Война виртуалов. Стриж. Книга 1

Стриж вспомнил о приглашении Феникса только вечером, когда пришел запрос на подтверждение. Его первой реакцией было отказаться. Это приглашение беспокоило его. Все-таки они не были друзьями, и ему вовсе не хотелось иметь с руководителем лисиц хоть что-то общее, но, немного поколебавшись, он подтвердил запрос. В конце концов, он привык отвечать на любой вызов судьбы.

Они договорились встретиться неподалеку от парка около игровых автоматов. Стриж пришел раньше и некоторое время бродил среди толпы, считывая иденты незнакомцев, прежде чем увидел Феникса.

– Привет! – произнес тот. – Может, пойдем выпьем? Не против?

– Конечно. Куда?

– Здесь есть неплохое место.

Он уверенно нырнул в одну из улочек, Стриж последовал за ним. Скоро они оказались возле маленького кафе. Стриж быстро считал информацию с фасада здания и напрягся. Судя по всему, заведение было не из дешевых. Это подтвердилось сразу же, как только они оказались внутри: по залу перемещались официанты, живые или кибернетические. Обычные кафе не тратились на персонал, ведь клиент вполне мог сделать заказ самостоятельно.

– Я угощаю, – увидев его замешательство, бросил Феникс.

Они устроились за столиком, в воздухе появилось электронное меню. Стриж выбрал самый дешевый напиток, решив, что заплатит за себя сам. Феникс усмехнулся и заказал прожаренного скарляуса. Стриж с неудовольствием заметил, что цена этого блюда соответствует его двухнедельной зарплате. «Похоже, аскетизм и здравый смысл не присущи выскочке из СВР, – подумал он. – Хотя ничего удивительного: такие, как он, наверное, и рвутся к власти с единственной целью – получать блага, недоступные большинству».

Через мгновение перед ними появилась официантка, которая принесла заказ. Стриж заметил, что это андроид.

Бокалы и тарелка с закуской оказались на столе.

– Угощайтесь, не стесняйтесь. – Феникс отломил лапку скарляуса и посмотрел на Стрижа.

– Спасибо, я сыт. – Стриж попытался не реагировать на соблазнительный аромат блюда и насмешливый взгляд собеседника.

– Я хотел спросить. – Феникс аккуратно обгрыз солоноватую лапку, сбрызгивая ее лимонным соком. – Ведь вы отпрыск Ценцирионов. Почему же вы работаете в департаменте? Ваша мать довольно состоятельна.

Началось. Он, конечно, не в восторге, что я использовал свои связи, чтобы раскрутить это дело. Похоже, пригласил меня, чтобы поговорить про контакты с влиятельной семейкой.

– Я не помню свою мать. Она рассталась с Кипарисом, когда мне было чуть больше двух лет.

– Это мне известно. Только я не понимаю, почему вы не живете в свое удовольствие, как это делают ваши братья и сестры.

– Я никогда не принадлежал к семье Ценцирионов. Она оставила меня в государственном заведении, а Кипарис взял под свою опеку. Думаю, я прекрасно обойдусь и без них. Мои братья и сестры даже не знают о моем существовании.

– Однако как-то вы воспользовались своими связями.

Стриж покраснел и отвел взгляд.

– Вы злитесь, что я использовал свое родство, чтобы перевести Селену? Я и сейчас поступил бы так же.

– Я не злюсь. – Феникс выглядел абсолютно равнодушным. – Мне просто любопытно. У вашей семьи огромная власть и деньги. По закону вы могли воспользоваться этим. Уверен, что если бы вы пришли к своей матери, то получили бы платиновые счета. Но вы этого не сделали, так как, с ваших слов, не принадлежите к этой семье. Но это не помешало вам повлиять на Кота. Что-то во всей этой истории не сходится.

Стриж решил проигнорировать Феникса. У него не было никаких связей с семьей, несмотря на то что он действительно имел все юридические права. Если бы не кузина со странным хобби, он никогда не смог бы вмешаться в расследование. Эта молоденькая девушка увлекалась составлением генеалогических деревьев. Несколько лет назад она позвонила ему с предложением встретиться. Конечно, он отказался. Тем не менее дело Кипариса заставило его наступить на свою гордость и изменить решение. С другой стороны, окружающим вовсе не обязательно было знать об этом.

– Хотите, я дам вам совет? – Феникс внимательно смотрел на него.

– Какой?

– Отбросьте свою глупую гордость. Кипарис наверняка воспитал вас как единственного и любимого сына, и вы разочарованы в своей матери. Но ведь большинство детей элиты практически не общаются с родителями, что не мешает им использовать деньги и власть для достижения своих целей.

– Интересно, зачем вы мне это говорите? Вам от этого нет никакой выгоды.

– Не люблю человеческую глупость. Вы как ребенок, у которого есть все, но он боится этим воспользоваться.

– Не могли бы мы выбрать другую тему? – Стриж осушил бокал. – У меня нет никаких великих целей, требующих вмешательства Ценцирионов.

– Не обижайтесь. Я просто говорю правду. Но если вы хотите прекратить этот разговор, то мы можем поболтать о чем-нибудь другом. Как вам вон та официантка?

Стриж успокоился, кисло улыбнулся и повернулся к девушке-андроиду, которая бегала между столиками.

Их разговор перешел на нейтральные, ничего не значащие темы. Через час молодые люди вспомнили, что собирались сразиться в игре. Феникс, несмотря на протесты Стрижа, оплатил заказ, и они вышли из кафе.

Теперь ведущим был Стриж. Он знал компьютерные клубы гораздо лучше Феникса. Пройдя несколько кварталов, они оказались около игротеки и очень скоро, облачившись в виртуальные костюмы, застыли рядом с мониторами.

– У меня есть предложение, – произнес Феникс. – Для большего азарта предлагаю заключить пари. Проигравший выполняет просьбу победителя.

– Вот как? – улыбнулся Стриж. – Надеетесь выиграть? И что же это будет за просьба?

– Так боитесь проиграть, что не готовы подождать завершения игры?

– Ну уж нет, я ни за что не проиграю!

– Успеха, сумасшедшая птица, – засмеялся Феникс и надел шлем. Стандартная экипировка игрока с ограниченными возможностями. Стриж не нуждался во внешней гарнитуре: электронные глаза позволяли входить в виртуальную реальность без особых проблем.

Перемещение произошло практически мгновенно. Он оказался рядом с Фениксом на вершине горы. Это был холодный мир льда. Пики горных вершин тонули в рыжих лучах восходящего солнца. Казалось, что снег горит, и это пламя, пожирающее снег, постепенно спускается по холодным, белоснежно-синим склонам. Он почувствовал робкое тепло солнечных поцелуев на своем лице, таких робких и настороженных, словно прикосновения неумелой девушки. Это была красота, способная ранить. Осколки хрустального льда сверкали, словно драгоценности. Видел ли кто-нибудь, кроме него, окружающее совершенство? Способен ли кто-нибудь уловить в этой иллюзии настоящую бесконечность? Ветер трепал его крылья, солнце обжигало кожу, ледяные колючки охлаждали губы. Он был частью этого мира, который существовал только в голове художника-модельера, создавшего его.

– Это Эльбрус, – сказал Феникс. – Условия таковы. Сейчас оба падаем вниз вдоль склона, потом летим к Южному склону, затем к Азау.

Феникс диктовал маршрут, а Стриж мысленно рисовал карту, опираясь на данные компьютера.

– Победит тот, кто раньше окажется около массива Ушбы, – закончил Феникс. – При этом необходимо отметиться на всех контрольных точках. Да, еще... если игрок заденет хоть что-то из этого мира, неважно что, горный массив, заснеженный купол или льдину, то он автоматически проиграл.

– Феникс, это подло, – засмеялся Стриж. – Тут всё белое, и почти не действуют компьютерные метки. С тем же успехом можно было нестись по магистрали с завязанными глазами.

– Сдаетесь?

– Естественно, нет. Вы же не думаете, что это испугает меня?

Оба встали на край снежной пропасти и прыгнули в ту самую секунду, когда компьютер послал нейроимпульс.

Стриж несся на бешеной скорости. Холодный ветер хлестал в лицо, обжигая его ледяными стружками. Снежный вихрь был настолько силен, что вокруг была почти нулевая видимость. Имитация была прекрасна, и он почувствовал восторг. Было очевидно, что выиграет не самый быстрый, а тот, кто сможет не потеряться в цифровом шторме, не испугаться опасности. Компьютер регистрировал миллисекунды, биение сердца и выдавал предупреждающие сигналы. На больших скоростях даже игра в виртуальном мире становилась опасной. Иногда мозг погружался в иллюзию слишком глубоко, поэтому виртуальный удар, вполне безобидный в обычном состоянии, был способен нанести серьезный вред. Компьютер должен был отключить игрока до фатального столкновения в искусственном мире, но иногда он просто не успевал за скоростью мысли, и единственное, что ему оставалось, – сигнализировать о повышенной опасности.

Стриж уже почти потерялся в безумном хаосе, когда заметил первую контрольную точку. Раскинув руки, он спланировал к ущелью и пролетел мимо вершины, почти коснувшись рукой снежной шапки. Компьютер зафиксировал прохождение контрольного пункта. Он набрал высоту и кинулся в вихрь, почти слился с ним. Скорость была такой, что предупреждающие сигналы слились в бесконечный противный писк, но он уже ничего не слышал. Стриж ослеп, летя в белом мире, но совершенно ничего не боялся. В такие секунды он был готов умереть.

Массив вырос перед глазами неожиданно, встал грозной каменной глыбой, загородив полмира. Стриж инстинктивно выбросил руки вперед, сжал зубы. У него уже не оставалось времени сбросить скорость, пространство сжималось, готовое поглотить безумного участника гонок. Но неожиданно со временем что-то произошло. Он почувствовал, что оно стало тягучим, замедленным. Этого хватило, чтобы заметить небольшой проем света среди жестких камней. Стриж еще увеличил скорость и с отчаяньем кинул свое тело навстречу гибели или спасению. Вспышка. Он оказался по другую сторону смертельной глыбы. Сердце бешено колотилось. Стриж слегка сбросил скорость и, не останавливаясь, спланировал ко второму контрольному пункту.

Спустя пять минут он уже был на финише. Феникс стоял на холме. Стриж разочарованно приземлился рядом.

– Никогда бы не подумал, что кто-то сможет лететь быстрее меня. – Он обиженно повернулся к Фениксу. – Честно говоря, я был уверен, что выиграю.

– Я тоже никогда не видел, чтобы кто-то мог летать так быстро. Если бы кое-кто не сбросил скорость после массива, мои шансы на выигрыш могли бы растаять, как ночной сон.

Он протянул руку для рукопожатия. Стриж коснулся его ладони.

Это был такой привычный и в то же время такой непривычный жест. На мгновенье ему показалось, что ледяное пламя вцепилось в кончики пальцев, маленький ток пробежал волной по коже, а затем, словно в странной сказке, он почувствовал оттепель. Возникло стойкое ощущение дежавю, будто он когда-то именно так держал за руку своего друга, просто это было так давно, что он уже успел забыть, словно сон о далеком детстве.

Стриж растерянно улыбнулся, тряхнул головой и отдернул руку.

Феникс отключился, медленно снял шлем:

– Я действительно впечатлен.

– Но я все-таки проиграл.

– Еще никто не выигрывал у меня. Никогда бы не подумал, что сын Кипариса окажется настолько быстрым. Вы все-таки чем-то похожи.

– Естественно, у меня его гены. Хотя мне редко об этом говорят, потому что аватары мы всегда выбирали непохожие.

Стриж осекся. Феникс видит окружающих без аватаров. Вероятно, невежливо напоминать ему о его дефекте.

– Глаза цвета неба... – Феникс задумчиво рассматривал Стрижа. – Я имел в виду не внешнее сходство.

– На самом деле старик был довольно странным. Не уверен, что хотел бы, чтобы меня сравнивали с ним, – буркнул Стриж. – Не знал, что вы были знакомы.

– Весьма поверхностно. Он был интересный... довольно. Кипарис умел жить, как обычный человек, а не виртуал. Хотя вы вряд ли поймете меня. Вы когда-нибудь видели настоящие сугробы?

– Я играл в подобные симуляторы.

– Я не это имел в виду. – Феникс нахмурился, повернулся и пошел к выходу. Стриж ускорил шаг, пытаясь не отстать от него.

– Вы ему симпатизировали?

– Надеюсь, вы не забыли, что у нас было пари?

– И какой же будет просьба руководителя СВР?

– Я хочу, чтобы вы перестали вмешиваться в это дело.

– Ну, знаете ли...

– За проигрыш надо платить. – Феникс, не оборачиваясь, вышел из игротеки.

Селена сидела в углу, обхватив себя руками. Со стороны могло показаться, что девушка просто уснула в такой странной позе. Недавно ей ввели транквилизаторы, которые должны были погасить вспышки истерии и агрессии. Большинство просто бы уснуло после такого количества наркотических средств, но девушка была не слишком восприимчива к лекарствам. Она закрыла глаза. Перед глазами вспыхнули образы. Жуткие, до боли знакомые. Сколько ночей она пыталась сбежать от них?

Сначала появился Он. С мужским торсом и собачьей головой. Он навалился на нее всем телом и тяжело задышал в ухо, поскуливая по-песьи, слегка повизгивая. Она чувствовала его потное, покрытое волосами тело, его грубые руки, шарящие по ней, трогающие лицо, груди, бедра.

Нет! Пожалуйста, отпустите меня! Я ничего не знаю!

Боже, как страшно. Я даже не понимаю, почему так страшно. Почему я не могу представить, что это просто фантазия, и я сижу в игротеке, в костюме, со шлемом на голове? Он слишком потный, слишком тяжелый, слишком ПАХНЕТ. В игротеке так не бывает...

Она вскрикнула.

Теперь перед ее мысленным взором возник другой. Он тоже был голый. Она с отвращением заметила, что тело у него сморщенное и слегка усохшее. Вместо лица была крысиная мордочка. Красные глазки бегали из стороны в сторону, усы судорожно подрагивали. Нервными пальцами он щупал ее обнаженное тело и, в отличие от предыдущего, почти не издавал звуков. Это было еще страшнее. Если бы не всхлипы и хрипы рядом, она бы решила, что оглохла. Все тело ватное, неподвижное. Это не наркотик. Наркотик не мог бы парализовать ее. Похоже, страх так сильно вжал ее тело в холодные камни, что даже примитивные наручники, от которых она освобождалась на тренировках за пару минут, стали невыносимо тяжелыми. Было такое чувство, будто какой-то маньяк взял в руки деревянный молоточек и прибил ее железными кнопками к грязной поверхности.

Думай, Селена, думай! Тебя же учили на тренировках терпеть боль. Должен же быть выход из этой ситуации! Надо просто сосредоточиться и просчитать все варианты. Тренер-физиолог наверняка сказал бы, что нужно расслабиться, чтобы иметь возможность решить проблему, абстрагироваться от физических ощущений.

– Смотри, а ей нравится, – услышала она хихиканье рядом. – Похоже, она мало чем отличается от тех девчонок, что Крыс продает около подвала. Строит из себя дерзкую и независимую недотрогу. Думаю, стоит показать ей ее место.

Селена почувствовала, как боль пронзила низ живота, словно какое-то животное разорвало ее плоть и начало грызть и пачкать ее обессиленное тело.

Лучше бы я оглохла и ослепла! Почему у них звериные морды?! Они животные! Не прикасайтесь ко мне ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Я не хочу, чтобы меня трогали вживую, не хочу, чтобы до меня дотрагивались!

Она засучила ногами, почувствовав какую-то слизь под собой. Крысеныш затянул удавку на ее шее. В глазах потемнело. Кислород куда-то исчез, и в голове возникла звенящая пустота. Она стала задыхаться, хватая воздух, словно утопающий.

Его оскал возник совсем рядом. Желтые зубы приблизились к уху. Она услышала шепот: «И впрямь думала, что можешь шпионить за нами? Как тебе такое, мышка-глупышка? Очень жаль, что твой виртуал не запомнит моих ласк, когда ты подохнешь».

Селена закричала, сжала пальцы и попыталась впиться ногтями в мерзкое лицо. Ее инстинкт самосохранения оказался сильнее страха. Она дернулась всем телом, отчаянно, безумно, но почти сразу сникла. Раздался хриплый смех. Последние силы покинули ее. Она обмякла и беззвучно зашептала. По щекам потекли слезы.

Почему они просто не убьют меня? Зачем так мучают? Никто не придет меня спасать, никто. В этом подвале слишком темно, а наша группа даже не подозревает, что меня раскрыли. Они придут сюда, в эту нору, когда я буду мертва. Эти звери успеют сбежать, бросив мой труп с разорванными внутренностями. О чем я думаю? Они не оставят мое тело. Это было бы слишком большим подарком для модельеров. Сопротивляться имело бы смысл, если бы был хотя бы один шанс на победу. Единственное, что остается, – убить их вместе с собой. Прямо сейчас.

Она услышала звук органа. Величественная музыка струилась со всех сторон, отражалась от каменных сводов. Перед глазами появилась старинная икона с изображением страдающего лица. В глазах мученика читалась горечь, боль и вера.

ЖИТЬ, ХОЧУ ЖИТЬ.

Она почувствовала, как живот снова стал горячим.

Изображение вспыхнуло и покрылось черной копотью.

ОГОНЬ... ВЕЗДЕ ОГОНЬ... ГОРЮ...

ПОРА УХОДИТЬ ИЗ ЭТОГО МЕСТА. НЕВАЖНО КАК...

ГРЯЗЬ И КОПОТЬ. МЕРЗОТЬ.

НЕ ХОЧУ ЖИТЬ.

Селена, раскачиваясь в палате, сжала ладони и всхлипнула от боли – острые ногти впились в беззащитную кожу.

Феникс, почему, вытащив меня из того кошмара, ты не можешь ничего сделать сейчас? Неужели действительно настало то самое время?

В палате было тихо.

Говорят, настоящее безумие наступает тогда, когда ты перестаешь различать, какой из твоих снов есть реальность. Когда мир рушится, единственное, что остается, – сбежать в мир сновидений и фантазий, но, если и они превращаются в кошмар, тебе приходится прыгать в пропасть. Иногда только падение в темную бездну способно спасти нас от страхов. Селена царапала и кусала себя, но не могла проснуться.

На следующий день Стриж зашел к Василиску. Он хотел лично отозвать свою заявку. Агент был не в духе: Селена попросила о встрече с Котом. Ситуация ему совсем не нравилась: мотивы заключенной были не ясны, но он был вынужден дать разрешение. Когда Стриж попросил предоставить ему записи переговоров, Василиск взорвался:

– Молодой человек! Не вы ли только что просили меня отозвать вашу заявку? Признаюсь честно, ваше непостоянство меня дико раздражает.

Стриж решил не нагнетать обстановку и поспешил ретироваться. Если бы сотрудник внутренней разведки увидел, куда направился его собеседник, то был бы крайне удивлен: тот пошел явно не в сторону своего родного департамента. Стриж собирался зайти к Фениксу. Он сразу же забыл о своем статусе невмешательства. Скоро он оказался около нужной двери. Кабинет Кота был недалеко. Стриж понимал, что просить аудиенции у начальника службы внешней разведки бессмысленно, но еще оставался шанс выведать текущую ситуацию у его заместителя. Несколько секунд он стоял около двери, не двигаясь и не предпринимая никаких действий: слишком уж хорошо помнил нагоняй за свое предыдущее вторжение. Пока он сомневался, дверь открылась. Он быстро вошел.

Феникс сидел за столом и сосредоточенно смотрел на изображение перед собой. Стриж замер посередине комнаты в ожидании.

– У вас должна быть веская причина, чтобы в очередной раз решиться на подобную выходку. Либо назовите ее, либо убирайтесь. Иначе я подам рапорт на слишком ретивого сотрудника СИН, – отчеканил Феникс. – Ну? У вас на фоне стресса пропал голос? Может, в таком случае проще было отправить письменный запрос по Сети?

– Феникс, вам никто не говорил, что сотрудники департамента должны общаться друг с другом корректно и вежливо согласно регламенту?

– А вы, молодой человек, не в курсе, что, согласно тому же регламенту, вы не можете врываться в мой кабинет без предварительного запроса с подтверждением?

«Ничего удивительного, что его все ненавидят, – зло подумал Стриж. – Он невыносим. Сам меня впустил, а теперь устроил всю эту показуху».

– Я слышал, что Селена хотела переговорить с Котом относительно убийства Кипариса.

– Собственно говоря, они сейчас именно этим и занимаются, – рассеянно ответил Феникс.

– Я хотел поинтересоваться, не может ли СВР предоставить мне запись их разговора.

– А вы, молодой человек, наглец, – усмехнулся Феникс. – Думаете, ваши связи позволяют вам всё? Договоренности вы, судя по всему, никогда не соблюдаете.

Стриж понял, что потерпел фиаско и тут. Он уже хотел в очередной раз извиниться и выйти, но неожиданно Феникс оторвал взгляд от изображения:

– Впрочем, можете посмотреть переговоры в режиме реального времени. Что-то меня не прельщает мысль о том, что Кот опять будет читать мне нотации за то, что я осадил излишне ретивого идентификатора.

Большое изображение появилось на стене. Стриж, боясь спугнуть удачу, приблизился.

Селена сидела напротив Кота и что-то говорила. Кот выглядел слегка раздраженным. Очевидно, беседа утомила его. Он даже не пытался этого скрыть.

Стриж прислушался. Девушка убеждала шефа СВР в своей невиновности, утверждая, что ее признание является достаточным основанием для прекращения допросов.

– И давно она так? – едва слышно спросил Стриж.

– Последние десять минут. Все время, что она сидит у Кота, она только и делает, что твердит о своей невиновности. Но при этом настаивает, чтобы ее отправили в лечебницу.

– Но стоило ли ради этого просить встречи с руководителем такого ранга?

– Тихо, – шикнул Феникс. – Я слушаю.

Стриж замолчал и стал следить за изображением. Кое-что показалось ему странным. Девушка сидела в кресле совершенно спокойно и даже слегка безучастно. Она словно самоустранилась от разговора и общалась скорее по какой-то неизвестной надобности, а вовсе не из желания оправдаться.

Наверное, действительно существует две Селены. Девушка, которая сидит сейчас в кресле, совсем не похожа на вчерашнюю истеричку. Словно актриса, разыгрывающая непонятную роль.

А потом что-то пошло не так. Он скорее почувствовал, чем понял это.

Стриж видел, как Селена встала, вздернув подбородок. На мгновенье он даже испугался, вспомнив, как она царапалась на допросе. Его беспокойство наверняка было напрасным – все-таки Кот находился на значительном расстоянии, да и вряд ли он был слабее Селены, даже несмотря на отсутствие боевого опыта.

Стриж покосился на Феникса. Заместитель руководителя службы внешней разведки сидел совершенно неподвижно, словно впал в спячку. Неожиданно его зрачки расширились, будто кто-то впрыснул в его в кровь наркотик. А потом Феникс бросился на Стрижа. Резкий удар об пол – и яркая вспышка. Воздух загудел.

Почти как в прошлый раз с иглоукалывателем, только непохоже, что наступит блаженное небытие. Кажется, даже больно.

Стриж увидел, как взрывная волна медленно поднимает стол, как плавно разлетаются настольные принадлежности, рассыпаясь разноцветными искрами, словно новогодний серпантин на центральной площади. В абсолютной тишине виджен взлетел в воздух. Стул закружился, выделывая немыслимые па. Это было страшно, но красиво. Стриж, околдованный этим непонятным волшебством, зачарованно наблюдал, как привычные вещи застывают в невесомости, создавая узоры из совершенно невообразимых фигур, как они деформируются и искривляются, сжимаясь или раздуваясь. Потом произошло новое чудо с этим удивительным фейерверком из вещей. Время ускорилось, фигуры распались – что-то рухнуло на пол, что-то впечаталось в потолок. Виджен врезался в противоположную стену, вспыхнув неоновым огнем. Стул, словно безумный танцор, пронесся через всю комнату по параболе. Все утонуло в странной дымке, и он зажмурился, не в состоянии больше выносить эту странную игру времени и пространства.

Он лежал без движения, боясь пошевелиться, пока не почувствовал, как кто-то трясет его. Он открыл глаза. Рядом с ним сидел Феникс и, кажется, что-то кричал. Стриж ничего не слышал, его взгляд беспомощно блуждал по кабинету. Вокруг стояла звенящая тишина. Создавалось ощущение, будто кто-то взял этот маленький кусочек пространства, вырезал его из окружающей действительности, положил в большую наглухо закрытую коробку и хорошенько встряхнул.

Откуда тут эта странная инсталляция? Что вообще произошло?

– Ты меня слышишь? – В ухе у Стрижа что-то щелкнуло, и он с удивлением понял, что способен слышать звуки. – Ты цел? – Феникс продолжал трясти его за плечо.

Тишина исчезла. Пищала сирена, топали люди, кто-то кричал. Он поднялся с пола. Тело вздрогнуло от напряжения. Стриж почувствовал слабость в ногах и прислонился к стене. Предметы поплыли перед глазами, в голове застучали молоточки.

Туки туки тами

Туки туки тами

Туки туки туки...

Он до боли закусил губы.

Слишком быстро, слишком быстро...

Прекратите это!

В горле запершило, он закашлялся, сполз на пол. Повернул голову. Феникс сидел рядом, ошарашено глядя на груду мусора, которая раньше была его мебелью. Стриж начал трясти его:

– Эй, что с тобой? Очнись!

Феникс пришел в себя и раздраженно скинул его руку, поднялся на ноги.

В комнату влетел сотрудник внутренней безопасности.

– Всем оставаться на своих местах! – нервно крикнул он. – Вы задержаны до выяснения обстоятельств.

– Мы, собственно говоря, никуда и не торопимся, – зло ответил Феникс и начал отряхиваться.

Оперативник молчал. Он понимал, что его слова не имеют смысла. Перед ним пострадавшие.

Стриж поднялся, шатаясь, вышел из комнаты и на негнущихся ногах вошел в соседний кабинет, отстранив оторопевшего сотрудника безопасности. В центре комнаты прямо на полу виднелся какой-то странный красный сгусток, который растекался алыми дорожками. Жидкость впитывалась в пол, рисуя диковатый узор. Стены были в красных пятнах, словно кто-то взорвал цветочную бомбу, и ее красные лепестки разлетелись в кошмарном саду, прижались, прилипли к светлым стенам.

Что это? Это ведь не может быть человеком? Правда же? Это наверняка что-то другое. Это ДОЛЖНО БЫТЬ чем-то другим.

Сердце бешено стучало. Он оцепенело сделал шаг вперед и почувствовал острую боль в запястье. Феникс дернул его: «Не ходи туда».

Он непонимающе замер. Феникс схватил его за руку и силой вытащил из комнаты.