Тело Левиафана. 18+

В корабле 44–й было просторно – совсем не та прижимистая планировка жилого боевого корвета, которые выдают обычным галактическим полицейским или агентам ТСА репутации ниже. У Агента был полноценный однокомнатный корвет. При желании, в нем можно было бы жить. Империя хорошо позаботилась об ее комфорте. Хотя, оно неудивительно, 44–ая служила Империи всю свою жизнь, была взращена в стенах административного здания с эмблемой Первого образца, и иного дома для нее больше не существовало. Раньше ее радовал подобный расклад, когда она только поступила на службу, разбираясь с потенциальными беженцами на территории их государства.

Тогда она и правда горела идеей защищать свою Империю. Из ее уст звучали только слова о любви к Родине. Иной быть не могло.

Речи каждого полковника или адмирала проносились эхом по Центральной площади, когда на ней проводили официальные собрания. Слова крепко оседали в ее голове. Заставляли гордиться своим предназначением, рваться в любую схватку с врагом без всякого сомнения. Есть такое понятие как «Родина–мать», и ее, безусловно, нужно защищать.

Даже тот факт, что у нее, на самом деле, есть биологические родители, Агента совершенно не волновал. Дога воспитал не отец и не мать, а Империя. Империя подарила ей хорошую жизнь и решила все проблемы. Жизнь Агента была определена еще до рождения, беспокоиться о будущем и прошлом не стоило. Сейчас на ее парадной офицерской форме около пяти серебряных медалей, отличная рабочая репутация и три ранения после операций по поимке отшельников. Ей осталось только прослужить еще пять лет перед выходом на пенсию. Благо, на белой шерсти совсем не было видно проступающей седины.

Среди всех вопросов, на которые были получены ответы, остался только один: А ненавидят ли другие агенты Империю так же, как и она сама?

Может быть, она никогда не слышала речей о свободе от других догов, потому что все боялись скрытой слежки внутри Агенства. Но, что вероятнее, никто об этом просто не думал. Свобода – не та вещь, о которой думают после хорошего ужина.

44–я криво усмехнулась от собственных мыслей, переодеваясь из костюма в свою служебную форму. Быстро подтянула тяжелый кожаный ремень с кобурой для пистолета и села за штурвал корабля. Он мог распознавать ее по отпечатку пальцев и лишь тихо зажужжал, как только узнал в ней своего владельца. Огни вокруг пульта управления зажглись спокойным синим цветом, внутри жилого отсека слабо светил ночник возле кровати. Медленно огромная алюминиевая машина начала подниматься вверх. Шасси встали на место. Ощущение легкости по всему телу. Одна десятая от полной невесомости космоса, и от этого каждый раз бросало в дрожь. Турбины работали почти бесшумно, а Агент все выше поднималась над Землей, пролетая его, набирая всё большую скорость.

Звезды теперь были намного ближе. Под ней проносились целые мегаполисы, континенты, весь шар планеты Земля, от которой уже не осталось былой зелени – абсолютно каждый сантиметр поглотила густая цивилизация. Пустота внутри заполнилась, пусть и совсем немного. Это 44–я могла назвать той самой свободой. Когда вокруг абсолютная тишина, а впереди только мерцающее свечение далеких звезд.

Она запустила варп–двигатели по направлению к созвездию Персея, откуда можно было бы начать свою погоню. Учитывая изворотливость её новой цели, 44–ую ждал долгий путь. Начинался он с двухдневной подготовки и слежения за радаром, который мог улавливать каждый незнакомый системе космический корабль. Обычно внешняя система контроля состояния корвета сама оповещала о предполагаемой опасности, так что Агент удобно расположилась в кресле и начала заполнять отчёт о поимке отшельника, чтобы не пришлось делать этого по пути обратно. Она совершенно не сомневалась в успешном исходе операции.

– Лунар, – дог назвала имя электронного помощника и тот сразу открыл свой единственный электронный глаз, что находился в углу панели управления. Изначально предполагалось, что системный помощник помогает агентам ТСА переносить одиночество, когда, порой, годами приходилось находиться в Свободном космосе без общения. Однако 44–я поставила Лунара на немой режим. – Включи радио. – сказала она, после чего в жилом отсеке тихо заиграла музыка. Она довольно откинулась на спинку кресла и включила планшет.

На часах было около трех ночи по времени созвездия Кита, когда она дремала за пультом управления, машинально держа руку на штурвале корабля. Лунар резко включил сирены во всех отсеках, и 44–я тут же подскочила с места, сонным мутным взглядом уставившись в панель радара.

Неизвестный корабль с пометкой особо опасного объекта - скорее всего, пираты. Война с пиратскими флотилиями на территории юга. Все стало понятно сразу, но нарастающая паника одолевала добермана. Задача состояла в полной готовности ко всем возможным исходам события. Только вот откуда взяться пиратам на восточных фронтах? Агент быстро заблокировала все входные люки корабля и приказала Лунару выдвинуть из боевого отсека самонаводящуюся артиллерию.

Похоже, на вражеском корвете стояли глушители связи, раз система заметила его только сейчас. Дог сняла со стены над спальным местом винтовку и повесила на пояс пару световых гранат. Нужно было срочно запрашивать у ТСА помощь. Она моментально ринулась к панели связи – большому сенсорному экрану позади пульта управления. Время шло на секунды. Как только одна из её рук прислонилась к экрану, чтобы войти в почту, корабль резко откинуло в сторону от обстрела. 44–ую и все не припаянные к корпусу вещи повалило на пол. По спине пробежались холодные мурашки.

Внутренняя гравитация отключилась, вокруг загорелись красные лампы, а сирена завыла ещё громче. Прошение о помощи отправилось Агентству автоматически. Неизвестно, сколько еще солдат осталось на постах, если все силы были направлены на оборону южных колоний. Она попыталась встать, но удалось это с трудом – рука болела от резкого падения на алюминиевый стол. Закусив язык, чтобы заглушить боль и лишнюю тревожность, она села за штурвал и привела направление корвета в исходное положение, после чего ринулась как можно дальше от места выстрела.

Совсем рядом пролетел один из лазерных зарядов и вокруг, словно рой пчёл, завились корабли пиратов. Варвары вели точечный обстрел её корвета. Единственное радовало – все их выстрелы проходили мимо. Пока что.

Запрос на помощь был принят, но спасение явно не прибудет так быстро, как хотелось бы. Агент прижала уши к затылку и включила турбо–двигатели, пытаясь скрыться от пиратов, но те совсем не думали отставать, преследуя её точно по следу. Сердце выпрыгивало из груди. И что им было нужно от одиноко летящего корабля? На нем ведь даже нет опознавательных знаков.

– Слышь, Лысый! – воскликнул один из змеев, держа в руках винтовку. Не дождавшись ответа, он подошел к зайцу, что сидел за штурвалом пиратского корабля. – Нихера не слышишь, с ушами, блять, как у марсианской шлю...

– Да отвались ты! – резко ответил раббит, поправляя на себе очки и тут же свернул по левую сторону от цели – корвета имперца, за жизнь которого Первой образец мог бы дать вполне хорошие деньги.

Заяц точно знал, что там сидит дог. Притом кто–то очень важный, раз летает один и так далеко от колоний – либо агент ТСА, либо экипаж галактической полиции. Похоже дог спал в корабле или просто не заметил, как попал на территорию пиратов. Такое случалось не раз, они уже точно знали, какие деньги Империя готова отдать за своих прихвостней - распространенная практика вымогательства. Нужно только попасть по корвету еще пару раз, и дог окажется у них в лапах. Змей зашипел, в ответ покрыв товарища отборной порцией мата на своем родном языке. Однако, никуда не ушел. Он внимательно смотрел за движением корвета их противника и ждал, когда один из лазеров попадет по имперцу. Сейчас ожидание ощущалось не как желание денег, а скорее, как месть за все, что сделал Первый образец с отшельниками.

Можно было бы назвать это коллективным помешательством. Обида миллионов существ на одно большое государство. Их команда смогла убить всего несколько собак, что было совсем не соизмеримо с количеством жертв кровавой власти Империи, царящей по всему Свободному космосу на протяжении многих столетий.

Команда, состоящая из десяти вооруженных и озлобленных парней, выполняла все приказы Лысого – того самого раббита. Они бегали вдоль всего корпуса корабля, то и дело на ходу ремонтируя старый корвет.

– Попадание. – кратко заключил Капитан их пиратского объединения. На электронной панели было видно, как он доволен приближающейся победой. – Стреляйте по турбинам и готовьтесь к выходу. Лысый повторил его слова остальным, после чего вся команда ринулась надевать скафандры и снова приступила к экстренной починке корабля.

Нельзя было терять ни секунды времени. Особенно когда его прошло и так слишком много – этот имперец оказался на удивление изворотливым, в отличие от остальных собратьев. И все же двигалось имперское судно значительнее медленнее – на это влиял отказ одного из двигателей и полыхающая панель внутренней защиты. Змей залез в телефон, чтобы ответить клиенту, который ждал их с задания. В это время Командир констатировал третье попадание. Раббит за штурвалом громко рассмеялся.

44–я судорожно пыталась отстреляться от пиратских корветов снаружи до того, как они проберутся внутрь, но все было тщетно. В груди, казалось, сжался клубок из миллионов иголок. Страх начинал овладевать разумом. Подобные засады случались с ней крайне редко, и, пусть она всегда была к ним готова, животный инстинкт самосохранения приказывал бежать как можно дальше, но в пустоте космоса скрыться было негде.

Количество кислорода на борту стремительно шло к нулю – началась разгерметизация салона после третьего выстрела. Она достала скафандр из сейфа, что находился у выходного люка. Быстро активировала систему слежения и закрылась в железном сейфе изнутри.

Пираты не заставили себя долго ждать – почти сразу они взорвали одну из стен корабля и ринулись внутрь. Снаружи находилось как минимум десять существ с оружием. Благо, в открытом космосе никто не стрелял, но даже в честном бою она не смогла бы одолеть целую команду вооруженных и озлобленных парней. Лучшим решением было бы остаться здесь, пока не прилетит помощь. Но эта затея с самого начала казалась провальной.

Команда пиратов ещё долго ходила по борту в поисках Агента. Не мог же дог просто взять и испариться или незаметно уйти с глаз десяти существ, которые выискивали его по кораблю. Змей просмотрел жилой отсек, искал под припаянной к полу кроватью, но никого там не оказалось. Остальные рылись по внутренним хранилищам и только Лысый, случайно открыв упавший от взрыва сейф, тут же получил в грудь острым ножом. Лезвие прошло насквозь. Тело раббита замерло, ухватившись двумя руками за место ранения. Вокруг него летали идеально круглые капли крови и застывали на ткани скафандра 44–й.

Агент увернулась от одного из пиратов, подскочив к потолку – остальные тут же ринулись за ней. Змей успел только схватить ее за ногу, потянув назад, но она уперлась руками в корпус своего разрушенного корабля и вышла наружу в открытый космос. Зацепилась пальцами за горячий от взрыва алюминий и поползла вдаль, как можно дальше от команды мародеров.

Она не понимала, что всем им нужно от нее, но точно знала: попасться в их лапы – подписать себе смертный приговор.

Варвары попытались окружить ее вдоль всего корабля, как вдруг заметили пролетающего мимо катца, который пытался закрыть ладонями дыру в своем скафандре. На его лице читался ужас. Он задыхался, но совсем не знал, что с этим делать. Когда все поняли, что уже никак не смогут ему помочь и обернулись в сторону 44–й – на месте ее уже не было. Дог, пытаясь не тратить кислород в баллоне, судорожно цеплялась одной рукой за остатки корвета, второй же держала окровавленный нож. Все тело трясло от страха и зрачки сужались от яркого света звезды, лучи которой бились прямо в глаза и ослепляли с каждой секундой все сильнее. Силы были на исходе. Помощь со стороны Империи, на которую она так надеялась, не торопилась спасать ее. Всего на секунду, в голове 44-ой промелькнула мысль – а может, они вообще отклонили вызов?

Темный силуэт, окруженный ясным белым светом, с размахом ударил ногой по ее рукам, и она моментально отцепилась от своей последней надежды на спасение. Один из пиратов ухватил ее за плечи и проткнул ножом кислородный баллон. Агента тут же прижало к холодному корпусу корабля, и легкие начали будто бы гореть изнутри от недостатка воздуха.

Похоже, это будет самая глупая смерть.

Последнее, что она увидела – приближающиеся к ней тени существ на фоне разрушенного корвета ТСА.