Скёль!

Кара-Чур требовательно вытянул руку из под стола:
— Реле ХТk-4s подай, это такой небольшой полупрозрачный блок с тремя контактами. Лежит справа от тебя, там еще рядом коробка с ключами.

Карл проигнорировал пояснение, порылся в коробке и вложил синий блок в протянутую руку:
— Если ты сейчас пытаешься заменить ХТk-7a на XTk-4s я бы не советовал, работа оборудования может стать нестабильной. Будет как у моего студента, которого, согласно институтской легенде, я после такой замены превратил в лабораторную мышь и пустил на опыты. Поэтому давай попробуем поставить KlR12-1bs, это новая модель, универсальная и поразительно устойчивая.

Кара-Чур утащил деталь. Из глубин аппарата послышалось:
— Как интересно... Так какую, говоришь, ты должность занимаешь в своем институте?

Карл усмехнулся:
— А я не говорил. Но раз уж ты интересуешься, то я доктор биологических наук, специализируюсь на биотехнологиях, но особенно меня занимает вопрос жизни и смерти. В НИИ-ПРОМЕТЕЙ  (НИИ проблем (развития) межгалактических территорий, примеч. автора) имею ученое звание профессора и изредка преподаю студентам, проходящим специализацию по моему направлению. Должность не пыльная — надо только пережить установочную сессию. К тому же преподавание компенсируется свободным графиком работы.  А главное, круглосуточный доступ к мощнейшей лаборатории. Опять же связи полезные. И возможность обмениваться знаниями.

Кара-Чур окончательно выбрался наружу и запустил свою машину. Что-то взвыло, затем раздался оглушительный треск. Все лампочки в помещении мигнули, но не погасли. Аппарат перешёл на ровный гул. Кара-Чур удовлетворенно кивнул и продолжил: 
— Это обьясняет интерес к моей генетической работе, но не практический опыт в электронике. А про обмен знаниями согласен. Мне в этом смысле меньше повезло — как видишь, я тут один. Но с твоей помощью я планирую заполнить и этот пробел.

Карл заулыбался и собрался уже что-то спросить, но Кара-Чур остановил его:
— Предлагаю продолжить беседу за ужином. Думаю, нам обоим есть что рассказать, не так ли?
Властелин сделал приглашающий жест рукой и пропустил своего гостя вперёд, Карлу оставалось только последовать приглашению.

Они прошли в просторную залу, на удивление чистую и светлую. У панорамного окна с видом на болота был накрыт стол, Горецвет все в том же переднике расставлял большие блюда, наполненные разнообразной едой.

От аппетитного запаха правая голова Горецвета облизывалась, левая нервно сглатывала и только центральная хмуро следила за своими соседками, приговаривая:
— Где ваши манеры, сейчас всех дождемся и поужинаем! И потом, мы же недавно чай пили. С пирогами.
— Там пирожки были. С малиной. — возмутилась правая голова.
— А тут пирог. И он с мясом! — Левая перестала сглатывать и кровожадно клацнула зубами.

Кара-Чур подошел к Горецвету и заглянул в ближайшее блюдо.
— Профессор, вы сегодня превзошли сами себя! — Властелин ловко отщипнул край от запеченной утки и тут же отправил кусок в рот. Закатил глаза и что-то невнятно пробубнил.

Горецвет упёр руки в бока и сурово посмотрел на друга всеми тремя головами, нижняя лапа недовольно постукивала по полу.

Кара-Чур проигнорировав взгляд, дожевал кусок.

— А ты знал, что наш новый друг, тоже профессор? — обратился он к Горецвету. — Кстати, благодаря занимаемой им должности мы стали счастливыми обладателями пачки новеньких и главное работающих конденсаторов. Это стоит того, чтобы отметить.

Горецвет радостно клацнул зубами и достал из под стола пузатую бутыль покрытую толстым слоем пыли, аккуратно протер её передником. Кара-Чур снова сделал приглашающий жест рукой и друзья расселись.

Двадцать минут за столом была тишина. Если конечно жизнерадостное чавканье, удовлетворенное причмокивание и стук приборов может за нее сойти.

Властелин Болот первый управился с ужином и с довольным мычанием откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза, еще раз довольно хмыкнул и так и не открыв глаз обратился к Карлу:
— Так где ты научился так хорошо разбираться в электронике?

— Чинил оборудование, денег не хватало по молодости, а идей как потратить было очень много. А ты? Я так и не понял, ты все-таки местный или...?

— Местный. Самый что ни на есть. В отличии от профессора Горянина.

Кара-Чур открыл глаза и смотрел на дракона.
— К слову, наш профессор был одним из тех, кто прилетел сюда раньше бревна с буквой Х, когда ночь поменялась с днём...

Едва услышав начало легенды Карл и Горецвет хором закричали:
— НЕТ!!! Только не эту легенду!

— Может быть расскажешь нам её позже? — взмолилась левая голова.
— Точно, на ночь, под эту легенду отлично засыпать, до ритуальной пляски еще никто не смог досидеть, всех либо косил сон, либо они умом трогались — радостно закивала правая.
— Я даже слышал, что недавно одна вредная колдунья погрузила все королевство, включая своих сестер, в летаргический сон этой легендой! — доверительно сообщила центральная.

Карл, заинтригованный ответом Кара-Чура придвинулся ближе к столу и сверлил взглядом собеседника:
— Местный значит. Выходит все свои знания и умения ты сам приобрел? Талант!

— Я являюсь тем, кого вы — межгалактические странники — называете «универсальным человеком». И всегда интересовался не только медициной, биологией, но техническими и точными науками. Мечтал создать идеальное животное — химеру. В личных целях, но об этом позже. В итоге упомянутое бревно спутало мне все планы — разрушило мой дом и изменило меня. В буквальном смысле. Но нет худа без добра: я обрел друга в лице Горецвета и стал бессмертным. Также как и ряд моих сородичей, кого с тех пор здесь принято называть Древними. Кто-то считает нас богами, кто-то демонами. По факту — мы всего лишь несчастные антропоморфные мутанты, бывшие люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте.

Кара-Чур задумался.
— Хотя и тут, как посмотреть. Может нам и повезло. Спустя 2000 лет могу сказать только одно — бессмертие это не столько благо, сколько мука. Одиночество, непонимание, страх окружающих. Такова плата.

— А воду, как нашел?
Карл все также не спускал глаз с Властелина, как если бы тот раскрывал ему законы мироздания. Впрочем, по мнению биотехнолога, именно это сейчас и должно было произойти.

— Вода — побочный продукт моих изысканий по разведению и уходу за химерами. И кстати, в большом количестве она меняет биохимический состав крови и имеет ряд определенных побочных эффектов. Ты получил большую дозу, почти как я или Горецвет.

Карл недоверчиво посмотрел на Кара-Чура и нервно хмыкнул от такого предупреждения.
— У меня что, отрастут головы? Я покроюсь чешуей? Или обрету невыносимый характер?

Чёрные-чёрные глаза Властелина Болот казалось ещё больше потемнели.
— Не совсем. Но ты точно станешь слышать голоса. Не могу обьяснить как, но все Древние могут слышать друг друга, когда испытывают сильные эмоции: страх, счастье, любовь, ненависть. И тем сильнее будет голос, чем ближе ты к источнику и источник эмоционально нестабилен.

— А, ну ладно, это я могу пережить...
Биотехнолог расслаблено махнул рукой.

Казалось пространство вокруг Кара-Чура потемнело. Он зловеще произнес:
— Не уверен. И потом я не говорил, что дополнительных голов или хвоста у тебя не будет. Возможно, со временем...

Властелин посмотрел на перекошенное от ужаса лицо Карла и разразился гомерическим хохотом.

Горецвет, глядя на мучения Карла, решил разрядить обстановку. Центральная голова прокашлялась, привлекая внимание, и начала:
— Раз уж у нас вечер воспоминаний, я тоже хочу поучаствовать! Тем более мне есть, что рассказать.

Дракон приосанился, сложил передние лапы на пузе.
— Когда рухнул космический аппарат «...-Х», мой корабль находился на этой планете уже около года. Правда попал я сюда случайно, да и не планировал здесь задержаться. Мой исследовательский шатл попал в гравитационную ловушку, но все еще был управляем, когда зашел в атмосферу планеты. Так я оказался здесь и был покорен местным озерным краем и в особенности фауной. Какое здесь было разнообразие! Какие виды! Рай зоолога!

— Здесь? Луга? Озера? Тут же болота кругом.
Карл ткнул вилкой в сторону окна. Вид на бесконечные топи действительно был интересным, но на озерный край никак не тянул.

Кара-Чур покачал головой.
— Какая необразованность. Заболачивание местности естественный процесс. Луга затапливались постепенно, озера становились болотами. Два тысячелетия назад моя семья спустилась в озерный край с Кара-Дагъ в поисках лучшей жизни. Мы с братом лошадей разводили. Я мечтал вывести новый вид и прославиться.

— А Королева Луга уже была здесь?

— Нынешняя, это уже пятая королева на моей памяти, я ещё её предков знал. Она тоже человек. По крайней мере какая-то её часть точно. С каждым последующим родом мутация слабеет, носитель становится все более очеловеченным. Мы с Горецветом последние первозданные мутанты, из-за того, что получили большую дозу живой и мёртвой воды и для нас уже все процессы необратимы.

Карл призадумался и осторожно спросил:
— Очевидно, что Анна тебе нравится, также очевидно что и она испытывает к тебе симпатию. Что вам мешает?...

Горецвет зажмурил глаза левой головы, правая голова обеспокоено икнула, передние лапы зажали рот центральной.

Кара-Чур мрачно ухмыльнулся и снова стал рассказывать:
— Знаешь почему Горецвет так себя ведёт? Потому что ты только что наступил на мою больную мозоль. Озерный край был вотчиной Королевы луга. Потом стал болотом и жители забросили место, ушли вглубь. Сам понимаешь территория весьма сократилась. Я же просто пришел и остался здесь. Обустроил. Даже правила местные выяснил — если кто-то подобрал то что бросили и ухаживал за этим тридцать лет и три года, как я собственно и сделал, то это по праву принадлежит ему.

Но у пра-пра-прабабки Анны были другие соображения на этот счёт. Она почему-то посчитала, что раз я тут все расчистил, то это нужно потребовать назад как свою собственность. Скажу тебе, она ошибалась.

Так завязалась борьба и длилась она без малого полторы тысячи лет. Пока не пришла Анна - она финансовый гений. И просто умная женщина. Прикинув сколько денег тратиться на военные действия с бессмертным и его химерами, она сменила тактику и стала тратить деньги, покупая моих химер в мирных целей: домашние животные и птицы, которые выносливы, умны и крайне редко болеют. А еще их можно обучать и продавать по выгодной цене, ведь со мной связываться мало кто хочет — боятся. То ли дело купить химеру из королевского питомника.

За последние две сотни лет она не только восстановила экономику разрушенную ее предками, но и пополнила казну. И мою в том числе. Но, привычка вести баталии, пусть и словесные, как видишь осталась. Полагаю ненависть друг к другу у нас уже на клеточном уровне.

* * *

Через несколько дней Карл освоил технологию создания воды — и живой, и мёртвой. А предположение Кара-Чура, высказанное при первом знакомстве оказалось пророческим — мужчины действительно сработались. И даже договорились, что после того, как Карл поможет друзьям вызволить Хрорика, он вернётся и останется в Болотном крае насовсем для дальнейших научных изысканий. Оставалось только придумать как помочь Янсену и спасти Полину. Эта трудная задача, оказавшаяся непосильной для лучших умов межгалактической науки, подогревала амбиции как Карла, так и Кара-Чура.

Было ещё одно обстоятельство, почему Карл хотел как можно скорее получить живую и мертвую воду и на время оставить Властелина болот в одиночестве. Горецвет горячо и полностью поддержал эту затею и даже согласился помочь.

Поэтому незадолго до отбытия Карла, Кара-Чур получил интригующее письмо от Анны, следующего содержания: «Уважаемый Властелин болот, приходите один в полнолуние, 13 числа, в полночь, на границу Болот и Луга в заброшенную сторожку, для крайне важного и настолько же тайного дела. Анна.»

Анна тоже получила таинственное послание, и была не менее заинтригована: «Уважаемая Анна, рассчитываю, что вы умеете хранить тайны и готовы помочь, даже если о помощи просит Властелин болот. Очень прошу приходите одна (это значит без свиты! Совсем!) в полнолуние, 13 числа, в полночь, на границу Болот и Луга в заброшенную сторожку. Кара-Чур»

* * *

На веранде перед черным-черным срубом с покосившимся крыльцом был накрыт стол. Самовар (а пузатая позолоченная колба называлась именно так) закипел, чашки тончайшего фарфора были расставлены на белоснежной скатерти. Огромный пирог с морошкой, еще один с клюквой и множество пирожков с малиной стояли на небольшом столике рядом. Горецвет удобно устроившись в кресле-качалке явно сделанной под заказ, смаковал ароматный чай, оттянув мизинчик и рассказывал последние новости, полученные от «беса-пилотника». Кара-Чур и Карл степенно сидели на стульях с витыми спинками и прервав светскую беседу о погоде и генетических мутациях типа HDEC2, внимательно слушали дракона.

Мужчины дослушали новостную сводку, Карл печально вздохнул и промолвил:
— Похоже, пора к друзьям. Но, я рассчитываю договориться с Хейдаром и продолжить опыты, коллега.

Кара-Чур утвердительно кивнул.
— Поддерживаю коллега.

Горецвет, продолжая прихлебывать чай,  предложил:
— А лететь к друзьям лучше на мне - быстрее и ... эффектнее.

Мужчины одновременно разразились гомерическим хохотом.

Смеркалось.