22.
Прохладный ветер от кораблей малых габаритов теребил непослушные волосы девочки. Кейт сидела на скамейке и смотрела на посадочную полосу. Гектар бетона и пару зданий по бокам. Один из обычных портов в городе.
Радчерсон щурилась. От кораблей поднимались пыль и песок, которые могли попасть в глаза. Во рту ощущался привкус железа из-за волн от станции связи, что стояла всего в нескольких метрах от скамьи. Самое высокое здание в порту. Цилиндр новых технологий, запускавший свои щупальца далеко в космос.
Кейт пошевелила языком во рту. За станцией находились Ангары. Длинные гаражи, внутри которых стояли и ждали своего часа экспедиционные корабли. Самая большая и грузовая "Чайка", что вот уже пару лет никого не перевозила, после ухода с поста Капитана Роланда. Здоровенного дядьку с татуировками по всему телу и запахом перегара. Дальше стояли крейсеры поменьше. "Чикаго", "Винтерс" и "Аяк". Нос у них был заострён и оснащён дюжиной ракет. Крейсеры использовали только в крайних мерах задержания или чрезвычайном положении по уставу Космофлота. За крейсерами находились парочка экспедиционных кораблей, которые проектировал Коннер под руководством ещё тридцати инженеров. И последние "Таджерры", как их ещё называли "Малютки", ведь в них помещались только двое пассажиров. Но, многие корабли отбывали свой срок в закрытых ангарах, куда вход был разрешён только лучшим из лучших Капитанов. Легендарный "Первопроходец", пилотируемый Тонгом, который сейчас занимает пост генерала по воздухоплаванию и регулировке воздушных судов. Или, скажем, дряхлый, полу развалившейся "Старик Джо". Такому кораблю место на свалке или в музее, но нет, хранят до лучших времён.
Двери здания Дискорб Индастриз открылись и не спеша, вниз по ступеням спустился Коннер, размахивая своим чемоданчиком, в котором лежал его выглаженный костюм:
- Красивый вид, конечно, но... Скоро нам предстоит увидеть что по-интересней.
Кейт обернулась и печально улыбнулась:
- Корабль выдали?
- Куда же им деться. Потерять такого хорошего Капитана. Команда в сборе, ждут только тебя.
Девочка кивнула и снова стала смотреть на порт.
Радчерсон сел на скамью:
- Тяжело дом отпускать? Знакомое чувство.
Кейт покачала головой:
- Столько времени прошло, а я... Как будто снова ребёнок, который боится не вернуться домой. Потерять самое родное.
- Пойдём, Кейт, - Коннер улыбнулся. - Ты ведь знаешь, что нужна мне в этой экспедиции. Ты же передвижник, так? А куда кораблю, да без ботаника?
- Что? - девочка толкнула отца в плечо. - Это кто ещё ботаник?
- Да я с научной точки зрения. Тебя же увлекают растения.
- С твоих уст звучит будто я торчу от них.
- Фу, господи, ты откуда таких слов понабралась?
- Я подросток, пап, мне свойственно говорить всякую "дурь", которую не понимают взрослые. Пойдём, жду не дождусь увидеть тебя в этом костюме.
Кейт вздохнула и в последний раз окинула взглядом порт, за которым виднелись небоскрёбы города:
- Мы, ведь, вернёмся да?
- Конечно, ботаник. Мы вернёмся. Вот увидишь. Пару месяцев пролетят как пару часов.
- Обещаешь?
- Слово Капитана.
***
Пару часов я сидела на кровати и прислушивалась к завываниям на улице. Песок и ветер сплелись воедино и издавали протяжные звуки, словно сетуя от боли в суставах.
Песчаная буря накрыла всю деревню и заткнула все щели и подперла все настилы так, будто, наступила ночь или случилось солнечное затмение. В моей комнате горела глиняная свеча. Нейла лежала на своей кровати, повернувшись ко мне спиной и укрывшись вязаным пледом.
А я все сидела и ждала, когда все кончится. Но темноте будто понравилось в нашей деревне и она решила остаться здесь навсегда. Нейла вздохнула:
- Спишь?
- Нет.
- Почему?
- Не хочу.
Подруга повернулась и посмотрела на меня своими красивыми голубыми глазами, в которых можно было утонуть:
- Когда наступает буря, Мама читает мне сказки.
Что случилось с мамой Нейлы я не знала. Хотя тут было нетрудно догадаться.
- Ты хочешь чтобы я их тебе почитала? - спросила я и посмотрела на сундук, где хранились всякие ценные вещи, в том числе и книги.
- Нетъ. Их я знаю. Расскажи ты.
Я улыбнулась:
- Я не сказительница.
- Ты знаешь другой мир.
Я задумалась. А, действительно ли я его знала? Или выдумала, чтобы было не так страшно? Но рассказать я ничего не успела. В комнату вдруг вошли несколько молодых женщин и девушка, прислужница Старухи, произнесла:
- Тер ко (она ждёт)
Я взволнованно переглянулась с Нейлой. Та встала и вытащила из сундука тряпки, которые повязала мне, закрыв рот и нос. Вместе с девушками-бойскаутами мы вышли из хижины. Песок бил по щекам и рукам, хотя я и старалась все максимально закрыть. Но мелкие песчинки все равно пролетали сквозь ткань и не пройдя и пол дороги я уже чувствовала песок на зубах. Неприятный хруст меня раздражал.
Девушки повели меня в хижину Йерух. Хорошо, она была не так далеко, но, все-таки зайдя внутрь, и закрыв за собой дверь-ширму, я начала отплевывать песок, и, заодно вытряхивать его из самых разных мест.
Старуха ждала меня, явно привыкшая к моим странностям. Потом повела вглубь дома и указала на одну из комнат. Я осторожно заглянула за ширму. Посередине, привязанный к стулу сидел мужчина в белом костюме. Тот, которого я нокаутировала несколько часов назад.
Я, бабка и ещё пара девушек встали рядом с пленником. Тот был ещё без сознания и длинная слюна с его губ, медленно капала на пол. Я ударила его в колено носком ботинка. Мужчина встрепенулся, но открыл глаза и уставился прямо на меня:
- Ты!
Пленник сплюнул слюну, перемешанную с кровью.
- Знаешь, я обычно не бью старших, но если бы не ударил ту девушку... - начала я.
- Девушку? - переспросил меня мужчина. - Да они демоны во плоти. Только и ждут, когда ты расслабишься. А потом схватят и унесут в своё логово поедать.
Я приподняла бровь:
- Если бы они были людоедами, то ты был бы уже чьи то обедом на день благодарения.
Пленник улыбнулся и наклонил голову:
- А ты не такая как они. Больше на нашу смахиваешь. Но, что ты здесь делаешь?
- Могу задать тебе тот же вопрос.
- Я первый спросил.
Женщины зашушукались.
- Заткнитесь, ведьмы! - крикнул мужчина и я снова ударила его ногой по коленям.
- Ты тот самый третий, который задержался в пустыне? - спросила я.
- Ты их понимаешь что ли? Понимаешь, что они говорят? - пленник засмеялся.
- Прекрати.
- О, ты точно не с ними. Кожа нежная, совсем не загорелая. Говоришь по нашему без акцента. Ведёшь себя...не так. Ты, что спустилась с небес?
И тут я вспомнила.