Глава 1
Большой мегаполис сиял, заполненный разноцветными мигающими огнями. Яркие вывески на всех уровнях города создавали необычный вид с нижних его ярусов. Над землёй проносились, словно капсулы с живым содержимым, аэро-машины, аэро-циклы и другой надземный транспорт. Один такой умелец на аэро-цикле промчался на красный свет, очень низко над землёй, едва не задев на пешеходной дорожке небольшую девочку.
Она была одета в просторную джинсовую тунику с капюшоном, короткими рукавами и застёгнутым на талии широким поясом. От сильного потока ветра её капюшон слетел, и показалось худенькое, бледное девичье личико, обрамлённое длинными, цвета вороньего крыла, прямыми волосами. На её голове была надета такого же цвета, как и туника, джинсовая кепка.
Девочка испуганно отшатнулась, но тут же сделала грозное выражение и что-то выкрикнула вслед улетающей новенькой модели Аэро 360. За её плечами висел компактный рюкзак, поправив который, она двинулась дальше.
Несмотря на большой технический прогресс и летающий транспорт, на улицах всё равно было полно людей. Они шагали по широким тротуарам, заполняя их шумом и движением.
"Толпа людей с разными лицами, разными судьбами, не знающих друг друга и даже не желающих узнать", — думала девочка. — "Как странно чувствовать себя одинокой среди такой толпы. Хотя они кажутся вовсе не людьми. Они скорее похожи на очередную партию роботов компании "Стоунхил", с одинаковыми выражениями на лицах и лишь одной установкой — вечно спешить куда-то. Как я устала от этого..."
Она вздохнула, протискиваясь сквозь непрерывный поток людей, сжимающий её со всех сторон. Едва ей не стало дурно, когда она наконец вырвалась из потока и нырнула в узкую улочку, где смогла вздохнуть полной грудью.
Такие улочки обычно были серыми и грязными, в отличие от больших центральных, на которых располагалось множество магазинов, баров, отелей, развлекательных центров и всего, чему дозволено и не дозволено быть. Пройдя немного вглубь, свернув пару раз, девочка оказалась около какого-то старого, будто из прошлого века, потрёпанного здания с облупившейся краской.
Усевшись на высокий железный бак, около которого громоздились горы пустых коробок, она достала из портфеля большой кусок хлеба с жареным яйцом. Ей дал его добрый дядя Том из небольшой пекарни в средней части города. Лишь он один относился к девочке не так безразлично, как остальные.
В иных случаях ей приходилось добывать себе еду другими, более сложными, а иногда и рискованными способами. Часто она днями блуждала по городским свалкам в поисках хороших деталей для роботов и машин, которые можно было продать за неплохую сумму. Но хорошие места обычно занимали группы, которые либо жёстко выгоняли со своего места других, либо же сдирали с них непомерную плату. Бывало, что люди, не желающие подчиняться им, просто исчезали.
Девочка дожёвывала последний кусочек, постукивая пятками своих новых кроссовок, которые она нашла сегодня на свалке, о железный бак. И вдруг из одной из коробок послышался странный механический звук, который на миг испугал её.
— Вжу, вжу, вжу... — ловко спрыгнув с бака, она стала рыться в коробках, пока не наткнулась на ту самую.
Коробка оказалась очень большой и тяжёлой. Открыв её, девочка увидела там верхнюю часть робота. Его круглая голова повернулась, глядя на неё своими зелёными неоновыми глазами.
— Кто-то выкинул робота! — воскликнула она, подсчитывая в голове, сколько бы за него дал привередливый лысый дядька из той захудалой лавки, в которую она приносила почти все свои находки. — И даже не потрудились выключить!
Пошарив ещё по остальным коробкам, девочка нашла нижнюю часть робота, которая, видимо, была сломана.
Лишь к поздней ночи она притащила коробки в своё одинокое жилище. Выложив робота в своей импровизированной мастерской, девочка тщательно осмотрела его. Повреждения местами были очень серьёзными. Вмятины и следы на искалеченном металле ясно говорили о том, что перед тем, как этот чудо-механизм выкинули, он был кем-то жестоко избит.
Порывшись в его головном отделе, она нашла жёсткий диск, который решила просмотреть через свой старенький ноутбук. То, что она увидела в памяти робота, заставило её ненавидеть людей и одновременно жалеть эту бездушную машину.
То, как жестоко с ним обошлись просто ради удовольствия, вызывало у неё подступающий приступ тошноты. По телу девочки пробежали мурашки. Жестокость ради жестокости — вот что, казалось, движет большинством людей этой части города.
Собрав робота обратно, она нажала кнопку включения. Неоновый, казалось, ласковый и благодарный взгляд добродушно глядел на девочку 14–15 лет.
Девочка улыбнулась, и на экране, похожего на человека робота, сидящего на холодном полу, появилась светлая изогнутая полоска там, где обычно у человека губы.
— Он улыбается, — удивилась девочка. — А ты милашка! — обратилась она к нему, тепло хлопая по металлическому плечу, словно старого друга.
— Знаешь что? — наклонившись, она услышала, как голова робота издала механический звук "вжу". Робот будто с интересом смотрел на неё.
— Не стану я тебя продавать, — продолжила она. — Лучше я починю тебя, и будешь мне помощником и другом.
Голова робота снова зажужжала, повернувшись на другую сторону.
— Друг, — неожиданно прозвучал механический голос откуда-то изнутри, сквозь забитые пылью и мусором звуковые каналы.
— Вот ты даёшь, как напугал-то меня! — воскликнула девочка, широко раскрыв от удивления глаза.
Но тут же рассмеялась и крепко обняла робота за шею.
— Назову тебя Мистер Робин. Милли и Робин! Ну скажи же, неплохо звучит! — всё хихикала она, и, встав, протянула тёплую, живую руку роботу, который вложил в неё свою холодную, механическую ладонь.
— Вжу, вжу, вжу...