Пламя Луны

Просторная комната, выполненная в глубоких коричневых и тёмно-красных тонах. Стены мягко отражают свет, словно поглощая его, создавая атмосферу уединения и скрытого могущества. В центре комнаты — массивный стол, покрытый гладкой поверхностью, с проекциями и голографическими изображениями, которые мерцают и меняются по мере необходимости.

Позади стола — огромное окно, которое занимает целую стену. Сквозь него открывается бесконечное пространство, усеянное звездами, как маленькими яркими точками на тёмном фоне. В этом кабинете, несмотря на его величие, есть что-то спокойно зловещее — чувство, что здесь каждый элемент продуман и находится под полным контролем.

Открылась дверь. Свет Вселенной наполнил комнату, придавая ей особый шарм. Он озарял всё: гладкий стол, мягкое кресло, большой шкаф с книгами. По комнате расплывался аромат ментола и сандала, пропитывая воздух и создавая чувство чуждой тишины.

Лавиния закрыла за собой дверь. Её глаза были мутными, зрачки сменились красными. Она не была в сознании — скорее в какой-то полудреме. Механическими движениями она провела пальцами по книгам, как будто ища что-то, что было ей знакомо. Ладонью скользнула по кожаному дивану, оставив на его поверхности лёгкие следы, и, не колеблясь, села в главное кресло, сжимая пальцы на подлокотниках.

Девушка повела взглядом к огромному окну и некоторое время просто смотрела на звезды, будто пытаясь понять их язык. Потом её голову потянуло вниз, и она опустилась на стол.

— Нашла тебя. Наконец-то нашла! — произнесла она, словно обращаясь к чему-то, что было с ней всегда, но оставалось вне её до сих пор.

Темно.

Четырнадцатилетняя девушка блуждала во тьме. Она жалела, что отказалась от таинственного мужчины. Хотела быть нормальной. И прогнала его на эмоциях. Но надежда не угасла. В глубине души она верила: он не уйдёт. Не оставит её. Она жадно ловила воздух, пыталась уловить знакомый аромат — ментол и сандал. Тот самый, который всегда приносил ей покой. Но теперь его не было. Только пугающая, удушающая пустота.

— Вернись... — голос сорвался. — Прости, я погорячилась. Вернись ко мне... Прошу... умоляю!

Она тянула руки вперёд, точно так же, как он всегда тянулся к ней. Но пустоту нельзя обнять. Внезапно мир вокруг дрогнул. Резкий рывок. Воздух сжался, а затем разорвался на тысячи осколков.

Лавиния проснулась от собственного крика. Голова была тяжёлой, будто налитой свинцом. В груди что-то сжалось, мешая дышать. Ладони покалывало, словно в них бежала искра. Она дрожащими пальцами коснулась виска. И всё, что она видела, чувствовала и теряла... промчалось перед глазами. Резкие обрывки памяти вспыхивали в сознании.

Она помнила, как прошлым вечером сбежала из исследовательского комплекса. Бег, холодный воздух, пульсирующая боль в висках. Паника. Но среди хаоса в памяти всплыл ещё один момент — встреча.

Незнакомец.

Высокий силуэт, от которого веяло чем-то чужим и в то же время странно родным. Его голос. Яркий взгляд, пронизывающий до самого сердца. Почему это воспоминание казалось таким реальным? Лавиния глубоко вдохнула, но аромат ментола и сандала всё ещё витал в воздухе, как отголосок сна. Или прошлого? Она заставила себя подняться. Нужно было понять, что было правдой, а что— лишь игрой сознания.

Но объятия... Они были реальными. И тёплыми. Это был он. Мужчина из её детства. Но как он оказался здесь, на Луне? Лавиния судорожно цеплялась за образ, но чем больше вспоминала, тем сильнее очертания мужчины расплывались. Глаза, контуры лица... словно кто-то стирал их из её памяти. Она резко зажмурилась, пытаясь удержать хоть что-то.

Ничего.

Только ощущение тепла и аромата, что всё ещё витал в воздухе. Его нельзя было забыть. Но она никому не скажет. Они и так много чего не договаривали. Лавиния решила проверить их. Стоило ей только подумать об этом, как дверь мягко отворилась.

Дилан.

Он вошёл, как всегда, уверенно, но что-то в его движениях было другим — слишком плавным, слишком аккуратным. Стандартная проверка. Короткие вопросы о самочувствии. Измерение пульса, оценка реакции зрачков. Всё как обычно. Но воздух в комнате изменился. Она чувствовала это. В нём застыло нечто неуловимое — сомнение, страх... и принятие. Чего-то нового.

Лавиния наблюдала за ним исподтишка, ловя малейшие детали. Его пальцы чуть дольше, чем обычно, задержались на приборе. Взгляд пару раз скользнул в сторону. Её тело могло лгать приборам, но не интуиции. Что-то изменилось. Но Дилан не скажет. Тогда ей придётся самой узнать.

Тем же вечером Ноа принёс несколько нарядов на выбор. Не зная стиль и моду Лунных, Лавиния остановилась на длинном платье в пол голубовато-алого оттенка. Тонкие воланы на плечах мягко ниспадали, подчёркивая изящность силуэта, а круглый вырез слегка обнажал ключицы. Особенно ей понравилось, что длинные рукава обвивались вокруг большого пальца, словно продолжение её самой. Материал был странным и завораживающим — напоминавший одновременно кожу и шёлк, он мягко облегал тело, даря ощущение лёгкости и защиты. На подоле мерцала вышивка, напоминающая звёздную пыль, и при каждом движении платье словно оживало, подстраиваясь под её шаги.

Девушка сразу спросила, зачем всё это, но Ноа лишь ответил, что теперь они готовы поговорить с ней и объяснить, зачем она здесь.

На мгновение в груди вспыхнула надежда — возможно, наконец-то она получит ответы. Но это чувство быстро улетучилось. Что, если они не скажут всей правды? Она и сама не собиралась делиться своими переживаниями. А если эта одежда — всего лишь способ отвлечь её, создать ложное ощущение заботы? Чтобы потешить свои глаза? Всё-таки они мужчины. Или это действительно вопрос приличия? До этого она носила только исследовательский комбинезон. Причём, как успела понять, это была одежда Ноа.

Когда землянка вошла в комнату отдыха, её уже ждали Дилан и Виктор. Атмосфера была, как всегда, напряжённой — недоверие висело в воздухе, а невидимые искры разногласий продолжали тлеть между ними. Лавиния не знала всей их истории, но была уверена: этих двоих связывает нечто большее, чем просто работа или даже дружба.

Ноа указал ей на тёмно-серый диван и сел рядом. Виктор устроился за столом, держа в руках печатную книгу. Лавиния прищурилась, разбирая название. Книга о сложных отношениях. Она хмыкнула про себя. Символично.

Дилан занял место возле барной стойки, нарочито отвернувшись от Виктора. Однако, когда его взгляд всё-таки скользнул в её сторону, Лавиния заметила странную деталь. Он смотрел не на неё. А чуть выше. Как будто спрашивал чьего-то молчаливого одобрения.

По её спине пробежали мурашки.

Она напряглась, прислушиваясь к ощущениям. В комнате ощущались только три аромата — сладковато-медовый Дилана, терпкий цитрусовый Виктора и легкий эвкалиптовый Ноа. Но почему её тело вдруг насторожилось? Она принюхалась. Ментолового сандала не было. Но отчего тогда её сердце вдруг пропустило удар?

Дилан глубоко вдохнул, собираясь с духом, и заговорил:

— В последнее время тебе было нелегко. Кей'та мин.

Его голос звучал мягко, почти извиняюще. Лавиния повела бровью. Она чётко уловила, как звучит извинение на языке Лунных. Это было очень мелодично.

— Понимаю. Мы обманывали не только тебя, но и самих себя, оттягивая этот разговор.

Взгляд Дилана метнулся вверх, а затем он неосознанно взглянул на Виктора. Тот вскинул брови, но, перехватив взгляд Дилана, тут же уткнулся в книгу, делая вид, что ничего не произошло. Ноа слушал молча, опершись подбородком на ладони, но по его глазам было видно — он не упускает ни слова.

— Пришло время лин'та.

Его слова разнеслись в тишине. "Расставить точки над 'И'".

Лавиния поняла значение этой фразы, и её руки сжались в кулаки. Но вдруг, интуитивно, она почувствовала напряжение сзади, словно кто-то невидимо повторил её жест. Это было не просто ощущение — резонанс между ними заставил её сердце замереть.

Но кто это?

Где-то в тени кто-то тоже готовился к решающему шагу.

— Почему я здесь? — спросила Лавиния, почти спокойно, но её напряжение ощущалось даже сквозь внешнюю невозмутимость.

— На этот вопрос ты сама найдёшь ответ. Планы Вселенной нам не ведомы.

— Ты выжила, — добавил Виктор, закрывая книгу. — Уже удивительно.

— Тогда зачем я вам?

Дилан кинул быстрый, почти угрожающий взгляд на Виктора, но не спешил продолжать. В его глазах было что-то большее, чем просто сомнение.

— Как сказал мой... — Дилан замер, а затем, будто через силу, добавил: — Кхм, коллега.

Виктор приподнял бровь, но промолчал. Только уголок губ дрогнул в лёгкой усмешке, словно он был доволен тем, что услышал.

— Твой случай действительно уникален. Это чудо, что ты смогла выжить в наших условиях. Более того, ты не только выжила, но и начала адаптироваться. Ты не сломалась. А твой побег из центра... — мужчина почесал висок, — развеял мои последние сомнения.

Лавиния внимательно осмотрела каждого из них.

Что-то в словах целителя не звучало правдоподобно.

— Хочешь изучить меня? — спросила она, спокойно откинувшись на спинку дивана.

Парни встрепенулись от её прямолинейности.

Виктор тихо хмыкнул, поражаясь её смелости. Ноа слегка вжался в угол дивана. Дилан, почти не меняя выражения лица, смотрел чуть выше неё, словно продолжая сдерживать эмоции.

Лавиния уже не сомневалась. Там кто-то есть. И от этого кого-то зависит вся информация. Получив некий сигнал, Дилан поправил очки и продолжил:

— У тебя есть два варианта.

Он говорил осторожно, подбирая каждое слово. Лавиния слушала внимательно, с абсолютно спокойным выражением лица. Ей не было страшно.

Наоборот, сердце билось сильнее от любопытства.

— Мы можем передать тебя правительству, где твой феномен будут изучать. — Дилан поднял взгляд, словно ожидая её реакции. — Либо ты можешь остаться здесь и помочь нам.

Лавиния слегка облизала губы и, не отводя взгляда, спросила:

— Что там, что здесь — меня будут изучать. — Она чуть склонила голову, давая им время осознать её слова, а затем вскинула руку ладонью вверх. — Так в чём разница?

Виктор снова хмыкнул. Ему явно нравилась её прямота.

Ноа улыбнулся ей сдержанно.

Дилан снова поправил очки, успокаивая себя.

— Я гарантирую твою сет'нар. За других ручаться не могу.

"Безопасность"

И снова их язык звучал почти как мелодия, успокаивая её душу, несмотря на всю неясность ситуации.

— Я смогу стать частью вашей команды? — Девушка выдержала паузу и продолжила. —Или у вас есть какие-то особые ритуалы посвящения?

— Если выберешь этот путь, мы всему тебя научим.

— Для чего?

Парни переглянулись.

Не "почему", а "для чего".

Верный вопрос.

Виктор, не ожидавший такой формулировки, взял на себя объяснение:

— Наш народ участвует в политической гонке за одним артефактом. Он может помочь вернуть былое величие и доказать, что Лунные, как прародители всей системы, всё ещё заботятся о своих братьях и сёстрах.

— Какой артефакт?

— Кристалл. — Виктор сделал паузу, словно придавая слову вес. — Я уже объяснял, что такие кристаллы используются для телепортации. Они позволяют перемещаться между планетами. Но нам нужен такой же, только мощнее — чтобы путешествовать не только по одной системе, но и между галактиками.

Лавиния наклонила голову, чуть сощурившись. Она не собиралась соглашаться сразу. Не собиралась быть слабой маленькой девочкой. Если они не выполнят её условия, то что ж... придётся выбирать первый вариант. Или остаться у них запертой, но тогда... будет ли это чем-то отличаться от того, что её ждёт в правительстве?

— Хочу свою комнату и возможность свободно передвигаться, включая выход на улицу.

Лавиния сжала и разжала пальцы. Кожа дивана уже нагрелась под ней. Или это просто её руки были такими горячими. Сердце билось ровно, но внутри всё ещё гудело напряжение. Первый вариант не хотелось выбирать. Лучше остаться здесь, среди тех, кто, несмотря на недосказанность, хотя бы не пытался ей навредить. Почти.

Виктор довольно кивнул, явно удовлетворённый её словами.

Ноа попытался скрыть свою радость от будущей работы с ней, ему почти это удалось, но лёгкий блеск в глазах его выдавал.

И только Дилан смотрел поверх неё, держал лицо. Тот, на кого он смотрел... Интересно, какое у него было выражение?

— Ваши эксперименты. Как они будут проходить?

— Как и раньше. - Он перевел на нее взгляд. — Стандартный осмотр и иногда анализ крови.

Она кивнула. Молчала. Остальные тоже. Молчание затянулось на несколько минут. Парни странно отводили взгляд, как будто ожидали чего-то. Было понятно. Решение за тем, кто стоит позади неё.

Но Лавиния не повернётся. Уже догадывалась, кто там — начальник. Вновь вспомнила их первую встречу. Вспомнила, как тогда что-то дрогнуло внутри. Почему её потянуло к нему? Неужели ей показалось, что от него исходит тот самый запах?..

Больше не было смысла скрываться. Мелкайсир это прекрасно понимал. Он был удивлен не меньше остальных ее характером и смелостью. Девочка любит рисковать, и идёт на на него осознанно. Он это понял, когда она сбежала из центра. Это был акт противостояния и нежелания подчиняться другим. Смело. И совсем не глупо.

Начальник вышел вперед. Размеренно, спокойно словно из недр тьмы. Остановился между Диланом и Виктором, сложив ладони вместе. Его алые глаза слегка сверкнули, когда он посмотрел на девушку. На лице не дрогнул ни один мускул, но внутри бушевала буря эмоций. Сердце колотилось. И злость расползалась по телу. Ему претила мысль об истинной паре. Он считал это ошибкой судьбы. Насмешкой Вселенной. И не собирался поддаваться этому. Но этого не покажет. И того, что было с ним после их первой встречи тем более.

Лавиния замерла, вжимаясь в кожу дивана. Внезапно она ощутила легкое головокружение. Запах. Тот самый аромат, который она слышала ещё в детстве. Значит, тогда ей не показалось. Но это не может быть он... Он ведь Лунный. А она землянка. Что-то явно не сходилось. Сердце бешено колотилось, но она заставила себя выглядеть спокойной. Она не покажет слабость. Никогда.

— Прежде, — его низкий бархатный голос заполнил всё пространство. Мурашки пробежались стремительной волной, ладони снова начали покалывать. — Чем я приму решение... — его голос звучал ровно и плавно, словно мелодия для сердца. Её мелодия. — Ответь на вопрос.

— Что? — невольно вырвалось у неё. Какой вопрос? Что ответить? Её уверенность дрогнула. Она не понимала почему. Этот человек так на неё действует или ей просто хочется, чтобы так было?

— Что ты помнишь о своём побеге? — мужчина повернул голову прямо. Его алые глаза почти гипнотизировали.

Лавиния резко поняла подвох. Убрав все кружащиеся мысли, взяла себя в руки. Они хотят выяснить, помнит ли она, как обнималась с начальником. Забавно. Она не признается.

— Я помню только Землю и её величие, — уверенно заявила девушка. — Мне становилось трудно дышать. Я даже не помню, как вы нашли меня.

По их лицам пробежалось облегчение. Словно они сами не хотели обсуждать этот эпизод. И она просто дала им то, чего они ждали.

Длинные пальцы начальника медленно заиграли на подлокотнике. Взгляд оставался почти таким же, но в нём что-то проскальзывало. Что-то мягкое. С чем он боролся?

— Мои подчинённые подготовят тебе комнату. С завтрашнего дня начнётся твоё обучение. Рассчитываю... — он поджал губы, — на твоё сотрудничество.

После этих слов Мелкайсир покинул комнату. Только он знал, как трудно было сдержаться. Как сильно хотелось сорваться на неё.

Парни немного выдохнули, приободрились. Лавиния ощущала себя победительницей. Но они что-то скрывают. Ей хотелось выяснить всю правду. Для этого надо показать, что они могут доверять ей. А ещё — найти способ помочь им.

По телу пробежала мелкая дрожь, словно кто-то тихонько коснулся её невидимой рукой. Весь азарт испарился. Лицо Мелкайсира... кроме холодных алых глаз она ничего не помнила. Почему? Неужели у него есть гипнотические способности?

От размышлений её прервало прикосновение. Ноа нежно взял её за руку и сказал:

— Пойдём, я покажу твою комнату. — Он слегка улыбнулся. — Или... — юноша замялся, — если хочешь, сперва сделаем кофе, а потом пойдём.

— Давай кофе.

Лавиния занялась приготовлением. Парни тайком наблюдали за ней. Виктор открыл свою книгу и продолжил читать, то и дело поглядывая на неё и Дилана. Целитель заваривал себе чай — кажется, с бергамотом. Ноа крутился рядом, тоже делая кофе, и взахлёб рассказывал, как у Лунных существует даже разделение на клубы: "ценители кофе" и "ценители чая". Было забавно его слушать. Они называли себя инопланетянами, но чем больше она узнавала, тем больше сомневалась: они похожи на землян... или это земляне похожи на них?

Девушка открыла шкаф со специями. Воздух в комнате отдыха вдруг сжался. Парни напряглись, будто от её выбора зависело что-то.

— Помочь тебе? — вежливо спросил Ноа.

— Спасибо, не нужно. — Она хотела научиться читать на их языке. Нужно практиковаться. Её выбор пал на корицу.

В воздухе будто повисло подтверждение. Парни переглянулись, и в их взглядах мелькнуло что-то... удовлетворённое. Лавиния внутри напряглась, но тут же расслабилась. Если это была проверка — пусть будут только такие. Разве выбор корицы мог на что-то повлиять?

После этого Ноа повёл её во второе крыло этажа. Там находились жилые комнаты. Светлый коридор, мягкое освещение... Всё в привычном стиле. Только большая табличка с надписью "Жилой сектор" указывала направление.

Возле каждой двери была установлена неоновая табличка с именем. Комната Дилана была первой. Напротив него комната Виктора. Ноа находился рядом с целителем. А комната Лавинии оказалась почти напротив неё. В конце коридора была ещё одна, замыкающая крыло.

— У нас все комнаты одинаковые, — пояснил Ноа. — Это стандартный тип строения.

— У меня тоже будет табличка? — вдруг поинтересовалась она.

— Конечно. Виктор уже занимается этим.

— Хорошо.

Ноа вошёл первым, и тёмная комната мгновенно наполнилась светом, будто реагируя на его присутствие.

— Виктор чуть позже зайдёт и настроит комнату под тебя.

— В смысле?

— Тут есть что-то вроде голосового помощника. Ты можешь дать ему имя, просить что-то сделать. Например, открыть окно или включить музыку.

— Практично. И удобно, наверное.

Юноша кивнул. Лавиния осмотрелась. Гардероб, рабочее место, ванная, малиновый диван... Хотя, по словам Ноа, его цвет можно изменить, стоит только попросить. Возле окна — спальное место. Можно лежать и смотреть на звёзды.

Комната была уютной. Даже слишком уютной. В ней чувствовалось что-то... домашнее. И это ощущение неожиданно кольнуло. Она скучала по родителям. Даже если они не были ей по крови.

Ноа ещё долго рассказывал детали. Потом пришёл Виктор. Вручил табличку, настроил помощника. Позже наведался Дилан — со стандартным осмотром.

— Хорошо, что ты выбрала нашу сторону.

— Не дайте мне пожалеть о своём решении.

— Ты действительно не помнишь свой побег?

Лавиния чуть напряглась, но не подала вида.

— Я же сказала: помню, как выбежала на улицу и увидела Землю. — Она отвернулась. — Больше ничего.

— Признаёшься, что побег был осознанным? — Целитель слегка улыбнулся.

— Да. Я устала сидеть в неведении.

— Понимаю. Отдохни сегодня. Если что-то нужно... — Он вручил ей планшет, напоминающий земной. — Здесь мои контакты. Можешь позвонить.

— Благодарю.

Лавиния наконец осталась одна. Длинный, казалось бы, день подошел к концу. Сегодня она хоть немного, но добилась правды. Хотя была уверена, что многое осталось за кадром. Но раз теперь она часть их команды, то узнать правду будет намного проще. Интересно, она заставила их согласиться или они уже думали об этом и просто сделали вид, что согласны с ней? В любом случае вопросов оставалось много. Но теперь была уверенность, что ответы найдут себя.

Однако факт её пребывания на Луне всё равно был загадочен. Каким-то образом она смогла преодолеть звёзды и расстояние. Интересно, её тело осталось на Земле? Или нет? Хотя как оно могло, если здесь она в своём теле? Тогда что с ней стало там? Как родители отреагировали на её пропажу? А друзья?

Девушка тяжело вздохнула и почувствовала облегчение. Она сама удивлялась этому факту. Но здесь, на Луне, все земные проблемы казались лишь горсткой пыли. Почему-то внутри была уверенность, что она всегда должна была стать частью чего-то большего. И даже не земного мира.

Лавиния лежала на новом для нее диване. К удивлению он был достаточно мягок и комфортен. А бесконечные звезды, выглядывающие из окна, успокаивали. Это было замечательной идеей расположить кровать возле окна. У нее было что-то схожее, только гораздо меньше. Отец сделал в потолке маленькое окошко, из которого она всегда перед сном, если позволяла погода, наблюдала за звездами. Невольно это вернуло ее в детство. Когда она чувствовала себя в безопасности. А по ночам иногда приходил незнакомец, мужчина, чьего лица она никогда не могла запомнить. От него всегда пахло ментолом с нотками сандала. Этот аромат успокаивал иногда по сильнее мирно плывущих звезд.

Да. От начальника Лунных веяло схожим ароматом. Лавиния не могла себе ответить почему обняла его. В тот момент ей казалось, что мужчина из детства вернулся. Тогда другой вопрос. Почему видя сегодня начальника, она чувствовала скованность. И он говорил так будто гипнотизировал ее. И что странно, Лавиния не помнит его лица. Опять. Только алые глаза. В которых одновременно можно было прочесть множество эмоций, страха, сомнений, уверенности. И в тоже время их будто не было. Девушка потерла глаза. Всё это казалось ей загадочным. К собственному удивлению почувствовала уверенность. Если на Земле это было бессилие и смирение с тем, что она просто не может разгадать загадки Вселенной. То здесь на Луне это была уверенность. Все ответы найдутся. И они гораздо ближе чем кажется.

Усталость дня взяла своё, но разум Лавинии не успел полностью отключиться. Последние обрывки сознания уцепились за странное ощущение в ладонях — покалывание, холод, словно её коснулся ледяной ветер.

Она очнулась от внезапного осознания, что стоит в кабинете начальника. Паника запульсировала в груди, как громкий набат, но тело не слушалось. Тонкие пальцы сами собой касались столешницы, книг на полке, кожаного дивана. Казалось, каждая деталь этого места была ей знакома, словно она бывала здесь тысячи раз.

Когда она вдохнула, воздух наполнился ароматом ментола и сандала. Воспоминание вспыхнуло яркой вспышкой: этот запах был там... в том сне из детства.

— Я нашла тебя, — голос вырвался прежде, чем она успела подумать, и девушка в ужасе поняла, что это говорила не она. Или... не совсем она.

Секунды текли медленно. Лавиния пыталась вернуть себе контроль, напрягала мышцы, но её сознание будто завязло в липком сне. Чем больше она пыталась бороться, тем сильнее мозг уставал.

Последнее, что она увидела, прежде чем погрузиться в пустоту, был шар пламени в её ладонях. Но оно не обжигало. Танцующие искры тепло ласкали кожу, будто приветствуя её.

"Что это значит?" — была её последняя мысль перед тем, как сознание утонуло в тяжёлой, полной неясных образов тьме.