Глава 19.
В стеклянной кабине я чувствовала себя неуютно. Сразу вспомнились симуляторы, когда нас смотрели сверху-вниз высокопоставленные чиновники и безумно улыбались; стекло глушило их повизгивания и крики – я уверена, они хотели даже делать ставки на нас, считая наши жизни очередными картами в своих руках. Теперь я была здесь, оглядывала помещение внизу, скользя взглядом по макушкам солдат. Их было больше пятидесяти. Они толпились внизу, как букашки в прозрачной банке. Я тоже не слышала их – пуленепробиваемое стекло поглощало как мои слова, так и их вопросы.
- Что тут будет происходить? – прошептала я, бедром прижавшись к бедру Кука. Это нужно было лишь для того, чтобы скрыть наши крепко сцепленные руки. – Они будут драться.
- Да, как уличные бои, - ответил он мне, не сводя пронизывающего взгляда с толпы. – Это было всегда. По крайней мере, когда я пришел сюда, эти спарринги уже устраивались.
- Ты участвовал?
- Два раза. Первый – когда был новобранцем. Спарринги были между третьим и четвертым симуляторами. Потом – когда стал членом команды Бена, но это была моя инициатива. Я хотел проверить кое-что.
- Например? – Я подняла голову, взглянув на него.
- Например, стал ли я сильнее благодаря твоему отцу.
Я вскинула вверх брови, изумленно открыв рот.
- Ты его знал?
«Доверяй Куку, Руте, Нику, Джеку. Но не доверяй Бену».
- Его все знают, Кларк. Благодаря твоему отцу армия была оснащена лучшими разработками военной техники. Но у нас с твоим отцом были более тесные отношения, я многим ему обязан.
- Что это значит?
Кук повернул ко мне голову, я заметила искрящиеся ненавистью стальные глаза, которые всегда таили в себе некую загадку. Они были непроницаемой стеной, за которую нельзя заглянуть, чтобы увидеть истинное воплощение Кука. Но теперь я видела отдаленный силуэт покалеченного мальчика, который потерял все и который стремится обрести хоть что-то.
- Скоро это начнется, и ты поймешь.
Я вспомнила такие же слова полковника Хоупа, когда мы покинули ту комнату. Они все чего-то ждали. Спина покрылась мурашками; мне совершенно не нравилось то, о чем они так серьезно говорили, повторяя слова друг друга. Я уже было хотела озвучить свой вопрос, который вертелся на языке, как ощутила чужую руку, обхватившую меня за шею, а затем лицо Руты возникло по правую сторону от меня. Она хитро сощурилась, изогнув брови.
- А вы уже не стесняетесь демонстрировать свои чувству на людях, голубки?
Мои щеки вспыхнули. Я слишком резко выдернула ладонь из хватки Кука, отчего привлекла его внимание. Нагревшуюся ладонь засунула в карман ветровки, постаравшись придать себе более спокойный и собранный вид. Рута довольно хихикнула, взглянув на Кука.
- Я всегда знала, что тебе нравятся девчонки, которые умеют огрызаться, - с важным видом сообщила она, вскинув вверх указательный палец. – Только как ты сообщишь это Юне, мой милый друг, я понятия не имею! Не смей разбивать ей сердце, она такая милая!
- Может быть я придерживаюсь мусульманских взглядов и у меня будет две жены? – Кук усмехнулся. Его ладонь легла на мою талию, а затем он одним резким рывком прижал меня к себе, отчего я негромко выругалась себе под нос.
- Иди к дьяволу, - прошипела я.
- Я только недавно пришел оттуда, там вполне комфортабельные условия. Лучше, чем здесь.
Рута заливисто расхохоталась, и я готова была отдать сотни жизней за ее искренний смех. Я все еще прижималась к Куку, но даже так ощущала, как ему было... хорошо? Все его тело было расслаблено, кроме руки, которой он меня удерживал. Рута продолжала что-то говорить, Кук язвительно отвечал ей, в своей привычной манере кривя губы и закатывая глаза. А я словно находилась в стороне, наблюдая за ними. Складывалось впечатление, что я переживала все это второй раз в жизни, но на месте Кука был кто-то другой – более крупный и широкоплечий. Я смотрела на его спину, на темную макушку, выглядывающую из-за плеча, и не могла понять – кто он и почему я с ним. Я зажмурилась настолько сильно, что в этой темноте возникли яркие всполохи, голова показалась набитой тысячами мыслей и чужих голосов, которые смешались между собой и образовали какофонию непонятных звуков, режущих уши. Это все принадлежало кому-то другому, не мне, будто кто-то всунул в меня флэш-карту и перетащил все файлы в мою голову, но забыл распределить их по папкам.
Когда я открыла глаза, то стеклянная кабина, в которой мы находились, была занята нашей командой. Даже Ник вылез из своей потайной комнатки. Растрепанные волосы и темные круги под глазами отчетливо говорили о том, что о сне не могло идти и речи. Он стащил с носа очки, протер один глаз пальцами, а затем подошел к Куку с другой стороны, противоположной от меня. Положил ладонь ему на плечо, сжав ткань точно такой же ветровки, как у меня. А потом Ник перевел взгляд на меня и едва заметно улыбнулся. Я разглядела, насколько он был уставшим.
- Привет, Флэй.
- Привет, Ник, - проговорила я, отстранившись от Кука. Почему-то я почувствовала, что им нужно о чем-то поговорить без моего вмешательства. – С тобой все хорошо?
- Да, да, конечно, - он машинально коснулся пальцами дужки очков, опустив взгляд в пол. – Я просто много работаю. Скоро ведь будет зачистка.
- Зачистка? – произнес Джек, и я услышала его дрогнувший голос. – Уже? Ведь только прошел набор новобранцев.
- Насколько мне известно, президент хочет опробовать новое оружие.
- Зачем? – вмешалась я. – Чтобы журналисты осветили это в новостях, а все остальные страны узнали о том, что у нас очередная зачистка, из-за которой ослаблена армия? Это не практично, потому что...
- Зачистки Хламовников не освещаются в новостных лентах, к сожалению, - коротко бросил Кук, рыская взглядом по стеклянным кабинам, которые медленно заполнялись людьми. Я проследила за его взглядом, уставившись на шестую снизу кабину, в которой находился президент, полковник Хоуп, знакомый по тому допросу с отцом и... Бен. – Президент это знает, но страны за нами следят. Он ставит на то, что мы покажем свою власть и мощь даже в такой трудной ситуации. Тем более, половина нашей страны против Хламовников. Они только обрадуются очередной зачистке.
- Ты сказал про новое оружие, Ник, - пробормотала Рута, стиснув ладони в кулаки. – Что на этот раз? Ты узнал что-то?
Ник тоже поднял взгляд. Он смотрел на шестую кабину, которая находилась напротив нашей, но намного выше. Мы почти маячили над макушками солдат. Его линзы очков поймали блики от ламп и полностью скрыли от нас его глаза. Ник долго молчал, прежде чем разомкнул губы и произнес:
- Я лишь знаю, что оно живое.
Джек дернулся. Все молчали, прокручивая фразу Ника у себя в головах. Живое оружие – новый вид животного или бактериофаги, способные выкосить целый город? Ладони у меня взмокли.
- Нам нужно сказать об этом Бену, - произнесла я, сделав шаг назад. Он командир, он что-то знает, он нам объяснит.
- Нет! – резко оборвали меня ребята. Я удивленно уставилась на них.
- Ты что, не знаешь номер Бена? – проговорил Джек, незаметно коснувшись своего запястья там, где должен находиться номер. – Он второй. Он во всем и всегда поддерживает деятельность президента, именно поэтому он еще жив.
- Видите себя естественно, - прорычал Кук, коснувшись пуленепробиваемого стекла и постучав по нему пальцем. – Нам не нужны лишние подозрения. Мы не можем сказать тебе всего, Флэй. У Центра есть уши и глаза. Ты узнаешь все на зачистке.
Я почувствовала пальцы Руты в своей ладони, а затем взглянула на нее. Она ободряюще ухмыльнулась, пожав плечами. Тайна. Вот что нас объединяло – четверых людей, перемолотых в жерновах Центра подготовки, которые не могли сказать даже собственному командиру о том, что готовится массовая демонстрация силы. Я подняла глаза, изучая кабину, в которой стоял президент, полковник Хоуп и Бен, а рядом с ним капрал Форман в своем неизменном белом халате и с ухмылкой на ярко-алых губах. «Дьявол, - подумалось мне, когда мы пересеклись с ней взглядами. Ее радужка цвета стали неестественно мерцала из-за света ламп, будто она вставила линзы. – Она выглядит опаснее всей армии». Но больше всего меня притягивал вид Бена – от сутулился, а тяжелая нижняя челюсть была чуть опущена. Она дышал через рот. Семь лет. Семь чипов, которые ему меняли, лишь бы он как можно дольше оставался живым. Семь лет беспристрастного контроля его жизни. Я вспомнила, что после понижения чувствительности чипа еще ни разу никому не солгала; я словно забыла о том, что каждое мое движение, каждое мое слово контролируется чипом, - мои новым соседом в моем же теле.
- Им о чем-то говорят, - сказал Ник, вглядываясь вниз, в макушки солдат. – Скоро все начнется.
Я обернулась к Руте, которая испытывала дискомфорт – это читалось в зеленых глазах, которые не искрились больше радостью и озорством.
- Ты нашла моих друзей? – спросила я, нетерпеливо сделав к ней шаг.
- Да, - опомнилась она. – Прости, я забыла сказать... То твои тренировки с Беном, то ситуация с твоим отцом, а потом и врачом... Ноа в войсках специального назначения. Луиза – рядовой солдат, она...
- Она внизу, - перебил ее Кук, и я метнулась к стеклу кабины, высматривая голубые волосы и знакомое лицо.
Я нашла ее быстро. Может потому что подсознательно чувствовала, что смогу быстро ее найти, а может просто потому, что она отрешенно смотрела на вторую кабину, которая была по правую руку от нас. Там была команда, состоящая из пятерых человек. Я не знала никого, кроме одного юноши. Ноа. Он что-то активно рассказывал своим товарищам, давился смехом и улыбался той улыбкой, которую я видела во время встречи в симуляторе – улыбка, обещающая скорую и безболезненную смерть. И он заметил меня. Его светлые брови подпрыгнули вверх, теряясь в пшеничных прядях, спадающих на лоб. Глаза сверкали неподдельным интересом и азартом, словно я была жалкой мышью, загнанной в мышеловку, а он котом, который наконец добрался до своей добычи. Он махнул рукой товарищам, которые были увлечены разглядыванием солдат внизу, подошел вплотную к стеклу и выдохнул на него. Боковым зрения я заметила, что вся моя команда затаила дыхание, наблюдая за этим. Даже Кук смотрел искоса настороженным хищником. Ноа, со своей полуулыбкой на потрескавшихся губах, медленно выводил на запотевшем участке нечто, которое мне сложно было разглядеть. Я последовала его примеру и шагнула вперед, оказываясь прямо перед стеклом; пришлось сощуриться, чтобы понять начертанное им.
Ноа отстранился назад, по-птичьи наклонив голову вбок. Я приметила, что движения его стали резкими и какими-то острыми. Таким был Кук во время симуляторов. Буквы пропадали, но я их уже разглядела. Дыхание перехватило, а позади меня невольно кто-то чертыхнулся.
«Я = ты».
Из динамиков послышался голос мужчины, Кук сказал, что это подполковник Лоуренс – одно из доверенных лиц президента Картера. Мне до сих пор не понятно, как президент не боится показываться перед солдатами. Огромное количество подростков мечтало уничтожить его – шепотки летали по городу, словно разрастающаяся паутина. Любой находящийся в армии положил бы свою жизнь на кон: убить президента Картера ничего не стоит. Это легко сделать с помощью пистолета, ножа, яда, но мужчина всегда появлялся перед своими солдатами, словно не боялся ничего. Неужели и впрямь думал о том, что таким способом он сможет расположить их к себе?
- Солдаты, прошло полмесяца с того момента, как вы здесь. Вы выжили после внедрения, успешно прошли симуляторы, а теперь находитесь под защитой Центра подготовки во время ваших тренировок перед будущим сражением... - Подполковник на мгновение замолк, подняв взгляд на кабину, где находился президент. Картер снисходительно улыбнулся и кивнул головой. – Но все вы знаете, какой удар в спину приняла наша страна. Один из лучших разработчиков – Генрих Кларк – передал разработки секретного оружия за пределы нашей страны. По данным наших специалистов, разработки находятся в руках азиатского конгломерата. Никто не знает, что может произойти уже завтра. Война – это не подпись на листке бумаги, это тактическое сражение, в котором время и место играет определенную роль.
Солдаты внизу начали что-то оживленно обсуждать. Полагаю, то, что натворил Генрих Кларк. Я стояла между Куком и Джеком, в их тени, поэтому меня было сложно рассмотреть. Ник рядом со мной невесомо задел меня плечом, взглянув из-за толстых линз очков.
- Мы можем потом поговорить с тобой наедине? Насчет твоих воспоминаний.
- Я не думаю, что могу обсуждать это с тобой, прости, - сказала я, но тут же поправила себя: - это не потому, что я не доверяю тебе. Вы сами сказали, что у Центра есть уши и глаза.
- Да, я понимаю, - он улыбнулся. Кажется, Ник был не намного старше меня. Он посмотрел на кабину, в которой был Ноа, а затем задумчиво произнес: - Но у Центра также есть бреши, в которые никто не может пробраться. Кроме меня.
- Бреши? – с любопытством спросила я.
- Да. – Парень прищелкнул языком. – Я что-то вроде термита. Прогрыз стальные стены. Так мы поговорим?
Я кивнула головой. Я могу попытаться довериться ему.
Все оставшееся время мы наблюдали за тем, как солдаты парами сражались друг с другом. Я была рада тому, что Луиза освоилась - на ее лице впервые за многое время сверкал пол, а на щеках горел румянец. Кажется, ей нравилось драться и отстаивать свое право находиться в Центре подготовки. Она через многое прошла, и удача решила улыбнуться ей. Я вспомнила, как мы обнимались перед первым симулятором – мы пообещали друг другу стать командой на то время, но я даже не могла себе представить, что привяжусь к ним. Даже к Ноа, который вызывал у меня двоякие чувства: я чувствовала его силу, его показатели были куда лучше моих, но его зависть сквозила сильнее, и я ощущала ее едва ли не вторым человеком. Нет, она была его тенью.
Когда Лу вызвалась на второй заход рукопашного боя, я прижалась носом к стеклу, наблюдая за ней. Она много тренировалась. Мышцы бугрились под тонкой кожей на руках, а ноги находились в атакующей позиции – одна вперед, а другая чуть назад. Так легче будет занести ведущую для удара. В ее напарниках был коренастый парнишка с растрепанными рыжими волосами, который прилипали к его лицу, потому что были влажные от пота. Они стояли, прикрывая друг другу спины, а их противники обходили их стороной. Выглядело это так, будто они загнали их в угол, но что-то мне подсказывало, что все было как раз наоборот.
Я едва успела моргнуть, когда противник кинулся в сторону Лу. Я инстинктивно ударила кулаком по стеклу, отчего Кук лишь недовольно фыркнул. Девушка, словно уловив мое предупреждение, молниеносно отклонилась в сторону, и кулак не задел ее. Она перехватила эту руку, выкрутила ее и подсекла ноги противника – он упал на колени, схватившись за руку. Кажется, она ее вывихнула. Напарник Лу тоже разделался со своим противником, но за ним я не наблюдала. В первый день знакомства с Луизой я подумала, что она пианистка, теперь же мне кажется, что она неплохо владеет различными видами боя, раз с такой легкостью смогла подсечь этого парня, хоть он и в два раза больше нее. Им поаплодировали. Мои губы разлепились, и я тихо прошептала: «Взгляни на меня, узнай меня». Словно невидимая красная нить, протянувшаяся между нами еще с первого симулятора, дернулась, заставив девушку поднять голову и увидеть меня. Внутри разлилось приятное чувство – она все еще помнит меня. Луиза подняла руку и помахала мне, широко улыбнувшись. Я впервые видела ее такой счастливой и живой. Ее напарник по бою протянул ей полотенце и что-то сказал. Луиза рассмеялась, и я заметила, как Ноа смотрел на нее все это время. В его взгляде была жажда.
- Пошлите отсюда, - пробурчала Рута, - зачем смотреть на этот мордобой по несколько раз?
- Это спарринги, - философски подметил Джек, вскинув указательный палец вверх. – На самом деле, это просто глупая традиция и единственный шанс поглазеть еще раз на войска специального назначения.
- Будто вы какая-то знаменитость, - смешливо фыркнула я.
- Нас уважают, - Джек пожал плечами, прислонив свою ладонь к сканеру, который тут же подтвердил его номер. Дверь отъехала в сторону. – И ценят. Мы всегда в тени основных солдат, но именно тень может быть самым смертоносным оружием, если обретет плоть.
- О-ой, - протянула Рута, пихая его в спину. – Не обращай внимания, Флэй, Джек у нас обожает книги, поэтому его речь перенасыщена этими эпитетами, гиперболами и метафорами. Он хочет сказать, что мы тайное оружие. Пока все сражаются с основными силами, мы пробираемся туда, куда не смогли бы пробраться остальные. Специальные примочки нам в этом помогают. Твой папочка гений.
- На самом деле, это сделано для того, чтобы почувствовать себя живым, - произнес Ник позади нас.
Я обернулась на него, когда мы оказались в коридоре.
- Что ты имеешь в виду?
- Ник один из рядовых солдат, - ответил Кук, заставив меня охнуть. Я еще раз взглянула на Ника – он смущенно поправил очки на носу. – Я попросил Бена взять его в команду. Такой ум нельзя растрачивать попусту. Если бы кто и смог воссоздать разработки Генриха Кларка, то это только Ник. Но никто не поверит в такого закомплексованного пацана, как он.
- Это спарринги появились для того, чтобы на одно мгновение ощутить себя живым. Там нет команд, приказов и контроля. На тебя просто смотрят сверху, но тебе на них наплевать, потому что ты чувствуешь свободу. Дерись так, как тебе хочется, кричи, радуйся, смейся, обнимайся – никто и слова не скажет. Это железное правило спаррингов. Просто есть ты и такие же, как и ты. Всё.
Я понимающе кивнула. Такие же, как ты. Простые подростки, вырванные из семей. На несколько часов они превращаются в детей, которые любят драться. Превращаются в людей, которым не нужно контролировать каждое свое слово и действие, не нужно думать о последствиях. Я искоса взглянула на Кука, который шел чуть впереди меня. Не будучи солдатами, смогли ли бы мы когда-нибудь пересечься? Может быть, в университете или на одной работе. Заметила ли бы я его, а он меня? Я ударила себя ладонями по щекам. После того поцелуя этот парень обосновался в моей голове, вытеснив оттуда все остальные мысли, тревожащие меня. Никакой влюбленности, Флэй Кларк, это Центр подготовки, здесь не потерпят подобных чувств. Но мой взгляд упал на руки Джека и Рута, пальцы которых были переплетены.
Я бы тоже хотела так.
Я бы очень хотела ощутить себя простой девушкой.
Ты мой человек. Черт, это была слишком громкая фраза!
Когда мы добрались до нашего блока, Ник положил ладонь мне на плечо. Я махнула рукой ребятам, и они понимающе кивнули мне. Кук посоветовал нам не задерживаться, потому что скоро должен прийти Бен. Ник затащил меня в мужскую комнату, отодвинул тумбочку у своей кровати, и я заметила встроенную панель за ней. Его пальцы быстро набирали нужную комбинацию, а затем одна из металлических пластин, в половину меньше меня, отошла чуть назад, оставив легкие просветы по бокам.
- Мое убежище, - я слышала легкую гордость в его голосе. – Мы с Куком сделали его сразу после того, как меня перевели в команду Бена.
- Вы все так ему доверяете... - Я вновь вспомнила слова отца. Он просил доверять им всем, кроме Бена. Кроме моего командира, который, по сути, спас мне жизнь, взяв в свою команду.
- Не все люди, притворяющиеся хорошими, на самом деле такие, - произнес парень и отодвинул пластину, я заметила небольшой проход, подсвеченный голубыми лампами. – Кук в этом плане прост. Он открытый как на ладони.
- Я бы не была так сильно в этом уверена,- буркнула я. Они не знают про Юну, он ведь спас ее, что противоречит уставу.
- Поверь, скелетов у Кука намного меньше, чем у Бена. Ну или сами его скелеты маленькие - не больше кошки, - сказал Ник и поманил меня пальцем следом за собой. – Иди за мной.
Я последовала за Ником. Он уже приноровился, поэтому прошел этот небольшой коридорчик на корточках, а я проползла на коленках, едва не задев головой потолок. А затем мы оказались в небольшой комнатке размером шесть на шесть квадратных метров. В середине находилось кресло на металлической ножке, а вокруг были сплошные экраны, на которых были показаны знакомые мне коридоры и не только они. Например, залы для симуляций, столовая и кабинет, в котором мы разговаривали с отцом. Осознание пришло спустя короткое мгновение.
- Ты все слышал?
- Да, - смущенно ответил Ник, ногой поддев один из проводов, которые заполонили весь пол, словно разноцветные змеи. – Флэй, он говорил серьезно. Тебе не стоит так доверять Бену. Он уже одной ногой в могиле и пытается наверстать упущенное.
- Вы все мне это твердите, - я всплеснула руками, оглядывая комнату. – Но ничего не говорите на этот счет. Мне надоело улыбаться и делать вид, что все хорошо. Ничего не хорошо. Все вокруг меня чего-то недоговаривают, а я устала разгадывать ваши ребусы. Не доверяй Бену, сотня, оружие, зачистки... Я имею право знать правду.
- Именно для этого ты здесь, - сказал парень и постучал пальцем по виску. – Воспоминания – вот что делает нас людьми, а не бесчувственными машинами. Пережитки прошлого, вспыхивающие в сознании картинки нашей жизни, за которые мы цепляемся... Все это уничтожается Центром подготовки, чтобы солдаты были чисты, как белые листы. Потому что тогда легче навязать свою волю, запрограммировать.
- Чипы стирают все воспоминания.
- Именно. Как сказал бы Кук – якорь. Только самые отчаявшиеся хотят его забыть, - Ник начал копаться в какой-то металлической коробке, выискивая что-то. – Твой отец создавал чипы не для этого.
- Он... Он создатель чипов? – Я не могла поверить собственным ушам.
- Да, но предназначались они для другого, - выдохнул парень, а затем выпрямился, продемонстрировав какие-то узлы проводов и сетку с датчиками. – Не спрашивай, откуда я это знаю. Твой отец всегда испытывал к нашей команде некую отеческую привязанность. Возможно, из-за того, что Агата была дельтой.
- Кто такая Агата? – Я подалась вперед, распахнув глаза. Это имя стало моим призраком. – Кто она...
- Она первая дельта Бена. Он любил ее, как никого другого. То, чем сейчас является Бен, лишь далекий отблеск того Бена, которым он был. По крайней мере, так мне говорили.
- Что ты знаешь о ней еще?
Ник покачал головой. Я закусила губу от досады.
- Но ты узнаешь. Прямо сейчас. Твои воспоминания – ключ. Ты посмотришь их. Согласна?
Я кивнула. Это был мой шанс узнать все то, что от меня упорно скрывали. Увидеть пережитое мной, но забытое, в реальном времени. Я села на пол, задевая ногами и локтями провода. Ник подошел ко мне вплотную и надел на голову сетчатую шапочку, на которой крепились датчики. Потом я почувствовала, как он прикрепил мне к рукам и щиколоткам странные зажимы.
- Расстегни ветровку, пожалуйста, - попросил Ник. – Нужно закрепить датчик на шее, где чип, и на...
- Мне нужно раздеться?
Он густо покраснел и отрицательно мотнул головой.
- Нет, ну, вот здесь... - Парень указал на область рукоятки грудины. Я понимающе кивнула и расстегнула ветровку.
Датчик крепился на круглой присоске, поэтому когда прохладная резина коснулась шеи, я вздрогнула. Затем две присоски по-соседски расположились на рукоятке грудины. Мне было не по себе, ощущение какого-то неминуемого краха, который обязательно будет стоять за правдой, захлестнуло меня. Они всегда стоят друг за другом – правда и нестерпимая боль от нее.
Ник уселся в кресло, потерев лоб ладонью. Я заметила, как его руки дрожали, но он сжал их в кулаки.
- Ты когда-нибудь это уже пробовал? – поинтересовалась я, пытаясь развеять гнетущую атмосферу.
- Да, почти, - коротко сказал он. – Один раз только. На Руте. Но я удалял ее воспоминания. Мне еще не приходилось возвращать кого-то в воспоминания.
- Там было что-то ужасное?
- Это тебе лучше будет спросить у нее, поверь. Я пообещал не распространять эту информацию.
- Я понимаю, - я потерла ладони о бедра, пытаясь сконцентрироваться. – Начнем?
Ник ответил положительно, а потом попросил меня закрыть глаза и вспомнить свое ранее воспоминание, оставшееся у меня после внедрения чипа. Я внезапно вспомнила слова Кука, что чип не действует на таких, как мы, но быстро отогнала эту мысль. Можно было вспомнить маму, но я не помнила ее лица, поэтому она была безликой, чужой. Тогда я решила вспомнить отца – тот момент, когда он был всего лишь отцом, а не инженером армии.
По телу заскользила волна тока, заставляя меня мелко дрожать. Когда ток коснулся чипа, я негромко вскрикнула. Мужская ладонь закрыла мне рот, не позволяя мне кричать. Нестерпимая боль жгла мою шею, голову сдавило, словно кто-то зажал ее в металлических тисках, намереваясь раскрошить. А потом я почувствовала такую же острую боль в левой руке, возле локтевого сгиба. Я вновь закричала, но крик вышел глухим, больше похожим на вой раненного животного, зовущего на помощь. Веки не размыкались, темнота полностью поглотила меня, заключив в свои объятия. Третья резкая боль пронзила бедро, и я дернула ногой, ступней задев металлическую ножку кресла.
Меня трясло, будто у меня случился приступ эпилепсии. Рот наполнился слюной, и на жалкую секунду я подумала, что захлебнусь ею. Воспоминание об отце пропало – была темнота, вода и смех. Я обмякла в чужих руках, дыхание мое замедлилось настолько, что, кажется, я не дышала вовсе.
Темнота. Вода. Смех.
Смех. Вода. Темнота.
Вода. Смех.
Смех. Вода.
Кап.
Я была босяком, под ногами – прозрачная холодная вода. Я вновь дрожала. Вокруг одна лишь темнота, в которой невозможно ничего разглядеть. Если я умерла, то это и есть место пребывания душ? Собственный голос показался мне ужасно громким криком в закупоренной банке.
- Эй!
Сзади послышался всплеск воды и чьи-то быстрые шаги. Симулятор?.. Я резко обернулась, расплескивая воду босыми ногами. Передо мной стояла девочка, та самая, которую я видела во сне. Лицо в шрамах и волдырях, темные волосы, растущие от макушки. Она наклонила голову вбок, и я рефлекторно повторила этот жест за ней. Мы разглядывали друг друга, а затем она взяла меня за руку – ее холодная ладонь коснулась моих горячих пальцев – и повела во тьме, словно она была маленькой искрой, от которой тьма расступалась.
Темнота. Вода. Смех.
Она остановилась, выпустив мою ладонь, и кинулась вперед. Я поспешила за ней, а затем резко остановилась. Там был стол, настолько знакомый мне, что я могла показать расположение всех царапин на нем, где слезла краска и где я делала заточки, воображая себя скульптором. Отец рассматривал чертежи, а лампа светила в его лицо. Я раскрыла рот, чтобы окликнуть его, сказать «папа» с каким-то легким благоговением, но ничего не смогла сделать. Потому что рядом с ним возникла девушка, поставила на стол тарелку с бутербродами и поцеловала в щеку. Я сжала губы, наблюдая за этим. Они о чем-то разговаривали, но до меня не доносился их разговор. Отец водил пальцем по чертежам, а затем касался шеи, плеча, груди, бедра. Девушка кивала головой, темная челка и блик от лампы скрывал и ее лицо от меня. Возможно, это моя мама, ведь я не помню ее лица. Я сделала ее один шаг вперед, вода под моей ногой всплеснулась. Незнакомка резко подняла голову, и я увидела ее лицо, а затем она сказала:
- Не подходи.
На меня вновь смотрела я сама.
- Не подходи, Флэй, - вновь повторила она, но теперь ее голос звучал за моей спиной. Я развернулась.
- Ты – я? Или кто-то другой? – спросила я, шагнув к ней.
Девушка покачала головой.
- Нет. Это ты – я.
- Что за бред, - рявкнула я. – Кто ты такая? И я хочу подойти к своему отцу! У меня чертово раздвоение личности!
Я оглянулась назад, но стола и отца уже не было. Черт, черт, черт! Я упустила возможность поговорить с ним и увидеть, над чем он работал! Возможно, это были разработки. Я могла бы запомнить их, я бы точно запомнила их, тогда бы я рассказала их Бену и остальным... Мы бы остановили президента Картера. «Не доверяй Бену». Это слова отца.
- Что там было, на столе? – Мой голос звенел в этой тьме.
Другая я наклонила голову, словно все еще видела там стол, но я загораживала ей вид. Ее молчание выводило меня из себя.
- На столе?
- Да!
- Разработка чипов.
- И все?
Другая я взглянула на меня. Ее губы растянулись в снисходительной улыбке. Так смотрят на неудачников.
- Ты думаешь, этого мало?
- Чипы созданы для контроля, - проговорила я, сжав ладони в кулаки. – Они ничто по сравнению с теми разработками, которые отец отправил за пределы страны. Нас могут уничтожить, я хочу знать, что он разрабатывал. Я хочу выжить.
Она шагнула ко мне. Раз. И еще раз. Шагала до тех пор, пока не оказалась передо мной на расстоянии в десять сантиметров. Ее грудь то поднималась, то опускалась, но я не чувствовала дыхания. Складывалось ощущение, что я разговариваю с собственным отражением... Но это все в моей голове, это – моя фантазия.
- Ты думаешь, что я – иллюзия? Плод твоего воображения? – Девушка говорила размеренно, и этот голос казался мне знакомым. – Но я – твое воспоминание. Я то, что было на самом деле. А ты всего лишь результат того, чем я стала.
Я стиснула зубы.
- Мне нужны разработки, которые мой отец передал за пределы страны.
- Чипы, - сказала другая я.
- Разработки. Не выводи меня.
- Самое мощное оружие, когда-либо созданное, это человек. Бог создал человека по своему образу и подобию, но подобие означает взаимно однозначное отображение. Значит и человек наделен божественной силой, сокрытой в нем. Чип – это красная кнопка для активации божественной силы. Чип – это оружие, а не сдерживающий механизм. Просто нужно знать, какая мощность нужна для активации.
- Так разработки, которые он передал, были чипами новой модели?
- Нет. Чипы всегда одни и те же.
- Ты хочешь сказать, что благодаря этим чипам, которые вшиты в нас, мы можем обрести божественную силу? – проговорила я, чувствую внутри нарастающий гнев. Она играет со мной.
- Можно использовать свое тело по максимуму. Но нужна мощность, - ответила девушка.
- А я могу?
Другая я ответила:
- Я – уже.
- Кто ты?! – крикнула я, когда поняла, что все вокруг меня размывается. – Причем тут ты, когда я говорю о себе!
Другая я вновь ответила:
- Потому что ты – это я. Ты – подделка, но в тоже время и центр. Важны лишь наши воспоминания.
- Имя! – крикнула я.
Девушку подернуло волной. Она начала таять в воздухе, начиная снизу. Ее губы были плотно сжаты, в ее глазах отражалась я – испуганная и ждущая ответа на свой вопрос. Скажи мне, скажи...
- Тебя называют моим именем.
Я распахнула рот, силясь сделать глоток воздуха. Сердце мое колотилось как бешеное, казалось, его слышал весь Центр подготовки. Ник наклонился ко мне, стаскивая с моей головы шапку. Меня все еще била дрожь, руки не слушались. Мне было плохо. Все казавшееся мне иллюзией вдруг приобрело отчетливые рамки реальности. Что, если она и вправду в моей голове? Я взглянула на Ника, и он шарахнулся назад, ударившись о кресло. Его испугал мой вид... Я чувствовала себя сумасшедшей... Или я все-таки сумасшедшая?
- Агата, - пробормотала я, хватая ртом воздух. – Агата была в моей голове... Она живая? Мертвая?.. Что она там делает... Агата... Агата...
- Что она тебе сказала? – спросил Ник, будто его совсем не удивило то, что я только что говорила...
- Чипы... Чипы оружие. Никаких разработок нет... - Я свистяще выдохнула, обхватив себя за плечи. Нужна мощность...
Он схватил мою руку и вытянул ее, задрал рукав ветровки и пометил место у локтевого сгиба маркером, нарисовав крестик. Потом взглянул на мое бедро, где ранее меня пронзила боль. Ник поднял на меня взгляд и вкрадчиво произнес:
- Вот она – мощность.