Глава Первая. Кровь. Майндсет.
Спустя несколько часов настройки оборудования, инсект все же подключил к голове Герды Майндсет – шлем виртуальной реальности. Погода за прозрачным куполом оставляла желать лучшего – стихийные бури, для этой безжизненной планеты вполне характерные, подхватывали огромные глыбы прозрачных минералов и разбивали их о землю, превращая кристаллы в тысячи осколков. Батончик задумчиво дернула усами. И кто только мог подумать, что строить Арену здесь – это хорошая идея? Стекло, пусть и бронированное, в какой–то момент может не выдержать. Герметизация нарушится, стоит только урагану разбушеваться чуть больше. Она достала сигарету и закурила, наблюдая, как сталактиты каждую минуту бьются о купол, превращаясь в труху.
Резко ее перекур прервал оглушающий крик ящера, что расправил блестящие от металлических вставок крылья. Кошка отскочила назад, инсект же отошел от Агента и спрятался за колонной. Рептилия вонзила острые когти крыльев в землю, и из-за серых облаков выглянули лучи местной звезды – Бостии. Выглядело это подобие дракона и правда потрясающе – каждая черная чешуйка отражала свет ближайшей звезды, переливаясь, словно обсидиан; из клыкастой пасти тек густой зеленый яд и через толщу бронированной кожи можно было увидеть каждую мышцу этого зверя. Вдоль хребта стрекотали пластины, – скорее всего он дышал через них, – выпуская облака пара. Ящер вытянул длинную шею, наклонившись к спокойно сидящей напротив него Герде.
– Он ее сожрет? – спросила Батончик у инсекта, что осторожно выглядывал из-за колонны. Он отрицательно помахал головой. – Паразит и есть собственный хозяин. – ответил парень. – Сейчас она и есть ящер.
44–ая молчала, кажется, даже реже дышала, и когда Батончик попыталась подойти к ней, не реагировала. Только виверна перевела на нее взгляд, будто бы не понимая, почему катц так боится. Один ее зрачок был размером с саму кошку. Сложно представить, как можно было вырастить такое существо – это ведь продукт генной инженерии, кто–то создал ее. Проектировал, словно корвет или линкор. Виверны редко попадались в конвоях рабовладельцев из Стимфалийского королевства или у исследователей Прогресса. Катцу приходилось видеть подобную особь лишь раз. И то, далеко в небе над столицей Королевства. Но никогда ранее она не слышала про Майндсет - устройство, способное перенести сознание в другое тело. Как оно работает?
– Пусть попрыгает, освоится. – спокойно сказала Мамба, заходя на балкон. Она прощупала пульс у Герды и улыбнулась. – Состояние песика в норме, обычно от такого существа в обморок падают. Похоже, и правда имперец.
Батончик нахмурилась, сложив руки на груди и вопросительно посмотрела на нее. Это снисхождение ужасно бесило.
– Сильная нагрузка на мозг. Нейроны по сети передают импульсы в другое тело. А у них в армии Меча такие развлечения чуть ли не каждый день. Страшно представить, какого это оказаться в чужом теле и чувствовать его боль. – тренер пожала плечами, наблюдая, как ящер внимательно изучает предстоящее поля боя, который должен был случится сегодня вечером. От каждого шага пол под ними шатался, а стрекотание пластин не прекращалось. Словно рой цикад пел свои уродливые песни.
Змея довольно подняла голову. Для нее это и правда было поводом для гордости. Так много сил и денег, но особенно – времени было вложено в данный проект. И он обещал быть успешным, все билеты на места распроданы еще до премьеры. Галактический канал согласился вести трансляцию поединка в вечернее время. Прайм-тайм. Такое событие и правда должно стать грандиозным.
В восемь вечера по галактическому времени Арена гудела от криков пришедших на бой отшельников. Небо плотно окутали черные тучи, отчего холодный свет прожекторов казался невыносимо ярким. Батончик и Герда стояли в расписанной старыми граффити подсобке, напротив ящера, что мирно спал, изредка дергая длинным хвостом. Спонсоры торжественно открывали шампанское, перешептываясь за спинами катца и дога.
– О чем говорят? – спросила Агент, аккуратно проведя рукой по чешуе монстра. Кошка повернула уши назад, недовольно подняв бровь.
– Что–то о ТСА. Тебе тут не рады. Как обычно. – ответила она. Дог устало хмыкнула и пошла к лестнице, что вела на балкон. Там их уже ждал оглушающий шум толпы и инсект, что настраивал шлем.
– Честно говоря, я чувствую ее тело так же, как и свое. Это не то, что было у нас. Как будто другое устройство. – тихо сказала она, подняв глаза на Батончика. Выглядела кошка неважно, шерсть торчала на ней клоками, а усы казались еще более помятыми, чем обычно. Да и сама Герда утром обнаружила себя в крайне измотанном виде, когда посмотрела в зеркало. Морщин между ушей и на лице стало еще больше всего за месяц. – Я устала драться.
– Мы свалим отсюда сразу после окончания. Заберем деньги и улетим. – ответила катц, склонив голову вбок. Она похлопала Агента по плечу и улыбнулась. Не саркастично, искренне. – После этого, будешь жить своей жизнью.
Герда все так же смотрела на кошку. И почему только эти ее слова вызывают отторжение?
Дог сказала что–то, но слова заглушила громкая, неожиданно заигравшая, музыка, а сверху инсект быстро надел на нее шлем. В глазах Батончика она на секунду заметила обеспокоенность, волнение. Доберман хотела повторить свои слова, протянула руку, но тут же упала обратно в кресло.