= 5 =
Отель Понтиак Инн являл собой некую противоположность Золотой кукурузе. Угловатая ступенчатая башня, напоминающая скорее зиккурат, чем гостиницу, выглядела внушительно и приземисто, не смотря на свою приличную высоту. Построена она была в американском секторе по всем архитектурным правилам, и окружающий её парк пользовался большой популярностью среди беременных женщин и мамаш с детьми. Отель как бы уравновешивал башню Кавасаки, располагаясь как раз напротив неё, если провести прямую через центр города. Поговаривали, что мистер Кавасаки несколько раз хотел купить отель, но всегда получал отказ.
Молодой человек с хорьком припарковал велосипед под особым навесом и прошёл внутрь. Несколько скучающих в холле дам в дорогих одеждах проводили его скептическим взглядом, потом снова уткнулись в свои гэджеты. У стойки его встретил довольно живой портье, сразу расплывшийся в широкой улыбке.
— Не желаете номер для вас и вашей зверюшки? У нас пет-френдли, всё по высшему разряду. Сейчас не сезон, поэтому могу предложить полулюкс по цене каморки под крышей.
— Я подумаю, — смутился молодой человек. — Мне вообще-то в ресторан надо.
— О! Отличный выбор! У нас самый лучший ресторан в городе, я не шучу. Пройдите к лифтам налево и поднимайтесь на 47-й этаж. Надеюсь, ресторан «Восьмое небо» вас приятно удивит. Цены не самые демократичные, — заговорщически подмигнул портье. — Внимательно смотрите в меню, есть хорошие скидки на некоторые блюда, — он улыбнулся и помахал ручкой.
— Полулюкс надо брать, — сказал хорёк в лифте. — Говорят, тут шикарные номера.
— Может, у них каморка стоит, как президентский люкс.
— Тебе-то что? У тебя командировочные без ограничений. Можешь хоть весь отель скупить.
— Не могу я так: тут люди себе еле на жратву зарабатывают.
— Ох, угораздило меня на правильного попасть! Ещё и на моей кормёшке экономить вздумает, — хорёк закатил глаза в потолок. — Надо было со Збышеком идти. Он кадр проверенный, никогда не отказывает.
— Ну так и шли бы с ним. Мало того, что я вас на себе таскаю, так ещё и ворчите всё время.
— Ладно, постараюсь больше не ворчать. Ты только корми вовремя, а то уже живот к груди прилип.
У входа в ресторан их встретила милая девушка в специальной красной форме.
— Вас уже ждут, — сказала она, распахивая массивные двери.
Ресторан и правда выглядел великолепно: невычурная, но дорогая отделка, колонны драпированы красивыми ажурными тканями, словно струящимися с потолка. Приглушённые жёлтые и зелёные цвета, как специально подобранные, чтобы внушать атмосферу домашнего уюта. Три стены заняты панорамными окнами с хорошим видом на город. Столы большие, круглые, на невысоких подиумах. Стулья, хоть и простые деревянные, но видно, что сделаны с любовью и на заказ. На каждом стуле подушечки.
Девушка провела их к самому окну, справа от входа. Из-за стола навстречу им поднялся немолодой сухопарый мужчина с усами, лет пятидесяти, в очень дорогом на вид чёрном костюме. Идеально выглаженные брюки, ботинки чистой кожи и прекрасно сидящий расстёгнутый пиджак дополняли облегающая бежевая рубашка и слегка распущенный тёмно-красный галстук. Мужчина улыбнулся и протянул руку в тонкой кожаной перчатке.
— Дэвид Б. Дик, — представился он. — Как мужское достоинство, только по-другому. Понимаю, вы по делу, но позвольте сначала вас покормить.
Он отодвинул стулья, давая сесть молодому человеку, и даже хорьку подложил вторую подушечку для удобства.
— Прошу извинить, у меня протез правой руки, — он сдвинул рукав пиджака, показывая сверкнувшую на солнце сталью механику. — Но ваши протезы работают просто безотказно вот уже много лет. Даже не пришлось ни разу обращаться по гарантии. Правая нога иногда подворачивается, но это я грешу на себя. Меня даже в шутку прозвали железным человеком, — он усмехнулся. — Вы не стесняйтесь, выбирайте из меню всё, что пожелаете: обед за мой счёт. И если подвигаете ногами платформу, она вращается, стол можно развернуть так, чтобы удобнее было смотреть на город.
— Как-то мне неловко, — сказал молодой человек, отталкиваясь ногами и вращая стол. Он развернулся лицом к городу. — Может, я всё же заплачу?
Хорёк громко кашлянул и подмигнул ему.
— Нет-нет, что вы! — Дэвид сделал успокаивающий жест рукой. — В этом нет необходимости. Моё состояние, благодаря вам, позволяет мне и более масштабные шалости. Кстати, я уже сделал все необходимые распоряжения, поэтому можем не отвлекаться на обсуждение всяких мелочей. Я бы порекомендовал наше фирменное блюдо «антре-кролик по ганаусски». Когда-то его делали из кошатины, но защитников животных лучше лишний раз не провоцировать. Надеюсь, вы понимаете, о чём я, — Дэвид снова улыбнулся.
— Голосую за кролика, — хорёк стукнул лапой по столу. — А порция большая?
— Должно всем хватить, — Дэвид разгладил усы и подал знак официантам.
Те будто ждали этого знака: из кухни потянулась цепочка мальчиков с тарелками и приборами. Стол ощетинился бокалами, соусниками, салфетками, посреди появилась большая супница с половником. Пошёл запах нежного томлёного мяса, всем положили какой-то бульон с клёцками, и Дэвид разлил вино по бокалам.
— Ваше здоровье, господа, — он слегка прикоснулся к вину губами. — Вино тоже не самое простое. Иногда в нём можно почувствовать нотки сладкого перца, земляники и даже тропических фруктов...
Хорёк громко швыркнул, втягивая бульон прямо из тарелки, и зачавкал клёцкой, крепко удерживая её лапами. По белоснежной скатерти пошли коричневые пятна. Дэвид тихо рассмеялся.
— Когда-то и я был таким же неряхой, — он неспешно зачерпнул ложкой из тарелки. — Я учился на машиниста электропоезда. Мечтал водить пассажирские составы...
Блаженная улыбка застыла на его лице, он откинулся на спинку стула, вспоминая день своего выпускного.
В двадцать три всё выглядит ярким и необычным. Даже запахи подземки показались ему манящими, опьяняющими. Они решили отметить окончание учёбы, купили пиво в банках и дурачились. Строили планы на будущее. Катались по кольцевой до самой ночи, а потом кричали в тоннель, отпугивая привидения, в которых, конечно, никто не верил.
Потом кто-то почувствовал запах гари. Из подсобки валил чёрный дымок — короткое замыкание на линии. Эх, если бы Дэвид послушал тогда свой внутренний голос, который содрогнулся от одной мысли о том, что на контактном проводе 27 тысяч вольт! Но пьяному море по колено, и друзья, вооружившись огнетушителями, ринулись в бой.
Горела выходная группа вакуумных выключателей. Это такие шкафы в человеческий рост, призванные погасить электрическую дугу при выключении. Ребята сбили пламя, оставалось дёрнуть за цепочку: кнопки оплавились, значит, только аварийный вариант. Дэвид обмотал руку курткой и потянул за цепочку. Выключатель, как и положено, подпрыгнул, с бешеной скоростью размыкая контакты, но вакуум был уже нарушен. Последнее, что Дэвид видел, это была ослепительно яркая дуга. Его отбросило к стене, и он потерял сознание.
Доктор сказал, что ему ещё повезло: ноги и правая рука приняли на себя весь удар. Сердце не пострадало. Он просил доктора ввести ему что-нибудь такое, чтобы он больше не проснулся. Жить с одной левой рукой и без ног — это ли не мучение!
Родители утешали его, отец даже раздобыл где-то кресло с электроприводом и в шутку называл его машинистом кресла, но Дэвиду было не до шуток. Все его мечты рухнули в один момент. Момент глупости.
Медсестра, что делала ему уколы, не отличалась особой аккуратностью. Дэвид стянул у неё шприц, выждал, когда все уйдут, и только собрался наполнить воздухом трубку капельницы, как дверь палаты открылась, и вошёл молодой мужчина с какой-то белкой на плече. Короткие тёмные волосы, лицо гладко выбрито, чёрные глаза жуткие, от них становится не по себе.
— Ты ангел? — спросил Дэвид слабым голосом.
— Скорее наоборот, — мужчина усмехнулся. — Но помогу, если договоримся.
Сама идея Дэвиду понравилась. Не понравились условия. Он даже несколько раз переспрашивал, нельзя ли как-то изменить некоторые из них. Посоветовавшись с белкой, мужчина пошёл на кое-какие уступки, но позиций не сдавал. И Дэвид, вздохнув, согласился.
Сначала появился новый доктор. Он предъявил какое-то удостоверение, после чего все в клинике забегали, как угорелые. Дэвида начали лечить препаратами, названия которых он не слышал ни до, ни после. Ткани регенерировали со страшной силой, и его готовы были выписать уже через неделю. Потом начался период реабилитации. В клинику доставили протезы, изготовленные по индивидуальному заказу. О деньгах даже никто не заикался. Пришёл специалист по восстановительной терапии, и Дэвид заново учился ходить. Когда он выписывался, подъехал нотариус от корпорации «Эгримент». Ему вручили чековую книжку и банковские карты всех форматов.
Мама встречала его из больницы, они зашли в банк снять немного денег.
— Можете сказать мне доступный лимит? — нервно спросил Дэвид, всё-таки первый раз в крупном банке.
— Подождите немного, — клерк изменился в лице, когда нашёл в компьютере его счёт. — Мне нужно уточнить у руководителя.
Он привёл ленивого толстого мужчину в очках, тот что-то нехотя отвечал клерку, но когда глянул в компьютер, то, казалось, похудел сразу на 10 кило. Начал куда-то звонить, наконец, извинился за задержку.
— Всё верно, — сказал он елейным голосом, улыбаясь до ушей. — У вас неограниченный лимит.
— То есть как неограниченный? — встряла мама. — Всё равно есть какие-то ограничения.
— Для вашего сына — нет, — мужчина ещё больше растянул рот в улыбке.
— Сколько я могу снять прямо сейчас? — спросил Дэвид, у которого округлились глаза.
— Одну минутку, — мужчина что-то посчитал в компьютере. — Прямо сейчас для вас доступно триста пятьдесят миллионов наличными. Это всё, что есть в хранилище. Будете снимать?
Мама сползла по стулу, пришлось отпаивать её горячим чаем в кабинете директора банка. Тот вежливо поинтересовался у Дэвида, не собирается ли он купить их банк, но Дэвид уже мысленно наметил для себя план действий. Это будут интересные тридцать лет, скучать точно не придётся.
— Антре-кролик по ганаусски! — объявил старший официант.
Мальчики понесли нескончаемые тарелки с мясом. Джазовый оркестр в центре зала заиграл лёгкую музыку. Сначала вступил рояль и ударные, потом подключились труба и другие инструменты. Откуда-то повеяло теплом, воздух наполнился ароматами всяких вкусностей.
— Скажите, а кролик был какого размера? — поинтересовался молодой человек.
— Не беспокойтесь, — рассмеялся Дэвид. — Это искусственное мясо. Ни одна зверюга не пострадала. Тоже мой бизнес. Мы выращиваем мышечные клетки и печатаем из них мясо. Полностью имитируются волокна, сухожилий нет. Потому мясо получается более нежное, чем у настоящего кролика. Мы почти полностью вытеснили с рынка поставщиков натурального мяса, поэтому зверюшек уже никто не убивает.
— А вкусная штука, — хорёк вгрызся зубами в кусок побольше.
— Ну ещё бы, — Дэвид отрезал себе небольшой кусочек. — Вы знаете, я тогда подумал, что могу начать новую жизнь, что это шанс исправить не только свои прошлые ошибки, но и сделать что-то хорошее, изменить мир к лучшему. Как наивен я был тогда! — он усмехнулся. — Знаете, чему я научился? Надежда. Мир не безнадёжен. Мы можем ошибаться, терпим неудачи раз за разом. Иногда мы портим всё, до чего дотрагиваемся, как царь Мидас. Превращаем всё в горы золота, а деньги — в глиняные черепки. Но всю жизнь, все последние годы я верил, что однажды, пусть не завтра, но когда-то в следующей жизни, — он мечтательно махнул рукой. — Усилия таких, как я, окупятся. И тогда мир уже не будет прежним, — он помолчал. — Я хотел лучше подготовиться к нашей встрече. Хотел найти преемника. Но ни одна кандидатура меня не устроила. Могу я попросить вас об одолжении?
— Валяй, чего уж там, — хорёк довольно рыгнул и откинулся на подушку.
— Вы будете встречаться с разными людьми. Среди них будут хорошие и не очень. Я подозреваю, что вы можете видеть душу человека, определять, насколько он достоин или нет. Кто-то, наверняка, откажется от вашего предложения. Я бы хотел, чтобы вы передали ему эстафету, — он вытащил из-за пазухи ключ на цепочке и протянул его молодому человеку. — Здесь, в отеле, есть комната. Там записка и подарок от меня. Прошу вас отдать это тому, кто сможет сделать для этого мира что-нибудь хорошее.
— Обещаю, что ваш подарок получит достойный, — молодой человек поклонился, принимая ключ.
— Дай-ка сюда, — хорёк отобрал ключ и рассматривал его перед самым носом. — А ключик-то непростой. Четыре грани с лазерной гравировкой. Ортогональные коды Стифлера или Хаффмана. Видишь буквы «VD» на головке? — молодой человек кивнул. — Это сокращение от Войцех Дрогобыцкий. Лучшие сейфы на планетах Федерации. Не хочу даже знать, что там спрятано, — он вернул ключ молодому человеку, а тот повесил его на шею.
— Простите, что напоминаю, — молодой человек замялся. — Мне, право слово, неловко...
— Я знаю, что пора. Не буду больше вас задерживать.
Дэвид поманил девушку в красном костюме. Она взяла со стойки небольшой поднос, накрытый салфеткой, и поднесла Дэвиду. Под салфеткой был одноразовый шприц. Сделав себе укол в бедро, он придвинулся к столу. Глаза помутнели.
— Персонал предупреждён, — он говорил тяжело, каждое следующее слово давалось ему с трудом. — Видеозаписи сотрут...
Голова клонилась, клонилась, пока совсем не упала на стол. Тело обмякло, руки безвольно опустились.
— Мир праху его, — сказал хорёк как-то сипло.
— Да, — молодой человек побледнел. — Хороший был человек. Мне кажется, это как-то неправильно, всех в одно время...
— Что поделать, таковы условия. Он знал, на что идёт, — хорёк старался не смотреть на тело. — Пойдём отсюда. Что-то мне расхотелось здесь номер снимать.