Глава 1. Примус
Острая молния разрезала небо и громовой раскат сотряс, казалось, весь мир. Я внимательно смотрела на горизонт, застланный чернильными тучами и чувствовала, как ветер обдувает промокшую до нитки куртку. Поёжившись от холода, я зажмурилась и остановилась. Странное чувство мгновенной слабости быстро пропало, однако когда я открыла глаза, я стояла уже не под дождём около своего дома, а в просторном тёмном зале с расшитыми золотом шторами и чёрными стенами, украшенными столь же чёрными барельефами.
Посреди зала стоял изысканный золотой трон с восседающим на нём Королём. Мужчина, лет тридцати, свободно подпирал голову рукой и внимательно смотрел на меня большими чёрными глазами. Он был одет в красную бархатную мантию и королевский золотой камзол с чёрными узорами терновника. Стоило присмотреться и его некогда миловидное, идеальное лицо становилось совершенно жутким и омерзительным. Золото на шторах теряло свой блеск, а большой красный ковёр по всему полу становился похож на лужу крови.
-Здравствуй, дитя, - глубоким голосом сказал Король. И вновь картина восстановилась и я видела изначальную картину, полную изыска и величественного превосходства.
-Здравствуйте, - ответила я, совершенно растерявшись.
-Добро пожаловать в Примус, мир, о котором каждый грезит в сладких снах. Моё имя Эльвирд, я абсолютный монарх всех этих земель.
Я постаралась вновь рассмотреть в мужчине ту ужасную морду, которая явилась мне минуту назад. Но с каждой секундой память об этом видении затуманивалась и я не могла вспомнить что именно мне удалось увидеть.
Его черты лица были острыми, можно даже сказать хищными. А самоуверенная полуулыбка вселяла страх и трепет. Я осязаемо чувствовала, как моё тело хочет склониться перед королём, но я отчего-то этого не хочу.
-Прощу прощения, но кажется я не должна здесь быть. Моё место в другом мире. Попроще. Планета Земля, галактика млечный путь...-мой голос стал таким жалким, что я не стала договаривать.
-Твоё место здесь. Раз ты попала сюда, я тебя пригласил, то ты вольна жить здесь.
Дымка в голове безжалостно поглощала всё моё сознание, забирая из него всё, до чего сможет дотянуться.
-Простите, кажется я ударилась головой. Не могу.. Я не помню что произошло.
Вместе с тем, как из головы утекали воспоминания, меня наполнял страх. Огромный зал который я сейчас видела, стал казаться мне единственным настоящим местом в мире. Сначала места,события, а потом наконец и люди из прошлого стали казаться мне одним большим сном, который таял с первыми лучами рассвета.
-Я не помню ничего! -вскричала я, хватаясь за голову.
-Это Примус, девочка. Здесь я устанавливаю правила. И эти воспоминания тебе больше ни к чему. Ты сможешь счастливо жить здесь. Я дам тебе всё о чём ты мечтаешь. Исполню все твои желания! Скажи мне, чего ты хочешь сейчас больше всего на свете? Я могу дать тебе денег, власть подчинять других, могу даровать любую силу, даже магическую. Кто-то из прибывших я наделяю новым, сильным телом, а кого-то оставляю в старом, но добавляю к нему что-то новое.
По мере того, как Король говорил, я чувствовала как испаряются не только мои воспоминания, но и мой страх. Все мои чувства теперь были сокрыты в глубине сердца, оставляя место лишь интересу.
-А какова цена? - спросила я, косо оглядываясь по сторонам.
Здесь не было окон. Шторы висели на голых чёрных стенах, а освещала всё пространство огромная многоэтажная люстра с золотыми вензелями и лампочками в виде свечей.
-Считай это приветственным подарком, перед тем, как ты попадёшь в мой замечательный мир.
-То есть я могу попросить всё-всё-всё?
-Абсолютно. Ты можешь владеть такой силой, о которой всегда мечтала.
-То есть вы измените меня так, что я уже не буду собой?
-Нет, девочка, - с тихим смешком сказал Эльвирд, - Ты не попросишь то, чего не желаешь на самом деле. Ну же, подойди!
Медленно переставляя мокрые ноги, я слышала как позорно в кедах хлюпает вода. Достав из-за пазухи рулет, я протянула его Королю.
-Вот, возьмите. Кажется, он очень вкусный.
-Хорошо. А теперь дай мне руку.
Рулет из моих рук исчез. А Эльвирд медленно протянул мне руку
Я вложила свою маленькую ручку в его большую ладонь с тёмно-красными ногтями под цвет его волос и сказала:
-Я хочу силу, которая сделает меня по-настоящему особенной.
-Я вдохну в тебя энергию, которая покорится твоему желанию, привязав тебя к Примусу и к новой жизни. Но перед тем, скажи имя.
-Я же не помню, - виновато напомнила я, отводя взгляд.
-Твоя душа знает твоё имя. Его невозможно забыть, потому что оно и есть ты. Самое глубинное воспоминание заключено в этом имени.
-Астра, - выпалила я быстрее, чем Король договорил. Это имя горело ярким факелом в отголосках сознания.
-Добро пожаловать в Примус, Астра.
Резкое жжение передалось от руки короля Эльвира в мою. Я попыталась вырваться, но он держал очень крепко. Жжение начало подниматься выше по предплечью, проникая в грудь.
-Больно! Мне больно!
Король закатисто рассмеялся и отпустил, а я корчась от невыносимой жгучей боли упала на красный ковёр. Кровь кипела в жилах, а в ушах звенело так, что не было слышно даже собственного крика. Всё моё нутро пропитывалось новой энергией, которая ломала и изменяла моё тело. Но я не могу допустить, чтобы она изменила мою суть. Я всегда буду бороться.
Сознание медленно погасло, а затем взорвалось яркой вспышкой. Я почувствовала в себе столько магической, неестественной силы, что нутро разрывалось от её обилия.
-Так ведь действительно лучше, правда? - бархатистым голосом спросил Король, подавая руку мне, лежащей плашмя на ковре. Теперь его лицо казалось мне совсем обычным, даже чем-то приятным. И неземная лёгкость ощущалась как потоки счастья по всему телу.
-Спасибо. Я даже не знаю что сказать!
-Ничего не говори. Мои слуги проведут тебе маленькую экскурсию по Примусу, а потом проводят в твой новый дом. Я уверен, Астра, мы ещё не раз встретимся.
Я приняла руку Эльвирда и встала. Из-за трона важной походкой вышли двое крепких мужчин в фиолетовых пиджаках и поклонившись Королю, под руки увели меня из зала. За одной из штор находилась небольшая дверь, куда мы и вошли.
-Моё имя Крэй, а это Сандер. Мы расскажем вам об устройстве Примуса.
-Но для начала вам нужно усвоить, что каждый член этого мира является винтиком в большом механизме, благодаря которому всё и функционирует.
-Когда ваша роль будет определена, вы включитесь в систему и будете приносить пользу.
Мужчины держали меня под локти и тащили по длинному тёмному коридору, освещённому лишь мигающими шарами, парящими над низким чёрным потолком.
В этом тесном коридорчике пахло гарью и создавалось ощущение, будто стены не выкрашены в чёрный цвет, а просто покрыты копатью. О чём я и решила спросить.
-Да, здесь недавно один новенький дракон появился.
- Опалил стены, естественно не специально.
Мои провожатые явно не были родственниками, о чём свидетельствовал не только разный цвет кожи, но и тембр голоса. У Крэя, загорелого, кареглазого шатена голос был басистым и пробирающим, а у Сандера, голубоглазого блондина голос был многим тише и осторожнее. Он будто подстраивался под более сильного товарища, усиливая эффект от его слов.
Из общего кроме костюмов у мужчин были деревянные палочки, закреплённые на поясе.
-Отпустите меня! - резко высказалась я, чувствуя, что мужчины буквально тащат меня вперёд.
-Зачем? - спросил Крэй.
-Мне не удобно идти! Я могу и сама передвигать ноги. Не волнуйтесь, я не сбегу. Честно.
-Естественно не сбежишь. Бежать-то некуда.
Эти слова как-то резко врезались в моё сознание. Они звучали так обречённо, что мне нечего было ответить. Какой-то беспросвет. К этому времени эйфория от новой энергии внутри начала спадать.
Мы проходили всё дальше по коридору и когда я подумала, что он бесконечный, Сандер отпустил мою руку и взяв у себя из-за пояса палочку взмахнул ей. Железная дверь появилась из пустой чёрной стены и медленно, со скрипом, открылась.
Свежий, ночной воздух тут же наполнил мои лёгкие. Я жадно вдыхала сладкий как мёд аромат свежести и даже смогла сделать пару шагов вперёд, прежде, чем дверь с хлопком закрылась и начала медленно открываться во второй раз.
Крэй удовлетворённый работой коллеги кивнул и вытолкнул меня наружу. Громкая, пёстрая улица мгновенно поглотила меня обилием деталей. Летающие машины в виде таблеток, мигающие неоновые вывески с различными надписями, откуда-то доносится ритмичная поп музыка, деталей на улице так много, что остановиться на чём-то одном нереально. Всё яркое, кричащее, обращающее на себя внимание.
-Это Нест-Сити. Центр и сердце всего Примуса. Здесь живут самые богатые и привилегированные члены нашего общества, - сказал Крэй, одной рукой доставая свою волшебную палочку.
-Именно здесь проводятся самые культовые мероприятия и здесь за деньги можно купить абсолютно всё, что можно пожелать, - с восхищением дополнил блондин, проводя своей палочкой по небу.
-Даже магию? - спросила я.
-Различные услуги также оказываются здесь, если вы об этом. Но Сандер хотел сказать о том, что Нест-Сити обладает всеми благами, от салонов красоты до увеселительных бюро, казино, клубов и магазинов волшебных сладостей. Здесь есть всё.
-Я буду жить здесь? - спросила я пытливо.
Крэй громко рассмеялся и покачал головой.
-Нет, пока нет. Сейчас мы в Золотом районе, здесь в этих пятидесятиэтажных небоскрёбах живут только самые элитные члены Примуса.
-Притом, в основном это волшебники, - добавил Сандер.
-Мы здесь, чтобы показать вам этот район. Пойдёмте.
Таблетки летали по небу так быстро, что свисяще-жужжащий звук давил на уши. Но и в этом месте я нашла эстетику. Меня определённо привлекала технологичность и монументальность созданного здесь.
Когда меня завели в большие красные двери, нутро тут же начало дрожать от оглушительной музыки, а в глаза ударил мигающий свет.
-Это Клуб, - сказал Крэй мне на ухо. Возможно он говорил ещё что-то, но я не могла расслышать.
Моё внимание привлекла танцующая толпа, заполняющая весь ковёр с подсветкой. Парни и девушки выглядели броско и ярко. Разноцветные волосы, макияж больше похожий на грим, одежда выглядит так, будто её специально нельзя надеть никуда, кроме клуба. У некоторых молодых людей я заметила необычные части тела, а именно крылья, хвосты, рога..
В этом зале я чувствовала себя нормально. Мне хотелось остаться здесь, проникнуться этой атмосферой бессмысленного праздника. Зал для танцев также был оснащён удобными кожаными диванчиками и столиками.
Обратив внимание на столики, я заметила как по воздуху к ним несутся подносы с закусками и жидкостями, предположительно содержащими алкоголь. Но приглядевшись выяснила, что подносы несутся не сами, а их разносят маленькие летающие человечки. Рассмотреть их детально было невозможно из-за перебоев света, поэтому я спросила о них провожатых.
-А кто это?
-Пикси. Они дарят праздник, занимаются оформлением или работают в подобных заведениях. За это они получают деньги, на которые сами живут и развлекаются, - ответил Сандер, так как Крэй на минуту отвлёкся и был очень увлечён разглядыванием толпы. Но когда он вернулся из "заморозки", мужчины потянули меня дальше. Очень жаль, потому что в следующем зале мне понравилось меньше.
Большой зал Казино по волшебству совершенно не пропускал музыку клуба. Откуда-то звучала негромкая электронная музыка, стимулирующая азарт своим бодрым темпом, а за столами сидели люди в дорогих костюмах и раскидывали карты.
-В Казино обычно ставят не только деньги, это слишком скучно. Могут поставить к примеру свою руку.
-Как это!? - недоумённо воскликнула я.
-Они живут в Примусе достаточно долго, чтобы разучиться думать как те, кто только прибыл. Боль помогает осознать, что ты ещё жив и эта игра их очень забавляет. Если ставка очень большая, то можно даже поставить свою жизнь. В Примусе никто не может умереть, даже если сгорит заживо. Лекари починят тело, а его величество святейший Король Эльвир, вернёт в него душу. Однако за восстановление жизни нужно заплатить определённую сумму. В противном случае ты будешь воскрешён в долг и станешь личным рабом его величества и будешь работать достаточно долго без какой-либо оплаты своего труда.
Я огляделась по сторонам и безразлично пожала плечами.
-Мне не нравится это место. Может быть вернёмся в клуб?
-Нам ещё много чего нужно успеть посмотреть за сегодня, - ответил Сандер и повёл меня к выходу.
Проходя по улице, мигающей сотнями неоновых вывесок, я увидела летящего по небу мужчину. Тёмное пятно живо маневрировало между горящих экранов , чем и привлекло моё внимание. Большие чёрные крылья имели такой невообразимый размах, что один их взмах поднимал мужчину на высоту трёх этажей.
-А кто это? И почему у него крылья?
-Это патрулирующий Хранитель. Они в большинстве крылатые существа, но также некоторые могут иметь супер-скорость в ногах или силу в руках. Это полезно, чтобы доставать тела из завалов. Всё-таки починить тело намного проще, чем создавать его практически с нуля.
-Хранители, получается, стражи порядка. А есть те, кто его нарушает?
-Да, к сожалению есть и такие. Но в основном войны и бойни происходят только на специальных территориях. В городе есть такие люди, кто остался полным банкротом и вынужден промышлять разбоем. Однако таких быстро ловят и ведут на суд королю.
-А куда делся Крэй? - спросила я, оглядываясь на двери Казино.
-У него важная встреча. Он присоединится к нам чуть позже, - объяснил Сандер. - Что вы ещё хотите узнать?
-Вы говорите о крыльях. Получается я не смогу стать Хранителем, если у меня они не выросли?
-На самом деле редко бывает так, что сила проявляется сразу. Обычно на второй день после пробуждения, когда человек решает к какой касте примкнуть, его тело дополнительно меняется и раскрывается. Так что у вас есть все шансы. Но я бы не советовал становиться Хранительницей. Они погибают чаще остальных. Взбесившаяся таблетка или иная машина может раздавить Хранителя за пару секунд. И тогда срабатывает механизм полного отключения прибора, что спасает другие жизни. Однако Крылатые получают достаточно денег за свои подвиги. Решать вам. Всё дело в зове души. Я понял, что хочу стать Волшебником уже на первый день, когда мне проводили точно такую же экскурсию. И я хочу показать вам то самое место, что меня вдохновило.
Мы зашли в очередную многоэтажку и оказались в просторном белоснежном холле с большой зелёной вывеской " SuL. Schönheit und Leben". За ресепшеном сидела девушка лет двадцати с ослепительной белозубой улыбкой и холодными синими глазами. Дежурное приветствие и вежливый тон были настолько фальшивыми и приторными, что я закатила глаза и отвернулась.
-Дорогая Анжелина, мы могли бы пройти в центр? Я провожу экскурсию новоприбывшей.
-Конечно, Господин Сандер, для вас всё, что угодно. Проходите к лифту.
Когда мы отошли, я тихо спросила:
-А кто она?
-Она очень неоднозначный сама по себе человек, но всё-таки её сила преобразилась в дракона. Именно Драконы имеют силу воздействия. То есть они могут убеждать, соблазнять, вдохновлять и, что самое полезное, продавать. Она не выказала к нам интереса потому, что мы пришли сюда только с целью экскурсии, а не за приобретением услуг.
-Интересно. А какие услуги здесь приобретаются?
-Сейчас увидите.
Дверь лифта распахнулась и мы вошли внутрь. Я почувствовала себя плохо в этой металлической коробке, о чём тут же сказала провожатому.
-У тебя боязнь замкнутых пространств?
-Нет. Скорее нет, я не могу понять почему ладони слегка покалывает, а в голове всё жужжит.
-Расслабьтесь, это первичная чувствительность к магии. Энергия этого места очень сильна и вы чувствуете её. Значит потенциально и вы можете стать волшебницей.
Когда двери лифта распахнулись и Сандер толкнул меня в спину, я почувствовала сильное головокружение. Перед нами возникла большая лаборатория со множеством стеклянных стен. Люди в фиолетовых и зелёных халатах густо заполняли всё пространство. Здесь пахло кисло-сладкими травами с приторным медовым послевкусием.
Множество чанов с кипящей жижей разных цветов собирали вокруг себя Волшебников, рисующих в воздухе некие руны своими волшебными палочками. От деревянных кончиков оставались золотистые следы, висящие в облаках пара. Спустя пару секунд они сплетались с соседними рунами и ныряли в чаны тонкими змейками.
-Здесь готовят волшебные сложные зелья. Какие-то из них прибавляют силы, какие-то скорости, а какие-то просто действуют расслабляюще. Есть здесь и целительные зелья, их готовят совместно с лекарями, но о них чуть позже. Волшебники могут своими палочками воздействовать на энергию Примуса и придавать обычным вещам необычные свойства. Если обратите внимание на левый бокс, то там проводятся испытания магических конструкторов. С помощью волшебных сетей, Волшебники придают различным материалам новые свойства. К примеру в прошлом году было разработано новое костное вещество, которое в пять раз прочнее обычного. За плату можно заменить кости в своём теле или, к примеру, отрастить себе рожки. Это сейчас особенно популярно у молодых волшебников. Лекари вживляют новое вещество в твоё тело и своей силой его заживляют. Но также новые вещества пригождаются и Изобретателям. Они по большей части отвечают за технологии Примуса, бионические протезы из новых сплавов тоже их работа. Но некоторые изобретатели также работают и над оружием. Вряд-ли оружейников можно назвать отдельной кастой, но они всегда позиционируют себя именно так. Вы их ещё увидите. А сейчас давайте спустимся на этаж ниже.
Этажом ниже расположился "салон красоты", в котором лекари - косметологи преображали всех желающих. В каждом боксе стояло кресло с сидящим на нём человеком. Кто-то заживлял обожжённый до мяса локоть, кто-то делал маски на лицо, а кто-то даже заново отращивал ногу.
Когда я увидела кровоточащий отрез ноги с торчащей белой костью, меня сильно затошнило. Я зажмурилась и отвернулась.
-Это всё естественно. Кстати, этот мужчина - Хранитель третьего квартала. Ещё вчера его располовинил вышедший из строя трактор на сельско-хозяйственном поле. А уже сегодня осталось только отрастить ногу! Это чудесно!
Я совершенно не разделяла восторга Волшебника. Конечно все эти технологии полезны, но по моему мнению нужно не совершенствовать их, а устранять все опасности из-за которых они становятся актуальны.
Открыв глаза, я медленно прошла вдоль стены косметологических боксов и обратила внимание на то, как один лекарь рисовал жужжащей машинкой на теле клиента.
-Это татуировка? - спросила я.
-Да. Такие татуировку могут пробыть с вами всю жизнь, если конечно вам не оторвёт руку или же не захочется сменить кусок кожи и набить новую тату. Эта услуга одна из самых популярных здесь.
-Сандер, вы говорили про Изобретателей и оружейников. Мне стало интересно узнать об их работе.
-Целыми днями сидят в выделенной им лаборатории и работают над проектами. За каждый проект им платят. И чем он актуальнее и масштабнее, тем больше платят. Как по мне, такая жизнь скучнее, чем у волшебников. Но возможно это потому, что меня никогда не привлекали железяки. Кстати, именно Хранители тестируют на себе все их изобретения.
-А Оружейники?
-Они не живут в Нест-Сити. Если будет время мы заглянем к ним. Философия Оружейников в том, что каждое оружие это произведение искусства. Так как для битв никогда не используется огнестрельное, Оружейники вкладывают всю душу в выплавку и создание мечей, ножей, сабель и прочего.
Мне стало интересно увидеть Оружейников в деле, но больше мне просто хотелось убраться подальше от этого места. Мне не дано быть Лекарем, так как собирать по косточкам людей или вживлять их тела всякую дрянь я точно не хочу. Нужно постараться не умирать, чтобы не оказаться здесь. Работа Волшебников действительно впечатляет. Магия это великая сила, которой можно распоряжаться так легко! Нужно подумать об этой касте. Однако мне никогда не захочется работать над изготовлением зелий или новых костных тканей.
-Я правильно понимаю, что Волшебники могут работать не только здесь?
-Конечно! Примус огромен и везде нужен контроль. Волшебники помогают даже на строительных объектах, зачаровывая технику и наполняя её своей силой. Мы-самая нужная из каст.
Любовь к своей касте у этого мужичка явно выражена. Но я пока не чувствую ничего такого ни к одной из каст.
-Нам осталось посетить Шахты, Залив, Сельско-хозяйственные Поля, Elemental Settlement - это поселение Стихийников и Лес.
-А Крэй к нам присоединится?
-Возможно он ждёт нас около Арки.
Арка портала, из которого мы вышли в Нест-Сити, подсвечивалась голубоватым сиянием. И каждый проходящий прикладывал к ней руку, палочку или лапу, прежде чем пройти.
-Так Арка понимает куда тебе надо, - объяснил Сандер.
Крэй действительно ждал нас около портала. Он выглядел сильно взволнованным и даже его загорелая кожа, казалось, побледнела.
-Снова, - сказал он кратко, в упор смотря на Сандера.
Блондин мгновенно замолчал и тяжело задумался.
-И что теперь?
-Не знаю. Охотник увёл его порталом. Скорее всего к Королю.
-Охотник? - переспросила я, - Кто это?
-Охотники-самая маленькая из каст. Их избирает лично Король из числа проникнувшихся его Идеологией. Они охраняют порядок Примуса, - прохладно ответил Крэй.
-А разве Хранители не охраняют порядок?
-Охотники выискивают так называемых "Разрушителей". Тех, кто старается подорвать всю систему Примуса. Что с ними потом делает Король никто не знает, но в таких местах они больше не появляются. Сидят где-то на дне в лучшем случае.
-И часто появляются Разрушители?
-Об этом нельзя говорить! - испуганно ответил Сандер. - Но с каждым годом всё чаще. Это уже второй за год. Раньше проявлялся один за лет пять. Их можно было по пальцам перечесть.
-А зачем им разрушать систему?
-Никто не знает. И не задавай слишком много вопросов, девочка. Это может очень плохо кончиться.
Я кивнула. Понятно.
Когда мы трое прошли через Арку, то в нос тут же ударил запах пыли и сырости. Огромное подземелье со светящимися кристаллами на неровном потолке было настолько вместительным, что тут расположился целый базар разных натуральных камней и минералов. Низкие, коренастые люди с молотами и кирками торговали также и изделиями из камней. Посудой, украшениями и многим другим.
-Мы находимся в Шахтах. Это нижний центр Примуса. Здесь всем заправляют Гномы. Они добывают минералы и продают их другим кастам, из-за чего являются не только главной добывающей, но и второй по обеспеченности кастой Примуса. После Волшебников естественно.
-То есть они здесь работают и живут? Но откуда поступает кислород?
-Организм Гномов позволяет довольствоваться меньшим количеством воздуха и к тому же они нанимают Стихийников для перегона воздушных масс, - ответил Крэй, приходя в себя.
-Как это "перегона воздушных масс"?
Сандер указал на большие отверстия в горной породе и людей, стоящих около них. Они управляли ветром, заставляя его циркулировать по этому пространству, из-за чего в подземельях было достаточно кислорода для дыхания других Каст.
-Это сложная работа, но в то же время она хорошо оплачивается, - подметил Крэй, - Стихийники это универсальные рабочие для помощи всем Кастам. К примеру те, кто тяготеет к воде, чаще всего привлекаются к поливу сельско-хозяйственных полей, а силы воздействующие на горные породы также востребованы как на Гномьих Предприятиях, так и в строительстве. Ещё нужно отметить, что большинством предприятий по добыче финансируют Волшебники. Хоть и у Драконов есть часть.
-А как именно работает эта сила?
-Это тебе расскажут в Поселении Стихийников. Ах, я совсем забыл, что нужно ещё побывать в Fire City. Это город Драконов. Именно там проводятся Городские праздники, балы, фестивали и конкурсы. Также Драконы искусные повара!
Сандер потёр ладони и улыбнулся.
От мыслей о еде, мой живот живо заурчал.
-Мне очень хочется есть.
-Всё по порядку! Сначала Поля, Залив, потом Поселение Стихийников, Лес и Огненные колбаски.
-А можно ещё вопрос? Гномы торгуют своим товаром только здесь?
-Гномы мало обрабатывают камни, им выгоднее продать их грязными, а потом компании проводят обработку и продают уже на рынках в Нест-Сити и Фаер-Сити. Сырьё стоит дешевле, чем готовый товар, но это не мешает Гномам выходить в хорошую прибыль. Они могут позволить себе все развлечения Примуса и часто строят для себя отдельные дома с бассейнами в живописных местах.
Покинув Шахты, мы оказались на залитой солнцем поляне. Множество маленьких домиков из брёвен, мха, веток и других подручных материалов выглядели очень привлекательно и живо, по сравнению с каменными истуканами мегаполиса. Из домиков на полупрозрачных крыльях вылетали существа, в три раза больше миниатюрных пикси, но в два раза меньше гномов.
-Это Феи. Малышки-трудяги всю свою жизнь работают на природе. Кто-то отвечает за смену времён года, кто-то за посев, кто-то за сбор урожая, кто-то раскрашивает цветы, другие же помогают гнездиться птицам. Они духи природы и чувствуют её как себя, - сказал Сандер.
-Но в то же время их не часто увидишь в Нест-Сити. У них свои порядки в полях и они предпочитают жить здесь. Есть феи Зимние, которые спят летом, а есть летние, которые спят Зимой. Зимние занимаются снегом. Расчищают его в больших городах, с помощью стихийников. Также феи устраивают свои ярмарки, продают тыквы, яблоки, пекут пироги и солят капусту.
-Мы не так много знаем об их традициях, но всё-таки они контактируют с Примусом больше, чем Русалы, - добавил блондин.
-Да, это точно.
Босиком шагать по свежей зелёной травке и наслаждаться солнцем мне очень понравилось. Я не заметила в какой момент моя одежда сменилась на один белый балахон, но так даже комфортнее.
Я чувствовала Солнечный жар на своих щеках и растворялась в благодати. Ощущение спокойствия и абсолютной безмятежности укутывало тёплым одеялом и заставляло остаться здесь. Бескрайние поля пшеницы, кукурузы, цветочные аллеи и теплицы огромных пузатых арбузов напоминали мне что-то очень нужное. Мне нравилось здесь, но что-то звало идти дальше. Будто я почти дошла до МОЕГО места. Очень близко.
Мне не дали подольше насладиться Полями и потянули обратно в Арку.
Залив. Вдохнув солёный морской воздух полной грудью, я раскинула руки и побежала к океану. Ветер приятно трепал мой белый хитон, а игривые волны звали к себе. Здесь, на берегу бескрайних просторов, я чувствовала как из груди рвётся мой дух.
-В Океане живут Русалы. Они занимаются в основной доставкой грузов. Им доступна любая жидкость в мире. К примеру если набрать таз воды и опустив туда посылку и деньги чётко сказать адрес, то уже через секунду она исчезнет и появится в ближайшем подходящем резервуаре около получателя. И будет передана из рук в руки. Или вернётся отправителю в крайнем случае. Также Русалы делают морские украшения, краски из кораллов и вообще очень редко выбираются на поверхность. Разве что в Нест-Сити, чтобы изменить состав или цвет чешуи. Они глаза и Уши Примуса, но когда на Собраниях Совета поднимаются важные вопросы, они никогда не голосуют. Они плывут по течению всю жизнь, просто наслаждаясь ей.
-Я вижу как горят ваши глаза, - заметил Крэй, - неужели вы хотите стать Русалкой?
-Не думаю. Не совсем. Не знаю! Я ещё ни в чём не уверена.
-Тогда пойдёмте дальше. Нас ждёт Лес.
Арка вновь загорелась и я увидела как сквозь кроны деревьев-великанов пробиваются солнечные лучи. Пение птиц меня вдохновляло на что-то, но я не могла вспомнить и понять на что. Будто я забыла гораздо больше, чем своё прошлое. Мне нравился запах хвои и тонкий аромат костра.
-Лесники ухаживают за деревьями и иной растительностью в лесу. Они с Феями состоят в тесном тандеме и раньше они считались одной кастой, но с ростом Примуса нужда в них резко возросла. Воины, они же каста наёмников, во время сражений друг с другом уничтожают много гектаров леса. И Лесники его восстанавливают.
-Зачем в Примусе наёмники? -спросила я.
-Драконы не пойдут лично воевать с Волшебниками, решая некоторые политические моменты. Поэтому они нанимают армию, которая будет их представлять. Наёмники - обученные стратеги и вояки, для них умирать не так страшно. С другой стороны Волшебники тоже наймут Воинов, но уже других. И чей отряд победит по тактике, силе и выносливости, та сторона и получает определённые привелегии.
-Получается Воины как шахматные фигурки?
-Получается так, - ответил Крэй, скрестив руки на груди. - Но им самим это нравится. Бой, адреналин, сила. Они живут этим. И получают деньги, на которые улучшают себя.
Пройдя пару сотен метров мы пришли к маленькому лагерю Лесников.
Они были такими же маленькими как и Феи, однако крыльев у них не было.
-Их ладони оснащены подушечками, которые крепко держат их на деревьях. Ещё некоторые из них владеют луками и могут настрелять себе дичь. Но обычно в более крупных масштабах убийством дичи занимаются Воины. Они поставляют мясо Волшебникам, Драконам и остальным.
Лесники смотрели на нас также безразлично, как и остальные касты. Будто нас не существует и мы не наблюдаем за их действиями. Их маленькие палатки и маленький костёр с готовящимся на нём ароматным супчиком в маленьком котелке вызвали у меня сильное чувство. Что-то далёкое и в то же время такое близкое.
Живот громко заурчал. Один из Лесников обратил на меня внимание и спросил:
-Ты только прибыла?
-Да.
-Хорошо. Выбирай с умом.
Он вложил мне в руку маленький кусочек жареного на костре хлеба и вернулся к друзьям.
-Спасибо!
Откусив румяную корочку, я на секунду ощутила себя частью этой большой и доброй семьи. Мне понравилось здесь.
-Пойдёмте, нам нужно успеть ещё в Фаер-Сити, - сказал Крэй, пренебрежительно фыркнув на Лесничих.
Я не поняла его отношения, но возможно между их кастами была какая-то необоснованная неприязнь.
Войдя в Огненный город, я широко распахнула глаза от удивления. Что ни дом - то произведение искусства! Колонны, капители, каждый квартал имел свой стиль. От готических соборов до средневековых таверен. Здесь улицы дышали вдохновением и изыском. По небу также летали таблетки, но они не были так навязчивы как в Нест-Сити. На улицах можно было встретить людей читающих стихи или же поющих песни. Но мне не дали послушать этих Драконов ближе. Крэй аргументировал это серьёзным дефицитом времени.
Мы зашли в небольшое кафе "Шик" , оформленное в красно-чёрных тонах, и сели за дальний деревянный стол.
-Появляясь в Примусе, - начал Крэй, - каждому даётся капитал в размере, указанном Кастой. Также можно взять Кредит в банке Гномов. После того, как ты устраиваешься на работу и твой труд оплачивается, ты отдаёшь кредит, то есть сверх лимитная трата денег на свои нужды. Сейчас ты можешь заказать всё, что хочешь, но учти, что минимальный капитал Касты может составлять 150 золотых. Оно же 300 серебрушек или 600 медяков. Рассчитывай на эту сумму.
Оффициант принёс нам меню.
-20 серебрушек за колбаски! Тут дешевле только простой кусок хлеба. Это же очень дорого для минимального капитала! -возмутилась я.
-Именно. Поэтому мы и рассказали тебе о кредитах. Никому обычно не хватает.
Мне нужно будет купить одежду, питаться какое-то время и ещё где-то жить. Это всё ужасно дорого!
-Будешь что-нибудь заказывать? —спросил Сандер.
-Колбаски. Есть-то хочется.
Острые Огненные колбаски превзошли все ожидания. Слишком вкусно, чтобы жалеть о потраченных деньгах. Пряности подобраны великолепно и мяско высшего качества. Явно повар постарался на славу.
-А теперь последняя остановка на сегодня - Поселение Стихийников. Лично мне эти ребята кажутся вполне неплохими, так что можно расслабиться во время посещения их территории.
-Соглашусь с тобой, Сандер. Стихийники - миролюбивые трудяги, в то же время весёлые товарищи и с ними есть о чём иногда поговорить, в отличии от тех же фей.
-Мне кажется, я ещё не до конца узнала о Драконах. Можно ли мне послушать о чём они поют или говорят? Я хочу узнать об их творчестве.
-Они берут деньги за свои выступления. Бесплатно их не посмотришь, - фыркнул Сандер. - И как вы выразились "творчество" это формально обёрнутые в красивую обложку законы Примуса. Хвалебные гимны королю или Природе. Музыку просто так на улицах здесь не поют.
Я удивилась, но виду не подала. В моём понимании такой красивый город нуждается в истинном искусстве, помимо политических установок.
-Нам нужно идти, иначе не успеем до вечернего собрания Стихийников и придётся ждать ещё пол часа.
-Что за собрание?
-Как бы вам объяснить.. На нём Стихийники объявляют самые значительные достижения своих братьев, поют гимн своей Касте и общий Гимн Примуса. Остального не знаю, это личные дела Поселения.
Сандер пожал плечами и взяв меня под локоть, ввёл в Арку портала.
На территории Стихийников солнце клонилось к закату. Мягкий ветер целовал щёки, принося с собой сладкий аромат цветов и хвои. Поселение распалогалось на лесной опушке, из-за чего имело прекрасный обзор на сопки, покрытые цветочными полями Фей и Горы-великаны, скрывающие на своей вершине Фаер-Сити. Здесь было красиво. Поистине, природа этого места была великолепна и гармонична. Мы шли по тропе вдоль берега бурной каменистой реки, ведущей прямо в поселение.
На огромной каменной арке, на высоте пятнадцати метров сидели трое молодых парней, примерно лет шестнадцати.
-Новенькая! Ли, гляди! - со смехом прокричал рыжий мальчишка, указывая на меня пальцем.
Мальчик азиатской внешности с канонно чёрными волосами уверенно кивнул и ответил:
-Ставлю пять серебрушек, что она будет Волшебницей.
-Не, я ставлю золотой, что будет нашей. Ты погляди, у неё взгляд живой, заинтересованный, - опроверг русоволосый мальчик, младший своих друзей на пару лет.
Все они весело болтали ногами, наблюдая как мы проходим в Поселение.
-Весёлые ребята, - усмехнулся Крэй.
Дороги здесь были выстланы красным кирпичом, но не смотря на это, все тротуары утопали в густой зелени и редких цветах. Аккуратные каменные клумбы были ухожены, политы.
Дома здесь принципиально отличались от остального Примуса. Большие панельные пятиэтажные дома с шестью подъездами составляли абсолютное большинство, однако встречались и кирпичные небольшие сооружения, которые также не отличались внешней роскошью. Большой амбар с деревянной табличкой "Столовая" и пару деревянных домиков с вывесками "Баня" выделись из однообразного строя. Однако проходя вглубь дворов, можно было увидеть детские площадки с качелями и горками, на которых в данную минуту веселились десятилетки.
-Стихийники в это время в основном возвращаются с работы. Но сейчас на улицах мало народу. Наш путь в Академию, центр поселения.
Мне нравилось здесь, но всё казалось скучным. Сероватым и грустным. От поселения Стихийников я ждала чего-то более зажигательного.
Небольшой сквер с фонтанами и скамейками, а также редкие магазинчики разбавляли Поселение. Но они всё равно не могли придать этому месту настоящей живости.
-Осторожно! - прозвучал чей-то оглушительный крик сзади от меня.
Моментально обернувшись, я увидела как к большому дереву пикировал человек на планере. Он ударился о ветку и успел схватиться за толстый ствол, но его планер на скорости полетел вниз, прямо на играющих внизу девочек.
Моё тело инстинктивно сделало рывок и вот я уже оказалась рядом, закрывая собой ничего не подозревающих детей. По плечу очень больно ударила сломанная деревянная палка, разрывая мой белый хитон и оставляя на бледной коже длинную кровавую царапину.
-Всё хорошо, девочки. Всё хорошо. В следующий раз будьте внимательнее, - сквозь слёзы сказала я.
Баюкая раненую руку, я обернулась на волшебников и заметила как они застыли со своими волшебными палочками в руках, укоризнительно прожигая меня взглядами.
-Так значит хочешь стать Хранительницей? В таком случае отрастила бы себе крылья, прежде чем подвергать себя опасности! - со злостью и страхом в глазах вещал Сандер. Его сильно трясло от переполнивших чувств.
-Я думала только о том, что кто-то может пораниться, - ответила я.
-Вот именно. И этим кем-то оказались вы, леди.
Эти слова произнёс спустившийся с неба крылатый Хранитель с золотыми кудрями и невероятно привлекательным лицом. Он встал напротив меня и продолжил.
-Жертвовать собой это обязанности Хранителей. А пока вы ещё не избрали свой путь, это могло плохо закончиться.
Во мне вскипела необъяснимая ярость. Душа клокотала в груди.
-Дети могли пораниться! Неужели если я была так близко, то не должна была помогать?
-Во-первых да, вы не должны были помогать, потому что в итоге пострадали сами. А во-вторых здесь был я и вполне мог успеть, если бы вы не преградили мне путь. Ну и в третьих, раны у детей особенно быстро заживают, так что даже если бы этот обломок упал бы и задел кого-то, это было бы не страшно.
-Они же дети! - крикнула я, забывая даже о боли.
-Но даже в отличии от вас они знают своё место. И уже не раз ходили к лекарям, чтобы залечивать свои раны. В поселении Стихийников очень часто что-то ломается, взрывается, кто-то только учится пользоваться своей силой и не всегда умеет её обуздать. Для них совершенно нормально терпеть боль, их работа предполагает выносливость.
-Но даже так они всего лишь дети. И боль не может никому нравиться.
-С такой философией ваш путь в касту хранителей.
-Почему вы ещё не сняли с дерева того бедолагу? - спросила я холодно, - Это сейчас намного важнее.
-Это воздушник, он сможет справиться самостоятельно. Покоряя небольшие потоки ветра он сможет прыгать по веткам и спуститься.
-Но он же ударился. Раз вы говорите, что каста Хранителей предполагает помощь другим и самопожертвование, то почему вы не следуете этой идеологии?
-Напрасно тратить силы на то, с чем люди итак могут справиться это лишнее. Нам за это не доплачивают. Но если говорить серьёзно, то Хранители не только жертвуют собой, но и следят за порядком во всём Примусе. Мы следим, чтобы каждый занимался своим делом. И вовремя помогаем, если есть такая необходимость. Чем тяжелее полученные нами травмы при спасении других, тем больше за них компенсация. Согласитесь, юная леди, умирать за просто так никому не захочется. Это очень неприятно.. Умирать.
-А где место бескорыстным порывам?
-Это конечно хорошо и таких порывов много в нашей работе, мы каждый день жертвуем собой ради других, но каждый труд должен оплачиваться. На пустой желудок сильно не погеройствуешь.
-То есть вы хотите сказать, что в Примусе жизнь человека не ставится превыше всего?
-Конечно нет. Превыше всего ставится его счастье, то есть его возможность жить так, как он хочет. А для этого он должен много работать и много зарабатывать.
-Всё это очень......
Я не могла подобрать слов. Идеология Примуса звучала красиво, была продумана до мелочей и даже здраво выстроена, но в ней было что-то необъяснимо чужое. Возможно всё дело в том, что я ещё не привыкла к Примусу и мне просто нужно пожить тут подольше.
-Моё имя Теодор. А как зовут вас, леди?
-Астра, - отозвалась я, смотря в глаза Хранителю.
-Что-то мне подсказывает, что вы примкнёте именно к моей касте.
-Посмотрим.
-Нам нужно успеть посетить лекаря в академии, - поторопил Крэй, хватая меня за здоровую руку и утягивая прочь.
-Ещё свидимся, Астра,-бросил на прощанье Теодор, одним взмахом чёрных соколиных крыльев разрезая предзакатную синеву небес.
-Не трогайте меня! - прорычала я, отпихивая от себя громилу-шатена.
-Не дёргайся, сейчас лекарь тебя быстро подлатает, - сказал Крэй.
-Я сама могу идти, не хватайте меня!
-Чтобы ты ещё куда-нибудь сиганула? Его Величество Король Эльвирд дал нам задание присматривать за тобой и проводить экскурсию! Думаешь он обрадуется когда узнает, что ещё до выбора касты ты поколечилась? К тому же долг за лечение тоже будет высчитан из твоего пособия.
-Почему это вы резко перешли на "ты"? Мы с вами не пили на брудершафт и тем более не друзья. Если я для вас такая обуза, то отправляйтесь к королю и скажите, что не справились!
-Замолчи! - прошипел Крэй, своей волшебной палочкой давя на мои рёбра. Я инстинктивно поняла, что если продолжу в том же духе, меня точно пару раз убьют.
В самом центре поселения величественно возвышался старинный замок с башнями и флагами. В свете засыпающего солнца его чёрный камень блестел и манил своей загадочностью. Поселение Стихийников внешне было холодным и каменным, но теперь мне предстояло взглянуть на него изнутри.
Войдя в большие двери Академии, мы оказались в большом и роскошном холле. Мраморные полы, цветная мозайка на стенах, изображающая людей, исторгающих из себя пламя, повелевающих водой, покоряющих воздух и управляющих каменными глыбами. Были мозаики, которые стоит рассмотреть получше, чтобы понять, но у меня пока не было столько времени.
Редкие люди, предположительно ученики, слонялись туда-сюда, весело поглядывая на меня. Все они были такими разными, на вид обычными людьми без каких-либо особенностей, но стоило мне приглядеться, как в руках одной ученицы возникла огненная птичка и потрескивая метнулась вдоль по коридору. Группа мальчишек пинали сжатый воздух в форме мяча, направляя его друг другу с помощью хитрых пасов ногами.
Вокруг академии я мельком успела заметить огороженные поля для занятий. И там молодые парни и девушки тоже вытворяли фокусы со стихиями.
Такое зрелище будоражило во мне азарт. Я хотела узнать об этой силе.
-Профессор Лин, добрый день, - вежливо поздоровался Сандер, кланяясь пухлой женщине в красивом алом платье. Она ответила скромной улыбкой и кивком.
-Добрый день. Я так понимаю вам Его Величество вновь доверил экскурсию?
-Да, Профессор Лин. Но чтобы её продолжить, нужно оказать новоприбывшей медицинскую помощь. Она ранила себя из-за неосторожности.
Взгляд женщины мягко окутал меня с ног до головы.
-Здравствуйте, - выпалила я.
-Здравствуйте. Давайте я провожу вас к лекарю, заодно могу ответить на все ваши вопросы, касательно нашей касты. А многоуважаемые волшебники пока могут насладиться нашей замечательной столовой.
Я прекрасно поняла, что таким образом Профессор вежливо отстраняет волшебников от дальнейшей экскурсии по академии. И я была этому очень рада.
Мужчины не стали возражать и пожилая женщина с благородной сединой на висках повела меня вверх по широкой мраморной лестнице.
Второй этаж также украшали мозаики, но также встречались и барельефы с неизвестными мне сюжетами.
-Профессор Лин, вы не могли бы мне рассказать как работает магия Стихийников?
-Конечно. Но для начала скажи мне твоё имя.
-Астра. Меня зовут Астра.
-Прекрасное имя, Астра. Магия стихийников берёт своё начало из энергии Примуса. Она получает её через призму собственной души, тем самым получая доступ к различным элементам. Пылкий и гордый нрав человека даёт ему преимущество во владении огнём, а если к этому прибавить усердие, перфекционизм и толику особого контроля, то он сможет неплохо управляться с электричеством. В Примусе очень ценятся электро-маги, как как для множества машин, придуманных Изобретателями нужно электричество. Регулировка мощности и прочее.
-То есть качества человека определяют то, какой стихией он может обладать? А что если у него равноценно развиты разные качества?
-Тогда он может даже сочетать в себе некоторые элементы и выводить новые формы. К примеру вода как стихия гармонии, медитации и жизни очень востребована в сфере медицины. Овладев достаточной квалификацией водный маг может помогать лекарям в реабилитации восстановленных к жизни людей. Но ещё вода может быть чудесной поддержкой для людей, чья работа предполагает умственный и физически изнуряющий труд. Она может восстановить силы. В сочетании с твёрдостью и уверенностью земли водная поддержка приобретает характер глины, из которой можно создавать как произведения искусства, так и предметы быта.
-Это очень интересно. А может ли человек владеть всеми четырьмя элементами?
-В какой-то мере воздух и земля, вода и огонь противоречат друг-другу, а в каких-то моментах незаменимо дополняют. Такое бывает, но чаще всего человек не может разорваться и выбирает себе более узкие специальности. В конце концов и личность ограничена эмоциональным, волевым и некоторыми другими диапазонами.
-Расскажите мне пожалуйста об академии. Здесь очень красиво и я буквально чувствую силу, пропитывающую эти стены!
-Каждый Стихийник, который попадает в Примус, должен пройти обучение. На первой ступени, которая чаще всего длится 6 месяцев, молодой стихийник только учится владеть своей силой, вникает в её суть и философию, изучает практические и теоретические знания в своих направлениях. В это время у него могут случаться неконтролируемые выбросы или утрата контроля вследствии слабой воли, что особенно страшно у магов Земли. Они могут покалечить не только себя, но и разрушить огромные территории, для чего и предусмотрены закрытые полигоны за академией. Маги Огня могут сжечь лес, поэтому их полигоны ближе всего к воде или на открытых местносьях, а некоторые даже находятся в подвалах. Огневики могут позволить пламени поглатить их, погибают от остановки или сгорания сердца. Кровь кипит, а контроля нет. С магами воды проще. Они в основном рискуют только помешаться рассудком из-за воздействия волн, нарушающих связи в их мозгу. Но и это можно поправить. Воздушники чаще всего просто ломают себе кости. В отличии от магов Земли, которые рискуют быть похороненными под обломками горных пород, маги воздуха просто падают, удараются, улетают, расшибаются или просто надолго теряются, унесённые ветром. Но контроль собственного веса или левитация это одно из сложнейших в контроле искусств. Не углубляясь в теорию скажу, что новичкам вполне достаётся на земле. Их отбрасывает волнами игривого ветра. Есть ещё одно направление о котором стоит упомянуть. Разрушительная сила льда может крушить не хуже каменных глыб, поэтому на самом нижнем этаже академии около подземной реки есть особый полигон. Встречаются среди учеников Водников такие, кто может своей стойкостью воздействовать на прочность воды, придавая ей не только восстанавливающие, но и боевые свойства. Это используется в основном для помощи Оружейникам, Изобретателям, иногда ледяное иглоукалывание пользуется большей популярностью, чем традиционное. Ну и конечно с наступлением зимы начитается период расцвета Ледяных магов. Они строят горки во всех городах, украшают площади к зимним фестивалям различными ледяными фигурами и многое другое. Об остальном поговорим позже, заходи.
Медпункт в Академии представлял собой просторный светлый зал с высокими расписными потолками, разделённый белыми занавесками.
Нам навстречу вышла женщина лет 30 в облегающем зелёном халате. Огромный вырез выделял пышную грудь, что смотрелось по моему мнению очень вульгарно.
-Доктор Элизабет, добрый вечер. На территории поселения была ранена новоприбывшая. Ей нужна медицинская помощь.
-Посмотрим, что можно сделать.
Женщина бесцеремонно взяла меня за ворот балахона и потащила к отсеку с незадёрнутой шторой. Усадив меня на кровать, она обрезала ножнецами порваную и пропитавшуюся кровью ткань, а затем зажгла на руках зелёный свет. Её глаза мерцали той же зеленью, в то время как она безмолвно просвечивала мою руку.
-Энергия в тебе ещё дремлет, поэтому тело, которое дал тебе Его Величество король Эльвирд очень слабое. Я смогу остановить кровотечение и даже срастить кусочки кожи, но шрам останется. Где это ты так успела?
-Я увидела как Воздушник врезался в дерево и уронил планер. Тот бы прилетел в играющих под деревом девочек, поэтому я попыталась их закрыть.
-Хочешь стать Хранительницей?-Лукаво спросила доктор, -Хорошая Каста. Я даже спала с одним Хранителем, они все такие принципиальные!
Вместо ответа я промолчала.
-Я ещё не знаю.
Шрам рассекал плечо, локоть и предплечье правой руки. Он нравится мне. Я чувствую, что поступила правильно и поэтому ни о чём не жалею. Во всём полагаться на Хранителей, а самим безучастно стоять в стороне и ждать пока кто-нибудь окажет помощь это не правильно.
Профессор Лин взглянула на маленькие серебряные часики у себя на запястье и покачала головой.
-У нас осталось мало времени перед вечерним собранием. Последнее, что я успею показать тебе, Астра, это часть Изобретателей. Они разрабатывают приборы для улучшения качеств Стихийной магии.
Оказавшись в самой далёкой части замка, я застыла в предвкушении. Вместе со Стихийницей мы тихо заходили в разные железные двери и каждый раз я хотела кричать от восторга. Именно здесь было то место, которое не ограничивало полёт фантазии. Сотни бумаг с чертежами были расклеены по стенам, разбросаны по полу, в перемешку с шурупами, шестерёнками и книгами. Куски металла и пластика были выложены на столах в какой-то ведомой только изобретателям последовательности. И что самое поразительное десятки и сотни разных приборов стояли на больших железных полках.
-Всё, всё, нам уже пора. Если вдруг станешь Изобретательницей, то милости просим к нам.
Мне удалось увидеть одного юного изобретателя. Он во всю трудился над каким-то крякающим и скрипящим будильником, подкручивая к нему новые детали. Его глаза светились малиновым и видели мельчайшие детали без всяких очков! Меня очень это поразило. Вот только он не обратил на зашедших нас никакого внимания.
Когда на Академии зазвонил большой колокол, меня вместе с двумя провожатыми Волшебниками выставили за границу Поселения.
-Куда дальше? - спросила я.
-А дальше только твой выбор. Ты сегодня узнала и увидела всё, что могла. И даже больше. Сейчас мы перенесём тебя в Комнату выбора. Как только ты уснёшь, хорошенько подумаешь о том, что сегодня видела, твоё тело будет готово пробудить энергию. Комната выбора перенесёт тебя в любую точку Примуса и ты встретишься с той кастой, с которой тебе предстоит связать всю свою жизнь.
Страшно, правда?
Сандер говорил спокойно, но слегка дёргано. Будто его изнутри распирало от любопытства кого же я выберу.
-А что если я не буду спать?
-Пока не уснёшь - не настанет новый день и новая жизнь.
-Удачи тебе, Астра. Сделай правильный выбор, - сказал Крэй и достав свою волшебную палочку ослепил меня ярким сиянием.
Когда я смогла вновь восстановить зрение, передо мной была уже не лесная тропа, а маленькая коморка 3 на 3 метра, в которой находилась только кровать, унитаз и стол, на котором стоял стеклянный графин с водой и кружка.
Тихо. Никаких звуков. Из зарешётчатого окна видна лесная опушка, озарённая светом растущего месяца. Я наконец осталась наедине с собой и пришло время обдумать всё, что сегодня случилось.
Сев на кровать, я выдохнула весь воздух из лёгких и закрыла глаза. Живые картинки Фей, Волшебников, Целителей, Стихийников мелькали перед глазами. Но в конце кинолента обрывается, оставляя последним кадром взгляд пронзительно-черных королевских глаз. Пустота. Я не помню кто я. Страх начинает накатывать волнами, пробираясь табунами мурашек к сердцу. Дышать тяжело, не хватает воздуха. Моё имя Астра, мне семнадцать лет. Или же восемнадцать? Нет, нет, кажется семнадцать.
Я даже не помню сколько мне лет и как я выгляжу.
Волосы.. Волосы! Какого цвета у меня волосы? Они достаточно короткие, чтобы в темноте можно было рассмотреть их цвет. Чуть выше плеч и очень непослушные. Они не чёрные и не совсем светлые. Я не могу вспомнить себя! Я не знаю что мне нравится, что нет, не могу понять почему меня привлекают те или иные места, а другие и вовсе панически пугают.
Истерика накрыла меня с головой. Оставшись наедине с совершенно незнакомым человеком - собой, я оказалась перед самым трудным выбором в своей жизни. Как я могу выбрать касту если даже не понимаю что мне подходит больше! Какая я? Кто я? Кем я была и кто я теперь?
Без памяти человек теряет больше половины своей личности, так как именно наши поступки дают нам мотивацию идти дальше. А у меня ничего нет! Человек без прошлого обречён.
Я разбила стеклянный графин о белую стену и вода бурным потоком полилась на пол. Но стоило мне отвернуться, как полный графин вновь стоял на столе. Тогда я разбила его ещё раз и ещё раз, в конечном итоге опрокидывая сам стол. Из маленького нижнего ящика выпало зеркало, которое я с трепетом подняла.
Мои черты лица были острыми, но очень милыми. Волосы тёмно-русые с большой синей прядью с левой стороны. Своими глазами её не увидишь, так как она располагается ближе к виску.
Глаза синие как эта прядь и заплаканные. Полные губы дрожат от истерики, а щёки даже в полутьме кажутся алыми. Я казалась себе знакомой, но в то же время совершенно чужой.
Слёзы, истерика и судорожные всхлипы наполнили эту тяжёлую и долгую ночь. Мне очень хотелось вспомнить всё, что со мной было, даже самое плохое, только бы понять как жить дальше. Но ответом на мои молитвы служила мёртвая тишина. Много часов подряд я боролась с этим новождением, а ночь всё никак не кончалась. Неестественно яркие звёзды светили в окно и пусто мерцали. У меня на душе тоже есть такие обманчивые звёзды, я чувствую их. Пустой свет не даёт тепла и не указывает путь. Он просто существует где-то во вселенной, не имея ни своего места, ни своей семьи.
Нужно решать как жить дальше. Если я продолжу жалеть себя и плакать, то никогда не выйду отсюда. Может быть и к лучшему, что мне дали шанс начать жизнь сначала. И я должна благодарить за него и смело пользоваться, а не плакать. Теперь я задам новой себе вопрос: кем я хочу быть? Мне достаточно просто захотеть быть кем-то, поставить цель и идти к ней. К далёкой идеальной мечте, которая будет вдохновлять меня. Жизнь без цели - не жизнь. Если птице некуда лететь, то она никогда не выберется из шторма. Пока человек стремится, он живёт, а как только остановится, то вместе с ним заглохнет и его сердце.
Какой же я хочу быть? Я долго размышляла и искала подходящие слова. Лучшей, сильной, смелой, самоотверженной, живой.. Мечтательной, выносливой, мудрой, рассудительной.. Слов слишком много. Я просто хочу быть Счастливой. Если буду руководствоваться тем, что делает меня счастливой и не причиняет вреда ни одному живому существу, то моя жизнь будет оправдана. Я хочу так жить, чтобы сердце кричало от счастья, а глаза всегда блестели интересом. Мне всё интересно в Примусе! И как же тогда выбрать касту? Я не хочу выбирать, мне нравится всё. Все существа имеют свою неповторимую жизненную цель и гражданскую позицию. Для всех есть то, что им нравится и ради чего они просыпаются по утрам. Я совершенно не знаю что мне выбрать.
Первый широкий зевок дал понять, что моя ночь скоро подойдёт к концу и я смогу найти верное решение. На самом деле искать что-то в себе до банальности просто. Что касается выбора жизненного пути, мы всегда изначально знаем ответ, а потом стараемся себя переубедить в пользу чего-то более престижного, крутого, оплачиваемого. Или более лёгкого, из-за страха не справиться с тяжёлой ношей. Но именно то, что мы хотим всем сердцем, может привести нас к тому, чего мы на самом деле достойны.
Я легла на кровать и закрыла глаза. Выбор это всегда очень трудно. Но всегда до банальности просто. Выбирать мне в данной ситуации умом бесполезно, поэтому просто доверюсь тому, что чувствую.