Восьмой континент

Одной неделей ранее

Сибирь, Северная часть Красноярского края

Снежные вихри со свистом бичевали скалистую местность. Сосны и ели прогибались под массивным покровом снега. В дали виднелись две крошечные фигуры, облаченные в кожаные дубленки и высокие сапоги. Что же могли забыть люди в такой глуши?

- «Ярик, где трансформатор?» проорал более высокий мужчина так громко, чтобы его голос можно было услышать через бурю.
- «Минуточку,» ответил Ярик и достал из-за пазухи недостающую деталь.
- «Так-то лучше, через пару часов уже будет как новенький,» сказал первый, отложил паяльник и смахнув рукавом пот со лба облокотился спиной об металлическое покрытие снегохода. На крыше транспорта виднелись две большущие дыры, края которых все еще тлели от попадания фотонными снарядами. Гусеницы были тоже частично повреждены.
- «Эй, Сергей, уже близится закат. Нам следует задуматься о месте для ночлега.»
- «Не неси ерунды, мы скоро закончим ремонт и двинемся на финишную прямую. Или ты хочешь снова встретить того типа?»
- «Да брось, мы уже оставили его пятьдесят километров позади. Без транспорта в такую погоду ему долго не выжить. Да и к тому же, посмотри на себя. У тебя все руки заледенели, а нос как у алкаша из нашего подъезда. Остаток ремонта можем отложить на завтра, а тебе пока стоит отдохнуть.» Сергей Михалыч, а так звали высокого мужчину средних лет с суровым выражением лица, запыхавшись от тяжелой работы, присел возле Ярика и надел на голову ушанку.
- «Думаю, ты прав. В снегоходе с концами сломался внутренний обогрев, так что продолжать путь будет подобно самоубийству.»

Оба одновременно подняли глаза и уставились на небольшую пещеру в нескольких сотнях метров от них. Несмотря на то, что видимость была очень плохой, ее очертания виднелись издалека. Идеальное укрытие, подумал Ярик и его глаза заблестели надеждой.
- «Снегоход, думаю, стоит оставить тут. Накроем его водонепроницаемым чехлом, а завтра откопаем на том же месте,» предложил Михалыч. Ярик одобрительно кивнул.
- «Кста, Сергей, а что на счет груза,» задал он давно волнующий его вопрос, «мы его весь с собой не унесем, а оставлять его здесь как-то уж совсем стремно.» Михалыч подошел к багажнику и вручную открыл его. Ярик с любопытством заглянул внутрь, чтобы самолично убедиться в целостности товара. Перед ними лежал огромный кейс-чемодан покрытый черным лаком. На его крышке был установлен замок с функцией распознавания сетчатки глаза. Рядом также находился датчик радиоактивной стабильности. Синий цвет на дисплее означал, что запас водорода для нейтрализации был в норме.
- «Идем,» сказал Михалыч и схватив чемодан обеими руками по колено проваливаясь в сугробы направился по направлению к пещере. «Ярик, будь добр, позаботься о чехле, а я пока пойду и наведу там порядок. С собой возьмём только этот чемодан а все остальное пусть побудет тут в багажнике.»
- «Я тут в одиночку не справлюсь,» прокричал ему Ярик вдогонку, «разрешишь включить Динго?»
- «Давай, лишняя пара «рук» не помешает,» ответил ему Михалыч и скрылся из виду в снежном шторме. Ярик закрыл багажник и подошел к задней двери. Он потянул ее за ручку, и дверь со ржавым скрипом отвалилась.
- «Во черт, он меня завтра убьёт!» подумал про себя Ярик с негодованием. И все же, этот старый кусок металлолома верно служил им аж целых полтора месяца, пока они держали путь через всю Сибирь к своему заказчику в Норильске. Он пережил даже нападение наемника, который преследовал контрабандистов несколько сотен километров. Его целью являлся вероятнее всего уже упомянутый чемодан. К счастью, Михалычу и Ярику удалось во время яростной перестрелки на ходу вывести из строя аэроскутер преследователя. Не смотря на это, он успел прострелить крышу и при этом задеть коробку передач из своей фотонной винтовки. Этот снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от головы Михалыча оставив у него на виске небольшой ожог. Повреждения «внутренностей» снегохода оказались к счастью исправимыми, так что для продолжения пути должно было быть достаточно быстрого ремонта.

На заднем сидении транспорта, где были затемненные окна, свернувшись в клубочек лежала собака-робот. Из ее ошейника выходил провод, конец которого был подключён к электрической батарее. Он заряжался.
- «Динго, доброе утро,» произнес Ярик и два раза хлопнул ладонями. Откуда-то из недр стального корпуса раздался звук включения, после чего голова пса приподнялась и уставилась на Ярика. Его глаза загорелись во тьме как два синих фонаря. Ярик вынул из-за пазухи прибор похожий на наушники и надел его себе на голову. Два «слуховых аппарата», которые крепились над ушные раковины и с обеих сторон касались височных костей, были соединены ободком проходящим через затылок пользователя. Этот предмет являлся в буквальном смысле пультом от Динго. Когда Михалыч составлял чертежи робо-пса, ему пришла в голову идея усовершенствовать систему управления. Он решил дополнить голосовой датчик еще и дистанционным, для считывания мозговых волн хозяина. Вместо того, чтобы пошагово устно объяснять роботу действия, по типу «встань, повернись направо, прыгни вверх», мозг хозяина генерирует конечную цель, такую «надень чехол на машину» или «доберись отсюда до точки Икс,» после чего робот с учетом своих характеристик самостоятельно ищет оптимальный путь для ее достижения. При выполнении задания робот также анализирует действия хозяина и способен эффективно помогать ему разделяя работу на двоих. Динго неспешно встал на ноги и направился к выходу. Ярику иногда чудилось, что этот пес оснащен характером, способностью логически рассуждать и даже симулировать человеческие чувства. Когда он однажды сказал это Михалычу, тот рассмеявшись ответил, что это не так. Однако, Ярику по-прежнему казалось, что бывший ученый вложил в свое творение крупицу самого себя. Хоть Ярик и был еще вчерашним студентом предпочитающим общение с компьютером общению с людьми, он не мог не заметить очевидного: Михалыч не выносил одиночества. И поскольку перед встречей с ним Динго долгое время являлся его единственным компаньоном, у него возникла к нему особенная, душевная привязанность. Ярик одновременно жалел и уважал Михалыча, потому что основываясь на собственном личном опыте он прекрасно понимал его чувства.

Наступила ночь. Буря по-прежнему не утихала. Михалыч и Ярик лежали на подстилках из дубленок и прочей одежды и наблюдали за слабо мерцающим светом огонька керосиновой лампы.
- «Ярик, ты ведь тоже был очевидцем событий того дня,» начал Михалыч, «поделись своей историей.»
- «Ты мало когда расспрашивал меня о таких вещах,» ответил с удивлением Ярик.
- «Я вот просто подумал, раз уж наше приключение почти подошло к концу и самая опасная часть пути позади, почему бы нам не познакомиться получше.»
- «Согласен, за это время мы очень хорошо сработались и поладили.»
- «Ну что, расскажешь?»
- «Аа, на счет Дня Появления... для меня он стал самой настоящей трагедией. В то время я двадцать четыре на семь усердно трудился над взломом банковских автоматов и уличных камер, и на улицу выходил только при самой большой необходимости. Наверняка то, что я был полностью погружен в работу, меня и спасло. Пойми меня, денег тогда у меня не было ни гроша, а счета за электричество, ипотека и родня требуют свое... Ну так вот, сижу я себе и сижу. Вдруг, дошика захотелось, а в холодильнике-то пусто, даже пивас закончился. Встаю я значит с кресла и иду в магаз. Открываю дверь дома, а она не поддается. Я нисколько не удивился, потому что на дворе был январь и вода попавшая в щели моментально замерзала. И я такой, ударяю с разбега плечом в дверь, а она вылетает с пантов и вместе со мной летит с крыльца по заледеневшим ступенькам вниз прямо на дорогу. Не поверишь, как я в тот момент пересрал. Когда я поднял голову, я увидел, что все дома, деревья и даже некоторые машины были покрыты коркой льда. Я попытался встать, но внезапно увидел машину едущую прямо на меня. В натуре, я был в тот момент растерян и не имел ни малейшего понятия, что делать. Водитель конечно вовремя затормозил, но из-за гололеда машина проскользила еще несколько метров и я мигом оказался на капоте. Очнулся я в больнице со сломанной рукой и ногой.»
- «Да уж, история очень правдоподобная,» усмехнулся Михалыч, «ты же у нас прям как Джа-Джа Бинкс, попадаешь в такие невероятно тупые ситуации, в которые бы не попал ни один нормальный человек.»
- «Ха-ха-ха, как смешно,» закатил глаза Ярик, «может я и неуклюжий, но хотя бы я не поучающий всех вокруг старпёр.»
- «Ну так в чем заключается трагедия?» вернулся Михалыч к исходной теме разговора, «не ужто ли в сломанной руке?»
- «Постой, я еще далеко не все рассказал,» продолжил Ярик. «Пока я лежал в больничке, я и узнал по телевизору о произошедшей катастрофе в последствии ядерного эксперимента во Швейцарии, которая, как оказалось, произошла уже два дня перед тем, как я решил наконец-то выйти из дома. Можно сказать, что я чуть ли не «проспал» апокалипсис. Так вот, пока я там отлеживался, копы нашли связь между моим отсутствием и тем, что взломы банкоматов временно прекратились. Эх, если бы только тогда за мной не было бы еще одного дела связанного с хакерством... я наверняка не был бы в списке подозреваемых и все бы обошлось путем. К счастью, меня спасли мои же меры предосторожности, которые многие считали абсурдными и неуместными. Датчик движения на окне в гостиной оповестил меня через мобилу, что ко мне кто-то ворвался. Я сразу же почуял неладное а спустя минуту я понял в чем дело- спецназовцы устроили обыск у меня дома, в котором я перед уходом работал и где полно улик. Я знал, каков будет мой судебный приговор и что на сей раз мне не выкрутиться, так что...»
- «Ядрен батон,» прошептал внимательно слушающий рассказ напарника Михалыч, который при этом с заинтересованным выражением лица отхлебнул самогона из горла бутылки. «И ты сразу же сбежал из больницы не получив на руки документ о выписке, переночевал у друга, а на утро, когда тебя по телевизору объявили в розыск, ты навсегда покинул родной город, так ведь?» Поймав на себе опечаленный взгляд Ярика, Михалыч положил ладонь себе на лоб и тяжело вздохнул. «Эх, Ярик, Ярик. Печально, очень печально. Но зная тебя, такой исход был предсказуем.»
- «Чел, а что бы ты сделал на моем месте? Неужели бы сдался властям?» спросил его Ярик недоумевая.
- «Вовсе нет. А вот скажи мне теперь сам, Ярик, какого черта ты, в своих девятнадцать лет, обременил себя ипотекой? Жил бы себе и не тужил в однокомнатной квартире. Зачем нужно было выпендриваться и сразу покупать такой дворец? Чем ты вообще думал? Ведь тебе бы тогда не пришлось заниматься преступной деятельностью и убегать весь остаток жизни от спецслужб...»
- «Сергей, тут не все так просто как кажется на первый взгляд,» сказал Ярик с серьезным голосом и потупил взгляд.
- «А давай я угадаю в чем причина,» воскликнул Михалыч и сел на корточки. Его коротко подстриженная, почти седая голова теперь была в нескольких сантиметрах от потолка пещеры. «Ты ведь просто решил выпендриться перед какой-то избалованной девкой, которая тебя потом все равно бросила, не так ли?» Ярик зажмурился и всхлипнул. «Эй, эй, ну не надо так,» сказал Михалыч словно извиняясь и положил обе руки Ярику на плечи. «Я это тебе вовсе не в обиду, все мы в юности делали ошибки по неопытности.»

- «Она была моей первой любовью,» продолжал всхлипывать Ярик. «Как минимум, мне так сперва казалось. Ни одна девушка перед этим не обращала на меня ни малейшего внимания. А.. а потом оказалось, что она просто купилась на мою тачку и жильё, а самого меня считала размазнёй... Она ушла от меня в тот день, когда меня сбила машина, даже не попрощавшись... и больше ни разу ни объявилась.» Ярик не выдержал и залился слезами. Черт возьми, я походу погорячился, подумал про себя Михалыч и решил сменить тему.

- «Ты уже решил, как распорядишься с выручкой?» спросил он у Ярика, который мало по малу начинал приходить в себя.

- «Даже не знаю, чел,» ответил тот. «Скорее всего перееду куда-нибудь, где есть океан, ну допустим в Испанию. Куплю себе двухэтажный дом с винным погребом, Ламборджини и по возможности создам свой собственный яхт-клуб... А ты?»

- «Без понятия. Что же я знаю наверняка, это то, что я больше не стану на кого-либо работать. Ты даже не представляешь себе, как сильно это меня уже достало. Всю свою жизнь пашу как вол, только ради того, чтобы набивать кошельки предпринимателей и вооружать разжигателей войны.»

- «Тогда почему же ты по собственной воли заключил контракт с преступным синдикатом?»

- «По той же причине, что и ты, Ярик. Нужны деньги. Как ты уже наверняка знаешь, в начале прошлого десятилетия, ученые обнаружили огромный метеорит, который летел по направлению к Земле. Самые могущественные государства мира, такие как Россия, США, Китай и прочие наконец-то взялись за ум и стали сотрудничать, прекращая этим ставить под угрозу судьбу всего мира. Начались создаваться совместные экономические и исследовательские проекты, целью которых являлось уничтожение того самого метеорита и спасение человечества. В конце концов, в целях интеграции и лучшей совместной работы было создано сверхновое государство под названием Мировая республика Пангея, которое метафорично отсылалось на сновуобъединение всех континентов воедино. После нескольких лет интенсивной подготовки к предотвращению катастрофы случилось внезапное чудо. Траектория смертоносного метеорита была изменена врезавшийся в него кометой и последний благополучно облетел Землю стороной. Все обошлось путем. Однако, новое государство так хорошо сработалось, что оно существует и по сей день. Факт наличия такой страны как Пангея противоречило всему, что мы на тот момент знали о человеческой природе. Несмотря на массовую критику общественности, в первые годы своего существования все было слишком уж идеально: Технический и экономический прогресс, человеческие права превыше всего, то да сё. Однако, как и ожидалось, новое правительство показало в скором времени своё настоящее лицо. Страна погрязла в коррупции, а у власти оказались сволочи, которые выжимали все до последней капли из своих же граждан. Каждому человеку было уже перед его рождением выделено своё место, функция и предназначение. Родился в семье шахтера, смирись с этим и умри шахтером, прямо как в средневековии. Люди были по особым критериям строго разделены по классам с ограниченными правами и возможностями и были вынуждены выполнять свою каждодневную рутину пока полностью физически и душевно не иссякнут. Когда у кого-то заканчивались силы, они либо совершали самоубийство, либо начинали противиться уставу государства. В этом случае, человека лишали зарплаты, жилья и в буквальном смысле всех прав... а тех, кто вставали на его сторону, ждала тюрьма. Но что же хуже всего, всех, кто осмеливались высказывать малейшие несогласия с социальной политикой нового режима, преследовали и уничтожали... Члены так называемого Верховного правительства по собственной прихоти разжигали войны, с нечеловечной жестокостью подавляли протесты работников умирающих с голоду и истребляли личных врагов, при этом прикрываясь человеческими правами и идеей мира во всем мире. Одним словом, вместо спасения Пангея подарила человечеству ад наяву в виде диктатуры не подчиняющиеся каким-либо моральным принципам...»

- «Ого, как я вижу, ты начал издалека,» сказал сладко зевнув Ярик, которого уже явно тянуло в сон. «И какая тут привязка к тому, что ты мне говорил ранее? Или тебе просто захотелось поведать мне историю мира, которую я и так знаю?»

- «Так вот,» продолжил Михалыч. «Я работал на этих уродов аж целых шесть лет. Я был одним из главных инженеров, разрабатывающих спутниковое оружие, главной целью которого являлось уничтожение того астероида. Я был тогда ярым поклонником Верховного правительства и слепо верил их идеологии террора, умело замаскированной под благие намерения во имя всего человечества. Так же, как и остальные мои коллеги, я был готов доверить им даже собственную жизнь. Когда опасность столкновения миновала, спутники с космической артиллерией Правительство начало использовать для глобальной слежки и, следовательно, для истребления «предателей». У меня словно открылись глаза, когда я узнал, к каким целям теперь служит моё изобретение, но было уже поздно. Я был вынужден наблюдать день за днем, как по новостям с гордостью говорили об очередном городке населенным бандитами и террористами, который был успешно стерт с лица земли. А ведь я уже тогда догадывался, что бандитами и террористами Правительство называло всех тех, кто отказывался слепо следовать за ним. Такими людьми могли являться как взбунтовавшиеся бедняки, которым не было что терять, так и свободно мыслящие люди из среднего класса. Я с ужасом осознавал, что все остальные ученые в моем отделе тоже прекрасно это понимали. Они бездействовали, поскольку получали за это деньги и такая позиция была для них выгодной... И однажды, я решился искупить свою вину и подкупил группу строителей, чтобы они при техосмотре одного из спутников установили на него детонаторы. Саботаж успешно сработал, и вся система космической артиллерии была выведена из строя на два месяца. Я, как и ты, успел сбежать, прежде чем меня объявили в розыск. Хоть я и остановил политический террор лишь на какое-то время, я ни о чем не сожалею.»

- «Ну ты даёшь, старик,» сказал Ярик полон восхищения. В его глазах больше не оставалось ни капли усталости. По видимому, его очень сильно заинтересовал рассказ напарника. «Извини, если я был с тобой когда-либо груб... Ты настоящий герой! Похоже теперь я понимаю, почему ты решил помочь братству Золотого знамя! Ведь их цель- тоже свергнуть Верховное правительство и положить конец террору Пангеи!» Михалыч тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.

- «Похоже, до тебя не дошла суть моего рассказа, Ярик. Во-первых, братство Золотого знамя лишь один из очень многих синдикатов с такой целью, и к тому же, оно далеко не самое влиятельное, поэтому ставить все именно на него... мягко говоря бессмысленно... Они просто предложили самый большой куш. Во-вторых, на примере истории Пангеи, который я тебе привел, отчетливо видно, что власть портит людей. Какими благими бы не были исходные намерения, человек в силу своей природы подлежит воздействию соблазна. Именно по этой причине, Ярик, я больше не намерен следовать за кем либо. Я лично считаю, что раз человеку дана лишь одна жизнь, он должен прожить ее только для себя. Поэтому, таким одиноким волкам, как тебе и мне, нужно очень много денег, чтобы достойно выжить в этом мерзком, до корней прогнившем мире.»

Ярик тихо сидел в углу пещеры и не мог поверить собственным ушам. Михалыч, которого он знал, был всегда предельно неэмоционален, говорил мало и только по делу. Теперь же он открытым текстом говорил ему о своих внутренних мыслях, рассуждениях и чувствах.

- «Я с тобой полностью согласен,» произнес он спустя некоторое время. «Нам нужны бабки и мы их в скором времени получим, а тогда уже заживем так как никогда прежде! Но если честно, я бы уже пошёл спать, ведь завтра нам предстоит еще очень долгий путь.»

- «Ладно, давай на боковую. Если не появится никаких накладок, мы к завтрашнему вечеру доберёмся до берега Енисея, сядем на теплоход, а там уже как рукой подать до Норильска,» сказал Михалыч и повернулся лицом к каменной стене. Ярик решил напоследок взглянуть на груз и приоткрыл крышку чемодана: Перед ним лежали выстроенные в ряд колбы с пульсирующей внутри них зелёной органической материей. Ближе к середине кейса были вставлены ампулы с жидким водородом, трубки от которых разветвлялись и расходились ко всем колбам. Датчик встроенный в корпус кейса рядом указывал на стабильное состояние перевозимой субстанции. Ярик ещё несколько минут наблюдал за двигающейся зеленой жижей и при этом думал о словах Михалыча, которые все еще не уходили из его головы. Однако, усталость вскоре снова взяла верх и Ярик с тихим храпом завалился на бок.

***********************************************************************************************

- «Ярик, черт возьми, просыпайся!» внезапо разбудил его голос Михалыча.

- «Йоу, чел, успокойся... сейчас ведь только четыре часа утра!» просипел Ярик находясь в полусонном состоянии.

- «Ты только посмотри на кейс! Водород почти закончился!» Парень поднял голову с подстилки и посмотрел на чемодан. Датчик, подсветка которого всегда была синий, теперь мигала оранжевым цветом. На дисплее высвечивался химический предупреждающий знак а граф стабильности груза скакал от нижней точки к верхней. Волосы у Ярика встали дыбом.

- «Какого?! Этого водорода бы ведь хватило на пол года!»

- «Не знаю почему, но эта жидкость внезапно стала очень нестабильной, и количество водорода нужного к её нейтрализации возросло в десятки раз! Нам срочно нужны ампулы!»

- «Они в снегоходе! Я сейчас сбегаю!» прокричал Ярик и разбежался со всей скоростью по направлению к выходу из пещеры. Когда он добрался к выходу на поверхность, он начал пристально вглядываться в ночную темноту по сторонам в надежде увидеть транспорт. Однако, из-за снега, все попытки разглядеть какие-либо следы от снегохода оказались четными. Вскоре к Ярику подбежали Динго и Михалыч с чемоданом.

- «Черт! Его угнали! Но кто?» завопил от отчаяния Ярик и его руки судорожно затряслись. «Нам не выбраться из этой глуши, не имея транспорта! Мы здесь погибнем от холода, прежде чем...»

- «Хорош паниковать!» крикнул Михалыч и подойдя к Динго нажал кнопку у него на шее.

- «Голосовое управление включено,» раздался голос изнутри робота.

- «Динго, изучи местность,» приказал Михалыч. Динго отбежал на пару десятков метров и весь снег в округе озарил свет термосканера, который исходил прямо из его глаз. Спустя несколько секунд исследования Динго залаял и перед его мордой в воздухе возникла трехмерная голограмма состоящая из полигонов, которая отображала геологическую структуру местности. От места, где контрабандисты ранее оставили снегоход, по земле вели следы гусениц транспорта вмести со следами ещё одного вездехода. Отпечатки были отмечены зелёным цветом, что могло означать только одно: снегоход угнали не более четырёх часов назад, то есть час после того, как они пристроились на ночлег. Михалыч подошёл к карте и двумя пальцами уменьшил ее масштаб.

- «Слушай сюда, Ярик. Наш транспорт сейчас скорее всего находится в деревне в пятидесяти километрах от нас. Стоит предположить, что местные жители решили оттащить его к себе в качестве металлолома... Если мы не успеем в течении шести часов добраться до снегохода и заменить старые ампулы с водородом на новые, наш товар будет полностью уничтожен.»

- «И как же нам добраться туда менее чем за шесть часов при такой погоде?» спросил Ярик, который, судя по всему, потерял последнюю искру надежды.

- «Об этом можешь не беспокоиться,» сказал Михалыч спокойным голосом и улыбнулся.