Код: Возвращение

2

Слово «Яма» не совсем точно описывало место, где приходилось жить Избранным. Это была, скорее, огромная территория, полная старых построек, заброшенных магазинов и складов, конца и края которой невозможно отыскать. Уж она-то знает. Живя здесь уже несколько лет, превратившись из девочки-подростка в сильную девушку, Самманта Коннор каждый день пыталась найти дорогу домой. Несмотря на все предостережения Мадам Фостер, она верила, что шанс есть.

К сожалению, с каждой новой минутой надежды становилось все меньше. Сэм почти смирилась с мыслью, что Яма действительно никак не связана с Вест-Парадайс. Видимо, их забрасывают так далеко, как только возможно. Они идут на все, чтобы Избранные не смогли вернуться. Вопросы не оставляли девушку ни на минуту, так ей хотелось узнать правду. К сожалению, никто не мог и не хотел ей в этом помогать. Кроме, разве что, Моргана. Самманта познакомилась с ним в свои первые месяцы здесь, а после они и не расставались. Став самыми лучшими напарниками и верными друзьями, Морган и Сэм проводили все время вместе. Даже поселились в одном из заброшенных домов, где на стенах висели счастливые семейные снимки, покрытые огромным слоем пыли и трещин. Морган находился в Яме в два раза больше, чем Сэм. Сейчас идет его девятый год, поэтому юноша заявляет, что знает про это место абсолютно все: каждый угол этой территории ему знаком, каждый предмет из Старого Света для него не загадка, и он даже умеет вкусно готовить на огне, настоящем огне. Его оправили в Яму почти в самом начале ее существования, на тот момент парню было всего пятнадцать. Он еще с профессией не определился, а через пару недель пришлось научиться выживать. Хорошо, что в этом богом забытом месте были другие люди. За двенадцать лет ежегодных лотерей здесь организовалось неплохое содружество, практически общество, Избранных.

Многие умирали. Некоторые рожали детей. Но в общем и целом, цивилизация тут была. К сожалению, одной большой общиной жить не получалось. Народ разделился на несколько лагерей, поделив территорию на равные части. Не всю территорию, конечно, но ту, что распростиралась на несколько километров вокруг очага – места, где проходили общие собрания. Была община пацифистов, мародеров, истинно верующих, были и те, кто пытался выстроить общество, по своим правилам напоминающее Вест-Парадайс. Сэм и Морган относились к собственной общине, которая не несла в себе ненависти или веры. Они просто жили, не забывая, что являются людьми. Цивилизованными, мирными, но в то же время, не боящимися оказать сопротивления, людьми.

В каждой из групп было разное количество участников, поэтому точно сказать, сколько на данный момент человек обитало в Яме, нельзя.

Когда Самманта нашла сестру, они уже знали, что Избранные должны прибыть. Были четкие даты, в которые новые люди появлялись у них на земле. Тела обычно проверяли - вдруг среди них есть друзья или знакомые. А прямо перед тем, как те отходили от наркоза, жители Ямы исчезали. Ребята должны были пройти процесс акклиматизации друг с другом, для новых знакомств время еще не пришло. Тела появлялись на специальной территории, которую прозвали зоной прибытия. Все без сознания, в белых одеждах, чистые – все это было редкостью в Яме. То был последний раз, когда от ребят пахнет розами. Последний раз, когда они не держат в руках оружие.

Сегодня один из Избранных был чужаком, поняла Сэм. Весь в черном, он лежал в отдалении. Казалось, тот среди ребят самый взрослый. Может, ровесник Коннор, может, старше, но лицо его было ей знакомо. Откуда? Девушка никак не могла вспомнить. К сожалению, за годы в Яме воспоминания покидали ее. Тяжело удерживать в голове старые события, когда их место каждый день сменяют новые, более яркие, воспоминания, полученные вместе с опытом выживания в этом проклятом месте.

В руках у нее было ружье, а одежда порвана в нескольких местах, в ботинке покоился нож, а волосы собраны в тугой хвост – идя в зону прибытия, нужно быть готовым ко всему. Оглядываясь по сторонам в полной, гробовой, тишине посреди пустых земель, Сэм наконец заметила смутно знакомое лицо. Подошла ближе. Наклонилась. Убрала своей, теперь грубой, рукой волосы с лица другого человека. И узнала в нем себя. Те же брови, те же губы. Ни одной царапины или ссадины. Без сомнений, это была Джуди. Такая чистая и взрослая. Почти такая, какой ее представляла Сэм, каждый день просыпаясь и вспоминая родных.

Но что же ее маленькая сестричка натворила там, дома?

Это предстояло выяснить. Именно поэтому Самманта бросилась поднимать недвижимое тело, одновременно крича Моргану: – Сюда, быстро! Морг, сюда!

– Что ты делаешь? – вскрикнул парень, подбегая к подруге. – Ты знаешь правила, Избранных трогать нельзя!

– Это моя сестра, – жестоко ответила Сэм. Впервые за столько лет она произнесла это слово. Непривычно.

Морган притих, не зная, что ответить. Все знали главное правило Вест-Парадайс – только по одному ребенку из семьи. Именно поэтому никто из Избранных и не надеялся встретиться с родственниками. Самманте очень повезло. Или очень не повезло, пронеслось в голове.

– Это невозможно, – он мыслил вслух.

– Видимо, возможно. Вдруг правила изменились или случилось нечто ужасное, – старшая сестра держала Джуди на своем плече, – я забираю ее. Мне плевать на чертовы правила, если дело касается моей сестры. Мы поможем ей, даже если потом об этом узнают. Даже, если меня накажут, мы должны научить ее всему.

Морган молча кивнул, подходя ближе. Парень взял спящую от лекарств девушку, поднимая на руки, он посмотрел на ее лицо. Черты Сэм отражались на нем больше, чем на самой Сэм.

– Джуди, – тихо сказала подруга. – Ее имя – Джулиет Коннор.

Так они и ушли, втроем. Три года их было двое, теперь больше. Нельзя позволить другим кланам узнать, что одной Избранной не хватает.

***

Она сидела на мягкой кровати, в теплом доме, но понятия не имела, как здесь оказалось. Огромный камень упал с души, когда девушка увидела Сэм. Теперь точно известно, ее сестра жива. С ней все хорошо. Эта мысль грела сердце Джуди даже тогда, когда ей сказали, что в этом доме она единственная Избранная. Других не забрали. Зато их возможно найти, Морган пообещал девочке показать дорогу до зоны прибытия, где осталась Сиера и Джеймс. И Блэйд. Человек, который обещал ей справиться со всем вместе, сейчас лежит там, в неизвестности, на холодной и грязной земле. Все они, будто горстка мусора в новом мире. Здесь их мнение, их чувства ничего не значат, так сказала Сэм. В Яме даже ребенок сам за себя. Даже, если он в одной из общин, никого все равно не волнует его жизнь. Или смерть.

– Что ты натворила? – Сэм, как раньше, спросила у сестры властным голосом.

– Мой... Друг меня коснулся, – ответила Джун. – Нас должны были отправить на очищение. Не понимаю, почему я здесь. До сих пор.

– Что-то не так, – заявил Морган, который на протяжении многих лет узнавал у Избранных причины их отправления в Яму. Да, всем говорят, что это случайная лотерея. На самом деле каждому понятно – это не победа. Это поражение, это суд, где обвинения не предъявляются. От виновных просто избавляются, тихо, без слухов и сплетен, под маской невероятного везения. Морган удивлялся хитрости Эдлин Фостер, которая лично участвовала в разработке проекта «Возвращение».

– Ладно, Джуди, я уверена, что ты расскажешь мне обо всем позднее, а пока тебе следует ознакомиться с укладом жизни в этом месте. Придется долго привыкать. – Сэм подошла к сестре и протянула ей руку.

Джуди неуклюже встала с кровати, еще чувствуя слабость, а когда коснулась руки сестры, бросилась ей на шею, начиная истошно плакать. Слезы лились сами собой. Слезы боли и счастья одновременно. Даже, когда Аллигаторы пришли за девушкой, она испугалась меньше, чем боялась даже самой возможности не встретить сестру. Поэтому это были слезы облегчения.

Самманта, в отличие от Избранной, не плакала. Она не проронила ни одной слезы с того дня, как попала в Яму. Старая Сэм умерла в том подвале, что был последним местом, которое она видела в Вест-Парадайс.

– Хорошо, – робко ответила Джулиет, отпуская самого близкого человека.

Морган пошел с ними. Дом был небольшим, с тремя спальнями, но заняты были лишь две из них. На первом этаже была кухня и гостиная. Грязи было очень много, но ясно, что часто убираться им не хотелось. Несмотря на это, здесь было уютно. Джуди обрадовалась, что именно в этом месте она проведет свою дальнейшую жизнь. Рядом с Сэм. В месте, где стены цветные, а на них висят чьи-то фото, настоящие, из бумаги.

– Чей это дом? – Спросила девушка.

– Не знаю, – ответила Сэм. – Мы не снимаем фотографии. Они дают ложную надежду о спокойной, счастливой жизни. Мы бы сами сделали фото, но камеру нигде не найти. Видимо, даже в Старом Мире они уже были редкостью, когда начался геноцид и война.

Джуди кивнула, проходя дальше. В доме находилось столько диковинных предметов, о назначении которых девушка даже не догадывалась. А жаль. Несмотря на уже проявившуюся тоску по дому, ей очень хотелось узнать все о такой жизни.

На диване лежал шерстяной плед, а на небольшом столике можно было увидеть книги. Настоящие, бумажные. Джуди не умела читать на Старом языке, но Сэм – да. Девушка надеялась, что старшая сестра научит ее всему, что знает сама.

– Нам пора проводить ее к другим Избранным, – бросил Морган, смотря прямо в лицо Самманте, будто намекая, что удерживать Джуди нельзя.

– Сначала ей нужно найти нормальную одежду и дать оружие, – ответила та. – Ты умеешь стрелять?

Джун удивленно посмотрела на собеседников, ведь в Вест-Парадайс у мирных жителей не было доступа к оружию.

– Я оружие даже в руках не держала...

– Это станет проблем, сестра, – нахмурилась Сэм.

Ее было не узнать. От той Сэм, что продавала лекарства и изучала Старый Свет и следа не осталось. Эта мысль безумно пугала Избранную. Ее сестра – взрослая женщина со множеством шрамов, а руки ее грубы как никогда. Так же, как и речь. Отчасти девушка хотела стать такой же. Сильной. Но не значило ли это, что она потеряет самое важное на этом пути – себя?

Предстояло узнать.

***

Джулиет хотелось есть и спать, но виду она подать не могла. Здесь нет места слабостям. Тем более, когда Морган и Сэм помогают ей вернуться к остальным ребятам, которым, возможно, нужна помощь. На улице темнело, а освещения, в отличие от Вест-Парадайс, здесь не было. Приходилось тщательнее смотреть по сторонам. Джуди оставила белоснежную одежду в том мирном доме. Сейчас на ней была темная майка, сверху которой надета куртка на пару размеров больше нужного. Ноги обтягивали плотные штаны со множеством карманов, которые держал прочный кожаный ремень. Ей дали небольшой нож на случай, если придется обороняться от мародеров. Девушка пробыла в Яме меньше дня, а ей уже было страшно. Конечно, Сэм говорила, что в большинстве случаев все здесь сохраняют мир, но это не касалось тех Избранных-отшельников, кому доставляло удовольствие совершать набеги на жителей и вербовать в свои ряды тех, кто только что прибыл. По законам Ямы новые Избранные должны были сами решить, к кому примкнуть.

А говорили, что законов здесь нет, пронеслось в голове у Джун. Проблема была как раз в том, что мародеры эти законы не соблюдали и постоянно наводили смятение в рядах мирных жителей.

Подходя к той самой зоне прибытия, мурашки прошли по всему ее телу. Вдруг ее друзья уже мертвы? Вдруг они не очнутся?

– Уже близко, – сказала Сэм. На спине у нее была сумка, где лежала вода, бинты и патроны. Видимо, она уже знала, что может пригодиться в пути. Нет, это общество не было диким, как поняла Джуди. Тут даже была своеобразная работа. Продукты по какой-то причине были доступны каждому, было даже мясо. Здесь еду готовили на кострах или мангалах. Одежды тут было хоть отбавляй – видимо, до войны в этом месте было множество магазинов, которые чудом не были разрушены и что-то внутри оставалась нетронутым ни плесенью, ни крысами. Вода тоже была. Как рассказал Морган, некоторое электричество вырабатывалось генераторами, но чаще всего использовались простейшие батарейки. В Яме жили заинтересованные люди, желающие развивать общество и улучшать качество существования Избранных с каждым днем.

И все равно, Яма – ужасное место, превращающее цивилизованных людей в разбойников и возвращающее доисторический уровень жизни. Но все лучше, чем слепо следовать правилам Вест-Парадайс и бояться просыпаться по утрам. Джуди знала, что здесь лучше, потому что некому говорить, что делать можно, а что нет. Некому запретить касаться кого-то, быть с любимым... Жаль только, что того, к кому девушка очень хотела прикоснуться тут не было. Алекс вряд ли когда-нибудь выберется из Вест-Парадайс, понимала Джун. Она скучала по его смеху, его идеям и вере в лучшее. Еще она скучала по маме и папе, которых, несмотря ни на что, любила.

– Сто шагов, и мы у цели, – отметила Самманта.

Сто, девяносто девять, девяносто восемь.

Она вела отсчет у себя в голове. Было чертовски тяжело прожить этот день без знакомых лиц, без поддержки. В мире, где всем остальным привычно, она была лишней. Точнее, пришельцем. Будто с другой планеты, Джуди прибыла на чужую землю вместе со своими друзьями.

Подходя к железной сетке, напоминающей забор, она заметила белую одежду вдали. Они здесь. Ее люди здесь.

Девушка ускорила шаг, срываясь на бег. Оставляя сестру позади, она быстро ворвалась на территорию зоны. Хотя Сэм предупреждала, что так неосторожно поступать не стоит, Джун было все равно. Главное, что она найдет приятелей. Избранная никогда не была пугливой. И храброй тоже не была. Но когда надежда грела сердце, Джулиет Коннор могла взорвать все звезды на небе. Звезды. На секунду девушка взглянула на небо. Черное, будто бездна неизвестности, в которой кроются ответы на все ее вопросы, с множеством сияющих огней. Вид завораживал, не давая пошевелиться. В Яме все вещи были будто гиперболизированы, каждая эмоция сильнее, а виды прекраснее. Воздух свежее, свет звезд ярче.

Боль сильнее.

– Их нет, – прокричала Джуди. – Где они?

Вокруг не было ни одной души. Ни одной ж и в о й души. Стоя в самом центре, она видела, что рядом нет Избранных. Только один человек лежал в странной позе. Девушка подошла ближе, опасаясь, что это ловушка. Но зря. Это был просто парень. Тот, кого она видела в штабе программы «Возвращение» несколько дней назад. Тот, что ходил с сальными волосами... Как его звали? Джун очень старалась вспомнить, но не могла. Это имя вылетело из памяти и, похоже, безвозвратно. А жаль. Потому что сейчас этот парень лежал недвижимо не просто так. Вокруг его головы растекалась лужа крови, а зрачки, направленные в небо, не реагировали на движения. Совершенно точно, абсолютно без сомнений – этот мальчик был мертв. И девушка стояла рядом с ним и отчаянно пыталась вспомнить имя, ведь ее мучила совесть. Кто же вспомнит о нем добрым словом, если имени никто не знал. А его родители, семья? Они будут жить дальше, думая, что их сыну выпал невероятный шанс. Эти люди никогда не узнают, что он, возможно, даже не успел понять, где оказался прежде, чем умереть.

– Кровь свежая, – сказал Морган, оказавшийся рядом. – Она еще теплая.

Его пальцы стали алыми.

– Тот, кто это сделал может быть рядом. Нужно уходить, – ответила Сэм. – Твоих друзей здесь нет. Либо они ушли сами, либо их захватили. То, что будет с ними дальше больше не твои проблемы, Джудс. – Старшая сестра хотела подойти и обнять ее, но Избранная отстранилась.

– Нет, это мои проблемы, – Джуди поправила волосы, упавшие на лицо, с которого плавно стекала единственная слезинка. – Я найду их, а вы поможете. Что случилось с одним, – она указала на тело, – может случиться и с другими.

– С ними этого не случится, потому что у них есть... – Сэм не договорила, подбегая к трупу. Вдруг она опустилась на колени и разорвала белую футболку на спине Избранного. Ощупывая что-то рукой, девушка выдохнула. – Пилюля. У него есть чертова пилюля!

Облегчение пронеслось по телу Джуди. Лекарство от самой смерти. Только бы получилось. Пусть она и не знала принцип его работы, но, если Сэм так обрадовалась, значит не все потеряно. Значит, парень очнется. Девушка опустилась на колени рядом с телом и сестрой. Оставалось просто ждать, ведь никто не знал через какое время пилюля подействует.

– Пульс, у него появился слабый пульс, – прошептала Сэм, стараясь расслышать каждый удар заново забившегося сердца.

Медленно веки стали опускаться, а зрачки фокусироваться на небе. Да, он жив. Но при этом очень слаб, ведь потерял много крови. Черты лица его были абсолютно безобидны и, отчасти, даже милы глазу. Губа была разбита, как и голова. Он попытался пошевелиться, но получилось лишь жалкое подобие движения, будто его руку свела судорога.

– Парень, как тебя зовут? – Воскликнула Джуди, наклоняясь над ним. – Прости меня, я забыла... Я просто забыла твое имя...

– Эй, – прохрипел тот в ответ, – меня зовут Эй.

– Кто с тобой это сделал, Эй? – спросил Морган, оглядываясь по сторонам. – Тебе повезло, что капсула сработала.

– Я умер от удара головой... я чувствовал, как раскололся череп, а потом пустота. Последнее, что я видел - его лицо, – у Эйлиша не выходило говорить четко, но некоторые фразы разобрать было можно.

Поэтому Джуди спросила то, что спросила. И получила тот ответ, что получила.

– Кто? Чье лицо ты видел?

– Парня в черном, Джуди. Это сделал парень с очень тяжелыми ботинками. Этот парень, – Эй сглотнул, – он искал тебя, Джуди.

Больше объяснений не потребовалось, потому что она поняла, о ком речь. Джулиет знала, кто убил Эйлиша.

Это сделал Блэйд.

Блэйд Уорнер. Аллигатор. Это был парень в черном. Пареньс грустными глазами, которого она никогда не простит.