Глава 16. «Лезвие»
Убийца. Убийца. Убийца.
Убийца идет по переулку одной из тысячи заброшенных улиц. Он не хотел делать это снова. Но сделал. Он – убийца. Ему не привыкать.
В очередной раз, парень, казалось бы, не должен обращать внимание на кровь, капающую с пальцев. Но Блэйд обращал. Всегда. Каждая его жертва отпечатывалась в памяти, оставляя следы более яркие, чем ненависть, боль или страсть. Это была не вина, это было сожаление. Не потому, что он принес смерть тому, кто этого не заслуживал, нет. То были эгоистичные сожаления о самом факте запятнанных рук.
Блэйду Уорнеру нравилось держать руки в чистоте, не ввязываться в ненужные перепалки. Быть сторонним наблюдателем. Сегодня не получилось. Как, видимо, и в остальное время пребывания в Яме. Здесь его принципам и суждениям не место. Придется менять взгляды на жизнь и смерть, иначе смерть и жизнь пересмотрят свои.
Убийца садится на ступени одного светло-серого дома, окна которого выбиты, а на стенах красуются граффити. Рядом с ним садится Джеймс, с которым ему, видимо, теперь всегда в одну сторону. Даже, если он захочет побыть один.
Юный Фостер волочился за ним от самой зоны прибытия, не имея на то никаких важных причин, кроме страха одиночества. И страха смерти.
Они очнулись всего пять часов назад, но в Яме для них уже стало небезопасно. За ними пришли. Группа чужеземцев с оружием, которым нужны были люди и информация. Нескольких Избранных им удалось забрать, включая подружку Джеймса – Сиеру.
Блэйд боялся, что они смогли захватить и Джуди, потому что, освободившись от некоторых проблем, ее тела он не обнаружил.
Убийца не был убийцей, потому что знал, что тот парень очнется. Но он все равно лишил его второго шанса, все равно причинил ему боль. Зачем?
Чтобы показать остальным последствия попыток сдать Джеймса Фостера. Он лишил его жизни голыми руками и одним тяжелым ботинком. Пусть другие Избранные подумают дважды, ведь в следующий раз у Блэйда Уорнера будет оружие.
Сейчас их двое. Жертва и телохранитель, на которых будут охотиться все, кто хоть немного не любил Эдлин Фостер. На улице темно, никого вокруг не слышно, что дает мнимую надежду на шанс расслабиться. Но парень этого не сделает, потому что, помимо жизни юного короля, его также волнует и жизнь Джуди Коннор, которой он обещал быть рядом. Обещание, которое он не сдержал. Если бы он только очнулся раньше, может, нашел бы ее. Помог бы сбежать и найти укрытие ей и ее друзьям. Вместе они бы нашли ее сестру. Все было бы хорошо.
Блэйд бы увидел Сэм. Поговорил бы с ней. Сам не знает зачем, но спросил бы у девушки, как у нее дела. Если бы она его простила… За то, что не помог, хотя хотел. За то, что испугался. За то, что мог бы спасти ее, но вместо этого отдал под трибунал. Стоял и смотрел, как ее душа умирает, как самый последний цветок в саду сорняков. Стоял, смотрел, ждал. Но ничего не сделал. Не попытался изменить то, что изменить не мог.
Раньше парень был человечнее, его душа не была готова к чужим страданиям и не знала своих. Он был мальчишкой, что ни разу не стрелял меж глаз предателям. Он был юношей, неготовым видеть жестокость.
Сейчас он тот, что ее порождает. И убийца этому рад.
– Куда дальше двинемся? – спрашивает Джеймс, растирая голову, которая, видимо, болит.
– Я понятия не имею, Фостер, – Блэйд облокотился на ступеньки спиной, – я тут впервые, ты не заметил?
– Не обязательно быть уродом, чтобы со мной общаться. – Юноша сглатывает несколько раз, а затем продолжает: – Мы остались вдвоем, нам придется дружить.
Блэйд хотел было съязвить или отшутиться, но понял, что ситуацию это не изменит. Если он хочет найти Джуди, ему придется найти союзников. Начать следует с молодого парня рядом.
– Надо найти оружие и еду, – отвечает аллигатор. Он прав.
– Но как?
– С едой все проще, думаю, – Блэйд оглядывается по сторонам, – рядом должны быть люди или заброшенные магазины. А вот оружие… Не знаю, где его искать, честно. – Он замолчал секунд на сорок. – Найдем людей, и я выкраду пару винтовок или ножей для нас.
– Может стоит просто попросить помощи? – Спросил удивленный Джеймс. Он не привык к таким вещам, как обман и грабеж.
– Ты такой наивный, парень, – бросил Уорнер, шнуруя ботинок. Он уже прокручивал в голове план. Самое сложное – найти поселение. Желательно, вооруженное. Желательно, не мародеров.
Прежде, чем выдвинуться на поиски, молодые люди решили осмотреть дом, на пороге которого они просидели около получаса. Каждый из них понимал, что его напарник слаб и абсолютно не готов столкнуться с серьезными препятствиями. Им следовало просто отдохнуть, поспать. Но Блэйд не любил оставлять важные дела на неопределённый срок. Его можно было назвать ответственным и держащимся своих принципов. В помещении было промозгло и темно. Здесь явно давно никто не жил. Комнат было мало, а ремонт в них оставлял желать лучшего, казавшись Джеймсу и Блэйду просто доисторическим.
– Кухня здесь, – бросил Блэйд, проходя в небольшую комнату с бежевым гарнитуром. Холодильник был маленьким и ржавым, совсем не таким, какими пользовались у них дома, в Вест-Парадайс. Там были огромные холодильные и морозильные камеры со стеклянными дверцами, которые становились прозрачными и открывали обзор на все продукты, лежащие внутри, при нажатии специальной кнопки. Плюс, светодиодная подсветка каждой полки. По этим вещам в Яме быстро скучать начнешь, ничего не скажешь.
Внутри было пусто, но парень не отступился, открывая все возможные полки на кухне. В одном из шкафчиков он нашел пять банок чего-то странного. Понять, что это такое было сложно, ведь наклейки на упаковках потрескались и посерели от старости и влаги. Банки были жестяными и достаточно тяжелыми, что давало надежду. Блэйд не был привередлив, поэтому с удовольствием съел бы все содержимое, будь оно съедобным – так сильно он голоден. Но вот Джеймс, питающийся до этого дня только в дворцовых залах, явно был не готов есть продукты, которым точно есть лет сто.
– Придется привыкнуть, Фостер, – усмехнулся Аллигатор, замечая скошенный взгляд сына Мадам.
– Я уже понял, – вдруг засмеялся тот. Что-то в этой ситуации показалось ему забавным. Самоирония, ничего не скажешь.
Блэйд кинул ему одну из банок, а сам открыл собственную. Вонь оттуда исходила страшная. Тут даже всегда серьёзный охотник за головами не удержался, начиная посмеиваться.
Неожиданно, в этот странный час, в этом старом доме между Джеймсом и его телохранителем проскочила искра. Какой-то блеск, огонек, означающий, что теперь они чуть ближе, чем незнакомцы. Возможно, однажды эти парни станут друзьями. Когда-то, но не сейчас.
Странно, но содержимое банки есть было можно. Вкус немного напоминал мясо, но только отдаленно. Блэйд подозревал, что это что-то синтетическое и химическое, что в Вест-Парадайс могли есть только отбросы.
Теперь они даже хуже.
Они – те, про кого все забудут. Иногда он думал об этом, почти всегда мирился. В некоторые разы позволял себе погрустить, а потом вспоминал, что плакать о нем и так никто не будет. Родителей парень не видел тысячу лет, ведь нужен он им не был. Друзей Аллигаторы не заводили, врагов, знавших их в лицо, – тоже. Длительных связей или отношений у него никогда не было, не считая случайных девушек, чья обязанность – развлекать Аллигаторов после тяжелых рабочих смен. Те женщины были одним из нескольких бонусов его работы.
Бывшей работы, поправил себя Блэйд.
Больше всех он переживал за акацию, которую оставил в саду. Да, когда ты одинок, легко привязываться к неодушевленным предметам больше, чем к окружающим людям.
– Почему ты ненавидишь свою мать? – Спросил вдруг парень.
– А? – Джеймс не сразу понял, что Уорнер заговорил с ним сам. – Я презираю ее методы контроля, включая Яму.
– Теперь я тоже, – усмехнулся Блэйд. – Но не ее стоит бояться. Я был свидетелем одного разговора… Что-то случится. Скоро произойдет борьба за власть. Твоей матери грозила опасность, а я не успел ее предупредить, потому что она запихнула меня в изолятор, а потом в Яму.
– Проблема как раз в том, что Эдлин отправляет сюда всех, от кого поскорее хочет избавиться. Я не понимаю, почему при этом она заявляет всем, что Вест-Парадайс – утопия. Что здесь нет места лжи, насилию и коварству. – Джеймс сел напротив напарника. Ему давно хотелось поделиться своим мнением.
– Это политика, парень, – ответил Блэйд, проводя рукой по лицу.
– Нет, Блэйд, моя мать что-то скрывает от всех, даже от своего совета. Я знаю это, потому что однажды слышал ее разговор с одним из профессоров наук.
За окном все еще была непроглядная ночь. Спешить было некуда. Этот разговор давал время на отдых.
– И что ты слышал? – Заинтересовался собеседник.
– Ничего, отрывки фраз.
– Почему не спросил у профессора? – Еще один вопрос.
– Потому что тот больше не вышел из кабинета Эдлин, – спокойно проронил Джеймс.
Лицо Блэйда приобрело задумчивое выражение, губы сжались в тонкую линию. Он размышлял. Обдумывал варианты развития событий и полезность данной информации, а затем сказал:
– Да, теперь и мне она не нравится.
– Я буду рад, если ее собьют с законного трона. Она там засиделась, – рявкнул Фостер, ничуть не жалея родную кровь.
– Ты так глуп, – Уорнер глубоко вздохнул, чтобы перестать грубить юноше, – раз считаешь, что новая власть будет лучше.
– Я считаю, что они решат проблемы, которые Эдлин прятала в самую скрытую секцию шкафа, закрывая ее на кодовый ключ.
– При этом они могут разрушить систему, изуродовать жизни тысячи людей и сломать все правила. – Отчасти оба парня были правы.
То ли потому что Джеймс был еще подростком, то ли в силу характера, но он ответил достаточно грубо:
– Ну, ты этого узнать уже не сможешь.
– Как и ты, мелкий Фостер, – огрызнулся Блэйд, вставая с пола. Сидеть с капризным ребенком Мадам желания не возникало. Тем более, пора было двигаться вперед. – Знаешь, посиди тут. Я не хочу терять жизнь, если на тебя нападут. От меня одного толку будет больше.
Часть правды в этих словах была, но все же Джеймс воспротивился.
– Знаешь, раз ты мой телохранитель, то в любом случае обязан быть рядом, – улыбнулся он. – Так что не груби, иначе не пойду искать Джуди.
– Я убью тебя во сне, – сквозь зубы проговорил Аллигатор, сжимая кулаки и мысленно считая до десяти.
***
Улицы здесь были абсолютно иными. Вместо брусчатки или мраморных белых плит, в Яме был разрушенный и, в некоторых местах, заросший травой асфальт. Правильно, что всем Избранным вручили массивную обувь.
Странно только то, как они об этом узнали. Эдлин лично говорила Избранным, что доступа в Яму не имеет, как и остальные сотрудники. Все это означало лишь то, что здесь за ними следят. Опять.
Но эта догадка – лишь малая часть того, что предстояло узнать Блэйду об этом месте. И Джуди. Джуди тоже придется заново научиться смотреть на мир после всего, что всплывет в следующие месяцы пребывания в Яме.
Дома стояли слишком близко друг к другу. Казалось, что из окна первого дома можно проникнуть в комнату второго. Возможно, раньше так и делали, пронеслось в голове у Джеймса.
Где-то вдали виднелись слабые огни – видимо, костры. Зачем они горели ночью? Чтобы заманить голодных и уставших Избранных? Или других жителей этого проклятого места?
– Может они просто сидят и греются? – Предположил слегка наивный Джеймс.
– Да, а еще они боятся спать в темноте, – ответил Блэйд, оглядывая периметр. Никого, кроме парней, слышно не было.
Если поселенцы действительно не спят, как предполагал Аллигатор, следовало найти какое угодно оружие. Стекло, камень, дубинку – неважно.
С этой задачей они, на удивление, справились быстро. В Яме было слишком много разбитых окон. Уорнер взял самый крупный осколок, а затем заточил его о камень, лежавший на дороге. Джеймс Фостер попытался повторить действия своего телохранителя. Получилось дурно. Зато получилось. Его первое оружие, пусть и такое глупое, но очень важное для выполнения общей цели – найти Джуди. Но кроме нее было еще много ребят, которым требовалась помощь. К примеру, Сиера.
– Давай создадим свой клан, – вслух предложил юноша, в котором все еще говорил подростковый максимализм.
Блэйд лишь вопросительно посмотрел в его сторону.
– Я это к тому, что здесь мы – чужаки. Никто не примет нас в полной мере, – голос его окреп и стал увереннее, а плечи распрямились. – Мы сможем найти друг друга, а затем устроим свое поселение. Где будут лишь наши правила и законы, где каждый будет уверен в каждом!
Вместо того, чтобы серьезно задуматься о словах парня, Блэйд лишь ответил:
– Все, что я точно знаю о каждом – так это то, что все они хотят твоей смерти.
В его словах была правда. Фостер понимал это. Но вдруг все обойдется? Вдруг он сможет помочь своим товарищам по несчастью, организуя настоящее пристанище и дом. Вдруг он справится лучше, чем его мать?
– Мы близко, – шепнул Блэйд, прячась за фасад небольшого домика. Первые из костров горели так близко, что тепло касалось даже парней. Шанса на провал не должно было и быть, но Аллигатор слишком хорош, чтобы пропустить мимо глаз явные знаки – это ловушка. Возможно, для него.
Возможно, за то, что убил того несчастного спустя пять минут после пробуждения. С другой стороны, узнать об этом не могли. Скорее всего жители понятия не имеют, как именно выглядит убийца.
– Блэй… – Но Джеймс договорить не успел.
– Отпусти парня, – самым ледяным из всех возможных голосов произнес Блэйд, медленно разворачиваясь. К горлу принца был приставлен его же осколок стекла. Дилетант, подумал про себя Аллигатор, мысленно ругаясь самыми грубыми выражениями во всем Вест–Парадайс.
– С чего бы? – ответил хриплый мужской голос, владельцем которого был высокий парень с каштановыми волосами и винтовкой за спиной. Одежда его была грязной, возможно, в крови.
– Он не виноват, – ответил спокойно Блэйд, поднимая руки и постепенно подходя ближе.
– Виноват в чем? – спросил враг.
– В убийстве.
Незнакомец оглянулся по сторонам, не желая иметь лишних свидетелей.
– Что ты знаешь об убийстве? – Оживился он. Вот-вот все ответы станут ему доступны.
– Сначала отпусти парня, – жестоко проговорил Уорнер, вставая ровно напротив. – Он тебе ничего не сделает, ты и сам заметил.
Джеймсу было немного обидно слышать про свою некомпетентность в вопросах слежки, диверсий и обмана. Но что поделаешь, если так оно и было – он полный промах.
Незнакомец медленно убрал нож от горла Избранного, толкая паренька за свою спину, чтобы его новые знакомые не попытались сбежать.
– Так что ты знаешь? – повторил свой вопрос он.
– Да так. – Выдох. – Ничего, кроме того, что убил его я.
Зачем? Зачем он признался? Изменит ли эта фраза ход событий? Сработает ли эффект неожиданности?
– Ты Блэйд Уорнер? – Изумился враг, делая шаг вперед.
Тут эффект неожиданности сработал в обратную сторону.
– Ты знаешь меня? – Насторожился аллигатор, сильнее сжимая лезвие. Мало ли, какую репутацию он заслужил за сутки в Яме.
Светало. Утреннее солнце медленно прогоняло звезды с необъятного неба. Три парня стоят в переулке и переглядываются, не зная, кто они друг другу – союзники или враги. А все из-за того, что ответил незнакомец.
– Мои подруги знают, – переступил с ноги на ногу он, – Самманта и Джулиет Коннор. Ты слышал про них? Они ушли искать тебя еще несколько часов назад. – Молчание. – И, видимо, вернутся они с пустыми руками.
Сэм и Джуди. Сэм и Джуди.
Сэм.
И Джуди.
Они искали убийцу, а он сам нашел их поселение. Джуди в безопасности. Она рядом с Сэм. Сэм нашлась. Самманта, мысли о которой не давали спать годами. Они вместе. Две девушки, по-разному сводящие его с ума.
Что делать дальше?