Войны эволюции: враг за спиной

Глава 1

Александр летел навстречу неизвестности, даже не задаваясь вопросом, что могло его ждать впереди. Да и какая разница? С чем бы ему ни пришлось столкнуться, выход у него оставался только один – побеждать. В противном случае, он мог лишиться Катерины, а человечество своей последней надежды. В руках предводителя мятежников находилась сила, способная стереть с лица планет целые города. И если планам безумца суждено было сбыться, то живым в этом случае точно пришлось бы завидовать павшим. Но пока теплилась хоть крохотная надежда на благополучный исход, пока были силы изменить грядущее, Александр не собирался опускать руки и гнал ужасные мысль прочь.

Как-то совсем незаметно пролетело несколько дней. Впервые за долгое время биокиборг не любовался космосом. Ему не было дела до величественных газовых гигантов. Электроника с легкостью корректировала курс «Беркута» относительно гравитационного воздействия встречающихся ему планет, поэтому на них можно было не отвлекаться. Весь перелет Александр изучал базу «Олимпик». Информация была настолько скудна, что её обрывки пришлось буквально выгрызать с полей информационного безмолвия по крупицам. Но шила в мешке не утаишь, а проект «Универсальный солдат» – слишком видная веха в истории научного мира Конфедерации, чтобы, несмотря на усилия крупных функционеров, отвечавших за проект и старавшихся смыть с себя позор неудачи, совсем бесследно кануть в лету. Следы нашлись, и по ним Александр сложил воедино общее представление об «Олимпике».

На Тритоне, спутнике Нептуна, прямо в ледяном панцире была построена одна из первых дальних научных баз Конфедерации. Основной блок базы, глубиной в три уровня скрывался под поверхностью Тритона, там, где не слишком активно проявляли себя гейзеры и криовулканы. И лишь небольшое серебристое строение высилось над угрюмыми пейзажами спутника. Оно, как узкая длинная горловина бензобака, соединяло базу с внешним миром и использовалось как ангар для малых кораблей и грузов.

«Олимпик» не зря построили как можно дальше от посторонних глаз. В свое время эту базу отдали на откуп вирусологам, которые, как известно, не только выводят вакцины, но и создают новые штаммы микроорганизмов. Нетрудно догадаться, какие последствия могла нести их работа в рамках секретного проекта. Ученые мужи грамотно рассудили, что удаленность «Олимпика» от человеческих поселений – объективное требование безопасности.

И как показало время, такие защитные меры, к несчастью, пришлись ко двору. Уму непостижимо, но из более шестисот человек, участвовавших в проекте «Универсальный солдат», с эвакуированной базы вернулся только один человек. Это был профессор Фрост собственной персоной.

Какая именно трагедия произошла на Тритоне, история умалчивала. Под пугающей своим безразличием формулировкой «в результате неудачного эксперимента» жуткий кошмар, произошедший на «Олимпике», был описан на страницах статистических выкладок и потерян в архиве, после чего военные, заказчики проекта, со спокойной душой переключились на безопасную разработку профессора Ермолова.

Автопилот вывел «Беркут на орбиту Тритона. На фоне гиганта Нептуна его спутник смотрится как мячик для пинг-понга рядом с футбольной сферой. Нептун притягивает к себе взгляд не только размерами, но и своей пленительной синевой в бесконечной тьме космоса. Мало того, он притягивает к себе и самого Тритона. Когда-нибудь Нептуну предстоит уничтожить свой спутник. Тритону в исторической перспективе уготовлена незавидная участь: огромная планета должна разорвать несчастного карлика на мелкие обломки, которые образуют вокруг неё орбитальное кольцо, мощнее, чем даже кольца Сатурна.

«Беркут» начал снижение с включенным режимом невидимки. Абсолютное большинство устаревших локаторов базы заметить корабль были не в состоянии. Мелочь, а приятно. Тем более, когда так важно проникнуть на объект тайно.

Прямо по курсу появилась малоприметная башня базы с огромным центральным шлюзом. Башня скрадывалась полумраком и сливалась с мрачным сиянием ледяных ландшафтов, от одного вида которых уже холодило в груди. Не место для людей, да и вообще живых существ. Проходили миллионы лет, а на Тритоне ничего не менялось – ледяной панцирь по-прежнему сковывает спутник в своих тисках. Все серо, хмуро, но постоянно. Царство безысходности, не иначе.

Где-то вдалеке на огромную высоту ледяной вулкан выбросил столп газа. «Беркут» завис над самой поверхностью совсем рядом с «Олимпиком». Александр выжидал, пытаясь понять, заметили ли его или нет. Но на базе, которая, как он предполагал, когда-то хорошо охранялась и от внешних вторжений, ничего не происходило. «Олимпик» не подавал признаков жизни. Он стоял в полумраке Тритона и напоминал монумент прогрессивной цивилизации, некогда пережившей глобальную катастрофу.

«Беркут» осторожно, будто боясь обжечься, коснулся поверхности Тритона. Александр быстро приготовил оранжевый бронекостюм, любезно предоставленные ему Мильке после бойни на Земле и на скорую руку переделанный под антропометрические характеристики биокиборга Чаном, костюм-хамелеон, взрывчатку С-100, биоплазматическую пушку и пистолет новосцев, благо в бронекостюме выискивалась удобная для оружия кобура, представляющая с броней единое целое и выдвигающаяся по первому желанию стрелка, мощную мину, срабатывающую на движение и спрятанную в удобный носимый чехол, сменные магазины к оружию и самые разные мелочи: от наручников до клейкой ленты – и такое могло пригодиться.

Биокиборг забрался в легкий удобный скафандр, сгреб в рюкзак все необходимые ему вещи и выбрался на поверхность. Датчик внутри скафандра почти жалобно пропищал «– 235 оС». Александр уверенно посмотрел на «Олимпик». Решение принято, ставки сделаны, ставок больше нет. Осталось совсем немного, и итоговый результат этой партии озвучит сама жизнь.

Без тени сомнений Александр уверенно шагнул вперед. Совсем рядом из-подо льда вырвались несколько струй газа. Биокиборг, не останавливаясь, с опаской посмотрел на небольшой криогейзер и перевел свой взгляд на башню. Внешние ворота шлюза «Олимпика» находились в нескольких сотнях метров. Ворот было двое: для транспортно-грузовых операций и небольшие для выхода на поверхность персонала. На них красовался Витрувианский человек. Надо же, рука Фроста и тут наследила. Руководитель проекта пихал «пасхалки» со своим кумиром, куда только мог.

Так никем и не замеченный, Александр добрался до базы. Дверной терминал у малых ворот не горел. Биокиборг коснулся экрана, и терминал вспыхнул, дрожа своим нечетким изображением. Палец коснулся кнопки открытия, и ворота начали беззвучно открываться. Внутри замигала красная лампочка. Александр шагнул внутрь и, как только внешние ворота за спиной сомкнулись, принялся снимать скафандр, несмотря на смертельные для простого человека условия.

Воздух стал заполнять пространство шлюза, а температура быстро поползла вверх. К тому моменту, когда красный фонарь уступил место зеленому, оповещая о нормализации давления и температуры, Александр облачился поверх бронекостюма безразмерным плащом-хамелеоном, бахилами из того же комплекта и благоразумно припрятал под маскировочной одеждой все свое снаряжение.

Взвыла сирена, оповещающая персонал об открытии шлюза с внутренней стороны базы. Александр пристроился рядом с выходом и стал внимательно вглядываться в появившуюся щелочку между створкой и полом. У входа он увидел суетливые, переминающиеся с ноги на ногу тени. В груди затеплило – сейчас станет ясно, насколько он был прав. Ворота не открылись и на половину, а перед биокиборгом выстроился целый взвод громил в оранжевых бронекостюмах. На сердце отлегло, Кремень не обманул его ожиданий.

Новосцы не видели Александра. Плащ-хамелеон, с помощью миллиарда крошечных камер анализировал мир вокруг и делал своего владельца абсолютно не видимым для сторонних глаз.

Почти на цыпочках, Александр юркнул за спины громилам и оказался в просторном помещении. За узким решетчатым огороженным невысокими перилами помостом располагалась вместительная площадка с подъёмниками, кранами и лебедками. У дальней стены красовались желтые с косыми черными полосами двери пассажирского лифта, ограничители грузового подъёмника и перила лестницы, ведущей к своду башни. База напоминала какой-то завод: решетчатые помосты, многочисленные перила, стены с предупреждающими знаками, бесконечные ряды кнопок, тумблеров, разобраться в которых с ходу, наверно, теперь мог только сам проектировщик «Олимпика». Внутри базы тоже не обошлось без напоминаний о Да Винчи: все те же картинки обрамляли чуть ли не каждую дверь и отдельные панели, да же на полу красовался огромный витрувианский человек.

Сделав несколько аккуратных шагов, Александр окончательно уверовал в свою невидимость, он прошел мимо новосцев, играющих в непонятные деревяшки с таким азартом, будто у них проходил элитный покерный турнир. На него никто не обращал никакого внимания. Сработал громкоговоритель:

- Чтоко такам?

Один из новосцев лениво посмотрел на взвод соратников, обыскивающих шлюз, и нажал на кнопку ответа:

- Чтоко, чтоко? Никичесе госо такам.

- Токочноко?

- Локожнасаяся трекевосогаса.

Александр не смог сходу понять язык новосцев, но догадался, о чем они говорили, по смыслу. Естественно говорили о странном срабатывании автоматики входного шлюза. Но биокиборг находился уже внутри базы, и его конспирация пока сходила ему с рук. Поэтому разговоры удивленных пришельцев повышенного интереса не вызывали – пускай говорят, лишь бы не мешались под ногами. Невидимость давала преимущество в поисках Катерины – он продвигался веред, не теряя времени и силы.

Биокиборг благополучно добрался до лифта, предварительно спрятав свой рюкзак со скафандром у ближайшего крана. Теперь большая сумка его не отягощала, и за спиной болтался лишь небольшой вещмешок. Он прокрался прямо за спиной охраннику лифта и нажал на кнопку вызова. Новосец подпрыгнул на месте от испуга и стал водить своей пушкой по воздуху, пытаясь понять, что происходит. Двери пассажирского лифта открылись, и Александр юркнул внутрь. Новосец заглянул в кабину и пожал плечами. Он был явно обескуражен. Громила посмотрел в сторону веселящихся за игрой товарищей и раздосадовано махнул рукой – все равно не докричишься.

Двери лифта стали закрываться. Александр не без удовольствия посмотрел на одураченного громилу еще раз и нажал на кнопку спуска. Лифт тронулся вниз, но на первом же уровне подземной части базы биокиборга ждал неприятный сюрприз. Несколько оранжевых солдат выстроились перед шахтой, как только двери лифта открылись. Александр только и успел, что вжаться в стену кабины. Один новосец вошел внутрь и принялся скрупулезно осматривать лифт, а биокиборг с аккуратностью сапера, едва успел скользнуть в коридор. Уже за спинами взбудораженных происходившими странностями пришельцев послышался треск материи, и Александр с ужасом понял, что оторвал кусок ткани маскировочного халата, зацепившись за небольшой выступ технологического крепления на стене.

Новосцы обернулись на резкий звук. Александр, увидев появившуюся, будто из ничего, часть бронекостюма, резко выкрутил свою ногу. Он даже поморщился – так переусердствовал, но дело оказалось сделанным – целая часть ткани перекрыла разрыв, и противник ничего не заметил. Как только новосцы отвернулись, Александр рванул, что есть силы, прочь. Он пробежал несколько отсеков базы, оставляя за спиной огромные окна лабораторных кабинетов, пока встречный патруль «оранжевых» не заставил его спрятаться за первой же открытой дверью. Новосцы прошагали мимо, а Александр уже с любопытством взял в руки чей-то электронный дневник:

«14 июня. Он издевается над нами. Сегодня он уничтожил месячные разработки Р-17-ИС и Р-17-БП. С какой-то несуразной улыбкой наш руководитель решил проверить вирусы на экстремально низкие температуры. Я всего лишь слежу за статистикой, просчитываю выборки, я не лезу в дела вирусологов. Но даже мне поведение Фроста кажется диковатым. Заставил сдать в архив меня мой дневник. Запретил вести свои блоги. Милен так же ничего не может понять. Фрост что ты делаешь?

Франсуа Б.»

Фамилия Фроста уже не вызывала у Александра никакого удивления. Профессор руководил проектом, и, надо было оставаться глухонемым и слепым невеждой, чтобы в свете вскрывшихся фактов не соотнести провал проекта с его «умелым» руководством.

Александр вернулся в коридор, прошел несколько шагов и, прошмыгнув за очередную дверь, оказался в огромном ангаре, на стене которого красовалась надпись «Лаборатория выведения образцов». В помещении с очень высокими потолками по периметру стояли закованные в мощные высотой в несколько метров металлические каркасы стеклянные колбы, отличавшиеся друг от друга лишь цветом содержимого, от фиолетового до ярко-красного. К колбам шли многочисленные трубки, которые откачивали или наоборот закачивали необходимые для производственных процессов ингредиенты. Ко всему прочему в центре ангара на небольшом помосте располагался пост управления лабораторией, оборудованный двумя креслами для работы операторов. Было удивительно, но все это работало: генераторы жужжали, вентиляторы сипели, что-то шикало, датчики пищали. Все это напоминало что угодно, но никак не закрытую базу. Все, что происходило здесь, было организованно неспроста.

На экранах операторского пульта помимо кнопок подсвечивалось несколько шкал с процентом выполнения задачи. Максимальный уровень на одной из них застыл в пределах сорока шести процентов.

Здесь готовили отнюдь не рождественские подарки. Вирусы! В колбах находились растворы с ретро-вирусами. Все сходилось, мятежники спровоцировали закрытие проекта и сами проводили на «Олимпике» эксперименты.

Мысли Александра перебили громкие шаги. Биокиборг обернулся и замер – к пульту шел мужчина в белом халате, вероятно ученый. По излишне умному лицу его нельзя было отнести к новосцам. Он был болезненно худ и мал ростом. Его впалые маленькие глаза выглядели очень устало. Ученого, конечно, трудно было назвать уродцем, но на Земле в нем бы точно признали дохаживающего свой век.

Мужчина нес в руках планшет и выглядел очень сосредоточенным. Его внешность Александру не понравилась сразу. В первую очередь в глаза бросалась именно худоба. Ассоциацию с болезненной худостью он уже слышал в признании Борджиа. Биокиборг задумчиво прищурил один глаз и стал присматриваться к незнакомцу. Ученый включил планшет. Вопросы развеялись. Экранная абракадабра окончательно убедила Александра в том, что перед ним стоял не землянин, не новосец, а именно тот пришелец из созвездия Дракона, о которых и рассказывал сенатор. Ситуация несколько запутывалась. Получалось, предводитель использовал пришельцев в своих целях? Последнее не вызывало удивления, в интеллекте и знаниях они превосходили землян, и не удивительно, что их способностями решили воспользоваться. Это означало, что Ермолов оставался не единственным спасенным на Новосе драконцем.

Поравнявшись с Александром, пришелец не видящим взглядом посмотрел на биокиборга, нахмурился, глубоко втянул воздух в грудь, принюхиваясь, посмотрел по сторонам и вдруг опустил голову вниз. Как назло порванная часть костюма-невидимки биокиборга оказалась прямо перед ним. Его маленькие глаза округлились от удивления. Он попытался закричать, но Александр коротким без замаха ударом запустил с правой руки кулаком в голову. Носовой хрящ ушел в черепную коробку, хрустнули челюстные кости, кровь брызнула фонтаном. Не самый сильный удар убил пришельца на месте. На секунду Александр даже потерялся – никак не ожидал он такого поворота событий.

Опомнившись, биокиборг осмотрел себя. Костюм больше не мог справляться со своей функцией: он был залит кровью. Брызги заляпали его с ног до головы, и теперь Александр терял свое важное преимущество. Досада, какую еще поискать.

Биокиборг поспешил ретироваться, но на шум успел прибежать новосец. Громила был без шлема и, увидев оказавшегося перед ним Александра, переменился в лице. Биокиборг оставался в залитом кровью костюме, поэтому испуг новосца не казался чем-то странным – вид окровавленного приведения вселял ужас. В глазах громилы появился первобытный страх. Обезумевший, он упал на колени и стал что-то причитать.

- Тьфу, блин, вот же природа, - ворчал на ходу Александр, - одному дает силу и лишает мозгов, другому дает мозги, но лишает силы.

Александр старался как можно дальше убежать от места, где так сильно нашумел. Там с минуты на минуты должна была появиться добрая половина базы. Он уже слышал крики в дальних коридорах. Стало обидно – биокиборг потерял беспрепятственную возможность исследовать весь этаж.

У оказавшегося прямо перед биокиборгом лифта загорелся терминал. Прозвучал короткий сигнал, и двери стали открываться. Александр вломился в кабинет напротив и притаился.

На этаж выбежали еще три худощавых пришельца и с десяток громил. Было забавно наблюдать, как они разнились внешне. Даже по движению, новосцы очень быстро вырвались вперед, а драконцы еле-еле ковыляли за ними. Столь феноменальный контраст лишь подчеркивал эволюционную пропасть между ними.

Александр осторожно выглянул в окно и, убедившись, что по близости никого нет, стянул с себя маскировочный костюм. Изобретение Чана поработало на славу, но, к сожалению, очень уж мало.

Кабинет оказался архивом, и Александр не отказал себе в удовольствии какое-то время поработать с этой кладезю информации. Он притаился в самом темном углу, включил питание компьютерного стола и стал копаться в его содержимом. Биокиборг настолько очеловечился за последнее время, что даже не подумал использовать преимущество беспроводной передачи данных.

Забивать голову всем архивом Александр не хотел. Он прошелся по корневому каталогу, с любопытством рассматривая названия разделов: Р-17-98, Р-17-1-А, работники, технология роста, взыскания, конфискат...

Интригующее название последнего раздела пробудило любопытство Александра. Внутри биокиборг сразу наткнулся на записи уже известного ему автора. Франсуа Б. или Франсуа Блан – так значилась фамилия сотрудника в соответствующей папке с документами. Интуитивно именно это Александр и искал – страсть, как хотелось докопаться до истины, что же здесь случилось тогда, при Фросте. Биокиборг открыл файл и внимательно вчитался:

«30 ноября. Я на базе. Перелет был ужасен, проклял все на свет. Надеюсь, работа стоит того.

4 декабря. Я должен высчитывать теории развития проекта на основе выявленных опытным путем данных. Работа хоть и однообразна, но не скучная. Вирусологи веселый народ. Руководитель немного странноватый, но и он вполне себе ничего.

15 декабря. Я уже освоился. В соседней комнате живет потрясающая девушка Милен, тоже француженка. Она мне помогает.

2 января. Боже мой. Я думал, что здесь борются с вирусами, ищут вакцины против них. Нет, их здесь специально создают. Ретро-вирусы, способные изменить человека. Сделать его сильным, смелым, бесстрашным. Это потрясающе.

27 января. Военные – славные ребята. Теперь я знаю официальное название проекта - «Универсальный солдат». Это ж надо было придумать такое. Жизнь даже на небольшой базе очень разнообразна. Много общаюсь с Милен. Похоже, я влюбился.

15 марта. Все свободное время провожу с Милен. Правда, его очень мало. Мы на пороге открытия. Получены первые вирусы. Испытали на крысах – животные неделю без сна, без еды, но без потери работоспособности.

16 марта. Странно, первые успешные образцы на следующий день таинственно исчезли, как и вся информация последних десяти дней. Установили на каждом шагу камеры, приставили к комнате с образцами охрану.

31 марта. Вирусологи восстановили все пропавшие сведения с помощью новых исследований. У нас новые опытные образцы. Милен намекнула на странное поведение руководителя.

14 апреля. Милен права. Фрост очень раздражен. И это на фоне успехов с вирусами. Есть опытные образцы меняющие силу, выносливость, энергозатраты, улучшающие моторику скелета.

21 апреля. Получили два комплексных вируса Р-17-ИР и Р-17-БО. Фрост не в себе. Думаем, что у него психическое расстройство, связанное с удаленностью от цивилизации и замкнутостью пространства.

4 мая. У ребят возникли проблемы. Вирус по-прежнему передается контактным путем. Ничего нельзя сделать. Странно, но Фрост успокоился.

17 мая. Фрост спятил. К нам летят пятьсот добровольцев из числа военных, но проводить опыт на людях мы еще не можем. Это очень опасно. Опытные образцы влияют на работу головного мозга. Клетки начинают мутировать. И только под воздействием холода процесс притупляется. Подопытные крысы будто замирают, но это всего лишь сон. Как только температура растет, они становятся теме же активными животными.

31мая. Мы создали ужас. Наши ретро-вирусы дают колоссальные физические преимущества, но то, что они делаю с головным мозгом – это беда. Клетки мутируют, сознание затуманивается. Видоизменяется мышечная масса. Животные становятся монстрами. И, главное, подопытное животное погибает через несколько суток. Слава богу, добровольцы из числа военных не допущены к испытаниям. Пока что. Фрост выжидает, но он не доволен. Мы с Милен хотим написать заявление об уходе и со следующей же экспедицией отправиться домой. Здесь становится страшно находиться. В воздухе царит что-то злое.

4 июня. Стремительно мутирующие клетки вызывают у подопытных крыс чувство бесконечного голода. В 99% случаев выявлены случаи каннибализма. При этом если раненой крысе удавалось сбегать от мутировавших собратьев, уже через несколько минут она сама становилась мутантом. Работаем очень осторожно. Если пострадает человек, то никому не поздоровится. Человек не крыса, здесь все будет печальней. Пораженный человек по всем расчетам до летального исхода будет жить еще в течение двух недель. И это страшно. Я уже начал заикаться. Милен боится и отказывается работать.

6 июня. Фрост потребовал решить все проблемы до 13 июня, иначе он грозит начать испытания на людях, так как руководство на Земле уже ждет результатов. Не поверил, попробовал связаться, хотя бы с Марсом. Вся связь отключена. Закрадывается мысль угнать транспорт. Говорили об этом вместе с Милен и приятелями. Здесь больше невозможно находиться. Ситуация выходит из-под контроля.

8 июня. Фрост сбесился. Мы попросили прислушаться к здравому смыслу, так он нас заставил работать нас под винтовками военных. Мы в плену. Не знаю, смогу ли я еще писать.

11 июня. Ура. Такое облегчение. Последние варианты вирусов Р-17-ИС и Р-17-БП исправили воздействие на головной мозг. Вирусологи исправили и способ передачи вируса. Передаться вирус может только через слюну, раны. Но это уже и не беда. Может, к тринадцатому исправим все недочеты.

13 июня. Аллилуйя. Вирусы полностью пригодны к испытанию на человеке. Фрост ни разу не вышел из своего кабинета. Хоть без этой сволочи побыть день. Милен на радостях расплакалась. Связи с внешним миром по-прежнему нет.

14 июня. Вновь пропали образцы. Все в панике... »

Несмотря на всю чертовщину, общая картина стала ясна. Фрост-мятежник срывал работу проекта. Оставалось понять, что за ужас случился на базе впоследствии, если об этом факте доподлинно ничего не говорили даже военные архивы. Александр, разочарованный оставшейся на этой истории завесой тайны, подошел к двери кабинета и вспомнил о камерах, упомянутых Франсуа. Странно, но камер прям на каждом шагу он не заметил. Было несколько одиночных устройств, которые он почти интуитивно и легко минул.

Александр вновь вернулся к архиву и вошел в раздел «работники». В файле с именем Ф. Блан кроме краткой биографической справки содержалась информация о квартировании на базе.

- Уровень два, комната восемь, - прочитал биокиборг почти шепотом.

Не теряя больше времени, он поспешил к лестнице. Со стороны зала с колбами не прекращался шум, обыскивали все кабинеты. Рано или поздно они доберутся и до архива.

Александр беспрепятственно спустился на второй уровень, ему или везло, или переполох наверху переключил все внимание пришельцев именно туда. Пока все шло, как нельзя гладко, несмотря на потерю костюма-невидимки.

Он добежал до комнаты с цифрой восемь на двери, активировал терминал и обомлел. Лицом к лицу Александр столкнулся с Ольгой, сестрой Катерины. На ней был элегантный черный бронекостюм, выполненный с явным эстетством. Это был тот случай, когда безопасностью жертвовали в угоду красоте. Легкий бронекостюм мог спасти своего владельца от небольших неприятностей, но случись, что посерьезней...

Ольга выглядела решительно, рвалась вперед.

- Пошел вон, тупица, - приняла она биокиборга за недалекого новосца, - я к предводителю.

Александр слега толкнул её назад, снял шлем, с интересом наблюдая, как девушка быстро переменилась в лице. Испуг заставил её попятиться, Ольга потеряла равновесие, упала и поползла прочь, не сводя глаз с биокиборга.

Он выглянул в коридор, неспешно закрыл входную дверь и медленно пошел за ней. Страх на её лице сменился настоящим ужасом, когда она уперлась в массивную кровать. Загнанная в угол, Ольга забилась в истерике и в конечном итоге зарыдала.

Биокиборг не спешил, шел медленно, осматривая комнату, а Ольга вздрагивала при каждом прикосновении его ботинок к полу. Она даже пикнуть не успела, как он, наконец, резко рванул ее вверх и усадил на кровать. В ее тигровых глазах Александр прочитал отчаяние.

- Где она?

- Я не могу так больше, - всхлипывала Ольга.

- Где она? - тряхнул он ее за плечи.

- Я, правда, шла все высказать ему, я больше не хочу в этом участвовать. Катя, он её держит...

- Где держит? - вдруг, сменив тактику, спокойно спросил Александр и сел рядом.

- Внизу. Я больше не могу, я устала, - произнесла Ольга и снова разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони.

Она затряслась. Дрожали плечи, спина, руки. В ней было столько раскаянья, что не поверить ей мог лишь человек, не имевший сердца. Сердце у Александра было на месте, но и нянькой быть он не собирался. Биокиборг аккуратно схватил девушку за плечи и развернул к себе.

- Оля, пульт у предводителя?

- Пульт? - она вдруг посмотрела на Александра раскрасневшимися глазами, все еще вздрагивая при каждом вздохе, и быстро закивала, - да, он у него. Так же как и тот прибор, которым тебя вырубили в Академии.

- Хорошо.

Александр поднялся с кровати:

- Посиди-ка ты пока тут, я осмотрюсь.

Освещение скромных комнат для персонала шло сквозь белые панели на потолке. Кровать, душевая, ряд шкафчиков – вот и все аскетичное убранство внутри. Как и везде, простым рабочим предоставлялся минимум комфорта. Экономили на всем.

Шкафы были открыты и пусты, кроме одного. Александр, не прикладывая особых усилий, сорвал дверь с петель и аккуратно поставил её рядом. В шкафу лежал один единственный планшет. Александр сдул с него пыль и включил. В этом планшете Франсуа продолжал вести свой дневник:

«15 июня. Дальше писать буду здесь. Этот Фрост думает, что самый хитрый. Сегодня он якобы вновь нашел образцы и предложил проводить эксперимент на военных. Я не верю ему. Ампулы уж больно отличаются. Я лично на них ставил две крошечные отметки. Он – псих, он решил нас погубить! Не знаю зачем ему это, но, если он подменил последние образцы, то пиши пропало.

16 июня. Ночью с Нани, моим другом, вывели из строя все камеры на первом и втором уровнях. На мониторы вывели запись недельной давности. Готовимся к побегу. Фрост назначил вакцинацию вирусом на завтра. Сегодня готовились ванны со специальным раствором наркоза. Если ванны охладить до -30 оС, то подопытные добровольцы останутся в анабиозе. У нас будет время сбежать, иначе превращение произойдет в течение десяти минут, и тогда нам крышка. Генри, один из адекватных военных, заминировал коридоры на всех уровнях и передал мне небольшой брелок с обозначением расположенных зарядов и кнопками активации. Храни нас бог».

В архиве в списках спавшихся Франсуа не числился. Не сбежал. Фрост заразил добровольцев. И какой ужас здесь после этого творился, было известно лишь тем, кто выжил. Фрост-Фрост, откуда в нем было столько жестокости?

Помимо этого ужасающего факта из продолжения дневника стало понятно, почему камер в коридорах было так мало. Их восстановили только там, где имелась острая необходимость в этом.

Александр вернулся к Ольге:

- Ты успокоилась?

Ольга закивала:

- Да, - тихо ответила она.

- Расскажи мне, где Катя.

- Она внизу рядом с ним, всегда. Он нервный какой-то, - Ольга заглянула в глаза биокиборга с мольбой и добавила, - я виновата, но я так больше не могу.

- Оля, давай потом будем выяснять отношения.

- Нет, я должна сказать, это важно. Мои мотивы ничто в сравнении с тем, что здесь происходит. А здесь происходят странности, которые очень трудно объяснить. И я не хочу ничего объяснять, раньше мной двигало чувство мести, а теперь и его нет.

- Месть?

- Мой муж был сотрудником АБК, он погиб. Его этот чертов Мильке и послал на верную гибель в Независимые территории, хотя прекрасно понимал, что шансов для внедрения было слишком мало. Он погиб спустя месяц. После разоблачения на нем просто испытали новое оружие, украденное из одной лабораторий Академии. Официальные власти мне прислали медаль. Понимаешь? Медаль, чертову медаль! - Ольга не в силах сдержать эмоции зажмурилась и прикрыла губы ладошкой, - Больше ничего. Никто ничего не сказал, не приехал. А потом появился он.

- Седобородый?

Ольга, утирая слезы, закивала.

- Он мертв, - безразлично сказал Александр.

- Ты его? - девушка удивленно вскинула брови.

Александр молчал и лишь смотрел сочувствующе.

- В любом случае, так и должно было закончиться, - решила Ольга, - Стеаринов предложил мстить за мужа, и на тот момент я была готова уничтожить весь мир за него. Так я стала его пешкой, лишилась семьи, подстроив свою смерть, и ушла в подполье. А он-то прекрасно знал, кто моя сестра. Незадолго до инсценировки моей смерти, Кремень убедил меня вколоть в организм Кати тот раствор с жучками.

- Оля, я тебя понимаю и не виню. Но за зло, сотворенное тобой или при твоем участии, ты будешь отвечать, прежде всего, сама перед собой. Однако никогда не поздно вернуться на прежний путь.

- Прежнего пути уже не будет.

- Выбери новый.

Ольга с надеждой посмотрела на Александра.

- Я бы хотела!

- Тогда пошли спасать твою сестру.

- Пошли, - она решительно подскочила на ноги, но биокиборг осадил ее.

- Для начала расскажи, что там внизу.

- Дальняя часть уровня уставлена стеклянными саркофагами с людьми. Их там немногим меньше пятисот. Все в камуфляже - военные. Все саркофаги располагаются в трех огромных комнатах. Там такой холод, трубы, вентиляция, я там один раз была.

Вот так поворот. Информация о саркофагах или ваннах совпадала с прочитанными в планшете сведениями. Но эта новость означала, что не все солдаты подверглись мутации – подавляющее большинство добровольцев остались замороженными. Александр вздрогнул. Если весь персонал уничтожили базы несколько десятков монстров, то, что будет, если из саркофагов вылезет их основная масса!?

- Какая катастрофа здесь случилась?

- Я знаю совсем немного. Только то, что рассказал Кремень. Тут был неудачный эксперимент на людях. Испытывали какой-то вирус. Основную партию оставили в анабиозе, в тех саркофагах, а с десяток военных после инфицирования доставили в зал испытаний. Закончилось все полной эвакуацией базы, потому что подопытные вышли из-под контроля, превратившись в нечто страшное. Правда, спаслись единицы.

Все подтверждалось.

- Хорошо, расскажи, как располагаются комнаты с саркофагами на этаже. Сколько входов-выходов?

- Выход из комнат только в один коридор, который и ведет в зал испытаний. Туда кстати и спускается лифт отсюда. А уже под потолком зала испытаний есть комната для наблюдателей с бронированной дверью и стеклом. Дальше не заходила, не знаю.

- Катя там?

- Да. Мне кажется, он боится и ждет тебя, поэтому держит её рядом с собой.

- И ты не знаешь кто он?

- Нет, он ходит в броне и не снимает при мне шлем.

- Понятно, тогда пошли вниз.

- Он тебя ждет, после последней бойни на Земле, он перестраховывается. У него не меньше полусотни охранников.

- Тем хуже для них, - зло ответил Александр и потащил Ольгу к двери.

Что же задумал предводитель на самом деле? Почему он отсиживался на удаленной базе и не пытался воспользоваться благоприятной обстановкой в городах Конфедерации? Готовил вирусы, чтобы добить обескровленные города? Александр был очень обеспокоен этими вопросами.

***

Катерина стояла у кресла в центре зала. В любой статуе было больше жизни, чем в ней. Ни одного движения, ни покачивания, даже глазами не моргала, только смотрела в одну точку. Рядом сидел мужчина в оранжевом костюме и смотрел в тройной ряд мониторов, на которых были видны передвижения новосцев и трех худощавых мужчин. На столе по правую руку от него лежал крохотный пульт, все еще пленяющий разум девушки.

- Что у вас там наверху? - зло выругался мужчина, нажав на кнопку компьютерного стола.

- У нас тут проломленный череп нашего брата, - сказал писклявый голос.

- Кто его?

- Один из твоих болванов уверяет, что видел окровавленный призрак. Ищем. Уже нашли то, во что призрак был одет, теперь ищем его самого. Очень интересный костюмчик, у нас такая технология лет пятьдесят назад стала использоваться. Хамелеоны.

- Значит он внутри?

- Более того этот выродок, уже где то на пути к тебе.

- А мы его ждем, - мужчина откинулся в кресле и, оглядев полсотни человек своей охраны, повернулся к девушке, - правда, Катенька? - он провел рукой по спине Катерины, остановившись на её ягодице, - возможно, мы порезвимся с тобой, когда дело будет сделано, ох и порезвимся.

- Что? - удивился писклявый голосок.

- Вам не понять. Вы со своей расой давно уже не испытываете нормальных человеческих эмоций.

- Тоже мне нашел чему завидовать. Технология у тебя в руках, уже скоро с помощью нее начнется новая эра во Вселенной. Я до сих пор поражаюсь, как старшему выродку удалось сделать то, что у нас еще только разрабатывается.

- Это называется свежая кровь. Тебе ли не знать?

- Свежая кровь отсталого новосца?

- Свежая кровь порой творит гениальные вещи. А насчет Алекса, то он наконец-то умрет. Это очень символично. Я увижу собственными глазами то, что так долго ждал. Мне не по себе от одной мысли, что он еще жив. С ним все висит на тонком волоске.

- Хорошо, это твое право, но не дай ему уйти. На Земле никто ничего не должен узнать раньше времени. Все должно произойти внезапно. Ты это понимаешь?

- Послушай меня, самовлюбленный идиот, - вспылил мужчина, - я самый неуловимый человек в Солнечной системе, но нет такого человека или представителя другой расы, который бы смог уйти от меня. Так что говори аккуратней со мной. И спускайся вниз. Я думаю, что вам там делать нечего. А здесь представление вот-вот начнется.

- Было б хорошо, чтобы твоя бравада подкрепилась результатом. Однако тебе везет. Прилетел первый танкер. Теперь у нас много людей. Так, что твой гость точно не выйдет отсюда. А спускаться я не буду – уйду наверх. Как только процесс завершится, мы начнем перекачку.

Едва он договорил, как ожил терминал. Лифт спустился на нижний этаж.

- Приготовились!!! - закричал предводитель, нажав на кнопку выключения связи.

Новосцы выстроились перед лифтом, держа оружие наготове. Терминал пискнул, сообщая о прибытии кабины. Воздух едва не заискрил от царящего в нем напряжения – Александра здесь опасались. Какие-то секунды ожидания заставили громил переминаться с ноги на ногу, утопить пальцами спусковые курки винтовок.

Двери открылись, и новосцы недоуменно переглянулись. В кабине со связанными руками и ногами сидел их товарищ, опираясь на заднюю стенку. На нем не было шлема, а рот оказался заклеен матерчатой лентой.

- Проверьте, что с ним, - приказал вставший со своего места предводитель.

Один из новосцев сделал шаг вперед, и связанный боец резко переменился в лице. Он замычал, начал крутить головой, пытаясь что-то подсказать своим товарищам.

- Стой, - вдруг закричал предводитель.

Приказом это было или предупреждением, но мужчина опоздал. Новосец вошел в кабину. Послышался слабый писк. Громила поднял голову вверх и увидел замигавший датчик. На доли секунды раньше страшного грохота из кабины лифта вырвалось облако адского пламени. На мгновение огненный вихрь окутал оцепеневших новосцев. Взрывная волна разметала громил, как кегли от боулинга.

Предводителя, стоявшего значительно дальше новосцев, лишь отбросило на спину. Взрыв не причинил ему вреда. Он встал и тут же выхватил биоплазматический пистолет. Рядом с пола поднялась Катерина и застыла в привычной для нее позе.

- Что у Вас там внизу? - раздалось со стороны компьютерного стола.

Мужчина и не пытался ответить. Он схватил Катерину, пульт и, прикрываясь девушкой, стал отступать к лестнице, ведущей в комнату для наблюдений. Шаги делал медленные, крутил головой – смотрел то на двери уничтоженного лифта, то на общий проход из большого коридора. Все пошло не по его плану.

- Чертов выродок, - выругался он.

С пола только-только начали подниматься новосцы.

***

Александр вручил Ольге биоплазматический пистолет. Сейчас было глупо не доверять ей. Нет честнее человека, чем того, кем движут родственные чувства. А Ольга действительно стремилась свернуть горы за свою сестру.

Не успели они покинуть комнату, как им встретился забредший на второй уровень новосец. Александр не дал ему опомниться и выстрелил по ногам. Он тут же сорвал с раненного громилы перчатки и затянул на его руках стяжки-наручники. По ним побежал слабый электрический ток, поэтому у новоиспеченного пленника даже не возникло желания двигаться – с каждым его движением ток усиливался. Следом за руками скованными оказались и ноги.

- Вызывай лифт, - крикнул Александр Ольге.

Девушка бросилась к терминалу и нажала на кнопку вызова. Александр вытащил из чехла мину. Двери лифта открылись, биокиборг перетащил пленника внутрь и закрепил припасенную в рюкзаке мину над входом в кабину.

- Что это? - спросила Ольга.

- Мы же не пойдем им прямо в лоб, правильно? А это у меня небольшой уравнитель наших шансов. Сними с него шлем.

Оранжевый шлем звучно рухнул на пол. Новосцем оказался сорокалетний мужчина со злым каменным лицом.

- Тысы посокосойнисик!

- Что ж у них за язык-то такой, - запричитал Александр и заклеил громиле рот лентой.

Биокиборг отправил лифт вниз и с некоторым сочувствием посмотрел на скрывающегося за дверьми новосца.

- Побежали, - скомандовал он Ольге и побежал в противоположную от лифта сторону.

Девушка поспешила следом, едва поспевая за Александром. А он остановился только там, где коридор с комнатами для персонала уперся в мощные ворота с надписью «Технологическое помещение. Посторонним вход запрещен». Дверной терминал у ворот горел красным цветом.

Биокиборг прислушался, стал ощупывать руками стену. Ольга вопросов не задавала и покорно стояла поодаль. Александр вытащил из вещмешка С-100 и подорвал дверь. Последовал удар ногой, и огромные металлические ворота с грохотом рухнули внутрь. Образовавшийся проем открыл вход в огромную вентиляционную шахту.

Едва они шагнул внутрь, как где-то внизу раздался грохот, немного сотрясший даже стены второго уровня.

- Надеюсь, теперь наши силы уровняются, - произнес он.

- Что мне делать, когда спустимся? - резонно спросила Ольга.

- Хорошо стреляешь?

- Фору даю многим.

- Это у вас семейное? - спросил Александр и, не дожидаясь ответа, продолжил, -Хорошо, пойдешь следом, будешь держать большую дистанцию, твоя задача завладеть пультом, когда начнется самое пекло.

Шахта почти сразу разделилась на несколько веток. Где-то поблизости завывали мощные вентиляторы. Александр постучал по полу. Поверхность отдала гулким звуком. Используя все туже взрывчатку, он прочертил вокруг себя что-то вроде круга и воткнул детонатор.

- Замри, - крикнул биокиборг Ольге.

Раздался хлопок. Пол под ногами провалился, и Александр полетел вниз. Он приземлился на ноги, слегка присев на колени, осмотрелся и прислушался. Рядом находились три двери трех комнат со стеклянными бронированными стенами. За ними в полумраке просматривались прозрачные саркофаги с людьми. Они не подавали признаков жизни и свободно плавали в толще какой-то кислотно-желтой жидкости. От саркофагов исходило множество трубок, которые шли к блокам с экранами со сменяющимися на них красными цифрами.

Александр помог спуститься Ольге, еще раз напомнив, что ей требовалось сделать, и пошел по коридору в сторону зала испытаний. Через какие-то минуты, он выскочил в зал, где только-только после взрыва стали приходить в себя и вставать с пола новосцы. Биокиборг решил атаковать без раздумий – время играло против него. От полусотни обещанных Ольгой бойцов в строю теперь находилось не больше тридцати, и их численность из-за стремительной атаки биокиборга стала таять на глазах.

Времени не хватило совсем чуть-чуть. Навал был успешным, после шквального огня осталось всего пятнадцать пришельцев, но они стали плотной стеной и вскинули свои винтовки. Один из них прикрывался Катериной и находился чуть в стороне от основной группы. Биокиборг не сомневался, что именно он и был предводителем. У Александра от волнения сжалось сердце. Катерина стояла совсем рядом, по-прежнему находясь в плену технологий.

Винтовка пожаловалась на опустевший магазин, биокиборг полез за сменным, но услышал:

- Бросай оружие или девчонка умрет, - закричал предводитель, ненависть, с которой Александр истреблял его людей, заставляла его действовать на опережение, продолжи биокиборг бойню, и ему несдобровать.

Ситуация – не поспоришь. Александр с досадой отбросил оружие. Он прекрасно понимал, не получилось нахрапом, придется выкручиваться так. Тем более, противников осталось не так много, и теперь он точно знал, кто из них предводитель. За ним по пятам шла Ольга, она и должна была стать его тайным козырем.

- Так значит вот он, какой великий предводитель мятежных сил, борющийся с Конфедерации уже не один десяток лет, - проговорил биокиборг.

- Собственной персоной, - согласился мужчина.

- Он у тебя? - пропищал голос с экрана, - танкеры прилетели, так что у нас конечная фаза. Мы остаемся наверху.

Предводитель, находившийся не далеко от лестницы, уверовал в свою безопасность, решил подойти к столу и ответил, нажав на кнопку вызова:

- Заканчивайте, у меня тут тоже все к развязке идет, - проговорил он и отпустил кнопку, - достали эти умники, - мятежник замолчал и уставился на биокиборга.

Шлем скрывал лицо предводителя, но Александр не сомневался – его оценивали, оценивали исходившую от него опасность.

- Взять его, - наконец, приказал предводитель новосцам, - наденьте на него браслеты с электрошокером. Шевельнется, не щадите.

Новосцы подбежали к Александру, сорвали с него перчатки, шлем, надели стяжки-наручники. В довесок они окружили его и наставили свое оружие. Малейшее необдуманное движение – мгновенная смерть.

- А ничего, что ты мое лицо видишь, а я твое – нет? Или ты боишься? - наглым тоном заявил биокиборг – терять-то было нечего.

- Пытаешься оттянуть свой уход, заговорить меня? Но, да ладно, я думаю, ты заслужил, как минимум знать правду. После тем более приятно будет покончить с тобой.

Мужчина медленно открыл шлем, еще медленнее его снял, и Александр вздрогнул. Совсем незаметно, где-то глубоко внутри, но вздрогнул. Ведь перед ним стоял и улыбался Фрост, живой и невредимый.

- Неожиданно, правда?

Александр промолчал, а Фрост раздраженно спросил:

- Разве ты не удивлен? Неужели ни одна эмоция не тронула твоего биокибернетического сердца? Я же так люблю такие эмоции наблюдать, а ты меня лишаешь этого. Вот был же рядом, да? А оказался не тем, кем был.

- Я тоже не тот, кем был, - спокойно отреагировал Александр.

- И кто ж ты? Недочеловек, пытающийся доказать всем обратное? Вон даже влюбился, за дамой сердца на верную смерть отправился. Причем один. Настоящий герой, - Фрост посмотрел на Катерину, - эх, Алексей, Алексей. Не сделал он из тебя боевую машину. Так, возня получилась бестолковой, - Фрост усмехнулся, - да и не мог он этого сделать, - профессор хохотнул и тут же разразился злобным смехом, - нет, ну право же не мог. Не стал операцию делать на головном мозге, блокировок только понаставил. И знаешь почему?

- Это неважно, но за Ермолова ты умрешь, - абсолютно спокойно заявил Александр, проигнорировав вопрос предводителя.

Фрост зло кивнул в ответ, и новосец, ударил Александра по рукам. Ток усилился, заставив биокиборга скривиться от боли.

- Ты не в том положении, чтобы запугивать меня. Твои слова – пф-ф, - профессор всплеснул руками, - пустышка. Но теперь я хочу, чтобы ты помучился перед смертью, осознавая всю полноту утраты. Ведь Ермолов не сделал из тебя машину для убийства только потому, что ты, - Фрост сделал зловещую паузу и быстро договорил, - его сын. Ха-ха. Нет, правда, очень забавно. Папаша сделал из своего дитя этакого Франкенштейна.

Показалось, что пол ушел под ногами. Александр пошатнулся, но в чувство его привел электрический ток наручников. Внутри все перевернулось. Тело затрясло. Эмоции взорвали биокиборга. С ними он уже в который раз не мог совладать. Да и не хотел. С этими эмоциями появилась звериная сила – другая, не та, что вела его напролом к Стеаринову. Это была сила жизни. По телу побежала дрожь. Он почувствовал, что был готов разорвать наручники. Фрост даже испугался. Его глаза быстро забегали, и он крикнул:

- Добавьте ему.

Новосцы стали бить биокиборга по рукам, и Александр упал на колени. От боли потемнело в глазах. Биочип автоматически понизил болевой порог. Александр не противился. Ему требовалось свежее, не затуманенное болью сознание. Внутри все кипело, в ушах эхом, раз за разом, слышалось, сын, сын. Он не знал, как ему реагировать на эту новость. Александр потерял отца еще до того, как узнал, кто им был. Боль утраты граничила с отчаянием – отец был рядом всю его жизнь, они столько прошли плечом к плечу.

Биокиборга подняли на ноги. Он был связан, безоружен и, казалось, обескуражен, и все равно предводитель боялся к нему подойти.

- Ты врешь, я слышал признания Борджиа, - вдруг вспомнил откровения сенатора Александр.

- Борджиа – глупец, - перебил его Фрост, - этот глупец был скован страхом и не видел дальше своего кармана, а я этим и пользовался. Он был пусть и не пешкой, скажем, козырной картой, может быть, но не более того. В том, что мне удалось сделать, есть только моя заслуга, только моя.

Александр замотал головой:

- Нет, не может быть. Я же попал в катастрофу, меня Ермолов спас.

Фрост закатил глаза, будто профессор, утомленный объяснением студенту-неучу простой таблицы умножения.

- То, что знал Борджиа, являлось лишь вершиной айсберга. На самом деле катастрофа была одна, а не две, как было обставлено официально. В официальную версию верил и Борджиа. Глупец. Я же видел его запись. Он как был трусом, так и остался им до самой смерти. Даже ни разу меня и по имени то не назвал. Предводитель, предводитель. Предводитель – это человек, персона. А я был никем и всем сразу. Я – фантом. И мне это роль по душе, я никогда не гнался за славой.

Фрост вернулся к дивану в сопровождении Катерины и демонстративно, как истинный хозяин положения, плюхнулся на мягкую набивку.

- У вас все в порядке? - опять возник писклявый голос.

- Не мешай мне. Не захотел смотреть, так работай там, - ответил недовольно Фрост, которому пришлось подняться с дивана, чтобы ответить драконцу.

Он тут же выключил компьютер, чтобы ему больше не докучали и не без удовольствия вернулся к дивану. Экран компьютерного стола погас, едва Фрост откинулся на комфортную спинку.

- Так, о чем это я. Ах, да. Я же знаю, ты же все время хотел знать, кто ты, кто твоя семья. Вот с отцом разобрались. Отец твой – выродок, наполовину новосец, как эти олухи, - Фрост показал на своих бойцов, - а на половину он представитель расы гораздо развитей нашей. Мы отстаем от них на несколько десятилетий. И ты представляешь, в результате этой странной связи на свет появился ребенок-гений. Я проверял все статистические выкладки – произошел уникальный случай. При рождении Ермолов уже сорвал джек-пот. На такое можно было дать один шанс на миллион. Не больше. И он стал на Земле показывать такие результаты в науке, что все ахнули. Когда он взялся за «Эволюцию», я понял дела идут плохо. Я решил избавиться от него. Небольшая поломка в аэромобиле и все. Но нет. Он сажает твою мать, тебя, а сам остается на базе. Естественно он жив, твоя мать, очень кстати красивая девушка была, нет, а ты каким-то чудом уцелел. Наверно, сказались те же гены новосцев. Ермолов то и дело откладывал проект, не был уверен в технологи, хоть на животных стартовые испытания и давали феноменальные результаты. Но тут он решил спасти сына. Простая медицина тебя бы не вытащила с того света, вот он и засунул тебя в проект, а все документы подделал. Удивительно, но у него все получилось. Ему пошли на уступки высокие правительственные чины, которые были заинтересованы в проекте. Потом они ушли в тень, и про обстоятельства запуска проекта уже никто и не помнил.

Биокиборг стоял и жадно ловил каждое слово мерзавца. Его раздирало от нетерпения. Хотелось выслушать все до конца, как можно скорее, и покончить со своим клятым врагом.

- Ты рос, показывал фантастические результаты. И все бы хорошо, но Ермолов научился создавать биочипы уже за считанные недели. Вот тут мог и наступить крах всему, к чему я шел, попади эта технология на конвейер Конфедерации.

- Так ты хотел все к рукам прибрать, да? - спросил Александр, - тебе же не нужен был развал Конфедерации, тебе нужна была сама Конфедерации, не так ли? Под шум, что сейчас в городах, с помощью новосцев, ты планируешь захватить всю власть в свои руки, напав на ослабленную армию. Сколько у тебя еще таких бойцов?

Фрост злорадно и надменно рассмеялся, выслушав претензии Александра.

- Алекс, Алекс. Ты так мало знаешь. Я же сказал, что не гонюсь за славой. И раз ты знаешь запись Борджиа, не буду юлить вокруг да около. Раса, которую мы встретили на Новосе, зовет себя хикками. И прилетели с далекой звезды в созвездии Дракона, что почти около пятидесяти световых лет отсюда. Не так много с их-то технологиями. Я поэтому их и называю драконцами, мне так проще. И, не поверишь, они уже здесь. Хотя ты мог догадаться. И ты знаешь, их пытливые умы позарились на нашу Солнечную систему. Их ученый, по-моему, его зовут Грак, вывел одну занятную теорию. По его мнению, разумная жизнь часть этапа развития Вселенной. Разумная жизнь будет существовать всегда, но так, как Вселенная не симметрична, её развитие проходит с разной интенсивностью. Мы, земляне, и они попали в один исторический период. Так сложилось. Жизнь и на нашей, и на их планете зародилась почти одновременно. У нас и разница в развитии то всего ничего, а уж по меркам вечной Вселенной – пыль. К сожалению или к счастью, но они всегда будут впереди нас. Так распорядилась природа. Они слабее нас физически, поэтому их интеллект лучше развит. Вот такой парадокс, и парадокс не в нашу пользу.

- Ты так много о них знаешь?

- Алекс, - Фрост вдруг встал с дивана, первый раз подошел к биокиборгу вплотную и со всей серьезностью заглянул ему в глаза.

У Александра сразу же промелькнула шальная мысль, ведь профессор был совсем рядом с ним. Но биокиборг сжал зубы и сдержался.

- Знаешь, - проговорил Фрост, - во время второй экспедиции я был поражен их знаниями, я был готов плясать от радости, что я могу разговаривать с людьми, способными обучить меня чему неизвестному. Я был жаден до знаний, так же, как жаден был до богатства Борджиа. Но сверху спустился приказ, и нам пришлось уничтожить всех драконцев на Новосе, - Фрост вдруг переменился в лице, стал красным, ноздри его вздулись, как у разъяренного быка, - представляешь? Убить всех! Созданий, которые могли подарить нам столько открытий. Но Конфедерация сказала сделать именно так. Они боялись, что драконцы могут прийти к нам. Даже третий межзвездный полет был организован в спешку, чтобы выведать прилетели ли пришельцы восстанавливать справедливость, - Фрост начал жестикулировать рукой, - и прилетели же. Правда, они каким-то чудом узнали, что я спас твоего отца. Они оказались настолько скрытны, что никто бы не обнаружил их присутствия, если бы они сами не вышли на контакт. Драконцы испугались нашей дикарской цивилизации. У них общество-то живет совсем по другим принципам. А в условиях их физической слабости, они поняли, что мы их просто задавим своей силой. Не силой технологии, а простой дикарской силой.

- У нас все готово, давай уже избавляйся от него, - послышался справа писклявый голос, к чему эти проповеди.

Три драконца в сопровождении десяти новосцев шли к Фросту. Они спустились по непострадавшей во время взрыва лестнице.

- Вот, и они хотят твоей смерти, - профессор прокомментировал появление пришельцев, - но я все же закончу.

- Немедленно прекращай, нам еще с флагманом надо связаться.

- Я говорил тебе, не мешай.

- Не будь ослом, Фрост.

- Осел готов сносить все тяготы и огорчения. А упрямым его величает всяк, кому самому недостает выдержки и , - профессор не менялся, слова Да Винчи скользнули с его уст, как усталая претензия.

Фрост вздохнул, вытащил пистолет и расстрелял всех троих. Он скорчил гримасу удивленного ребенка.

- Ой, они мертвы? - у профессора явно начались проблемы с психикой, потому что он тут же стал напоминать разъяренного зверя, - как я ненавижу их вальяжность, их чувство собственного превосходства. Готов убивать их сотнями за это. Но нет, не буду. Этих достаточно. Слышал про флагмана?

Александр посмотрел исподлобья. Развязка близилась. Рассказ Фроста вот-вот должен был разоблачить все. Биокиборг в ответ лишь кивнул.

- Так вот. Боятся они нас. Вот и предложили мне помочь уничтожить нашу цивилизацию. А я согласился. Я согласился потому, что они бы дали мне свои технологии, и я бы занимался наукой. А оставшиеся в живых люди стали бы моими подопытными. Это же так прекрасно. Это мечта. Я бы стал новым Да Винчи новой эпохи, - Фрост раскинул руки в стороны, откинул голову назад, закрыл глаза и облизал высохшие губы, - я должен был активизировать мятежные настроения, пока они сюда не перебросили свою армию. Они желали прилететь сюда уже на разоренный муравейник и добить землян, марсиан, венериан и, конечно же, жителей процветающей Луны, - профессор открыл глаза и зло уставился на Александра, - сейчас сюда прилетел танкер, за ним прибудет еще три. Они заберут подготовленные вирусы и распылят их над городами, чтобы еще сократить численность перенаселенных планет. Это я им предложил, - заулыбался Фрост, - все-таки к проекту «Универсальный солдат» руку тоже приложил. Все дело в том, что вирусы эти не делают из людей суперсолдат.

- Заканчивай Фрост, я знаю про вирусы, - перебил его Александр.

- Тем лучше, - обрадовался профессор, - не надо объяснять, что мутанты живут всего две недели, а делают дел столько, что мама не горюй.

- Ты блефуешь! Перебросить целую армию за пятьдесят световых лет отсюда? Ты в своем уме?

Фрост заулыбался и пожал плечами.

- Но они не мы. У них технология путешествия с использованием кротовых нор. Должно быть тебе знакомо. Они научились открывать их искусственным путем. Для этого надо выбросить рядом с какой-нибудь звездной системой маркер, который будет собирать её показатели. Каждый уголок нашей вселенной уникален. Данные, которые получаются на выходе – это координаты. По ним можно найти проход в любую часть вселенной. Специальное изобретение его само найдет, прорежет пространство, будто острым ножом. И все эти сведения с маркера с минуты на минуту должны попасть на Новос обычным, конечно же, путем. Но именно там, на Новосе, сосредоточен весь флот драконцев. А на границе солнечной системы уже патрулирует ряд кораблей, чтобы по эту сторону воронки никто случайно или специально её не закрыл. Признаюсь, для этого есть одна лазейка – мощный взрыв, который может сделать фон. И тогда координаты собьются. Поэтому они и летают там, на всякий случай. Так, что, Алекс, пришло время прощаться с величеством нашей расы, и тебе, и мне. Тебе-то понятно, ты умрешь, а мне так и вовсе предстоит поучаствовать в этом представлении.

Последние слова Фрост сказал с особым наслаждением. Он был безумен. Но его безумство мало занимало сейчас внимание Александра. Биокиборг сложил все факты в единый пазл, и стало понятно: затевалась настоящая бойня, страшнее той, что ожидалась. Мятежники – всего лишь прикрытие, авангард той большой силы, что стремилась покорить Солнечную систему. Война вслепую завершилась, все карты вскрылись.

Все, что было нужно, Александр узнал. Страшная правда не пугала его. Не пугал его больше и Фрост, в котором он видел лишь обезумевшего ученого. И праздник его безумия должен был прекратиться прямо сейчас.

- Хорошо, я тебе верю. Но, что теперь? Ты меня убьешь, как и обещал? Или дашь шанс?

Фрост вдруг напрягся и задумался.

- Нет, точно нет. Я бы и дал тебе шанс остаться. Но боюсь, твоя кровная месть пересилит все так нужные мне твои козыри. Мне нужна защита от драконцев. Я не хочу бояться, что меня могут устранить в любую минуту. На новосцев надежды-то нет. Но я бы был бы дважды глупцом, пощадив тебя еще раз. Так, что пора, заканчивать. Мне еще нужно отдать команду танкеру.

Александр зло улыбнулся:

- Ты просто сволочь продажная, готовая пожертвовать миллиардами жизней ради своей сомнительной цели. Да Винчи тебе никогда не стать.

- Что ты хочешь добиться этими словами? - усмехнулся Фрост, - Оскорбить? Воззвать к совести? Посеять во мне сомнения? Не получится. Я отбросил сомнения и стал свободен уже давно.

- Ты не свободен, ты такая же марионетка, какими были для тебя Кремень и Борджиа. Такая же марионетка, только в руках драконцев.

Оскорбленный Фрост вложил Катерине в руки нейропарализатор, который Александр уже имел удовольствие испытать на себе в здании Академии наук. Профессор взял пульт, демонстративно поднял руку перед собой и, оскалившись, прошел за спину биокиборгу. С такого ракурса, ему показалось, он мог наблюдать за предстоящим действом со всеми интересующими его подробностями. От предвкушения безумец, будто оголодавший при виде чего-то съестного, жадно сглотнул слюну и тяжело задышал.

- Ты же помнишь, что в руках у Кэт? Ты умрешь в страшных муках. Она не раз тебя ударит, она будет бить им, пока ты не испустишь дух. И самое смешное заключается в том, что тебя убьет твоя же любовь. Звучит поэтично, не находишь?

Он повернулся к девушке и нажал на кнопку пульта.

- Убей его, детка.

Александр посмотрел на двинувшуюся к нему Катерину, улыбнулся ей. Сейчас она была куклой, но такой прекрасной куклой. Он даже залюбовался ею. К реальности его вернул неожиданный звук выстрела. Биокиборг догадался, что притаившаяся за их спинами Ольга выстрелила из биоплазматического пистолета. Умница-Ольга не стала лесть на рожон, притаилась и ударила в нужное время. Ставка на козырь сработала.

Фрост посмотрел на свою руку. Перчатка повредилась, из нее сочилась кровь. Пульт отскочил прямо к ногам Александра. Профессор упал на колени и затрясся.

- А-а-а, - взвыл он, схватившись за руку.

Александр воспользовался возникшим замешательством, резко рванул браслеты. На запястьях зашипела кожа, но оковы поддались. Биокиборг освободился и первым же движением ноги раздавил пульт. Железная хватка пала.

Внимание новосцев переключилось на Ольгу. Под шквальным огнем девушка продолжала отстреливаться, демонстрируя свои снайперские способности. На пол упали еще трое пришельцев. Сестры Андреевы в этом деле были большими мастерами.

Александр с облегчением посмотрел на Катерину. Глаза девушки ожили. На лице произошли разительные перемены. Она стояла и непонимающе рассматривала в своей руке нейропарализатор, переводя удивленный взгляд на биокиборга. Катерина, вдруг осознав все, вздрогнула и отбросила устройство в сторону.

Биокиборг вырвал пистолет у крайнего к нему новосца, выстрелил ему в голову, перехватил вывалившуюся из рук мертвеца пушку и стал активно помогать Ольге. Он выбил из строя, по меньшей мере, половину новосцев, как вдруг один из пришельцев прекратил стрельбу и приказал остановиться другим. Александр непонимающе убрал палец с курка и кивнул Ольге. Девушка кивнула в ответ и приняла это молчаливое перемирие. Новосец, остановивший бойню, снял шлем и заговорил на понятном Александру языке.

- Я – оракул. Он, - указал новосец на Фроста, - был нашим богом. Мы думали, мы в мире богов, но наши боги оказались пустой выдумкой. Его божественность тоже наша выдумка. В тебе есть наша кровь, и ты наш брат. Мы больше не хотим твоей смерти, мы хотим домой. Веди нас.

Новосцы опустили свое оружие. Александр только хотел ответить оракулу, но ему на шею бросилась Катерина.

- Саша, Саша, ты пришел за мной, - девушка вдруг нахмурилась и отстранилась от него, - ты же пришел за мной?

Александр грустно улыбнулся:

- Пришел.

- Саша, прости меня, - она прижалась к его щеке и заплакала, - мне надо было тебе раньше все рассказать, но ты казался таким непробиваемым. А мне столько нужно тебе еще сказать...

Подошла Ольга. Она заметно смущалась, не зная, как подступиться к сестре. Александр решительно поблагодарил её:

- Ты и, правда, стреляешь неплохо, - произнес он, путаясь в волосах Катерины.

Ольга кивнула, как раз в тот момент, когда к ней повернулась сестра. Она испуганно посмотрела на Катерину, но та вдруг отпустила Александра и бросилась к ней на шею:

- Оленька. Я же видела, что происходило, но не могла ничего сделать. Оленька, сестричка.

- Прости, Катюш.

Девушки зарыдали в объятьях друг друга. Новосцы невозмутимо смотрели на развязку семейной драмы. Дикари с далекой планеты больше не интересовались происходящими вокруг событиями. Их апатия была вполне объяснимой – все они хотели вернуться домой.

Александр подошел к Фросту, пнул его ногой, опрокидывая на спину.

- Это ничего не изменит, все предрешено. Человечество сгинет, - поморщившись, тем не менее, оскалился Фрост.

Он сорвал перчатку. Обезображенная рука была вся в крови.

- Поднимайся, Фрост, - безжалостно произнес биокиборг.

Профессор покорно стал на одно колено. Он попытался встать, но вдруг выхватил неизвестно откуда взявшуюся гранату, бросил её в биокиборга и отпрыгнул в сторону. Раздался небольшой взрыв, и Александра отбросило на спину.

Фрост слишком решительно для раненого человека подхватил оружие биокиборга и открыл беспорядочный огонь. Новосцы ответили, но профессору удалось отступить к лестнице с подъемником. Он продолжал отстреливаться и, используя лишь одну руку, умудрился забраться в комнату для наблюдений. Бронированная дверь за ним захлопнулась.

Александр посмотрел на повреждения бронекостюма. Зацепило прилично, но не критично. Будь он простым человеком, то точно бы не досчитался целыми нескольких ребер, а так, пустяки – пару ушибов. За секунду оценив свое состояние, Александр быстро закрутил головой по сторонам.

Новосцы осматривали тела собратьев, убитых обезумившим Фростом. В живых их осталось только трое, среди них оракул. Он направил пушку на стекло бронированной комнаты и выстрелил. Там у пульта показался профессор и издевательски помахал своим врагам. Оружие достать его не могло.

Александр быстро нашел глазами Катерину. Екнуло сердце. Она сидела на коленях рядом с лежавшей на полу сестрой и звала его:

- Саша, быстрее, помоги.

Биокиборг подскочил как ужаленный и бросился к ним. Он бегло осмотрел Катерину – она была в порядке, но вот лежавшая у её ног Ольга истекала кровью. Фрост ранил ее в шею. Александру хватило одного взгляда, чтобы понять: дела плохи. Мощная биоплазматическая пушка новосцев пробила слабенький бронекостюм и перебила девушке артерию.

- Саша, надо что-то сделать, - в глазах Катерины появились слезы.

Александр присел рядом, убрал её руки с шеи сестры и поморщился. Ольга на глазах истекала кровью. Он передавил артерию, чтобы замедлить её уход. Девушка находилась в сознании и, заглянув в хмурое лицо биокиборга, все поняла без слов. Она повернулась к Катерине и своей окровавленной рукой коснулась щеки сестры:

- Катенька...

Катерина приложила к ее руке свою ладонь.

- Жаль, жизнь порой не дает второго шанса. Я люблю тебя, сестричка.

- И я тебя люблю, - прошептала Катерина.

Тигриные глаза Ольги тускнели. Силы быстро покидали ее.

- Поцелуй родителей, но не говори ничего про меня.

Ольга закрыла глаза, и ее рука бессильно повалилась вниз. Катерина подхватила её и зажмурилась.

- Вот так дела, - раздался голос Фроста из громкоговорителя, - Минус один? Так этой твари и надо. Она меня чуть не убила.

Катерина затряслась как лист на ветру, вдруг превратилась в разъяренную кошку, зачем-то подхватила с пола нейропарализатор и воинственно закричала:

- Я убью тебя Фрост.

- Сначала догони. Я перекрыл все двери вплоть до верхнего уровня, оставив себе небольшую лазейку. Прощайте.

На мгновение он скрылся, но тут же появился вновь:

- Да, забыл сказать – там почти пятьсот саркофагов с зараженными солдатами. Я повысил температуру и открыл крышки. Судя по камерам, эти твари уже вылезли наружу. С минуты на минуты закончатся все их превращения. Пока они корчатся на полу. Но вот-вот толпа голодных мутантов возжелает полакомиться вами. Арриведерчи.

Фрост улыбнулся и скрылся, уже навсегда. Из коридора донесся нарастающий гул. Мутанты собирались в голодную толпу и двигались в сторону зала. Создаваемый ими шум отдавал зловещим хрипением, будто сама Преисподняя разинула свою пасть и спешила поглотить всё живое на своем пути.

Александр с Катериной переглянулись. Девушка, обладая железным характером, быстро собралась с мыслями. Близость смерти всегда выбивала из колеи, но близость собственной смерти всегда отрезвляла. Так и получилось.

Катерина попыталась поднять тело своей сестры.

- К лестнице, - скомандовал Александр.

- Я не пойду без Ольги, - уперлась девушка.

- Нам не вынести ее отсюда. Пошли, - заорал биокиборг, слыша быстрые шаги первой группы мутантов, - они вот-вот ворвутся.

- Они же её съедят.

Он потащил девушку в сторону лестницы, ведущий на второй уровень. Катерина вроде и не сопротивлялась, но взгляд с сестры так и не отводила. Она ловила каждое мгновение, стараясь запомнить Ольгу такой, какой она была. На её красивых заблестевших от горя и отчаяния, изумрудных глазах снова появились и быстро сорвались вниз две слезинки, оставляя обжигающую дорожку на щеках.

Александр выудил из вещмешка баллончик с С-100, прорисовал им небольшой прямоугольник на двери и вставил детонатор.

- Отошли.

Грянул хлопок. Александр с ноги проломил проход к лестнице и силой затолкал внутрь Катерину, которая все еще не сводила взгляд с тела убитой сестры. Следом за ней биокиборг пропустил оракула и еще одного новосца.

Гул шагов и хрипение усиливались. Он посмотрел в сторону коридора. Из дверей в зал выскочили первые мутанты. Биокиборг на секунду замер, чтобы лучше рассмотреть тех, с кем предстояло иметь дело. Глаза солдат оказались залиты кровью, лица были побуревшими, раздутыми и обезображенными. Их неестественно крупное тело местами даже разрывало армейский камуфляж. Их руки напоминали когти самых уродливых и свирепых горгулий. Кто-то из них бежал по-звериному, кто-то на двух ногах, но двигались они уж очень быстро.

Первый же мутант набросился на лежавший труп новосца и с легкостью разорвал неуязвимый для простого оружия бронекостюм. Послышался хруст костей и жуткое чавканье. Александра передернуло.

- Давай ты, - кивнул он третьему новосцу.

Тот замотал головой и показал наверх. Александр, соглашаясь, махнул рукой и поспешил к лестнице. Лестница оказалась строго вертикальной. Аварийный неудобный подъем отнимал драгоценные секунды, которых у беглецов почти не было.

Биокиборг проворно вскарабкался наверх, оказался на узкой площадке второго уровня и стал готовить дверь к подрыву.

- Быстрей, - закричала Катерина, посмотрев вниз.

Новосцы начали отстреливаться, отбивая от проникавших внутрь лестничной клетки мутантов своего собрата. Он минул почти половину ступеней, когда самый неугомонный мутант умудрился подпрыгнуть и содрать с него вместе с куском брони еще и кожу. Новосец поморщился, даже остановился, но товарищи подхватили его под руки и помогли ему забраться на площадку. Катерина не растерялась, вырвала с поясного крепления у оракула несколько гранат и бросила вниз. Громыхнуло. Мутанты взвыли и отступили.

Александр взорвал дверь и освободил проход на второй уровень. Он осмотрел на ногу новосца и закачал головой.

- Ему с нами нельзя. Через несколько минут он станет таким же, как и они.

Оракул внимательно посмотрел на своего соплеменника. Мгновение они не сводили взгляда друг с друга. Трогательный момент закончился очевидной развязкой. Новосец кивнул, выхватил две гранаты и посмотрел вниз. Мутанты вновь подбирались к лестнице. Громила прыгнул, не проронив ни слова. Раздался новый взрыв, подаривший беглецам еще пару драгоценных минут.

- Быстрей, - Александр бесцеремонно затолкал Катерину в спасительный проем.

Они выскочили в коридор. Раздирая в клочья внешние двери лифта, на второй уровень через шахту уже готовы были прорваться мутанты. Одна из когтистых лап даже вырвалась наружу, и биокиборг незамедлительно выстрелил. Мутант с воем спрятал свою культю внутрь.

- К вентиляции.

Пройти проторенной дорогой не получилось. Лишь только они добежали до подорванной ранее биокиборгом двери, как один из мутантов показался и тут. Непостижимым образом сквозь отверстие в полу он вылезал на второй уровень. Беглецы заскользили по полу, пытаясь остановиться. Скоординированный лучше других Александр прихватил за талию Катерину и помог ей удержаться на ногах. Она с ужасом перевела взгляд с мутанта на биокиборга. Александр прислушался. С трех сторон к ним спешили сотни тварей. Вот-вот их силилась поглотить волна смертельного безумия.

Биокиборг остановил взгляд на проворном мутанте. Особь, слово «человек» тут явно было лишним, выбралась на второй уровень и по животному оскалилась. Открытый гипертрофированный рот обнажил страшные клыки. Мутант стоял на четвереньках и, шатаясь, брызгал слюной. Как только в проеме появилась вторая звероподобная голова, он сорвался с места, быстро сокращая дистанцию до своих жертв.

Идти здесь напролом было поздно. Александр открыл ближайшую комнату персонала и затолкал туда своих спутников. Только он закрыл дверь, как в нее ударило с такой силой, что биокиборгу пришлось напрячься, чтобы устоять. Рядом с его головой в дверном полотне тут же образовалась серьезная вмятина.

Дверь заходила ходуном. К мутанту, видимо, присоединились остальные твари. Новосцы пришли на помощь биокиборгу. Втроем сдерживать напор стало легче. Александр прислушался. Его исключительный слух уловил работающий вентилятор. Шахта проходила рядом с комнатой. Шанс на спасение оставался.

- Стреляйте в стену. Выйдем в шахту здесь. Правда, там поток очень мощный, но оставаться здесь – смерти подобно.

Новосцы и Катерина открыли огонь по стене, пока под Александром продолжала проминаться дверь, которая теперь все больше напоминала крышку консервной банки. И находящиеся внутри люди были для мутантов как раз свежими консервами.

Стена быстро поддалась. Сначала осыпалась облицовка, затем показался металлический каркас. Когда в нем образовался достаточный лаз, гул вентилятора стал слышен и для спутников биокиборга. Александр, стиснув от напряжения зубы, что есть силы, прохрипел:

- Оракул, надо лесть. Вентилятор там сильный. Нужно заблокировать лопасть пушкой. Вы – народ сильный, так что должно все получиться.

- Пойдет он, - сказал оракул на своего соплеменника.

Новосец кивнул и без разговоров нырнул в проем.

Их покорность впечатляла. Обученные идти на смерть лишних вопросов не задавали. Их так воспитали.

- Ты знаешь путь? - спросил оракул.

- Нет, но я его хорошо слышу, - ответил Александр.

Дверь держалась уже исключительно на нем. Один из ударов прошил полотно насквозь, и в комнате совсем рядом с ухом биокиборга показался коготь. Александр посмотрел на него и нервно сглотнул. Коготь исчез, но на дверь посыпался такой шквал ударов, что от чрезмерного напряжения в глазах биокиборга стало темнеть. Мутанты верещали, предвкушая скорую добычу, и атаковали дверь с удвоенной энергией.

Новосец забрался в шахту, и его тут же потащило к лопастям. Он упал на пол, сгруппировался и сумел подобраться к вентилятору. Громила подсунул свою пушку под лопасти. Первый раз оружие выбило так, что он еле удержал его в руках. Вторая попытка далась ему лучше. Пушка отпрыгнула, но и вентилятор притормозил. На десятый раз лопасти все же удалось заклинить. Новосец аккуратно перебрался на другую сторону и оказался в небольшом расширении шахты. Здесь она раздваивалась. Одна ее ветвь устремлялась прямиком наверх, другая продолжала идти по этажу.

Гул в комнате прекратился, и Александр крикнул:

- У него получилось, Катя, твоя очередь.

Катерина, не медля, исчезла в шахте.

- Оракул.

Оракул посмотрел на Александра – биокиборг едва удерживал дверь. Напряженные скулы биокиборга ходили ходуном, щеки налились багрянцем, как после бутылочки хорошего вина, пылали. Оракул цокнул и закачал головой.

- Ты не успеешь...

- Успею, беги, - сквозь зубы процедил Александр.

- Позволь остаться мне.

- Нет!

- Этот мир твой, тебе его защищать. Ты можешь это еще сделать. Я всего лишь оракул племени. Наша цивилизации – колыбель в сравнении с вашей. Мы вряд ли добьемся того, что добились вы. Нас поработят, мы уже почти порабощены. Мы пошли за богами, которых не существует. Я слишком рано узнал этот мир. Каждому ведь дано свое время. А я заглянул за него. Моя жизнь лишена смысла. В моем мире мне будет тесно, а здесь я чужой. Позволь, мне уже не страшно.

В словах новосца не было ни упрека, ни обиды. В них оставалась лишь горечь разочарования. Александр не стал доводить спор до абсурда. Было чертовски жаль его, но перечить ему, он больше не смел.

Биокиборг кивнул и, дождавшись паузы, которую предоставили мутанты, быстро поменялся с оракулом местами. Они крепко пожали друг другу руки и заглянули в глаза, задержались лишь на секунду, но, сколько этим взглядом было сказано.

- Помни, в твоих жилах есть и наша кровь, не делай моему народу ничего плохого.

- Твой народ – мой народ.

В дверь вновь сильно ударили. Александр полез в проем. Оракул улыбнулся ему вслед, и в тот же момент дверь слетела с петель, сбивая мужчину с ног. Мутанты набросились на новосца, растерзали его в секунду и устремились в вентиляционную шахту.

Александр добрался до вентилятора, когда услышал смрадное дыхание разъяренных тварей за спиной. Он увидел, как задрожали руки новосца, громила держался из последних сил. Биокиборг разбежался, прыгнул рыбкой вперед и, оказавшись на безопасной стороне, быстро схватил Катерину за руку. Он потащил девушку вглубь шахты, и новосец с облегчением, дернув пушку на себя, присоединился к беглецам. Вентилятор завыл и стал набирать обороты. Несколько мутантов совершили фатальную ошибку и прыгнули за биокиборгом. Лопасти вентилятора не оставили им шансов. Стены шахты украсили багряные разводы крови.

На какое-то время беглецы оказались в безопасности. Они пробежали совсем немного, когда за ближайшим поворотом шахты наткнулись на полуразложившийся труп мужчины. Он сидел, опершись спиной на стену, и сжимал в руках планшет. Под ним было бурое пятно давно высохшей крови. Александр с трудом вырвал планшет, включил его и прочитал:

«17 июня... Нас подставили, нам не дали уйти. Они все убиты. Фрост убил Генри и ребят. И... Милен...Её больше нет... Я больше не хочу жить. Будь проклят Фрост. Он оказался животным. Нет, он не безумец. Он животное. Он нарочно здесь все устроил. Ему нужно было провалить это задание. Сегодня с ним были его приспешники, странные худощавые люди. Фрост вывел несколько мутантов из саркофагов и поставил напротив всех сотрудников базы... и Милен. Меня он посадил в комнате для наблюдения. Я видел, как эти твари растерзали их. Мои крики были тщетны. Я разбил кулаки в кровь, пытаясь пробить стекло. А Фрост стоял и хохотал. Он считал меня зачинщиком бунта и именно так хотел отомстить мне. Он наслаждался моими страданиями. Я никогда не забуду Милен. Она единственная, кто не паниковала. Она все и так поняла. Она просто улыбнулась мне и послала воздушный поцелуй, а потом на нее набросились. Я нащупал в кармане пульт и взорвал один из зарядов Генри. Это напугало Фроста, и я сбежал, правда, получил ранение в спину. Теперь я истекаю кровью и вскоре отправлюсь к своей любимой. Скорее бы...умри и ты, Фрост...»

Александр пролистал содержимое планшета и наткнулся на схему закладки зарядов. На ней один мощный заряд был заложен у главного реактора, еще один – у блока главного гравитационного контура. Заминированными оказались так же несколько узких проходов и выход в надземную башню. Но самое главное друг Франсуа сумел заминировать и хранилища с вирусами. Это была настоящая удача. Александр запомнил расположение зарядов, обыскал карманы мертвеца и вытащил крохотный пульт. Его кнопки как раз соответствовали обозначенным на схеме зарядам. Биокиборг удовлетворенно сжал его в ладони и продолжил путь. Измученная бегством Катерина не произнесла ни слова и просто последовала за ним. Новосец, убедившись в отсутствии погони, замкнул их сильно поредевший строй.

Спустя пять минут они оказались как раз над наблюдательной комнатой. Теперь можно было пройти путем Фроста – ведь на его пути двери оставались открытыми. Александр выбил окно вентиляции и спрыгнул вниз. В комнате никого не оказалось, и тогда он помог спуститься Катерине и новосцу.

Биокиборг подошел к окну и ужаснулся. В зале, не поделив остатки своей трапезы, дрались три мутанта.

- Где Ольга? - подбежала Катерина и заплакала.

На месте, где умерла её сестра, были видны только следы крови и разорванный бронекостюм. Неожиданно на нее прыгнул мутант, но ударившись о бронированное стекло, сполз обратно вниз. Катерина вздрогнула, и Александр обнял её.

- Тише-тише, он не достанет.

- Оля...

- Мы не могли ничего сделать. Она уже умерла, мы еще нет. Мы должны жить, ты понимаешь?

Катерина закивала головой, сбивая нахлынувшие эмоции, прикрыла нос и рот ладошкой, зажмурилась.

- Пошли, у нас есть шансы. А добрую память о ней мы сохраним. Обещаю.

Табло над бронированной дверью вдруг сменило красную индикацию на зеленую. Это было совсем некстати. Загудел привод. Дверь затряслась, стала открываться. Александр закрутил головой по сторонам и сразу увидел камеру. Им не оставляли шансов спастись. Лишь бегство могло дать им еще немного времени, времени побыть живыми.

Александр не дал не то, что испугаться, а даже опомниться Катерине, коршуном вцепился в её руку и побежал прочь по единственному оставшемуся пути. Новосец засеменил следом, то и дело, оборачиваясь на открывавшуюся дверь.

Беглецы поднялись по лестнице, попали в темный узкий коридор и выскочили в зал технического обеспечения всей базы. Помещение строго по периметру окружалось решетчатым помостом, по лестницам которого имелась возможность спуститься вниз к расположенной в центре зала термоядерной установке. Помимо нее в зале высились огромные генераторы, тепловые и кислородные станции, гравитационный модуль и грузовой лифт с открытой платформой. Этот зал был сердцем базы. Лифт сразу привлек внимание биокиборга. Это был единственный быстрый и безопасный путь наверх.

Вновь появился гул. Топот сродный тому, что на бескрайних просторах степей издавал бы табун лошадей, слышался теперь со всех сторон. Беглецов окружали. Они добежали до середины помоста, когда ловушка захлопнулась. Мутанты ворвались в помещение, прибывая из всевозможных лазеек. В зале оказались открыты все двери. Фрост или нет, но там, наверху, намеревались решить свои проблемы с помощью острых когтей и клыков монстров.

Александр выстрелил и убил несколько тварей. Стрелял он больше для порядка, куда супротив такой стаи идти, хотел остудить пыл мутантов, пусть знают, так быстро не сдадутся. Монстры будто поняли настроение своей жертвы, сбавили темп, стали приближаться медленней, не спуская глаз с оружия биокиборга.

Над головой беглецов мелькнула тень. Александр выстрелил почти наугад, не прогадал. Совершивший невероятный прыжок мутант, завывая, рухнул вниз. Биокиборг посмотрел ему вслед. Для прыжка было высоковато. Зато прямо под ними располагался еще один помост, не заполненный тварями. Александр подхватил Катерину и крикнул новосцу:

- За мной.

Он перелез через периллы и резво спустился вниз. Сноровка биокиборга позволила ему сделать все максимально быстро. Немного неуклюже это получилось у Новосца, но и он, в конце концов, совершил свой маленький подвиг. На то место, где они только что стояли, как раз прыгнули еще три твари.

На нижнем уровне помост располагался не только по периметру зала, но и шел в центр, где находился центральный операторский пульт. От него было рукой подать уже и до грузового лифта.

- Туда, - указал Александр на путь к спасению.

Мутанты спустились вниз и вновь вплотную подобрались к своим жертвам. Биокиборг первым добежал до пульта и увидел, как на дисплее лифт вдруг пришел в движение. Александр подбежал к краю помоста, грузовая платформа только-только взмыла вверх.

- Да они издеваются, - в сердцах выпалил биокиборг.

Сзади напирали мутанты, а допрыгнуть до движущейся платформы мог разве только биокиборг. Мешала пресловутая гравитация. Убрать гравитацию, эта мысль так плотно засела в голове Александра, что решение проблемы нашлось как само собой разумеющееся. Биочип из всех анализируемых действий поддержал один единственный верный вариант к спасению. Александр выхватил пульт-брелок Франсуа и активировал тот заряд, что был установлен на гравитационном контуре базы.

- Пригнуться!

Он повалил Катерину на пол и закрыл собой. Раздался чудовищный взрыв, сотрясший своды зала. Из многотонного устройства вырвались клубы пламени, обломки корпуса, салютуя, взмыли в воздух. Мутантов, находившихся поблизости от эпицентра, разметало взрывной волной. Остальные монстры в испуге отступили.

Новосец резко встал и едва не оторвался от решетчатого пола. Сила притяжения на базе теперь была отдана на откуп исключительно Тритону. К сожалению, догадались об этом и мутанты, в несколько прыжков оказавшиеся рядом с беглецами.

- Катя сейчас мы будем прыгать на лифт, - поднимая девушку с пола, озвучил свой план Александр.

Девушка посмотрела на платформу, находящуюся на порядочном расстоянии и уже даже выше их, и недоуменно перевела взгляд на биокиборга, о чем он вообще думает!

- Доверься мне, - шепнул Александр ей.

Застрочила пушка новосца. Он отбил атаку особо нетерпеливых мутантов. Александр подхватил Катерину на руки, как мог, разбежался, прыгнул на периллу и оттолкнулся. Он взмыл в воздух с такой легкостью, с какой сам не ожидал. Кто-то из мутантов попытался повторить его трюк, но промахнулся, пролетев в считанных сантиметрах ниже. Биокиборг долетел до края поднимающейся платформы и намертво вцепился в металл рукой. Рука напряглась, но разве это нагрузка для нее, выдержала. Александр быстро подкинул невесомую для него Катерину вверх, помог ей и забрался на платформу следом.

В зале началась вакханалия. Мутанты стали прыгать в направлении лифта, но промахивались, падали вниз, тут же поднимались и бежали к перилам, чтобы попробовать свои силы вновь. Монстры напоминали настырных обезьян, которые сновали по лианам вверх-вниз, но никак не могли дотянуться до заветной пищи.

Новосец внизу расстрелял обойму, отбросил пушку и тоже прыгнул. Лифт поднялся заметно выше.

- Держи мои ноги, - крикнул Александр Катерине и вовремя перевалился через край платформы.

Катерина прижала ноги биокиборга, не давая Александру соскользнуть, и зажмурилась, удержи еще попробуй. Новосец пролетел чуть ниже платформы, и если бы не Александр, читать ему молитву за упокой. Биокиборг вытянул руку и схватил громилу за запястье. Конструкция из человеческих тел по инерции пришла в движение, но новосца он не отпустил. Их положение стабилизировалось, Александр собрался, было, уже улыбнуться спасенному пришельцу, как вдруг вместо улыбки его лицо исказилось от ужаса. В очередной попытке дотянуться до невозможного мутантам сопутствовал успех. Одна из тварей вцепилась новосцу в ногу и на весу стала раздирать бронекостюм. Новосец суетливо полез за пистолетом во встроенной кобуре и, вскрикнув, стал трясти ногой. Мутант сорвал ботинок и жадно вцепился громиле в ногу. Под клыками засочилась кровь. Новосец пересилил боль, выдернул пистолет и выстрелил монстру в лицо. Монстр с раскроенным черепом полетел вниз. Александр раздосадовано прикусил губу, как же так, столько усилий, где справедливость? Громила осмотрел рану, сорвал шлем и посмотрел на Александра. Он был совсем юн. Его голова затрясла пшеничного цвета волосами в попытках сказать своему спасителю столь горькое «нет». В необычайно ясных, как лазурное небо, глазах читалась фатальная покорность. Новосец, даже перед ликом смерти, оставался воином и принимал свою судьбу с гордо поднятой головой.

Александр понимающе кивнул, но руку не разжал. Они смотрели друг на друга еще какое-то мгновение.

- Бирх, - проговорил, наконец, новосец и свободной рукой помог себе освободиться из крепкой хватки биокиборга.

Александр от безысходности расслабил руку.

- Саша, - крикнула сверху Катя, уже не в силах удерживать двоих.

Новосец полетел вниз. Он неотрывно смотрел на Александра и улыбался смерти в лицо.

- Прощай, - прошептал биокиборг.

Мутанты настигли его еще в полете. Они вцепились в него с двух сторон. Он сделал несколько выстрелов, уничтожив эту пару особо нетерпеливых тварей. Это не отпугнуло монстров, и очередная волна их атаки накрыла новосца с головой. Но он и тут не сдался. Лишь только его тело коснулось поверхности, рванули гранаты.

Александр забрался обратно на платформу. Мутанты не могли их достать. Девушка бросилась в объятия биокиборга и задрожала так, как будто в промозглую осеннюю погоду промокла под дождем. Порой страх нагоняет лишь тогда, когда начинаешь осознавать, как близко к пропасти ты находился.

- Ты знаешь, я многое видела, но так страшно как сегодня, мне еще не было, так горько мне еще не было...

- Я знаю, - ласково пригладил он её волосы.

На душе было противно. Слишком многое открылось, и слишком многое оказалось потеряно безвозвратно. Жизнь совершала удивительные зигзаги. Как устоять на этих крутых поворотах? Сколько еще сил надо потратить, чтобы выйти на прямую?

Платформа вошла в нишу в потолке и остановилась. Катерина и Александр оказались в небольшом помещении. Однако передохнуть им не дали. В открывшуюся дверь ворвались трое хорошо вооруженных бойцов в костюмах, напоминающих оранжевую броню новосцев, но гораздо меньших размером. И цвет у их брони был настолько черный, что казалось, костюм поглощал сам свет, как черная дыра, оставляя вокруг себя затемненную ауру.

Александр молниеносно спрятал Катерину за свою спину и выстрелил. Все три попадания пришлись в шлемы, и нападавшие, потеряв равновесие, оступились. Биокиборг подбежал к ним, не давая опомниться, стал расстреливать их в упор. Они попадали на пол, но продолжали пытаться ответить. Что за броня? Биоплазматическая пушка новосцев лишь скребла по ней, как кошка когтями по деревяшке – следы есть, толка никакого.

Вовремя спохватилась Катерина. Она выхватила оружие нападавшего – черную винтовку неизвестного образца. Девушка со звериным оскалом, вкладывая в свои действия все пережитые эмоции, нажала на курок. Замелькали лазеры, и противник замер.

- Драконцы, - проговорил Александр, поднимая еще одну винтовку с пола, - мощные у них лазеры.

На шум забежал четвертый боец, но, увидев направленные на него стволы оружия, отбросил свою винтовку и поднял руки вверх. Александр посмотрел на Катерину и сравнил её идеальную фигуру с бронекостюмом драконца.

- Снимай! - приказал Александр, но сообразив, что его все равно не понимали, подошел к драконцу, сорвал с него шлем и попытался аккуратно ударить его по голове. На деле вышло не так изящно – забил пришельца до полусмерти. С обмякшего тела биокиборг быстро снял броню и приказал девушке:

- Одевайся.

Катерина быстренько напялила на себя черную броню. Бронекостюм подошел ей, будто делался специально для нее. В нем было удобно и безопасно.

- Какие у них мужчины, хлюпики, - заявила она.

- Не говори, я тут одному в лоб ударил, так череп проломил. С этим вот решил аккуратней, но чувствую, может и не выкарабкаться. Надевай шлем.

Александр посмотрел на Катерину и довольно ухмыльнулся, в костюме она выглядела вылитым драконцем. Теперь они могли выйти в зал и осмотреться.

- Поведешь меня как пленника, возьми две винтовки.

Александр вернулся к лифту и установил в платформе заряд С-100.

- Саша, зачем?

- Драконцев, я подозреваю, будет очень много, а мутанты теперь нам помогут. Я почти уверен, эти бестии уже под лифтом, сидят и ждут. Жрать-то охота.

В подтверждении его слов снизу кто-то стал бить и царапать платформу. Девушка покосилась на деловито прошедшего мимо биокиборга, но спорить не стала – он сильный, умный, он знает, что делает. Она пошла следом, изображая из себя взаправдашнего конвоира.

Идти было неудобно, от каждого шага, по инерции они неуклюже подлетали к верху. Приходилось учиться и такой забавной походкой шагать по верхнему уровню подземной части «Олимпика».

Очередное помещение встретило их огромными емкостями. Это было место, где хранились растворы с уже готовыми вирусами для атаки Земли, Луны, Венеры и Марса. Здесь шли какие-то работы. Драконцев не меньше тридцати, но все они были не бронекостюмах, а спецодежде. Пришельцы лазили около емкостей и проверяли какие-то соединения.

Драконцы не планировали нападать на измотанную внутренними конфликтами армию противника, они хотели добить земную цивилизацию уже после того, как по планетам бы прокатился вирус, способный уничтожить миллиарды людей без особых затрат. Хикки в своей войне хотели обойтись малой кровью.

Спешка никогда не являлась хорошим помощником, но без нее теперь было никуда. Александру с Катериной именно сейчас следовало поторапливаться – от их действий зависело слишком многое. Девушка демонстративно наставила на биокиборга винтовку и повела его прямо через зал. Подвоха никто не заметил.

Драконцы, зная всю шумиху внизу, приветливо помахали Катерине.

- Сейчас, мы им помашем, - проговорил сквозь зубы Александр.

- Саша, ты же сам получается на четверть драконец, так?

- Как там сказал Фрост? Я отбросил сомнения и обрел свободу. Так и я. Я обрел свободу. У меня нет никаких обязательств перед теми, кто хочет уничтожить мой дом и мою жизнь. Я свободен от них, - зло проговорил он.

Александр нажал на кнопку детонатора. Рванула платформа, освобождая путь мутантам.

- Пусть отведают то, чем хотят наградить нас.

Они вышли из хранилища, и Александр выхватил у Катерины одну из винтовок, закрыл помещение с драконцами и тут же расстрелял терминал, а вмести с ним и блок электропитания. Двери заблокировались. Катерина посмотрела сквозь мощное стекло и вздрогнула. Орда подоспевших мутантов напала на драконцев.

- Саш, не слишком жестоко?

- Не думаю, я так понял, раз велись работы, значит, закачка вирусов еще идет. Надо сорвать им все планы и оставить кого-то охранять этот узел. Пусть это будут мутанты.

Александр обработал дверь остатками баллончика С-100 и расставил детонаторы.

- Это на случай непредвиденных действий.

Дальше по коридору показалась площадка перед лифтом, который биокиборг взорвал еще внизу. Перед дверьми лифта находился целый отряд драконцев. Пришельцы отстреливались от малочисленных мутантов, стремившихся таким неказистым путем попасть к ним на этаж.

Александр столкнулся с одним из драконцев, поспешившего на шум выстрелов, но вовремя схватил его и затащил за угол. Катерина приставила к его голове винтовку, а биокиборг приложил палец к губам. Драконец кивнул, и Александр благородно оглушил его по уже отработанной схеме. Сейчас вышло много гуманней – сильно пришелец не пострадал. Катерина сняла свой шлем, чтобы отдышаться.

- Жуткие фильтры внутри, я не привыкла к такой смеси, - проговорила она, жадно глотая воздух, - идем?

В ней было столько решительности, что Александр невольно улыбнулся, любуясь её красивым, но грозным видом.

- Что? - смутилась Катерина.

- Одень шлем. И пошли.

- Как думаешь, они знают, что мы тут?

- Не думаю, пока на этаже, я не встретил ни одной камеры.

- Не может не радовать.

Они незаметно проскочили мимо драконцев, которые уже устроили соревнования на меткость. Мутанты почти не атаковали, а если, кто-то и появлялся, то стрелял только один. Все это сопровождалось дружным хохотом.

На Александра и Катерину никто не обращали внимания, но биокиборг понимал, что, попади они в объектив камер слежения вновь, проблемы вернутся. Все вроде бы шло, как нельзя лучше, но удача отвернулась от них в тот момент, когда навстречу им вышел серьезный мужчина без шлема в сопровождении не менее десяти драконцев. Мужчина сходу начал аплодировать. Вероятно, он был в курсе охоты за беглецами.

- Бардем! - обратился он к Катерине, - Бардем!

Спектакль хорош к месту и ко времени, так что фальшивить Александр не стал. Он выхватил пульт от детонатора и нажал на кнопку. Раздался хлопок. Драконцы нацелились на биокиборга, но Александр жестом призвал их посмотреть себе за спину.

Прошли какие-то секунды, как сначала послышались крики, затем в коридоре показалась сметающая все на своем пути орда мутантов. Александр взял у Катерины вторую винтовку и потащил девушку вперед мимо застывших в недоумении драконцев.

Бездействовали они недолго. Смерть постучалась на порог, её же силуэт вернул их к реальности. Они открыли огонь и начали немедленное отступление.

- И что теперь? - спросила удивленная Катерина, услышав приближающуюся сзади возню.

- Надо успеть до бронированных ворот контура безопасности в конце коридора.

Они бежали быстро, используя слабую гравитацию Тритона, но дистанция между ними и резвыми мутантами все равно стремительно сокращалась. Отставшие хикки оказались первыми на пути некогда инфицированных добровольцев. Драконцев подминали по одному. Последним из уцелевших инопланетян, что не удивительно, оказался немолодой мужчина без шлема, которого рядовые солдаты прикрывали, отстреливаясь до последнего.

Вожделенные ворота находились уже на расстоянии вытянутой руки, когда Александр почти над ухом услышал жадную отдышку мутанта. Он остановился, пропуская Катерину вперед, и расстрелял монстра в упор. Перед Александром тут же оказалось еще с десяток тварей. Биокиборг шагнул назад и надавил на курок. Лишь только он переступил порог ворот, Катерина несколько раз нервно ударила ладонью по терминалу. Ворота опустились, и мутанты врезались в неожиданно появившуюся преграду. Шлеп, шлеп, ворота контура безопасности немного выгнулись дугой, но сдюжили. Звериная мощь воистину не знала своих пределов. Монстры и не думали сдаваться. Они продолжали напирать, раз за разом сотрясая ворота с внутренней стороны.

- Взрывать зал?

- Ворота не повредит?

Биокиборг на секунду задумался, вспоминая расстановку зарядов. Оценив возможные последствия взрыва, Александр согласился:

- Повредит, но они выдержат. А так мы лишим Фроста вирусного раствора.

Катерина пожала плечами.

- Тогда взрывай, - развела она руки в стороны.

Лишь только Александр коснулся брелка, базу затрясло так, что пол ушел у них из-под ног. Они потеряли равновесие, упали. Взрывная волна достигла ворот контура безопасности и выгнула их еще сильнее. У пола появился небольшой просвет. Притихшие сразу после взрыва монстры воодушевились. Ничто так не вдохновляет, как внезапно появившаяся надежда. Ворота под их натиском заходили ходуном.

- Нам нужно предупредить Мильке, - вдруг спохватилась девушка, - я даже представить боюсь, что будет с нашими планетами, если это зараза попадет туда.

- Наверху должна быть радиорубка.

Они проскочили ангар с огромными колбами. Колбы пустовали. Видимо, что-то уже закачали. Время работало теперь не только против них, но и против всего человечества. Александр боялся опоздать. Фрост мог струсить и улететь так.

Последний отсек лабораторий был преодолен ими на оном дыхании. Они остановились только около лифта. Александр нажал на кнопку вызова. Двери открылись. На пороге замер улыбающийся Фрост, махая перед ним перебинтованной рукой. За его спиной находилась, по меньшей мере, дюжина бойцов в броне, как у драконцев. Правда, на самих драконцев они никак не походили. Воины были как минимум не меньше Александра.

- Ой, а это снова я, - улыбнувшись, проговорил профессор и тут же сделал каменное лицо, - оружие выбрось, вещмешок сними.

Александр повиновался.

- И ты, Кэт.

Девушка разочарованно вздохнула и бросила оружие на пол.

- Алекс, знакомься. У меня за спиной твои родичи – новосцы.

Громилы в черной броне вышли из лифта и окружили пленников. Александр смотрел за их движениями исподлобья, пытаясь определить, исходившую от них опасность. Один вид их уже впечатлял. Фрост хитро посмотрел на биокиборга и быстро добавил:

- Всё их отличие от обычных новсцев заключается в том, что их мозг теперь больше напоминает машину. Нет, в них нет суперидеи твоего папаши. Драконцы не стали поступать так. Не дождались они пока еще этой технологии от меня. Они просто убрали все лишнее. Теперь новосцы способны выполнять приказы, не задавая лишних вопросов. Они не чувствуют боли, не знают милосердия. До последней капли крови они будут выполнять свое предназначение. Предназначение – убивать. Они – твои удачные аналоги. А ты – брак. Такое бывает в производстве. Кстати, физиологически они крепки так же, как и ты. Глуповаты немного, но лучше так, чем, как с тобой. И это, как раз, заслуга уже моя. Да что я тебе рассказываю. Что может один биочип против дюжины смертоносных солдат?

- Ты смешон Фрост. Отца тебе никогда не перегнать. Ты можешь только разрушать.

-О, уже отец. Жалко, наверно? Жил вот так рядом и не знал, что он твой папашка. Не правда ли забавно?

Фрост пытался вывести Александра из себя, он игрался, не мог просто так накинуться, искал повода спустить собак, но биокиборг оставался спокоен.

- Ты – просто чокнутый неудачник.

- Ошибаешься, - зашипел Фрост, - у меня скоро будет большое поле для экспериментов. Я так понял, там заминка с резервуарами прошла. Ты взорвал зал, но это такие пустяки. Нам хватит того, что мы уже погрузили прямо из колб приготовления, просто операция теперь займет немного больше времени. Танкер скоро отсоединится от базы и в сопровождении первых истребителей флота драконцев отправится к Марсу, там мы перельем часть раствора на другие танкеры и вуаля, - профессор вскинул руку с вытянутым пальцем, - кстати, до открытия воронки остались считанные минуты. Я тебя поздравляю с новой эрой существования нашей цивилизации, - Фрост расхохотался, - но ты герой, столько бился. Пытался спасти людей, которые тебя постоянно предавали. Людей, которым на тебя наплевать. Людей, для которых ты всего лишь универсальное оружие.

- Я человек, Фрост, в отличие от тебя. Я не оружие. Отец не сделал из меня машину. Все, что у меня есть, все благодаря ему: жизнь, семья, друзья.

- Ты...

Фрост расхохотался.

- Фрост, Ты не можешь наговориться? - не выдержала Катерина, - что ты сейчас тянешь? Тебе нравится упиваться своим положением?

Профессор посерьезнел.

- О, ты права.

Он аккуратно снял с Катерины шлем и наставил на нее пистолет.

- Я вот, что вспомнил. До меня вот-вот тут дошла некоторая информация, которая сократит мне немного времени. Ведь я так не люблю ждать, - профессор говорил спокойно и тут зарычал, - пароль от носителя.

Александр потупил взгляд.

- Я его не знаю.

Фрост взвел пистолет в боевое положение:

- Ты недооцениваешь мои возможности.

Александр супился, но молчал, понимая к чему все шло. Произнеси пароль, и у безумца развяжутся руки, повторял он сам себе. Его молчание перебил дикий вопль:

- Пароль!!!

- Имя моей матери, - тяжело выдохнул биокиборг.

В потемневших от безумия глазах профессора забегали недобрые огоньки.

- О, Вероника, как все просто. Сейчас и проверим.

Фрост вытащил накопитель, нажал на кнопку. Всплыло кнопочное меню. Он быстро набрал пароль. Свечение стало ярче. Теперь на ладони Фроста можно было различить силуэт Ермолова, затем появилось его лицо. Александр догадался, отец стоял на фоне стен своего кабинета. Грустное выражение его лица и не менее безрадостная улыбка говорила о его внутренних переживаниях.

- Милый, Саша. Это обращение адресовано только тебе. Надеюсь, когда-нибудь запись окажется у тебя. Я много думал после нашего с тобой последнего разговора. Сердце мое неспокойно. Мне много нужно тебе поведать, и не знаю, простишь ли ты меня после этого. Ведь ты и сейчас, перед тем, как идти на тестирование был зол на меня. Поверь, все, что я ни делал, все шло от отцовского сердца. Да, мальчик мой, я – твой отец. Ты не должен был стать частью этого эксперимента, но злой случай сыграл свою шутку. Твоя мама погибла, и ты должен был разбиться вместе с ней, но чудеса случаются. Судьба дала мне второй шанс. И я поклялся любой ценой поставить тебя на ноги. Цена вопроса меня не интересовал ровно до тех пор, пока я не понял, что государство отбирает тебя у меня...

- Что за ерунда, - возмутился Фрост.

Он прокрутил запись в самый конец. Ермолов продолжал свой длинный диалог:

- Когда ты ворвался ко мне накануне, я понял, что больше не могу создавать тебе подобных гибридов. Несмотря ни на что, я уверен: ты остаешься человеком, не машиной для выполнения приказов. Но лишать тебя, тебе подобных парней нормальной жизни, я больше не в силах. Знаю, я вывел проект на новый уровень. Теперь чипы, аналогичные твоему, могут выращиваться не за несколько лет, а за несколько недель. Но, не поверишь, я уничтожил все технологию. Пока никто не знает, но это так. Чувствую, что меня ждет трибунал. Даже на этот накопитель, где должна быть копии всего проекта, я решил оставить послание именно тебе. Прости меня, мой мальчик. Я люблю тебя.

Запись запрыгала и погасла.

- Что? - заорал покрасневший, как спелый томат, Фрост, - будь ты проклят, выродок, - профессор запустил носитель в пол и повернулся к новосцам, - разберитесь с ним, нам пора.

Он схватил Катерину за волосы, аж затрещало, девушка вскрикнула, и затащил её в кабину лифта. Сказать, что профессор был разъярен, было ничего не сказать. Сейчас он напоминал не человека, а одного из тех монстров, которые продолжали попытку прорваться через немного поддавшиеся им ворота.

- Да и спасибо за корабль. На «Беркуте» мы спокойно сможет приблизиться к планетам. А, Мильке, услышав голос Кэт, так вообще расплывется от счастья, - сказал он напоследок, больше подбадривая себя, перед закрывающимися дверьми, его все еще коробило – накопитель был пустышкой, так долго шел к цели, дотянулся уже, но попал впросак.

Александр, казалось, не слышал его и не сводил глаз с послания своего отца. Шутка ли сказать, но самые отъявленные негодяи, такие как Фрост и Стеаринов, все это время гонялись за исповедью отца сыну.

***

Корабль-танкер, приземлившийся сразу после прилета Александра, теперь был почти заполнен. Содержимое цистерн закачивалось через внешний трубопровод. Рядом с ним находились три подготовленных к полету корабля аналогичного класса. Они были выкуплены у транспортной компании Марса, но трудились на нем уже исключительно драконцы. Представители воинственной расы суетились около кранов снаружи, внутри. Они обслуживали датчики, следили за показателями на операторских экранах. Их охранял отряд соплеменников – на раствор с ретро-вирусами хикки возлагали большие надежды.

Больше на «Олимпике» никого не было. Все остальные сложили головы внизу. В центре надземной башни исследовательской базы красовался малый корабль, матового черного цвета, который и впрямь по форме напоминал летучую мышь. На нем часть драконцев и прилетела на «Олимпик». Это была первая ласточка грядущего Апокалипсиса.

Фрост вытащил Катерину из лифта и силой толкнул к охранникам:

- Не спускать глаз.

Драконцы-воины, хоть и относились к Фросту с пренебрежением, вынуждены были ему подчиняться. Таково было распоряжение сверху. Их коробило выполнять приказы какого-то дикаря, но дисциплина стояла превыше всего. В любом войске она – ключ к финальному успеху.

Фрост подошел к драконцу у операторского пульта и спросил:

- Долго еще?

- Пару минут. Скоро все будет закончено. Я уже скомандовал, будем грузиться. Вылетим в срок. Свой корабль оставим здесь, - кивнул драконец на «летучую мышь». Мы полетим на танкерах, ты – на том корабле, что любезно предоставил нам выродок.

- Да, полечу на «Беркуте». С ним будет проще приблизиться к планетам. Грузовым кораблям, особенно танкерам, без особого разрешения к планетам и подлетать-то нельзя. Всё пекутся об экологии. Наплодились, половину ресурсов Солнечной системы сожрали в пустую, а все прячутся за законами Коммонера. Цари природы, лицемеры.

- Цивилизация в таких масштабах всегда лицемерна по отношению к собственной среде обитания, - резонно заметил драконец, - все выживают, как могут.

Фрост был согласен с драконцем, но усмехнулся, чтобы не показывать свою солидарность. Для него давно не было чем-то особенным общение с пришельцами. Но он старался держать себя с ними на уровне. В детстве его всегда пугали инопланетными монстрами, но сейчас монстром он считал себя. Монстром, потому что многого из рассказов драконцев он не понимал, а потому жадно самосовершенствовался, мечтая достичь их уровня знания, познания и сознания. Драконцы с легкостью изъяснялись на языке землян, на своем старались не разговаривать, считая свой язык неприкасаемым. Это было единственное табу. По их мнению, никто, кроме них, не смеет пользоваться им. Всех, кто вопреки запрету обучает или учится языку хикки, должен быть наказан смертельной карой.

Профессор лениво посмотрел на монитор камер слежения. Александр разобрался почти со всеми новосцами, но свою лепту внесли мутанты, проломившие ворота защитного контура.

- Чертовски живучая машина получилась у Ермолова, жаль только не сговорчивая.

- Ты с ним возишься слишком долго. Не мог сам пристрелить?

- Отнюдь. Меня эта история просто забавляет.

- Зачем эти кошки мышки?

- Люблю поиграть напоследок со своей жертвой.

- Не боишься, что жертва сама проглотит тебя?

Фрост промолчал и недовольно нахмурился. Он всегда вынашивал идею перепрошивки биочипа. Вся проблема заключалась в том, что после побега, биокиборга требовалось еще поймать. И это только полбеды. Перепрошить чип мог только Ермолов, но он бы никогда не пошел против своего сына. В конце концов, Фрост решил избавиться от обоих, но Александру до сих пор удавалось избежать встречи со своей смертью. И даже сейчас внизу, он не торопится с ней на рандеву.

Профессор вновь посмотрел на монитор. Уже потрепанный Александр бежал к лифту. Он бросил несколько гранат, споткнулся, но снова не сдался, снова поднялся и побежал. Мутанты своей смешной походкой то и дело наступали ему на пятки. Биокиборг на экране прыгнул и скрылся за пределами объектива, следом за ним последовала вся орда монстров. В поле зрения камеры, Александр больше не вернулся, напротив, профессор увидел лишь нескольких убежавших в сторону лабораторий мутантов. Фрост медленно провел несколько раз ладонью о ладонь, будто стряхивая пыль, и посмотрел в сторону Катерины:

- Вот и все. Покойся с миром, Алекс.

Девушка молчала, по её щекам бежали дорожки слез. Она смотрела на Фроста ненавидящим взглядом, а её сердце разрывалось от переполнявшего её горя. Она потеряла сестру, теперь – любимого человека. Катерина, как дикий зверь, была готова растерзать охотника, загнавшего ее в угол. Она находилось в том состоянии, когда порой совершаются безрассудные, но героические поступки.

- Мы закончили, - сказал драконец у пульта.

- Приступаем?

- Без промедления.

Драконцы надели скафандры и направились к шлюзу.

- Мы взлетаем и ждем тебя. У тебя пять минут.

- Вы знаете, что, скорее всего, умрете?

- Мы готовы на все. Нам нужна эта победа. К тому же смерть – это не конец.

- Несмотря на то, что создание и распыление вируса – моя идея, могу сказать, что вы – параноики...

- Мы предусмотрительные. На таком этапе развития цивилизаций разница между нами может быстро нивелироваться. Ресурсов у вас больше, у вас больше численность. Зачем ненужные жертвы, когда нам можно обойтись малой кровью.

- Но сюда летит Ваш флот, у вас есть базы по выращиванию пушечного мяса.

- Да вы – игрушки в руках своих правителей, - перебила их диалог Катерина.

Ловким движением руки она выхватила из кобуры охранявшего его пришельца пистолет, расстреляла свою охрану и в несколько прыжков добралась до ближайшего укрытия. Это был подъемный кран. Над её головой тут засвистели лазеры.

- Убейте ее, - крикнул драконец, общавшийся с Фростом.

- Нет, взять живой. Она нужна. Танкеры не пройдут просто так. Она будет нашим прикрытием. Залогом наших «благих» намерений.

- Хорошо, даю пять минут. Если не поймаете, разделайтесь с ней все равно.

Драконец махнул рукой своим людям, и те отправились ловить девушку. Фрост, вооружившись биоплазматическим пистолетом, хитро улыбнулся и направился совершенно в другую сторону. Он не хотел, чтобы его планы изменил какой-то зазнавшийся драконец. К тому же, предводитель мятежных сил, кое-что понимал в человеческой психологии и мог предугадать действия своего противника.

Катерина грамотно дождалась появления первого хикки, подбила ногой его винтовку, перехватила оружие рукой и, схватив противника за шею, развернула его как живой щит. Подоспевшие драконцы ненароком изрешетили своего собрата. Девушка оттолкнула убитого и скрылась за погрузчиком. Переждав заискрившую на металле лазерную очередь, она выглянула из укрытия, сделала несколько выстрелов и снова ретировалась с поля боя. Хикки перед ней оставалось двое, но девушка уже слышала топот бегущего к ним подкрепления. Нужно было что-то придумать. В верхней части башни располагалась небольшая рубка с лазерной установкой для борьбы с метеоритами и мощный радиопередатчик. Катерина сразу решила для себя, что, если ей и суждено было погибнуть сегодня, то только после того, как на Земле узнают об истинной опасности, идущей из глубин космоса.

Девушка ловко разобралась с двумя драконцами и побежала к ступеням, поднимавшимся к вершине башни. Наперерез ей выскочили трое. Небольшая заминка, стрельба, и путь перед ней вновь расчищен.

Катерина оказалась рядом с очередной грузовой платформой. На ней располагалась лебедка, удерживающая с помощью балки огромный ящик совсем рядом с рубкой.

- Фрост мы ее убьем, - услышала она голос занервничавшего драконца.

Девушка схватилась за металлический канат и сбила фиксатор лебедки. Груз сорвался с платформы, и Катерину рвануло наверх. Она запрыгнула на помост, на радостях подбежала к рубке, открыла дверь и наткнулась на выставленный Фростом пистолет.

- Аяяяй, - запричитал профессор и рукояткой оглушил девушку.

Он перебросил её через плечо и спустился вниз. Драконцы стояли у ворот шлюза в своих смешных скафандрах с круглыми и прозрачными, будто аквариумами, шлемами на голове.

- Фрост, мы закончили и теперь теряем время...

- Так летите. Я сейчас последую за вами.

Драконцы шагнули к шлюзу, но один из них остановился и спросил:

- Давно хотел спросить, Фрост. Зачем тебе это? Неужели жажда знаний для тебя выше, чем существование вашей?

- Странно, что вы рассуждаете как дилетанты. Я считал и считаю, что победить должен разум, а не грубая физическая сила. За чистым разумом будущее. Моя раса – дикари в сравнении с вами.

- У нас не такая уж и большая разница в развитии.

- К черту разницу. Первое место только одно.

- Что ж, - усмехнулся драконец, - раз уж наши пути пересеклись, лучше уж уничтожить вашу цивилизацию сейчас, чем ждать, что когда вы прейдете к нам.

- Чем меньше создание, тем он злее? - оскалился Фрост.

- Нет, простая стратегия выживания. Вы сильнее нас физически, так уж заложено природой, мы развитее вас. Вот и все. Кому-то нужно потесниться.

- Оставляю тебе еще двух бойцов, а то вдруг твоя бестия озвереет вновь. Но не задерживайтесь. Ждем вас на орбите.

- Да, сейчас. Вот наденем скафандры и отправимся за вами.

- Договорились.

Загорелась красная лампочка над воротами шлюза. Драконцы ушли. Помещение опустело.

Катерина начала приходить в себя. Фрост бросил ее на решетчатый пол и присел перед нею.

- У нас есть еще пять минут. Мы успеем, - он погладил её по щеке.

Катерина дернулась и с отвращением отвернулась. Фрост влепил ей пощечину:

- Смотреть на меня!!! - заорал он и, повернувшись к двум драконцам, добавил, - пошли вон отсюда.

Бойцы пожали плечами и отправились восвояси, мало ли, что этот чокнутый надумал. Они остались вдвоем. Катерина на мгновение выкрутилась, вытащила нейропарализатор и попыталась атаковать Фроста, но профессор изловчился и перехватил её руку.

- О-па, а я про него и забыл. Так будет даже проще.

Он включил прибор, выставил мощность и ударил им в шею Катерины. Девушка дернулась, закатила глаза и обмякла.

***

Двери лифта закрылись. Эта секунда для Александра стала длинней, чем у некоторых людей вся жизнь. Он прыгнул на пол, жадно схватил накопитель и побежал. На открытой площадке шансов у него было слишком мало. Биокиборг слышал выстрелы и каждый раз, благодаря своим способностям, спасал себя. Прыжок, сальто с кувырком, перекат. Он вставал и снова бежал. Стоило признаться самому себе, с такими бойцами сражаться ему еще не приходилось.

Александр добрался до укрытия, когда один из лазерных лучей прошил его плечо, другой икру. Против оружия драконцев его бронекостюм был бессилен. Он кубарем вкатился в уходящий сторону коридор, подскочил и продолжил свое бегство, хотя раны отдавали болью и кровоточили.

Александр открывал одну за другой двери лабораторий, пытаясь сбить преследователей с толку, и в последний момент спрятался в помещении с многочисленными колбами, кристаллизаторами, пробирками, мензурками и прочей химической посудой.

Осмотревшись, он вскрыл шкаф с реагентами. Александр выгреб все, кроме карбарановой кислоты, которая хранилась в огромной колбе и большой канистры со спиртом. Он подхватил емкости и отнес поближе к входу. На глаза попались еще несколько необходимых ему химических компонентов. Боевая подготовка в «Биокиберии» отточила все его действия до автоматизма. В ход пошло все, что могло стать в его руках оружием. За неимением другим выбирать не приходилось.

Шаги раздались совсем рядом. Александр прислушался и закупорил наскоро приготовленную смесь. Она встала в один ряд с кислотой и спиртом. Биокиборг притаился.

За матовым стеклом к кабинету крались четверо. Один из них аккуратно приоткрыл дверь и шагнул внутрь, следом вошел второй. Александр бросил в них приготовленную смесь и следом запустил емкость со спиртом. Раздался взрыв, новосцев разбросало в стороны. Взрывная волна пошла по столам, сметая всю посуду и осыпая осколками спрятавшегося Александра. Тут же вспыхнул спирт. Лаборатория в одно мгновение зашлась огнем.

Внутрь вбежал третий новосец, и биокиборг запустил в него открытую емкость с кислотой. Кислота, проникая сквозь негерметичную броню, добралась до кожи новосца. Он взвыл, запрыгал, сорвал с себя шлем и выскочил в коридор. Александр подбежал к оглушенному суперсолдату и подобрал его винтовку. Он не тронул лежавших на полу новосцев, но выстрелил в противника, притаившегося за дверью.

Стон за дверью подтвердил меткое попадание биокиборга. Александр услышал топот ног, в прыжке вылетел в коридор и открыл огонь. Противник не досчитался еще нескольких бойцов. Биокиборг подскочил на ноги, но ответный выстрел попал в совсем потрепанный бронекостюм. Александра оттолкнуло и потащило в конец коридора. В груди больно жгло. Брони на нем, считай, больше не нет.

Он продолжал катиться и отстреливался. Как только появилась возможность спрятаться, Александр перекатился в проход, с трудом поднялся и побежал. Биокиборг вновь выскочил в зал с воротами контура безопасности и ужаснулся. Мутанты силились проломить ворота в любую секунду. Их терпению, подкрепленному испепеляющим чувством голода, можно было только позавидовать. Чтобы совершить, казалось, невозможное, воющим и чавкающим от нетерпения монстрам оставалось совсем чуть-чуть.

Появились новосцы, уже вшестером. Видимо, в коридоре Александр был крайне удачлив. Их ураганный огонь заставил его опять отступить. За ближайшим укрытием в виде огромной тумбы, он ответил. Получилось как нельзя лучше. Новосцев осталось пятеро. В Александра полетели гранаты. Спасла реакция. Он успел отпрыгнуть.

От оранжевой брони остались воспоминания. Теперь костюм могло пробить даже простое стрелковое оружие. Александр с большим трудом ушел из-под обстрела и спрятался за выступающей совсем рядом колонной. Укромное место дало возможность ему перевести дух, однако, к сожалению, загнало его в угол. Теперь любая его попытка прорваться легко приравнивалась к самоубийству. Пришлось терпеть. Выстрелы не прекращались, колону перемалывало, но подходить в упор новосцы не рисковали, боялись, и это радовало.

Дождавшись некоторого затишья, Александр выглянул из укрытия и расстрелял еще троих суперсолдат. Шансы его значительно подросли, но ненадолго. Стучавшая жуткими челюстями голова мутанта показалась сквозь щель под воротами. Кроваво-красные голодные глаза жадно впились в биокиборга, и Александр невольно отвернулся – противно, когда на тебя смотрят, как на обед. Голова исчезла, но тут же вынырнули уродливые лапы, заскрежетавшие когтями по полу. Ворота прогнулись еще сильнее. Их безумный скрежет прошелся ужасом по перепонкам и сотряс спину внешне невозмутимого биокиборга. Это был звук неминуемо приближающейся смерти.

Таиться дальше не имело смысла. Погибать от рук новосцев или от лап мутантов для Александра было не принципиально. Но вот выжить, как подсказывал биочип, в условиях внезапной атаки шансы оставались. Без раздумий он схватил винтовку и побежал на новосцев. Вдвоем, они стали плечом к плечу и приготовились расстрелять своего противника. Биочип Александра оказался, как никогда сконцентрирован на своей цели. Биокиборгу удалось продержаться первые выстрелы. С присущей ему легкостью, он ушел от попаданий и сумел встречным огнем сразить одного суперсолдата. В следующее мгновение не повезло уже ему. Выстрелы попали ему по ноге и многострадальному плечу. Александр споткнулся, полетел кубарем к ногам лишенного эмоций новосца. В этот момент вой за его спиной стал предвестником новых испытаний: мутанты добились своего. Ворота прогнулись окончательно, и в помещение хлынула волна безумия.

Новосец отвлекся на монстров, и биокиборгу ловко вскочил на ноги. Преимущество в реакции позволило Александру выпустить остаток обоймы пришельцу по ногам, схватить его винтовку, выдернуть из-за его пояса несколько гранат и, что есть сил, пуститься прочь.

Легкая добыча только разогрела аппетит мутантов. Большинство из них, не стали пировать пришельцем, в охотничьем азарте бросилось именно за Александром. Он почувствовал их близость в коридоре перед лифтом и бросил за спину несколько гранат. Взрывы едва не сбили его с ног, но ужасный вой за спиной заставил только ускориться. Сил уже не хватало. Ранения давали о себе знать. Темнело в глазах.

Цель была перед глазами – вот-вот и он дотянется до дверей лифта. Александр прыгнул, пролетел несколько метров и просунул руки между створок. С трудом удалось их раздвинуть и протиснуться внутрь. Двери сомкнулись, гулко, будто очередью, забарабанило по ним. На их поверхности остались вмятины от лап и голов.

Александр посмотрел наверх. Лифт завис в башне «Олимпика». Оставался единственный путь наверх – подниматься по редким металлическим выступам каркаса шахты. Двери заходили ходуном. Биокиборг наметил себе цель и подпрыгнул. Он ухватился за выступ, оттолкнулся и зацепился за следующий. Освоив столь нехитрый способ передвижения, Александр стал быстро взбираться наверх. Гравитация Тритона помогла раненному организму безболезненно осуществлять задуманное.

Он едва проделал половину пути, когда первый мутант смял двери и просунулся внутрь. Александр исхитрился расстрелять тварь и подарил себе несколько драгоценных секунд. Мутанты притихли, не зная, как поступить, лаз вроде бы и оставался перед ними, но труп их собрата останавливал от безрассудной атаки.

Биокиборг вплотную приблизился к кабине лифта и посмотрел вниз. Картина стала совсем жуткой. Мутанты, подгоняемые голодом, все же ринулись в шахту.

Александру повезло. Если до этого в зале обеспечения приходилось подниматься на открытой платформе, которая в верхнем положении наглухо заходила в свой паз, то здесь была кабина, вполне преодолимая вдоль стены. Он с трудом протиснулся между нею и шахтой, медленно-медленно полез, рискуя застрять в любой момент.

Пронесло. Биокиборг взобрался на крышу кабины, сорвал люк, и остановился. Мутанты рано или поздно поднимутся наверх, и сейчас держа в руках пульт Франсуа, он мог разом отсечь их от внешней части базы. Но Александр раздумывал недолго, спрятал пульт, расстрелял несколько самых настырных тварей и спрыгнул в внутрь кабины, еще не все закончилось, пусть пока ползут.

Он раскрыл внутренние двери, наружные и вошел в помещение. Башня пустовала, только два драконца скучали совсем рядом с лифтом. Александр даже не позволил им понять, что произошло. Смерть подкралась к ним внезапно, они только и успели, что заглянуть в её глаза.

Александр расстрелял обойму и выбросил бесполезную теперь винтовку. Он хотел уже сменить оружие, но тут увидел Фроста, который от неожиданности подпрыгнул, побелел, будто увидел приведение. Профессор держал в руках часть бронекостюма Катерины и в коем-то веке казался напуганным. И глаза у его страха были велики. Зрачки расширились настолько, будто Фрост принял знатную дозу транквилизаторов. Его парализовало. Он не мог сдвинуться с места. Профессор с ужасом наблюдал, как истерзанный, но несломленный в передрягах Александр приближался к нему. Тяжелые шаги биокиборга отдавали болезненной дробью в висках Фроста.

Некогда грозный предводитель мятежников теперь выглядел жалко. Он с трудом пересилил себя и бросил дрожавшими руками в биокиборга часть брони Катерины. Вещь даже не долетела до Александра, и он, перешагнув через нее, продолжил идти вперед, не сводя глаз с Фроста.

Подойдя вплотную, биокиборг взглянул на Катерину, лежит без чувств, рядом нейропарализатор, и уже зло посмотрел на профессора. Фрост задрожал и упал на колени.

- Алекс, - зашептал профессор, вытирая потекший с него градом пот, - Алекс.

Разум все понимал и не молил о пощаде, но в глубине души, где правил страх, мелькал луч крохотной надежды. Фрост жадно смотрел на Александра, хлюпал руками, постоянно утирая пот. Биокиборг нащупал у девушки слабый пульс и произнес без всяких чувств и эмоции:

- Ты умрешь, - до ушей Фроста долетело холодящее душу равнодушие, будто бы с ним говорила сама Смерть.

Лицо профессора исказилось от ужаса, и он затряс головой.

- Нет, Алекс, нет.

Александр схватил Фроста за шиворот. Он не хотел избиений, не хотел истязаний, он только и желал, что покончить с этим человеком раз и навсегда. Увидев Катерину, беззащитную, на грани жизни и смерти, внутри биокиборга что-то надломилось.

Он затащил профессора в лифт, нажал кнопку вниз и, глядя в прослезившиеся глаза профессора, произнес:

- Тебе пора почувствовать результаты своих экспериментов на себе.

Фрост дрожал и молчал. Страшный человек, безумец, предатель теперь выглядел размякшим трусом.

Лифт медленно пополз вниз, счищая со стен шахты карабкавшихся наверх мутантов. Когда кабина замерла, Александр услышал предсмертный крик и жадные чавканья. Он достал пульт и взорвал шахту.

Тряхнуло хорошо, Александра даже отбросило на пол, а из шахты лифта вырвался сноп пламени. С Фростом было покончено, с мутантами, вероятно, тоже. Биокиборг поднялся и подбежал к Катерине. Он погладил её волосы. От прикосновения девушка открыла глаза:

- Танкеры, не дай им... рубка.

Она вновь потеряла сознание. Александр понял все, что успела сказать Катерина, и ринулся наверх. Он включил лазерную батарею. Появились целеуказатели. Из люков, рядом с базой, выдвинулись четыре автоматических пушки.

Совсем рядом, по космическим меркам, маячили сорвавшиеся в свой смертоносный поход танкеры. Автоматическая система наведения засекла мишени, и Александр, не раздумывая, нажал на большую красную кнопку. Он не знал, в каком танкере находился вирус, потому решил уничтожить их всех. Четыре раза вспыхнуло, и груды обломков стали медленно падать на поверхность тритона, оставляя смертоносный вирус в ледяном плену безжизненного Тритона.

Александр включил радиопередатчик и схватил рацию.

- «Олимпик» вызывает Конфедерацию, повторяю, «Олимпик» вызывает Конфедерацию.

Эфир шумел, но никто не отзывался. Александр не сдавался и упорно прокручивал частоты радиосвязи, повторяя как молитву одну и ту же фразу. Судьба человечества завесила от того, как быстро он мог рассказать людям о готовящемся Апокалипсисе.

Наконец, ему ответили. Еле слышно проговорил мужской голос:

- Говорит капитан разведывательного корабля. Мы находимся в районе Урана. База «Олимпик» давно законсервирована, прием. Кто вы? Назовите себя!

- Уходите оттуда, и готовьтесь к вторжению инопланетной расы. Их флот на подходе.

- Кто вы, представьтесь. О чем вы говорите?

- Мне нужен генерал Мильке, прием.

- Назовите себя, - повторил твердолобый военный.

Надо было отдать должное Мильке, службы которого мониторили все возможные частоты.

- Заткнись, болван, - Александр услышал знакомый властный голос, - Алекс, это Мильке, что у тебя там?

- Генерал, большая беда. Как же я был прав, враг у нас действительно все это время был за спиной, совсем рядом. Смотрел за тем, как мы копошимся в его поисках, и довольно потирал руки.

- Ты нашел его?

- Да, предводителем мятежников был Фрост. Фрост был жив все это время.

- Я правильно понял «был»?

- Да, он мертв.

- Тогда, какая беда, Алекс? Это же победа!

- Нет, генерал. Он мертв, но его дело живет. Его цель не мятеж, не развал Конфедерации, а помощь в уничтожении нашей цивилизации пришельцами. Это более развитая цивилизация, и я так понимаю, они вот-вот перебросят основные ударные силы к нам, в Солнечную систему.

- Мальчик мой, ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? - сделав, многозначительную паузу, спросил Мильке.

- Это не шутки...

Александр посмотрел на потолочные окна модуля и увидел сотни кораблей, пролетающих над Тритоном. Он опоздал.

- Генерал. Готовь все, что можно, они уже тут.

- Алекс...

- Генерал, на границе гелиосферы открыта кротовая нора. Флот пришельцев прибывает через нее. Я их уже вижу. Но у вас будет шанс. Но только, если в этот сектор запустят несколько термоядерных, ядерных, прочих ракет, которые могут сделать хороший фон. Кротовая нора открывается искусственно. Для нее важны параметры нашей звездной системы. Это её координаты. Дюжина хороших взрывов закроет нору, на время, но закроет. Это шанс генерал. Нужны самые быстрые ракеты. Вычислите нору, это несложно, я думаю совсем недалеко от Нептуна. Действуйте. Уже прибывший флот надо будет тоже встретить. Иначе, это начало конца.

- Алекс, Сенат, министр обороны, совет безопасности, это все не делается так.

- Давай, черт возьми, решай, - закричал Александр, - в твоих руках жизнь миллиардов. Не ты ли меня призывал защищать жизни ни в чем неповинных людей?

Две «летучие мыши» отделились от космической флотилии и стали спускаться к базе. То, что на «Олимпике» было не все гладко, драконцы догадались сразу – Александр уничтожил танкеры прямо у них на глазах.

Едва сблизившись с башней, корабли открыли огонь. Базу затрясло, снопом посыпались искры. «Олимпик» стал разваливаться.

- Нас атакуют генерал, прощайте. У вас есть шанс...

- Алекс...

После очередного попадания пропала радиосвязь. Биочип отметил изменение давления и уменьшение количества воздуха. Башня утратила герметичность. Биокиборг посмотрел на «летучую мышь» внизу и тут же отбросил шальную мысль – вывести незнакомый корабль через шлюз, элементарно не хватит времени. Оставался единственный путь к спасению – «Беркут».

Александр не сбежал, слетел вниз. Он нашел спрятанный скафандр и устремился к Катерине. Она лежала на помосте, беспомощная и беззащитная. В ней еще теплилась жизнь, и Александр не мог позволить ей безвременно уйти. Только сейчас он стал понимать, кем она являлась для него. Она была для него всем. Катерина закончила его окончательное превращение в человека. Она научила его чувствовать. Она научила его любить.

У него даже не возникло другой мысли кроме, как надеть свой скафандр на нее. Он должен был выдержать, хотя и его силы были не безграничны. Ему всего лишь надо было дойти до «Беркута». В лаборатории он делал фокусы и сложнее.

Снова затрясло. Драконцы резвились, будто играли в игру на самое точное попадание. Александр подхватил Катерину на руки, сделал ей экономичную подачу воздуха и побежал к шлюзу. Он задержал дыхание, когда внешние ворота стали открываться, и ступил на холодную поверхность Тритона. За спиной обрушился свод башни «Олимпика».

Перед глазами маячил только «Беркут». Александр бежал, чувствуя, как заканчиваются силы, и даже его нечеловеческие способности в силу ранений очень быстро перестали справляться с адским холодом. Он был ослаблен, но вопреки всему продолжал двигаться вперед.

Александр так и не понял, начал ли он ловить галлюцинации или нет, но чуть в стороне он увидел седого старика, стоявшего и внимательно смотревшего на него, будто все это происходило не на Тритоне, а в какой-нибудь глубинке на Земле. И старик этот был тот самый, из его снов. Или не снов. Сейчас это было совсем не важно.

Его отвлекли корабли драконцев. Их, крошечных с высоты беглецов, засекли. Укрыться, спрятаться до смешного было негде. Александр вновь посмотрел в сторону своего видения, но старик исчез. А «Летучие мыши» уже заходили в пике. До «Беркута» оставались какие-то метры, но Александр смиренно понял: корабль недосягаем. Драконцы, промелькнув над его головой, выпустили по «Беркуту» с десяток ракет. Били много и наверняка, не давая ни малейшей возможности спастись.

«Беркут» вспыхнул мощно, разбрасываясь во все стороны своими обломками. Секундная вспышка осветила обреченное лицо биокиборга, забегала печальным огоньком в его глазах. Кислород выгорел мгновенно, обнажил быстро остывающий остов некогда спасительной шлюпки.

Прощай, «Беркут». Тебе никогда не стать легендарным тысячелетним кораблем, промелькнула совсем грустная шутка в его голове.

Драконцы зашли на новый круг, но стрелять не стали, лишь показательно прошли на минимальной от поверхности высоте. Это и так был конец. Корабли в издевательском прощании качнули крыльями и оставили Александра и Катерину между двух пепелищ.

Александр смиренно посмотрел им вслед, скользнул взглядом вниз и остановился на открывшейся взору пугающей безысходностью панораме. Смертоносная ледяная пустыня беспощадно простиралась вокруг на тысячи километров. Темный лед, сверкающий сурово и таинственно на фоне величественной синевы Нептуна, отдавал замогильным холодом, который ослабленный биокибернетический организм уже начинал чувствовать.

Над головой пролетал уже мало волновавший Александра флот пришельцев. Они спешили творить историю. Цикличная ли она была, проходил ли кто-то уже нечто подобное, биокиборгу, в общем-то, было все равно. Его история творится здесь и сейчас. И здесь же она стремительно приближается к своему концу. В запасе у него оставалось не больше пяти минут.

Биочип жалобно подавал информацию о переохлаждении, клетки биокибернетического организма едва справлялись с нагрузкой. Обстоятельства рассудили так, что Александру было суждено стать частью мрачного Тритона, его безжизненной ледяной скульптурой.

Впрочем, он думал сейчас совсем не об этом. На его впервые слабых от чувств руках лежала Катерина. У нее было немногим больше времени, воздуха в скафандре хватит как минимум еще на час. Но что это меняло? Сердце разрывалось, он не мог спасти её.

Биокиборг присел и положил голову девушки себе на колени. Сквозь полупрозрачное стекло скафандра легко угадывались ее прекрасные черты. Внутри теплилась надежда, что она откроет глаза, пока он был еще здесь. Но Катерина оставалась без сознания.

Александр жадно всматривался в ее лицо. Он вдруг захотел, чтобы оно стало последним, что запечатлела бы его память. За его недолгую жизнь, которая постоянно испытывала биокиборга на прочность, именно судьбоносная встреча с Катериной подарила ему столь драгоценные мгновения счастья. Их было удручающе мало, но именно из-за них все остальное вдруг начинало приобретать смысл.

Он устроился, как ему показалось удобней, и стал отсчитывать секунды, продолжая смотреть на ее лицо. Где-то вдалеке за его спиной промелькнула едва уловимая тень...

11 апреля 2013 года