глава 8
После встречи с неведомым в коридоре напряжение в убежище только нарастало. Ни один из них больше не спал по-настоящему. Они просыпались от каждого скрипа, тени, мысли. Что-то изменилось - не только снаружи, но и внутри них самих.
– Мы не можем просто сидеть здесь и ждать смерти или безумия, – первым заговорил Андрей на следующий день. – Нужно идти к истоку. К месту, где всё началось.
– Ты про ту самую лабораторию? – уточнила Марина, сжав кулаки. – Она давно закрыта. Там всё выгорело, и, говорят, правительство зачистило территорию.
– Именно поэтому она – наша единственная надежда, – кивнул Андрей. – Если там остались хоть какие-то улики... Мы должны знать, что с нами происходит. И почему всё это началось.
Катя сжалась в кресле, неуверенно:
– А если... мы там найдём нечто хуже того, что было в супермаркете?
– Тогда хотя бы не умрём в неведении, – ответил Денис, неожиданно спокойно. – Мне хуже жить, не понимая, почему мой мир умер.
Лаборатория располагалась за городом - заброшенная, обнесённая ржавым забором, обросшая сорняками, она больше походила на погребённое прошлое, чем на научный центр.
Они шли пешком. Машин не было, и даже если бы были - топлива давно не осталось. Их путь занял полдня. На окраине города царила зловещая тишина. Только ветер, шуршащий по мёртвым веткам деревьев.
Лаборатория встретила их молчаливыми окнами и металлической табличкой, почерневшей от пепла:
НИИ ВИРУСНО-ЭВОЛЮЦИОННЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ. Доступ только персоналу.
Андрей посмотрел на остальных:
– Вперёд.
Внутри
Внутри царила разруха. Пыль, обгорелые стены, оборудование, покрытое сажей и ржавчиной. Но кое-где остались цельные помещения, как будто огонь обошёл их стороной.
– Вот здесь и начинается странность, – сказала Марина, пройдя сквозь уцелевшую дверь в отсек «Биологического проектирования».
Они нашли стол, покрытый бумагами, и консоль, всё ещё мигающую слабым светом. Денис первым осмелился нажать кнопку питания - и, к их изумлению, экран вспыхнул бледно-зелёным светом.
– Что за... – пробормотал он. – Это ещё работает!
На экране промелькнули слова:
Проект "Вратарь времени". Доступ ограничен. Последний вход: 4 дня назад.
Осталось активной энергии: 12%.
Синхронизировать временной портал? [ДА] [НЕТ]
– Какой ещё "вратарь времени"? - спросила Катя с дрожащим голосом.
Андрей внимательно прочёл надпись:
– Я думаю... это был не просто вирус. Это был портал. Возможно, они открыли нечто, что должно было связать время. Может быть, с целью исправить что-то в прошлом. Но всё пошло не так...
Марина медленно нажала кнопку «ДА».
Консоль замигала. Стены заскрипели. Потолок будто задрожал от давления. И вдруг - вспышка, как при взрыве. Но звука не было. Только тишина, потом падение.
1996
Они очнулись на траве. Солнце било в глаза. Пение птиц. Машины - старые, с номерами старого образца. Дворники подметали улицы.
Катя первой поняла:
– Это... это не наш мир.
Они были у школы. Но здание было как новенькое. Краска свежая, флаг на крыше. Люди ходили, смеялись. И среди них - подростки, в которых они с ужасом начали узнавать... своих родителей.
Марина замерла, увидев девушку с теми же глазами, что были у её матери, только гораздо моложе.
– Мы в прошлом, – выдохнул Денис. - И, возможно, это наш шанс. Только... для чего?