Тишина в эфире

План был прост и безумен одновременно. Они дождались ночного цикла на станции, когда большинство персонала отдыхало, и подлетели к внешнему периметру под маскировкой. Астра зависла в нескольких метрах от технического шлюза № 17, который, по информации Рикарда, редко использовался и имел устаревшую систему безопасности.

Ник надел скафандр, который нашелся в аварийном отсеке корабля. Скафандр был ему немного велик, но вполне функционален.

— Повторяю еще раз, — сказал Рикард, проверяя герметичность скафандра. — Ты проникаешь через шлюз, следуешь по коридору C-7 до лифта, спускаешься на уровень K-3, где находится карантинный док. Находишь Тиру, проникаешь внутрь, освобождаешь глифорона из клетки и выводишь его через грузовой отсек.
— Понял, — кивнул Ник, проверяя крепление универсального ключа на запястье. — А как я выведу глифорона? Он же огромный и, наверное, агрессивный.
— В верхнем ящике над панелью управления, есть инъектор с успокоительным. Одного хватит, чтобы он стал послушным, но не потерял сознание. И не забудь о камерах — у тебя есть только пять минут форы, прежде чем система безопасности заметит сбой.

Ник глубоко вдохнул, пытаясь успокоить нервы.
— Я справлюсь, — сказал он, больше убеждая себя, чем Рикарда.
— Эй, пацан, — Рикард положил руку на плечо Ника. — Если почувствуешь, что дело плохо, забей. Глифорон того не стоит.

Ник удивленно посмотрел на Рикарда. Впервые он услышал в его голосе настоящую заботу.
— Я вернусь, — пообещал Ник и направился к шлюзу.

Технический шлюз открылся удивительно легко — универсальный ключ справился с устаревшей системой безопасности за считанные секунды. Ник проскользнул внутрь, снял скафандр и быстро переоделся в форму технического работника, которую они нашли на Астре.

Коридоры станции были практически пусты — ночной цикл делал свое дело. Редкие дроиды-уборщики не обращали на Ника внимания, приняв его за обычного работника.

Лифт до уровня K-3 казался бесконечным. Ник нервно постукивал ногой, глядя на индикатор уровней. Наконец двери открылись, и он вышел в тускло освещенный коридор карантинного дока.

Здесь уже было сложнее — у входа в док стоял охранник. Ник замер за углом, лихорадочно размышляя, что делать дальше. У него не было плана на этот случай.

"Думай, Ник, думай," — мысленно подгонял он себя.

И тут его осенило. На стене рядом с ним висела панель пожарной сигнализации. Один сигнал — и всем придется эвакуироваться, включая охранника.

Без колебаний Ник разбил защитное стекло и нажал на красную кнопку. Мгновенно завыли сирены, а из динамиков раздался механический голос: "Внимание! Пожарная тревога! Всему персоналу эвакуироваться согласно протоколу!"

Охранник, как и ожидалось, немедленно покинул свой пост, направляясь к ближайшему эвакуационному выходу. Как только он скрылся за поворотом, Ник бросился к двери дока и приложил универсальный ключ к панели доступа.

Огромное помещение карантинного дока было заполнено различными кораблями — от маленьких шаттлов до средних грузовых судов. Тира стояла в дальнем углу, окруженная голографическими лентами с надписью "Карантин".
Ник быстро пробрался к звездолету. Главный люк был запечатан, но боковой аварийный выход оставался незаблокированным — видимо, служба безопасности станции не знала о его существовании.
Внутри Тиры было темно и тихо. Ник быстро достал инъектор с успокоительным. Затем направился в трюм.
Глифорон выглядел взволнованным — наверное, его напугали сирены пожарной тревоги. Огромное существо нервно расхаживало по клетке.

— Тише, тише, — мягко сказал Ник, приближаясь к клетке. — Я пришел помочь.

Глифорон зарычал, показывая ряд острых зубов. Ник замер, не зная, как подступиться к огромному хищнику.

"Думай, как Рикард," — сказал он себе. "Что бы он сделал?"

Ник огляделся и заметил в углу трюма коробку с какими-то пищевыми брикетами. Судя по всему, это был корм для глифорона. Он достал один брикет и осторожно протянул его через прутья клетки.

Глифорон принюхался и, к удивлению Ника, аккуратно взял еду из его рук. Пока существо было занято едой, Ник быстро ввел инъектор через прутья клетки и нажал на спуск.

Глифорон вздрогнул, но не отреагировал агрессивно. Через несколько секунд его движения стали более плавными, а взгляд — спокойным.

— Вот так, хороший мальчик, — прошептал Ник, открывая клетку.

К его удивлению, глифорон послушно вышел из клетки и уставился на Ника своими большими янтарными глазами. Успокоительное подействовало идеально — существо было спокойным, но полностью осознавало происходящее.

— Идем, — тихо сказал Ник, направляясь к грузовому отсеку корабля.

Глифорон послушно следовал за ним, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться к чему-то на полу. Ник открыл грузовой люк, и они выбрались на территорию дока.

Сирены продолжали выть, но Ник заметил, что некоторые сотрудники службы безопасности уже возвращались на свои посты, понимая, что тревога, скорее всего, ложная. У него оставалось совсем мало времени.

— Быстрее, — прошептал он глифорону, ускоряя шаг.

Они двигались вдоль стены дока, стараясь оставаться в тени. Глифорон, казалось, понимал необходимость тишины и двигался удивительно бесшумно для существа таких размеров.

Вдруг за поворотом послышались голоса. Ник замер, прижимаясь к стене и жестом показывая глифорону оставаться неподвижным.

— ...явно саботаж, — говорил мужской голос. — Пожарные датчики не обнаружили ни дыма, ни повышения температуры.

— Проверьте записи с камер наблюдения, — ответил другой голос. — И усильте охрану карантинного сектора. Что-то мне подсказывает, что наш контрабандист может вернуться за своим драгоценным грузом.

Сердце Ника забилось быстрее. Его план раскрыли! Он осмотрелся в поисках другого пути и заметил вентиляционную шахту на уровне пола. Это был их единственный шанс.

— Сюда, — прошептал он, указывая глифорону на шахту.

К его изумлению, глифорон, казалось, понял. Он опустился на живот и змееобразным движением проскользнул в шахту, которая, к счастью, была достаточно широкой для его тела. Ник последовал за ним, едва успев закрыть решетку, когда охранники повернули за угол.

Они ползли по вентиляционной шахте, которая вела вверх через несколько уровней станции. Ник ориентировался по маркировке на стенках шахты, направляя их к техническому шлюзу № 17.

Наконец, они достигли выхода у нужного коридора. Ник осторожно выглянул через решетку — коридор был пуст. Он быстро открыл ее и вылез наружу, помогая глифорону выбраться следом.

— Почти пришли, — сказал он, поглаживая существо по голове. — Шлюз прямо за этой дверью.

Но когда они подошли к шлюзу, Ник с ужасом обнаружил, что дверь заблокирована. На панели доступа мигал красный индикатор — аварийная блокировка из-за пожарной тревоги!

— Нет, нет, нет, — в отчаянии пробормотал Ник, прикладывая универсальный ключ к панели.

Ключ не справлялся с аварийной блокировкой. Ник лихорадочно думал, что делать дальше, когда услышал шаги с противоположного конца коридора.

В этот момент коммуникатор на его запястье ожил.

— Мальчик, где ты? — раздался взволнованный голос Рикарда. — Станция переходит в боевую готовность! У тебя минута, чтобы выбраться, потом я вынужден буду улетать!
— Я у шлюза, но он заблокирован! — прошептал Ник. — Аварийная блокировка из-за тревоги!

Наступила короткая пауза.

— Слушай внимательно, — наконец сказал Рикард. — Я подорву внешнюю часть шлюза. Как только увидишь взрыв, хватай глифорона и бегите в открывшийся проход. У вас будет несколько секунд, прежде чем сработают аварийные переборки.
— Но это же опасно! — воскликнул Ник.
— У нас нет выбора!
— На мне нет скафандра!
— У тебя будет 2 минуты в силовом поле Астры, - отрезал Рикард, - давай на счет раз... два... три!

Внешняя часть шлюза взорвалась, создав брешь, ведущую прямо в открытый космос. Мгновенно сработала аварийная декомпрессия, и воздух начал вырываться наружу, увлекая за собой всё, что не было закреплено.

Ник ухватился за трубу на стене одной рукой, а другой вцепился в ошейник глифорона. Существо испуганно зарычало, но инстинктивно прижалось к полу, используя свои когти, чтобы удержаться.

— Давай! — закричал Ник, и они начали продвигаться к бреши, позволяя потоку воздуха помогать им.

В последний момент, когда они были почти у цели, Ник увидел, как из-за угла появились охранники, которые тут же были отброшены силой декомпрессии. Еще одно усилие — и они вылетели в открытый космос. Сквозь разреженную атмосферу Ник смог разглядеть Астру, зависшую в нескольких метрах от станции. Грузовой люк корабля был открыт, и силовое поле удерживало атмосферу внутри.

Астра с открытым люком приблизилась, насколько это было возможно к шлюзу. Нику оставалось только «доплыть» до нее. Войдя в открытый космос, он оттолкнулся со всей силы от стены и ели как зацепился рукой за люк астры. Они влетели внутрь, и люк немедленно закрылся за ними.

— Получилось! — выдохнул Ник.

Глифорон рядом с ним тяжело дышал, но казался невредимым. Он посмотрел на Ника с выражением, которое можно было принять за благодарность.

Рикард вышел из кабины управления, и его взгляд метнулся от Ника к глифорону и обратно.

— Ты сделал это, — произнес он с неприкрытым удивлением в голосе. — Ты реально сделал это!

Ник хотел что-то ответить, но вдруг почувствовал, как силы покидают его. Адреналин, поддерживавший его всё это время, исчез, и реакция на пережитый стресс накрыла его с головой. Ноги подкосились, и он осел на пол.

Рикард накинул его руку на шею и посадил во второе кресло рулевого.

— Мы... улетаем? — закрывая глаза, спросил Ник.
— Да, прямо сейчас, — кивнул Рикард. — Патрульные корабли уже вылетают, но им придется долго соображать, куда подевался корабль.

Глифорон, словно понимая ситуацию, улегся в углу кабины, свернувшись клубком.

Астра отдалилась от станции и, активировав маскировочную систему, растворилась в черноте космоса.

— Курс на станцию "Абсолют Мидэн", — сказал Рикард, задавая координаты. — Там мы и раздобудем реактор

Ник кивнул, чувствуя, как уходит в сон. Последнее, что он увидел перед тем, как уснуть, был глифорон, спокойно наблюдающий за ним своими янтарными глазами.

Торговая станция "Абсолют Мидэн" не была обозначена ни на одной официальной карте. Расположенная в астероидном поле на границе двух звездных систем, она существовала в серой зоне закона — достаточно далеко от планетарных властей, чтобы избежать регулярных проверок, но не настолько глубоко в пиратской территории, чтобы стать полностью беззаконной.

Когда Ник проснулся, Астра уже приближалась к станции. В иллюминаторе он увидел мрачную массивную позолоченную конструкцию. Она выглядела пугающе, словно пережила множество конфликтов, оставивших на ней неизгладимые следы. От неё веяло холодом страха и неведомых ужасов.

— С возвращением в мир живых, — сказал Рикард, заметив, что Ник проснулся. — Спустя 10 часов.
— Мы уже на месте? — спросил Ник, протирая глаза.

— Почти. Диспетчер станции только что дал разрешение на посадку, — Рикард указал на приборную панель. — Должен сказать, эта яхта произвела на них впечатление. Мало кто прилетает сюда на такой роскоши.

Ник осмотрелся и заметил глифорона, всё еще спящего в углу кабины.

— Как он? — спросил Ник.
— Отлично. Проснулся на пару часов раньше тебя, я его покормил. Потом он снова уснул, — Рикард покачал головой. — Удивительное существо. Гораздо умнее, чем я думал. Он явно все понимает.

Астра приблизилась к одному из доков и плавно вошла в него. Магнитные захваты зафиксировали корабль, и вскоре к шлюзу присоединился переходной туннель.

— Так, слушай внимательно, — сказал Рикард, поворачиваясь к Нику. — Абсолют Мидэн — не самое дружелюбное место. Здесь собирается всякий сброд высшего общества: контрабандисты, головорезы, и всякая элитная шушера, которая без зазрения совести устроит геноцид..., — он усмехнулся. — Если кто-то заговорит с тобой, отвечай кратко и не смотри в глаза. И самое главное...

- Не называй своего имени, - перебил его Ник.

Рикард был удивлен. Он хотел сказать вообще другое, но Ник продолжил:
- Я уже понял. Ну если, что меня зовут Никсент.

Рикард усмехнулся.
- Добро пожаловать в наши ряд, Никсент, - одобрительно съязвил Рикард.

Ник тяжело вздохнул, он покосился в угол корабля и внезапно осознал.
— А как же глифорон? — спросил он. — Мы не можем оставить его одного на корабле.
— Да, не можем.  Грабительства такой яхты, первостепенная задача, о которой все задумаются. Он пойдет с нами. —сказал Рикард. — На Абсолют Мидэн никого не удивишь экзотическим питомцем. Наоборот, это может придать нам определенный вес в глазах местных. Только нужно сделать ему что-то вроде поводка...

Рикард нашел в грузовом отсеке корабля прочный трос и соорудил импровизированный поводок, который закрепил на ошейнике глифорона. Существо, казалось, не возражало.

— Хорошо, — сказал Рикард, проверяя, надежно ли закрыт корабль. — И помни о моих словах.

С этими словами он открыл шлюз, и они вышли на территорию торговой станции "Абсолют Мидэн".