Эледра

Проснувшись с утра, я долго не могла понять, что из последних событий было реально. Небо за окном было темно-серым, того и гляди начнется гроза, поэтому в комнате было сумеречно и все казалось каким-то безжизненным несмотря на то, что мама забрала мой высохший цветок.

К горлу подкатил ком, когда я вспомнила последние мгновения жизни Голубки. Ее испуганный взгляд, не верящий в происходящее, отчаянный вопль и этот хруст костей, врезавшихся в поверхность воды.

И я сделала это.

Я убила ее.

Чего могут стоить мои слова, брошенные Лео в ярости, если при следующей опасной ситуации я через них не задумываясь переступаю? И кто я после этого?

Сколько во мне лицемерия, чтобы рассуждать о ценность жизни, а через день умывать руки в крови? И сколько во мне человечного, если я вообще на это способна? Кто я теперь?

Чудовище здесь только я.

В гостиной раздались тихие голоса и второй голос заставил меня подскочить. Мужской, приятный голос что-то ответил маме. Отцовский голос...

Что он здесь делает? Месяца еще не прошло...

У него была своя традиция - появляться в моей жизни раз в месяц, смотря куда угодно, но не на меня, спрашивать, как дела, и исчезать. По началу я пыталась выслужиться, завоевать его любовь: становилась лучшей в классе, училась играть на флейте, потому что он ее любит, старалась быть лучшей во всем, но... Однажды мне пришлось столкнуться с мыслью, что его любовь мне не заслужить, что бы я ни делала. И что в целом мне любви не заслужить.

Но от последней меня с трудом избавил Трейс с Дони, которые были не обязаны любить, как мама, но они ценили и принимали меня как родную, поэтому моя жизнь была немного проще.

Я резво поднялась, тут же вспомнив, что плечо у меня подрано когтями. Оно болело не сильно, хотя такие когти должны были оставить серьезные раны. Я заглянула под футболку и немного приподняла бинты. Рана была красной и достаточно большой, но ее покрывала зеленоватая мазь, к которой мне точно не стоило принюхиваться, потому что глаза тут же заслезились. Ладно, если эта штука помогала Лео быстро выздоравливать, то тут я ему доверюсь.

- Доброе утро, соня. - внезапно раздалось в ухе, из-за чего я резко вздрогнула и выронила теплую толстовку.

- Лохматый?

- Проверяю работает ли рация. Чтобы говорить, нажимай на кнопки на шее.

- Мог бы и предупредить, я думала получу инфаркт, - обиженно проворчала я.

Явно довольный получившимся эффектом, он продолжил:

- Приходи сегодня в северный порт, как сможешь.

- Тренировка? Днем?

- Почти. Жду тебя там.

Забавно, но, когда я применяла маскировку, наушника видно не было, как и ушей, но работало исправно.

Сегодня выходной, а значит весь день свободен, и раз отец дома, то меня куда больше прельщает вариант провести его, бегая по крышам и выполняя всевозможные упражнения так долго, чтобы потом не помнить, как добралась домой.

Но чтобы выйти, придется пройти через маму и отца...

Может сбежать через окно? Можно, да только сейчас день, и до крыши еще три этажа, а вниз все шесть... Придется значит пробираться через это. Главное не сорваться и быть спокойной.

Я надела свою самую теплую и большую зеленую толстовку, которая на мне больше походила на платье, черные джинсы, на ремне которых спрятала нож, и заплела волосы в пушистый пучок с висящими прядками. Чтобы отвлечь внимание от мешков под глазами подвела их карандашом и растушевала.

Мама распустила и завила короткие темные волосы и сидела на подлокотнике возле отца с газетой, держа кружку вкусно пахнущего ягодного чая. Ее карие глаза приветливо засветились, когда она подняла взгляд, заметив меня в проходе. Ради него с работы вырвалась...

Я сжала кулак от злости, но тут же заставила себя напустить на лицо нейтральное выражение.

- Доброе утро, Сирена, - отец немного опустил газету, чтобы кинуть на меня мимолетный взгляд.

Светлые волосы были красиво зачесаны на один бок, холодные зеленые глаза едва тронули морщинки, как и гладкую кожу. Я почти ненавидела свой нос и подбородок, потому что они достались мне от него. Не меняется всю мою жизнь. Всегда эти немного старомодные льняные рубашки, брюки с туфлями, да и кто вообще еще серьезно читает газеты? Единственным признаком того, что он вышел не из прошлого века, были татуировки, покрывающие обе руки диагональными линиями, похожими на языки огня, и рунами. Красивый, но такой пустой внутри...

- Привет, Серафим, - скучающе бросила я. Слова «отец» он от меня не услышит.

- Слышал, ты снова в баскетбольной команде...

- Давай не будем делать вид, что тебе не плевать.

- Сирена, - осуждающе сощурилась мама.

- Не защищай его, - с тем же осуждающим тоном продолжила я, проходя мимо и надевая сапоги.

- Она права, Андреа, не стоит, - он встал и оказался рядом быстрее, чем я заметила. От него пахло свежей травой и какими-то пряностями. - Знаю, я был ужасным отцом, но я хотел бы все исправить...

- Тебе не исправить семнадцать лет безразличия.

- Позволь попытаться... - он протянул руку с кольцом, которого был определенно недостоин.

- Не приближайся! - я вскинула руку с сапогами Лео, которые спустя секунду кинула в сумку. - Хочешь сделать мою жизнь лучше? Убирайся из нее и не возвращайся.

Я, быстро схватив куртку Лео, выбежала на улицу.

Убегать из дома, хлопнув дверью было в новинку, но это немного облегчило скопившееся напряжение. Я обернулась, смотря в свое окно, но увидев лишь отражение пушистых облаков, легкой трусцой побежала к ближайшей станции метро. Что бы там не взбрело в голову отцу, меня это не коснется, пускай хоть немного почувствует какого это, когда тебя сознательно вычеркивают из жизни родного тебе человека.

Порт был заброшенный, по крайней мере с первого взгляда. Вода тихо ударялась о бетон, но ее звук меня теперь только сильнее нервировал. Тут иногда можно увидеть местную общину бездомных, но в основном здесь пусто, за исключением вандалов. Стены хлипкого деревянного строения и проржавевших железных контейнеров плотно покрывали граффити и, возможно, если я напрягу память, то найду и скромный рисуночек своего авторства.

Сняв наушники, я огляделась, механически скрутив их вокруг плеера и убирая в карман.

- Бу!

Я подпрыгнула от неожиданности, случайно став невидимой и обернувшись, увидела Лео с довольной улыбкой на волчьем лице. Он смахнул капюшон, и поправил черные перчатки, уходящие под одежду.

- Можешь становиться видимой.

- Как только - так сразу, - огрызнулась я.

- Расслабься. Сделай глубокий вдох, и потом на выдохе медленно расслабляй шею, плечи...

- Ой заткнись уже. И без тебя разберусь.

Он обезоружено поднял руки и сделал шаг назад. Я закатила глаза, пока он не видит и сначала успокоила сердцебиение, а потом постепенно расслабила мышцы. Где-то на середине у меня получилось снова стать видимой.

- Кстати, спасибо, - я протянула куртку.

- У тебя ведь нет другой куртки.

- Ничего, сегодня не холодно, - у меня действительно не было других курток: одну уничтожил пожар, а вторая утонула.

- Оставь.

- Правда?

- Ты не умеешь обрастать шерстью, чтобы не мерзнуть. Скорее даже наоборот, как ящерица...

- Не смей называть меня хладнокровной, Лохматый, - нахмурилась я.

- Месть за бесчувственного.

- Так что мы тут делаем?

- Мы... - он огляделся. - Хочу показать, что можно жить нормально, даже если ты не соответствуешь классической модели общества. И познакомить с друзьями.

- Я в жизни не поверю, что у тебя есть друзья.

- Идем, - он сунул руки в карманы и пошел в сторону деревянного строения. - Здесь можешь не бояться, что кто-то увидит твои крылья.

Раздраженно сверкнув глазами на его затылок, я поплелась за ним.

Порт внутри был гораздо теплее, тут в железных баках горел огонь, и вокруг этих костерков собирались бездомные в рваных и самых несуразных одеждах. Свет слабо пробивался сквозь дырявую крышу, поэтому все в основном освещал огонь, из-за чего место показалось мне нагнетающим. Но Лохматый тут чувствовал себя как дома, снял свой меч со спины, и неся его в руках пошел к самому большому костру. Ну если он не чувствует тут угрозы, то, возможно, и мне не следует.

Я зарылась глубже в огромную куртку, от которой успокаивающе пахло хвоей и ванилью и тоже медленно приблизилась к костру, изучая лицо каждого, кто там сидел.

- А вот и вы, - сказал дедушка, сидевший у края, немного отдельно ото всех.

Ему было за шестьдесят, кудрявые седые волосы, торчали в разные стороны, а тяжелая леопардовая оправа очков сначала скрыла прищуренные добрые глаза. Он был одет в оранжевые вельветовые штаны на подтяжках, фиолетовые ботинки и оранжево-зеленый клетчатый свитер, под которым было еще слоев четыре одежды.

- Профессор, - обратился Лео, садясь так же чуть поодаль рядом с ним. - Это Сирена, я вам рассказывал.

- Присядьте с нами, Ангел.

Я сморщила нос, слушая новое прозвище, лишь бы Лео не додумался его использовать, и села поближе к Лохматому.

- Меня называют Профессор, - он приложил руку к сердцу и склонил голову.

- Приятно познакомиться.

- Позволите?

Он схватил меня за руки, и я чуть не начала вырываться, если бы Лео не сжал мое плечо в предупреждении. Профессор осмотрел мои ладони, а потом перевернул и стал изучать их обратную сторону.

- Нежные, только привыкающие к оружию, хотя, вот эти пальчики, - он покрутил пальцы моей правой руки. - Стреляете из пистолета? И вероятно играете на музыкальном инструменте, - он захихикал и посмотрел на Лео. - Вы с ним поладите.

- Если не будет вести себя как придурок.

- Не обещаю.

Он отпустил мои руки, опустив очки на кончик носа, и теперь они отражали огонь, из-за чего Профессор выглядел очень загадочно.

- Вам не стоит нас бояться, юная леди. Здесь вы в безопасности.

- Я и не боюсь.

- Вы врете, - удивленно заметил он.

- Как и любой человек. - огрызнулась я, не поняв его удивления.

- Думаю, Профессор имел ввиду, что стоит быть чуть более открытым...

- Кто-кто, а ты точно не годишься в эксперты по первому впечатлению.

Лео не нашелся с ответом, но ситуацию спас Профессор, рассмеявшись.

- Наконец-то ты нашел кого-то кто будет ставить тебя на место.

- Да уж, - безрадостно ответил Лохматый.

Бездомные, сидевшие чуть поодаль, с интересом на меня поглядывали, но смотрели на нас без испуга. Видимо, Лео не был для них чем-то страшным или новым, они в целом были больше похожи на собрание хиппи, которые увлеченно готовят что-то на костре. На первый взгляд их общество выглядело враждебным, но постепенно это ощущение таяло, и интересно... Как выглядит главный?

- У вас поучается община? Вы здесь живете?

- Мы живет там, куда направляет нас Природа.

Я покосилась на Лео, который видимо пропустил это мимо ушей. Ладно, никто не говорил, что им обязательно быть психически здоровыми. Либо это какая-то метафора.

- Вы имеете ввиду времена года?

- Ну, думаю можно выразиться и так.

- И вы направляете общину на новое место?

- Именно.

Окей... Значит этот безумный старичок тут главный.

- Может договоримся? Я вам расскажу всю историю, а вы покажите настоящую себя.

- Я настоящая.

- Вы были этим человеком, но больше нет. Теперь вы та, кто прячется под этим браслетом и важно научиться принимать это.

Я с сомнением посмотрела на свои руки. Действительно... Сирена Карлайт никогда бы не убила человека. Она бы сражалась за его спасение до конца.

Поэтому, стянув куртку и толстовку, оставшись только в футболке со специальными прорезями, я сняла маскировку, накидывая толстовку между крыльями, а куртку надевая спереди.

- Удивительно... - восхищенно произнес Профессор.

Я медленно подняла уши и взгляд, обнимая ноги хвостом.

- Теперь и мне приятно познакомиться, Сирена.

Он посчитал, что познакомился со мной, только когда я сняла маску... Поэтично.

- Когда-то я был преподавателем на кафедре... - начал он, плотнее кутаясь в свой оранжевый пиджак. - И у меня всегда были свои, довольно резкие взгляды на мир, на управляющие им силы и тех, кто живет в нем помимо нас. Но со временем свободу слова начали притеснять, говорить, что я оскорбляю чужую веру. Ха-ха, тоже мне вера у них была. Но в итоге меня все равно лишили и работы, и привычного понятия нормальной жизни. С тех пор я начал свою жизнь без банальной бетонной коробки под названием «дом». Весь мир был моим домом, зачем мне еще что-то? И два года назад я наткнулся на Леонардо, попавшего назад домой спустя десять лет отсутствия. Он-то и подтвердил все мои догадки и теории, он помог нашей общине обзавестись авторитетом и некоторыми удобствами. Мы помогли друг другу сделать Нью-Йорк более приятным для нашей жизни.

Черт... В жизни бы не подумала, что Лохматый бы защищал группу бездомных и помогал им. Но они помогли ему, видимо это просто бартер. Но вот и деталь - Лео тут уже два года. Может вот так по чуть-чуть я его и узнаю.

- Ну вас он хотя бы не пытался убить при первой встрече, - хмыкнула я.

- Ты угнала мой мотоцикл, - процедил он, напоминая, что все еще здесь.

- О, нет, он пытался, - расплылся в улыбке Профессор. - Когда мы попытались проникнуть в его корабль.

- Корабль? В смысле настоящий космический корабль?!

- Не знаю почему тебя это удивляет. Ты же видела инопланетян.

- Да, но... Ты умеешь водить космический корабль?

Он пожал плечами, будто это ничего не значит.

- Может однажды дам порулить. И Профессор... Давайте я пока проведу Сирене небольшую экскурсию.

- Было бы славно.

Лео красноречиво качнул головой, и я неохотно поднялась, следуя за ним.

- Экскурсия? Серьезно? - прошептала я, чтобы никто не слышал.

- Вполне, - мы отошли от всех группок, и Лео забрался на нагромождение коробок у воды и присел, протянув руку, чтобы я тоже забралась повыше и все видела. - Вон там, у центрального костра обычные трудяги. Они попрошайничают, собирают вещи со свалок, ходят везде и всюду и узнают самое интересное. Вон слева четверо ребят шьют одежду, те, что возле Профессора, учителя, они учат тех, кто прибьется, не окончив школу. У дальнего костра брат с сестрой - они медики.

- Ого... - я насчитала человек пятьдесят, и это впечатляло. Эдакое маленькое государство... - А как ты им помог?

- Договорился с парой мафий о том, чтобы им давали еду и лекарства.

- Как? - удивленно пролепетала я.

- Мутанты мешают жить абсолютно всем, и иногда то, что ты один из них позволяет получить необходимое. А еще это порождает просто фантастические слухи. Многие решили, что я заклинатель мутантов, и раз я защищаю этих бездомных, то стоит с ними считаться.

- Да, если учесть, что ты заработал им еду убивая людей.

- Мутантов, - устало поправил он. - Слушай, я знаю, после первого убийства очень паршиво, но в итоге ты осознаешь, что так было нужно.

- Да ну. И как же ты пришел к этому? К тому что нужно убивать мутантов? Что убийство вообще оправдано?

- У меня не было выбора, - холодно отрезал он, отворачиваясь.

- Выбор есть всегда, - я встала на коробках.

- Слова неисправимого оптимиста, - всплеснул руками Лохматый.

- Ты ведешь себя как ворчливый старый дед.

- Ты импульсивный подросток.

- Да я он и есть!

Какое-то время мы уничтожали друг друга взглядом, но в итоге раздраженно вздохнув, он снова посмотрел на бездомных.

- Мне сказали: либо ты убиваешь врага, либо остаешься без еды. И когда я отказался, меня бросили в карцер на несколько дней и каждый день приходили с одним и тем же вопросом. И в итоге им удалось меня сломать.

- Сколько тебе было?

- Семь.

Семь лет... Его с семи лет пытали эти монстры...

- Мне жаль...

- Не надо. Люди говорят это всегда, но толку от этих слов нет.

- Как и от твоей игры «Ничего личного».

- Это мера предосторожности.

- От чего?

- Чтобы никто из нас не привязался к другому. Чтобы если один из нас умрет не было больно и можно было продолжать сражаться.

- Мне кажется это так работать не будет.

- Хочешь сравнить свой жизненный опыт с моим?

- Нет, у тебя ведь на целых два года больше форы, - ухмыльнулась я. - Или это слишком личное, что я знаю, сколько тебе лет? Потому что звание ворчливого деда теперь точно твое.

- Иди ты, - он шутливо толкнул меня в плечо.

- Ладно-ладно, - улыбаясь я спрыгнула с коробок. - Я поняла. Они такое маленькое государство - прототип мира, а ты - это мы. Хочешь сказать, что мы сможем жить нормально таким путем?

- Нет, просто хотел показать, что твой план провальный.

- То, что ты смог подружиться с кучкой бездомных, конечно, удивительно, но все еще не показатель. Мы будем сегодня тренироваться или нет?

Он спрыгнул с коробок, встав рядом со мной.

- Готова поучиться базовой самообороне?

- Неужели, - радостно подняла уши я.

- Но..., - смотря как он говорит эту фразу, уши я тут же опустила. - сначала разберемся с твоей способностью. Ее нужно уметь хорошо контролировать, чтобы выжить.

Он пошел на улицу и закатив глаза, я поплелась за ним.

- Как тебе идея, чтобы направлять способность только на определенную часть тела?

- Бред, - высказала свое мнение я.

- Ну вот им и займемся.

- Прям вижу, как ты учился телепортировать свой длинный нос куда-то еще.

- Как Дин тебя терпит?

- Он Дон, - недовольно поправила я, хотя Динь-Дон звучит интересно... - можешь поинтересоваться сам.

Он недоуменно поднял брови.

- А как ты думал? Социализация - значит новые знакомства, новые люди.

- Не думал, что ты подпустишь меня к своим.

- Я все еще сомневаюсь, особенно после истории Профессора. Кстати, - я скрестила руки, оглядываясь на порт. - Как его зовут? По-настоящему?

- Никто не знает. Даже я.

Мы пришли в неприметный обставленный разноцветными железными контейнерами, коробками под брезентами и баками с жидкостями. Морской солоноватый воздух пробирался под одежду и щекотал кожу. Я сняла со спины толстовку и просто очень плотно сложила крылья, чтобы накинуть огромную куртку на спину.

- Ты уже знаешь, что делать. Пробуй. Важно сосредоточиться на цели, визуализировать ее. Все твои способности подчиняются твоему воображению. Прими их, как третью руку и используй.

- Ага, у меня тут три третьих руки за спиной торчат...

- Сирена, - одернул меня Лохматый серьезным взглядом.

Я села на круглые жестяные баки и обняла толстовку словно огромную плюшевую игрушку и сосредоточилась на руке.

Сделать ее невидимой... Легче легкого...

Лео достал меч и вытащил его из ножен. Металл сверкал, отражая скудный свет, и даже с виду был безумно острым. Он принял боевую стойку, сосредоточившись на звуках воды и на горизонте, а потом медленно, изящным движением сменил стойку на защитную, потом снова атакующую, занося меч над головой и чем дольше он этим занимался, тем быстрее двигался. Я наблюдала за этим не впервые и каждый раз думала, что это скорее очень опасный танец, нежели сражение, но завидовала тому, как ему удается делать это так ловко и четко, не оступаясь.

До этого он не давал мне никаких уроков самообороны, лишь тренировал выносливость и силу, заставляя выполнять самые немыслимые упражнения. Видимо это переход на новую ступень.

Но возвращаясь к руке и способности... Как мне это сделать?

Я представила как рука исчезает, словно рассыпается на мелкие кусочки и становится невидимой, как она становится прозрачной, и я вижу ногу, на месте, где она лежит. Сжала руку в кулак, как и всегда для использования способности.

Но ничего не получилось.

- Ты знала, что для использования этого меча полноценно нужно пять пальцев? - окликнул меня Лео.

- Но у тебя четыре...

- Ну... Большую часть времени, - согласился он, меняя положение меча. - И существовало даже такое наказание, где человеку отрубали мизинец, чтобы он не мог полноценно сражаться.

- Почему не взять другое оружие? Ты говорил, что оружием может быть что угодно.

- Иногда это дело принципа, - он перекинул меч в левую руку и начал все с начала. - Но я научился небольшому самообману благодаря маскировке под человека и постоянно представляю, что кисть у меня человеческая.

- Если хочешь сказать банальность из разряда: «Чем больше тренируешься - тем лучше получается» - я потренируюсь в метании шипов.

- Ты в порядке? Ты злее обычного. И грустнее, - он опустил меч.

- Я в порядке. Это так, семейное.

- А я уж подумал, что это из-за того мутанта.

Я все-таки метнула в него шип, и высекая искры, он его отбил, лишь дернув ухом.

По телу пробежался озноб, словно меня снова окунули в ледяную воду, снова показалось, будто кровь из чужих ран хлещет мне на руки, будто совсем рядом кто-то падает с огромной высоты, и я слышу хруст его шеи. Слышу, как кто-то истошно кричит, умирая от моей руки...

- Посмотри на руку.

Я скосила взгляд на руку и не увидела ее, подсознательно понимая, что она все еще на месте, и плотно сжата в кулак, но все равно испуганно дернулась.

- Что чувствуешь?

Всегда, когда у меня получалось использовать способности, он спрашивал про эмоции, ибо на них, в основном, все и завязано. Эмоции, воображение, ключевое действие.

- Раздражение. Но до него желание спрятаться.

- Злость и страх твои друзья. А желание спрятаться при твоей способности вообще должно быть основополагающим.

- Я от драк не прячусь... - протянула я, стараясь сделать и вторую руку невидимой, но лишь вернула видимость второй. - Как ты понял, что меня надо разозлить?

- Тот мутант. Ты смогла постоять за себя только когда разозлилась. Как и со мной. Если под угрозой твоя семья и ты зла - тебя мало что остановит.

- Рада что меня так легко понять, - ядовито произнесла я, помахав невидимыми руками. - Тебе повезло, что из меня будет очень просто вырастить убийцу. Кого на примету возьмешь для угроз? Маму? Или Трейса?

- Сама знаешь, им и без меня постоянно угрожает опасность.

- Значит обоих. Разве что... Можешь бросить моего отца стразу в какого-нибудь мутанта? Я тебе еще спасибо скажу.

Я сосредоточилась на злости на отца, на всем накопленном гневе и раздражению на каждое его действие и в особенности на бездействие и перенаправила, сделав свои руки невидимыми.

- Он твой отец, не стоит о нем так.

- О нем либо так, либо никак.

Я сделала свой рот невидимым и махнула снова видимой рукой.

- Очень смешно.

Я показала ему средний палец, и злобно улыбнулась, но он увидел лишь блеск глаз.

- А его сможешь сделать невидимым?

- Чтобы быть как ты - четырехпалым?

- Ау. - он приложил руку к сердцу и убрал меч. - Ладно, хватит обезьянничать, давай займемся делом.

Я полностью расслабилась, чтобы сбросить всю невидимость и обратилась в слух и зрение, внимательно следя за тем, что сейчас будет объяснять Лохматый. Мы встали посередине этого закутка, срытого от взгляда всех, кто мог бы тут ходить.

- Сделай удар.

Глубоко вдохнув, я сделала самый обычный удар кулаком, и в последний момент Лео взял меня за запястье, заставив замереть.

- Неплохо, но кисть немного не так, - он немного повернул мой кулак. - Ты бьешь, используя только руки, тебе нужно больше задействовать бедра.

Он показал, как, и мы стали отрабатывать самые простые удары медленно, оттачивая технику. Лео сказал, что в условиях реального боя мне было бы гораздо проще, потому что в базовую программу мутантов запрограммирован маленький курс боевых навыков, но всегда лучше знать, как это делается, чувствовать и знать свои возможности, а главное отточить все с учетом моих крыльев и хвоста, которые могут стать врагами. За этим занятием мы провели не один час, и вокруг стало постепенно темнеть.

- Ты не торопишься сегодня домой?

- Не собираюсь там появляться до полуночи. Может и вообще не пойду, - устало пробормотала я, повторяя новую комбинацию ударов.

- Это то «семейное»?

- Да, - я почувствовала такое острое желание хоть кому-то пожаловаться на все это, что не удержалась. - Это все из-за отца.

- Что он такого сделал?

- Чего не сделал. Его просто не было в моей жизни! - я остановила затянувшуюся тренировку, сгибая и разгибая ноющие мышцы. - А тут он приходит и решается что-то исправить. Что он там собрался исправлять?

- И ты не хочешь дать ему шанс?

- Нет конечно. А ты бы дал?

- Думаю да.

- Значит с отцом тебе повезло больше. Семнадцать лет сознательного игнорирования я так просто простить не могу.

- Ты просто находка для шпиона, - напомнил про нашу договоренность Лохматый.

- Я, значит, тут душу изливаю, жалуюсь, а он паясничает, - метнула я испепеляющий взгляд.

- Ладно-ладно. Извини. На твоем месте я бы спросил почему он так поступил.

- Мне кажется я не хочу знать ответ, - я села на баки, свесив ноги. - А что с твоими родителями?

- Не важно.

Он снова посмотрел на серебрящийся океан, но грусть во взгляде от меня не утаилась. Ладно, зачем давить, захочет - может быть расскажет. Не известно сколько еще ужасного было в его жизни. Он, итак, провел двенадцать лет в шкуре мутанта под контролем нуксов.

В животе противно заурчало от голода, и попытавшись вспомнить, когда я ела последний раз, поняла, что это было еще вчера.

- Думаю Профессор с бандой скоро будут готовить еду. Потом, раз ты никуда не торопишься, будем патрулировать город. Может какой мутант захочет пообедать тобой.

Лео, накинув капюшон побрел в сторону порта, сливаясь с тенями сумерек. Я заставила себя встать и забрать толстовку и куртку, которые сняла пару часов назад, окончательно запарившись. Перспектива стать приманкой была безрадостной, но все лучше дома, где меня будет ждать отец или, в крайнем случае, злая мама.

Вторая беседа с Профессором и компанией прошла куда легче и приятнее. Они рассказывали о самых интересных местах Нью-Йорка, о которых знали разве что коренные жители, о хороших заброшенных домах, где можно было бы спрятаться, и целую кучу историй из жизни. В свете костра под видневшимся сквозь потолок сиренево-синем небе с оранжевыми облаками я наконец расслабилась и на время забыла о проблемах, даже смогла смеяться над иногда грубоватыми шутками бездомных. Кто-то у дальнего костра начал напевать песни, постукивая в такт ложкой о жестянку. Лео молчал, никак не поддерживая беседу, но было заметно, что ему тут также хорошо, как и мне. Время от времени я ловила на себе его задумчивый взгляд, словно он пытался вычислить сколько мне еще осталось прожить, или может о чем-то другом, но проникнуть к нему в мысли было невозможно.

А домой я смогла попасть уже когда луна взошла высоко на беззвёздном небе. Лео довез меня до дома и я, немного подумав, стянула куртку и оставила на мотоцикле.

- Возьму у мамы пальто, - я пожала плечами, отвечая на вопросительный взгляд. - Спокойной ночи.

Используя все полученные навыки, я прокралась почти беззвучно и тихонько вошла в свою комнату, застыв на входе. У моего стола спиной ко входу стоял мой отец, держа в руках фотографию в рамочке.

- Твоя мама говорила, что ты поздно возвращаешься. И всегда незаметно.

- Что ты тут делаешь? - прошипела я.

- Не знал, когда ты вернешься и через дверь ли.

Серафим развернулся и в темной комнате, освещаемой только яркими фонарями улицы его зеленые глаза и светлые волосы странно и загадочно блестели. Он поставил фотографию назад на стол, опуская рукава рубашки скрывшей татуировки. Я с трудом подавила желание метнуть в него чем-нибудь.

- Нам с тобой не о чем говорить. Мне казалось, мы с утра это уже выяснили, - я крепче сжала дверную ручку, не зная куда идти.

- Дочь...

- Не смей, - резко и достаточно громко оборвала я. - Не смей меня так звать. Убирайся из моей комнаты. А хочешь что-то исправить - помоги той, кто тебя несмотря ни на что любит. Будь нормальным мужем, который помогает жене.

- К сожалению, Андреа не хочет принимать мою помощь, - сложив руки за спину начал Серафим.

- Тогда и катись из наших жизней!

На секунду в отражении окна и фоторамки блеснула изумрудная вспышка, и мне стоило огромных трудов не обернуться к зеркалу, чтобы проверить не стали мои глаза снова зелеными. Серафима это заставило сделать шаг назад и обеспокоенно нахмуриться.

- Тебе понадобятся ответы и тогда тебе придется обратиться ко мне.

- Жду не дождусь, - злобно процедила я, отходя от дверного проема, чтобы он наконец-то вышел.

Проводив его взглядом, я закрыла дверь, стараясь не хлопнуть, и заперла ее, тут же бросившись к зеркалу. Но мои глаза были обычными. Надеюсь, мне померещилось, иначе у отца была слишком странная реакция. Беспокойство? Не страх, не интерес, будто он знает что-то еще. Какие еще ответы? Что он может понимать?

Изрядно помучив себя мыслями о произошедшем, я наконец поддалась усталости и уснула, но что в последствии стало моей ошибкой.

Сон начался в гладком треугольном коридоре, состоящем из стерильно-белых пластин с темно-синими трубками. Узор стен напоминал микросхему и тянулся в хаотичном порядке на сколько хватало глаз.

Я прикоснулась к настенной панели, которая считала мой отпечаток и пустила сквозь огромный проем, появившийся, когда пластины разъехались, собираясь одна в другую. Помещение внутри было маленьким и темным, стены украшали огромные мигающие консоли и экраны, но тьма не позволяла разглядеть деталей. У стены напротив было окно в соседнюю комнату, словно в камере допросов. Я подошла ближе к окну и там резко зажегся белый свет, яркость которого заставила меня отпрянуть. На полу в соседней комнате сидел, сжавшись в комочек, человек в больничном халате, который плохо прикрывал спину, а лицо полностью закрывали длинные темные волосы. Завязки позволяли разглядеть металлическую микросхему, вшитую в позвоночник и уходящую под кожу, и щупальца нукса...

И тут человек в камере обернулся и сквозь волосы я увидела горящие болью и ненавистью полностью желтые без белков глаза с зрачками-шестеренками. Знакомые глаза...

Человек бросился на стекло, словно мог пробить его и закричал, но крики остались внутри камеры. На меня смотрело перекошенное болью лицо Дона. Он кричал на меня и отчаянно бился о стекло, пока щупальца, словно не подчиняясь ему, не схватили его за горло. В ужасе я отпрянула к стене не в силах смотреть на лицо брата с глазами нукса. Щупальца душили его, пока он не начал сползать по стеклу и сил на то, чтобы биться в агонии не осталось. Бросившись к стеклу, я пыталась понять, чем могу помочь, но была вынуждена наблюдать, как собственные части тела убивают его. Оставив шею Дона в покое, щупальце резко ударило разделяющее нас стекло и разбило его, стремясь схватить меня.

Я резко проснулась, выхватив нож.

Как нож тут оказался...

Потерев глаза, я постаралась прогнать жуткое видение и поскорее забыть об этом. Уже не помню почему нож оказался под подушкой, но это было даже кстати - его холодная рукоять и вес немного прогоняли страх. Я взялась за шнурок на шее, на котором весел деревянный кругляш, подаренный Доном кучу лет назад. Я никогда его не снимала, и иногда тяжесть этого кусочка лакированной древесины с витиеватым узором была единственной опорой после таких кошмаров, но теперь к нему добавился нож. Надеюсь, моя мать не придет меня будить от кошмара и не наткнется на него.

Будильник прозвенел через минуту, и я заставила себя встать и дойти до стола, куда бросила телефон. Ну что, очередной «обычный школьный день», посмотрим кто кого. Я поискала глазами плеер чтобы хоть как-то придать себе сил и энергии с утра, но не нашла на привычных местах, и потом, поискав по всем карманам, окончательно убедилась, что потеряла... Класс, как обычно.

Но день недолго оставался обычным. В школе меня почти сразу нашла Мисс Джесс, выглядящая, как всегда, одновременно угрожающе и приветливо. Сегодня она собрала светло-рыжие волосы в высокий хвост, надела огромную светло-коричневую вязаную безрукавку на блузку и синие джинсы. А за собой она вела новенького парня и видимо целенаправленно хотела сбагрить его мне. Сначала я бросила лишь мимолетный взгляд на него, а потом вгляделась. Первыми меня впечатлили абсолютно белые, слегка вьющиеся волосы, а потом ярко-синие глаза и острые высокие скулы. И шрам на носу. Это был Лео, но я не могла соединить в голове все его маскировки до этого с нынешней. Раньше они выглядели как-то немного смазано и будто генерировались из случайных черт, но эта была слишком резкой и казалась настоящей. Даже одежда была обыкновенной: джинсы и черная футболка с потрескавшимся принтом и неизменная мантия. Свое ожерелье из клыков он решил сегодня не надевать, но серебряные сережки выглядывали из-под пушистых волос.

- Сирена, вот ты где, - окликнула меня учительница математики. - Познакомься, это - Лео, наш новый ученик. Можешь провести ему экскурсию и показать, что у нас и как?

Заметив мое удивление, он подмигнул мне, улыбнувшись и поправив сумку на плече. Господи, у него есть ямочки на щеках?

- Сирена?

- Да, конечно, - очнулась я. - Идем, Лохматый.

Мисс Джесс подняла тонкие брови и деловито кашлянула, напоминая мне о манерах, но я проигнорировала ее, беря Лео под руку и ведя через коридор.

- Что ты тут черт побери делаешь? - злобно прошипела я, стараясь игнорировать разницу в росте. Сложно выглядеть злой, когда тебе приходится задирать голову.

- Это твоя идея, если помнишь, - он ловко выскользнул, и пошел рядом дальше.

- Моя идея? - через секунду до меня дошло. - Я хотела тебя социализировать.

- Разве школа не лучшее место для этого?

- Но не моя ведь!

- Тут я хотя бы сразу узнаю, что ты снова попала в неприятности.

- Мне не нужна нянька.

Нянька нет, но тот, кто спасет мой хвост от мутантов вполне себе. Но я никогда в этом не признаюсь, поэтому решилась на смену темы:

- Что у тебя с лицом?

- А что с ним? - очень знакомо нахмурился Лео. Да, эта маскировка почти идеально передавала его обычную мимику.

- Ты выглядишь... - Как сказать? Странно? Красиво, но немного как что-то потустороннее? - Необычно и реалистично.

- Людям, которые будут видеть меня часто нужен будет один неизменный образ.

- И ты выбрал очень приметный.

- Зато настоящий, - он отвернулся и пошел дальше, будто знал, куда идти.

- Издеваешься? - догнала я его. - Настоящий? Ладно, знаешь, окей. Я даже знать не хочу. Давай хотя бы так сделаем.

Я достала пластырь и первый попавшийся фломастер и нарисовала несколько волчьих лапок на нем, а потом заставив его немного наклониться, заклеила шрам.

- А зачем?

- Теперь ты выглядишь не как человек, вовремя увернувшийся от ножа, а как панк.

- Кто-кто? - искренне удивился он.

- Лекцию про движения молодежи я тебе проведу чуть позже. Просто доверься мне. Ни с кем не говори без надобности, просто будь собой. Хотя нет. Забудь. Просто повторяй за мной.

- Не паникуй ты так. Это все равно твой последний учебный год.

Прозвенел звонок, и косившиеся на нас школьники поспешили ретироваться в классы. Вскоре мы остались в коридоре совершенно одни.

- Не надо на больное, - отмахнулась я. - Значит так, у меня сейчас тренировка с командой. Мы быстренько пройдемся по основному и потом...

- Хочешь пропустить тренировку? - предугадал ход моих мыслей он.

- Ты все равно вечером выжмешь из меня все соки.

- Давай дуй на баскетбол, я подожду. Заодно познакомишь с командой, - он взял меня за плечи и развернул в сторону зала.

- Я тебя ненавижу.

- Это взаимно, - усмехнулся Лео. - И не зови меня «Лохматый» на людях.

Я быстро смирилась с надобностью идти на баскетбол, но теперь волновалась и гораздо сильнее, чем следовало бы.

- Как ты это вообще провернул?

- Попросил друга помочь.

Ладно, не думаю, что Профессор на такое способен, значит кто-то более криминальный. И, вероятно, я и с ним познакомлюсь в обозримом будущем.

Мы подошли к залу, успевая услышать отрывок диалога, прежде чем выходящая Трисс с задирами нас заметили:

- Спасибо, мальчики, теперь они точно не смогут играть.

А потом мы столкнулись почти нос к носу.

Я внутренне напряглась и выпрямилась. Трисс всегда уделяла особое внимание новичкам и, если они ей нравились, то либо становились частью ее компании, либо как я - становились врагами.

- Карлайт, привет, - сказала она, убирая светлые волосы с плеча на спину и ставя руку на бедро. - С тобой новенький?

- Да, - буркнула я, собираясь протиснуться сквозь заслон в зал, но у меня не вышло.

- Я - Трисс, добро пожаловать, - Трисс дружелюбно улыбнулась, протянув руку Лохматому. - А это Эрик и Макс.

Парни, похожие на братьев ухмыльнулись, глядя в нашу сторону. Они были в оранжево-черной баскетбольной форме, но похоже на тренировку не собирались.

На секунду Лео растерялся, не зная, как ответить, но быстро сообразил и пожал ее руку.

- Это Лео, - представила я, намекая ему взглядом, что нам стоит смыться.

- Уверена Лео сможет и сам ответить, - продолжая обворожительно улыбаться парировала Трисс. - Присоединяйся к нам за обедом, уверена тебе у нас понравится.

- Я подумаю, - кивнул Лео и пошел дальше.

Задиры Трисс тут же расступились, и я проскользнула за Лео следом, кинув напоследок злобный взгляд через плечо.

- Поздравляю, ты ей понравился, - тихо и скептично бросила я, идя к залу, игнорируя пустую женскую раздевалку.

- Она выглядела мило.

- О, если ты с ней подружишься, я тебя придушу. Я серьезно. Не смей. Станешь как эти придурки.

- Как скажешь, Босс, - усмехнулся он.

Распахнув двери, я увидела пустой, пестреющий цветами команды зал с блестящим полом. И где все? Это мы опоздали, по идее все должны уже разминаться.

- Сирена! - окликнул меня Пол, стоя в дверях раздевалки. - Идем, у нас собрание.

Нахмурившись, я подошла к успевшей закрыться двери в мужскую раздевалку немного ее приоткрыла и бросила внутрь:

- Надеюсь все одеты, иначе не знаю, чем это закончится...

- Карлайт, хватит валять дурака, - крикнул изнутри тренер.

Усмехнувшись, я зашла, притворно прикрывая глаза ладонью. Раздевалки у нас совершенно не отличались, поэтому ориентироваться было легко. Я встала у дальнего ряда шкафчиков, где собралась вся команда, кроме двух встреченных задир.

Команда собралась вокруг тренера - кто сидел на узких лавках, кто стоял так же, как и я, выглядывая из-за шкафов. Увидев за мной Лео, тренер задумчиво покрутил красный свисток в руках, а кто-то усмехнулся:

- Похоже Дьяволица уже решила нашу проблему.

- Какую проблему? - не поняла я.

- Эрик и Макс ушли из команды, - мрачно ответил тренер. - И нам не хватает минимум одного запасного игрока для стартового состава для игры на следующей неделе. А комиссия, - он достал телефон мельком глянув на экран с пропущенными вызовами. - Добивается стартового состава у меня уже пол часа.

Черт...

Спасибо, мальчики, теперь они точно не смогут играть.

Зачем ей это? Она же знает как это важно для Пола...

- Ты новенький, да? - обратился тренер к Лохматому.

Лео шагнул из-за шкафчика, встав по центру и кивнул, оценивающе оглядывая каждого присутствующего. Сейчас я почему-то прикидывала сколько ножей он носит в сумке.

- Играл раньше?

- Было пару раз.

- Он хорошо играет в защите, - хитро сощурившись дополнила я. - Даже мне было сложно его обойти.

Лео бросил короткий злобный взгляд в мою сторону. А вот нечего было поступать в мою школу без предупреждения, получай по полной программе.

- Может выручишь нас? Хотя бы на одну игру. Нам позарез нужен легкий форвард.

Последовала довольно долгая минута молчания.

- Ладно, почему нет. Одна игра, - наконец согласился Лохматый.

Команда радостно и облегченно выдохнула, а парень по имени Джесси, широкоплечий метис со светлыми глазами и вечно странными рубашками, сгреб меня в охапку и радостно улыбаясь произнес:

- Ура нашей спасительнице!

- Так, празднования отложить, - приказал тренер. - Через пять минут все должны в поте лица наматывать круги по полю. И, Сирена, поздравляю, ты снова разыгрывающий.

Есть! Снова в центре самого интересного! Не то чтобы при таком количестве игроков у тренера был выбор, но он мог и сделать это исключительно из вредности.

Тренер увел Лео, чтобы дать краткий курс по баскетболу, объяснить правила и выдать форму, а я в одиночестве сходила переодеться и присоединиться к остальным в зале, успевшим начать пробежку.

- Эй, Сирена, - меня догнал Пол. - Привет.

- Привет, - кивнула я, невольно вспоминая, что он так и не извинился после той ссоры.

- Как тебе это удалось?

- Спасти наши задницы? Интуиция со щепоткой удачи.

- Я слышал, как эти двое уходили из команды. В основном их не устраивало то, что ты в команде.

Я мрачно посмотрела на Пола, но он, поправив красную бандану на лбу, продолжил:

- Это все слышали. Как и то, что тренер за тебя заступился. Никто тебя не винит.

- Да, я ведь нечаянно привела нам нового игрока.

- Не в этом дело. Мы все знаем, что твое место в команде и ты стоишь их обоих. Тем более Лео мне понравился куда больше этой парочки.

Я слышала, как позади нас ребята тяжело дышали и громко топали ногами, и Пол тоже запыхался, но мне такие нагрузки уже были нипочём.

- Спасибо.

- И я хотел извиниться. За Трисс и за ту нашу стычку. Она в последнее время ведет себя довольно... Странно.

­- Уже забыли, - пожала плечами я.

- Кстати, Броди звал всех на вечеринку сегодня. Команда и черлидерши будут. И ты с Лео тоже приходи.

Обычно такие мероприятия я пропускала, и Пол это знал. Такие вечеринки всегда были чем-то неуютным, да и смотреть как компания танцовщиц заигрывает с баскетболистами всю ночь... Нет уж... Мне нравится с ними играть, но вне поля особого желания общаться у меня не возникало.

- Может если Лео захочет - придет.

- Давно вы знакомы? Ты никогда про него не рассказывала.

- Не очень, - чувствуя, как приближается тонкий лед в диалоге, я напряглась.

- Мне кажется ты ему нравишься.

Я рассмеялась, немного сбившись с ритма долгой пробежки и замедлившись, глянула на него исподлобья:

- Нет. Определенно и точно нет.

- Мы все видели вашу переглядку в раздевалке только что, - встрял едва догоняющий нас Джесси, откидывая со лба темные волосы.

- Он меня проклинал за то, что я рассказала про наши игры в баскетбол, - отмахнулась я.

- А он тебе? - внезапно через еще круг спросил Пол.

- Нравится? Лео? П-ф... Мне нравишься ты, а он меня раздражает на грани с ненавистью.

Через долю секунды я осознала, что сморозила, и спешно прикусила язык.

- Ладно, - усмехнулся Пол. - Я понял, больше не лезу.

Нет! Ну как всегда! Да почему до них всегда так тяжело доходит и никто не видит разницу между шутками и нет?

Я увидела сочувствующий взгляд Джесси, бегущего рядом, но ответила неприязненным прищуром. Не надо мне сочувствовать как несчастной влюбленной.

Вскоре вернулся тренер, недовольно поглядывая на уже отставшую от нашей троицы команду и ведя за собой Лео и, посмотрев на него в форме, я порадовалась, что на нем нет шрамов, которые очевидно должны быть повсюду. Вьющиеся белые волосы выглядели даже забавно, но из-за холодного взгляда голубых глаз, сочетавшихся с цветом формы, он выглядел угрожающе, впрочем, как всегда.

- Карлайт, что-то не вижу, чтобы ты устала так же, как остальные, - заметил тренер.

- Я не виновата, что они такие слабенькие, - пожала плечами я. - Видимо самомнение тяжело нести.

Лео улыбнулся, прячась за спиной тренера, а пара ребят сзади прыснули, стараясь сдержать усмешки, но под строгим тренерским взглядом быстро перестали улыбаться.

- Пол проводит разминку, а потом делимся на команды и разыгрываемся, - чуть прищурившись приказал тренер.

И прищур, как и ожидалось, принес только выматывающую тренировку, во время которой я успела пообщаться со всеми и обновить всю базу новостей и сплетен за неделю. На самом деле ребята с команды всегда были мне ближе всего после Дона и Пола и сейчас это ощущение снова вернулось, словно я снова дома.

И все это было бы просто замечательно, если бы не накатившая усталость к концу. Мы выползли из зала друг за другом, продолжая время от времени шутить и обсуждать предстоящую игру. С Лео у нас появлялись неплохие шансы, хоть он и довольно пассивно использовал свои способности, осторожничая словно его тут же могли раскрыть.

Я вспомнила о кое-чем и нагнала Джесси, обсуждающего с другом детали вечерней тусовки, и остановила:

- Есть важный вопросик.

- Думаю сегодня ты выиграла возможность получить ответ. Спрашивай, чтобы там ни было.

- Тебе же нравится Падма? - девушка из параллельного класса, с которой у Дона общая биология. Даже слепой видел, что они крутятся друг вокруг друга уже год.

- Ты и вне поля Дьявол, да? - нервно усмехнулся Джесси. - Только никому не слова.

- Я - могила, - изобразив на рте замок, закрытый на ключ, я подняла руки.

- Да нравится... - он нервно потер затылок оглядываясь.

- Тебе стоит позвать ее сегодня.

- Нет... А вдруг я ей не нравлюсь?

Я сдержала страдальческий вздох.

- Позови. Если откажется - я пойду с тобой на Осенний бал.

- Играешь по-крупному... - он задумчиво склонил голову.

- Ну же, Джесси!

- Хорошо. Но тебе стоит поискать платье на бал.

- Иди давай, - я дружелюбно толкнула его в плече.

Я подождала пока они удалятся и меня нагонит Лео, идущий в конце.

- Что это было?

- Увидишь, - загадочно оскалилась я.

- Что за Осенний бал?

- Бал с Хэллоуинской тематикой, туда пойдут все.

- И ты?

- Возможно. И если кто-то меня пригласит. - взгляд Лохматого требовал более подробного объяснения, поэтому я продолжила, понизив голос. - Парни приглашают девушек на бал, и, обычно, мы с Доном шли вместе, но в этом году он предложил попробовать по отдельности. Тем более, что с нынешними делами я не уверена, что доживу.

- И все будут наряжаться, раз будет этот «Хэллоуин»?

- Ага, но нам с тобой костюмы не нужны... - усмехнулась я. - И готова поспорить, Трисс уже мечтает, чтобы ты ее пригласил.

- У людей действительно столько интриг каждый день? - с хмурым удивлением спросил Лохматый.

Я сочувственно улыбнулась и ускорила шаг.

Всей командой мы ввалились в столовую, где через несколько секунд я заприметила Дона, сидящего в одиночестве, и отправив Лео с командой, подошла к нему.

- Приветики!

Он поднял голову, оторвавшись от телефона и ответил улыбкой.

- Садись.

- Есть дело... И пошли к команде. Пообедаем вместе.

Он поморщился от такого предложения, поэтому решил уточнить:

- Что ты задумала?

- Ничего криминального. Нужен клей.

- И ты думаешь, я ношу с собой клей? - удивленно поправив очки, спросил он и получил долгий, упрямый взгляд в ответ. - Суперклей или для бумаги?

- Конечно супер.

Я получила инструмент для сюрприза и направилась к очереди за едой, где пока оставались ребята, в том числе и Пол с Лео, которые о чем-то тихо переговаривались, но стоило мне подойти замолкли, и пока мне показалось лучше не обострять.

В такой же шумной компании мы заняли самый длинный стол, принадлежащей только нам, и следом присоединились Трисс в симпатичном платье, заняв место рядом с Полом, и слава богам сидя через человека от меня. Дони, заняв место с краю от меня, поэтому Лео оставалось только сесть напротив и старательно игнорировать пристальный, изучающий взгляд Дона. Кажется, эти двое не поладят...

- О, можешь подержать? - попросила Лохматого я, ища безделушку в сумке и пряча клей.

Найдя заколку, зацепила волосы на затылке и села, и, протянув мне поднос Лео осознал, что я ему приготовила. Рука крепко прилипла ко дну.

- Это не красиво, - возмутилась Трисс, нагибаясь, чтобы посмотреть мне в глаза.

- О, нет, это немного забавно, - возразил Лео, аккуратно ставя свой поднос и медленно отлепляя длинные пальцы от второго.

- Тебе еще повезло, мне шкафчик заполнили пенопластом, когда мы с Броди стали тяжелыми форвардами, - усмехнулся Джесси. - Он летал по всей школе!

- А на мой телефон она надела, наверное, пару сотен резинок. Я их снимал больше часа, - отозвался Пол.

- Я знаю ее всю жизнь, и вам со мной не сравниться, - иронично заметил Дон. - Так что добро пожаловать... - спрашивая имя Лохматого.

- Лео.

Я поймала предостерегающий взгляд Дони и ответила хмурым раздражением. Вот не хватало, чтобы он решил, что мутанта стоит искать в Лео и следить за ним. Трейс, конечно, попросил нас поискать кого-то, и странный новенький будет вполне вакантной кандидатурой, но ему не стоит знать правды. Никому не стоит.

- Слушай, а какое у тебя расписание? Мисс Джесс должна была дать тебе листок.

Лохматый молча выудил из кармана мантии аккуратно сложенный лист и протянул мне.

- Ну у нас с тобой общая история, английский и литература. Хм... Будете с Доном ходить на физику и алгебру вместе. Ты умудрился попасть в классы для продвинутых в половине предметов?

Лео ответил хитрой улыбкой. Ну да, инопланетяне, способные создавать мутантов, должно быть давали хорошее образование.

Дони решил не ждать, пока мы останемся наедине и заговорил на нашем родном языке:

- Кто это?

- Да просто новенький, который спас нашу команду от вылета из чемпионата, - не отвлекаясь от листа с расписанием ответила на том же языке я.

- А вдруг это он? О ком говорил папа.

- Нет, - усмехнулась я, протянув заинтересованно наблюдавшему Лохматому расписание.

- Да ты посмотри на него, у него это на лице написано.

- Там нарисованы лапки, - упрямо возразила я. - Доверься моему чутью.

- Ребята, да ну вас, хватит на своем инопланетном говорить, - возмутился Джесси, сидящий рядом с Лео, который окинул его скептичным взглядом.

- «Плохие или занятые варианты», помнишь? - напоследок сказал Дон и отвернулся.

- Ничего подобного, - уже на английском оправдывалась я. - А вообще, сходи в учительскую, да и проверь.

- Обязательно.

Но мы оба знали, что без меня он туда не сунется, а пока что мне было не настолько любопытно лезть в фальшивое личное дело Лохматого, чтобы успокоить Дони.

- Эй ты, как тебя там, - обратилась Трисс к Дону, прекрасно помня, как его зовут. - Не забывай, что это не твой стол...

- Как и не твой, - в секунду заступился Джесси. - Ты должна сидеть со своими «Королевами красоты».

Я крепко сжала вилку, чувствуя, что дешевая вилка может и не выдержать вымещения злости, но лучше оторваться на ней, чем на лице Трисс. Она поджала губы и немного отстранилась от Пола, который на секунду растерялся, не зная, кого поддержать. Ситуацию разрядил Лео, с интересом спросив:

- Столы как-то делятся?

- Да, - решив сосредоточиться на объяснении, начала я. - Наш стол - стол спортсменов, вон тот, у входа для «Королев красоты», девчонок, задающих местную моду.

- И самых симпатичных, - хихикнул сидящий рядом с Лео Джесси и дружелюбно толкнул его в бок.

Я видела, как резко дернулась рука Лохматого с ножом, но он успел совладать с инстинктом. Мне оставалось лишь бросить предупреждающий взгляд: «Не смей кого-нибудь тут сегодня зарезать».

- По соседству актеры и музыканты, а на том конце Умники, оставшиеся для просто других, никак не называющихся, компаний.

- Умники? - уточнил Лео.

- Ботаники, - пояснила Трисс. - Но это условности, ты всегда можешь подсесть к нам за те столы, - она кивнула на свою территорию в столовой. - Главное не садись за вон те два стола. Они для изгоев, которые ни к кому не прибились.

Мне было плохо видно, но я быстро поняла, что Полу слова Трисс не понравились. На самом деле столовые правила имели определенный вес и таким предложением Трисс не удостаивала Пола, а теперь... Что же она творит?

Пол молча встал и ушел, но никто из команды это не прокомментировал.

- А что? - не поняла Трисс, идя за ним. - Я просто пытаюсь быть дружелюбной.

- Хреново выходит, - пробормотала я, косясь на столы для изгоев.

Мы с Дони хорошо помнили эти столы. Просидели за ними не один год, потому что мне было сложно попасть хоть к кому-то, а Дони было страшно идти к Ботаникам без меня. А у меня от их разговоров гудела голова...

- Идем, а то опоздаем на биологию, - окликнул меня Дони.

- А мне куда? - тоже поднялся Лео. Надо же, ему страшно оставаться без меня.

- Ты с нами, - пояснила я, снова беря его расписание. - Будешь сегодня нашим хвостиком.

Я снова поймала короткий осуждающий взгляд Дона. Да что ты ко мне сегодня прицепился? Не могу же я общаться только с тобой, Полом и дай бог парой-тройкой человек? Ну выглядит необычно, ну новенький, но знал бы ты кто на самом деле представляет угрозу, поблагодарил бы меня за то, что таскаю его с собой.

На биологии мы сидели по двое в просторном светлом классе с оборудованными столами со сливами. Сегодня была жутковатая лабораторная, специально для которой на стол выложили террариумы, накрыв их тряпками и положив сверху инструкции. Я нервно сглотнула, садясь на свое любимое место у прохода в конце класса, и едва заметила, как Лео сел рядом. Не успевший занять свое место Дон, недоуменно покосился на ситуацию и произнес:

- Это мое место.

- Это важно? - повернулся ко мне Лохматый.

О черт. Важно. Конечно важно. Но сажать его отдельно мне тоже не хотелось, кто знает, чем это закончится? Но Дони...

- О, Дони, садись-ка сегодня с Полом.

Пол удивленно поднял голову и убрал сумку с второго кресла. Кто-кто, а преподавательница, Миссис Смит, бабушка с фиолетовыми волосами, была безумно рада наконец-то разлепить нас с Доном, очевидно надеясь, что на свет выползут мои истинные знания. Но в отличие от нее и, похоже, Лео, остальных такая перемена несколько расстроила. Больше всех бы радовалась Трисс, но она была, к моему великому облегчению, в классе для продвинутых.

Я сняла тряпку с контейнера, зная, что внутри увижу лягушку, но все равно лишь действительно увидев ее, потеряла всякую надежду и обреченно надела защитные очки и перчатки. Учительница начала объяснять, что и зачем нам нужно делать, но мне не удавалось сосредоточиться на ее голосе. Вместо этого слух резал оглушительный шепот в классе и кваканье потревоженных лягушек. Казалось, комната начала вращаться.

- В школе детям дают резать лягушек? - заинтересованно шепнул мне Лео. - А еще говоришь, что нуксы странные.

Я вздрогнула от этого шепота и закрыла глаза, сделав глубокий вдох.

Не паникуй. Все нормально. Это всего лишь лягушка.

- Да.

- Ты в порядке?

- Они слишком громкие... - поморщилась я.

Перчатки отвратительно липли к влажной коже. Лео спокойно достал лягушку из контейнера и закрепил на столе.

- Успокой сердцебиение, как я тебе говорил. Нельзя, чтобы ты светила зелеными глазами в классе от вида разрезанной лягушки.

- Они зеленые?!

- Как у вас тут дела? - появилась внезапная Миссис Смит. - Давай, Сирена, бери скальпель.

Я дрожащей рукой взяла холодный инструмент. Даже в перчатке он скользил в трясущихся пальцах.

Ощущение было, что это меня сейчас будут выворачивать наизнанку.

Нечем дышать.

Я не могу.

Не могу.

Дело было даже не в лягушке, которую вырастили специально для этого.

- Давай лучше я, - Лохматый ловко забрал у меня скальпель и одним точным движением разрезал лягушку.

- Очень хорошо, продолжайте, - довольно произнесла преподавательница. - Вы новенький да? Раньше уже делали?

- Да, - скупо отмахнувшись от учительницы ответил Лео.

Кровь лягушки стекала на стеклянную подставку, на которой мы распяли ее. Отвратительный запах заполнил собой все вокруг, а когда она умерла меня словно ударили. Я словно была снова в кругу зеркал. Снова передо мной лежала голова отдельно от тела. Словно снова слышался хруст шеи, от удара об воду. Словно руки покрывала не испарина, а чужая кровь.

Я сдернула очки и стремительно бросилась к выходу.

Миссис Смит проводила меня сочувствующим взглядом, зная, что многим может стать плохо. Но меня тошнило даже не от вида разрезанной лягушки, а от оживших воспоминаний. Будто я не выполняла школьное задание, а кого-то убила.

Снова.

Забежав в туалет, я избавилась от завтрака и еще долго не могла отдышаться, будто воздух вокруг стал очень тягучим и одного вдоха, чтобы наполнить легкие, было мало. Состояние полной дезориентации и невозможности пошевелиться скрутило меня на коленях на полу, от напряжения ныли все мышцы, и все вокруг сузилось только до одной точки на полу, на которой остановился мой взгляд.

Такое случалось пару раз уже очень давно, и как мне не хотелось, чтобы оно повторялось.

И хвала богам эта паническая атака не затянулась. Кое-как медленно двигая деревянными ногами, я добрела до раковины и ухватилась за нее, чтобы не рухнуть. Холодная вода была обжигающей, и именно ее колючесть помогла мне начать хоть немного думать. Я умыла лицо, прополоскала рот и какое-то время просто держала руки под водой, смотря как она утекает в слив, а потом резко дернулась от стука в дверь. Кто мог стучаться в общественный туалет?

- Сирена, ты в порядке? - раздался знакомый голос.

Я закрыла кран и как во сне дошла до двери.

Так, соберись. Ничего не было. Тебе просто стало плохо от вида внутренностей. А еще ты просто хотела слинять с урока.

- Да, братишка. Нормально.

Я вышла в широкий и пустой коридор, где меня ждал Дони, держа в руках мою сумку. В серых глазах Дона была очень сильная тревога, но он попытался прикрыться шуткой:

- Если честно я думал это я рухну в обморок от вида разрезанной лягушки.

- Да... - потерянно отозвалась я. - Я тоже.

- Твой новенький взялся написать лабораторную и за тебя.

- Весьма мило.

Особенно с учетом того, что в основном вина за срыв на нем и его зверинце.

- Я отпросился, поэтому у нас есть целый урок... А в учительской сейчас никого нет, они обедают... - неуверенно потер затылок Дон.

- Ты хочешь влезть в личные дела? Сейчас? - немного пришла в себя я, потирая глаза.

- Ты же понимаешь, что неизвестный лабораторный объект очень опасен? Он вполне может препарировать нас как этих лягушек.

- Тема с лягушками теперь под запретом, - поморщилась я.

Дони посмотрел на меня умоляющим взглядом и в такие моменты я всегда вспоминала шутливую фразу Трейса: «Сынок, запомни - никогда не лезь в неприятности один. Вас должно быть хотя бы двое, и, смотри, она тебя, балбеса, вытащит откуда угодно». И так и было. Конечно, Трейс шутил и всегда хотел, чтобы мы как раз таки никуда не лезли, но инициатором плохих идей была я, и Дони всегда оказывался соучастником, а со временем мое влияние его немного подпортило.

- Ладно. Хорошо. Но если мы там ничего сверхъестественного не найдем ты от Лео отстанешь.

Дони ревностно сощурился, как и всегда не желая впускать новых людей, особенно таких сомнительных личностей как Лео, но вряд ли у него останется выбор, если Лохматый продолжит всюду за мной присматривать.

Мы тихонько дошли до учительской и я, используя улучшенный слух, определила, что там действительно никого нет.

- Держи, - Дони выудил из кармана краденый у Трейса набор отмычек.

- Он убьет нас, если узнает, что я снова им пользуюсь и что ты его стырил, - пробормотала я, вставляя отмычки в замок.

- Хуже, чем когда папа узнал, что ты училась у карманников в обезьяннике вскрывать замки, не будет, - отмахнулся Дони, стоя на стреме. - Как тебе это тогда вообще в голову пришло?

- Во-первых свое оправдание скажу, что меня оставили без присмотра. А во-вторых, он был под кайфом и думал, что я его выпущу, пока учусь на замке камеры. В-третьих, это тогда было просто круто. Осознание, что я смогу взломать замок, смогу войти в любую дверь...

Пока я говорила, параллельно восстанавливая в памяти подзабытый навык, замок тихонько щелкнул и дверь открылась.

- Как давно они у тебя? - спросила я, пряча отмычки в карман. - Ты ведь это не заранее планировал.

- Я перестраховался, - пожал плечами Дони, смело идя внутрь. - У нас есть где-то пятнадцать минут.

Я последовала за Доном к шкафчику с делами, стягивая со стенда на стене ключи от них и бросая ему.

- А ты случайно не знаешь его фамилию? - спросил Дони, копаясь в папках.

- Нет...

Черт, спросить я не подумала. Она к тому же, наверное, выдуманная, как и все дело...

Я тоже принялась проверять дела, начав с конца алфавита, пока Дон копался вначале, но нам быстро повезло.

- Леонардо Аддерли, - Дон выудил папку и раскрыл ее. - Родился в Нью-Йорке... Тридцать первого октября.

Я подавила смешок:

- В Хеллоуин?

- Да. Родители не указаны, зато есть опекун: Рениш Аддерли.

Рениш... Я уже слышала это имя. Почему в графе опекун Лео указал главу нуксов? Почему не хотя бы Герда, раз он его вырастил?

Дони быстро листал страницы задумчиво хмурясь.

- Табели с начальной школы, характеристики, тут... Тут все выглядит нормальным.

- Так может быть, потому что он и есть нормальный, а ты немного параноик?

Я услышала голоса вдалеке и тут же, выхватив папку и сунув на место, схватила Дона за локоть и потянула из кабинета, зажав тому рот. Нам едва хватило времени, чтобы незаметно исчезнуть и лишь за поворотом, где опасность нам уже не грозила, я его отпустила.

- Как ты услышала их? - медленно произнес Дон.

- Пятнадцать минут прошли. Сам сказал, - попыталась спихнуть на что-то объяснимое я, убираясь от учительской подальше.

- Ладно... - недоверчиво протянул он.

Следующим пунктом нашего, уже кажется бесконечного дня, стал урок литературы, куда мы шли все вместе, но он не стал чем-то особенным. Все обсуждали «Ромео и Джульетту», и я старалась успеть записать хоть какие-то детали, способные спасти мое сочинение в будущем.

Последние уроки пролетели еще быстрее первых, но сосредоточиться на них я уже не могла. В голове настойчиво кружились тревожные мысли, вызвавшие срыв с утра. Иногда я вновь возвращалась к Ренишу. Нужно будет обязательно узнать о нем подробнее...

После уроков я задержалась в коридоре возле шкафчика Лео, объясняя, что и зачем, как делать домашнее задание и пыталась оправдать вообще его наличие. И посреди диалога меня окликнула Падма, девушка среднего роста в красивом полосатом свитере и с идеальными прямыми волосами, ее духи с запахом роз заполнили коридор в мгновение ока. Она, улыбнувшись подбежала ко мне и, схватив за руки, завизжала:

- Он сделал это!

- Я говорила - он сможет, - тепло улыбнулась я.

- Держи, - Падма достала из сумки стопочку бумаги с ответами на два завтрашних тестирования. - Мама даже не заметила.

- Приятно иметь с вами дело, госпожа вор, - хитро сощурилась я, получая награду.

- И, спасибо, Сирена.

Я обняла ее и попрощавшись, Падма радостно пошла домой. Стоило мне удивиться, что она никак не прореагировала на Лео, как я поняла, что его и не было в коридоре. Он появился из тени, и посмотрев ей в след, задумчиво протянул:

- А ты не так бесхитростна, как я думал.

- Ты подружился с лисой, - убирая ответы в сумку, мурлыкнула я. - И это не конец.

- Что еще?

- В команде полно азартных чудиков и я на этом выигрываю. Ставки, что он позовет ее, сулят мне еще и победный приз, помимо ворованных ответов на географию.

- И много таких ставок? - Лео закрыл шкафчик, направляясь к выходу.

- Достаточно. Как минимум я знаю, что все ставят на наши отношения с Доном и на то, как скоро Трисс бросит Пола. Ну и так, по мелочи.

- Зачем тебе воровать ответы? Мне казалось, ты вполне способна, и сама решать эти тесты.

- Да, способна, но времени на зубрежку у меня из-за тебя с твоей братией нет совершенно. Я даже не могу запоминать, что происходит на уроках, не то, чтобы еще дома пытаться на чем-то сосредоточиться. А хороший табель мне все еще нужен.

Молча согласившись, Лохматый перешел на другую тему, рассматривая резкие вечерние тени в пустом школьном коридоре:

- Если не горишь желанием идти домой, можем сразу поехать и потренироваться.

- Если все увидят, что я сажусь на твой мотоцикл и мы уезжаем вдвоем, то не удивляйся серьезным ставкам и на нас, - пожала плечами я.

- Тебе так важно их мнение? - скептично заметил Лохматый.

- Не всех... - выйдя на улицу я сразу нашла глазами Дона в толпе. - Джесси звал нас сегодня на вечеринку, думаю в завершение первого дня тебе было бы неплохо сходить на нее. Закрепиться в коллективе.

- По твоей интонации можно сказать, что ты не пойдешь.

- Я... Если хочешь могу составить компанию, чтобы было комфортнее, но сидеть долго не хочу. Мне еще вроде бы завтра сдавать проект с Доном и от него зависит, поступлю ли я в колледж.

Я уже вообще про него забыла... Как мне уже хочется все бросить и сбежать в лес, чтобы меня никто не трогал...

Лео подумал секунду-другую и потом поставил условия:

- Докажешь, что овладела способностями - пойдем.

- И как же...

- Подкрадись незаметно к Дону, используя способности.

- Это все?

- Если сможешь его напугать и никто тебя раньше времени не заметит, то вполне.

Я устало вздохнула, даже не пытаясь возражать. Ладно...

Копнув внутрь себя, я вытащила наружу все ощущения и эмоции, вроде страха, паники и желания исчезнуть, и погрузилась в них, сжала руки в кулаки и глубоко вдохнула, а на выдохе стала невидимкой.

И это вышло почти само собой.

Чтобы подобраться к Дону нужно было спуститься в школьный двор и добраться до пластиковых столов, где сейчас собрались все местные умники, и главное ни в кого не врезаться, не потерять концентрацию и остаться незаметной, словно бесшумная тень.

С этой мыслью я спокойным шагом под пристальным вниманием Лео спустилась по лестнице, стараясь сосредоточиться исключительно на дыхании и движении. Теперь предстояло пройти сквозь школьный двор, наполненный бегающими туда-сюда с мячом ребятами и снующими учениками, спешащими домой. Оранжевое солнце резало глаза ярким светом, заливая площадку и столы уютным теплым светом несмотря на то, что становилось по-осеннему холодно, и мамино пальто скоро перестанет меня спасать.

Не отвлекайся.

Уворачиваясь от прохожих, я использовала почти все навыки, приобретенные за тренировки с Лео, едва успевая проскочить между людей. Компания Дона стремительно приближалась, и уже даже можно было рассмотреть примелькавшиеся лица, хотя их имена все еще постоянно выветривались из головы. Дони сидел на скамейке, облокотившись спиной на стол, остальные, кто сидел рядом, кто стоял, образовывая круг.

Я зашла к Дону со спины, тихонько забравшись на стол, и дождалась, пока все взгляды привлечет очень разговорчивый парнишка в брекетах, а потом резко схватила его за плечи и выглянула через плечо:

- Бу!

- О боги! - он сильно дернулся, едва не упав со скамейки, а потом громко возмутился. - Сирена!

Я невинно улыбнулась, садясь на стол, чтобы положить локоть ему на плечо, и насупившись Дон это позволил, кольнув напоследок:

- Что, закончила обхаживать своего нового любимчика?

Я ущипнула его за плечо.

«Поздравляю, ты прошла первый экзамен. Напиши потом во сколько и где встретимся» - передал Лео по рации.

Бросив короткий взгляд на место, где он стоял, я никого не увидела.

- Ай, ладно-ладно. Хватит. - поморщился Дони, начав махать руками.

Группка вокруг нас немного смутилась, потеряв нить диалога, поэтому они, попытавшись еще поговорить, начали понемногу уходить. Последняя троица ретировалась разом, оставив нас с Доном наедине.

- Ты же помнишь про наш проект? - напомнила я, немного свешиваясь, чтобы видеть его профиль.

- А, так значит ты еще хоть про что-то помнишь.

- На что ты дуешься?

Он промолчал, отвернувшись, потом махнул рукой, садясь на край скамейки. Почувствовав неладное, я спустилась на скамейку рядом, развернувшись к нему лицом.

- А ну говори, даже если это какая-то мелочь.

- Меня раздражает и, наверное, расстраивает, что ты стала такой скрытной последнее время. Ты появляешься в школе, но мыслями всегда где-то не здесь, с тобой что-то происходит, и сегодня тебе стало плохо. - Дони четко понял в каком смысле мне было сегодня плохо. - Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной? Не повторяй того, что было, и не замыкайся. Пожалуйста.

Меня огорошили его слова, и я нервно потеребила шнурок с медальоном на шее.

- А я-то думала ты ревнуешь к Лео, - слабо усмехнулась я.

- Я никогда не был против новых друзей, главное будь осторожнее. Что-то странное творится вокруг...

- Не переживай, я и не с такими сложностями справлялась.

Ложь. Какая гнусная ложь.

- Поехали ко мне, закончим проект, - он встал, галантно предложив руку.

Я охотно согласилась, принимая руку и заодно примирение.

Придя к Дону, я уютно устроилась на диване в гостиной. Тревога с преследующей меня усталостью начала медленно растворяться в складках мягкого клетчатого одеяла, но тут же заснуть мне не дал Дон, притащивший ноутбук. Он долго объяснял, как работает моделька, которую он создал. Хитрый магнит впитывал высвободившийся газ и тут же менял цвет и начинал распухать. Я улыбнулась мысли, что это действительно может сработать, даже если мы не выиграем.

Но улыбку тут же стерло количество информации, которую необходимо было оформить в статью и презентацию.

Но справедливости ради, мне нужно было только оформить готовую работу, не выдумывая ничего нового.

- Клянусь, одна ночь и будет готово, - махнув рукой поклялась я. - Давай пока закончим тот сериал.

- Ты уверена, что не хочешь начать вместе ее писать?

- Да, - я села удобнее, кутаясь в одеяло. - Давай, где мы там остановились?

Безумно хотелось отвлечься на что-то ненастоящее, на чью-то историю, которая точно закончится хорошо, и герой справится со всем. Историю, так не похожую на мою.

- Вроде бы седьмая серия, там обложка у нее еще черно-белая была. - Дон выудил пульт, отдав мне. - Сделаю чай.

Забыв на время о происходящем, я почувствовала себя гораздо лучше, у меня даже получалось искренне смеяться над комментариями Дони и шутить. Он сразу понял - мне нужна его компания и просто был рядом, тем самым помогая куда лучше чего угодно.

Я грустно посмотрела на часы, отсчитывая время и тихо сказала, устроив голову у Дона на плече:

- Спасибо.

- За что?

- За то, что ты рядом.

- О да, тут тебе несомненно повезло, - притворно усмехнувшись, он откинул голову на спинку дивана.

Я усмехнулась и промолчала, снова глянув на часы.

- А если честно. У тебя точно все хорошо?

- Все как всегда... Просто отец на мозг начал капать.

- Он снова появился? - Дони заметно напрягся и поднял голову.

Я выпрямилась, убрала волосы за уши и опустив взгляд, пробормотала:

- Ага. Помириться хочет.

- Да пошел он к черту, - недовольно буркнул Дон.

- Вот и я так подумала, - улыбнулась я. - Но...

- Сирен, я понимаю, он твой отец, но семнадцать лет сознательного игнорирования того не стоят. Он же буквально делал вид, что тебя не существует, пока ты ему что-то говорила.

Я поморщилась, вспомнив эту сцену. И тогда Дон, всегда тихий и миролюбивый, попытался накричать на моего отца, заступиться. Нам было лет по девять... Естественно Серафим рукой махнул и проигнорировал не только меня.

- Ты прав. Я могла бы попробовать его понять, приведи он хоть какие-то разумные оправдания... Но не простить.

- Да какие у него могут быть оправдания, - возмутился Дон, поправляя очки. - Не забивай им голову.

- Ладненько, - я по-сестрински чмокнула его в щеку и встала. - Думаю мне пора. Я пообещала Броди притащить Лео на его вечеринку. Хочешь со мной?

- Не...

Я пожала плечами и заглянула в ванную, где, воспользовавшись косметичкой Рашель немного усложнила просто подведенные глаза, вытянув тенями некое подобие стрелок. Нечеткая дымка всегда получалась лучше ровной формы и позволяла особо не заморачиваться.

Дони ждал меня в прихожей, чтобы проводить.

- Здорово смотрится, - кивнул он, быстро пробежавшись по мне серыми глазами.

- Спасибо, думаешь не сильно просто?

- Нет, как по мне все гармонично, а это главное. Не сомневайся, ты хорошо выглядишь.

Ага, за исключением следов недосыпа и синяков от тренировок под одеждой.

Я еще раз глянула в зеркало в прихожей, поправляя темно-зеленую футболку, убеждаясь, что на черных джинсах нет пятен. Если бы у меня еще было не светлое пальто мамы, а моя куртка...

- Осторожнее там.

- Конечно. Пока, братишка. - я подмигнула и закрыла дверь.

Мне показалось проще зайти к Лео домой и оттуда поехать вместе, тем более от Дона было совсем близко идти. Путь под землей для меня услужливо прокладывал Нео, но я довольно быстро сориентировалась, когда дошла до знакомых коридоров, но тут же притаилась. Тихо звучала, кажется, одинокая гитара. Подобравшись ближе, я узнала бойкий мотив. Это была одна из моих любимых песен...

Уже почти крадучись, я приблизилась к ярко освещенной станции осторожно заглянула внутрь. Даже не знаю зачем было подкрадываться, просто это так выбивалось из привычной атмосферы этого места, что я боялась увидеть происходящее.

Лео сидел на краю каменного канала спиной ко входу с гитарой в руках в том же непривычном для меня человеческом обличии. Глазам не верю...

Хотя какая это возможность... Он точно меня не ждет, иначе бы ее не достал.

Я сделала себя невидимой и перебрав в памяти все, чему он меня научил, медленно подошла. Музыка у Лохматого получалась очень живой, текучей и, если бы он периодически не останавливался чтобы переиграть не получившийся кусочек, я бы застыла, завороженно слушая. Долгие секунды тишины, во время которых Лео менял положение длинных пальцев на грифе гитары, пытаясь точно воссоздать мелодию, я стояла, задержав дыхание и успокаивая колотящееся сердце. Все в той же черной толстовке и спортивных штанах, а сумка с парой тетрадок лежала совсем рядом.

Приблизившись, я заглянула ему через плечо и увидела свой плеер у него на коленке. Ах, вот куда он делся! Резко коснувшись руки Лохматого, я хотела как-то его напугать, но через мгновение ударилась затылком о бетон и почувствовала холодную сталь у горла. Испугавшись сама, я снова стала видимой и с округлившимися глазами медленно и нервно усмехнувшись пробормотала:

- Свои...

Лео сощурил синие глаза и отпустил, поднимая гитару с пола, будто не зная, как ее теперь спрятать.

- Что ты тут делаешь? - нервно спросил он, морща шрам на носу и сдувая кудрявую белоснежную прядку.

Мне стало неловко, я ведь ворвалась сюда... Еще и тайком и видимо застала за чем-то очень для него важным.

- Броди нас звал, помнишь? - я бросила взгляд на лежащий на краю канала плеер, пока поднималась.

Проследив за моим взглядом, Лохматый поднял его и протянул.

- Ты оставила в куртке. Хотел отдать сразу, но решил сначала немного изучить, то есть послушать...

Он что, сейчас оправдывается? Вау, видимо я действительно не вовремя, раз Лео так волнуется.

- Да ничего, я даже не заметила... - я забрала плеер. - Сказал бы сразу - подсказала, что можно послушать.

- Да я так. Иногда, - он задумчиво посмотрел на гитару, опустив ее. - Сначала я не понял, почему часть песен на русском, но с утра стало понятно.

- Знаешь русский?

- Пару слов связать могу. Были знакомые... - все еще избегая смотреть мне в глаза ответил он.

Я за эти пятнадцать минут узнала о Лео больше, чем за всю прошлую неделю...

Повисло неловкое молчание, и мотнув головой, я отдала устройство назад.

- Если хочешь возьми. Это подарок Трейса, поэтому еще таскаю этого старичка. Я всегда могу обойтись телефоном.

- Спасибо, - Лео неуверенно принял подарок, всматриваясь в темный экран.

- До Хэллоуина, конечно, еще чуть меньше месяца, но пусть это будет подарок на День Рождения.

Лео усмехнулся, наконец поднимая взгляд:

- Залезла все-таки.

- Не удержалась, - я свела руки за спиной, задавая волнующий меня вопрос. - Почему Рениш?

Лео направился к дальнему коридору справа от лаборатории за гаражной дверью, куда я еще не заходила. В коридоре было две обычные межкомнатные двери, за одной из которых исчез Лохматый, унося гитару во тьму комнаты. Это либо склад... Либо его спальня. Но отважиться зайти за ним я не смогла.

- Потому что я всю жизнь так или иначе буду связан с ним. Ну и мне не изменить того, что он сделал меня мной, - наконец ответил Лохматый, выходя из комнаты.

- Но он главарь наших врагов.

- Он дауэт, - видя мое непонимание, он пояснил. - Это высший титул, что-то вроде короля нуксов. И он делает все, чтобы спасти свой народ, - холодно отрезал Лео, прислоняясь плечом к косяку двери.

- Спасает? От чего? И почему это его оправдывает?

- У нуксов идет гражданская война, и длится она дольше, чем существует Земля. Он сражается с восставшими против него братьями и старается сделать все, чтобы закончить войну с минимальными потерями для своих.

- Ценой наших жизней, - зло возразила я.

- Люди одна из самых отсталых и агрессивных рас, которую к тому же держат на изоляции, жизнь человека словно миг для нукса.

- Может остальные поэтому и восстали? Их командир ведет себя как последняя сволочь, выигрывая войну за чужой счет, - проворчала я, отворачиваясь.

- Остальные восстали против привычного строения роя. Они захотели автономности, но сила нуксов в едином разуме. Рениша и немногих верных ему советников отрезали от Древа, которое порождает нуксов. Забрав часть не вылупившихся личинок, Рениш бежал, но из-за оторванности от Древа раньше времени новое поколение нуксов не имело своей личности. Они могли делать лишь то, что говорил Рениш, Герд и Чак. Ради них Рениш с советниками пытается выиграть войну и вернуться к Древу.

Чак. Новое имя, видимо второй советник.

- И в чем проблема? Почему война длится уже столько тысячелетий?

- Второй стороной командует первое создание Рениша... Ее зовут Рен и она способна подчинять своим голосом любое существо. Она уничтожила их планету и забрала дерево, просто потому что хотела быть чем-то большим чем лабораторный эксперимент.

- Она нарочно заставила всех от него отвернуться?

- Да.

Отвратительный расклад... Еще хуже не знаешь кто тут жертва. И то, что нас втянули в чужие разборки.

- Но почему Земля...

- Изолированная отсталая планета, - пожал плечами Лео. - Они прилетели, когда тут едва вымерли динозавры и как могли, помогали людям развиваться, - и немного подумав, он добавил. - Ему, насколько я знаю, кто-то показал эту планету, привел сюда. Какая-то могущественная древняя богиня. Он решил сделать себе тут армию.

- Мы - его солдаты?

- В каком-то смысле... - Лео посмотрел в сторону, механически потирая плечо. - Он пытается создать идеального воина, который поведет армию себе подобных. Мы с тобой его успехи, и нам ни в коем случае нельзя попадаться ему в лапы.

- Но может если мы сдадимся и поведем эту армию, то он оставит Землю в покое?

- Нет! - зло оборвал меня Лео. Таким злым я не видела его никогда. - Ты даже не представляешь, что это за война и на что подумала подписаться. Ни за что. Даже если ты выживешь, то возненавидишь чудовище, которое вернется вместо тебя.

В страхе я сделала шаг назад и заметив это, Лео прикрыл глаза, успокаиваясь, и глубоко вдохнув продолжил:

- Армию он соберет в любом случае. Тех, кого мы не убьем. Это даже полезно с текущим перенаселением. Они и так уже не люди, на войне им даже лучше - смогут убивать и радоваться. Но тебе нельзя там оказаться. Я учу тебя не чтобы ты сражалась там, а чтобы выжила, смогла убежать откуда угодно, - Лео сделал шаг ко мне. - Пообещай, что ты будешь всеми силами бежать от войны.

Я столкнулась с ним взглядом. Вот его цель: не дать Ренишу получить новую игрушку, именно это самое важное. Странно, что я еще жива...

- Если дашь слово, что моя семья будет в безопасности.

- Я помогу, чем смогу.

И так уже помогает... Прикрывает меня везде, где может. Но мне нужно было именно это обещание. Надеюсь, оно хоть как-то мне поможет.

У меня иссякли вопросы, и я просто застыла, обдумывая все услышанное. История нуксов... Отвратительно и грустно. Рениша предало его же создание, выгнало и уничтожило его дом, заставило бежать на дикую планету, скрываться и воевать тысячелетиями. Наверное, за эти века он действительно отчаялся... Но перспектива стать его солдатом пугала меня не хуже мутантов. Лео, скупой на эмоции, реагировал слишком резко, это и настораживало. Он вырос на этой войне, и кому, как не ему, знать про этот ад изнутри. Каждый шрам, скрытый под мешковатой одеждой, был напоминанием о каждом дне, проведенном там.

Но он не имеет права оправдывать действия Рениша. Забирать людей, превращать их в чудовищ для личной армии - нет в этом ничего хорошего и никаким перенаселением это не оправдать. У этих людей есть братья и сестры, родители, те кто их любит. Может жертвам уже и все равно, но остаются их семьи, для которых это останется уродливым шрамов в душе, ведь они даже не узнают, что стало с их любимыми. Жить в неведении, лелеять иллюзорную надежду о потерянном лишь на время человеке, еще хуже, чем с осознанием, что человек безвозвратно мертв.

Я хочу это прекратить. И я не смогу убежать от войны до конца - она всегда будет наступать мне на пятки и напоминать о себе каждым убитом мутантом. Но ее можно отсрочить... Нет солдат - нет войны. Но смогу ли я переступить эту черту и не оглядываясь пойти вперед ради остальных?

- Нас ждут, - смогла выдавить из себя я. - Идем.

Я объяснила куда нам нужно, и Лео предложил доехать на мотоцикле, не упустив шанса напомнить, что летать было бы гораздо удобнее. А я, как и всегда, вновь напомнила, что жутко боюсь высоты и скорее умру, чем попробую. А такой сценарий был даже слишком вероятен.

Холодное темно-синее небо разрезали на лоскуты оранжевые и розовые облака, но холодный ветер гнал их слишком быстро, чтобы они успели сложиться в фигуры. Поежившись, я порадовалась теплу, исходящему от Лео и спряталась за его спиной от ветра, от которого слезились глаза. Через неделю уже можно будет спокойно надеть свою зимнюю куртку.

Дом Броди был, наверное, одним из самых просторных в компании, а из-за частого отсутствия родителей, он частенько устраивал вот такие посиделки. Людей было вроде не очень много, пришла большая часть команды и около пяти чирлидерш. Из узкой прихожей мы тут же попали в гостиную с двумя серыми диванами, которые поставили друг напротив друга, чтобы было удобнее общаться. На светлых стенах были абстрактные картины и семейные фотографии. Где-то за углом крылась кухня со столовой, откуда лилась музыка и оживленные разговоры.

- Матерь Божья! Это что, второе пришествие Дьявола? - Джесси вынырнул из-за угла, заключая меня в медвежьи объятия. Он успел надеть безумно ярко-желтую рубашку с принтами лам.

- Ты ведь не идешь к черту, потому пришлось прийти самой, - парировала я.

Услышав мой голос с кухни, выглянуло еще несколько человек и приветливо поздоровались с нами. Неся чашу с закусками, мимо прошел Пол, без привычной банданы, убирающей кудрявые черные волосы с лица, а следом Трисс, неся стаканы с чем-то напоминающим пиво. Она надела красивую рубашку и юбку и уложила светлые волосы локонами, как всегда, сочетая красную помаду с золотыми украшениями.

- Кто-то ставил, что я не приду? - заметив погрустневшие лица некоторых человек заметила я.

- Почти все, - заметил хозяин, появившись из дальнего конца квартиры. Броди было сложно перепутать с кем-то: крашенные в рыжий волосы подсвечивали смуглую кожу, а рубашка была точной инверсией рубашки Джесси, его лучшего друга, второго тяжелого форварда после него.

- Стоять, сначала опоздавшие...

С кухни появилась Падма, неся два пластиковых полных стакана.

- Я не пью... - попыталась возразить я.

- Да ладно, расслабься, ничего не будет, - тихо ответил мне Лео.

Я бросила на него короткий изучающий взгляд, и убедилась, что тут был намек на наши мутации.

- Под твою ответственность, - притворно пригрозив пальцем сдалась я.

Мы показательно отпили и на время все рассредоточились по квартире, давая нам возможность раздеться и устроиться. Пока мы вешали куртки, Лео мне тихонько пояснил:

- Не бойся. Алкоголь на нас почти не действует, из-за метаболизма.

- Да-да, раны заживают быстрее и так далее, - проворчала я. - Жаль конечно, что моя пьяная молодость закончилась не успев начаться. Хотя вкус пива оставляет желать лучшего.

Лео усмехнулся и со скрытой опаской посмотрел на компанию, устраивающуюся на диванах.

- Ты же помнишь жесты? - убедилась я.

Он кивнул и пошел вперед.

Я заранее показала несколько условных знаков на всякий случай, если потребуется что-то тайно подсказать, но вряд ли это понадобится, особенно если ребята быстро допьют пиво и станут не такими внимательными.

Мы устроились рядом на диване, и к моему разочарованию, пришлось сидеть напротив Трисс с Полом и постоянно пересекаться взглядами с Горгоной.

- Правда или действие? - ухмыляясь предложил Джесси, сидящий на подлокотнике. - Ну знаете с поцелуями и так далее. Пол?

- Действие, - смело закинув ногу на ногу ответил он.

- Поменяйся с Трисс одеждой.

Они переглянулись и молча вышли в ванную. Лео удивленно покосился на меня, но я кивнула, что все в порядке. Надеюсь, правила достаточно очевидные для того, кто ни разу в жизни не играл.

Через пару минут они вернулись под всеобщие посвистывания. Трисс теперь была одета в красную толстовку, кончающуюся у бедер и явно слишком длинные джинсы, а Пол демонстративно шел в короткой юбке и блузке.

- Тебе идет, Пол, - не сдержалась я, хитро улыбнувшись.

- Итак, Броди? - продолжил Пол.

Очередь перекидывали друг другу, стараясь придумать самые каверзные вопросы и сложные действия, и на удивление целоваться с кем-то предложили всего пару раз. Это было адресовано Джесси, который без колебаний чмокнул сидящего рядом парня в макушку, а второй стала Трисс, но ее задание было в поцелуе девушки в комнате, и она выбрала заменяющую ее чирлидершу. Но стоило ей это выполнить и вернуться на свое место, она вцепилась в меня взглядом холодных голубых глаз.

- Сирена?

- Правда, - ушла от удара я, смотря ей в глаза с намеком на презрение.

- Дон тебе родственник или вы встречаетесь?

- Мимо. Ни то, ни другое, - пожала плечами я, не снисходя до объяснения наших взаимоотношений.

- Но это ведь не дружба, ты ведь не встречаешься ни с кем поэтому?

- Правда или действие? - ответила я.

- Действие, - приподняв подбородок ответила она.

- Либо молчишь до конца дня, общаясь только с помощью жестов, либо уходишь домой прямо сейчас, - слегка нахмурившись и улыбнувшись ответила я.

- У-у-у, - одновременно раздалось со всех сторон.

Трисс показала мне средний палец и откинулась на спинку дивана. Я на секунду встретилась с обеспокоенным взглядом Пола, которым он окинул нас обеих, и потрепал девушку по плечу. Она тут же решила отыграться и показала на Лео, а затем покачала руками, словно что-то взвешивала. Лохматый, которому впервые пришлось вступить в игру откликнулся через секунду:

- Правда.

Трисс показала на себя, потом на меня и изобразила воздушный поцелуй.

- Думаю, она хочет узнать, кого бы ты поцеловал: Сирену или Трисс, - заинтересованно скатываясь к краю дивана пояснил Броди и получил от Трисс жест одобрения.

- Ну получить по лицу от Сирены не так страшно, как от Пола, поэтому ее, - быстро отстрелялся Лео.

- О, ну тут я бы поспорил, - посмеялся Джесси. - Ты осторожнее с выбором.

- Да, а то мне следующим действием скажут драться с Полом, - беззлобно улыбнулась я Лео.

А благодаря тебе, я положу его на лопатки, и ты это знаешь.

Я на время отошла на кухню, найдя там знакомых девушек из группы поддержки и еще внезапно тут нашлись Дженна и Лу, ушедшие в этом году из команды. Они были максимально противоположны, начиная с цвета волос, заканчивая ростом.

- О, Сирена! - Лу радостно улыбнулась, светя брекетами. - Я думала, мне показался твой голос.

- Он не повторим, ты же знаешь, - усмехнулась я, обнимая подруг. - Как вы тут?

- Да так, прячемся от необходимости целоваться с кем попало.

- Вы же помните, что там только по обоюдному согласию?

- По обоюдному согласию я бы не стала целовать никого из них, - отмахнулась Дженна. - Лучше рассказывай, как твои дела.

Я вкратце рассказала, что происходит в команде, игнорируя примерно все, что происходило в моей жизни помимо этого.

- Значит ты привела новенького? - с сомнением посмотрела на меня Дженна и сделав два шага выглянула в гостиную и тут же вернулась. - Нет, у него реально абсолютно белые волосы!

- Тише, - шикнула я, не в силах сдержать улыбки.

Пообщавшись с Дженной и Лу, я на всякий случай еще раз предложила им вернуться, но они мягко отказались, а потом вернулась к остальным. Пока меня не было случилась перестановка и все теперь играли в «Твистер» посреди комнаты. Лео я заметила у окна и встала рядом.

- Решил не играть?

- Я знаю, что выиграю, - пожал плечами он.

- Нам стоит посоревноваться один на один.

- Может даже станет интересно.

Мы молча понаблюдали за тем, как все пыхтели, стараясь достать до кругляшка нужного цвета. На удивление, никто быстро не сдавался и боролся до последнего, вставая в самые причудливые позы. Но потом мне послышался какой-то стрекот. Необычный стрекот...

Нахмурившись, я выглянула в окно, стараясь понять, что издает этот звук, но ничего не заметила. Лео легко заметил изменение моего настроения.

- Что такое?

- Какой-то звук... На насекомое похоже.

Лео прислушался, бросив на ребят раздраженный взгляд.

- Идем.

В груди зашевелилось отвратительное предчувствие. Неужели опять?

Мы выскользнули из квартиры так, чтобы нас не заметили, бесшумно, словно тени. Спустившись на улицу, я снова прислушалась и уловила стрекот гораздо отчетливее. Теперь звук был более булькающим и граничащим с очень плохой пародией на птичье пение.

- Теперь я тоже слышу... - Лео быстро подошел к мотоциклу, и снял ножны меча, закрепленного сбоку. - Веди.

- Я?

- Ты слышишь лучше, к тому же они охотятся на тебя.

Я бросила раздраженный взгляд, говоря им: «Да, спасибо Лохматый Валенок, помню».

Улица была темной, освещенной всего несколькими фонарями и от ощущения опасности, волосы зашевелились на затылке. Ночь была беззвездной и безветренной, будто все в мире застыло и лишь зовущий стрекот нарушал тишину. Я, навострив слух, обошла дом, выйдя на соседнюю улочку, где горело всего два фонаря и под одним из них стояла девочка лет одиннадцати в длинной курточке с капюшоном. Стрекот затих.

Ребенок стоял в лужице света совершенно неподвижно, смотря в пол и стоя к нам спиной. Лео обнажил меч, оглядывая улицу, и теперь единственными звуками в округе были мое колотящееся сердце и звон лезвия, разрезающего воздух. Я подошла к ребенку, заговорив как могла ласковее:

- Эй, малышка, что ты тут делаешь?

Ответа не последовало, она даже не шелохнулась.

- Ты потерялась? - уже нервничая спросила я.

Спиной я чувствовала пристальный взгляд Лохматого, готового напасть в любую секунду, и для уверенности положила руку на рукоять ножа, приближаясь к девочке.

Коснуться плеча девочки я постаралась мягко, чтобы не напугать, но она и не думала бояться. Развернулась быстрее, чем любой из нас успел среагировать. Я закричала, увидев ее обезображенное мутацией лицо.

Жвала, словно ножки насекомых, торчащие изо рта, тут же обвили мою руку, а раскосые глаза без радужки уставились на меня. Ее подергивало, но она, склонив голову под неестественным, углом не отпускала меня, и я оцепенела от ужаса. Лео в мгновение оказался между нами и отпугнул девочку от нас предупреждающим выпадом меча. Я, отпрянув, упала на землю, пятясь от мутанта и оглядывая ее бегающим взглядом.

Ее брови превратились в усики, а глаза стали как у богомола. Нижней челюсти не было, а прямо изо рта торчали шевелящиеся жвала, из-за чего все ниже было не то в черной крови, не то в слюне. Руки и ноги превратились в шипастые клешни членистоногого. Она зашипела и застрекотала, еще сильнее изгибаясь и показывая дырявые крылья и хвост, похожий на продолжение брюшка насекомого.

Она сделала два покачивающихся шага назад, угрожающе шурша крыльями и поднимая руки вверх, не сводя с меня взгляда, но игнорируя Лео.

- Ты в порядке? - спросил Лео не оборачиваясь.

- Да, - с трудом сглотнув ком ответила я. - Что она делает?

- Пытается тебя отпугнуть. Природные враги богомолов - змеи и летучие мыши...

- А я вроде что-то среднее.

Он едва кивнул, продолжая ждать атаки со стороны девочки.

С той стороны улицы шел мужчина, похоже очень заинтересовавшись в происходящем.

- Лео... - хотела предупредить я.

- Эй! - успел окликнуть нас мужчина.

Но девчонка оказалась быстрее. В два прыжка она пересекла улицу запрыгнув на мужчину, едва шагнувшему на проезжую часть, и вцепилась в его шею. Он сдавленно вскрикнул, но крик потонул в хлюпающем звуке, а в следующую секунду она оторвала его голову от тела, держа в жвалах изо рта. Кровь хлестала во все стороны, покрывая лицо и одежду девочки, стекая на асфальт в огромные лужи. Мне показалось меня вырвет от зрелища и резкого медного запаха крови, но сковавший меня ужас не позволял даже вскрикнуть. Я могла лишь смотреть, как она держит в этих лапках голову, всасывая стекающую кровь и возможно подбираясь самыми длинными отростками к мозгу.

- Не стой, - приказал Лео.

Его холодный приказной тон вернул меня в реальность. Дрожащей рукой я достала нож, не зная, что с ним делать, ведь если она подберется так близко - мне не выжить.

Лео снял маскировку, и я последовала его примеру.

- Отвлеки ее, помаши крыльями, пошипи. Ты больше, она на какое-то время растеряется.

Мрачно кивнув, я пошла вперед на негнущихся ногах, едва удерживая себя от панического бегства и медленно расправляя большие темно-синие крылья. Девочка отбросила пустую голову в сторону и развернулась, пощелкивая своими отростками изо рта. Я резко взмахнула крыльями, подняв пыль и выставила шипы на хвосте, перехватывая нож, чтобы было удобнее защищаться. Пригнувшись, девочка издала гортанный звук, но из-за отсутствия нижней челюсти и языка разобрать это было невозможно. Я двинулась еще ближе, надеясь, что моя реакция меня не подведет, но девочка не двигалась. Она застыла, словно хотела притвориться частью пейзажа.

Лео телепортировался за ее спину, уже направляя меч к ее шее, но девочка вновь отскочила со скоростью недоступной для нас, и ударила по мечу лапой, похожей на клешню с шипами зеленого цвета с бурыми пятнами. Пока она стояла ко мне почти спиной, я метнула в нее шипы, которые воткнулись в брюшко, теперь торчащее из поясницы. Она взвыла, и застрекотав едва не вспорола живот Лохматому взмахом второй клешни и отступила, держа нас обоих в поле зрения.

Но тут за нашими спинами раздалось рычание и хлопки кожистых крыльев.

Сюда прилетел еще один мутант за добычей.