Эледра

Безумие в моей жизни закончилось на несколько дней. Будто все решили дать мне отдохнуть от инопланетян и мутантов, смерти и крови, и осознания, что мне придется стать монстром либо умереть. Я не готова убивать, не готова драться на смерть, я не такая... Но неужели мне придется ради семьи? Ради людей? Мне действительно нужно взвалить на себя ответственность за человечество и пожертвовать своей душой, чтобы выжили остальные?

Ответственность. Такое громкое и значимое слово в моей жизни, ведь мама всегда брала ответственность за жизни пациентов, Трейс брал ответственность за граждан, и они оба брали ответственность за мою жизнь, и я... Я брала ответственность за Дона. Делала все, чтобы они никогда не узнали, насколько мне плохо, насколько мне тяжело, ведь им всегда тяжелее. Я всегда сама разбиралась со своими проблемами и никогда не просила помощи и никогда не волновала родителей своими проблемами. И никогда не жаловалась. Не буду и сейчас, пускай ставки во много раз выше.

Во многом ставки стали выше из-за моего безумно глупого поступка этой ночью. Я не могла уснуть и решила прогуляться.

Ночь была ясной, те несчастные три звезды, что можно было разглядеть с земли в мегаполисе, не могли перебить зеленые и синие огни города, с яркими желтыми всполохами фар проезжающих машин. Я брела, накинув капюшон на голову и замотав лицо шарфом, чтобы никто, даже если обратит внимание, не мог понять моих эмоций. Мне хотелось быть невидимой для всех, но способности меня не слушались. Хотелось просто спрятаться.

Но вышло с точностью да наоборот.

Недалеко от места, где я проходила сильно пахло дымом, и пройдя чуть дальше по широкой улице с небольшими магазинчиками в каждом подъезде, я увидела полыхающий жилой дом. Вокруг столпилось множество зевак, пожарные бегали вокруг и что-то кричали, было безумно шумно, и суета вводила в странное болезненное возбуждение. Я остановилась как вкопанная, не в силах отвести взгляд от огня и переживая не лучшие воспоминания из детства. Казалось, я вернулась в ту ночь...

- Пожалуйста... Пожалуйста! – кричала женщина на молодого пожарника. – Там моя дочь!

- Мэм, мы вывели всех, кого нашли. Сейчас слишком опасно...

- Но она осталась там! – в истерике кричала она.

Я помнила полный низкий силуэт матери и стройный, обвешенный броней образ пожарного, а потом в следующую секунду круг огня на первом этаже здания. Даже не помню, как это произошло. Щуря глаза от яркого света и прикрываясь руками от огня, я осмотрелась в поисках способа подняться наверх. Лестница, хоть и пылала местами, но все еще была целой и взлетев по ней, я едва увернулась от упавшего куска потолка. Шахта лифта, вокруг которой кружилась лестница, глухо взвыла, и в ней заскреблись падающие куски здания.

Нужно сосредоточиться. Девочка должна издавать хоть какие-то звуки. Легкие жгло от едкого дыма, но я упорно двигалась вверх, сквозь дырки в потолках и остатки лестницы. Все вокруг было в огне, из-за которого рукава куртки уже пострадали. Лестничные площадки выглядели абсолютно одинаково, некоторые двери были распахнуты, а некоторые захлопнуты, и мне приходилось вслушиваться, что происходит за каждой из них. Преодолев этажей пять, я начала задыхаться, но как ни старалась спешить, иногда препятствия давались мне с огромным трудом. И, наконец, за одной из дверей я услышала плач, но темная, обгоревшая дверь была заперта. Пол подо мной заходил ходуном, грозясь вот-вот обвалится, и недолго думая я навалилась на дверь всем весом, а когда не вышло, пнула в уязвимое место рядом с замком. С треском дверь распахнулась, и я тут же влетела в квартиру, спасаясь от обваливающегося пола. Хвала богам пол тут был еще достаточно крепким и внушал иллюзорное доверие.

От прихожей осталось не так много, все вокруг превратилось в черные обгорелые куски. Я прикрывала глаза рукой в саже, стараясь разглядеть хоть что-то еще, но все вокруг было слишком ярким и жутко горячим. Ощущение, что еще немного и кожа расплавится.

Детский плач был слева за когда-то белой дверью с наклейками бабочек, но в маленькой комнате уже не было потолка, поэтому добраться до шкафа у дальней стенки было сложно из-за горы обломков по центру. Плавящиеся и горящие игрушки, разбросанные по полу, выглядели страшно, но еще страшнее был треск горящего дома, в котором вот-вот что-нибудь да взорвется, и от нас ничего не останется.

Я пробралась к шкафу, кашляя и ничего не видя слезящимися глазами, и оттуда ко мне потянулась девочка с заплаканным лицом. Паникуя и почти не отдавая себе отчета, я грубовато схватила ее за руку и прижала к себе.

- Все будет хорошо, - прошептала я нам обеим хриплым голосом.

В комнате есть окно, я могла бы отключить маскировку и...

Нет, тут шесть этажей. Будем продираться человеческим путем.

Но человеческий путь завершился на выходе из комнаты – пола не было, а все вокруг было в сплошной стене огня. Я застыла, не в силах вдохнуть даже не от дыма. Паника, вызванная этой картиной, меня поглотила, и, возможно, мы бы так и сгорели заживо, если бы девочка не схватилась за мое плечо так отчаянно, что мне стало больно. Ее плач напомнил, что надо действовать, делать хоть что-то, а не смиренно ждать смерти.

Я вернулась к окну, в котором уже не было стекла, возвращая крылья и закрывая ими девочку. Все вокруг сотряслось и нас окатило волна огня, от которой я едва прикрылась вторым крылом и инстинктивно рукой. Крыльям было все равно на пламя, темно-синяя чешуя лишь отражала оранжевые всполохи. Стоило и раньше догадаться прове...

Раздался взрыв, оборвавший мою мысль.

Окна соседних зданий и кусок неба, странно раскачивающиеся – единственные кадры, что я увидела дальше, были слышны крики, скорей всего они принадлежали мне. Ветер показался обжигающе ледяным, а приближающаяся проезжая часть, к которой мы стремительно неслись ужасно жесткой. Группки людей махали и кричали, но никто из них не успеет ничего сделать.

Первым желанием было сжаться в комочек, но вскоре в мозгу что-то щелкнуло и то, что успел вдолбить мне Лео, вылилось в интуитивные действия, спасшие нам с ребенком жизни. Я раскрыла крылья, с трудом удерживая их в напряжении, чтобы не трепыхались как тряпки, и взмахнула. Скорость резко спала и нас подбросило, как на американских горках. Я попыталась вдохнуть, но у меня не вышло, скорость падения была еще слишком высока. Ее мне удалось сбросить до приемлемого несколькими взмахами, а потом почти удачно приземлиться. Но удар все равно вышел очень жестким, отчего я больно клацнула зубами. Девочка вцепилась в меня так крепко, что, наверное, останется синяк от маленьких пальчиков.

Я подняла голову впервые за время падения делая судорожный вдох. Вокруг столпились пострадавшие от пожара жители дома, пожарные растаскивали их в стороны, явно переживая за их безопасность. Ко мне сквозь толпу протиснулся уже знакомый молодой пожарник. Он подбежал ко мне, едва не упав, когда увидел, как я складываю крылья за спиной. Я протянула ему девочку, слыша, как у всех вокруг слишком быстро стучат сердца. Мое тоже стучало так быстро, что отдавалось дрожью во всем теле. Позади пожарника сквозь толпу продралась мать девочки и закричала.

Пожарник остановился в двух шагах и увидев протянутого ребенка, которого я с трудом от себя оторвала, боком медленно приблизился и забрал ее. Я бросила взгляд на толпу и развернувшись убежала, скрывшись за ближайшим домом, и бежала пока ноги не подкосились, но это падение было словно на перину, после предыдущего. Чтобы успокоить дыхание и прийти в себя, мне пришлось приличное время сидеть с закрытыми глазами, подперев стену в каком-то пустом переулке.

Дура! Я такая дура! Зачем я туда полезла?! Меня же видела целая толпа! Мало мне нуксов и полиции, теперь за мной еще и репортеры будут бегать! А если они и лицо видели...

Только что вспомнив о шарфе, я провела рукой по лицу. К счастью, он был на месте и стоило его сорвать, дышать стало в разы легче.

Из всего общения с Лео я поняла, что нельзя, чтобы меня видели, да и сама бы додумалась, это не такая сложная мысль. И что теперь? Кто убьет меня первым?

Словно в трансе я дошла до дома и прокралась, как воровка в комнату, чтобы не разбудить маму, спящую на диване под выпуск ее любимого телешоу. Зайдя к себе, я ужаснулась своему внешнему виду, хотя чувствовала себя не лучше, если не хуже.

Волосы превратились в торчащие в разные стороны гнездо, и удивительно, но не обгорели, как и брови, одна из которых была рассеченной. Глаза были испуганно распахнуты, все лицо в грязи и саже, одежда пострадала от огня, в особенности на спине и руках. Я осторожно стянула темно-зеленую куртку, которую вряд ли теперь можно носить, с ужасом ожидая увидеть пузыри от ожогов, но кожа была чистой. Остались царапины и синяки, но ни намека на ожог, будто я повозилась в угле, а не побывала в пожаре. Мне до сих пор было трудно думать связно, и потерев кожу, будто это могло смыть какой-то грим и показать красную, горящую руку, я ничего не получила, лишь размазала грязь.

- Нео? – тихо позвала я. – Почему на мне нет ожогов?

- Информация заблокирована.

- Кем?

- Администратором.

И кем он может быть...

Лео! Он же ставил свою программу на Нео и решил скрыть что-то обо мне? Мерзавец. Но зачем...

С этой мыслью я отмыла сажу и переоделась в домашний просторный костюм сиреневого цвета и решила проверить сегодняшнее открытие еще раз. Мама все еще спала, поэтому я решила укрыть ее пледом и выключила телевизор, взяв предварительно зажигалку с кухни.

Огонек зажигалки, конечно, не мог сравниться с огромным пожарищем, о котором теперь напоминала лишь выкинутая, пахнущая гарью одежда, но он все еще был достаточно горячим. Слабый оранжевый отсвет делал комнату будто призрачной и нежилой, но отбросив неприятные ощущения, я поднесла огонь к коже и, зашипев от боли, тут же отбросила зажигалку. Рука тут же напомнила о том, как ощущается ожог. Я не успела сильно обжечься, но эта боль породила еще больше вопросов. Кажется, все же придется завтра после школы навестить Лохматого и потребовать правды. Надеюсь, я действительно хочу знать...

Кошмар тоже решил надо мной поиздеваться сегодня, даже за те короткие несколько часов сна, что у меня были.

Горящий заброшенный дом ощущался еще страшнее, чем в реальности. Проходы были уже, и их заполонял огонь, рычащий, как живой, и стремящийся ухватить меня за руки и ноги. Все вокруг содрогалось и будто корчилось от боли и из стен сочился нечеловеческий, злой смех. Я бежала на крики продираясь сквозь горящие предметы, ощущая настоящую боль и задыхаясь от дыма.

- Тебе их не спасти, - шептал женский голос. Снова этот женский голос из замка.

Забежав в тупик, я начала дергать закрытую дверь, из-за которой и доносились крики боли, туда меня гнал пугающий и жестокий смех. Ручка была раскаленной и по рукам прошлась такая боль, будто кисти расплавились до самых костей. Закричав, я отпрянула, но спиной ударилась в появившуюся стену, которая тут же загорелась.

Я в ловушке. В ловушке. Все горит. Я сгорю.

В панике я начала пинать дверь и в итоге выбила ее, почти упав в комнату за ней. Широкая комната была пустой за исключение огня, сквозь который за мной наблюдали желтые глаза-шестеренки нуксов. У дальней стены были подвешены Дони, Трейс и мама. Их глаза закатились, и они дергались, словно марионетки в конвульсиях. Огонь обжигал их ноги и нагревал цепи, плавя кожу на запястьях. Они кричали и звали меня.

- Никого ты не спасешь – произнес голос, который до этого жутко смеялся. – Прекрати бегать по кругу.

На меня обвалился потолок, и я резко проснулась, закусив кулак, чтобы не закричать. За окном было раннее утро и солнце едва коснулось комнаты. Теплые сиреневатые сумерки комнаты действовали успокаивающе, и дрожь била меня недолго. Поборов приступ головокружения и стряхнув липкое ощущение страха, я встала. Все еще никаких ожогов, кроме красного пятна от зажигалки, но боль во сне была такой настоящей...

Мама на кухне пила кофе, задумчиво смотря в маленькое окошко, и не замечала меня, пока я не поставила кружку, в которой звонко брякнула ложка, на стол.

- Сирена, - вздрогнула она. – Не слышала, как ты встала.

- Доброе, мам, - задумчиво ответила я, наливая себе кофе.

- Все хорошо?

- Да.

- Тебе снова снятся кошмары, так ведь?

- Нет.

- Посмотри мне в глаза.

Я развернулась и выдержала пристальный взгляд заботливых карих глаз, они у нее были темнее моих, напоминали кору дерева или горький шоколад.

- Это пустяки, мам. Всего лишь сны, - сдалась я. – Меня, кстати вернули в баскетбольную команду.

- Правда? – кокетливо улыбнулась она, решив разговор о снах отложить на потом. – Пол постарался?

Я скрыла улыбку кружкой и стянула тост с тарелки.

- А что Трисс?

- Смирится. Рано или поздно.

Ее взгляд говорил: «осторожнее с ревнивыми подружками» - но она понимала, что в наставлениях я не нуждаюсь.

- Заранее скажи, когда будет первая игра сезона, постараюсь разгрести график. Очень хочу посмотреть, как ты уделаешь этих оборванцев, - она допила кофе и встала.

Я помедлила с ответом, думая, сказать о новом амплуа в роли защитника или нет, а потом вспомнила, что график скорей всего ей поменять не дадут, и легко вернулась в обманчиво довольную улыбку:

- Конечно.

В школе мы с Доном и Полом пересеклись только за обедом. Похоже капитан баскетбольной команды решил забыть о нашем последнем разговоре и вел себя как всегда, но я-то все еще помню его выражение лица, когда Пол пришел защищать Трисс от меня... И извиняться я не буду, особенно первой. Сидя в шумной столовой, наполненной младшими классами, которые обходили наши столы сторонкой, мы неспешно обедали. Дони уткнулся в телефон, почти осознанно игнорируя нас с Полом, и когда мне это надоело, я ловко выхватила телефон, заставив наконец его отвлечься.

- Прием, Дони, мы все еще тут, - растягивая слова, я помахала телефоном.

- Отдай, - ворчливо произнес он, потянувшись через стол, чтобы забрать.

Я какое-то время тянула руку дальше, чтобы он не дотянулся, но Пол вмешался, усмехнувшись:

- Хватит, Сирена.

Я пожала плечами и вернула гаджет Дону, который насупившись поправил очки и вернулся к нему.

- Что у тебя там? – поинтересовался Пол, заглянув Дони через плечо.

- Вы не видели вчерашние новости?

Мы с Полом отрицательно покачали головами и мне стало очень неуютно. Нет, вряд ли Дон меня узнал, если про это и упоминали в новостях, реакция была бы совсем другой, но... В чем же дело?

Дони развернул к нам экран, позволяя увидеть страничку в соцсети, которую оформлял последний час, и пролистав вниз включил последний выпуск утренних новостей.

Сначала диктор дала вступительную речь, а потом показали сильно пострадавший от огня дом, камера отдалилась и в кадр попал тот самый молодой пожарник. В этот раз он был без шлема, и его уставшее лицо показалось мне довольно симпатичным со всей этой сажей, подтеками грязи и торчащими в разные стороны темными волосами.

- Расскажите: что вы видели? – диктор пихнул микрофон пожарному, который явно был не в настроении отвечать на вопросы.

- Сегодня ночью я видел, как девушка отчаянно бросилась спасать ребенка из огня. Они спрыгнули вон с того окна, - пожарный указал камере на окно, и продолжил. – Я не успел ее остановить, как она уже была внутри. Никто из нас до конца не верил, что они выживут.

Интервью закончилось и начали показывать видео с телефона, где дом еще полыхал вовсю. Огонь в окнах колыхнулся и оператор побежал к другой стене вслед за кричащей толпой. Кто-то заметил нас в окне и созывал всех, чтобы нам хоть как-то помогли, но никто не успел ничего сделать, ведь грянул второй взрыв и нас выбросило из окна. В доли секунды стали видны и мои крылья, и хвост, и идиотское, жесткое приземление, из-за которого у меня до сих пор все болело.

Единственное, что меня удивило в этом видео цвет моих глаз. Они светились как два изумруда... Но... Что? Мои глаза никогда не меняли цвет...

Но цвет глаз беспокоил меня куда меньше его нового профиля.

- Дони, ты собрался вести страничку обо... Об этом?

- Ее назвали Уличный Ангел, - довольно заметил он. – С тобой разве Трейс не говорил?

Хорошо, его реакцию понять можно, он знал, что существует какой-то лабораторный эксперимент, и теперь нашел этому доказательства, но то, что он не боится этого, а рад, будто попал в научно-фантастический фильм, меня расстраивает. Будет сложнее огораживать его от моего нового мира.

Намек на разговор о поиске мутанта я поняла, но Дони лезет явно не туда. Ему нельзя к этому приближаться. И даже не потому, что запретила Рашель, ведь я себя-то защитить не могу, не то что кого-то еще. А зная братца, могу с уверенностью сказать, что он полезет во все приключения и может пострадать.

Он и раньше копался во всевозможных теориях заговора, искал монстров и чудищ, старался найти хоть что-то сверхъестественное, но теперь, когда и я в это поверила и стала частью... Не знаю, что мне делать.

Нужно убедить его отказаться от этой идеи.

- Говорил, - мрачно кивнула я. – Но если у нас появится местный герой, у него будут и враги, которые легко могут воспользоваться тобой...

- Да брось, мы же не в сериале. Ничего со мной не случится, я все продумал.

- Вы двое – психи, - удивленно и беззлобно заметил Пол. – Объявляется монстр, выглядящий как демон, а вы... Радостно ведете об этом страничку?

- Это он, - я обиженно тыкнула в сторону Дона пальцем.

- Но тебя это существо ничуть не напугало, даже не удивило.

Я почувствовала себя в ловушке.

- Да это наверняка монтаж или графика. Вряд ли эти крылья настоящие, - на эти мои слова Дони что-то недовольно пробурчал. - Может это какая-нибудь техника правительства. Не забывай, что сейчас возможно почти все.

- Так или иначе, - пытаясь быть голосом разума, начал Пол. – Никому из нас в это лезть не стоит. Это проблемы полиции и правительства.

И мои...

- Да и не стоит давать этой героине поддержку в соцсетях, а то глядишь, люди все начнут геройствовать, - дополнила я.

- Миру от этого будет только лучше, - парировал Дони, сверля меня взглядом.

Если Дони докопается до правды так или иначе, то ему навредят либо мои враги, либо мой обман.

В беспокойстве я провела остаток школьного дня, пытаясь придумать, что делать дальше. Ведь не только Дони заинтересовался «Уличным Ангелом», будет и много других. Есть новости, полезут слухи о мутантах, а там и нуксы вылезут, а Лео удавалось хранить это все в секрете несколько лет... У него теперь на несколько причин больше меня убить.

И не только у него они появились. После школы на парковке нас ждала Рашель. Такой злой мы не видели ее со времен, когда устроили пенную змею из химикатов на ее столе с документами. Даже стальная оправа очков сверкала, предвещая бурю, губы были поджаты, а светлые волосы собраны в тугой высокий хвост.

- Ты или я? – недоуменно спросил Дон, интересуясь кто из нас напортачил.

- Я, - хмуро ответила я, двигаясь на встречу молниям в серых глазах Рашель.

В абсолютной тишине мы направились к дому Стивенссов. Рашель начала именно с такой пытки, уж лучше бы увела в сторонку и наорала...

Я, сидя на переднем пассажирском сидении видела в зеркале ободряющую полуулыбку Дона, но она почему-то не помогала в этот раз. Я лишний раз начала винить себя за тайны.

Рашель остановилась перед их домом, и, когда она заговорила, я невольно вздрогнула.

- Дони, я отвезу Сирену домой, а потом мы разберемся с твоим проектом? – безэмоционально предложила Рашель.

- Но мы с Сиреной...

- Донателло, - с нотками стали спокойно оборвала его она.

Я получила его ободряющий взгляд, когда Дон покинул машину, и приготовилась к худшему.

Машина тронулась в сторону моего дома, и я решила начать первой:

- Рашель, я все могу объяснить...

- Не надо. Я прекрасно понимаю, почему ты это сделала. Но это все еще очень глупо. И безответственно. Ты подвергла себя опасности, не подумав о последствиях. Сирена, кое в чем необязательно быть похожей на мать.

- Не обвиняй меня в том, что я на нее похожа, - успокаивая раздражение как можно спокойнее ответила я. – Ты ведь не знаешь и половины происходящего.

- Да? Ну так расскажи мне.

И я рассказала все. О нуксах, Лео, мутантах, которые охотятся друг на друга, о всем безумии, что мне удалось пережить. Рашель слушала внимательно, и чем дальше, тем мрачнее становилось ее лицо, даже с учетом умалчивания о многих пугающих меня деталях.

- Ты ведь понимаешь, насколько глупее теперь выглядит твой поступок? И вообще, как ты додумалась поверить этому... Как его?

- Лео. Ты думаешь у меня выбор был? – всплеснула руками я.

- Конечно был! – Рашель вцепилась в руль так что побелели костяшки. - Дождаться пока я со всем разберусь. Я несу за тебя ответственность и...

Машина со скрежетом внезапно качнулась и оторвалась от земли. Чьи-то черные когти вонзились в крышу, отчего по стеклу поползли трещины. Закричав, я схватилась за что пришлось и в панике выглянула в окно, видя, как город становится все меньше. Пернатые, ободранные черные крылья какого-то мутанта, решившего именно сейчас унести нашу машину, мелькали за окном.

Мы с Рашель отчаянно кричали, но я, привыкшая к стрессовым ситуациям, уже пыталась думать связно и не паниковать. Город все уменьшался, становясь набором спичечных коробков, а водная гладь вокруг Манхэттена становилась все ближе. Похоже эта тварь решила сбросить машину в реку.

На секунду я подумала, что возможно однажды смогу взлететь так же высоко, смотреть на город, будто он игрушечный и все монстры снизу меня никогда не достанут.

Но эту глупую мысль оборвало резкое снижение, из-за которого Рашель отчаянно вцепилась в мою руку. Нужно выпрыгивать. Прыжок в воду безопаснее приземления на огромной скорости в металлическом гробу. Однако, я успела лишь выдрать ремень безопасности из гнезда, когда машина столкнулась с Гудзоном. И наступила темнота.

Сознание вернулось ко мне уже под водой. Вода заливалась в машину сквозь все отверстия, а треснувшие окна грозили не выдержать давления. Я стерла со лба струйку крови, пытаясь успокоить головокружение и понять, где мы. Рашель была рядом и без сознания, ее очки слетели с носа, а волосы растрепались, но крови было не видно, но вода поднималась слишком быстро, заливаясь отовсюду.

Нужно что-то делать.

Но туман в голове мешал сосредоточиться. Я сняла маскировку и выдрала ремень Рашель а потом выбила крылом окно. Вода хлынула внутрь словно прорвалась сквозь дамбу и меня обдало ледяными струями. Я вытащила себя из машины расправляя в плотной воде крылья. Взмахом можно было бы как-то остановить это, но я недооценила вес машины. Она продолжала тянуть нас вниз и из салона уже вышел весь кислород. Бросив безумные затеи, приходящие в потрясенную ударом об потолок машины голову, я вытащила Рашель из машины, и всеми правдами и неправдами потащила нас к поверхности.

Блеклый, пробивающийся сквозь мутную воду Гудзона, зеленоватый свет был словно маяк, но холодная вода сделала одежду будто на сотню килограмм тяжелее, мешая мне выталкивать нас.

На пол пути, Рашель очнулась и начала отчаянно махать руками, и не увернувшись, я получила пинок в живот. Она паниковала и задыхалась, нужно как можно скорее вытащить ее. Я схватила ее за руки и толкнула выше, взмахнув полураскрытыми крыльями и помогая себе хвостом.

Выплыв на поверхность мы первые секунды лишь выплевывали воду из легких и жадно глотали тяжелый городской воздух. Я подняла голову к небу, стараясь разглядеть в облаках мутанта.

- Сирена! – прерывисто и хрипло прокричала Рашель.

- Я в порядке.

- У тебя кровь... - едва не уйдя под воду, она махнула рукой. Плавала она неважно, особенно под весом одежды.

- Это царапина.

Она избавилась от тянущей ее вниз куртки и ботинок, и я последовала ее примеру.

- Что это было?!

- Мутант. Нам нужно плыть к берегу.

- Но это же нереально! – она схватилась за меня, мешая держаться на поверхности, и, если это продолжится, она нас утопит.

- Успокойся! – я крикнула гораздо резче, чем хотела, но это подействовало. – Сейчас нам нужно выбраться отсюда...

Я заметила черную тень, спустившуюся с облаков. Она стремительно приближалась, поджав к себе крылья.

- Поплыли! Поплыли! Поплыли!

Но я поняла, что нам не убежать, особенно в воде, поэтому почти приказала первую пришедшую идею:

- По моему сигналу, ныряй как можно глубже. Поняла?

Она неуверенно помотала головой, гребя руками вперед.

- Скажи, что поняла.

- Я поняла!

- Ныряй!

Я нырнула секундой позже и почувствовала, как водную гладь разрезали когти в нескольких сантиметрах от меня. Вскоре мы уже снова плыли в сторону раскинувшегося на берегу желтого парка. Я рассмотрела удаляющегося мутанта.

У нее были птичьи ноги с полосками зебры, черное тело, покрытое рваными перьями, будто она до этого побывала во многих драках, из спины торчали красные шипы, а к длинной лысой полосатой шее крепилась человеческая женская голова с клювом на лбу. Клочки черных волос развивались на ветру, но, когда она повернулась ко мне и вперилась разъехавшимися глазами и завизжала по-птичьи, я спешно отвернулась, жалея в очередной раз, что так хорошо слышу и страдаю от этого. Она была грифом и зеброй одновременно, а крылья с человеческими кистями делали ее похожей на дракона. На очень мерзкого и жуткого дракона.

Она зашла на новый круг, и я приготовилась отдать Рашель новый сигнал, но мне не хватило скорости нырнуть. Усталость уже близилась к изнеможению, и я плыла лишь на мысли, что нужно вытащить Рашель. Но, возможно, и этого мне не удастся сделать, ведь мутант выдрал меня из воды, вцепившись в хвост и плечо большими когтистыми лапами.

В панике я инстинктивно выхватила нож и не глядя резанула по лапе, державшей меня за плечо. Она снова протяжно заверещала, отчего мне заложило уши, но выпустила меня. Рашель казалось такой маленькой с моей высоты, но вода вновь встретила меня жесткими холодными объятиями.

- Сирена! – надрывалась она, оставаясь на месте на поверхности.

- Рашель, плыви к берегу! - что было сил, едва на поверхности оказалась моя голова, крикнула я.

Но мутанту, которого я мысленно окрестила Голубкой, Рашель показалась более интересной жертвой. Нет... Я замахала руками и залихватски свистнула, стараясь привлечь внимание мутанта. Главное, чтобы Рашель успела. Лишь бы успела.

- Эй, ты! Я еще здесь!

Голубка заметалась, не зная на кого кинуться, но Рашель догадалась нырнуть и исчезнуть из поля зрения мутанта, что упростило ее выбор. Я дождалась пока она приблизится, готовясь к одному из самых безумных трюков в своей жизни. Голубка стремительно приближалась, грозно щебеча и готовя когти к захвату, но она летела слишком низко... Этим я и воспользовалась.

Увернувшись от ее лап, я зацепилась за нее когтями, и по инерции она выдернула меня из воды, а красные шипы на ее спине и боках позволили зацепиться за спину и оседлать ее. Извиваясь, она поднялась еще выше и направилась к парку. Оперение было грязным и подранным, а еще скользким и мне не особо верилось, что можно удержаться на ней долго.

Метнув в ее человеческие кисти на крыльях шипы, я попала только в одно, и она, резко завиляв, приземлилась лицом в воду, поднимая волны брызг. Нещадно молотя вторым крылом по воде и панически крича, она попыталась удержаться на поверхности. Я подплыла со стороны другого крыла и цепляясь когтями за скользкое взъерошенное оперение забралась на ее спину, держа нож наготове, но оседлав ее на секунду замерла в растерянности. Что мне дальше делать?

Голубка выдрала шип из кисти и обернулась ко мне, развернув голову на сто восемьдесят градусов, открыла беззубый человеческий рот, издав скрипучий звук, и щелкнула клювом на лбу. Глаза, хоть и растянулись к вискам, налились кровью, и она тряхнула телом, чтобы меня сбросить. Вцепившись в шипы на спине, я кое-как удержалась на ней, и тогда Голубка захлопала крыльями, вытащив нас из воды. Ко мне пришло осознание, что кажется сегодня меня точно кто-то убьет. А еще возможно все же стоило позволить Лео научить меня летать...

Рашель не было видно в воде, возможно она уже на берегу, но почему тут все еще нет вертолетов и полиции? Неужели такое ускользнуло от внимания граждан?

Пока я отвлеклась, Голубка летя в сторону берега, сделала бочку в воздухе и от неожиданности, я свалилась, снова больно плюхнувшись в ледяную воду. Если меня не убьет мутант, то обморожение...

Кое-как снова вынырнув, я глубоко втянула воздух и убедившись, что до берега осталось метров пятнадцать, нырнула и поплыла вперед. Голубка вернулась высоко к облакам и пока оставила меня в покое, и упускать такой шанс было нельзя. Из-за холода я не чувствовала боли, лишь то, как мир вокруг вращается из-за сотрясения. А ран от когтей, наверное, на мне было прилично...

У берега меня заметила Рашель и поспешила мне на помощь. Она вытащила меня из воды и оттащила под деревья.

- Ты как? – обеспокоенно спросила она, щурясь без очков.

- Нормально, - устало отмахнулась я, убирая нож в ножны на поясе, которые до этого скрывались под курткой.

Рашель отделалась синяками и парой царапин, не считая ледяной ванны, она была в порядке, но о себе я такого сказать не могла – Голубка оставила мне на плече следы когтей, а по лбу все еще струилась струйка крови.

Яростный боевой клич мутанта раздался прямо над нами, а потом с деревьев, жалостливо заскрипевших, посыпались темно-желтые листья. Она атаковала деревья, потом ушла на второй круг, чтобы набрать еще больше скорости. Рашель испуганно прижалась к земле, вздрагивая, будто ее било током.

- Нужно бежать, или... Или звать Лео. Идем! – я потрясла ее за плечо.

- Нет-нет-нет это все не настоящее... - она сопротивлялась, будто меня одной с крыльями было мало для доказательств.

- Рашель! Посмотри на меня, - я потянула ее за локти, чтобы она встала. – Посмотри. Я здесь, и мы с тобой отсюда выберемся, но мне нужна твоя помощь, хорошо? Сейчас мы с тобой побежим отсюда и зайдем в ближайший канализационный люк. Мне нужно, чтобы ты помогла мне его увидеть и бежала, не оглядываясь.

Она быстро закивала, стараясь собраться.

- Прости меня, - прижала уши я. – Я тебя в это втянула...

- Сейчас нам нужно выбраться, - она ласково потрепала меня по щеке.

- Да, пошли. Нео, где ближайший люк?

Нео не успел ответить, потому что я вовремя заметила летящую Голубку, которая брала деревья штурмом и видимо решила расплющить нас. Пришлось со всей силы оттолкнуть Рашель, потому что следом между нами упал огромный мутант. Все засыпало перьями, ветками и листьями, хруст и треск заглушил вскрик Рашель. Голубка оттолкнула меня крылом, из-за чего я врезалась спиной в дерево, отчего на несколько секунд лишилась возможности дышать. Удары по спине всегда откликались гораздо большей болью, чем любые другие. Но собравшись, я поднялась и замерла, стараясь лишний раз не привлекать внимание мутанта. Она распласталась между нами с Рашель, пытаясь подтянуть конечности и встать на ноги.

- Так, Рашель... - тихо начала я, пытаясь большую часть передать жестами. – Иди вперед. Медленно. За теми деревьями она нас не достанет.

Рашель попятилась, а потом, решив, что Голубка ее не заметит, двинулась быстрым шагом, но мутант имела слишком большой угол обзора и уловила резкое движение. Она поднялась на ноги, чуть снова не ударив меня крылом, но я успела пригнуться. Деревья не позволили ей развернуться полностью, поэтому я осталась под крылом, пока она готовилась к прыжку вперед, чтобы пробиться сквозь преграду. Нет...

Я полоснула ножом под ее крылом и почти кувырком переместилась к ее голове.

- А ну смотри сюда, - я выставила руку с ножом, готовая ее отдернуть. – Я знаю, быть мутантом паршиво, но мы не обязаны...

Она кинулась на меня, едва не схватив беззубым ртом мою руку, но я размашисто взмахнула ножом, заставив ее отпрянуть.

- Не вынуждай меня...

- Сирена, беги! – крикнула Рашель.

Голубка резко развернулась и бросилась на деревья с безумной яростью. Мне передалась часть ее ярости, она позволила мне быть быстрее и напасть всерьез. Я взбежала по ее спине в два прыжка, пока она застряла между деревьев, и вонзила свой нож ей в загривок. Голубка заверещала, затрясла крыльями и взбрыкнула, а потом ударяясь об ветки взмыла в воздух. С помощью чуда и когтей я удержалась пока мы взлетали и выдернула испачканный в крови нож, чтобы нанести еще одну рану, не обращая внимание на обжигающий холод от ветра и мокрой одежды. Но Голубка завертелась и кистью с крыла содрала меня за волосы, а потом ловко перекинула, словно куклу в лапу. Полностью схватить ей меня не удалось из-за того, что я упиралась крыльями.

Голубка попыталась меня клюнуть, но я инстинктивно ответила тычковым ударом ножа, попав ей в угол беззубого рта. Лезвие легко вошло в плоть, а когда она дернулась от боли, ушло еще глубже, оставив кривую глубокую рану в виде зловещей улыбки.

Кровь брызнула на меня, поливая руки, а крик заглушил все. Отдернув руку, я оставила кривой, рваный и глубокий порез, из которого, как и из глотки лилась кровь. Она вопила, поливая все кровью и слюной, а когда кинулась во второй раз, я ударила ее хвостом с выставленными шипами и одним из них попала ей в глаз. Хвост, от выдранного силой шипа, пронзила боль, но для Голубки это стало последней атакой. Шип глубоко вошел в глазное яблоко, и мутант перестал трепыхаться и хлопать крыльями. Хватка разжалась и я, оттолкнувшись, расправила крылья, уже представляя, как лучше приземлиться и не сломать ноги.

Я убила ее... Я убила человека...

Смотря, как безвольно летящее вниз тело ударяется об воду с мерзким хрустом, я не могла отвернуться, словно это должно было стать моим наказанием – вечно помнить, как убила кого-то, повинуясь злости.

Я должна была найти другой выход. Другой способ отвлечь Голубку от Рашель и спасти ее. Неужели я так легко прогнусь под новые правила игры?

Рашель кричала мне что-то, но я не могла разобрать, лишь приземлилась, ударившись об землю, как мешок с картошкой, и кое-как поднявшись, не смогла встать, оставшись сидеть. С меня капала вода, меня била дрожь и сильно мутило, и невозможно было понять, чем это вызвано.

- Сирена! – Рашель обняла мое лицо руками, и я с трудом подняла взгляд. – О боги!

Она крепко меня обняла, и я уткнулась в ее лабораторный халат, испачканный кровью, скорей всего моей, и илом.

- Я должна была тебе сразу поверить, прости меня...

- Вот, так и живем, - хрипло рассмеялась я.

Она отстранилась, пытаясь придумать, как мне помочь, но она с таким же взглядом смотрела на механизмы, которые нужно пересобрать.

- Лео мне не поверит... - я посмотрела в сторону, где от Голубки осталось лишь бурое пятно, медленно исчезающее и смешивающееся с остальной зеленоватой водой.

- Поверит, - внезапно раздался его голос совсем рядом.

Я резко обернулась, думая, что уже окончательно сошла с ума, но увидела, как он, появившись из воздуха, успел приставить свой меч к горлу Рашель.

- Отойди от нее, - прошипела я, прижимая уши и раскрывая крылья.

- Она слишком много знает.

Неожиданно для себя, я врезала ему со всей силы, которую могла сейчас в себе найти. Лео точно с такими же, как и у меня, удивленными глазами, мельком бросил на меня взгляд, но тут же ощетинился и тоже прижал уши блеснув серебром сережек.

Сегодня я точно выбираю насилие на любой вопрос. Мои руки буквально покрыты кровью. Чужой кровью. О боги... Надеюсь меня не стошнит.

- Я уже убила, - мой голос дрогнул. – Сегодня одного мутанта для защиты семьи. Не думай, что ты чем-то от нее отличаешься.

- Если ты сможешь меня хотя бы ранить, я буду тобой гордиться, - бросил он, оборачиваясь к месту, где исчезла Голубка и опуская меч.

Рашель, кажется, не дышала до этого момента и как только почувствовала свободу быстро метнулась ко мне.

- Идем, - он протянул мне руку. – Нужно убираться, пока люди не проснулись.

Я сощурилась, смутно понимая, что вряд ли смогу встать, но Рашель вскочила, готовая меня защищать.

- Никуда мы не пойдем!

Лео бросил мне раздраженный взгляд: «Убери свою горе защитницу, и пошли».

Я заставила себя встать, взявшись за плечо Рашель и отстранила ее.

- Пойдем.

- Сирена, ты сейчас определенно...

- Рашель, - с нотками железа произнесла я. – нам нужно идти.

Лео безразлично кивнул в сторону, показывая путь в укромное место.

Возможно, вскоре я потеряла сознание, потому что толком и не помню куда мы шли, как добрались и кто в итоге меня нес... Помню забавную картину, где трое человек в разных рабочих костюмах спали друг на друге с невероятно блаженными лицами.

Но проснулась я, лежа на полу в логове Лео. Под головой у меня лежал рабочий халат Рашель, но пол все еще был жутко твердым. Охнув от отдавшейся во всем теле боли, я осторожно села, зачесывая волосы назад рукой. Рукой в крови...

- Не торопись, - Лео присел рядом. – Тебе досталось...

- Где Рашель? – тут же напряглась я.

- Вон, спит, - он кивнул на угол, рядом со мной.

Рашель спала, поджав к себе колени и выглядела крайне изнеможённой и напуганной, волосы прядями свисали, скрывая большую часть лица. Без очков она выглядела почти беззащитной, но вроде была цела. Мы отошли к лаборатории, чтобы не разбудить ее.

- Она не давала мне к тебе приблизиться, даже когда ты отрубилась.

- Она сама дотащила меня? – удивленно прошептала я, поднимая уши.

- Ну почти, - усмехнулся он.

Я поежилась от мысли, что Лео пришлось меня нести, но углубляться в это точно не хотелось.

- Ты не убьешь меня?

- За то, что с каждым днем все больше усложняешь мне жизнь? Хотел сначала, но подумал, что это было бы расточительно. К тому же мы ведь договорились. Держи, - он протянул мне какой-то ошейник. – по крайней мере мне не придется искать тебя по сводкам новостей и кричащей толпе.

- Что это?

- Рация. Ну-ка замри.

Он надел мне на шею тонкую полоску черного холодного материала, а потом отодвинул прядки возле правого уха и наклеил что-то.

- Не дергай ушами.

- Не могу. Что ты делаешь?

- К твоим ушам нужен специальный наушник, но если будешь дергаться... Вот и все. В огне не горит, в воде работает, так что, пожалуйста.

Я недоверчиво подвигала ухом и быстро привыкла к ощущению, будто к небольшой наклейке.

- Надеюсь в нем никакой взрывчатки, чтобы в удобный момент взорвать мне голову.

- Я бы придумал что-то более изощренное, - добродушно улыбнулся он, беря со стола в лаборатории ножны с моим ножом. – И ты же знаешь, что в крови содержится железо, и...

Я выхватила оружие, спасшее мне и Рашель жизнь и дарящее мне ощущение защищенности, из его рук.

- Да, я прекрасно знаю, что за оружием нужно ухаживать, - и взяв паузу, смогла заставить себя сказать. – Спасибо.

- Не за что.

- Послушай, я пыталась получить информацию из Нео, и он сказал, что запретил «Администратор». Это ты сделал?

- Какую информацию? – нахмурился Лохматый.

Я заговорила совсем тихо:

- Я выбралась из пожара без единого ожога, а мои глаза в новостях... Они были зелеными и светились.

- Я все еще разбираюсь с этим. Остальные мутанты получаются из людей и последних животных, что они касались, но у тебя другой набор генов. Я пытаюсь выяснить как это произошло.

- У тебя есть догадки? – нервно мотнула хвостом я.

Он помедлил с ответом, думая, стоит ли говорить.

- Есть. Но ни одна из них мне не нравится. Самое безобидное – это если Ренишу удалось получить ДНК атлуса и закрепить в капсуле...

- Ренишу? Получить атлу́са... - непонимающе протянула я.

- Рениш это глава роя. Я очень надеюсь, что вы никогда не встретитесь. Либо ты будешь уже мертвой. А про атлусов забудь. Тебе не стоит это знать. А если и стоит, то кто-то из твоей семьи сам тебе расскажет.

Было ли мне хоть что-то понятно? Абсолютно нет.

Семья расскажет? О чем? О расе крылатых, не горящих в огне людей? Что-то я как-то сомневаюсь.

Я видела, как он снова бросил задумчивый взгляд на Рашель, точно такой же, как когда упомянул, что она не позволяла ко мне приблизиться. А потом я додумалась - его вырастили нуксы и вряд ли они умели проявлять заботу... Ему явно было интересно, но он предпочитал не спрашивать.

- Тебе ведь непонятно...

- Что конкретно?

- Почему она так за меня боролась.

- Я знаю, что такое родительская любовь, - процедил он. – И прекрасно знаю, как они ее проявляют, и как дети им отвечают. Хотя ты пока самый запоминающийся вариант.

Надо же, честный ответ.

- Уверена нуксы хуже с этим справлялись.

- У них нет эмоций. Они как единый рой с одним мозгом. У них даже нет личностей... У большинства из них.

Интересно... Но Герд вряд ли не имеет своего разума, ведь у него есть имя, и он вырастил Лохматого... Но он и не глава роя, он советник... Глава роя у нас Рениш. Кажется я начинаю путаться.

- Ну теперь понятно, яблочко от яблони, - усмехнулась я.

- Ты сейчас назвала меня бесчувственным? – сощурился Лео.

Я невинно подняла брови и закусила коготь на мизинце. Ощущение горькой крови, оставшейся на руках, заставило меня чуть ли не отдернуть руку.

- Нуксы гораздо сложнее, чем ты думаешь. Одна их история...

- Я думаю, - оборвала его я, смотря в пугающие синие глаза. – тебе просто не хватает опыта быть человеком.

- Оставь свой психоанализ при себе.

- Ты, я так догадываюсь, привык быть среди бесчувственного роя, но ты все еще человек. Когда у тебя была возможность сбежать и спрятаться где угодно, ты пришел именно сюда. К ним. Ты даже мстишь им через спасение людей.

- Я бывал среди многих рас и люди не особо отличаются, - махнул рукой Лео, уходя вглубь лаборатории.

- Ты был среди них, но никогда их частью, не так ли? Это разные вещи. - я осталась в проходе, подперев косяк плечом.

- К чему ты ведёшь? – раздраженно обернулся он.

- Ты думал о том, что делать после победы над ними? Продолжишь прятаться тут?

- Это не имеет значения. Для начала нужно победить.

- Если мы проиграем, то в любом случае умрем, - парировала я. - Я могу помочь тебе, как ты помогаешь мне. Могу научить быть человеком.

- Мне это ненужно.

- Ты врешь. Я же слышу твое сердце, не забыл? Зачем тогда помогать людям, хоть в таком жестоком виде? Это ведь не только месть.

- Что-то вроде семейного долга, - уклончиво ответил Лео, не смотря в мою сторону. – Зачем тебе это?

- Возвращаю тебе долг за спасение от нуксов.

- Ну что же... - он строго посмотрел на меня сверху вниз. – Можешь попробовать. Но впредь осторожнее. Не пытайся понять мои мотивы, ты все равно никогда не поймешь, лишь обманешь себя.

Я поджала губы, стараясь понять, где промахнулась. Неужели он действительно просто им мстит без внутренней подоплеки? Я думала над этим несколько дней. Но он сознался в каком-то семейном долге. Может и его семья была полицейскими или чем-то таким?

- И никаких разговоров о личном. Так будет лучше.

- Я о тебе ничего не знаю, - поправила крылья я, отчего плечо взвыло от боли, отводя взгляд. Узнать что-то о нем, таким образом, теперь тоже будет сложно.

- Как и я о тебе. Ничего, кроме того, что видно.

- Тогда договорились.

Я вернулась в главный зал, с сомнением посмотрев на свои руки. Их покрывала засохшая кровь, одежда хоть и успела подсохнуть, но сохранила следы нападения.

Я не задумываясь убила человека.

- Сирена? – позвала Рашель из угла, в котором сидела.

- Как ты?

Она боязливо огляделась, словно и здесь на нее могли напасть.

- Твое плечо...

Оно болело, но я так устала, что перестала обращать внимание, поэтому просто отмахнулась, и помогла ей подняться и мы вместе покинули ярко освещенную станцию метро, чтобы выбраться по пыльным туннелям на затянутую серыми тучами поверхность, где вот-вот наступит ночь.

- Страховка, наверное, не покроет это... - пробормотала я, идя по последнему перед выходом влажному тоннелю.

- Не беспокойся о машине. Главное, что мы живы. Ты спасла меня.

- Как я и говорила – теперь это моя жизнь, - безразлично ответила я, опустив уши.

- Но это наша ответственность – защищать вас...

- Больше нет. Я втянула тебя в это безумие и мне защищать.

- Сирена, ты не всесильна... - она взяла меня за здоровое плечо.

- Значит придется такой стать. Я не позволю этим монстрам прикоснуться к вам.

Даже если придется пожертвовать душой.

- Твой друг объяснил, что они уже не люди...

- Он не прав.

Хотя я начинаю сомневаться остался ли кто-то из мутантов человеком.

- Не вини себя в этом.

- Она напала из-за меня. И умерла от моей руки. Это только моя вина.

Рашель поняла, что успокаивать меня пока бесполезно, поэтому еще раз коротко обняла и поднялась на поверхность. Куртки и какие-то сапоги Лео у себя нашел. Ноги в них болтались, словно в огромной лодке, а куртки больше походили на плащи, но зато было тепло.

- Я знаю, как мы можем создать лекарство, - внезапно бросила мне Рашель, помогая вылезти. – Нам понадобится пробы вашей с Лео крови и то вещество, с помощью которого вас обратили.

- Вроде называлась «фиррозия», - припомнила я.

- Ну и время. С двумя образцами крови я сделаю это быстрее.

- Тогда мне остается найти колбу инопланетных химикатов и уговорить Лохматого...

- Думаешь это будет сложно?

- Он не любит что-то менять в своей жизни, а я приношу слишком много неприятностей.

- Все еще не представляю, как вы терпите друг друга, судя по твоим словам...

- У нас не то, чтобы есть выбор, - вздохнула я, поворачиваясь в сторону дома.