока тело двигается, нужно не позволять голове сдаваться.
Из этого пламени вышла новая я.